从碎叶城往南，穿越一些低矮的山谷和隘口，就到了千泉。这里便是统叶护夏天的王廷所在地。千泉比碎叶城要大得多，修筑成军事堡垒的样子，里面有可汗居住的大皇宫，各种宗教的庙宇，数不清的民宅店铺和作坊。
玄奘走在千泉的街头，心中感慨，仅仅几日之间，城池如旧，统叶护却已经归于尘土。
千泉在锡尔河东岸，顺着锡尔河向南，就是怛罗斯城。怛罗斯是个小城，只有八九里长，就是在这个小城，一百二十年后，爆发了一场东西两个最强大帝国的决战。大唐对决新崛起的阿拔斯王朝，最终高仙芝三万大军全军覆没，只带着两三千人逃回安西。从此大唐退出了西域。
玄奘在怛罗斯住了一夜，第二日，他和麴智盛到城内打听大卫王瓶的消息。询问到的人纷纷躲避，有些人更是露出诡异的神情，令二人诧异无比。
但玄奘没有在意，继续南行，便进入大沙碛。当地人称为饥饿的旷野。这是一片红沙荒地，黄沙茫茫，不见水草，更有毒虫出没，伤害骆驼和马匹。在大沙碛里，玄奘遇见了一群粟特商贾。这群商贾见他有突厥骑兵保护，羡慕不已，恳求同行。玄奘欣然答应。
没想到当晚住宿时，这群商贾突然抽出刀剑，对玄奘的队伍发动突袭。所幸达摩支沙场出身，临危不乱，指挥骑兵将这群商贾歼灭。玄奘被簇拥着保护在一边，等他跑回来阻止时，商贾已经被杀大半，他找到一个老者，追问：“贫僧与你们无怨无仇，为何要谋害我？”
那老者被捆得牢牢的，但望着他的脸上仍露出贪婪的神色：“法师还不知道吗？丝绸之路上已经传遍了，说一个大唐来的和尚，乃是佛子转世，吃了他的肉，可以长生不死。”
“荒唐！”麴智盛哭笑不得，“哪有吃人肉可以长生的？”
“如何荒唐？”那老者不服，“我在怛罗斯亲眼见到神魔现身，告诉我们这个秘密。听到的人不下千人！如今丝绸路上，人人都要吃了你的肉！”
玄奘目瞪口呆，他知道，是阿术出手了。他要阻止自己前往吐火罗。
玄奘没有再说什么，让达摩支将这些人都放了，怀着满腹的悲伤，继续前行。那日黎明，玄奘眺望着南方的山脉与草原，喃喃地问：“阿术，你我亲如兄弟父子，你抛弃了世上亲情，便是获得了自由，又能走在波斯的阳光下么？”
麴智盛也知道了阿术的事，叹息着：“师父，这便是执念。正如我为了霜月支不顾高昌的生死存亡一样，阿术为了自由，也不会在乎您的性命。这一路，咱们要加倍小心了。”
出了大沙碛，再往西就是撒马尔罕。
撒马尔罕是丝路重镇，方圆一千六七百里，都城方圆二十多里，地势险要，人口众多。同时，撒马尔罕实力强大，兵强马壮，国王骁勇善战，邻国慑服，他们的军队盛行雇佣制，雇佣来的精锐战士名叫“赭羯”，性情勇烈，视死如归，战场上所向无敌。
玄奘原本对撒马尔罕充满了兴趣，不料到达的时候才知道，这里是拜火教国家，佛教在这里无法生存，僧人来到这里，拜火教徒就会放火驱赶。
这让玄奘很是头痛，好不容易才在城里找了一座荒废无人的寺庙住下。没想到，到了夜间，突然有上千人手持火把围困了寺庙，呐喊着要烧死玄奘。
达摩支勃然大怒，率领骑兵要冲杀，但这些人誓死不退，达摩支也怕了，只好紧闭寺庙大门。玄奘有些疑惑，让他找来一架梯子搭在墙上，他爬上高墙望着寺外疯狂的人群，高声问道：“各位施主，贫僧只是路经撒马尔罕，并不曾触犯刑律，你们为何要烧死贫僧？”
有人高声喊叫：“你这个唐朝和尚，神早就降下预言，说你佛子转世，生来便是要与我拜火教作对。吃了你的肉，就能得到神的祝福，获得永生。”
玄奘张口结舌，不用想，又是阿术在幕后操纵。
“烧死他！烧死他！吃了他的肉！”
人群疯狂地呐喊着，开始一拥而上，将火把投入寺庙，砰砰砰地撞着大门。轰然一声巨响，大门被人群撞破，人群如潮水般涌了进来，麴智盛和达摩支急忙扶着玄奘从梯子上下来，退入大殿，命令骑兵们手持弓箭长矛，誓死保护。
寺庙开始燃烧，人群望着弯弓搭箭的突厥骑兵，不敢随便靠近，只是把他们死死地困在大殿内，等待着大殿烧毁，将他们烧死。
双方就这样开始对峙，院子里的拜火教徒开始点燃篝火，围绕篝火唱歌跳舞，玄奘等人却在燃烧的大殿内焦灼不堪，眼看着大殿就要坍塌下来，烟火弥漫，熏得他们连连咳嗽，却没有丝毫办法。
正这时，只听远处的地面传来擂鼓般的震颤，不下千名骑兵疾驰而来，当先是一位头戴王冠的魁梧男子。那些拜火教徒一见，纷纷拜倒：“参见国王陛下！”
原来撒马尔罕的国王也听到消息，率领赭羯骑兵赶过来。国王一打听情况才知道，里面不但有大唐来的僧人，还有西突厥的达官，不禁大吃一惊，急忙驱散徒众，带人冲进寺院，将玄奘解救了出来。
达摩支怒不可遏，指着他道：“这是大唐来的玄奘法师，无论统叶护可汗，还是泥孰设、莫贺咄设，都把他当作最尊敬的客人。可到了你的国家，你竟敢纵容百姓，如此无礼！”
国王连连赔罪：“达官，法师，本王实在是不知道您来到敝邦。倘若知道，本王必定以礼相待，断不敢让百姓无礼啊！”
“那你现在怎么又出现在这里？”达摩支愤愤地道。
国王苦笑：“这几日，本王供奉了一只神异的王瓶，那王瓶中有神魔。今夜，本王正在对王瓶祈祷，那瓶中神魔现身，告诉我说法师有难。我这才知道。”
玄奘顿时愣了：“是大卫王瓶让你来救我？”
“是啊！”国王纳闷地道，“法师，您知道那王瓶的名字？”
“贫僧不但知道它的名字，”玄奘苦笑不已，“还知道，今晚便是它鼓动教众来烧死我。”
便在这时，城内最高的一座塔楼上，忽然传来一个宏大的声响，声音震动全城，有如雷鸣一般：“师父，这只是给您小小的告诫。千万莫要再阻挡我的道路，否则，你我的缘分，自今夜而止！”
“阿术！”玄奘眺望着圆月下那座塔楼，激动不已，“快，陛下，快带贫僧到那楼上去！”
国王不明所以，却依言率领赭羯骑兵驱散人群，当先开路。玄奘跳上马背，朝着塔楼疾驰而去。那塔楼高有十丈，乃是城内的瞭望塔。等玄奘气喘吁吁地上了塔顶，大卫王瓶却是踪迹全无。只有寂寞的圆月笼罩着塔楼，洒下一片月光。
“阿术——”玄奘失声痛哭。
玄奘知道大卫王瓶距离自己并不是很远，于是急忙离开撒马尔罕，追踪着大卫王瓶的脚步南行。往南再经过七八个国家，便是铁门关。
铁门关是西域最著名的关隘，是西突厥本土和吐火罗的分界线。这是一座天然的关隘，峰壁峭拔，山色如铁，最狭窄处，一人张开双臂便能摸到两侧的山崖。关口上有城门，城门包铁，门上又挂着不少铁铃铛，因此被称为铁门。
进入铁门关，便是吐火罗。
历史上的吐火罗国地域广阔，北至铁门关，南至兴都库什山，阿姆河贯穿其中。吐火罗人曾在此建立了强大的贵霜王朝，鼎盛时期控弦二十万。其后萨珊波斯、印度笈多王朝相继兴起，贵霜王朝衰弱，随后嚈哒人南下灭掉贵霜王朝，并在此地建国。
三十年前，西突厥和萨珊波斯联手灭了嚈哒，从此吐火罗分裂为几十个小国，被西突厥控制，统叶护可汗派了自己的长子呾度设担任吐火罗国王，居住在阿缓城，统治着这片广大的区域。
过了铁门关，再走几百里，渡过阿姆河，便到了吐火罗的都城阿缓城。距离阿缓城还有十几里，达摩支就派人前去告知呾度设。但直到城门口，呾度设并没有亲来，只派了自己的长子特勤来迎接。
一问，才知道呾度设病重。玄奘忧心不已，生怕阿术抢先一步加害呾度设，急忙随着特勤到了王宫。呾度设坐在肩舆上，让人抬着到了王宫门口，来迎接玄奘和麴智盛。
呾度设年有四旬，长相与普通的突厥人并不相似，身材颀长，面色白净，颇为文雅，是个颇有魅力的人。麴智盛是他的妻弟，两人早年间见过面，呾度设看见麴智盛，还不敢相认，一介绍，顿时喜悦无比：“智盛、法师，我终于把你们盼来啦！”
玄奘一愣：“陛下，您知道贫僧要来？”
“两个月前，我和可贺敦收到了高昌王派人捎来的口信，说智盛拜了法师为师，陪同您西游天竺，将要路过敝国，让我夫妻好生接待。”呾度设有些伤感，“从那时起，可贺敦就日日夜夜盼望着你们来，她嫁给我十多年了，远离故土，无时无刻不想念着家乡，能见到智盛，带给她极大的喜悦。”
玄奘知道，他口中的可贺敦便是麴文泰的长女。
麴智盛也好多年没见长姊了，急忙问：“姐夫，我姐姐呢？”
“智盛，她终究没能盼到你来，”呾度设大哭，“一个月前，就病逝了。”
麴智盛呆若木鸡，忍不住放声大哭。呾度设挣扎着下了肩舆，抱着他一起哭泣。
玄奘深深地自责。因为雪山封路，他在龟兹停了两个月，又在碎叶城待了大半个月，竟然没能让可贺敦亲眼看到麴文泰的书信，带着遗憾去世。
呾度设又询问麴文泰的情况，玄奘和麴智盛面面相觑，好半晌，麴智盛才硬着头皮把高昌发生的惨事说了一番。呾度设当场就惊呆了，他怎么也没想到，一个宦官策划的内乱，竟然让两位王子毙命，连麴文泰也双腿瘫痪。
麴仁恕和麴德勇是可贺敦一母同胞的亲兄弟，都是突厥王妃所生，呾度设哀叹不已，但对他们的到来还是很高兴，当晚在王宫中宴请二人，还让可贺敦的两个孩子来参见舅父。两个孩子大的不过十一二岁，小的才七八岁，都文雅懂礼，眉目间竟然跟麴智盛颇有些相像。麴智盛忍不住又抱着孩子哭了起来。
席间，呾度设告诉玄奘：“法师，您远道而来，不如在阿缓城多待上几日，等我病体痊愈，就亲自陪同您到天竺去。”
玄奘合十感谢，问：“陛下，您何时开始患病？”
“一个月前吧！”呾度设道，“自从可贺敦病故后，我日夜思念，郁郁寡欢，身体日渐虚弱。”
“哦。”玄奘松了口气。一个月前的话，想来不是阿术使然了。
呾度设人极为聪明，见了玄奘这种表情，忍不住问：“法师，您好像对我生病的时间颇为关心。”
玄奘迟疑了一番：“陛下，能不能屏退左右，贫僧有些话想跟您讲。”
呾度设一怔：“有什么大事么？”
“姐夫，”麴智盛神情凝重，“的确有一桩大事，我们此来，关乎您的安危。”
呾度设虽然病重，人仍极为警醒，当即命令左右退出宫殿，让人带着两位王子也回了后宫，大殿内只余三人对坐。
“法师，您有什么要事，尽说无妨。”呾度设道。
“陛下，您可知道突厥王廷发生的大乱么？”玄奘问。
呾度设的脸色顿时阴沉了下来，咬牙道：“法师，您说的是莫贺咄弑杀我父亲的事情么？我早就得到消息了。正打算尽起大军，北出铁门关，前去为父亲复仇！可是，一则我此时病重，二则我的大军若是出了铁门关，恐怕会引起泥孰的警惕。因此我先派了使者去弩失毕部找泥孰，哪怕他不帮我，起码要中立才行。此时我的使者还没有回来，我先让大军备战。”
玄奘见他都知道，便直截了当：“陛下，您出兵攻打莫贺咄，泥孰只有高兴，不会阻拦。但您却要小心咥力。泥孰原本想亲自来吐火罗找您出兵，尊奉您为大可汗，共同消灭莫贺咄。可是咥力却嫉恨泥孰不尊他为可汗，暗中破坏，泥孰才没能过来。”
“咥力？”呾度设陷入沉思，最终叹了口气，“我已经有十年没有见到他了。那时候他还是个孩子，父亲真是白白宠爱他，没想到如今却为了大汗的位置，连父亲的仇恨也不顾了。罢了，我来到吐火罗二十多年，早已习惯这里，也不愿去做那大可汗。等我出兵杀了莫贺咄，便还回吐火罗，咥力想做大汗，就让他做去吧！”
玄奘见呾度设如此淡泊权位，不禁钦佩：“陛下，您想出兵，可有人不想让您出兵。”
“哦？”呾度设诧异，“谁？”
“莫贺咄。”
呾度设哈哈大笑：“法师，他是我的仇敌，凭什么阻止我？”
“大卫王瓶。”玄奘轻轻地道。
呾度设愣住了：“便是那个萨珊波斯的宝物？”
吐火罗西面与萨珊波斯接壤，他自然知道这东西。
玄奘见他听说过大卫王瓶，倒也省了一番口舌，就将莫贺咄得到大卫王瓶，假借献宝为名，杀了统叶护和整个王廷中枢官员的经过说了一遍，又道：“莫贺咄最惧怕的，便是您与泥孰联手对付他，因此他对大卫王瓶许下的第三个心愿，便是让大卫王瓶杀了您。”
呾度设将信将疑：“那我为何不死？”
“不知为何，大卫王瓶必须来到吐火罗才能杀您。”玄奘道，“贫僧听说后，便一路追踪着它的踪迹，来到阿缓城。它与贫僧差不多一前一后，估计此时也刚刚到了王城。”
呾度设虽然怀疑大卫王瓶的威力，却也知道这和尚在历尽艰辛保护自己，心中感动：“法师放心，在阿缓城，没有人杀得了我。”
麴智盛却领教过大卫王瓶的威力，心有余悸：“姐夫，大卫王瓶的魔力极为可怖，乃是我和师父亲眼见到。您这段时间一定要加强护卫，任何瓶瓶罐罐，一律不得让它接近您。”
“明白。”呾度设点点头，“我的安全不用担心。智盛啊，这段时间你就陪着法师在城里好好休息一番。我要新娶一个可贺敦，三日后就是成婚之日，到时候宾客众多，大卫王瓶要杀我，恐怕那才是最好的时机。”
“姐夫要娶可贺敦？”麴智盛不禁愣住了。他自从见到呾度设，就觉得此人对姐姐情深义重，并非伪饰，没想到姐姐才过世一个月，他就要新娶。
呾度设脸一红，低声道：“智盛，我本无意娶妻，只是这个可贺敦像极了你姐姐。我长子特勤前些日子偶然遇到，带来给我看。我恍惚觉得你姐姐又活生生地站在我的眼前，而且年轻了二十岁。我看见她就想流泪，当时就想着，娶一个与你姐姐一模一样的人，或许我的两个孩子也会喜欢吧！”
“哦？”麴智盛有些惊讶，“世上竟然有与我姐姐长相如此相似的人？”
他还要再说，玄奘拉了他一把，笑着合十祝福：“那就恭喜陛下了。”
玄奘脸上笑着，但心中却隐约觉得不安，一股极为惊惧的感觉，仿佛一朵莲花在心底绽放。
呾度设本想将玄奘二人留宿在宫中，被玄奘婉言谢绝，他是一个僧人，居住在王宫之中很是不便。呾度设也不勉强，就命人在距离王宫最近的一座佛寺内，给他们腾了一座院落，又安排人伺候。
呾度设病体没有康复，送他们住下之后，身体支持不住，便告辞回宫。麴智盛送他出门，刚送走人，便急匆匆地跑回来：“师父，师父！”
玄奘正在洗漱，转回头：“什么事？”
“在宫中，您为何拉着我不让我问？”麴智盛有些不服，“姐姐新丧，姐夫就要再娶。我气不过，师父您为何不让我落落他的颜面？”
“智盛，”玄奘想了想，“今日来迎接咱们的特勤，你熟悉么？”
“不熟，但知道他。”麴智盛道，“特勤是姐夫的长子，但不是我姐姐所生，是姐夫上一任可贺敦生的。姐夫生性平和，特勤热衷征战，残忍好杀，不得姐夫喜欢。前两年我在高昌时，父亲收到姐姐的书信，说姐夫有意立我大外甥为继承人，后来好像并没有定下来，也不知为何。”
玄奘捻着佛珠沉默片刻：“为何特勤热衷给呾度设寻这门亲？儿子给父亲张罗婚事，这在大唐倒是少见。”
“哈哈……”麴智盛笑了，“突厥人可没有大唐那般繁文缛节，他想讨好姐夫，获得宠爱，自然要竭尽所能。”
“那么他如何找来与你姐姐长相相似的人呢？”玄奘继续问，“你姐姐是汉人血统，想在吐火罗找个这样相貌的人，恐怕极为困难吧？”
“这倒是。”麴智盛挠挠头皮，“师父，您觉得这里面有问题？”
“不好说，”玄奘摇头，“咱们初来乍到，不了解情况。这两天好好打听打听吧，我总觉得心里有些乱。”
麴智盛低声问：“师父是在忧心阿术么？”
玄奘望着窗外长叹：“算算时间，他该来了。或许，他早来了。”
麴智盛的心情也沉重起来。
这一夜，两人睡得都不踏实，第二日早早就起来，在朝阳映照的吐火罗城内漫步。吐火罗城是西突厥、天竺和萨珊波斯三大帝国的交通枢纽，异常繁华，仅仅建筑就荟萃了三种不同文明的精华，街上庙宇繁多，各种宗教僧侣的诵经声从庙宇内传来，整座城市显得神秘无比。
两人在狭窄的街道间走着，身后达摩支带着几名突厥兵配着弯刀保护，玄奘凝望着繁华的街市，一直心不在焉。
“师父，想什么呢？”麴智盛问。
“我在想，阿术如果到了这里，他会住在什么地方。”玄奘道。
麴智盛苦笑：“吐火罗城这么大，您要找起来，那可就是大海捞针了。”
“不，”玄奘摇摇头，“吐火罗国虽然信奉佛教，但拜火教徒众多，阿术是虔诚的拜火教徒，他远离家乡，思念亲人，来到这个距离波斯仅有一步之遥的地方，一定会惦念自己的父亲。他此生最敬畏的人便是拜火教尊奉的霍尔莫兹德神。因为他觉得他与霍尔莫兹德身世相同，都是因为父亲的一个承诺而苦苦等候。他会虔诚地祈祷，恳求霍尔莫兹德保佑自己回到波斯的阳光下。”
麴智盛眼睛一亮：“那么，他会住的地方就是……拜火教的祆祠！”
“没错。”玄奘点头，“就是祆祠！”
麴智盛想了想，又颓唐起来：“可这座城里，祆祠不下一百座，咱们怎么找？”
“没办法。”玄奘也苦笑，“有时候就得下笨功夫。阿术若要来，必定是蛊惑了商人携带大卫王瓶入城，你先去吐火罗的官署打听最近半个月从北面进入吐火罗的商队，查问每一支领队人的姓名，然后去每一座祆祠打听，看看他们是不是在里面住宿。商贾一般会住客栈，倘若有住进祆祠的，那必定携带着大卫王瓶！”
“这个法子好！”麴智盛高兴起来，“师父，不如我让姐夫派人协助，这样很快就能打听出来。”
“不可，不可。”玄奘急忙摆手，“阿术极为警醒，你这样大动干戈，势必会惊动他。事实上，或许他一直在盯着咱们，说不定此时此刻，就有一双眼睛在人群中注视。”
麴智盛吓了一跳，左右乱看，自然看不出什么。
“智盛，”玄奘又叮嘱，“被大卫王瓶蛊惑的人有多狂热，你是亲眼见过的，一定不可掉以轻心，也不可逼迫太急，因为此时此刻，他已经是一个真正无所不能的人，轻而易举就能在这个国家掀起动乱。”
麴智盛打了个寒战，默默地点头，当即就去了城内的官署。
他是呾度设的妻弟，轻而易举就拿到了呾度设的手谕，命令各级官员无条件配合，很容易就从税官那里拿到了入城商人的资料。麴智盛不敢用吐火罗的人，就带着达摩支的突厥兵挨个询问商队。
与此同时，呾度设则忙着筹备自己的婚礼。一国国王大婚，头绪繁多，几乎全城动员，连附近各国都派了使者来道贺。吐火罗城内更加繁忙。
麴智盛找了三日，问了数十支商队，也没有发现阿术的踪迹，他锲而不舍地追查着，但这日，呾度设的婚礼开始举行了。呾度设亲自邀请玄奘为他主持祝祷仪式，玄奘也担忧着他的安全，只好放下追查阿术的事，来到王宫。麴智盛本来就不大乐意去参加他姐夫的婚礼，便继续寻找阿术。
这场婚礼盛大无比，玄奘亲自检查了呾度设周围的护卫，又询问呾度设的心腹，那位侍卫总管，特勤能否在护卫里安插人手？
侍卫总管笑了：“法师，您放心。特勤多年不得宠爱，最近几年连王宫里也难得进来一次，他有什么本事收买我的手下？”
玄奘见他如此有信心，这才略微放心。
侍卫总管又道：“法师，陛下命令我无条件遵守您的命令，王宫之内的军队，您可以随意调动。法师有什么指令，请下达无妨。”
玄奘没想到，呾度设对自己信任到了这种地步，更觉得肩上担子太重：“贫僧也没什么指令，只有一点，任何一只瓶子、罐子，但凡能装东西的，不准接近陛下。”侍卫总管虽然不解，却凛然奉行，玄奘想了想，又道，“除了两位王子，其他十岁左右的男童，也一概不准接近陛下。”
“是。”侍卫总管慨然道，“请法师放心。”
主持祝祷仪式时，呾度设偕新可贺敦在玄奘的狮子座下拜谢，玄奘特意看了这位新可贺敦几眼。他没见过高昌公主，但这位可贺敦一看就带有汉人的血统，美貌如花，不可方物。
刚主持完仪式，就见麴智盛满头大汗地从人群中跑了过来，一见着玄奘，连口气也来不及喘：“师父！师父！大卫王瓶找到了！”
玄奘大吃一惊：“在哪里？”
“城西北的一座祆祠内！”麴智盛崇拜地望着玄奘，“师父果然神算，弟子从税官那里打听到，这半个月从北方进城的商队，足有二十一家。弟子便到商队里逐一查问，他们大多居住在客栈，其中有一个粟特商人，名叫阿里布，去祆祠礼拜后，就住宿在那里，一直没有回来。弟子便寻找这个阿里布，果然，在城西北一座极为荒僻的祆祠找到了他。弟子不敢惊动他，就赶来找您。”
玄奘深深吸了一口气：“好。咱们这就去会会这个阿里布！”
此时新婚大典已经接近尾声，倒也平静无比，没有任何事情发生。玄奘又向那位侍卫总管交代了几句，便带着麴智盛去那座祆祠。
此时已经黄昏，苍茫的落日照耀着古老的吐火罗城。
集市正准备散去，经营一天的商人愉快地盘点着一天的收获，回家的行人则步履匆匆。狭窄的街道上，充满了人世间平凡而使人迷恋的生活气息。
玄奘和麴智盛带着达摩支的突厥骑兵在街道上疾驰，艰难地通过集市，朝着西北而行。吐火罗城北高南低，往西北走是一路上坡，走得不快。
祆祠在一座土丘上，周围荒凉无比，只有这一座寺庙静静地耸立，有一种被遗弃于世界的凄凉。到了那座祆祠附近时，日色已经昏黄，映照在庙宇的屋檐上，闪耀着金黄的色彩。
距离祆祠还有一里，玄奘便让麴智盛和达摩支停下，自己也跳下马，慢慢地向祆祠走去。
附近路过的行人诧异地望着他，一个和尚，走进拜火教的寺庙，的确有些让人不解。玄奘没有在意，平静地走上了庙宇的台阶。
这座祆祠很小，只有一座大殿，也有些荒废了，或许是距离人烟之地比较远，香火并不旺盛，墙壁上的彩绘也有些剥落，有一股凄凉的感觉。
这时候，祆祠的门关着，玄奘走到门前，正要拍，门却吱呀一声开了，一名祭司头戴高高的白帽子走了出来，身后还跟着一个商人，想来便是阿里布。两人用拜火教的礼节向玄奘施礼。
“请问您是唐朝来的玄奘法师吗？”那祭司道。
“阿弥陀佛，贫僧正是。”玄奘并没有惊异，平静地合十施礼。
祭司没有说什么，将身子侧到一边：“神已经等待您多时了。法师请。”
玄奘沉默地走了进去，祭司和商人并没有跟进来，而是走到门外，轻轻地关上门，跪在门前，面朝太阳的方向，口中诵念着晦涩的经文。
门一关，祠内便有些昏黑，正中间燃烧着一团圣火，那圣火也不知燃烧了多少年，跳跃的火焰映照着大殿，光与影斑驳迷离。大殿的正中，是霍尔莫兹德的神像，他的面目和上身是庄严的人像，腰部有一个巨大光环，两侧是巨大的羽翼，下身也是张开的鸟尾。他左手持有光环，那是承诺之环。右手平展，是在指引去往天堂的路径。在腰部的光环下，垂着两条绶带。拜火教是善恶二元论，这是在告诉信徒，要么行善，要么行恶。
在霍尔莫兹德神像的下方，圣火的映照下，静静地放着那只大卫王瓶。
玄奘没有说话，沉默地走过去，趺坐在大卫王瓶的对面，用悲哀的眼神凝视着这只瓶子。
“师父，您终于还是来了。”大卫王瓶发出长长的叹息，似乎伤感无比。
“我来带你回家。”玄奘说。
“师父，我回家后，真的能行走在波斯的阳光下吗？”大卫王瓶问。
“能的。阳光照耀着一切众生，也会照耀着你。”
“师父，我真的能去马戏团做一个小丑，每天快乐吗？”
“能的。那里有你的家乡，你的亲人，你看见他们快乐，自己就会快乐。”
“师父，做个小丑，能给我爱的人带来快乐吗？”
“能的。一切众生都会欢笑，他们悲伤的时候，是忘记了如何欢笑，他们在你的脸上看见欢乐，自己就会欢乐。”
“可是，师父，我害怕。”大卫王瓶说，“这三十年，我藏身在这个狭小的瓶子里，这铜瓶包裹着我，虽然冰冷，但我会觉得安全，就像父亲冰冷地抱着我。而外面的世界那么大，我会觉得寂寞，孤单，恐惧，无依无靠。”
“你想知道观世音菩萨是怎么祝福你的吗？”
“师父，我想听听。”
“在人世间，感受着一切恐怖病苦的孩子与众生啊，我发下过誓愿，要让你的人生圆满无碍，远离悲苦，要让你看破生死烦恼，了悟真实光明。我祈求你一切圆满，不受一切鬼卒的侵害……”
玄奘低声诵念着，他闭着眼睛，捻着佛珠，眼眶里涌满了泪水，似乎将这些年的修行，这些年的情感，这些年的虔诚，尽数融入这篇改头换面的《大悲咒》里。
“师父……”大卫王瓶里发出呜呜的哭声，瓶身的花纹诡异地变幻，朝两侧无声无息地滑开。那个令人悲伤的肉球滚了出来，在地上慢慢摊开，化作人形。
阿术赤身裸体地站着，已经满脸泪水，他呜咽着抱住玄奘，放声痛哭。
玄奘慢慢睁开眼睛，他没有说什么，从随身带的一个包袱里取出一套衣服：“阿术，这是我特意为你做的衣服。我知道，总有一天，你会穿上这身衣服，自由地行走在阳光和人群里。来，试试合不合身。”
阿术哭着穿上了衣服，看了看脚下的鞋子，喃喃道：“师父，我怀念你包裹我双脚的那块羊皮。”
玄奘笑了，牵着阿术的手：“走，阿术，我带你看看这个世界是什么样子。”
阿术顺从地拉着他的手，走出了昏暗的大殿。身后，裂开的大卫王瓶又无声无息地合拢。
走到大殿外，夜幕已经降临，祭司和商人还跪在门口，他们抬起头，满脸泪痕地凝视着阿术：“神子啊，您要离开我们了吗？”
阿术抬起头，眺望着山丘下吐火罗城中的灯火：“我想寻找属于人的欢乐。”
然后，他牵着玄奘的手，慢慢走下台阶。身后的两人失声痛哭。
玄奘陪着他走下山丘，麴智盛和达摩支还等候在远处，但两人都没有过来，只是默默地跟随。
玄奘就这样带着他走上吐火罗的街道：“阿术，你能想象吗？此时夜幕笼罩着这座城池，我们什么也看不见，可是几个时辰后，在东面，会有一轮灿烂的太阳，升起在城市的上空，那时候，这座城池就会变得透亮，甚至能看见每一个角落的灰尘。”
阿术眺望着，一脸迷醉。
“阿术，你能想象吗？这个时候，街上空无一人，所有的建筑都像死亡了一般。可是当太阳升起的时候，在你两侧的墙壁里，会有孩子开始啼哭，大人也开始苏醒。他们首先洗去脸上的疲惫，精神焕发地迎接一天的生活。街上一瞬间就人群拥挤，他们的身躯不停地碰着你，挨着你。那就像一个和善的父亲用双手环抱着你一样，与大卫王瓶冰冷的拥抱完全不同。”
“还有汗臭味，还有叫嚷声，地上还有挤掉的鞋子。”阿术闭着眼，慢慢地想象着。
“那就是众生的活法，”玄奘说，“普通，平凡。每一个人都会有悲伤和不幸，正因为如此，等悲伤和不幸过去以后，他们才会快乐。阿术，为什么人会快乐？因为悲伤过去了。”
阿术睁开眼睛，凝望古老的吐火罗城，神情里充满了悲伤：“师父，对不起，我想我还是让你失望了。”
“为什么？”玄奘问。
“因为，呾度设将于今夜死去。”
玄奘吃了一惊，阿术喃喃道：“半个月前，我就来到了吐火罗城。我让阿里布把我献给了特勤。特勤是呾度设的长子，可是多年不受宠爱。我施展神通，轻而易举就征服了他。我告诉他，莫贺咄叛乱，杀了统叶护可汗，咥力也死了。阿史那家族如今能够继承大可汗之位的，只有呾度设，泥孰不久后就会来迎接他去王廷即位。倘若呾度设一死，他就是唯一的继承人。特勤早就在想方设法讨好呾度设，高昌公主死了没多久，他就找了个与公主长相相似的人，打算献给呾度设，求得宠爱。但经过我的蛊惑，求宠之心，变成了杀心。”
玄奘慌了：“难道……新任的可贺敦，便是刺杀呾度设的人？”
“是啊，师父。”阿术喃喃地道，“再严密的防卫，又怎么能阻挡新婚之夜的毒酒？”
“阿术，”玄奘顿时一头冷汗，“你先回祆祠，我去救呾度设。”
“嗯。”阿术点了点头，神情悲伤，“师父，倘若呾度设已死，您还会如此待我吗？”
“阿术，我发下过誓愿，要让你的人生圆满无碍，远离悲苦。”玄奘严肃地道，“不管你身上犯错，还是内心恐惧，我都会让你重见光明，心无挂碍。”
说完，玄奘急忙喊来麴智盛和达摩支等人，跟二人一说，他们也慌了，急忙上马，在夜晚的街道上轰隆隆地朝着王宫方向奔去。阿术默默地凝望着玄奘远去的背影，泪水迷蒙。
玄奘等人赶到王宫门前，只见城楼上灯火通明，城内军队调动，一拨一拨地朝着王城赶来。玄奘心里一沉，他知道，已经晚了。
特勤的弑君之举计划周详。
新婚之夜，呾度设见新可贺敦与高昌公主一般无二，忍不住神思恍惚，迷醉不已。可贺敦举起金杯向呾度设敬酒，呾度设一饮而尽，当场暴毙。随后，可贺敦取出呾度设的印鉴，写了封手谕，命人召特勤入宫。
特勤拿到呾度设调动大军的印鉴，立刻命人调动军队，封锁王宫与吐火罗城，直到第二日黎明时分，彻底控制全城之后，才宣布呾度设驾崩，传位于他。根据突厥的收继婚制，他将纳王后为自己的可贺敦。
玄奘和麴智盛悲痛不已，麴智盛更牵挂两个外甥，告诉玄奘，这两个孩子父母双亡，若是留在特勤的手里，势必会被杀害。玄奘也忧心不已，第二日提出入宫吊唁，特勤允准。两人在那个侍卫总管的帮助下，秘密将高昌公主生的两个儿子带出了王宫，藏于寺庙内。
特勤果然有毒杀二子的心思，一听说两位王子失踪，立刻就猜到了玄奘和麴智盛的身上，顿时勃然大怒，率领骑兵包围寺庙，打算抢夺二人。双方正在对峙中，就听得城门的方向闷雷滚滚，也不知道有多少人马突入城内。
特勤大骇，刚要派人打听到底发生什么事，就见一股黑色的铁流席卷而来，为首一名骑士，正是泥孰！
特勤见过泥孰，他到底心虚，见这位威震突厥的大设率兵前来，心中忐忑，急忙过来见礼。泥孰不理他，跳下马，进入寺院，先拜见玄奘。特勤也讪讪地跟了进来。
玄奘和麴智盛等人见到泥孰，这才松了口气：“阿弥陀佛，泥孰，你怎么会突然到了吐火罗？”
“法师，我在碎叶城击败莫贺咄之后，一路追杀，后来他逃往金山，我这才撤兵，急急忙忙率人来迎接呾度设回去即位。没想到刚进铁门关，就听说呾度设暴毙。这才疾驰一夜，赶到了吐火罗城。”泥孰说完，又回头盯着特勤，冷冷地道，“特勤，你该叫我什么？”
“叔……叔父……”特勤战战兢兢地道。
“很好，既然我是你叔父，那么你老老实实告诉我，你父亲，是怎么死的！”泥孰怒目大喝。
“叔父啊！”特勤顿时哭了起来，“父亲的死因我也不知道，昨夜，父亲新婚，我喝多了。正在府里睡觉，就见有宫中的人拿着父亲的手谕来见我，召我入宫。我入宫之后，只见父亲已经暴毙。一问可贺敦，可贺敦告诉我说，他们正要就寝，忽然屋子里刮起一阵旋风，那旋风中涌出一个漆黑的魔鬼。那魔鬼手拿长戟，大叫一声说，莫贺咄派我来杀你，然后一戟刺下。父亲浑身无伤，却面孔黑紫，当场暴毙。魔鬼也消失无踪。我当时惊恐不已，生怕是妖魔作祟，于是拿着父亲的印鉴，调动大军，控制王城。”
“魔鬼？”泥孰冷笑，“这说法你信么？”
“侄儿不得不信。”特勤正色道，“今日弟子挨门挨户搜索，寻找凶手。终于得到消息，原来那莫贺咄得到一个大卫王瓶，他对王瓶许下心愿，让瓶中的魔鬼杀掉我父亲。据说此事在突厥人尽皆知。叔父，我父亲、我爷爷都被那莫贺咄所害，您一定要替我做主啊！我当尽起大军，追随在您的旗下，一定要杀了莫贺咄。”
泥孰表情变幻，沉思良久，才摆了摆手：“罢了，你既然有复仇之心，那就不必待在这里了。马上去整顿你的军队，到时候随我北上报仇吧！至于你的国王之位，等到平定了莫贺咄，新的大可汗即位，再进行册封。”
“多谢叔父。”特勤松了口气，连连鞠躬，带着人走了。
他一走，麴智盛不干了：“泥孰，你这个白痴，明明是特勤害了我姐夫，你为何不杀了他？”
“麴智盛，你他妈才是个白痴！”泥孰破口大骂，“他虽然是编造，这个理由你能戳得破吗？再说了，我只带了一千人来，要在吐火罗跟特勤开战，你想让我的人全死在这里吗？”
“哼，你终于承认自己怕死了。”麴智盛冷笑。
“放屁。”泥孰被他气得暴跳如雷，“老子是那怕死之人吗？你知不知道老子和莫贺咄开仗，战死了多少勇士？老子为何来吐火罗？因为我和莫贺咄都已经撑不下去了，只要有吐火罗的军队北上，立刻就能改变战局！”他不想搭理麴智盛，转而向玄奘诉苦，“法师，呾度设已经死了，死者不能复活。难道我要冒着让西突厥、让吐火罗都覆灭的危险，为一个人报仇吗？特勤也向我做了表示，只要他做国王，就会尽起大军，随我征战莫贺咄。为了西突厥尽快稳定不陷入长久的战乱，我忍一时之气又算得了什么？”
“阿弥陀佛。”玄奘合十，“贫僧习的是佛法，不懂政治与战争。”
泥孰点了点头：“多谢法师能够谅解。”他脸上现出愤怒之色，“但这件事也不能善罢甘休，这大卫王瓶到了哪里，哪里就会灾祸连天，高昌、西突厥、吐火罗，全都被它害得苦不堪言，国破人亡，我今日一定要烧毁这个祸害！”
玄奘吓了一跳：“泥孰，不可莽撞。”
“法师，我意已决。”泥孰说完，翻身上马，率领手下的骑兵轰隆隆地远去。
玄奘顿时急了，叫上麴智盛，急急忙忙朝那座祆祠赶去。
等他们到了，泥孰和特勤的人已经包围了祆祠，他们砸开庙宇的大门，从里面将大卫王瓶抬了出来，一起呼喝着朝大卫王瓶怒骂，吐口水，簇拥着朝王宫前的广场赶去。
“泥孰，不要——”玄奘拼命往里挤，但街上的人太多了，经过特勤的宣扬，吐火罗城的人都以为是大卫王瓶杀害了呾度设，群情汹涌，愤怒不已，更有拜火教徒高举着火把，叫嚷着烧毁王瓶。
人群塞满了长街。
玄奘正在人群里挤动，忽然有人扯了扯他的袖子。玄奘回头一看，顿时惊呆了，阿术正在人群里朝他笑着。
“阿术！”玄奘一把将阿术抱了起来，“你没在瓶子里？”
“师父，”阿术一脸快乐的样子，“我想走在阳光下。永远不再做那瓶中人了。”
“好好好。”玄奘喜不自胜，“那大卫王瓶……”
“泥孰想烧，就让他烧吧！”阿术看着人群簇拥下的大卫王瓶，有些凄凉，“它到底是犯下了那么多罪恶。那就算我的躯壳吧，如今烧掉这个躯壳，我就永远留在人世间了！”
人群喧嚣着远去，泥孰和特勤骑在马上，蓄意鼓动着百姓的愤怒，他们需要把这场愤怒转嫁，转嫁给大卫王瓶，转嫁给莫贺咄。
人群在玄奘和阿术身边流过，正如大海退潮，很快，整条街上都空荡荡的，只有麴智盛陪在他们身边。三个人沉默地在吐火罗城中走着。他们走到街市，来自世界各国的商贾操着各种口音叫卖，商品琳琅满目。
阿术指着一个高鼻深目、满脸大胡子的老年商人道：“师父，他说的就是波斯语。口音靠近泰西封。”
“那算是你的家乡人了呀！”玄奘笑道。
“是啊！”阿术感慨，“两年了，我第一次听到家乡的口音。”
阿术走上前，朝那个老年商人鞠躬，用波斯语问候：“长者。”
那老者听见他的口音也有些意外：“你是泰西封人？”
“是的，我来自泰西封。”阿术愉快地笑道，“我离家两年了，第一次见到真正的家乡人。”
“唔，孩子，愿霍尔莫兹德的荣光永远照耀着你。”老者祝福他。
“长者，我能打听一下吗？库斯鲁二世陛下，如今身体如何了？”阿术惦念着父亲，“我离开泰西封的时候，听说皇帝得了痢疾，一直卧病。”
“库斯鲁二世么？”那老者愣了，“他早就驾崩了。”
“什么？”阿术脸色剧变。
玄奘虽然不懂波斯语，但也听出来有些不对，急忙摸着阿术的头，问那长者：“发生了什么事？”
他用的是吐火罗语，那老者自然能听懂，于是告诉玄奘：“这位僧人，我刚才告诉这个孩子，两年前，库斯鲁二世驾崩了。也就是在前年的二月，他的长子希鲁耶谋害了他，先是用香炭烧毁了他的嗓子，然后绞死了他。”
阿术整个人都已经呆住了。他在瓶子里等待了三十年，终于等来了父亲最后一个心愿，万里迢迢前往大唐，唯一的梦想就是，完成父亲的心愿后，不再做那瓶中人，每天行走在波斯的阳光下。一路艰辛挣扎，经历了莫贺延碛的截杀，经历了王瓶失落的曲折，经历了高昌内乱的生死危机，终于另辟蹊径，通过莫贺咄，将西突厥搅得四分五裂、血流成河，终于让西突厥再也无力与希拉克略合作，入侵波斯。
可就在他满怀期待地要回家的时候，父亲死了。在他刚刚离开波斯的时候，他就死了。
当他奋斗的时候，他为之奋斗的人已经离开了这个世界。他这两年的曲折与奋斗，竟然全无意义。
“然后呢？”玄奘急忙问，“现在波斯怎么样了？”
“乱世末日啊！希鲁耶即位后将他的十七个兄弟全部杀光，但这是一个遭了天谴的人，六个月后就被瘟疫夺走性命。”老者说，“随后七岁的王子阿尔达希尔二世即位，今年四月，又被将军沙赫・贝拉兹废黜了。一个月前，听说沙赫・贝拉兹被对手吊死在了泰西封，库斯鲁二世的小儿子贾旺希尔即位，前几天从波斯来了一群商人，说是贾旺希尔又被杀了，现在是库斯鲁二世的女儿布朗执政。”
三人沉默无语，谁也没想到波斯竟然乱成了这般模样，完全是一个王朝的末世了。
“师父，”阿术似哭似笑，“我还能回家吗？”
玄奘心里难受，拉着他的手，不知道该说什么：“阿术……”
“师父，波斯还有阳光吗？”阿术问。
玄奘无法回答。
阿术慢慢摆脱了他的手，独自一人落寞而去。阳光照耀在吐火罗城，照耀在他的身上，但他似乎并不是行走在阳光下，而是仍旧行走在大卫王瓶的黑暗中。
王宫的广场前，挤满了愤怒的百姓。广场中间架起了一座高台，下面燃烧着熊熊的火焰，大卫王瓶放在高台上，正在被火焰烤灼。
人群爆发出山呼海啸般愤怒的呼喊：“烧毁它！烧毁它！魔鬼！妖怪！为呾度设复仇！为大可汗复仇！”
高台下，泥孰和特勤请来的僧侣端坐在一旁，高声诵念着佛经，以佛法镇压这只邪恶的瓶子。
就在这个时候，一个孩子从人群中走来。他爬上高台，踩着高台上的横木，朝着大卫王瓶走去。人群顿时寂静下来，诧异地望着那个孩子。
脚下是燃烧的火焰，前面是被烤灼的大卫王瓶，四周是粗大的铁索，那孩子沉默地走在横木上，走在火焰中，走向大卫王瓶。底下的人群沉默地望着，上万人的王宫广场一片寂静，没有人知道这个孩子从哪里来，要到哪里去。
那个孩子走到大卫王瓶的旁边，伸手在王瓶上抚摸着，大卫王瓶忽然缓缓地分裂成了两片，露出里面的内胆，有如一个子宫。底下有烈火烤灼，这个时候，它不是冰冷的，而是温暖的。也不是黑暗的，有阳光与烈火将它照耀。
玄奘和麴智盛此时奔到了高台下，玄奘仰面凝望着，眼睛里充满了泪水，喃喃地说着：“回来，孩子，回来……”
那个孩子似乎听见了他的呼喊，低下头，向他笑了笑，他的身子随即收缩成了一团，舒服地躺进了大卫王瓶的子宫里。然后，王瓶慢慢地闭合了。
在拜火教的传说中，宇宙原本一无所有，只有时间与空间的神祇扎尔万孤独地存在于这宇宙中。直到有一天，神寂寞了，他想做一个父亲，于是祝祷了一千年。当他所爱的孩子降生后，他却无法让他来到这个世界，于是满怀歉意：我的孩子，我为你的降生等待了一千年，今后却需你为我等待九千年了。
然后他消失在时间与空间之中，再也没有回来。那个孩子，在黑暗与寂寞中永恒地等待着。
玄奘两眼泪水，低声呜咽着，他凝视着大卫王瓶慢慢变得灼热，变得通红，最终烧化成一滴一滴的铜汁，滴落在火焰中。他知道，那个被父亲遗弃的孩子，再也回不了家了。波斯的阳光哪怕千年万年都照耀着那片土地，也无法驱散那孩子身上的寒冷与黑暗。
“师父，我想家了。”麴智盛哭泣着，“想我的父王了。”
“智盛，你的西游可以终结了，因为你已经找到了佛法要告诉你的东西。”玄奘在泪水迷蒙中，凝望着东南的天竺国，“而贫僧，还要继续走那漫漫的西游之路。”
《西游八十一案：大唐梵天记》
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当玄奘终于踏上西游的终点——天竺的土地时，他也一脚陷入了吐蕃、西突厥、波斯、大食、天竺五大帝国的权谋漩涡。
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