傍晚，跃从野中回来，宫中的小臣向他禀报，说兕任已经返回了大邑商。
跃讶然。
兕任突然来到亳邑，一住就是快半个月，现在居然一声不吭地又走了。
“可留下了什么话语？”跃问。
“不曾。”小臣道。
跃点点头，脸上异色已经平复。
他和兕任自幼相识，深知此人来去如风是常态，否则也不会惹得大邑商许多女子对他又爱又恨。
“睢罂何在？”他问。
“在东庭。”小臣答道。
跃脱下驯象的藤甲交给小臣，朝东庭走去。
他走进门，室中空荡荡的，却并不见罂的影子。案上摆着一只铜簋和几样食器，跃闻到有食物的香味。
“罂？”跃看看室内层层低掩的帏帘，唤了一声。
有动静从漆扆后面传来，片刻，他听到罂的声音响起：“哦……在此。”
跃走过去。
“你勿过来！”罂的声调稍稍提高，似乎有些着急。
跃在漆扆前止步，觉得有些异样：“你在做甚？”
“未做甚。”罂说。只听漆扆后传来窸窣的声音，她似乎在穿衣服。
跃眉梢一抬，没再问下去。
罂发现外面没了声音，少顷，从漆扆后面探出头去。室内光照柔和，跃倚在帏帘旁的立柱上，双臂抱在胸前，双目似笑非笑地看着她。
罂一讪，缩回头去。
“今日怎回来得这样晚？”她一边系着衣带一边问，看看窗户外透来的光景，已经快到黄昏了。
“不晚。”跃的声音平静，似乎带着笑意，“你才起身。”
罂听出他话语里的调侃，把衣褶拉好，走出去。
“我又不是在睡。”她笑笑，走到跃身前，双手环住他的脖颈。
“哦？”跃抱着她柔软的腰肢，低头含笑地看着那面庞，将热气在她唇间萦绕：“那你穿衣做甚？”
罂看着那若即若离的双唇，笑而不答，却忽而松开手。
“随我来。”她轻声道，双手拉着跃，径自走到案前。
跃满心讶异，随着她的目光朝铜簋看去，愣了愣。那铜簋里盛着的不是米饭，也不是羹汤，而是一大团麻线似的东西，白乎乎的。上面，一片片切好的肉整齐地摆放，碧绿的葱末点缀其间，色泽相称，霎时好看。
“是什么？”跃问。
罂嫣然一笑，答道：“寿面。”
“寿面？”跃茫然。
罂眨眨眼：“跃，今日是何日？”
跃想了想，忽而了然，今天是他的生辰。早上起身的时候，罂吻着他说生日快乐。
他当时觉得愕然又好笑。生辰这回事，他从来没听谁说过需要庆祝，可这女子在乎的事情总是那么特别。
但就这样的特别，跃觉得如沐春风，一整天都不自禁地微笑。
“生辰要吃寿面，又是莘地之风？”他搂着罂，低笑着问。
罂眨眨眼：“算是。”对于她身上那些奇怪的习惯，跃凡是理解不了的，就会自然地归到风俗上去。罂也懒得解释，便顺水推舟由着他去。
她拉着跃在案前坐下，拿起案上一双筷子，把寿面夹起。
跃看着那个叫做“寿面”的玩意，只见根根分明，边缘能分辨出刀切的痕迹。他不禁联想，脑中浮现起罂在庖中亲自和面，一根一根慢慢切好，再亲手将它们放到簋中的样子，脸上忽而慢慢地胀热。
出神间，罂已经把寿面盛到两只白陶碗里，又把肉分别摆好，将大些的那一碗捧到跃的面前。
“王子万寿。”罂笑意盈盈。
那样子一本正经，跃失笑。
碗中热气腾腾，汤汁似乎是骨头熬的，一股难言的香气扑鼻而来，勾人食欲。他兴致勃勃地拿起筷子，学着罂的模样夹面条。不料，那面条滑得很，他夹了好几次才成功地把几根送进嘴里。
他细细地嚼，滑腻的面食和着肉味，透着别样的香甜。
罂看着他，双目中满是期待：“好吃么？”
“好吃。”跃低头道。
罂开心地笑，看着他吃完碗中的面，又把汤汁仰头喝下，似乎心也融在了蒸蒸的热气里……
用过膳食，外面的光照已经暗下了。
仆人拿着烛火进来，将壁上的松明点燃。
跃洗漱干净，和罂说了一会话，望望天色，想同她一起去沐浴。
“我洗过了。”出乎意料，罂一口回绝。她煞有介事地凑近跃的身上闻了闻，皱起鼻子笑道，“你浑身汗味，快去才是。”
跃讪然，虽有贼心，看着罂一脸坚决却无可奈何，只得独自去了汤池。
待沐浴出来，他发现室中的松明灭了几处，光照有些暗。
不仅如此，室中的帏帘都放了下来，绢纱薄透，掩着内室的灯光，如雾气般氤氲。
“罂？”他唤了一声。
无人应答。
跃觉得异样，看着纱帘后面若有若无的光影，某种莫名的感觉滑过心间。
他抬手撩起纱帘，朝里面走去。
室中静谧无声，一点松明在壁上静静燃烧，家俱和地面都落着一层晚霞般的颜色，妆台上的铜镜泛着半明半暗的光泽。漆扆遮着床榻，两足间的缝隙透着一线亮光。
跃移步向前，待绕过漆扆，心猛然顿了一下。
罂坐在榻上，乌黑的长发披散在肩后。她身上只穿着一件单薄的短衣，以两根细带吊在肩上，半遮半掩之间，肌肤如玉，胸前妙曼的起伏和勾人心魄的长腿一览无余。
罂双眸望着他，浮光含羞如水，双唇红润而诱人。
跃的眼底骤然深黯。
“跃……”罂的声音低低，才出来，已经被扑上来的跃狠狠堵住……
罂为了跃的生日忙碌了一天，耗费面粉半斗，猪肉骨头葱花若干，还有丝绢丈余。
起初，她不大有自信。毕竟这样的全套勾引涉及技能太多，她是第一次实践。
至于效果么……罂筋疲力尽之际，听到跃在耳边呢喃：“……那绢衣是你做的？”
罂迷迷地应了一声。
跃的唇舌与她交缠：“下回再做……”
……
她觉得能打九十分以上。
一觉睡得沉且漫长，罂梦见了许多东西。
有莘国、睢国、大邑商，还有些很久很久以前的事。
她记起一些过往，孤儿的身份，本能地追求更好的生活，努力学习努力工作，最后因为赶时间开快车离开了那个世界。
好生活是什么样子？当年她闲下来的时候，常常会想这个问题。
来到这个世界上的时候，她也常常这么想，每踏出一步都会比过去更加深思熟虑。而这一切，因为遇到跃而慢慢改变。她毫无保留地相信一个人，满心想着怎样会让他更快乐，跟他待在一起，每一刻都觉得满足……这些事若放在从前，她会觉得那是天方夜谭。
罂觉得，这或许就是好生活。
迷蒙中，她觉得身边的人似乎曾经起身离开，没多久，又回来。再过了不知多久，颈边传来麻麻的触感。罂偏偏头，那感觉却追随而至，熟悉而缠绵。
不必完全清醒，罂也知道那是什么。
她弓起身体，轻笑出声，睁开眼睛。
毫无意外地，跃宽阔胸膛出现在面前，暗光中，肌理起伏着细腻的线条。
“醒了？”跃的声音喑哑，低低振响。
“嗯……”罂懒懒地应道，身体蹭了蹭，找个舒服的位置窝在跃温暖的怀里。
跃的手臂环着她，亲了亲她的脸颊。二人肌肤相贴，罂可以感觉到那身体里传来他的心跳，一下一下，力量像擂鼓一样。
他的手指摩挲在罂的发间，一下一下，很舒服。
昨夜折腾得厉害，罂的睡意被撩起。她眯眼，将视线越过跃的肩膀。纱帘低垂，外面的光照看得不大分明，心里却大约知道时辰不早了。
“你早就醒了么？”罂伸个懒腰，抬头蹭蹭跃的脖子。
“嗯。”跃笑笑，答道，“小臣乙将我唤醒的。”
“有事？”罂问。
“嗯。”跃长长呼吸一口气，语声低低，“父亲又病了。”
生活重归二人世界，日子平静下来。
秋风一天一天变得更凉，王畿气候温暖，没有冻雨落雪，人们只消单衣外面披上毛氅便能过冬了。
大邑商那边常常传来些消息，却不尽人意。
天凉之后，商王的身体一直不太好。时而牙痛，时而头痛，据说脾气愈发暴躁。可是他仍然执拗，无论王子弓、王子跃或王子载，商王一个也没有召回。
上个月，商王梦见百鸟聚集大社，骇然而醒。他令贞人毂行卜，卜有大祟自西而来。果然，到了月末，一场罕见的大雨降下，河水暴涨，竟成秋涝，冲毁田地乡邑无数。
每每来使提到这些事，跃的眉头便会锁起。虽然对着罂的时候他从不流露忧虑，但是罂知道，跃常常会在夜里醒来。
当深秋渐近，又有消息传来。被商王流放到奄的王子弓得了重病，据说已经卧榻不起。
闻言之时，跃的脸色骤变，似乎天气也冷了几分。
“跃，”罂终于忍不住，轻声问他，“若小王不回大邑商，你会继位么？”
若在从前，跃会淡淡一笑，道：“父亲还在。”
可是现在，跃却看着罂，好一会，露出苦笑，没有答话。
一切尽在不言中。
罂知道跃志不在此，可是自从王子弓离开大邑商，一切都在改变。无论商王、载、兕任还是别的人们，甚至罂自己，似乎每个人都预见着这一天，嘴上不说，却默默等待着它的到来。而跃身上背负着与生俱来的责任，不容逃脱。
没过多久，当大邑商的小臣带来商王的召令，谁也没有流露出过多的惊讶。
“罂，我等要返大邑商呢。”跃无奈地说。
罂看着他，微笑：“好。”