李静娴噘起小嘴对父亲说：“按你这种算法，你女婿升到县委书记，头发胡子都白了！”叶兆楠一边往上铺爬，一边想，人分不同层次，这铺位也分不同层次，只要有人群的地方，总会弄出一点差别来。李静娴制止叶兆楠说：“快不要说了，我害怕，身上起了一层鸡皮疙瘩。”一李静娴能够与叶兆楠结婚，并不十分顺利，首先是她父亲，一开始就不同意这门亲事。
这个曾经当过公社党委书记的人，尽管当时处在那个位置上，却不是一把手，受着前边三个“全面”、“管总”、“第一”书记制约，最终还是在拨乱反正后，到另一个公社（后来改为乡）当上了一把手。可惜好景不长，年龄这东西真讨厌，连让你发挥余热的机会都不给，就被一刀切了下来。当然，即使不考虑年龄因素，一九八三年大体改的时候，没有文凭的工农干部，组织上也不会再让你继续留在位置上。李静娴的父亲回顾自己一生的经历，常常哀叹自己生不逢时，活得窝囊。这老头年纪大了，没有“过五关斩六将”的英雄史诗可以夸耀，只有经常讨伐“文化大革命”中当过第四位“一把手”的艰难。
年纪越来越大，老头的性格越来越固执。平时恪守革命原则，坚决不参与打麻将这些有益于老年人身心健康和消磨时光的活动，又没有城市里老干部们打门球、钓小鱼、练太极拳的那份潇洒。在乡下住，没有休闲地方可去，没有老人可以共语，只好天天躲在农村的四合院里，当一统天下的霸主。闲得实在无聊时，就坐在院子里一棵大槐树下，戴上老花镜，看蚂蚁上树。久而久之，没有看出心态的平静，却看出了蚂蚁行雨，如同人间万象，越发对世事感到冷漠。孩子们一个个都飞出去了，和自己老伴一天到晚蹦不出几个字。只有最小的女儿李静娴经常抽空回到家里，才给这个毫无生气的小院子里，带来一阵欢乐。李静娴才是自己的掌上明珠，二十五六岁了，还没有行周公之礼，这让他们老两口十分着急。老头活下去的用处，仿佛就是为了李静娴。
当李静娴告诉父母，自己要和在丰阳县当副县长的叶兆楠结婚时，老两口都十分惊讶、兴奋。女儿在上学的时候，他们最怕她谈恋爱耽误学业，一旦参加了工作，又恐怕她不谈恋爱耽误了青春。一连几年，整天都在企盼着把最小的女儿打发了，了却最后的心事。女儿却在市电视台里忙忙碌碌，从来没有对自己的婚姻大事透露出一个字。所以，当李静娴突然提出要结婚的事情，老头不得不仔细地盘问起这个姓叶的人的来历。
首先是关于年龄方面的质疑，叶兆楠比李静娴大了七八岁。老头说：“你那么多年龄相当的人不找，为什么偏偏找一个这么大岁数的人？”
李静娴说：“大又怎么啦，大几岁更加成熟。”
老伴也插话说：“男人大一点不算毛病，老夫少妻多的是，男人大了，会更加疼爱媳妇。”
老头说：“我也知道，年龄大不算问题，可一个当上副县长的人，怎么会等到现在才娶老婆？”
李静娴本来打算隐瞒叶兆楠的婚史，架不住老人的盘问，只得把叶兆楠已经离婚的事情吞吞吐吐地说了出来。老头心里马上明白了，女儿八成是爱上了这个人，搞第三者插足了，把到了嘴边的“哦，你要当二婚头哇”的话，裹着唾沫咽了下去。又问了这个人的人品、文凭等方面的问题，把李静娴问烦了，生硬地说：“别问了，我反正要嫁给他了。”
老头的倔脾气上来了，气呼呼地说：“咋？你翅膀硬了，老子管不住你了？我是为你今后的幸福着想，你以为‘二婚头’是好当的？”这老头的文化水平低，不会说“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的道理，终于把自己已经咽下的话又说了出来。
老婆子赶紧责怪他：“你咋这么说话？啥二婚头不二婚头的，难听死了。”
女儿也撒起娇来说：“爸，你坏，你坏，啥话到你嘴里，就不好听了。”
若在平时，老头也许笑逐颜开，这次却严肃地说：“反正我不同意把女儿嫁给这样的人。”李静娴听到这话，气呼呼地跑回自己的闺房生闷气。
女儿走后，老伴向老头展开了批斗。老婆说：“怪不得你整天对我待理不理的，原来是因为我做了你的填房啊！”说着说着，竟然抹起了眼泪。
老头说：“话不是这么说的，这是两码事儿。你想啊，年龄偏大，又是离过婚的，这闺女为什么这么死心眼子，一定要嫁给他？”
老婆说：“千里姻缘一线牵，说不定咱孩子就是这个命，你不同意又该怎样？人家好歹也是个县长，不比嫁一个平头百姓强？”
老头一听更火了：“副县长有什么了不起？我见得多了，现在的干部是‘黄鼠狼生老鼠，一窝不如一窝’，他能同原配女人离婚，也能把咱们的小娴给甩了！”
老婆说：“你以为就你自己的眼光远大呀，往前走哪一步不是黑的？你总不能让女儿嫁不出去。”扔下这句话，自己到女儿卧室去劝解女儿，把老头晾在了一边。
到了晚上吃饭的时候，老头的情绪终于有所缓解，对女儿说：“好吧，女大不可留，留来留去，结下的是怨仇。反正留不住你了，我们也当不了你的家，你愿意嫁给谁就嫁给谁吧。我有两个要求，一是结婚前要带他到家里，让我们看一看，到底般配不般配；二是办喜事的时候一定不能草率，要办得热烈隆重一点，免得单位上的人瞧不起你。”
李静娴见父亲终于同意了这门亲事，其他的都是次要问题，就说：“还是老爸开明，最疼女儿。”
到底是在行政上干过，老头能够提出别人意想不到的问题。老头突然问：“小娴，这个姓叶的，在丰阳县副县长中，负责哪个方面的工作？”
李静娴说：“他是抓城建的。”
老头说：“哦，排在第三位，这个女婿还是有前途的。”
李静娴不解地问：“您咋知道他排在第三位？”
老头说：“副县长中，管财贸的，是常务副县长，能进常委，排在第一位，农业第二，过去抓工业排第三，城建交通排第四，文教卫生排第五，民族宗教排第六。现在的领导普遍重视政绩，抓城市建设重要了，城建就靠前了，把抓工业的副县长排在后边去了。”这老头是从分工上考虑问题的，他不知道现在副县长们的排名次，有时是按先来后到的资历，或者是从一同下文时的先后顺序排列的，往往与分工无关。
要是个一般女人，也许对这个问题并不敏感，反正都是当副县长的，管他排在什么位置。李静娴虽然还没有问起过叶兆楠在丰阳县政府副县长中的位次，但她毕竟是一个记者，注重领导们的排列顺序，所以对老爸佩服得厉害，高兴地说：“老爸呀，你真了不得，你女婿过两年再抓农业，然后管财贸当常务，再转到县委任宣传副书记，过几年变成组织书记，就有当上县长、晋升为县委书记的资格了，你给我健健康康地活着，好好看看你女婿能够干多大的事业！”
女儿这么一夸奖，老头顺风扬帆，飘飘然起来：“小娴，你还是不懂，不是那样递进的，县委政府两个大院是轮流转换的，副县长也可以进常委，当办公室主任、宣传部长，而后组织部长，再转回政府当常务副县长的。这才能够接上你的顺序，再向上攀登。照这个算法，就是两年一个台阶，等他当上县委书记，还有九个两年，等上十八年才能当县委书记，我呀，肯定是看不到那一天了。”
李静娴噘起小嘴说：“你咒自己还可以，干吗要这么贬低你的娇客呀？现在的干部升迁，不一定是按你这种顺序递升的，兆楠他跟的领导，原来是市委副书记，多多少少也算有根子，只要齐书记打个招呼，也许你女婿很快就升到县委副书记的位置上了。要按你这种算法，他从这个位置升到县委书记，头发胡子都白了！”
老头说：“你别着急，我说的这是一般规律，你也别指望什么齐书记。你不是说，她调到省妇联会当主任了吗？这样的领导虽说也是厅级干部，但位置不算重要，说话已经没有多大作用了，你那个叶兆楠还得自己从头做起。”
老伴说：“算了吧，你们爷儿俩别念你们的古古经了，他祖坟上有多大的劲儿，他就能当多大的官，犯不着你们瞎操心！”
老头感慨地说：“是啊，我们在位时，就总结过，这当干部，要靠祖宗积德，坟地风脉，组织安排，个人能耐。”
李静娴说：“你说的是宿命论，还是个人努力才是最重要的。”
老头说：“不和你们年轻人抬杠了，你告诉这小子，机遇最重要。我看电视新闻中，现在的干部，有一句经常挂在嘴边的话是‘机遇与挑战并存’，我不这么看，我认为，抓住了，就是机遇，抓不住就是挑战。”
李静娴从来没有听到老爸说过这么精辟的话，心里说，一定得告诉兆楠，让他懂得这个深刻的道理，升职的进程就会快些。忽然又想，真的，我怎么没有问过兆楠，他到底排在第几位呢，回头得赶紧问一问。二李静娴虽然不知道，但她老爸的估计并不错，叶兆楠在副县长的排序上，确实是排在第三位，还有五个副县长更加靠后，倒数第一的是非党副县长周志茹。按说，他任职时间短，没有其他副县长的资格老，不应放在前边。虽说人大代表们填写选票时，姓叶的在前边，应该到使用时，坐在台上，上到文件上，就得靠后了。可是，人算不如天算，天算不如领导说了算，市委副书记的秘书下来任职，就比别的副县长多一分优势，决定了叶兆楠靠前排的位次。
闲话少说。叶兆楠请假后，先回到老家，对父母通报了自己要再婚的消息，父母又惊又喜。惊的是这孩子怎么说离婚就离婚了，简直把婚姻大事当成了儿戏。孙丫丫这个媳妇有什么不好？名牌大学毕业，又是一个当医生的，儿子有个小伤小病，自然有人操心。尽管这个媳妇不待见他们这两个农村老人，毕竟说出去脸上很有光彩。全村人都知道叶家娶了一个有本事的好媳妇，可现在咋对乡亲们说呢，放着医生不要，又娶了个电视台的记者。
老头老婆是庄稼人，在他们的逻辑里，医生是最有用处的，一个记者该有什么本事？会写文章不当吃不当喝的。乡下人对于儿媳妇，公公可以熟视无睹，婆婆总能挑出毛病，没有一个娶过来以后，是彻底中意的，可一旦失去了，就有点舍不得。叶兆楠的母亲说着说着哭了起来，抱怨自己的儿子太草率，把那么好的一个媳妇，怎么说甩就甩了？
还是老头子信任自己有能耐、光宗耀祖的儿子，责怪老婆说：“哭什么，又不是办丧事儿。儿子能够换媳妇，说明孩子有本事。我年轻时要是有本事，还不早把你给休了！”
老婆听了这话，立刻止着哭泣，骂道：“你这个老不死的，原来早有二心啊！儿子有本事也是我生的，你骄傲个什么？”
他们对于李静娴已经怀孕的事情，还是喜不自胜的，抱上一个孙子是他们多年的盼望。叶兆楠的母亲破涕为笑说：“好，好，下蛋的母鸡比总抱空窝的强，这个媳妇咱要定了。”
叶兆楠见这么容易就做通了二老的工作，放下心来。随后，说起不再办婚礼了，旅游结婚，父母随他便，反正再铺张地办，也是再婚，没有什么多大光彩。到时候，既成事实，乡亲们只能认为自己的儿子有能耐，换媳妇就像换衣服一样，让他们眼热去吧。
村干部们听说叶兆楠回来了，自然又是一番亲热。叶兆楠告诉他们，自己虽然不抓交通，但在市里参加的交通城建会议上，专程去见了他们龟顶县的副县长和交通局长，说了让他们关照一下自己的老家，搞一些修路项目。那个副县长一口答应下来，说修村村通工程是改善农村生活，建设社会主义新农村的重要课题，上级和县里都有一定的拨款，反正早修晚修一个样，先给谁后给谁一个样，人情不如早做，你在外县为革命事业出力，我们理应照顾。让村里的干部打个报告，直接找交通局长吧，尽量尽快统筹解决。支部书记高兴万分，自己喝了一小碗酒，感谢叶县长操心，自己真的不好意思催促呢，没有想到这么快就把事情给办好了。
到了市里，叶兆楠直奔李静娴的住处，少不得浓情蜜意地亲热一番后，两个人商量怎么办婚事。李静娴说出了父母要见一下他的意思，叶兆楠说，干脆我们回来后再去吧，反正生米已经做成熟饭了。李静娴娇羞地伸手拧了一下叶兆楠的嘴巴，把自己父亲坚持要大操大办的意见向叶兆楠摊牌了，叶兆楠死活不同意这么办。说旅游结婚更加浪漫一些，对于李静娴来说，虽然是初婚成大礼，但对自己来说，毕竟不算什么光彩事儿。
李静娴生气地说：“哦，我一个黄花闺女嫁给你，你不光彩了？”
叶兆楠急忙解释说：“不是这么说的。你想啊，我刚刚当上副县长就换老婆，你让社会上怎么评价我？”当然，叶兆楠有一个说不出来的原因，就是自己同孙丫丫曾经签订了一个君子协定，一定要悄悄地办自己的婚事，不能对孙丫丫带来伤害。
李静娴是一个比较成熟的女人，马上意识到叶兆楠心里的那些小九九，就回敬说：“什么怎么评价？无非是你还恋着你那个前妻，唯恐影响了人家的情绪。你这么做，怎么不考虑一下我的感受？”
叶兆楠说：“哪有这回事儿？你不要胡思乱想。要不然咱们折中一下，等咱们游玩回来了，我请一些老朋友聚一聚，慢慢地把我们的婚事公开了。”
李静娴执拗起来：“不行，咱们还是请礼仪公司，热热闹闹地把婚事办了，我才和你一道出去旅游，风光风光。不然，我连跟领导请假的理由都没有。”
叶兆楠说：“有什么不好请假的？兜上一包喜糖，什么都不用说，人家就知道你要出嫁了。结婚是人一生中的大事，哪有请不下来假的道理？至于旅游结婚，也是时尚观念，现在到了哪里，男女开一个房间，结婚证都不用亮，一天换一个场景，还不给人痛快死了！”
任凭叶兆楠磨破嘴皮子，李静娴都说自己没有办法向父母还有同父异母的两个哥哥、一个姐姐交代，再说，两个嫂子都是长舌女人，说不定怀疑自己肚子大了，才这么草率地嫁人的。
叶兆楠急了，懊恼地说：“我原来以为你挺开放，原来也这么守旧。要不是你肚子里有了孩子，我还真不打算和你结婚呢。”
李静娴登时气白了眼睛，不管不顾地拿枕头砸叶兆楠：“这么说，我是讹上你了？你滚，你滚！我去医院把孩子做了，咱们从此视同陌路！”
叶兆楠赶紧低声下气地赔不是：“娴，是我不好，不该这么伤害你，惹你生气了。千万不要再生气了，气坏了，影响咱们孩子的正常发育。你想啊，我现在不过是个副县长，要是因为结婚带来了负面影响，于你有什么好处？”
一说到影响进步，李静娴就不那么凶了。哭了一阵子后说：“随你吧，反正我生了孩子，不可能再跟着领导东跑西颠了，很可能要做内务工作。以后的希望全部寄托在你的身上了。”
叶兆楠拍拍胸脯说：“你放心，等咱们回来，我去找台长说说，我不信，他们对于一个副县长夫人，不予以关照。”
李静娴说：“你千万别去丢人现眼，在我们台里，县委书记的老婆就有两个。其他女人，哪一个是没有根子的？台长照顾也轮不到我的头上。”
一句话说得叶兆楠没有了脾气，上前抱了抱胳膊都不肯伸的李静娴说：“我的好娴娴，你终于同意了，我好高兴，你真是我打着灯笼也难找的好老婆。咱俩分分工，你去跟领导请假，我去订卧铺票，我们明天白天先办结婚手续，晚上就起程去广西桂林。”李静娴脸色仍然不够晴朗，没有点头也没有摇头。
叶兆楠要去订票，走到门外，还没有关门，李静娴大声叫住他：“兆楠，不要订去桂林的票，还是去福建的武夷山吧，我还没有去过，据说那里的风景更美一些。”
叶兆楠说：“好，你想到哪里去，我们就到哪里去。”
等叶兆楠到了街上，忽然想到，自己把司机打发走了，出行真不方便。伸手招了一辆的士，刚刚坐进去，手机就响了，叶兆楠打开接听，李静娴说：“先不要去武夷山了，太远，路途劳顿，孩子吃不消，第一站先到张家界吧，十几个钟头就到了。”
叶兆楠说：“遵命。”合上了手机，心想，女人的心思变化就是快，不到十分钟，就变了两次，说不定到了火车站，又会有什么变化。自己反正得把手机放在眼前，免得到了嘈杂的地方听不到误事儿。又一想，李静娴现在就体现出母爱了，真是女人的天性。也许李静娴口头是这么说的，真正的意图不过是不想把时间消耗在路途上，好早点休息，和自己加倍亲热。想着想着，心里美滋滋的，下腹部竟然有点发胀的感觉。
就在叶兆楠不停地胡思乱想的时候，司机说：“到车站了，请下车吧！”
叶兆楠下车去找车站的朋友订很不好搞到的卧铺票，很快融入到滚滚的人流之中。三李静娴终于打点好自己，非常靓丽地跟着叶兆楠去唐都市的火车站。叶兆楠想，这要是让孙丫丫看到了，不知道该有什么感受。不禁朝孙丫丫住的那套大房子的方向看了几眼，呆呆地出神。
李静娴扯了他一把说：“发什么呆呀，又看到美女了，眼里没有我了？”
叶兆楠转过身来，携着李静娴的嫩手，挤进了进站的人群中。天气渐渐地热了起来，叶兆楠的西服很快就被汗水湿透了，心里责怪自己，出这么一个旅游结婚的馊主意，花钱买罪受。又想到当年和孙丫丫结婚时多么风光，这一次，连一个送行的人都没有，不禁有些伤感，和兴高采烈的李静娴相比，情绪低落了不少。
对于没有搞到软卧车的票，叶兆楠对李静娴非常抱歉。李静娴却安慰叶兆楠说：“我知道咱们这里的卧铺车票不好买，能搞到硬卧车票就很不容易了。老公啊，你放心，我不是那种贪图享受的人。”叶兆楠用力把李静娴的手捏了捏。
到了七号车厢，两张票一张在五座的下铺，一张在十一座的上铺，说了无穷的好话，好不容易才调换到九座的上铺和下铺，同中铺的小伙子反复讲，情愿加钱给他，调换到中铺，这家伙很倔，说什么也不干。
叶兆楠近来不像刚到县里时说话那么谦卑，用向领导汇报的口气，而是已经充满气势压人的味道了，不客气地说：“你这个小伙子怎么这么难说话？真是不可理喻！”
谁知那个小伙子不吃这一套：“你算老几？凭什么你想调换位置我一定给你调换？”
李静娴想骂这个不识相的人，说小伙子，你不要狗眼看人低，这个人虽然不算老几，可他是一个副县长。忽然想到这年轻人别说不是丰阳县的，就是丰阳县的，也不一定抬举一个八竿子打不着的副县长。这是在列车上，说出去一对副县长夫妇的身份，坐这种车厢，更加丢人现眼，赶紧打摆对叶兆楠说：“算了算了，不要和这种人一般见识，我到上边去睡，大不了十几个小时嘛。”
叶兆楠想，到了这种情况下，自己这个副县长也不过是一个普通老百姓。这小伙子若是自己的秘书小关，恐怕睡在地上也要干，好让领导休息得舒服一些。没有办法，只得让李静娴爬了上去，自己在下铺就卧。
叶兆楠与李静娴隔着一个中铺躺了下来，心理上觉得与李静娴隔了好远一样，新婚燕尔，这是令人扫兴的事情。昨天晚上，李静娴穿着睡衣睡觉，任凭叶兆楠怎么挑逗和撕扯，就是不肯向自己裸露展示。说什么明天就要结婚了，忍一忍图个新鲜。自己只得屈从了她。其实，在李静娴的小心眼儿里，仍然对叶兆楠的这个举措耿耿于怀，说什么社会舆论，都是骗人的鬼话，还不是心里放不下孙丫丫？怕两个人太张扬了，让孙丫丫感到难堪。这说明这个男人仍然顾盼着前妻，还没有把心思全部放在自己身上。要不是真的怕影响他的前程，像这么偷偷摸摸地办终身大事，真不是个滋味。心里一烦，就失去了做爱的原动力，搪塞了叶兆楠，把这个在法律上还没有但事实上已经成为老公的男人，弄得抓耳挠腮，猴急猴急的，又忍不住偷笑。
外边的天色暗了下来，车内的灯火通明。叶兆楠的对面是一个老太太，把一个小包袱放在铺位底下不放心，又枕在头下。他向上看，对面的上铺是一个中年人，很不地道，贼一样的眼神，不时地盯着李静娴看。叶兆楠心里发烦，站起来喊：“娴，你下来，我换到上铺去，不看几页书我睡不着觉，这下面的灯光太暗，我睡在上铺要好一些。”
李静娴说：“好。”然后她就顺着铺位，拖着并不笨重的身子慢慢地从梯子上下来，和叶兆楠调换了铺位。
叶兆楠一边往上铺爬，一边想，人分不同层次，这铺位也分不同层次，这是客观存在，不以人的意志为转移的。只要有人群的地方，总会弄出一点差别来。要是自己升职这么跨越式地发展就好了，一下子升了两级。
拱到了上层，叶兆楠才知道坐下直不起腰来，想这次自己主动地提拔了，并不好受。当上了高层领导，肯定不会受此磨难，要是如此不好受，没有人喜欢向上爬。于是，觉得自己把到上铺去睡和升职相提并论，这种怪模怪样的比方，并不十分恰当。
从张家界、武夷山转了一圈儿，他们顺着京九线，到淮水市下了火车。在这里下车，比到了唐都市离丰阳县还要近一些。同时可以休整一下。一路下来，白天黑夜地折腾，两个人的眼圈都像大熊猫，有些发暗。李静娴心疼地对叶兆楠说：“兆楠，旅游结婚真不应该成为时尚，要是在家里，我能够给你炖一点人参鹿茸、猴头燕窝汤什么的，可以好好地补一补你的身子，可这么一来，我除了陪你睡觉，什么也干不了。”
叶兆楠亲了李静娴一口说：“你也很辛苦，不必遗憾，有羊就能赶到山里，回去有你好好地展示厨艺的时候。说不定，你会把我的肚子弄得和你一般大，坏了体形的。”
李静娴说：“你们当官的，肚子就得大一些，显得有派头，给人以稳重的印象。”
到了宾馆，住下来等司机来接时，叶兆楠提议，到当地的白沙湾水库游玩（见长篇小说《怪味沧桑》上卷“铁路”一节），说那里山清水秀，非常美丽。李静娴说什么也不想去了，恹恹地说：“咱们省的景点再好，也不如人家早已有名的地方，都是报纸上自己吹出来的。我太累了，什么风光也不想看了。就这样回去后，照片也要洗几大本子。”
叶兆楠说：“这个水库很大，里边有许多湖心岛，上边有蛇岛、鸟岛，还有猴山。你不想再和猴子合个影？”
李静娴俏皮地说：“我和你这个不知疲倦的公猴子合影就够了。”
说话间，电视里正播放着《动物世界》，赵忠祥娓娓动听地用特殊的嗓音，正在描述猴群中的猴王争夺战，两个人津津有味地看了起来。临了，李静娴感慨万分地说：“想不到猴子之间也这么争权夺利，你们在官场中，不是和猴子一样吗？”
叶兆楠深有体会地说：“是啊，官场中有的人，灵性像猴子，奴性像狗，相互之间在位置的争夺上更像狼，恨不得你吃了我，我吃了你。”
李静娴说：“快不要说了，我害怕，身上起了一层鸡皮疙瘩。”