甫一转过屏风，就被他热情地抱住了，只管问她：“娘子，我刚才做得好不好？”
肃柔失笑，也觉得很神奇，彼此之间几乎连一个沟通的眼神都没有，他就顺着她的思路演下去，一个红脸一个白脸，把乌嬷嬷抓在手里的产业都催逼了出来。
不过就是有些累人，以前总说那些在外装得恩爱的夫妻，背人之时一定觉得身心俱疲吧，但没想到，要装不合、装吵架，也不是件轻松的事。
两个人双双躺在床上，望着帐顶发呆。肃柔说：“刚才咱们起争执，吓着我身边的人了，她们一定觉得我今日很失态。”
赫连颂心存侥幸，“好在咱们事先商量好了，你不知道，我听见你说要收拾东西回娘家的时候，也吓了好大一跳。”一面侧过身来，轻声道，“咱们现在约法三章，不管怎么闹，你都不能回娘家，你要是回去了，我就得独守空房，我过不了那种日子了。”
难道是光棍打怕了吗？肃柔笑得眉眼弯弯，“要想让人知道夫妻不睦，最简单的就是回娘家，缺了这一项，滋味就不醇正了。”
“那就不要醇正。”他还是不赞同这种做法，“别忘了你可当过上京贵女们的女师，你端庄、贤良、识大体，一个识大体的姑娘，怎么能动不动就回娘家？”
她啧了一声，“都吵起来了，还管识不识大体？端庄贤良的姑娘也是人啊，是人就有七情六欲。”
“那我怎么办？可以当日追过去吗？我的七情六欲就是娘子。”他嘟囔，“我怎么离得开你……到时候你给我留个门，我翻墙进去找你。”
肃柔直皱眉，“说不能恩爱的是你，夜里要翻墙的也是你。总之不能翻，一翻就被人识破了，满朝文武都盯着你呢，你拿别人当傻子吗？”
他不说话了，半晌才道：“不到万不得已，不能回去，娘子先答应我这件事。还有，先前吵了那一场，害得我到现在都心慌，怕不小心弄假成真……你不会吵着吵着，果然动怒吧？我看你刚才情真意切的样子，不像是装的。”
肃柔简直有些鄙弃他，“先骗过自己，才能骗过别人，难道我和你斗嘴的时候还要嬉皮笑脸吗？”
话虽不错，但不妨碍他继续忧心忡忡，于是思量了下道：“这样吧，以后但凡起争执的时候，你就抚一抚鬓角，至少让我知道你是装的，不是真的和我置气。”
肃柔说不要，“一面吵架一面抚鬓角，看上去像牙婆似的。”
他却不肯放弃，缠着她说：“要不然摸摸耳朵也行，至少先安了我的心，我才敢放心大胆和你吵。”
肃柔被他闹得没办法，只得妥协，“出主意的是你，要定心丸吃的也是你，你可真麻烦。不过先前那套顺水推舟，哄得乌嬷嬷把地契房契都拿出来，着实是帮了我大忙。其实我也不是一心要当家，只是觉得账房有些靠不住，偏偏乌嬷嬷还十分信任他，这些年年尾总有好几百两的出入无法核准，我要是想彻查，恐怕乌嬷嬷又要作梗。”
赫连颂听后轻叹了口气，“其实账上有出入，我也知道，每年庄子和铺面的盈利我都没有过问，不过是因为在上京呆不长久，只要过好眼下的日子就够了。”
所以这就是男人当家的短处，不是不知道，是懒得过问，有意睁一只眼闭一只眼，这样纵容的结果是导致那些人的胃口越来越大，起先还知道账面上拉平，到后来干脆添加支出，这里一笔、那里一笔，初看是没什么错漏，但若是搬着算盘一笔笔累加，到了最后便会发现实际数目和账上数目差了好大一截。就拿上年来说，出入竟达八百四十两之巨，换算成当初叶家准备给素节下聘的聘金，粗算之下，价值十四个叶逢时。
不过他有他的考量，也许是为维持府里人员不流动，肃柔想了想道：“以前怎么样，可以不再追究，以后却不能再让那些人蒙混了，只要还在上京一日，我就要当好这个家。”说着瞥他一眼，见他的交领歪了，伸手替他整了整，一面又道，“我只是不明白，乌嬷嬷那样仔细的人，怎么会有意纵着那些人做假账……”
赫连颂咧嘴一笑，“乌嬷嬷是匈奴人，匈奴的文字和中原不一样，上了年纪的人又一贯墨守成规，所以这些年身边一直带着个点名、查书的女使。也许是那个女使和账房串通了，到底都是雇来的人，要是深查一番，恐怕背地里还沾亲带故。”
肃柔听得直摇头，料理不了账目，掌家的瘾儿倒很大，乌嬷嬷八成觉得自己这些年把这嗣王府安排得很妥当，却不知道实在是进项太大，被人昧下许多钱财之后，盈余仍旧能维持王府正常运转，并不是她当家当得有多滴水不漏啊。
两个人唧唧哝哝又说了好些私房话，其实躺在床上商讨那些账目问题，是件很不合时宜的事。
果然，对面的人心思有些活动了，微微往前挪了挪道：“今日没什么事，咱们睡到晚饭时候再起来，好不好？”
肃柔赧然，“先前还斗嘴呢，一进内寝就出不来了，叫人怎么说！”
他没脸没皮道：“夫妻床头吵架床尾和，正是因为先前不高兴了，才要花力气重修旧好。”说着便探手在枕下摸索。
那药先前备了十瓶，显然是备少了……他开始盘算，看来过阵子去幽州，还得再派人去拜访那位大夫一趟。
肃柔不愿意和他纠缠，扭身打算下床，可惜被他从后面搂住身腰，一把拖了回来。
他贴着她的耳朵问：“是我有哪里做得不好吗？这几日勤加钻研，我自认为精进了不少，昨日你还笑了呢。”
想起那个笑，肃柔就觉得自己像个傻子，不知是不是那药的缘故，总之感觉……很好。就像够不着的地方有人狠狠替她杀了痒，她仰在枕上，舒心的笑意从嘴角倾泻出来，正好被他逮个正着。他惊叹、欣慰、越战越勇，她才知道可能错怪了那个大夫。头一次她还唾骂人家来着，眼泪汪汪责问枕边人，“不是说好得趣的吗”……现在想起来真可笑。
他愈发收紧手臂，因为还沉浸在先前斗嘴的恐慌里，现在必须寻求安慰，最好的办法就是腻上一腻。她害臊，扭捏作态，欲拒还迎，他没有退却，一意孤行地探索，隔着两层衣料，热烈滚烫。
她转回身来，终于伸出臂膀拥抱他，耳鬓厮磨地呢喃：“真没想到，我们会有今日……还记得当初在太庙看见你，我恨不得提刀过去理论，原以为一辈子都不会和你再打交道了……”
“谁知后来交道打得那么深……”他气喘吁吁，扶着她的腰徐摆轻摇，贴面问她，“娘子，好不好？”
她脸颊酡红，闭着眼睛嗯了声，“甚好。”
她不是那等矫揉造作的女孩，感受好与坏，都愿意无所保留地告诉他。渐渐到了欢喜处，还会腼腆地夸奖一句，“官人你真好。”
然后那人便愈发得意起来，生龙活虎地调笑，“这就好了么？还有更好的……”
更好的果然在后头，最终导致一下午没有再过问外面那些琐事。身边伺候的人当然很愿意看见他们和好如初，只要不因一个乌嬷嬷闹得小夫妻生嫌隙就好。伺候他们吃了晚饭，席间两个人又是那样深情款款眉目传情，边上人悬着的心也就放下了。
第二日他要去军中巡视，肃柔晨间送他出了门，日头渐高的时候带上些补品点心等，往侯府去了一趟。
刚到侯府大门前，就遇见了伯母元氏和寄柔，寄柔搀着母亲上前来，叫了声“二姐姐”，“你也得着消息了？”
肃柔点了点头，“昨日就听说了，因怕侯府上忙乱，所以今日才来探望。”见元氏哭得眼睛都肿了，忙和声安抚：“伯母定定神，长姐要是见您这样，愈发要难过了。”
寄柔也不喜欢她母亲的过于软弱，蹙眉道：“我昨日不是已经和阿娘细说了里头利害吗，您做什么还要哭啊！”
元氏本来就是这样的性子，没什么决断，遇事还爱思前想后，因掖着眼泪道：“我这不是担心你阿姐吗，她还带着个孩子……”
寄柔道：“安哥儿是陈家长孙，陈侯和夫人都在，阿娘就别操这份闲心了。”
那头婆子去门房上通禀，门内很快有人出来迎接，直送到内院月洞门上。往前看，老远就见叶嬷嬷快步过来接引，到了跟前行了礼，比手请夫人和娘子们进园子，一面道：“人已经搬回自己院里了，侯夫人和大娘子都在，眼下还没什么起色，夫人进去瞧了就知道了。”
大家都做好了准备，听说伤得很严重，左不过挺尸一般直撅撅躺着吧，结果到床前探望，打眼一看竟是唬了人一跳，元氏连哭都忘了，回头茫然问尚柔和陈夫人：“那伙贼人，光照着头面招呼吗？”
尚柔叹了口气，没有说话，陈夫人讪讪道：“身上也有伤，不过盖着被子，亲家夫人看不见罢了。”说着擡了擡手，“咱们别吵着他，大家外间坐下说话吧。”
一行人挪到前厅，女使端了茶盏上来，陈侯的两位妾侍接手，送到客人面前，陈夫人一味叹息：“家下出了这样不幸的事，惊动了亲家和王妃，真过意不去。这回咱们是走窄了，叫天不应，叫地不灵，案子报到官府，府尹只管搪塞，我们纵是有满心的不甘，也没有法子，只好等着。”说罢偏过身子望了那位新晋的嗣王妃一眼，不忘催促，“王妃和你长姐是至亲的姐妹，昨日我们让你长姐过府托付，虽说唐突，但终归是一家子，想来王爷一定愿意帮这个忙的。瞿大尹那个人，因掌管的是京畿衙门，向来眼高于顶，表面让我们侯爷三分面子，但背后怕也不耐烦应付。我们这回真是找不见能说得上话的人了，只好来麻烦王爷，王爷一句顶咱们十句，好歹督促衙门早些拿住真凶，还你姐夫一个公道。”
肃柔耐心听她说完，虽然这陈夫人不怎么知礼数，一口一个“你长姐、你姐夫”，自己却不会和她计较。毕竟没打算过问这件事，不过嘴上敷衍几句：“侯夫人也说是一家子，既是一家子，没有不相帮的。只不过王爷昨日出城检阅上四军，恐怕要在军中耽搁两日，等他回来，我一定将这件事告诉他。眼下夫人暂且别急，先等一等大尹的消息吧，说不定案子很快就告破了。”
陈夫人听说嗣王出城了，不免有些失望，嘴上不说，心下暗道真是求人求到了庙里，菩萨不显灵，全是白搭。平时姐姐妹妹热闹得很，如今出了这么大的事，明明举手之劳都在推诿，可不是靠山山要倒，靠海海要干！
经此一事，心里愈发看不上尚柔了，原还说她能仗着嗣王妃的排头，谁知最后人家压根不想插手。至于她娘家情况，父亲是遥领的官职，大权在庆州，不在上京，论实权肯定不如嗣王。母亲呢，遇见点事不能出头拿主意，兄弟官职不高，胞妹还没出阁……算来算去，竟是身后空空，没有倚仗。
“唉……”陈夫人垂首叹了口气，“这可怎么办，男人好歹能撑一片天，我们老来要依靠他，妻儿要指望他，如今伤成这样，害他的贼人不能正法，叫人怎么甘心！其实我也知道，澄川早前荒唐，大家多少对他有些微词，但男人么，几个没有年少轻狂过，等再过两年，年纪上去了，自然就知道收敛了。说到这里，不瞒亲家夫人，我对尚柔是有些不满的，到底给他安排再多的侍妾，都不如结发妻子柔情蜜意，留住他的心强。男人像孩子，得靠哄，你对他撒个娇，说几句窝心话，他心里有了牵挂，还能一门心思想着外头吗？倘或留在家里，就没有这回的祸事了，说来说去还是尚柔不知体谅，才闹得今天这般田地啊。”
如此一番强词夺理，简直惊呆了在场众人，张家人愕然对望，终于懂得了什么叫慈母多败儿。
寄柔看看白着脸的尚柔，又看看自己的母亲，很希望她能站出来大力维护长姐一回，毕竟人家都把手指头戳到嘴里来了，你也不能不知道咬人。
好在元氏还有三分气性，生平第一次驳斥了陈夫人，蹙眉道：“亲家夫人这话就不公道了，尚柔嫁到贵府上，孝敬公婆、相夫教子，上京城中谁不知道她凡事都忍让三分？澄川这回遇见磨难，是他命里有劫数，和我们尚柔什么相干？”
寄柔也适时插了句嘴，对陈夫人道：“侯爵夫人先前也说了，姐夫是您老来的依靠，是我长姐和安哥儿日后的指望，如今姐夫成了这样，我长姐的痛恐怕不比侯爵夫人少，这个时候再来责怪我长姐，未免有些不近人情了。”
结果陈夫人干笑了声，“亲家小娘子还没出阁，不知道里头的缘故，总是做妻子的体贴温存些，男人的心自然就向着家里了。像你长姐，贤惠用错了地方，只管买人进来伺候有什么用。到底自己真心待男人，男人也不是铁石心肠，还会恋着外头吗？”
寄柔是闺阁里的女孩子，实在不好和这妇人理论，元氏又是一着急就说不出话来的，到最后还是尚柔自己回了话，“我娘家人难得来，母亲何必当着她们揭我的短，若是要谈前情，官人这寻花问柳的毛病，是打我进门前就有的，难道这也是我的过错吗？”
可陈夫人自有她的道理，甚至带着点鄙夷的味道说：“既然成亲前就有这毛病，你怎么不好好打探一番，倒情愿投进这火坑里来？”
这就是一步错，满盘皆落索，自己没抢到理，反被人将了一军。
肃柔见这位侯爵夫人实在不讲理，尚柔又被她说得回不了嘴，便也没有什么可客气的了，笑道：“今日我们是来探望姐夫的，侯爵夫人怎么数落起我长姐的不是来？当初我长姐愿意嫁进贵府上，是看准了两家门第相当，婆母温和体下，因此就算姐夫有些不足，瞧着婆母的面子也包涵了。夫人先前说，为人妻子者温柔体贴，自然收得住郎子的心，这话我不认同，如果温柔体贴当真有用，就没有今日堂上两位侧夫人什么事了，难道侯爷纳妾，是因夫人不够温柔体贴吗？”
这倒好，话锋一转，又转到自己头上来了，先不论旁人怎么想，陈侯的两位妾室就忍不住嗤地笑出了声。谁不知道侯爵夫人一向只会举着照妖镜照别人，这回踢到铁板，终于也知道痛了。
陈侯夫人噎了口，狠狠瞪了那两个混账妾室一眼，发现张家的女儿呛起人来，真是一个赛过一个。若是张二娘子还在闺中，她倒不怵和她掰扯掰扯，但如今人家已经是一品的诰命了，自己终究不好和她针尖对麦芒。
脸红气短，咽下了心头的不爽利，陈侯夫人堆出一个假笑来，“王妃何苦拿我来比较，侯府是有爵之家，开枝散叶要紧，侯爷房里的人，都是正经纳进门的。王妃新婚不久，还未看得那么长远，等时候久了，嗣王跟前难免也会添上个把人，届时王妃就明白我的处境了。”
寄柔一听顿时光火，暗道这老虔婆欺压长姐不算，还来恶意诅咒二姐姐，实在叫人气不打一处来。
然而肃柔并不动怒，只是淡淡一哂道：“他日我家王爷要纳妾，我没有二话，毕竟赫连家是真有王爵要承袭，多个人替我分担，也是好事。夫人刚才说开枝散叶要紧，我长姐买人伺候姐夫，自然也是为着侯府的香火，本没有错，如何夫人做得的事，我长姐就做不得？只许州官放火不许百姓点灯，侯爵府不是这样家风吧！再者夫人大概还不知道，荥阳侯府已经成了市井百姓茶余饭后的谈资，哪个路过贵府门前的，不要议论上两句？眼下家里遭了难，正是阖家同心的时候，有这么一位患难之中不离不弃的媳妇，夫人原该知足了，做什么还要挑剔！难道是府上开销大，养不得外人了？若果真艰难，今日把话说明白，咱们车轿的地方大着呢，带上长姐和安哥儿，不是难事。”