玄奘等人并没有奔出太远，便听到身后传来闷雷般的蹄声，回头一看，大漠中卷起长长的沙尘。众人都知道是奎木狼追上来了，急忙催动马匹狂奔，往前奔了有二十里，奎木狼已经越来越近，隐约能看到那支铁骑的形貌，最前方的奎木狼更是清晰无比。
这时前面出现一座毁塌的城垣，乃是夯土版筑而成，早已经残破得不成模样，只剩下基址犹存。残墙高近三丈，耸立在周围的盆地之中，周围都是茂密的芦苇和湖泊，显得颇有些隐秘。
玄奘询问，李澶茫然不知，鱼藻答道：“法师，这应该是敦煌人说的河仓城。据说是汉武帝伐大宛时，李广利修筑的粮仓，专门为玉门关储藏粮食。”
“走，去避一避。实在不行便跨过芦苇荡，阻一阻奎木狼的骑兵。”
玄奘断然道。
众人策马疾驰到河仓城下，却顿时愕然，只见河仓城的断壁残垣间站着一名中年男子，正是王君可！
“父亲！”
鱼藻叫道。
“胡闹！惹下大麻烦了吧？”
王君可虽然恼怒，但见到女儿和李澶安然无恙，仍然是松了口气，“还不快进来避避。”
“王刺史，”
李澶叫道，“奎木狼带着大批的铁骑，足有上百人。您一人如何却敌？”
王君可笑了笑，众人策马从他身边经过，进入河仓城，只见城内居然有三十名兵卒，旁边还停着几辆大车。兵卒们正从车上抬下一架架的伏远弩，训练有素地安装轮子。安装完毕，便将伏远弩推到河仓城的断壁间。
伏远弩乃是两人便能够操作的重弩，其威力仅次于床弩，下面有两只包铁木轮，可以推着前行，弩架上有绞盘，操作时一人绞盘上弦，一人操作弩机。
这种弩箭射程达三百步，一箭射出往往能洞穿两人。王君可用大车整整拉来了十五架！
王君可询问鱼藻，鱼藻将玉门关发生之事简单说了一番，却把翟纹还活着的消息隐瞒下来。听到吕晟未死，竟然被奎木狼占据了身体，王君可也是大感吃惊，禁不住眉头紧皱，深深地思索着。
“法师，这等异事闻所未闻，您以为真是如此吗？”
王君可询问玄奘。
玄奘想了想：“若我们看到的不是真相，那刺史认为什么才是真相？”
王君可哑然失笑：“既然女儿和世……法师还活着，对我而言就并无差别。”
片刻间，三十名兵卒便将十五架伏远弩架设在了河仓城下。此时铁骑龙卷已经急速而来，闷雷阵阵，震动着大漠。
王君可观察着距离，待奎木狼抵达三百步外，忽然一挥手，一具伏远弩砸下扳机，“轰隆”一声震响，整架弩车剧烈震动，长长的弩箭破空而出，闪电般射出三百步，“噗”的一声插在了奎木狼的马前，深入沙碛足足有一尺！
奎木狼一勒战马，战马长嘶一声，前蹄扬起，猛然便停了下来。身后的骑兵散开，一字型围拢在奎木狼两侧。
奎木狼端详着地上的弩箭，也不禁为这弩箭的威力感到惊心。他眺望着不远处的河仓城，十五架弩车并排而立，极具震慑力。奎木狼在原地兜转着马匹，脸色阴晴不定。
王君可跳上一匹马，呼哨一声，策马冲下了河仓城。奎木狼见他孤身一人，知道是有话说，便也策马前行。两人在距离河仓城两百五十步左右马头相对。
“奎神，别来无恙！”
王君可抱拳。
“你这是要阻拦本尊吗？”
奎木狼冷冷道。
王君可失笑：“你是要杀我女儿，我自然会阻拦你。”
“说的也是，”
奎木狼冷笑，“就凭着十几架伏远弩？”
“伏远弩么，杀你虽然不够，但杀光你这些星将却是足够了。我一次齐射十五矢，三百步的距离足够我射三次，待你攻到我面前，足够将他们统统射杀。剩余的兵卒对我毫无威胁。”
王君可笑道。
“但他们足够将你和你女儿尽数拿下。”
奎木狼道。
“不够吧？”
王君可惊讶，“上百人便能攻破我三十人驻守的城池？”
奎木狼盯着眼前这座建在土台上的城池，虽然残破不堪，但地势易守难攻，他也不得不承认王君可的眼光。
“何况，我这次的目标只是狙杀星将，十五星将一死，我西沙州大军拿下玉门关易如反掌。届时奎神又往何处去？”
王君可笑道，“听说星将能死而复生，不过想来也没那么容易，合适他们用的躯体也并不好找吧？”
奎木狼凝望着他：“你是来跟本尊谈判的？”
“嗯，我女儿活着，你我之间自然能谈判了。”
王君可道，“不知道奎神想要什么？”
“什么？”
奎木狼诧异。
“你来到这人间，最想要的是什么？”
王君可问道。
这话说得奎木狼倒迷茫起来，他下凡三年，竟然根本没想过这个问题。在天庭寂寞惯了，占了玉门关便觉得挺好，日日与翟纹相守，虽然苦于无法碰触，心中却也满足，只是如今……奎木狼忽然有种万念俱灰的感觉。
“这人间有什么是天庭所没有的……”
奎木狼喃喃道。
“天庭我虽然没去过，却能想象得到，定然是九天万物奇珍无所不有，世上金银在天上只怕如同瓦砾一般。这都不会是奎神想要的，”
王君可道，“但有一样，天上只怕缺得很。”
“什么？”
奎木狼好奇地问。
“人间香火！”
王君可一字一句道。
“人间香火……”
奎木狼重复了一句，颇有些不解。
“我不知道天庭和西天极乐的神通从何而来，但我知道，世上广建佛寺，日日香火祭拜诵经，颂念佛陀之名。又有无数道观，香火不断，颂念上清玉帝之名。这人间的信仰之力，想必对神明也颇有好处吧？”
王君可道。
奎木狼听得愣住了，问道：“你如何给我人间香火？”
“我能够让你成为人间百万众生的信仰，广建庙宇，供奉真身，日日香火祭拜，”
王君可道，“我能够让你成为一国之国师，自帝王而下百官万民日日跪拜。”
“你区区一州刺史，又如何能够？”
奎木狼怀疑。
“我先不说如何能够，只问一下奎神，你还想要什么？”
王君可道。
“你还能给我什么？”
奎木狼问。
王君可沉声道：“只要你要的，我都能给！”
奎木狼森然盯着王君可：“你可知道，当年我寄居这具躯体的时候，吕晟曾与我立约？”
王君可摇摇头：“那时我还未到敦煌。不知道誓约的内容是什么？”
“帮他杀一个人，”
奎木狼道，“那时我以为只是杀个人而已，容易无比，便答应了他。可是这些年来竟然找不到此人的下落！这可就难办了，所以这些年我便一直拖延。只是既然立约，还是要完成的。”
王君可想了想：“那人是谁？”
奎木狼淡淡道：“先说说你想要什么？”
“很简单，”
王君可郑重道，“我需要东突厥和吐谷浑对凉州发动进攻，最起码要做出进攻态势。你身为天狼神，乃是草原各部的图腾之神，我想这并不难办到。”
奎木狼深深地望着王君可，忽然大笑：“成交！”
说完兜转马匹，呼哨一声，率领着铁骑滚滚而去。
王君可站在沙碛上，眺望着奎木狼远去的背影，才感觉汗水湿透了后背。这时玄奘、鱼藻和李澶等人驱马赶了过来。
“父亲，您是如何说服他离开的？”
鱼藻问道。
“他只是见到我的伏远弩，知道无法取胜，暂时退却而已。”
王君可摇了摇头，“鱼藻，我们须得尽快赶回敦煌了，还有大事要办。”
“什么大事？”
鱼藻问道。
王君可在她和李澶脸上扫视了一眼，含笑道：“你和临江王世子的婚事！”
“我不嫁！”
鱼藻断然道。
王君可沉下脸：“胡闹！婚姻大事，父母之命媒妁之言，你说不嫁便不嫁了？”
“便是有父母之命，可那世子李澶性情如何，相貌如何，我从未见过，我怎知日后与他能不能合得来？”
鱼藻恼怒，“你要和李家结亲，为何不让兄长娶了临江王的女儿？”
李澶朝着玄奘龇牙咧嘴，苦笑不已。
王君可脸色不好看了，厉声道：“胡说些什么？这是我和临江王早已经议定好的婚事，婚期都定好了，岂容反悔？这些年我对你纵容得还不够吗，你到处找吕晟的下落，我从未反对。如今吕晟你也见到了，是生是死都有个结果了。你便该好好收心，成亲嫁人相夫教子！再敢胡说，我便没有你这个女儿！”
鱼藻泪眼盈盈地望着父亲，气道：“没有就没有吧！”
鱼藻翻身上马，纵马而去。众人全被这变故惊呆了，李澶急忙道：“王公，王公，快拦着啊！”
王君可脸色铁青，走到一架伏远弩旁，在沟槽上搭箭、上弦，瞄准了鱼藻。
玄奘和李澶大骇：“王公，不可！”
王君可猛然砸下扳机，“轰隆”一声，巨大的弩箭有如闪电霹雳般射了出去。此时鱼藻已经跑到了一里外，弩箭破空而至，正中战马，竟然从战马的马腹上一穿而过，飙出一蓬鲜血，钉在了沙碛中！
战马顷刻间倒毙，鱼藻也扑倒在地，被压在马下。
李澶被吓个半死，几乎是连滚带爬跑过去，把鱼藻从马尸下给拽了出来。再看那根箭镞，直透透地穿过了马的身体，只差一尺便要射中鱼藻。可以说这是王君可给鱼藻最严厉的警告！
鱼藻满身是血，坐在地上呆滞了半晌，感受到了父亲心中的杀意，面无表情地跟随李澶走回来，没有再和王君可说一句话。
王君可命人给鱼藻牵过来一匹马，士卒们押着大车尾随在后，四个人一路沉默返回敦煌。
李澶喃喃道：“师傅，我这场婚姻好像没有想象中的那般美好。”
从河仓城沿着西塞长城往东，一路上都是密集的烽燧，它们修筑于西汉年间，如今早已残破不堪，黄沙拥堆，夕阳漫卷，仿佛百战之后苍凉的武士，凝固为一座座丰碑。
西塞长城沿着疏勒河修建，这一带湖泊密布，玄奘等人一路经过大大小小十几座湖泊，最大的有大泉、玉女泉，芦苇茂密，飞鸟成群，最东边的大湖便是著名的盐池。
这里才是西沙州扼守玉门关大碛路的要塞，也是敦煌县拥有的两大牧场之一。朝廷在盐池边设置了盐池守捉。
守捉使名为赵平，见得刺史驾临，热情迎接。
众人休息了一晚之后，次日凌晨出发，沿着驿路依次经过三道泉、二道泉、头道泉之后，便进入敦煌绿洲。
这一路上的气氛极为沉默，除了玄奘和王君可偶尔聊几句，便无人说话。李澶一直陪着鱼藻，但她失魂落魄，李澶也不知该如何开口劝解，最终满腔心事也只能如同这沙漠里的风一样，一叹而过。
正午时分到了州城驿，却见王利涉迎接了出来。王利涉见到李澶平安归来，这才长出一口气，正要说话，却见李澶偷偷指了指鱼藻。
王利涉会意。
王君可命驿长给鱼藻和玄奘准备房间，休息洗漱，陪同着王利涉和李澶来到正堂，命人切了几个瓜摆上。
王利涉急忙道：“世子，您可算回来了！阿弥陀佛！”
“王参军，你怎么在这里？我阿爷呢？”
李澶急忙问。
原来，李琰昨日凌晨时分已经离开了敦煌，返回瓜州，他担忧李澶的安危，虽然知道王君可去了玉门关接应，却仍然放心不下，便把王利涉留下等候消息。
“世子，”
王利涉笑道，“这次大王返回瓜州，乃是为了筹备你迎亲事宜，十日之后便要来敦煌迎亲。咱们在瓜州备好，您还要来敦煌昏迎，仅仅往返一趟便需五六日，时间颇为紧急。大王交代了，等您回来，便请马上和我前往瓜州。”
“这……”
李澶迟疑半晌。对这场亲事，他虽然期待，却也有些惶恐，似乎要把山野之中自己最爱的那朵花折而杀之。哪怕最终得到，捧在手中，过得几日难道不会枯萎凋零吗？
“王公，”
李澶诚恳地望着王君可，“我能否留在敦煌？等父亲安排的迎亲队伍进入州城驿，我直接从州城驿入城昏迎？”
“这是为何？”
王君可当场便有些不快，身为世子，走三百里瓜沙古道，亲自来敦煌迎亲，乃是对王氏嫁女的尊重，这厮怎么连这点路都不想跑？
“王公误会了。”
李澶急忙解释，为难地道，“鱼藻正和您使气，我实在担心她在这期间做什么举动，惹您生气。若我留在敦煌，好歹还能帮您劝劝她。”
王君可明白了，沉吟道：“她仍然没怀疑你的身份？”
“没有。”
李澶道。
“该告诉她了，”
王君可道，“你们相处多日，想必也有些感情了，那你便留在敦煌吧，私下告诉她。”
“多谢王公！”
李澶惊喜不已。
“王参军，”
王君可沉吟，“大王怎么走得这般匆忙？我原本还想着回到敦煌后，和大王详谈。”
王利涉懂他的意思，苦笑道：“王公，州城出事了！这件事是您惹出来的，大王不知道您的态度，不便参与，只好先行避开。”
王君可和李澶都怔住了。
敦煌城的确是出了大事。
数日前王君可下令查抄了张氏商行之后，抓了六名主事和市令张克之。王君可本意是要逼迫张敝就范，不料张敝极为硬气，直到两日前王君可前往玉门关，他仍不肯登门俯首。
于是王君可临走之前下令刑讯，并命录事参军曹诚主审此案。
曹诚乃是王君可的心腹，立刻对张氏商行的主事、胡商、高昌国行商进行严刑拷问，三木之下，谁能硬挺下来？不到一日之间，那些商贾和主事们便彻底招供。
朝廷对边境贸易的禁令主要有三条：一是禁止唐人越境行商；二是禁止唐人和胡人私下贸易，所有贸易必须在西市进行，价格必须依照市令颁发的参考价执行；三是“锦、绫、罗、绵、绢、丝、布、牦牛尾、真珠、金、银、铁”不得贩运出关。
针对这三条禁令，张氏商行采用的手法是和高昌张氏共同组建商行，由高昌商行越境行商。而运进来的货物，则按照市令定价“卖”给张氏商行，再由张氏商行贩运至河西各州甚至中原销售。
而高昌商行“卖”给张氏商行的价格，在取了成本价之后，秘密把差价返还给了张氏商行。反正朝廷定的商税极低，也不损失什么。加上市令张克之本就是张氏族人，根本不会出任何问题。
事实上这也是敦煌各大商行普遍采取的手段，眼下王君可就将它捅了出来，专门针对张氏商行！
根据主事们和胡商们的口供，仅仅能确认的丝绸就达五百多匹。根据唐律，足以流放数千里了。
然后还有更严重的问题——违禁物！
瓷器、漆器、茶叶之类，贩运至西域固然能挣钱，但真正暴利的还是丝绸，锦、绫、罗、绵、绢、丝，各种各样的丝绸制品在西域都是抢手货，高昌那边倒手给粟特人，粟特人再贩运至波斯、拜占庭等地，价格等重于黄金。不少胡人商队离境时都带着大车大车的丝绸偷运出关，这便是为什么李澶说林四马守着的是一条黄金之路。
张氏商行和高昌商行不但买通烽戍边将，走私丝绸出境，还在沙碛中开辟小道，绕过烽戍，偷渡关隘。
按唐律，私度关者，徒一年；越度者，加一等。
经关隘走私，叫私度；绕过烽戍，则叫越度。这两项是妥妥的铁案，最关键的是，唐律规定，“冒度、私度、越度，事由家长处分，家长虽不行，亦独坐家长”这就是“家人共犯，止坐尊长”张氏商行的家长是谁？张敝！
这矛头就直指张敝，一旦主事们熬不住刑，招供出来，张敝就得连坐！
王利涉讲述着，听得李澶倒吸一口冷气：“王参军，此事真攀咬到张敝，他岂不就得流放千里？”
“岂止流放！”
王利涉看着王君可，见他面容沉凝，忍不住道，“世子，您知道如今曹诚在审什么吗？越度关隘，他们究竟走私的是什么？”
李澶想了片刻，不禁就是一哆嗦。按说在张氏商行已经买通了边将的前提下，走私丝绸大可以直接通过关隘，可他们不惜在沙碛中开辟小道，绕过烽戍，偷渡关隘，这里面究竟走私的是什么，连买通的边将都不能知道，恐怕更为严重。
王利涉道：“根据唐律，若是私家之物，禁约不合度关而私度者，减三等。诸赍禁物私度关者，坐赃论。十匹，徒一年；十匹加一等，罪止徒三年。也就是说，私家可以拥有之物私自偷运出关，在徒一年的基础上减三等。普通禁物出关，最严重的也只是徒三年。可是私与禁兵器与化外人者，绞。”
李澶骇然盯着王君可：“王公，你打算以此罪名连坐张敝？”
“并不是我打算连坐他，是看他有没有私自贩运禁兵器出关。”
王君可淡淡地道，“一切以事实为依据。”
李澶这才明白自己阿爷为什么要急忙忙离开敦煌，王君可这是要翻了天啊！
“何必呢？王公！”
李澶苦口婆心，“张敝虽然傲慢无礼，胆敢以庶女来辱您，可您这样做，乃是自绝于敦煌士族啊！”
“世子以为这仅仅是我报复张敝？”
王君可冷冷地道，正要说下去，只见王利涉拼命朝他摇头，顿时醒悟，岔开话题，“王参军，如今敦煌城局势如何了？”
“昨日审案之后，州县两级衙门陆陆续续有十几名官员病倒，如今敦煌城州县两级衙门已瘫痪。”
王利涉苦笑道。
王君可不以为然：“意料之中的事。”
“还有……昨日下午传来消息，”
王利涉艰难地道，“公廨钱破产了！”
“啊？”
王君可愣住了。
大唐立国后，太上皇李渊改革了一套各衙门的办公经费制度，朝廷不再给各衙门划拨办公经费和俸禄，而是设置了“公廨田”和“公廨钱”制度。就是朝廷给每个衙门都划拨了土地和钱币，让官员去出租、放贷，自己经营，赚的钱拿来充作办公费用和俸禄。
譬如州衙门，只是最初给五万开元通宝，刺史自己去放贷收利息。李渊还考虑到了每个刺史理财水平不一样，收的利息不一样的问题，于是直接规定，放贷的年利息为百分之一百。他考虑得美好，这样一来州衙门每年的利息就有五万钱，足够开销了。
问题是……谁肯借这么高的利息？
问题是……武德年间的商业贸易也并不繁荣，绝大多数人都以务农为生，借钱的人是少之又少，有时候贷款根本放不出去。就算放出去，利率这么高，商人们也是短期借贷。因此各级衙门的公廨钱简直成了烫手的山芋，刺史们和县令们每个月都要愁得头发发白，可哪怕挠掉了头发，也得把公廨钱给借贷出去，否则手下各级官吏就拿不到俸禄。
尤其是武德和贞观年间的刺史们，像王君可这种的，大都是战场上戎马厮杀出来的，条文律令、治理州郡还没问题，一涉及金融干脆就是两眼一抹黑。不少衙门据说都收不回贷款，直接破产。
西沙州还好，毕竟商贸繁荣，州衙门雇有令史，专门掌管放贷和收取利息。在士家大族的帮衬下，收支勉强能平衡，一直没出问题。可如今一动张氏，公廨钱立马破产。
王君可也是有些头皮发麻，硬着头皮问：“破产的意思……利息收不回来了？本钱还有几何？”
“没了，”
王利涉满脸同情，“不但利息没了，本钱也赔光了。”
王君可霎时木雕泥塑一般，这意思，自己的州衙门破产了？没钱了？
“这怎么讲？”
李澶纳闷，“怎么突然间就连本钱都没了？”
王利涉叹了口气：“借贷的商贾一日之间纷纷出事，有的是在路上遭了劫匪，人货全损，有的是遭人诈骗，血本无归。至于借贷的大户，恰是王公抓的几家商行，商行都被封了，钱还有吗？”
“那——对对对，商行查封的钱还有啊！”
王君可急忙道，“把公廨钱从里面扣出来不就可以了？”
王利涉像看白痴一样看着他：“王公，大商行和小商贩不同，走一趟货需要的货款累千巨万，整个商行的钱都在货款上，有时还互相借贷，张氏商行一出事，其他商行立刻追债，毁约，查扣货物。这中间当然少不了士族们故意做手脚，直接把张氏商行吸得干干净净，一个铜钱都没有。”
王君可皱眉思索着，他知道，这是士族们反击来了。
“走！”
王君可咬牙道，“回州城！本官还不信，他们就翻了天了！”
玄奘没想到，自己一回到敦煌就赶上了王君可和八大士族的大博弈，敦煌城、寿昌县乃至整个西沙州都是剑拔弩张，人心惶惶。
玄奘并不想参与其中，只是他也担忧鱼藻。他与李澶一起，将鱼藻送到了刺史府。一进刺史府后宅，王君可就命王君盛将鱼藻给看管起来，禁足在内宅，不准出府门一步。王君盛不知道发生了什么事，满脸赔笑地请鱼藻回房。鱼藻看也不看父亲，冷漠地离开。
王君可随着她走到内宅院门口，一把拽住她胳膊，冷冷道：“如果你以死相逼，我会告诉你，哪怕你死了，我也会把你的尸体扔上花轿！”
鱼藻嘴角动了动，身躯呆滞地走向后宅。
玄奘虽然没听见王君可的话，可鱼藻那种哀莫大于心死的神情，看得他颇为难过。只是这属于家事，王君可一心要攀附高门，佛法对此可无能为力。
李澶更是忧心忡忡，玄奘扯了他一下，想带着他离开刺史府，回大乘寺暂住。
李澶却道：“师父，我想……我的修行可以到此结束了。”
玄奘愕然地望着他：“为何？”
“因为我找到了自己要担当的东西。”
李澶神情萧瑟，“我之所以随您修行，是因为我这个世子啊，就是个废物。不能为国效劳，不能为阿爷分忧，在皇帝和阿爷的夹缝之中只会逃避，无用透顶。可是今日见到鱼藻这副模样，我觉得我需要做一些事情，这是属于我的情感，我要担当起来。可能我无法让她开心，但起码我得守着她，不让她出事。”
玄奘赞同地点点头：“你要留在刺史府中吗？”
“那哪能！”
李澶苦笑，“我住在刺史府对鱼藻名声有损，我……”
他左右看了一眼，刺史府后宅这条街上，开着长宁坊的坊门，进入坊门便有一座酒肆，除了卖酒，也供些吃食。
李澶当即走进去，酒博士迎了上来：“郎君要用酒食吗？”
“我是来帮工的。”
李澶道。
酒博士顿时愣住了，上下打量他，只见李澶丰神俊朗，衣饰华贵，禁不住咧嘴：“郎君莫不是开玩笑吧？”
李澶当即脱掉丝绸袍服，把身上的玉佩、玉带一股脑地用衣服裹起来，扔到一旁：“把你们穿的粗麻布衫给我一套。今日就开始干活，不要工钱。”
这时酒肆的店东也赶了过来，看着眼前这古怪的一幕，都怔住了。
玄奘微微一笑，没有说话，双手合十轻轻诵念了一句，默默地退了出去。掌心传来针扎般的疼痛，他心中却有些欢快。
从进入敦煌城到现在，玄奘又恢复了孤单一人的状态。
其实西游之路本就如此，从他离开长安就这么一路上孤独地走着。形形色色的人来了，形形色色的人又走了，最终他仍是如同刚出生的婴儿，孤独地面对这个世界。因为别人要的东西很近，他要的东西很远，必须就那么一直走着，走到天地尽头，走到人生断处。
可是他仍然很感激这些人的陪伴，人多了，才成众，有了众，才是众生。他想看到的，是众生世界，璀璨人生。那不在佛经上，只在两眼中。
玄奘刚到了白马塔下，正要出子城，就见南门口传来一阵喧哗躁动之声，城门口大批的百姓和商队纷纷冲向城内，一个个都是满脸惊惶，狼狈不堪。
玄奘急忙拉住一名中年商贾询问，那商贾见是一名法师，不敢怠慢，合十施礼道：“禀告法师，兵变了！”
“什么？”
玄奘大吃一惊，“怎么回事？哪里兵变了？”
“就咱们西沙州！西关镇五百多名兵卒哗变，正向州城开来！马上——”
那商贾朝城门外看了一眼，大叫一声撒腿就跑。
玄奘迎着潮水般的人群来到城门外，只见南门外旷野上，无数的兵卒正从四面八方朝着城门涌来。城外的百姓、商贾、牧人哭喊着朝城内奔逃。但是这些兵卒并没有杀人，只是打着旗帜，沉默如山地走着。兵卒们按照队列行军，全副武装，一火火，一队队，一旅旅，队列整齐。然而队伍之中却都是兵卒，并没有任何一名校尉，甚至连旅帅都没有。
整个队伍肃杀无比，宛如沉默的火山。
敦煌城的城墙外是六尺高的羊马城，羊马城外则围绕着城壕，城壕宽有四十五尺，水深九尺，都是西南方一座大泉引出来的活水。上面有九尺宽的木桥，虽说木桥挺宽，可人群这么一拥挤，顿时车辆、行人、牲口挤作一团，谁也动弹不得，不少人甚至被挤翻出去，掉落水中。
眼见得兵变的士兵临近，人群更加惊慌，哭喊声四起。但兵卒们到了城壕外，却停住了脚步，也不知道是不是有人号令，齐刷刷地在地上坐了下来。一个个盯着州城，一言不发。
木桥上的人群也发现了异样，有些诧异，顿时就安静了下来，你看看我我看看你，都有些不知所措。
玄奘顺着兵卒们的目光抬头往城楼上瞧，一眼便看见了王君可、王君盛和曹诚站在女墙后。城垛口后面有三三两两的兵卒弯弓搭箭，对准城下。
“废物！”
曹诚正怒斥西关镇的镇副，“刺史夺了令狐瞻的职务，让你执掌西关镇，便是把州城的安危交给了你，你约束不住兵卒，还做什么镇将？”
“这不是简单免掉令狐瞻的事啊！”
镇副哭丧着脸，“镇里的人事盘根错节，两大校尉，四个旅帅，十个队正，都是令狐瞻一手提拔起来的，早就被令狐氏给渗透了。可我又不能免了他们，把他们免了，还怎么打仗？”
王君盛和曹诚都有些傻眼，盯着王君可。
王君可冷笑：“不急。瞧，令狐瞻不是来了吗，看看他是效忠家族还是效忠朝廷。”
正在这时，令狐瞻骑着快马从城门里冲了出来，随从们挥舞马鞭抽打，将城门到木桥的百姓驱赶开来，形成一条通道。令狐瞻疾驰而过，在静坐的兵卒前盘绕了一圈，来到镇兵们面前。
他满脸铁青，持着马鞭劈头盖脸便是一顿抽，兵卒们也不躲闪，即使抽翻在地，也很快爬起身，继续静坐。
“你们的校尉呢？朱成和刘定威在哪儿？给老子滚出来！”
令狐瞻持着马鞭在兵卒的行伍中逡巡，“你们的旅帅呢？都死了吗？”
“回禀镇将！”
一名队正冷冷道，“镇副在城楼上呢，校尉被家里婆娘抓花了脸，躲在家里不肯出来。旅帅们的父亲都生了病，没钱抓药，正在家里哭呢。”
“嗯？”
令狐瞻愕然，“什么意思？”
“没什么意思，公廨钱破产了呗，俸禄都开不下去，上官们的日子过不下去，我们这些人拿不到行赐和钱粮，也没法过日子。这才来州城向刺史公讨个公道！”
队正道。
原来大唐的军队分为两类，一类是府兵，一类是募兵，两者合称为兵募。
两者最大的区别便是，府兵登记在兵册，由朝廷分田地，平日为农，战时为兵，并没有军饷。募兵则不同，募兵不是一种固定的兵制，没有固定的兵员和编制，有事征募，事罢即归，或到期轮换。兵卒回乡就恢复平民的身份。
而缘边各州因为时常面临边患，征召府兵又需要很长时间，且手续烦琐，因此便保持固定的募兵兵员，长年驻扎镇戍。
因此相应的，募兵是有军饷的。
募兵的军饷分为两类，一是行赐，就是出兵前朝廷要赐绢帛，可以制作成军服或者换成钱养家，每人每年为绢五匹。这笔钱由所在州县支出。还有一类是食粮，也是由州县供给，每人为“日二升、月六斗、年七石二斗”至于各镇戍的官将，和官吏们一样，日常俸禄从公廨田和公廨钱中支出。如今公廨钱破产了，官将们自然拿不到钱。可兵卒——城楼上，王君可也遣人打探清楚了这场兵变的缘由，忍不住问道：“官将们没了公廨钱，可兵卒们的行赐照旧发给绢帛不就可以了么？正库之中堆放的绢帛想必足够，为何不赐发下去？”
曹诚有些尴尬：“王公有所不知，公廨钱破产之后，各衙门官员群情汹涌，纷纷上门围堵哭诉。当时就有人劝我稳定官心，把州库之中的绢帛拿来折算钱款分发下去，下官便……便将库中的绢帛给……”
“发完了？”
王君可脸色难看，问道。
“那倒没有，”
曹诚低声，“还剩十之二三。兵卒们正是听说自己的行赐让官府发给官吏们了，担心拿不到这个月的行赐，这才鼓噪哗变。”
“一招接一招！”
王君盛愤恨，“很显然都是那帮士族在背后动手！”
“用得着你说吗？”
王君可冷冷地道，他脸上不动声色，却也知道有麻烦了。
城外。这时令狐瞻也意识到了这场兵变的缘由。
难道是自己父亲和其他士族出手了？可为什么不知会自己？况且……西关镇发生哗变，自己岂不是会被朝廷追究？即使不考虑自身安危，令狐氏耗费偌大人力物力，加上自己十年军旅出生入死才做了镇将，使得令狐氏在军中有了一席之地，父亲怎么说放弃就放弃了呢？
一时间令狐瞻心乱如麻，更有些颓败。
他一直以为自己是凭借军功才坐上这个位置的，虽然其间家族出力不少，可自己在军中的人望却是一刀一枪打拼出来的，没想到一旦爆发哗变，自己竟然控制不住军队。无论副使还是校尉、旅帅，都是服从于背后的家族，而不是自己这个大唐镇将！
可自己是个大唐边将，不是家族犬马！如今身处两者的夹缝该如何是好？令狐瞻神情无限萧索，返回头望着城头的王君可，忽然便是一怔，只见父亲令狐德茂和张敝二人联袂登上了城楼，就站在女墙垛口。
令狐德茂和张敝朝着城外瞥了一眼，两人面无表情，来到王君可身边。曹诚和王君盛面对这二人到底还是有些忌惮，默默地后退了几步，站在王君可身后。
“底下的热闹很值得看，二位家主来得正是时候。”
王君可淡淡道。
“哗变！”
张敝啧啧两声，“身为刺史，却引起部下哗变，不知朝廷会怎么定你的罪？”
“定我的罪？”
王君可大笑，“那也是我定完你的罪以后的事了吧？”
张敝眼中喷火，死死瞪着他，怒不可遏。
“刺史公，”
令狐德茂淡淡道，“这时候还是想想如何安抚兵卒吧！敦煌城内并无兵力，一旦这些兵卒冲进来，那可就控制不住了。乱兵之下，有人浑水摸鱼烧杀抢掠，怕是整个西沙州都要乱掉。”
王君可笑笑：“烧杀抢掠……刺史府应该没什么好抢的吧？要抢掠的也是城内的豪门大户。我担什么心。”
“你——”
张敝被他堵得说不出话来，大怒道，“你是父母官！一州之牧！”
“你们拿我当父母官了吗？”
王君可脸色勃然一变，吼道，“毁掉公廨钱，鼓动兵变，哪一桩哪一件不是叛国大罪？二位，兵卒好骗不好欺，小心玩过了头引火烧身！他们一旦进城，遏制不住贪欲，首先遭殃的就是你们这些豪门大族！”
“刺史公这是有所指啊！”
令狐德茂淡淡道，“公廨钱乃是经营不善导致破产，天下州府，破产的公廨钱多了，这个哪怕说到朝廷你也追究不到我们。”
“西关镇哗变呢？”
王君可冷冷道，“你儿子令狐瞻乃是西关镇将，他的兵卒哗变，即使牵连不到你令狐氏，令狐瞻仍罪责难逃！”
“瞻儿还是镇将吗？”
令狐德茂惊讶，“我怎么记得你早就免了他的镇将一职呢？哦，杨镇副在啊，刺史公不是早命你权知镇将了吗，你约束不住兵卒，导致哗变，该当何罪？”
杨镇副傻了眼，求救地看着王君可，讷讷不敢开口。
王君可被堵了这一记，颇有些难受。不过事实也确实如此，若是普通背景的镇将，管你有没有被免职，照样能把罪责扣在你身上，可对令狐氏而言，王君可却是办不到。
王君可冷笑：“好算计！若是我免了紫金镇的宋楷，还有子亭守捉的翟述，是不是连紫金镇和子亭守捉也要哗变？”
“这个你要问宋承焘和翟昌了。”
令狐德茂淡淡道，“我来便是代表敦煌百姓，恳求刺史公早早平息哗变。同时，县衙门上书给朝廷，恳求朝廷严厉追查，急递已经以五百里加急送出去了。文书上附了我们敦煌耆老的联名签署。”
“动作倒是很快，连县衙都成了你们的爪牙，居然敢动用五百里加急，”
王君可怒视着他，“要不然你们试试点燃烽火？那速度更快！”
“说不定会这么做。”
令狐德茂也盯着他，一眼不眨。两人之间风雷激荡。
“刺史公，”
张敝嘲讽，“你还是赶紧想想怎么收场吧！”
“不劳提醒。”
王君可瞥了他一眼，指了指西南处，“二位且耐心便是。”
令狐德茂和张敝对视一眼，朝着远处望去，顿时愣住了。只见西南方的沙碛上，不知何时卷起一条龙卷，正缓慢地延长。
西南方的龙卷越来越近，龙卷中铁蹄震动，如同滚滚闷雷，一支骑兵席卷而至，后面跟随着大批的步卒，竟然是龙勒镇的兵马到了！
龙勒镇就在州城西南不远的龙勒乡驻扎，拱卫西沙州治下的另一座县城，寿昌县。镇将马宏达是行伍出身，身经百战，一看见哗变兵卒只是静坐，就知道并无开战之心，当即率领骑兵一圈一圈绕着哗变兵卒疾驰。
哗变兵卒们久经战阵，一见骑兵来袭，立刻跳起身摆成防守阵形，外层是一层层的枪矛，内层则是弓箭手，严阵以待。随着骑兵接近，双方已经进入对峙阶段，一个闪失就会失控，立刻便是一场血腥的搏杀。
驱驰间，马宏达大声道：“本官是龙勒镇将马宏达！”
周围的亲兵们立刻大声复述，在震耳欲聋的铁骑声中将马宏达的话传到了每一个哗变兵卒的耳中：“本官是龙勒镇将马宏达！”
“奉刺史之命前来劝返尔等！”
“奉刺史之命前来劝返尔等！”
“刺史有言，尔等只是受他们蛊惑，若是速速返回，定不追究！”
“刺史有言，尔等只是受他们蛊惑，若是速速返回，定不追究！”
“尔等的行赐，三日内必将分发！”
“尔等的行赐，三日内必将分发！”
“若不听号令，视为哗变！连坐父母！”
“若不听号令，视为哗变！连坐父母！”
“坐下！不可动手——”
令狐瞻迎着枪矛，挥舞着马鞭愤怒地叱骂，“身为大唐兵卒，你们当真要造反不成？谁敢往前一步，便踩过我令狐瞻的尸体！”
队伍中一名队正大喊道：“今日不给行赐，我们绝不回营！马宏达只有三百骑兵，奈何不了我们！”
另有人大喊：“同袍们，城池中并无一兵一卒阻拦我们。刺史不答应，我们就冲进城中，讨个公道！”
“对，冲进城中！讨个公道！”
有人一鼓噪，兵卒们顿时如同闻见血腥味的狼群，一个个亢奋起来。
局势眼见就要失控，突然间，敦煌城中号角声大作，闷雷般的铁蹄声响彻城中。随即就有一支人马上了城墙，占据了垛口，弯弓搭箭对准城下。
一名全副甲胄的校尉来到王君可面前，大声道：“盐池守捉使赵平，奉命率领五百守捉兵平叛！”
正在看笑话的令狐德茂和张敝顿时傻了眼，连曹诚和王君盛都有些意外。马宏达倒也罢了，毕竟龙勒镇只有十几里路，眨眼就到。可盐池守捉足有八十多里，赵平怎么会突然赶到？
“好手段！好谋划！”
令狐德茂咬牙切齿地道。
“德茂公也不差。”
王君可笑呵呵地道。
令狐德茂和张敝二人铁青着脸，一言不发地转身就走。
曹诚和王君盛二人长长松了口气，知道这一仗是稳了。
曹诚低声道：“刺史，您何时把赵守捉使给叫来了？”
“昨夜从玉门关回来，路过盐池，便让赵平带着守捉兵在我身后十几里跟随。”
王君可淡淡地道，“自从让你审讯张氏，我便知道士族们要有动作，原本不只为是西关镇预备的，没想到只有西关镇出动，宋氏和翟氏龟缩不出。”
王君盛大赞：“刺史神机妙算！”
“赵平，”
王君可问道，“控制住城内了吗？”
“不单五座城门都派了人，八大士族的宅邸也都派了兵卒，只要刺史下令，立刻抓人。”
赵平道。
“不忙抓人。”
王君可看着城外，淡淡道，“我们且箭在弦上，按兵不动，看那些士族如何收场吧！”
城下哗变的兵卒们也有些不知所措，城上有盐池守捉，背后有龙勒镇兵，众人都是打惯了仗的，知道再激化局势，必定是尸横就地的下场，一时气势都弱了下来。
城门口，玄奘看到这情形，便知道这场哗变是动不起刀兵的，归根到底，这是士族们向王君可的示威和警告！同时也是摆出了筹码，双方的博弈至少还得几个回合，只看谁先妥协了。
玄奘深深一叹，转身走进城门。