欢信的安排非常周密，玄奘跟随着他抵达伊吾城，就见伊吾王在城门口候着。伊吾王也舍不得玄奘走，但高昌国强大，非他所能抗衡，只好恋恋不舍地送别了玄奘。
欢信带着二十多名随从和数十匹骆驼、马匹，驮着一应物资，陪同玄奘前往高昌。高昌人骑的马都是产自焉耆的龙马，又称海马，这种马与大宛马并称，不但高大健壮，日行六百里，而且擅长游泳，驮着人和行李凫游数十里也不觉疲累。
欢信自己骑在高头大马上，看玄奘仍旧骑着那匹老瘦红马，有些不自在：“法师，您这匹马又矮又瘦，不如换乘弟子的良马吧！”
玄奘笑了，抚摸着瘦马：“这匹马可是贫僧的宝贝，若非它，贫僧早就丧命莫贺延碛了。”
欢信无奈，只好依了玄奘。
从伊吾到高昌，八百多里，中间都是荒漠戈壁。不过这里处于丝路商道，只要不迷路，每隔百余里就会有一口水井。原本有水井处就有人烟，但多年的风沙侵袭，很多地方已经不适合居住，于是村落就被废弃，围绕水井的，变成了一座座断壁残垣。还有些生命力旺盛的胡杨，在荒漠中添了一丝绿色。
然而玄奘一路走来，却发现水井边扎下了一座座营帐。他们一行还没到，驻守的高昌人就烧好了热水，煮好了食物。此时是十一月，大漠昼夜温差极大，除了供给玄奘替换的僧袍和上好的羊皮袍子，高昌人甚至还给阿术量身做了几套粟特人的小衣裳，皮毛外套、内衫、牛皮靴、袜子，一应俱全。玄奘不禁暗暗感叹，这个高昌王如此周到细致，这个情可当真不好还。
高昌位于天山东部的盆地之中，从伊吾过去，一路都是向上攀缘，到了高原的山腰又开始顺着河流冲刷的山谷向下行。此时正值冬日，一路上天山的峰峦高耸入云，积雪皑皑，青翠的松柏交相映衬。
六天之后，他们抵达盆地中的白力城，这里位于高昌东部边境，高昌实行郡县制，共四郡二十一县，白力城是其中一县，置有县令。到了白力城，玄奘才知道，麴文泰竟然派了他的长子，尚书令、交河公麴仁恕亲自来迎接。
高昌国深受中原儒家文化熏陶，实行嫡长子继承制，麴仁恕生来便是世子，在高昌国可以说是一人之下，万人之上。玄奘没想到麴文泰竟会派世子来迎接，颇有些惶恐。
麴仁恕笑道：“今日见到法师，真是弟子的福气。弟子本打算亲自到伊吾去迎接您，但身为世子，到异国有些不便，因此欢信去了之后，弟子就等候在这白力城，只望在所有高昌人中，第一眼看到法师的就是弟子。”
玄奘见这麴仁恕年龄在三十多岁，长身玉立，相貌儒雅，谈吐也极为斯文，完全就是中原名士的风范，不禁称许不已。到了现在，高昌王麴文泰的三个儿子他都见过了，世子斯文儒雅，二王子粗豪英武，三王子炽热坦诚，竟是各有各的风采，也不禁对这麴文泰颇为推崇。
两人聊了片刻，此时天近黄昏，玄奘本打算在城中休息一晚，明天出发。不料麴仁恕尴尬地告诉玄奘：“法师，白力城距离王城已经不远，父王急于见到您，还是请法师换了马匹，咱们到了王城再休息！”
玄奘对地理不熟悉，以为这“不远”就是几十里路，一想，既然不远，那就去吧。麴仁恕很高兴，当即把自己坐骑让给玄奘，玄奘的瘦马没有休息，他不忍带着它连夜赶路，便委托白力县令随后送来，自己随着麴仁恕赶往王城。
一走，玄奘才知道，这不远只是相对而言，众人策马奔行，一直到了三更时分才抵达天山脚下的新兴谷，众人顺着峡谷中的道路出来，眼前便是一望无际的盆地绿洲，道路两侧全是连绵的葡萄园。
从新兴谷往南二十里便是高昌王城。夜幕下，雄伟的城池宛如巨兽般静静地伏在大地之上，城门落锁，灯火俱无。不料到了城下，忽然间城门大开，无数火把灯笼照亮了城池，高昌王麴文泰带着次子麴德勇，王公、贵族、侍从、宫女悉数出迎，每人手持一支蜡烛，分列两行。原来他们竟然一夜未睡，只为了等待玄奘的到来。
麴文泰年有五旬，脸庞方正，双眸炯炯有神，颌下一撮短髯，举止从容，气度不凡。他头顶戴着王冠，身上穿的紫色王袍一如中原规制。一见到玄奘，麴文泰不禁为他的风采所折服，疾步冲过来，牵着马缰绳，拜倒在地：“法师风采，真乃神佛转世！弟子盼望法师，有如这干旱的沙漠盼望天神的甘霖，有如迷途的众生盼望未来劫的弥勒菩萨！”
随从没想到麴文泰会当场跪拜，一时手忙脚乱，却找不到铺地的毡子，麴仁恕眼疾手快，当即脱下自己的衣袍铺在了地上，才免得麴文泰的膝盖染上尘埃。
玄奘也没想到，帝王跪拜，这在中原几乎是不可想象的。他想赶紧跳下马来，却没想到麴文泰跪倒之后，脊背一拱：“法师，请允许弟子以此身供养，恭请法师下马！”
玄奘顿时呆住了，这场景历历在目，可不是当初麴智盛搞的那套低跪为镫嘛！这等大礼他如何能受？立时从马腹的另一侧跳下，绕过马头，将麴文泰搀扶起来：“陛下，贫僧实在当不得。帝王安抚百姓，僧侣教化民心，国无佛不稳，佛无国不昌。陛下甘为我佛护法，已得诸佛、众菩萨庇佑，将来必定有无量福慧，贫僧怎么当得起陛下如此大礼呢？”
麴文泰心花怒放，玄奘这番话可真搔着了他的痒处。首先，玄奘承认了王权对国家的统治，佛教只是为了帮助他教化百姓，两者相辅相成，谁也缺不得谁。其次，玄奘当众告诉他，也即是告诉诸国，高昌王推行佛教，说明得到了诸佛的庇佑，已经得到诸佛的承认，而且会得到福报。
“法师，”麴文泰热泪盈眶，“弟子知道法师今晚就能到王城，一早就与王妃焚香读经，敬候法师的到来，宫中已经安排妥当，这就请法师入宫。”
旁边有大轿伺候着，麴文泰亲自掀开帘子，请玄奘进城。两侧奏响了佛家乐曲，大轿在国王和文武百官的簇拥中进入王宫。王宫后院早就打扫好了阁楼，楼内安置了法帐，里面镶嵌着象牙、珠玉、璎珞等吉祥之物，在灯光的映照下，金碧辉煌。然后王妃带着几十名宫女又来礼拜。这位王妃三十多岁，身体看来颇为不佳，神情也有些阴郁，但貌美如花，姿容婀娜，看相貌也是中原人。王妃并没有多待，礼拜完毕，麴文泰便让她回宫休息。
玄奘见到麴文泰之前，对他派遣麴德勇截杀焉耆使者一事颇有不满，觉得他定然是个心狠手辣的枭雄，不想来高昌就是这个原因。但今夜见到麴文泰，却觉得此人宅心仁厚，崇佛也很是虔诚，并不是那种狠辣无情之人。看来，身为国王，为了国家生存，当真也不得不如此。
此时已经是寅时，再有一个时辰就天亮了。玄奘发现阿术坐在床上，脑袋歪着，样子像在听他们谈话，其实人早已经睡着了，长长的哈喇子淌了出来。玄奘见麴文泰也略有疲惫之色，便道：“陛下，今日累您久候实在过意不去，陛下国事繁多，还是早些休息吧。”
麴文泰精神亢奋，摆手：“不急，弟子不困。能和法师长谈，在佛法的笼罩下，哪里还有睡魔的容身之地？哈哈。”
玄奘也笑了。麴文泰踌躇一阵，仿佛有话想说，却无法出口，玄奘自幼漫游，洞察人情世故，当即道：“陛下可有什么隐忧吗？”
“唉，”麴文泰挥手命身边的侍者出去，口中叹着气，脸上阴晴不定，却迟迟不语。玄奘也不问，含笑望着。
麴文泰仿佛下定了决心，霍然起身跪在了地上，叩首道：“请法师救我！”
玄奘大吃一惊，急忙跳下胡床，用双手将他搀扶起来：“陛下，何必如此？究竟发生了什么事？”
麴文泰闭目长叹，苦笑道：“有一桩家事，本不想外扬，可此事偏偏牵扯到了我高昌的国运……唉！”他犹豫半晌，终于低声道，“弟子一时也不知该从何说起，根子在弟子的小儿子身上，法师既然与他在伊吾时就相识，那弟子便从伊吾讲起吧！”
“你是说三王子？”玄奘霍然一惊，二十多天前，麴智盛在伊吾城外吐血昏迷，他不禁担心起来，“难道三王子出事了么？”
“他出事？”不想麴文泰却恼怒起来，“哼，哪怕我高昌国的人死绝了，他也不会有事！这孽子……这孽子他滋润得很哪！”
玄奘见这麴文泰咬牙切齿的样子，不禁一阵茫然。在他心目中，麴智盛淳朴、自然，却为何会让麴文泰如此愤恨？
麴文泰定了定神，开始讲述：“前些日子，弟子命次子德勇出使伊吾。本来这趟不需要老三智盛随行，不过这孩子自幼就性格绵弱，与世无争，弟子也是想让他出去锻炼一番，于是就逼迫他跟着老二前去，不想，这一去，却给弟子惹来无穷无尽的麻烦，几乎要带给高昌国灭亡之灾！”
“三王子在伊吾城昏迷时贫僧也在场，”玄奘吃惊，“第二天他就被二王子送回来了，似乎没有惹出什么事端吧？”
“法师有所不知，”麴文泰苦笑，“出使伊吾顺顺当当的，并没有什么波折。可是，老三回来的时候，却不知从哪里带回来一个铜瓶。那铜瓶……瓶身上还用黄金箍着一行波斯文字：大卫王瓶！”
玄奘深深吸了一口冷气，顿时想起当日在莫贺延碛中，焉耆使者被截杀的修罗场。濒死的耶兹丁攥紧自己的手，喃喃地说出了四个字：“瓶中有鬼——”
玄奘看了一眼正在睡觉的阿术，却见熟睡中的阿术长长的睫毛微微颤动，显然是装睡，他叹了口气，皱眉问：“那铜瓶什么模样？”
“高约两尺，重三十多斤，大肚细颈，通体密封，瓶身镂刻着繁复的花纹，瓶口焊锡，锡上盖着六芒星印鉴。”麴文泰眼里露出一丝恐惧，“瓶口的锡坚硬无比，刀剑也撬不开。摇动铜瓶，瓶中空空如也。智盛回来后，就迷上了这大卫王瓶，用马匹驮着四处找人打听。高昌王城之中，胡汉杂处，不乏从波斯一带来的商贾，后来有一个商贾告诉他，这只瓶，便是波斯帝国传说中的大卫王瓶！”
“哦？”玄奘越发好奇，“这只大卫王瓶还有传说？”
“没错！”麴文泰更加恐惧，额头甚至渗出了汗珠，“这只大卫王瓶的传说在萨珊波斯广为流传，极为诡异。说是在萨珊波斯开国皇帝阿尔达希尔一世的时代，大海边生活着一个老渔翁，他家中有衰老的妻子和三个儿女，都靠他养活，家徒四壁，贫寒交加。他虽然以打鱼为生，却有个古怪的习惯，每天只打四网鱼，从不肯多打。一天，老渔翁来到海中，撒网打鱼，第一网，他只打上来一头死驴；老渔翁沮丧无比，又撒下第二网，却只打上来一只灌满泥沙的瓦缸；老渔翁开始绝望，但第三网更糟糕，打上来的是一堆破骨片和烂贝壳；于是老渔翁在哭泣中，撒下了最后一网，没想到这一网，却打上来一只黄铜瓶，瓶口用锡封住，盖着所罗门·大卫的印章。”
玄奘静静地听着，忍不住问：“这个所罗门·大卫是谁？”
“弟子特意找那些波斯人询问过，据说所罗门·大卫是上古时以色列王国的第三代国王，也是以色列历史上最伟大的国王。”麴文泰道，“他是一个伟大的国王，伟大的军事统帅，也是最伟大的智者，在他的手中，以色列王国达到了辉煌的巅峰。他才华出众，一生写了上千首诗歌。这是一个得到神眷顾的人，他的智慧充满了神性，传说他有一枚戒指，上面刻有六芒星符号和上帝的真名，使他拥有号令魔界的力量。”
玄奘惊叹：“三千大世界，果然多姿多彩。陛下请继续讲吧！”
麴文泰点点头，继续讲述：“老渔翁打上来大卫王瓶之后，就剜开瓶口的锡封，看看里面有什么东西，没想到瓶中却冒出一股青烟，化作一头高大如山岳的魔鬼，披头散发，丑陋凶恶。老渔翁被这个魔鬼吓呆了，正害怕，没想到魔鬼却向他求饶，说：‘伟大的所罗门，饶恕我吧，我再也不敢违背您的旨意了。’老渔翁说：‘所罗门已经去世一千多年了，如今是他身后的末世纪。你这个魔鬼是怎么钻进这瓶子里的？’魔鬼一听，当即道：‘渔夫啊，我向你报喜，因为我要杀死你。’老渔翁问：‘你为何要杀我？难道我把你救出来，反而犯了罪？’魔鬼向他讲述，说它本是魔王阿里曼手下的魔神，名叫阿卡玛纳，神通广大，被它所掌控的人将会失去分辨正邪善恶的能力。因为与所罗门·大卫作对，被他捉了去，封印在这瓶中，盖上六芒星印鉴，投入大海，永世不得超生。它在海底度过了无数年，第一个世纪，它发下誓愿：谁要救我，我就让他终身荣华富贵。可是没人来救它。第二个世纪，它发下誓愿：谁能救我，我将送给他地下所有的宝藏。但仍没人救它。第三个世纪，它发下誓愿：谁能救我，我就满足他三个愿望。结果还是没人救它。到了第四个世纪，它愤怒了，发誓：谁来救我，我就杀死他。而老渔翁恰好在这个时候救了它。”
“阿弥陀佛，世界万有，生灭变化。未曾有一事，不被无常吞。老渔翁福祸悲喜弹指百变，当真是我佛真法的绝妙注释。”玄奘也被这个异域传说震惊了，当然他感受到的不是恐惧，而是这个故事里饱含的深意，“那么，后来呢？”
“后来，老渔翁说，看在我救了你的分上，你让我死，就要让我死个明白。你这偌大的身躯，如何钻进这么小的瓶中？那魔鬼颇为得意，为了展示神通，将身子化作一缕青烟，钻进了瓶中。老渔翁手疾眼快，捡起锡封盖住了瓶口。那魔鬼知道上当，想要出来，却被六芒星封印阻挡。老渔翁将瓶子重新扔进了大海。”
麴文泰说完，唏嘘不已，玄奘叹道：“人人都有佛性啊！正是这老渔翁的急智拯救了自己。”
两人正聊着，忽然听到一阵轻微的哽咽声，两人诧异回头，却见正在睡觉的阿术闭着眼睛，脸上却淌满了泪水。
麴文泰原本没在意这个孩子，这时却禁不住愕然：“法师，这孩子怎么了？”
玄奘心知肚明，皱眉想了想，走到阿术身边低声道：“阿术，莫要憋在心里了。陛下并非恶人，你可以向他原原本本讲述清楚，相信陛下一定会还你一个公道的。”
阿术慢慢睁开眼，蔚蓝的眼睛里涌满了泪水。麴文泰更摸不着头脑：“法师，这到底怎么回事？”
阿术忽然嘶声尖叫：“是你……是你杀死了我的叔叔，我的族人！”
麴文泰大吃一惊：“法师……”
玄奘摇头叹息：“陛下，阿术这孩子不是我从长安带来的，而是从莫贺延碛中捡来的。他本是粟特人，和叔叔、族人一起行商前往长安，路经焉耆的时候，与一群焉耆商队同行。不料到了莫贺延碛……”
麴文泰猛然站起，脸上露出难以置信的神色，指着阿术：“难道……难道……”
玄奘点头，深深凝视着他：“二王子在莫贺延碛中杀死的商旅，就是他的族人，当时他藏在了沙底，才幸免于难。后来贫僧恰好经过，可怜他的孤苦，就随身带着他，打算将他送回撒马尔罕的故乡。”
麴文泰颓然坐下，脸上阵红阵白，嘴唇嚅动：“法师，弟子……”那模样，就像做了错事的孩子被当场抓住一般。
“陛下，”玄奘低声道，“贫僧虽然知道高昌与焉耆的争端，理解陛下的苦衷，可如此屠杀商旅，是否违犯了我佛戒律？”
麴文泰呆呆地坐着，心中剧烈翻腾，浓浓的悔意和羞愧使他无法抬起头。他生平好名，立志要做高昌国史上最贤明的国王，这才费尽心机从伊吾王手中将玄奘“强抢”了过来，没想到自己政治角逐中最黑暗、最血腥的一幕，却被这位大唐名僧亲眼看见，并且将受害者带到了自己面前。
“法师……”麴文泰呆呆地看着玄奘，脸上泪水淌了下来，“弟子是受过五戒的居士，怎敢无故杀生！只是，弟子想为善业，国王却是桩恶业，在这国与国的争端中，丝毫没有天理人情可讲，法师也知道，丝路控制权乃是西域小国的生存命脉，焉耆人想更改丝路，若是弟子心存善念，我整个高昌国就会被大漠的风沙所淘汰，百姓离散，国家崩溃！”
“难道国与国之间就不能和睦相处么？”玄奘问，“陛下可有法子与焉耆和平相处，不再造成杀戮？”
麴文泰苦笑：“这不是愿不愿的问题，就拿我高昌国来说，丝路一旦改道，商旅断绝，商税枯竭，我高昌国内这块绿洲的耕地草原，远远不足以养活这三万国民，于是百姓们就会逃亡到他国。”“那么人口减少，国家虽然小了，生存是否能维持？”玄奘问。他倒不是质问，而是确实想了解西域诸国面临的问题。
麴文泰连连摇头：“法师，您不知道，沙漠中的绿洲国家，是靠人力来维持的。因为在这大漠中，绿洲内的水源远远不够，我们必须修建复杂的水利系统来灌溉庄稼。就拿高昌国来说，我们从城北二十里外的天山脚下修渠引水，再通过支渠引入高昌王城周边。除了一条主渠之外，城西有水渠十六条，城东有十七条，城南城北各九条。如此繁复的水利系统，需要多少人维持？”
玄奘吃惊：“竟然有这么多水渠？可是贫僧来的路上，却所见不多啊！”
“呵呵。”麴文泰苦笑，“法师当然见不到，大多数都是井渠。所谓井渠，就是那些隐藏在地下的水渠。大漠中气候干旱，水渠如果露在地面就会蒸发殆尽或者渗入沙地，所以我们便利用天山地势高、城中地势低的条件，在地底掏挖水渠，穿过戈壁滩，进入灌溉区。在灌溉区，每隔百步，就在地下暗渠的上方打出垂直竖井，来提水灌溉。仅仅高昌王城，井渠总长就达七八百里。法师请想，这么繁复的水利工程，需要多少人维持？人口一旦流失，水利系统就无法维持，农田被风沙侵蚀，绿洲渐渐变成荒漠，我高昌就会在大地上消失！丝路旧道上，菖蒲海之畔曾有楼兰国，就是因为丝路改道，商旅断绝，人口流失，楼兰国的水利系统崩溃，几十年时间便成了一座无人居住的废城。”
楼兰国中原人很熟悉，史书中记载的汉朝和楼兰的冲突家喻户晓，楼兰在中原人的心目中是那种典型的桀骜不驯的邪恶小国。百余年后，王昌龄还借此抒怀：黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。那时候，楼兰已经掩埋于大漠中四百年了。
“在这个世上，大家都在拼尽全力。大国争霸要拼尽全力，小国生存也要拼尽全力，弥勒净土，真不知何时能到来。”玄奘感慨不已。
见阿术充满仇恨地望着自己，麴文泰长叹：“无论如何，弟子屠杀无辜也是罪孽深重。人死不能复生，弟子明日就派人前往莫贺延碛，收拢那群粟特商旅的尸骨，运到高昌国的祆祠，将他们好生安葬在寂静之塔中。弟子亲自前往祭祀。”他和蔼地望着阿术，“若是你可以原谅本王，本王希望能厚恤你的叔叔和族人，每人金币一百，银币一千，派人送到撒马尔罕，让他们的家人生活无忧。”
话说到了这分上，玄奘也无话可说。作为一国之主，麴文泰摆出这种低姿态，足见他的诚挚了。
阿术不说话，默默地发了一会儿呆，翻身躺回床上，盖上被子独自啜泣。
麴文泰和玄奘一时沉默无话，两人朝窗外看了看，此时天色已经略微透亮，玄奘挑了挑灯芯：“陛下，天快亮了，方才那个大卫王瓶的传说是否讲完了？”
麴文泰一拍脑袋，露出懊恼的神色，阿术这么一打岔，他几乎把正事给忘了，于是抓紧时间继续说道：“方才弟子讲述的，就是这大卫王瓶的来历。据说老渔翁后来不慎说出了此事，却被阿尔达希尔得知，阿尔达希尔当时还没当上波斯皇帝，还在帕提亚帝国的法尔斯城当总督，取得权贵和宗教祭司的支持之后，打算起兵反叛。听说大卫王瓶的神异，便派人秘密查访，果然从大海之中又捞了出来。他与那瓶中的魔鬼达成了契约，只要魔鬼满足他三个愿望，他就将魔鬼释放出来。他第一个愿望就是灭亡帕提亚帝国。果然，两年时间便势如破竹，攻杀了帕提亚的末代帝王，创建了萨珊波斯至今四百年的江山。”
“竟然如此神异？”玄奘震惊了，因为现在麴文泰讲的，可不是传说，而是历史，“他第二个愿望是什么？”
“当时，立国不久的萨珊波斯，碰上的第一大敌就是大亚美尼亚王国，这个王国幅员辽阔，实力强大。阿尔达希尔许下的第二个愿望，就是征服大亚美尼亚。三年后，他便达成了愿望，大亚美尼亚国王臣服。”麴文泰道。
玄奘越发好奇：“那么第三个愿望是什么？”
“没有第三个愿望。”麴文泰苦笑，“第三个愿望达成之后，他就要打开大卫王瓶，释放魔鬼。可阿尔达希尔是何等人物，怎会做这等杀鸡取卵之事？他从此不再许愿，终其一生，他与魔鬼的契约也没有完成。因为他要把大卫王瓶永世留在萨珊波斯，让自己的后代世世代代传承下去。”
玄奘哑然，这等枭雄手段，连魔鬼也不是对手：“那么这大卫王瓶后来果真就留在了波斯，被历代波斯皇帝传承了下来？”
“没错。”麴文泰道，“弟子亲自询问过高昌国内几乎所有的波斯人，据他们说，大卫王瓶的确密藏在波斯宫廷，为历代波斯皇帝所掌握。每一代皇帝，只能对大卫王瓶许下两个愿望，靠着这两个愿望，萨珊波斯安安稳稳地统治了四百年。四百年来，曾经出过无数的枭雄、豪杰，对皇帝之位虎视眈眈，却一一被大卫王瓶镇压，消灭。呵呵，弟子还打听到了一桩风流韵事。据说眼下的波斯皇帝库斯鲁二世年轻的时候，风流轻佻，他不信大卫王瓶的魔力，于是许下心愿，让他得到一个世上最完美的女人。结果他果然遇上了格鲁吉亚的希琳公主，当即惊为天人，娶她做了皇后。到如今，那位希琳皇后已经年逾五旬了吧，库斯鲁二世对她仍是言听计从，恩宠如昔。”
玄奘皱起了眉毛：“大卫王瓶既然是波斯帝国的传国之宝，如何会随着一群粟特商人到了东方？”
麴文泰也摇头不解，玄奘问阿术：“你可曾听你叔叔说过？”
“不曾。”阿术把头蒙在被子里，声音沉闷地说，“叔叔从没到过波斯，他把东方的货物运到撒马尔罕后，就倒卖给那里的波斯商人。”
玄奘深思一番，没有丝毫线索。不过耶兹丁能和波斯人搭上关系是确凿无疑了，至于大卫王瓶怎么流出波斯，又如何到了耶兹丁手里，只怕中间还有曲折的过程。但对眼前来说，似乎并不重要。
玄奘并没想到，恰恰是他故意忽略的这个过程，才隐藏着大卫王瓶最惊人的秘密，使得他在这场西域之旅中灵魂烤灼，如堕地狱。
“陛下，之后呢？到底发生了什么事？”玄奘问。
“之后……”麴文泰脸上露出恐惧之色，嗓子也似乎有些干涩，“老三知道了大卫王瓶的传说后，就开始琢磨，如何与瓶中的魔鬼沟通。他日日在宫中摆弄这东西，弟子当时并没有当真，只认为是异域传说，不料，有一天，弟子的王宫总管朱贵来禀报我……这孽子，他……他当真破解了大卫王瓶的秘密，与魔鬼达成了契约！”
“什么？”玄奘张大了嘴巴，两眼发直，怎么也合不拢。连被窝里的阿术都霍地坐起来，望着麴文泰发呆。之前，虽然这个故事跌宕起伏，惊心动魄，但只是作为异域传闻来听，没有切身的体会。没想到转瞬间，故事就从万里之外的波斯宫廷到了自己的身边。
“没错。”麴文泰似哭似笑，“他的确达成了契约，这是朱贵亲眼所见。非但朱贵，弟子的王宫之中，不下十几人都亲眼看见。这孽子取出自己心头的热血，浇在了大卫王瓶的瓶口，那大卫王瓶就像活人一般吞噬着鲜血。瓶身上有不少镂刻的花纹，那鲜血就灌满了每一条纹理，金丝与银丝嵌埋的花纹，就像人类肌肤下的血管。随后，那瓶口冒出缕缕烟雾，凝聚在王宫上空，久久不散，有如实体。更诡异的是，烟雾中发出隆隆的人语，与那孽子开始对答！”
“瓶中有鬼……果然是真……”玄奘铮亮的脑门上全是汗水，想起那晚耶兹丁临死前说的四个字，当真是不寒而栗。
“瓶中有鬼？那是什么意思？”麴文泰问。
玄奘便将耶兹丁临死前的话讲述了一番，阿术想起叔叔的惨状，失声哭泣。麴文泰满脸羞惭，走到胡床边坐下，轻轻安抚着他，以示歉意。阿术似乎也被这个大卫王瓶的故事吸引了，擦干眼泪，认真地听他们讲述。
“三王子可曾许下了什么心愿吗？”玄奘问道。
“当然许了。”麴文泰苦笑，“只要是人，谁能拒绝这种诱惑？他许的心愿……法师猜一猜，想必能猜到。”
玄奘怔了怔，脑中灵光一闪，失声道：“莫非是……焉耆公主？”
麴文泰想笑，脸上的表情却比哭还难看：“法师果然智慧惊人，一猜即中。”
玄奘哑然，凡是稍微对麴智盛了解一些的人，怕都猜得出他的心愿。麴文泰道：“据朱贵和其他宫人回报，这孽子向魔鬼许下誓愿，自己今生必定会许够三个心愿，释放魔鬼；而魔鬼也承诺，会帮他达成任何愿望。随后，这孽子就说，我苦恋焉耆国的龙霜月支公主，我的第一个愿望是得到公主的爱情，一生厮守。”
这麴智盛人品、天性都是上上之选，就是过于执着，玄奘一直担心他因我执而堕入魔道，不想今日竟然果真如此：“那么之后呢？他这个心愿竟达成了？”
“达成了。”麴文泰脸色铁青。
“不能啊！”玄奘有些奇怪，“贵国和焉耆势如水火，不说陛下愿不愿三王子迎娶焉耆公主，就是焉耆王，只怕也不愿公主嫁给高昌王子吧？”
“何止不愿，简直绝无可能！”麴文泰冷笑，“龙突骑支那老东西自大成狂，空有匹夫之勇，和弟子斗了几十年，屡屡被弟子压得喘不过气来。若非他生了个好女儿，早被弟子驱逐到大漠里喝风沙了。不过，弟子真是羡慕他生的好女儿，那龙霜月支自幼聪颖，精通七国语言，尤其擅长治国谋划，长得又美貌无比，人称‘西域凤凰’。嘿嘿，她若想当弟子的儿媳，弟子倒也乐意，问题是龙突骑支把霜月支当成了宝，一心想嫁给西突厥的可汗，哪里会看得上麴智盛这个没有继承权的王子？”
玄奘点头：“那三王子的愿望，又如何能达成呢？”
“嘿！妖术！魔法！简直是荒诞，怪异！”麴文泰忍不住咒骂起来，耐心讲道，“那孽子许下第一个心愿之后，魔鬼当场便说：明日申时一刻，你到交河城，立于赭石坡下，不可稍离。不管坡上有什么东西落下，务必双手接住。说完之后，那烟雾消散，魔鬼无影无踪。于是，这孽子第二日就去了交河城。交河是我高昌国四个郡中最大的一郡，在王城西北八十余里，是丝绸之路的要塞。赭石坡在交河城北的河沟旁，那土坡如悬崖耸立，高有两三丈，颜色如同赭石。那孽子到了申时就站在坡下等待。嘿，当时弟子听了朱贵的禀告，就让他派人跟随去看看，但仍有些不信，便没有亲自去，不想……不想……”
麴文泰脸上肌肉抽搐，显然极为惊惧，一时说不出话来。
“怎样？”玄奘低声问。
“到了申时一刻，”麴文泰忽然大声道，“那赭石坡顶上忽然蹄声急促，骏马嘶鸣，一人一马从坡顶直坠下来！那孽子躲过坠落的马匹，冲上去抱住了那人影，两个人咕噜噜地翻倒，滚到了坡下。他往怀中一看，他抱着的人，赫然是焉耆公主霜月支！”
玄奘和阿术面面相觑，作声不得。这也实在太邪异了。
“那么……之后呢？”玄奘觉得自己嗓子也有些干涩了。
“霜月支受了些轻伤，那孽子便将她带回王宫疗伤。”麴文泰也知道这事儿让人难以置信，可偏偏就真实地发生了，“原本霜月支对那孽子不假辞色，可伤好之后，竟然性情大变，待他温柔无比，也不回焉耆了，整日就在宫中和那孽子卿卿我我……”
麴文泰烦恼至极，玄奘却笑了：“如此岂不甚好？这样的儿媳也是你想要的，何不就此成全了他们的好事？”
麴文泰愣了愣，半晌才道：“法师，事情没这么简单。想我高昌和焉耆的关系，此事能善了吗？焉耆人认为是智盛强抢了霜月支，将她霸占在宫中。您想，这龙霜公主对龙突骑支而言何等宝贝，我高昌王子竟然抢了他的公主，他肯善罢甘休吗？”
玄奘倒没意识到这个关节，略略一想不禁脸色大变，麴文泰看着他的脸色，苦笑道：“法师想明白了吧？本身我们两国就是一种脆弱的和平，德勇截杀了焉耆使者，让龙突骑支愤怒不已，但他没有证据也无可奈何。如今智盛又在众目睽睽之下，抢了他的公主……第二天，焉耆就发下国书，要我们归还公主，否则就兵戎相见。他又邀请了龟兹、疏勒两国。这些年，不少西域国家都对我高昌的富裕深感嫉恨。借着这个机会，三国扬言，若是我国不释放公主，就派遣三国联军北上，攻破王城，玉石俱焚。”
玄奘这才感到事态严重：“那陛下为何不让三王子放了龙霜公主呢？再婉言解释，想办法将这场战祸化解。”
说到这里，麴文泰顿时气得脸色铁青，手足发抖：“弟子何尝不愿意？只是……只是那孽子不肯啊！他将自己的宫殿大门堵上，划为宫中禁地。扬言，谁敢逼迫他归还公主，他就让魔鬼收其魂魄，镇压在泥犁狱中，永世不得超生！”