张烈待船开了数里地，望见没有追兵赶来，方才收回匕首，将韩公公往甲板上一掷，抛下铁锚，将船舶在河心。陈靖仇和于小雪也走了过来。
韩公公伏在甲板上，磕头有声，眼泪鼻涕满流得脸皆是，哀求道：“几位好汉，求求你们！别杀我……别杀我……你们要什么金银珠宝，我都奉上！”
张烈喝道：“住口！谁要你的臭钱，没得污了我的双手！”
韩公公忙道：“是，是……好汉说得是。”
张烈道：“我问你，上次从涿郡南运的神鼎，现在运到哪儿去了？”
韩公公犹豫片刻，额头上冷汗直冒。
张烈不耐烦，喝道：“快说，你若是不尽不实，敢隐瞒半个字——”右手一挥，匕首在栏杆上一划，喀的一声，碗粗的栏杆登时断为两截“教你立刻像这栏杆一般！”
韩公公大惊，半晌合不拢嘴，伸袖子擦了擦额头的汗珠，定了定神，道：“好汉饶命……我说，我说……”
张烈道：“少废话！”
韩公公低着头，道：“皇上要到江南巡游，宇文大人将神鼎献给了皇上，以增陛下龙舟瑞祥……”
张烈喝道：“少罗嗦！我就问你那神鼎究竟在哪儿？”
韩公公浑身战栗，道：“鼎……鼎已向南运往龙舟去了！”
陈靖仇沉吟片刻，问道：“龙舟现在在哪儿？”
韩公公道：“现在，现在应该在大梁附近……我们此次出来采买宫女，也是因为陛下要南游，一路离宫需要甚多美女伺候的缘故。”
张烈道：“哼！好一只昏狗！”过了一会，问道：“船下的那堆铜器是干什么用的？”
韩公公慌道：“我，我不知道……那些东西奴才真的不知道干嘛用……”
张烈道：“哼！你不知道？”取出匕首晃了几晃。
韩公公声音发颤，惊道：“这，这些青铜是负责运鼎的总督张公公吩咐搜寻的，至于什么用途，小的真的不知……”脸色惊惶，不像是在说谎。
张烈沉吟片刻，走上一步，道：“韩公公，多谢你告诉我这么多！——你先下去吧！”
韩公公一喜，跪着答道：“不，不谢……”张烈右手突然向前递出，嗤的一声，一把匕首已插入他的胸膛，鲜血飞溅。韩公公应声倒地，哼也没哼就死了。
陈靖仇惊道：“张大哥！你，你为什么杀了他？他……他只不过是个太监罢了，并不是那些官兵啊？”张烈拔出匕首，回过头，道：“仇弟……你刚才不是要救那些姑娘吗？”
陈靖仇道：“是啊！但是，这，这和这个太监有什么关系？”
张烈道：“仇弟，愚兄也并非想杀人！——但你仔细想想，我若不杀死这太监，放他回去，让他再纠集人手，把刚才辛辛苦苦放走的那些姑娘，全再逮回！——那我们究竟是救了谁？！”
陈靖仇无言以答，但又心中不忍，道：“可是……”
张烈抬起头，望着朦胧的江岸，道：“仇弟！若要救人，不救则已，要救则要救到底！这才是真正的豪侠所为！愚兄明白你宅心仁厚——但是在这乱世之中，如不杀掉那些奸佞之徒，则会害了更多人的性命！”陈靖仇低头不语。
张烈走了过来，拍拍他的肩头，道：“仇弟，愚兄知道你现在还无法接受这些……但这些事，你迟早都得自己去面对，愿你能好好深思！——”说着将韩公公的尸首抛入河中，擦干匕首上的血迹。拔起铁锚，开船去了。
大船鼓起风帆，顺着河水往下游驶去，不日已到河口，转向东南，驶入通济渠中。说不尽那三百里柳岸风堤，景色旖旎；绿水清波，云闲日朗。再行两日，已到大梁（开封）城外。张烈将船远远的泊住，众人上得岸来，步行到大梁城中。缓步走在石板路上，只见街道宽阔，楼台高耸，商贾繁华，豪门林立，当真是“白璧黄金万户侯，宝刀骏马填山丘！”一派富庶繁华之景。
陈靖仇不禁心中感叹。张烈找了一家客栈，安顿下众人，到楼底点了饭菜。陈靖仇席地而坐，问道：“张大哥，不知在这儿，能否打听到神鼎的消息？”
张烈道：“河上官船往来频繁，我估计皇帝的龙舟船队应该离此不远——神鼎也应在此地附近。”
三人边吃边谈，饭后，又一块到街上探听消息。炀帝乘坐龙舟船队、率领满朝文武，御驾南巡一事，早已轰动街坊！满街之人，都在谈论皇帝巡幸江南，途经大梁之事。那龙舟船队刚刚过去，此时正在城南十里处的河中停泊。
张烈等转了半日，最重要的神鼎下落却无人提及。当晚回到客栈住了一夜。
第二日清晨，三人吃过早饭，张烈道：“仇弟，小雪姑娘，今日我们分头出去打听，正午再回客店取齐。”陈靖仇和于小雪答应了，三人分好打听消息的地方，各自去了。
正午时分，张烈与陈靖仇都已回到客栈，却都没打探到任何消息，喝了几口茶水，等了将近一个时辰，始终不见于小雪回来。陈靖仇心中渐渐焦急，道：“张大哥，小雪她会不会是出事了？”
张烈沉吟道：“按理说应该不会，不过，就怕有个什么万一！我们去找找吧！”两人走到街上，径向城中寻来。但穿街走巷，直把大梁城东西南北都找遍了，哪有于小雪的影子。天色向晚，陈靖仇心中焦虑。两人继续前行，拐过一个街角，到了建国寺门前，突然一人在后面轻轻喊道：“陈哥哥！张大哥！”两人一扭头，见于小雪正站在身后路边的屋檐下。
陈靖仇大喜，连忙跑了过去，问道：“怎么这么迟还不回去？我，我还以为你出事了呢！”
于小雪道：“我刚打听到了一些消息，所以晚了，——神鼎现在在皇帝的龙舟上。”
张烈惊道：“哦？什么时候运上去的？”
于小雪道：“我刚听那位老爷爷说的，昨日那只神鼎已运上龙舟了。”说着伸手一指。张烈顺着看去，果见建国寺前的柏树下，立着一个老叟，背负双手。
张烈忙走上去，拱手施礼，问道：“这位老伯，恕晚生冒昧，请问您是否知道神鼎的消息？能否见告？”
那老者缓缓摇头，自言自语道：“可惜那神鼎昨日已被献给皇上，老夫无缘得见，也真想知道长什么样……”张烈再问时，那老者痴痴呆呆，闭目不语。张烈无法，只好退了回来，和两人一块商量。
陈靖仇道：“看来神鼎确实在龙舟上！确切无疑！”张烈沉吟道：“既然神鼎在皇帝身边，玉儿也极有可能就在龙舟上！”
陈靖仇惊道：“那拓跋姑娘，岂不是危险得很？”
张烈道：“她身处敌营，确是时刻有性命之危！事不宜迟！我们马上启程，设法潜入龙舟中去！”三人急急回到客栈，收拾了行李。张烈买了三匹马，几人跨上马飞驰而去。
半个时辰之后，天色向晚，已赶上炀帝南巡船队之末。放眼望去，真个是声势浩大，绵延百里，滚滚如蜿蜒的巨龙一般，不见尽头。河岸上旌旗飘舞，营帐连成一片，各地往来迎送的官员，押着贡品，络绎不绝。这炀帝南巡，携带之后宫嫔妃、文武百官、僧侣道人，几达万人之众。所需粮食，均都由沿途郡县提供。那些地方官领了圣命，若稍有违背，便立刻被诛戮九族，极为残酷。省事的官员都趁机疯狂搜刮一番，谁管百姓死活，乐得自己发财，又可讨好皇帝，借此为升官之资。
三人绕开河岸，继续纵马向前驰去。当晚连夜赶路，那南巡船队，灯火辉煌，鼓乐喧天，竟将夜间的河面映得通红。这隋炀帝只顾纵情恣意享乐，吃不了的珍馐美馔，竟在开船时直接挖个坑埋掉了事！哪管岸上百姓骨瘦如柴，饿殍遍野，卖儿逃荒！
翌日拂晓，陈靖仇等驰上河边一座矮山岗，举目向下望去，只见一艘巨大的龙船，旗杆上挂着黄布龙幡，正停在河中央，长达三十多丈，宽可行马，几乎占了半边河道。与旁边众多小船挤成一团，各船用木板相连，直通到岸边来。
张烈道：“这应该就是那杨皇帝的龙舟了，真是天助我！既然有现成的浮桥，我们上龙舟可容易多了！”
陈靖仇道：“张大哥说得对，我们只须跃上小船，再悄悄混进去就成！”
张烈道：“我们立刻动手。”
三人弃了马匹，悄悄来到岸边，伏在草地里，瞅着卫兵转身，展开轻身功夫，一齐跃入停靠岸边的一艘船中。在船上低头藏了一会，那些卫兵都昏昏沉沉，想是玩乐了一夜，酒还未醒，竟无一人察觉。
那些船之间都相隔甚近，都用跳板相连，三人几个起落，已到龙舟之上。
闪入僻静之处，张烈低声道：“皇帝如此昏庸！手下的兵将也好不到哪去，都是只会饮酒享乐之徒！”
三人放轻脚步，悄悄往前行，只见那龙舟共分四层，雕龙描凤，气势恢宏。沿路仔细查探神鼎下落，但那龙舟舱房甚多，直查了将近一个时辰，也没任何头绪。再行一会，拐了个弯，来到一间大房前。张烈捅破窗纸，向里看去，忽然打个手势。陈靖仇和于小雪急忙跟上。
张烈轻轻用匕首撬开门，让陈靖仇和于小雪先进去，自己再将门掩上，闪身进来。房中地上铺了金花地毯，窗边设着雕花玉石屏风，正北边一个基座，座上赫然立着一只半人来高的青铜鼎。
陈靖仇道：“张大哥，难道这就是神农鼎？”走上基座，向那鼎仔细打量，心中隐隐觉得不太对，道：“这，这鼎似乎……似乎太新了！”想起曾经见过的昆仑镜，道：“我觉得，若果真是上古神器，应该遍布铜锈，外表很古旧才对！——是不是我们找错了！”
张烈也走了上去，左右查看那鼎，右手托腮，沉吟道：“皇帝把鼎放在自己龙舟上，又派重兵把守，——照理来讲，应该不会错！”
于小雪问道：“张大哥，您以前是否见过神农鼎？”
张烈一笑，道：“小雪姑娘问得好！其实愚兄也一直只是耳闻，却始终未见过——神鼎是拓跋部落的神器，我虽与他们部落有姻亲关系，但他们也从未让我这外人，去瞧过神鼎。”
于小雪走到鼎前，道：“张大哥也没见过……我还以为，只有我和陈哥哥，是第一次看见这个神鼎。”说完，轻轻伸手往鼎上摸去。哪知手指刚碰到鼎缘上，忽听当啷一声，鼎的一角竟掉了一块手掌大的铜块下来，登时缺了一个口子。
于小雪大吃一惊，双手捂嘴，惊讶得不知所措，退后几步，道：“我……我，不是有意的……”
陈靖仇也惊道：“这，这是怎么回事！——这只鼎，怎么会？……”
于小雪道：“对……对不起，我，我只是轻轻碰了它一下！——我，我真的不知道神鼎不能乱碰……”
张烈走过去，拾起地上的碎块，放在手心掂了一掂，看看澄亮的断口，哼了一声，将碎块扔到地上，已知这鼎确然无疑是冒牌货，忙安慰于小雪，但心中仍然不解，不知皇帝为何大张旗鼓地弄只假鼎放在龙舟上。
正疑惑间，一个太监不知何时推门进来，见了陈靖仇等人，惊道：“什，什么人？你们怎么进来的？”
张烈微笑道：“来得正好！大爷不去找你，你倒自己送上门来！”
那太监一惊，正要转身逃走，大呼捉贼。张烈右足一蹬，径跃到那太监身边，左手一探，已抓住他的背心，将他擒住，右手掏出匕首，抵住他的咽喉。太监登时动弹不得。张烈将他提回，掷翻在地。那太监神色慌张，跪在地上，磕头道：“饶命！大爷……请饶命啊……”
张烈道：“要饶命自然可以，——但你先说说这鼎到底是怎么回事？”说着伸手向铜鼎一指。
那太监转头一看，见铜鼎已破，吓得浑身战栗，料想不能再瞒，道“大爷！这……这鼎是假的啊！”
张烈道：“果然不出所料——这鼎既是假的，那真的鼎呢？”
太监犹豫片刻，低头道：“真的鼎……真的鼎在经运河运往龙舟途中，被一伙强盗在半路给劫了……”
张烈吃惊道：“强盗劫了？哪儿的强盗这么大胆？”
太监声音颤抖，道：“我，我们也不知道他们是谁……只知道为首的那个头子，身材十分高大，骑着一匹黄彪马，手上拿两把宣花巨斧，长得好似雷公一般……”
张烈看他神色，料他也不敢说假话，问道：“那这只假鼎是又是何故？”
太监满脸是冷汗，道：“我们失了鼎，怕皇上知道，降罪下来。——总管大人吩咐大家一路搜集青铜，在抵达大梁前，铸出一只假鼎来充数……幸好皇上没有发觉，还大大赏赐了我们一番……”
张烈听了，道：“昏君！无怪天下会被他搞成这副德性！继续说！”
太监道：“那日献鼎给陛下时，宇文太师也在场……他看见这鼎时，竟当场皱起了眉头。虽然什么也没说，但已把我们所有人都吓得半死……”
张烈道：“还有吗？”
太监慌道：“大爷，小的，小的确实就只知道这些！”
张烈沉吟片刻，走上一步，道：“哼！那可谢谢你啦！——既然见了我们，那就认命吧！”手臂向前一送，匕首就要刺出。那太监登时吓的脸无血色，软瘫在地。
陈靖仇忙伸手拦住，道：“且慢！张大哥，您就看在他诚心合作的份上，饶他一命吧！”
张烈收回匕手，道：“仇弟！你的老毛病又犯了……也罢，愚兄这次就依你，让你自己瞧瞧，你的妇人之仁会带来什么后果！”抓住那太监的衣领，扬手将他往门外一掷，喝道：“滚吧！”那太监摔在地上，连翻几个筋斗，顾不得疼痛，连滚带爬，挣扎着往外逃去。
陈靖仇方才回头，忽听到那太监在门外大声呼喊：“有强盗啊！强盗抢走皇上的神鼎啦！”只听人声喧闹，脚步声夹杂着兵刃的撞击声，从四面密集传来。
张烈道：“仇弟！这下你应该明白了吧？”
陈靖仇心中懊悔，歉然道：“我明白了！张大哥……对不起！”
张烈道：“没什么好道歉的，这种事你将来总是要面对！——把门封死，我们另外找路出去！”
三人扛过木栓，横在门后，把门堵住。片刻之后，众卫兵已到赶到门前，手足齐施，胡乱打门，喊道：“大胆盗匪！快快开门！如敢违抗，严惩不怠！”门框不住颤抖。时间紧迫，张烈四处找寻出口。
陈靖仇掀开地毯，见地板上有四道裂纹，围成四方形，约有三尺来宽，忙道：“张大哥，你看！”张烈俯下身，用匕首在裂纹上使劲一撬，吱的一声，那木板竟被掀了开来。陈靖仇往里望去，漆黑一片，似乎是造船时留下的密道，隐约向船底通去。此时那群兵已抬来木桩，开始撞门。窗眉上尘土飞扬，四散飘落。门框摇摇欲坠，眼看就要倒塌。
张烈道：“仇弟，你和小雪姑娘先下去，我随后跟来。”
陈靖仇道：“不，还是张大哥和小雪先下去！我来清理痕迹！”
张烈微一犹豫，道：“好，那你自己小心！”当先钻入洞中，接应于小雪下去。陈靖仇转身抓起地毯一角，使劲向天一扬，跟着跃入洞口，顺手带上木板盖子。这三个动作，几乎同时完成。地毯落下时，正好将洞口盖住，虽稍有褶皱，但也无法顾及了。
却说总管太监刘公公带了侍卫，轰隆一声撞开屋门，群侍卫手执钢刀，蜂拥而入，片刻间便将小屋挤满。但却见屋中除稍稍有些杂乱外，哪有什么盗贼的影子。
那刘公公转过身，喝开士卒，走到台基前，朝神鼎一望，只惊得目瞪口呆，双腿酸软，背上冒了一身冷汗，半晌缓不过神来。
一侍卫惊呼道：“总管大人，这鼎……怎么坏了？”
刘公公擦擦汗，定了定神，心念急转，忙回过身，怒喝：“你瞎了狗眼？神鼎哪儿坏了？不是好好的放在这！”
那侍卫一愣，疑惑不解，看看神鼎，又望望刘公公，但既然公公如此发话，自然是没坏，不可违拗，连忙躬身，连声答道：“是……是！小的瞎了狗眼！”
刘公公走上台基，命几个士卒关上门，眼光向众人身上一扫，道：“今日之事，谁要敢泄露半句，哼！——我们谁也别活！”
底下一众侍卫听了，连忙唯唯诺诺，半躬着身子，齐声答道：“属下不敢！”刘公公仔细看了缺口，急命手下心腹，火速把工匠拘来！着他立刻修补，待补好后，跟着枭首，防止消息泄露，以绝后患。
过不多时，皇帝听得船上闹贼，派人来询问。刘公公急忙将来问话的太监让到门外，满脸堆欢，谗佞无比，诚惶诚恐，躬身回道：“托皇上洪福，神鼎安好无恙！——几个刁民小贼，业已诛戮，请吾皇不必担忧！恭祝吾皇万寿无疆！万岁！万万岁”说着从袖口摸出一个沉甸甸的布包，塞了过去。
那太监接过，在手中掂掂，已明其意，笑道：“总管大人护鼎有功，待我回去禀报皇上，必定重重有赏！”
刘公公道：“还望您老多在皇上面前美言几句，改日卑职再亲自登门，重重道谢！”那太监点点头，将金锭收入怀中，拂尘一甩，微笑着自去了。
陈靖仇等伏在洞中，候了半日，头上脚步声方才逐渐散去。张烈晃亮火折，发现自己已置身于一条窄窄的过道之中，那过道前端，一直向下倾斜。张烈打个手势，当先向下钻去，陈靖仇和于小雪紧跟在后。
通道盘旋曲折，三人慢慢探路前行，也不知转了多少个弯，行了约莫半个时辰，方才到了尽头，却是一块板壁。张烈伸手按在壁上，使劲一推，板壁呀的开了。一道金光霎时映入眼帘。
三人依次跳入舱室中，抬头一看，原来是船底的一间小舱室，室中竟堆满了金银珠宝，光彩夺目，耀眼生辉。张烈道：“仇弟，看来我们是到了皇帝的藏宝室了！”
陈靖仇随手拿起一串珍珠，共有四五十颗，个个晶莹剔透，竟都是拇指一般大小，又扔了回去，道：“我曾听说皇帝每到一处，就勒令当地官员进贡奇珍异宝，沿路搜刮下来，金银财宝得了无数！不想今日却被我们在这见到。”
于小雪也是惊奇，道：“这么多的钱财，几辈子也花不完，皇上为什么不拿去分给那贫穷的百姓？”
陈靖仇笑道：“皇上若是有这善心，只须少收点租税，削减些徭役，百姓就谢天谢地了，何必要他分发银两！”
张烈看看四周，道：“我们还未脱离险地，先出去再说。”跃到门边，用手一推，门外已上了锁。张烈取出铁杵，双臂运劲，朝着门板猛劈下去。轰的一声，那门带着门框向外倒了。门外却是一条较宽的过道，两头皆通。
张烈道：“走吧！”几人出门后向左拐，顺着过道，小心往前行，刚走出十余丈，那过道已至尽头，却是一扇巨大的铁门。张烈走上前去，伸手使劲推了推，那铁门竟纹丝不动，牢固至极，已从外牢牢锁住，看来是无论如何打不开的了。
陈靖仇道：“这，这可怎么出去？”
张烈道：“往另一边走走看。”众人转回身去，经过藏宝室，又行出二十来丈，走到了过道尽头，却是一堵舱壁，别说出口，连门都没有。张烈看看四周，却见来路旁有一根巨大的木柱子，柱子上涂着红漆。张烈走到柱子下，抬头往上瞧了一眼，似乎能顺着柱子爬上船顶，道：“仇弟，前面没路了。我们只能爬上去。你扶住小雪姑娘。”陈靖仇答应一声。张烈在前，三人攀住木柱，一步步往上爬，不多时，柱子已到尽头。
张烈侧头一看，身旁却是船顶的大镶金木梁，将近有两尺来宽。几人跃过梁去，往下一看，底下是一个厅堂。堂上设着数架紫檀木榻子，陈设颇为考究。前面一块大红地毯，上绣着数朵牡丹花，争奇斗艳，娇艳欲滴。两侧紫金香炉里，冉冉升起数道青烟，香味奇特，让人目眩神驰。看样子好似是大堂的偏厅。几人正要从梁上跳下去，忽听脚步声响。
张烈道：“快伏下！有人来了！”陈靖仇和于小雪伏在梁上，凝神屏气，不敢稍动。
不多时，厅门开处，转入一个宫女来，手里托着镶金盘子，上放一只白玉雕花酒壶，穿过厅堂，往里去了。
于小雪道：“张大哥！你觉得刚才那宫女的背影，像拓跋姊姊么？”
张烈道：“嗯！确实很像！可惜她低着头，没能看清她的相貌。”
陈靖仇道：“我们跟上去，查个究竟。”张烈点点头。
三人顺着木梁，悄悄跟在那宫女身后，往前行去。绕过几根红柱子，不多时已到了一个金碧辉煌的大殿之前。朝下望去，殿中鼓乐喧嚣，歌舞不绝，好不热闹。
正前方一数尺高的台基，上放一架数人来宽的大金椅，椅上雕刻盘龙。一人身披黄袍，头戴金丝冠，斜斜的倚在一侧，醉眼惺忪，正与身旁的一个女子饮酒取乐，数百宫女，围绕在旁，往来服侍。三人看这情景，已知那老人正是隋炀帝杨广无疑了，但见殿中并没有侍卫，也不急着离开。