据说地球人与外星人决战的时候，所有的团会都要动员起来，惟独瞭望人例外。我们守卫地球这么久，在战斗中却没我们的份儿。我们在发出真正的警报后就算解体，现在轮到地球卫士显示威力的时候了。他们已经为这场战争准备了整整半个纪元的时间，现在还能有什么任务？还能干什么？我惟一能做的就是回到王宫旅店，等待危机的结束。想找到阿弗卢埃拉是没希望了。真不该让她跑掉，我后悔得直揍自己。那时她光着身子，没人保护，在乱糟糟的人群里，她会去哪儿？谁会保护她？一个慌慌忙忙的瞭望人，推着瞭望车，差点撞上我。“小心点！”我很生气地说。他抬头看我，气喘吁吁，一脸惊愕。“是真的吗？”他问，“那警报？”
“你没听见？”
“可那会是真的吗？”
我指指他的车。“你知道怎么证实。”
“他们说发出警报的人是个酒疯子，一个昨天被瞭望人旅店拒绝的老混蛋。”
“也许是吧，”我承认。
“可是要是警报是真的！……”
我笑了笑，说：“那样的话，我们现在全都可以休息了。祝你愉快，瞭望人。”
“你的车！你的车呢？”他冲我喊道。
可我已经走过他，朝着一根古罗马遗留下来的巨大的石柱走去。
石柱上的浮雕记录着发生在古罗马的事情：战争与胜利的情形，来自外国的征服者行进在罗马大街上被征服的人群中，得胜的雄鹰们在庆祝帝国的伟大。我异常平静地站在这根石柱前，对上面精美的雕刻赞叹不已。这时，一个人慌慌张张地朝我跑过来，我认出那是史学家巴兹尔。我跟他打招呼，说：“你来得可真是时候！
给我讲讲这些图像吧。它们可真迷人，我很好奇。”
“你疯了吗？没听见警报在响？”
“是我发的警报，史学家。”
“那快逃跑呀！人侵者来了！我们必须战斗！”
“可我不必，巴兹尔。如今我的使命完成了。给我讲讲这些图像吧。这些战败的国王，这些落败的皇帝。像你这样年纪的人不用去战斗吧。”
“现在是全民动员！”
“瞭望人除外，”我说，“等一等，我现在想了解我们的过去了。
戈尔曼不见了，你来给我讲讲这些历史上的故事吧。”
巴兹尔头摇得像拨浪鼓，围着我转了几圈，准备开溜。我朝他冲过去，欲抓住他枯瘦的手臂，不让他跑开，可是他仍然避开了我，撒腿就跑，旋即就不见了人影，只剩下黑色的披肩抓在我手里。我耸耸肩，查看着这意外获得的披肩。这是一条用泛光的金属线编织成的披肩，图案细腻，明亮刺眼：好像根本看不见编织的线，但是它们偶尔又会在意想不到的地方突然冒出来，犹如世袭王朝在遥远偏僻的城市复兴一样。披肩的做工非常精美。我很随意地将披肩围在肩膀上。
我继续前行。
早些时候，我的双腿还打颤，现在竟然健步如飞。我精神焕发，穿过乱哄哄的城市，没费什么功夫就知道该怎么走了。我要到河的那边去，要在特弗尔河那边去找罗马王子的宫殿。现在夜色更浓了，因为动员令一下，许多灯都熄灭了，这样就不怕什么搜查；偶尔上空会传来一声沉闷的轰隆隆声，那是防护弹爆炸，照亮了夜空。街上已经没有多少行人，警报仍然响个不停。各个屋顶上，防卫装置已经准备好；我听见驱逐器预热时发出的嘟嘟声，看见蜘蛛腿般细长的膨胀输油管从一个塔晃到另一个塔，以便连成一个整体，达到最大的输油量。现在我完全确信入侵真的来了。我自己的仪器也许会有偏差，但要不是另外几百个瞭望人的发现证实了我最先发出的警报，不会有现在这个样子的全民动员的。
在王宫附近，两个史学家上气不接下气地朝我跑过来，披肩都散了。他们朝我喊着什么。这是他们团会的专用语言，我听不懂，但我终于想起来了，我披着巴兹尔的披肩呢。我无法回答他们，他们扑到我身上来，嘴里仍然嚷个不停；终于他们用普通语言说话了：“你怎么搞的？快回到你的位子上去！我们得作记录！得作评论！我们必须观察！”
“你认错人了，”我温和地说。“我只是替你们的兄弟巴兹尔保管这条披肩。这会儿没有我工作的地方。”
“你是瞭望人？！”他们异口同声地叫了起来，接着便轮流骂了一声，又跑了。我大笑，进入宫殿。
宫殿的大门敞开着。先前守在外面入口处的阉人不见了，还有那两个站在门里面的索引员也不见了。露天大广场上的乞丐们争相往里面挤。这可激怒了那些持有世袭特许状一直呆在这儿的乞丐们，他们拼命把涌进来的人朝外面赶，瘸腿儿的挥舞着拐杖当大棒使，瞎了眼睛的也一阵乱打，温顺点的忏悔者武器也不少，从小柄剑到音速手枪，应有尽有。我远远地避开这丢脸的场面，钻进偏殿，朝礼拜堂里张望，看见不少朝圣者正在祈求圣意的保佑，绝望的传信员则祈望得到神的指示，知道即将到来的冲突会有什么样的结果。
突然，传来一阵喇叭声，紧接着便是一阵叫喊：“让开！让开！”
一队强壮的侍从进入殿里，急匆匆地大踏步朝后殿王子的寝宫跑去。有个人被几个侍从挟持着，使劲挣扎，又踢又蹬，背上是半开的翅膀：阿弗卢埃拉！我叫了起来，可是我的声音被淹没在嘈杂的人群里，我也无法靠近她，被侍从狠狠地推到了一边。侍从们消失在王子寝宫里。我最后瞥见了阿弗卢埃拉一眼，可怜的小飞人脸色苍白，在高大的侍从手里，她显得特别娇小，然后她就又从我眼前消失了。
我一把抓住一个语无伦次，跟在侍从后面不知该怎么办的阉人。
“那个飞人！怎么抓到这儿来了？”
“哈——他——他们——”
“快说呀！”
“王子——她的女人——战车里……他——他——他们——入侵者——”
我推开这个没用的家伙，朝后殿奔去。一堵有十个我那么高的黄铜墙挡住了我的去路。我砰砰地砸着墙壁。“阿弗卢埃拉！”我高喊着。“阿——弗——卢——埃拉——！”
没有人来推我，也没人来让我进去。没人理睬我。宫殿西门的喧闹现在又发展到中殿和走廊上了。衣衫褴褛的乞丐们蜂拥而至，我急忙拐过一个弯，穿过一道侧门。
我驻足犹豫了，现在我正在通往王宫旅店的院子里。空中突然出现奇怪的闪电，我以为是罗马的防御装置发出的，一种防止城市受攻击的电波。但很快我就意识到这是入侵者真正到来的标志。
星际飞船在天空发出耀眼的光芒。
我在瞭望中发现他们的时候，他们在茫茫夜空里显得黑乎乎的，可是现在，他们闪耀着太阳的光芒。坚硬明亮的飞船像宝石一般，把夜空装扮得格外漂亮。它们一艘挨着一艘，从东方一直绵延到西方，密布苍穹。当它们突然同时汇聚在一起时，我似乎听见一只看不见的乐队奏响的交响乐，宣告着地球征服者们的到来。
我不知道有多少飞船，这些飞船离我有多高，甚至不知道它们的外形像什么。我只知道就在一瞬间，它们就像君王一样驾临了，而我如果是地球卫士，看到这情景，肯定立即就打退堂鼓了。
五颜六色的光线横过夜空，战斗打响了。我不懂我们的卫士用的是什么样的战术，更不懂外星人的战术。他们是来接管我们这个历史悠久，但日渐衰微的星球的。我深感耻辱，因为我不仅没有参与战斗的感觉，还超然于外，似乎这一切与我无关。我是多么希望阿弗卢埃拉在我身旁，可惜她这会儿却在王宫深处，不知被藏到了什么地方。哪怕是戈尔曼呆在我身旁，我也会感到要好受一些，这个丑人戈尔曼，间谍戈尔曼，我们的叛徒怪物戈尔曼。
又响起洪亮的开路声：“罗马王子驾到！让开！为保卫家园，罗马王子率领地球卫士出战！”
从宫里出来一辆闪亮的战车，状如泪珠，明亮的车顶上有一块透明的挡板，这样老百姓看到自己的领袖，就会信心百倍。驾车的是高傲的罗马王子，坐得笔挺，冷酷年轻的脸上表情极为严峻；旁边，是瘦小的飞人阿弗卢埃拉，穿戴得像个皇后，看上去恍恍忽忽的。
王子的战车朝空中飞去，消失在黑暗中。我好像看见紧接着又出现了另一辆战车，接着王子又出现了，两辆车不停地转圈圈，看样子是打起来了。只见蓝色的火花飞溅，看不见战车的影子，不久，战车冲得又高又远，消失在远处罗马的小山后面。
现在地球上到处都是这样的战斗吗？巴黎也告急吗？还有圣城耶路撒冷，甚至沉睡的旧大陆岛屿？星际飞船在地球上空四处盘旋吗？我不知道。我只知道这儿发生在罗马上空的事情，而且即便是在这里，我也不知道这一切到底是怎样进行着的。有时候，空中一阵闪亮，我看见飞人组成的军队飞过夜空，接着便又是黑暗，好像一层天鹅绒裹尸布降落下来，覆盖了整座城市。我看见我们伟大的防御武器不停地爆炸起火，从塔顶上掉下来；而外星船却纹丝不动，毫发未损。我所在的院子冷冷清清的，但是我听到远处传来的声音，充满了恐惧和不祥之兆，从那尖细的调子来看，可能是小鸟在尖叫。偶尔又轰隆一声，震得地动山摇。一排巫师被驱赶着从我身旁经过；宫殿前面的露天大广场上一队小丑打开一种闪闪发光的军用网；突然一道闪电划过夜空，我看见三个史学家正坐在飞盘上，忙不迭地记录着正在发生的一切。我又觉得王子的战车好像又回来了，飞过夜空，后面紧跟着随从。“阿弗卢埃拉，”我低喊道，这时两道光束又不见了。外星战船正在派遣军队出来吗？这些来势凶猛的大家伙盘旋在发光的轨道上，是要到地球上着陆吗？王子为什么要把阿弗卢埃拉抓走？戈尔曼在哪儿？我们的地球卫士正在干什么？这些外星战船为什么不在空中爆炸掉下来？这是一个漫漫长夜，我伫立在庭院里古老的鹅卵石上，观看着这场宇宙大战，脑子里满是疑问。
黎明时分到了。淡淡的晨光在塔顶上形成圆圆的光环。我揉了揉眼睛，意识到自己可能站着睡着了，不禁暗想，说不定我可以去申请加入巫师团会呢。我伸手摸摸肩上的披肩，琢磨着它是怎么到我的手里的，我也想起来了。
我朝天空望去。
外星飞船已经不见了，只剩下平日司空见惯、灰茫茫的天空，夹杂着喷薄欲出的粉红色。我突然想起了什么，四处搜寻我的瞭望车，立即又回过神来，我已经不用瞭望了。在这种情况下，我尤其感到空虚无比。
战斗结束了吗？敌人被击退了吗？入侵者的飞船是否在空中爆炸烧成了灰烬，坠落在罗马城外？四周静悄悄的，再也听不到那天外交响乐。在这种怪异的宁静中，传来另一种声音，那是轰隆隆的像大车轧过罗马街道的声音。
看不见的乐师奏出最后一个音符，沉重而低缓，余音颤颤微微，好像一刹那每根弦都断了。
喇叭里传出平静的话语。
“罗马沦陷了。罗马沦陷了。”