刘掌柜住在长土乡，四间大瓦房。罗飞把他扶进屋子，他哼哼唧唧躺在床上，连连吩咐家里的老婆子给罗飞沏茶。
罗飞笑道：“刘掌柜，你别那么客气！”
刘掌柜在床上蜷着，皱眉道：“飞少爷，谢谢你送我回来啊！”
“这有什么好谢的，要不是你，七小姐只怕凶多吉少。夫人说了，你就安心在家里养病，你的月钱，一分不少！”罗飞道，从胸前口袋里掏出一袋大洋，给他放在枕头边上“里面有十五块大洋，十块是夫人的一片心意。她还说走之前，会和大少爷再来看看你。你为孟家做的事，她和老爷都记在心里。另外五块是我的，您拿去买点补品点心。”
刘掌柜喜道：“啊呀，飞少爷，真是折杀我了！都怪我不该让小姐去看那疯牛，她要有什么闪失，我就是把命赔上也抵不了啊！”
罗飞坐在一旁，喝了几口茶，忽然道：“刘掌柜，您给运丰号干了多少年了？”
刘掌柜盘算了下，道：“光绪爷那年我就来了，三十五年了。嘿嘿，想当年，运丰号连一口盐井也没有呢，没想到今天连总统吃的盐，也是咱们贡上去的呢！哈哈哈！”笑得牵动腹部伤口，疼的脸一缩。
罗飞道：“老爷当年白手起家，能干到今天这个声势，真是不容易！”
刘掌柜叹道：“是啊，在咱们这儿要说到盐号，起初就只是天海井一家的天下。老爷一步一步，就像蚂蚁啃骨头，硬是把天海井给挤了下来。了不起，了不起！飞少爷，您是大少爷的干弟弟，老爷身边的红人，年轻的一辈儿里，您肯定将来能挑大梁！”
罗飞微微一笑：“别少爷少爷的叫我，真正的少爷姓孟，姓林，我罗某人哪配。再说了，这盐号的生意，哪是随便谁都能做的。”
刘掌柜眉毛一扬，疼得哼了两声，罗飞扶他好好躺下，给他后腰塞了个软垫子，刘掌柜谢了，叹了口气：“人这辈子，最奇的就是命了。要论出身，天海井的林老太爷，皇商！咱们的孟爷，下河滩的盐贩子！可如今呢，提到大盐号，先就会想到孟爷的运丰号！林老太爷呢？活活气死的！在西山的陵园里，估计还没睡安稳呢！飞少爷，我在盐店街卖了大半辈子的盐，看到多少盐号起的起，倒的倒，多少人今天家财万贯，明天就一文不值！还有那些贱命的长工，天天在盐堆里讨生活，回家却连盐都买不起，身上长着烂疮，一年四季流着脓！人这辈子，不信命不行，但不能认命！孟爷不就是个例子吗？”
罗飞不语，端起茶杯，慢慢喝了口茶，仔细琢磨着刘掌柜的话。
三日后。
林静渊亲自到运丰号下聘。
挑夫均是林家的长工，穿着深蓝色棉衣，裹着红色腰带，从盐店街出发，一路唱喏着，喜气洋洋地挑着聘礼，行了三十多里路来到下河滩的白沙镇。
静渊坐在车里，还没有进入白沙镇境内，便看到孟家高入云天的天车。
黄管家在一旁也看到了，啧啧叹道：“孟家的生意做得真大！不到二十年，竟然打了这么多盐井！一个，两个，三个，四个……”他一个一个井架数过去，骇然道：“二十八个！”
静渊眼中精光闪烁，薄薄的嘴唇抿住，面上却显得甚为冷漠。
天车下多半设有盐灶，蒸汽从里冒了出来，飘到天空，盆地云深雾重，蒸汽盘旋高空，久久不散。盐灶里面的盐工不时大声吆喝着号子，声音传出来，像是一支支充满野性的歌谣。盐场里，仓库的仓门开着，搬运工从盐灶搬出结晶好的盐，堆在仓库里，日光下，泛着白晃晃的光芒，比阳光还要耀眼。
再驶了几里路，汽车翻过一个丘陵，上了一个高坡，看到一片青黑屋瓦，那便是运丰号的大宅了。
孟善存，运丰号的大老板，穿着件雪青色褂子，笑吟吟站在宅院门口，右手拇指上一个翡翠玉扳指，荧荧生光。他身边是孟夫人，以及他的几个儿子，连同媳妇们，齐齐整整一家人，好大的气势！
挑夫为首一人起个头，重人一同唱句喏，齐齐将三十抬聘礼端稳放下，挺胸站立，静渊方从车里下来，满脸堆笑走上前去，朝孟善存深深一鞠躬：
“小婿拜见岳丈大人！蒙岳丈大人信任，愿将七妹苦心托付，小婿必尽心尽力，绝不负岳丈大人重托！”
孟善存哈哈笑道：“贤婿呀！我等你今天这一趟，可等了十六年啦！”
用力握住静渊的手，喜不自禁。
静渊给黄管家使个眼色，黄管家必恭必敬捧着一个紫檀托盘，上面用红布盖着，行到孟善存面前，静渊掀开托盘上的红布，朗声道：“这是天海井盐号下的玄黄、常夏、清水、洪正四口盐井的所有票据契约，请岳丈大人笑纳！”
人群里嗡嗡有声。孟家的少爷媳妇们均忍不住露出又惊又喜的神色，这四口井，都是超过六百米的深井，且年代久远，有名的好井！天海井的诚意，看来分量极重。
孟善存面上泛起一丝笑容，静渊觉得他这笑容的意味让人捉摸不透，便也笑了笑，垂手恭恭敬敬站着。
孟善存轻轻拍拍他肩膀，笑道：“咱们这个亲事，早在你五岁时便定下了。即是亲朋好友间的联姻，就不用这么客气。以后咱们真成一家人了，这盐井，我家的就是你家的，你家的就是我家的，不用分什么彼此。你们年轻人，要立业，要闯荡天下，没点资本怎么行？父辈的家业，自然要珍重万分！”
静渊恭敬地听着，听到这里，以为他会不收，孟善存话锋一转：“不过我也不能不念你一片诚意，这样，这四口井，我就先收下，等你们婚后，我将它们转到你和至衡两人的名下，算岳父我送给你发家的礼金！这样，你们天海井的生意自然能锦上添花，我们家至衡的终身衣食，也无甚需要我来担忧的了。”
他话中所谓的不分彼此，让静渊听得分外刺耳。而从他的语气里，也丝毫看不出他会将孟家的盐井也送给林家，他这么一收再一送，明里似乎也就是四口盐井转了转手又回到林家，可他说四口井将是划分到女儿女婿两人的名下，显然，孟家这个便宜是占定了。
一般来讲，以孟家这个大盐商，不至于太过小气，但静渊心想，他孟善存一个盐贩子出身的人，脸皮肯定极厚，装糊涂更是一大本事，要真不按规矩做事，只怕也未必不可能。
静渊心中暗道：“孟善存，你真是个老狐狸！”
不过，既然他最中意的爱女毕竟将是林家的人，他便索性跟他赌上一赌。念到此，便迅速抬头，笑意盈盈，再向孟善存行了一李：“多谢岳丈大人！”
“来，来，快请进！”孟善存亲热地扶着静渊肩膀，俩人往院内行去。
早有管事的人叮嘱下人点燃了门口的鞭炮，劈劈啪啪一阵响，落红满地，香烟直上云霄，尖利的鞭炮声刺破了空气，回荡四方。