十天过去，清风长老望眼欲穿：“这孩子，该不会到了紧要关头，耽搁了吧？”
虚谷已长成了大小伙子，有了炼气九层的修为。站在清风身后保持着和他一样伸脖子的姿势。
清风一巴掌拍在他头上：“记着，到了秘境，灵草没找到不打紧，把你小师祖护好了。她到哪儿你到哪儿。弄丢了人，休想拿到筑基丹！”
“弟子明白！”虚谷指着空中，“祖师爷，小师祖出关了！”
清风背负着手折回椅子上坐好，哼了声道：“我还没老呢！”
肖怜儿一出澄心湖，清风就知道了。四年。每年内门真传弟子争夺丹药，清风不再叫肖怜儿参加。
四年前她侥幸替自己赢得一枚丹药。可不是年年都有这样的运气。她修为不高，上台就是给人家当肉靶子的。清风舍不得。
白影飞进了主殿。虚谷眼睛一花，一枚透明的飞刀已压在了他的脖子上：“你又输了哦！”
“我，我什么时候要和你比了？”虚谷不服气地嚷嚷，“我没防备，不算！”
飞刀化为一蓬水，喷了虚谷满脸。
肖怜儿咯咯笑着，拜倒在清风面前：“弟子拜见师傅！”
清风抬手将她扶起，故意板着脸训她：“今日炼气弟子就要出发，你看看你，拖到什么时辰了！”
“溜鱼片，炖飞蛇翼，熏白狼肝，蜜汁烤白熊肉串。还有点心，面条……”肖怜儿摆了满满一桌，没等清风看清楚，又收进了储物袋，双手递了过去，“师傅，我今晨就出关了。忙碌了一个时辰才做好。你将就吃着。等我从秘境里弄些好的食材回来孝敬你！”
“来，让师傅好好瞧瞧你！嗯，个子长高了，成小美人了！”清风心里高兴，边夸边打量她。他咦了声，惊道，“你炼气七层了？！”
肖怜儿刻意压低了两层修为，有些不好意思：“其实只涨了五层！四年前不是差一点就突破到炼气两层了么。”
“四年上涨五层修为你还想怎样？！这回天权老道眼珠子非得瞪出来不可！”清风哈哈大笑起来，“快走！别叫他们等急了！”
肖怜儿转过身，看到虚谷满脸水渍，神情呆滞，伸手在他眼前一晃：“怎么了这是？”
虚谷眨了眨眼睛，回魂了：“小师祖，你，你长大了！”
“废话！”清风又一巴掌拍他头上：“记住我说的话！”
虚谷摸着头走出大殿。目光盯着肖怜儿盈盈可握的腰，自言自语道：“到时候不是小师祖走哪儿，我跟着。是我跟着，身后还有人跟着哪。”
……
去秘境的炼气期弟子整整齐齐站在外山门小云台上。
带队的是天权殿的觉镜真人和摇光殿的应春山。两名金丹真人和十名筑基修士护送这批弟子。乘坐的是炼器殿制做的云舟。
觉镜真人看了看天色，有些急躁：“春山，就差摇光殿两名弟子了。这都等了两刻钟了！”
应春山不紧不慢地说道：“小师妹才出关。师傅多叮嘱几句也很正常。应该快到了！”
觉镜真人嗓门大，弟子们都听见了，纷纷低声议论起来。
“别的真传弟子早早就来了。摇光殿来的是什么人啊？好大的架子！”
“肖师妹，摇光殿来的那名真传弟子是不是你以前的那个丫鬟啊？”诸言炼气九层，低声问肖明依。
“我也不知道。”肖明依淡淡答道。
“快看快看！好美啊！”
她看到石清枫突然抬起了头。他没有笑，仿佛只是随意的抬头一瞥。她却能感觉到他的专注与期盼。肖明依迅速将目光移向空中。
雪白的天火莹丝绫轻盈飘来，上面站着的少女身穿白色法袍，腰束紫色丝绦。长发被一枝剔透的钗挽着，直垂及腰。少女眉尖含蹙，双眸如水，娇柔得像一片鹤羽。
“肖怜儿！”肖明依攥紧了拳，喃喃说道，“好久不见！”
肖怜儿和虚谷落在小云台上，朝觉镜和应春山施礼，声音清脆宛转如黄鹂鸟儿：“让师兄久等了。”
觉镜的声音情不自禁地柔和起来：“怜儿师妹来得正是时候。上云舟吧。”
应春山微笑着看了她一眼，炼气七层！他眼里掩饰不住惊喜。上前一步陪在了肖怜儿身边：“师妹修为进展神速，师尊一定极为开心。”
“二师兄，你带队啊？三师兄呢？”
“他离开宗门游历去了。”
两人说笑着上了云舟。身后弟子早就议论开了。
“瞧见没，真传弟子里只有一名女弟子，师妹得多受宠啊？”
“你没看到应山真人老母鸡护崽似的护着她上云舟啊？防什么？就防你们这些眼睛都瞪绿了的狼！”
肖明依望着队列最前面的石清枫，眼里有两股火焰熊熊燃烧。到了小云台，她怕被人说闲话，忍着没找石清枫。石清枫只她点头笑了笑，也没主动过来和自己说话。肖怜儿一来，他就反应这么大？人家连正眼都没瞧你一眼呢！我的傻师兄！
“师兄。”冷权挨近刘元，低声说道，“你说石清枫四年都不筑基，是不是为了她呀？”
“听说他年纪小，掌教道君令他锤炼心志，延迟筑基。”刘元已经炼气九层巅峰了，是天权殿弟子的领队。他不屑地哼了声：“掌教道君没错啊。他可不就是年纪小不懂事嘛。当年害得祖师爷颜面无光。哼，我是运气不好。否则抽中玉签，还轮得到他嚣张？除了少数几个真传弟子，外门弟子能抢到这个名额去秘境的，基本上都是炼气九层的修为。都盼着在秘境里寻到灵草得到宗门奖励，同时筑基。回头再拉些弟子加入，咱们天权殿不能比北辰殿收获少！”
云舟离开天穹峰。除了两名金丹真人有房间休息。所有弟子都在舟上寻了块空地盘膝打坐。
“师妹，你去我房间休息吧。”应春山低声说道。
肖怜儿看了眼满船的弟子，摇了摇头：“师兄，进了秘境，你照顾不了我。我还是和大家一起好了。”
应春山没有勉强，目光扫了虚谷一眼。
“师祖，弟子一定会照顾好小师祖！”虚谷可怜巴巴地又表了回忠心。
等应春山走了-春山走了，虚谷凑近肖怜儿道：“小师祖，祖奶奶，你记得跟在我身边，别乱跑。多少人盯着你呀。有个闪失，我没法交待！”
肖怜儿笑着望向前方。这一世这样美好。有疼她的师傅师兄，还有可爱的师侄孙。
的确有很多人看着自己。
最炽热的一道目光，来自肖明依。那双美目能喷出真火的话，她早就被烤成烟灰了。
到达小云台的时候，她就看到肖明依了。她背着那柄晶莹的白色吞云剑，想不看见都很难。刚过了十五岁生日的肖明依个子长高了一头，白衣飘飘，已有了少女婀娜的风姿，和明丽抢眼的美貌。
对肖怜儿而言，她只是个路人甲。她为什么要回应肖明依火一样的目光？她很清楚，哪怕对肖明依微笑打招呼，也会被她视为挑衅。
还有石清枫。他一直在默默看着自己。
他已经不是当初那个十四岁的单薄少年了。身姿挺拔，脸上褪去了少年的稚气。比起当年的韩修文，一个清雅如竹，一个似芝兰吐芳，各擅胜场。他仰起头，目光和她撞上的瞬那，她看到了春暖花开。
可惜，她的心浸在澄心湖中。静了四年，不起丝毫波澜。从前感动少年的真心，如今只能将那份感动与感激深藏于心，不能让他知晓。他的情意是春来枝头新绽的嫩叶儿，经不起揉搓。
肖怜儿低下头，阖目打坐。神识没有放远，只在身周方圆一丈之内。她不想惹事，也不希望麻烦上门时，毫无准备。
一只脚踏进了她的神识范围。
“怜儿师妹，好久不见。”
声音有点陌生，但是她应该听到过。肖怜儿睁开了眼睛。
冷权盘膝坐下，眼里有着淡淡的笑意：“当年擂台上，师妹害得我好苦啊！”
虚谷板起了脸：“冷师兄，你该不会是来找茬的吧？”
“没没！我没这意思。都四年了，我哪有那么小肚鸡肠！”
“那你来干嘛？”
冷权笑道：“摇光殿就你们二位。我们天权殿多亏清风长老让了两个名额，一共来了七名弟子。想邀两位加入我们的小队，一起寻找灵草。”
“找到的灵草两殿平分吗？”肖怜儿眼睛亮了。
“啊？”冷权没想到看似柔弱的肖怜儿开口这般不客气，尴尬地说道，“当然是按人数……”
虚谷已经明白了肖怜儿的意思，笑着拍冷权的肩：“摇光殿人虽少，按人头分，也是五五之数嘛。”
什么狗屁的五五之数！能一样吗？你们才两个人而己！冷权腾地站起来道：“你们不加入天权殿的小队，难不成又要和北辰殿石清枫联手？”
肖怜儿直接闭上了眼睛。
虚谷摇头：“我们谁的队也不加入。”
冷权面色这才缓和下来：“好。虚谷，我可记住你的话了。”
虚谷斜瞟着北辰殿弟子所在的方向，哼哼：“别人要加入我们，可就说不准了。瞧，来了！”
冷权转过身，石清枫面带微笑，走了过来。
他，还是来了。肖怜儿回想着当年的石清枫。那个躲在树林里偷望澄心湖的少年也学会拉帮结派了吗？
“石清枫，你该不会也是来请他们加入北辰殿小队的吧？”冷权望着石清枫冷笑。
四年前如果不是他骤然出手，他哪会轻易被打下擂台。当年修为不如他，现在自己同样也是炼气九层巅峰了。
石清枫微笑：“怜儿师妹，摇光殿就你们二人。清枫身为掌教道君的弟子，理当照拂一二。进了秘境，两位和北辰殿弟子一路，更安全。你们找到的灵草，我们不分。”
真会说话啊！冷权暗骂自己笨，赶紧说道：“你们加入天权殿，找到的灵草，我们也不分。不仅如此，我们找到的灵草，分给你们七分之一，当是摇光殿赠送两个名额的回报！”
两边跟打擂台一样争抢自己和小师祖。虚谷挠挠脑袋，有些不明白了。
肖怜儿淡淡说道：“两位师兄请回吧。虚谷刚才已经说了。谁的队我们都不加入。”
她连眼睛都不睁开。眼前这张脸让他心心念念掂记了四年。她怎么能看都不看他一眼？石清枫生出一丝挫败感，垂下了眼眸：“既然师妹已经决定了，我也不勉强。这是传音符，师妹拿着吧！”
“我们也有！秘境中师妹有什么事说一声，我冷权肯定第一时间跑来帮师妹！”冷权也拿出枚传音符递给虚谷。
等到石清枫和冷权离开。虚谷握着传音符坐了下来，满脸迷惑：“小师祖，听说进秘境之前，三宗四门的掌教道君就会抽出各门派的区域。咱们在元道宗的地域内采草，为什么还要拉帮结派？”
“傻了不是？你当是进自家的灵田，弯腰采下就归你啊？人多，围了山头，你想上山采门儿都没有。”
论寻宝，在这群弟子中，肖怜儿是老大。不是对元婴修士有用的灵草，她都懒得弯腰采。人多是非也多。远不如带着虚谷行事灵活方便。划分区域？元婴长老们都没进去过秘境，只能简单分个东西南北中。秘境很大，像个小世界，只呆在自己宗门的区域里寻找灵草，那叫蠢。
“对呀，我想问的就是这个。那咱们为什么不加个队伍啊？”
肖怜儿无可奈何地睁开眼睛瞪他：“大家走在一起。他们走前面，咱俩不说垫后，被围在中间。你看到灵草，别人瞧不见？算谁的？去看着他们采啊？笨死了！”
虚谷恍然大悟，气得胸闷：“怪不得那么大方。敢情天权殿还分咱们七分之一。北辰殿直接让咱们去给他们放风当看守呀？”
“别人怎么想，我不管。反正我是自由惯了，不想听谁的号令。你瞧瞧云舟上的弟子。和刚上船时有什么不同？”
不过半日路程，云舟之上的百名弟子已经分成了几大块。北辰殿弟子为中心，聚拢了一批弟子。天权殿弟子为中心，也聚集了一批弟子。像肖怜儿和虚谷这样单独坐在旁边的弟子仅有几名。
“跟着我，你吃不了亏！”肖怜儿看到肖明依和北辰殿弟子坐在一起，拍了拍虚谷的肩，“还有两天路程。专心修炼吧。”
可惜王大龙去年赢得了一枚筑基丹，正在闭关。否则他们也是三人小队了。
不知道这一次的秘境会带来什么样的惊喜。肖怜儿的心思渐渐远离。