柳行雁忍不住看了眼身旁的少年。
恨乌及屋，不代表他会乐见一条鲜活的生命就此逝去。事实上，单单想像这种可能性，便让他胸口一阵闷痛，连忙打住思绪，将注意放回了眼前。
──无巧不巧，靳容氏对亡夫的祭奠也在这时告了个段落。没等二人开口，她便在婢女的搀扶下近前施了一礼，道：
“劳二位久候，怠慢之处，还望二位莫要见怪。”
“夫人客气了，该是我们冒昧打扰才对。”
杨言辉含笑回了一礼，随后语气一转、向靳容氏介绍起身边的人：
“这位是柳行雁柳爷，是我的旧识，在朝中颇有些人脉。他听说了靳爷案子，从中发现了一些疑点，这才与我同来，想和夫人确认一番。若夫人尚能支持，便容我屏退无关人等，仔细谈谈案子的事。”
“妾身无碍。二位有什么要问的，尽管开口便是。”
靳容氏毕竟身子重了，虽口称无碍，面上却多少带着点疲色。好在随行的顾武准备周全，马上送了支凳子过来，让靳容氏得以歇坐，也让杨言辉免去了“问与不问”的两难。
随后，少年让无关人等退到五丈之外，只留顾武和几名靳家旧仆在旁。待一切安置妥当，他才同柳行雁点点头，将主导权交给了对方。
后者也没客气。
“欲还尊夫清白，便得厘清那本账册究竟从何而来。不知夫人对出首的那位侍妾了解几何？来历、喜好、平素与谁往还、案发前有什么异状……再小的细节都可以，还请夫人不吝告知。”
“……嗯。”
许是给勾起了伤心事，靳容氏秀眉微蹙，却还是轻轻颔首，道：
“那秋姨娘，是前年来到府上的。”
“‘秋姨娘’是咱们府上对那背主贱婢的称呼。”
她身旁的婢女一脸晦气地补充，“她自称姓秋，单名‘画’──秋天的秋、书画的画。名字倒是诗情画意，可惜是个肮脏地出来的肮脏货色。”
“绿盈。”
靳容氏不赞同地一声轻斥，“注意言词，莫要污了贵人耳朵。”
那婢女──绿盈秧秧应了声“是”，虽有些不情愿，却还是乖乖闭上了嘴。
见柳行雁和杨言辉都没说什么，靳容氏歉然一笑，才又娓娓道：
“老爷与妾身素来恩爱，妾身多年无出，他也从不说要抬人进门，只说若无子嗣缘，日后从老家旁支过继一个便好，莫让无关人插入咱们之间，让好好的一个家生生给折腾得乌烟瘴气。老爷既如此说，妾身便也顺从私心，不做那贤良人，只一心守着老爷、守着靳府，安安生生地过咱们的小日子。”
“江南狎妓蓄妾的风气颇盛，尤其那些富户巨贾、官宦人家，每每聚酒饮宴，从来少不了姬妾侍候、春风一度。老爷怕妾身多心，外出赴宴从来不留宿。独独出事那次，老爷惯用的长随青松病了，替他的人经验不足，也被有心人劝酒灌翻，没能及时带回老爷。直到子时前后，妾身见老爷久久未归、心中不安，遂遣得用家人往温府问询……却为时已晚。”
说到这儿，她长睫微垂、容色凄然，连气息都有了片刻哽咽。一旁的绿盈忙递了帕子悄声安慰；足过了小半晌，靳容氏才勉强稳下情绪、接着开口：
“老爷无了当时的记忆，只知道被人唤醒时，身旁已躺了个赤身luǒ体的秋画。老爷疑心被人算计，可当夜设宴的温大人又是江淮转运副史，老爷无论如何得罪不起，只好将秋画一并迎回了府。”
“老爷同妾身商议过后，决定在府里寻处偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不为难，但也不让她有折腾的机会。她院里洒扫的都是府中寻常下人，近身服侍的只有两个知根底的婢女。老爷从不让她靠近府中机要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什么需要，便让人告知卢大，由卢大判断如何处置。只有连卢大都无法决断的事，才会拿到老爷与妾身跟前。”
顿了顿，靳容氏视线移向在旁侍立的老者：
“这位便是卢大，是靳府大管家，老爷跟前一等一的得用之人。老爷去后，也亏得他顾念旧情、多番打点，妾身才能挨过那关，等到恩公与柳爷替老爷申冤。”
“老奴卢大，见过柳爷。”
卢大也配合着向柳行雁见了个礼──人是杨言辉安置的，双方早就认识，自不必多此一举。
柳行雁没说什么，只点点头表示了解。卢大瞧着没底，请示般地向靳蓉氏投去一眼；待后者点头，他才轻轻吁了口气，道：
“老爷不愿让夫人烦心，故秋姨娘的事儿一向是老奴负责打点的。她刚入府的时候还想过‘偶遇’老爷，但试了几次不成，知道老爷心意坚定、阖府上下也尽防着她后，便也不再作妖，安安分分地在院子里住了下来。”
“秋姨娘日子过得简单，不是在房里绣花弹琴，就是在院子里莳花弄草，根本没机会接触到府中机密，更别提偷出账册了。至于往还的对象……除了身边的下人，也就只有后来寻上门的那位‘表哥’了。”