冬夜里的京城，丝毫不被风雪减去半点热闹。马行街上，夜市的铺子一个连着一个，三更才收，五更复开。北食有楼前李四家、石逢巴子，南食有寺桥金家、九曲子周家。
猪胰胡饼、和菜饼、野狐肉、果木翘羹、香糖果子、水晶烩、糍糕之类吃食，光是闻香便引人食指大动，更有提瓶卖茶者，寒冷冬夜里饮上一碗热腾腾的香茶，身上便是说不出的和暖。
这份热闹对于食客来说自是惬意，但对于巡街的捕快，则是另一番光景了。从掌灯时分一直巡到二更天，饶得里面穿了棉夹袄，莫研还是冻得直打哆嗦，忍不住偷偷买了个“羊荷包”，叼着它躲到一方角落里大口大口吞咽。
冷不妨背后有人轻拍了下她的肩膀，惊得她一时哽在喉咙中，边转身边狂咳不止。那人也是没料到，忙拍她的后背，助她顺过气来。
“王头，”她好不容易吞下去，陪着笑道，“您怎么又亲自出来了？”
她口中的王头即王朝，作为开封府捕头，对于手下捕快玩忽职守的行为历来惩罚严厉。莫研拿不定巡街时吃点东西到底算不算玩忽职守，但看到王朝脸色不善，自知不妙。
王朝带着几分无奈看她，沉声责问道：“你怎么又偷吃东西？巡街须得时时警觉，不得有丝毫懈怠。”
“捕快也是人，又不是铜塑铁铸的，这么冷的天……”莫研不满道，她五天才能轮到巡马行街，巡街又冷又冻，满眼又皆是吃食，如何能忍得住不吃。天空尚落着雪粒子，风卷着雪刮过来，她皱眉裹了裹斗篷。
毕竟还是个小丫头，王朝拿她没奈何，只能教训道：“吃得苦中苦，方为人上人。”
“这话不对，皇上算是人上人，怎得不见他来吃这般苦头。”莫研摇头，“若是说只要我肯吃苦便能当人上人，难道说我也能当上皇上不成，不通不通，很是不通。”
“你怎么总有理！”
“这话本来就不对。”
“这话是我说的吗！是老祖宗传下来的，就是这个理。”
“那就是老祖宗错了，还传下来作什么。”莫研理所当然道。
王朝气结，回回都说不过她，回回都有一堆歪理顶回来。
“王头还有什么事么？没事的话，我接着去巡街了。”莫研的一双脚早冻得麻木，她原地急跺了几下，试着恢复些知觉。
已经连话都不愿再说，王朝挥挥手，示意她赶紧走，看着这个小丫头慢悠悠地汇入人流中，他连连摇头——听说皇上还钦点了她当捕头，就这般模样，当了捕头如何才能服众？
这边莫研亦是一肚子不痛快，刚吞下去的“羊荷包”虽使身上和暖些，嗓子却干得厉害，想买碗茶喝，又恐王头还在后面盯着。路两边香气四溢，却只能眼巴巴地干看着，她用力叹口气：早知当捕快这么无趣，当初就跟着二哥哥回蜀中去，不偷着跑回来就好了。
正自一摇三晃地溜达，突听有人惊呼：“我的钱袋！我的钱袋呢？”
莫研还未来得及循声望去，便有一位十二、三岁模样的男孩飞快蹿过来，正巧一头撞进她怀里，她想也未想便一把抓住他的衣领。
“哪里来的婆娘，敢挡你爷爷的路！”男孩恼火地大声嚷嚷。
莫研听得咯咯直笑：“你才多大，小媳妇还没娶，就惦着当爷爷了。”
男孩使劲挣扎，无奈未曾习过武，虽然动作灵活，却无章法，怎么也挣脱不了莫研。
此时先前叫喊的那人也赶到了，生得眉清目秀，公子哥儿打扮，一把揪住男孩，从他手中拿过黑底金线的钱袋，恼道：“这么小就偷东西，小心我送你去见官。”
“等等，”莫研伸手拿过钱袋，“你如何能说这钱袋就是你的？”
“你！”那人恼怒，“你是什么人，也配来问我！”
莫研慢条斯理地掏出怀中制牌：“在下是开封府的捕快，姑娘若有冤屈，可到开封府衙前击鼓鸣冤。”
“你……”那人愣住，“你怎么知道我是姑娘？”
颇为无奈地瞥了那人一眼，莫研的表情明显写着：呆子都看得出来你是女儿身。随即她低头解开钱袋，略略扫了一眼，眼底闪过一丝疑惑……
“这钱袋果真是你的？”
“嗯。”
“这里头可都是大内的东西，你从哪里得来的？”莫研拈出个猫眼戒指，对着灯火转动，赞道：“蜜黄色，上上品，好金贵的东西。”
那人显然没想到她一语道破，迟疑片刻，口中含含糊糊道：“……仔细看好像又不是我的钱袋，大概是认错了。”说罢，匆匆返身就走。
莫研还在眯着眼睛看那戒指，待回过头来，方才那人已不见了，连方才抓住的小男孩也趁机一并溜了。
“人呢？”
她疑惑不解地四下张望，周围人影憧憧，哪里还找得到：“钱袋都不要就跑了？……看来多半也是偷来的。”将钱袋揣入怀中，她慢吞吞地接着往前逛去。
过了三更以后，马行街夜摊便开始收了，大街由热闹归于清冷，只剩下稀稀落落几位提瓶卖茶者仍守在屋檐下，同他们缩在一道的还有莫研，哆哆嗦嗦地捧着碗茶慢慢吃。风雪却是愈发大起来，屋脊上雪已积起尺许。
“咚——咚！咚！咚！咚！”
天寒地冻，远远地隐约传过来打更的声音，莫研如释重负地长呼口气：总算熬到五更天，可以换班了！
欣喜地在原地用力蹦了蹦，溜达了一夜，冻得僵硬的腿简直就不像是自己的了。莫研还了茶碗，缩缩脖子，裹紧斗篷，往开封府走回去。
风夹着雪劈头盖脸地刮过来，打得脸上生疼，她几乎是闭着眼睛在朝前走。
“小七！”似乎有人唤她。
莫研将眼睛撑开条细缝，循声望去，骤然睁开，顿时喜道：“展大哥！”
不远处，展昭一袭红衣立在雪中，正含笑看着她，那般沉静的眉目，似乎漫天风雪也为之一缓。
“展大哥！何时回来的？怎么在这里？”已经有好一阵子没看见展昭，她几乎是连蹦带跳地窜到他面前。
“刚刚回来……正好路过这里。”
展昭微笑道。莫研偷跑回来当捕快之后，便循例先巡街三个月，他一直担心她能否适应，偏偏又有公务出门，直至今日方归。他本欲回府，恰好在途中遇上王朝，说起莫研正在马行街，心中关切，忍不住先折过来瞧瞧她。
莫研不疑有他，开心笑道：“真巧，我正好要回府交班……这次又去的哪里？我好生想你，可左等右等都不见你回来。”莫研独自在京城，在心中自是把展昭当作极近极近的人，少女的娇憨在话中尽露无疑，若换作他人，多半无法如此直率，展昭也多半要大窘。而莫研自自然然道来，展昭听在心中，不知不觉唇边泛起微笑，却不觉得半分窘意。
“这些日子巡街可还习惯？”展昭问道，同她缓步往前行去。
“一点都不习惯，当兵可比当贼累多了，”莫研懊丧道，“又无趣得很，尽是些家长里短的事情。丢只鸡要找我，邻里争执打架要找我，连两口子吵架都要找我——这是捕快该干的事么？”
展昭语塞，他自一入公门即是御前四品带刀护卫，从未巡过街，故不知巡街的捕快究竟得管何事。莫研性情飞扬洒脱，要她日日对这些琐事，倒真是难为她。
“上回有个书呆子考不上功名，把自己关在屋子里头不吃东西，他娘哭得眼睛都快瞎了，央我救救她儿子。我只好把窗子撬开进去，想劝他吃东西，哪里知道那个书呆子指着我鼻子，说孤男寡女岂能共处一室，还说我损了他的名节，你说气不气人！”
展昭忍着笑，点头赞同：“确是气人。后来又如何？”
莫研想起后来的事情就垂头丧气，“既然他说不能共处一室，那我只好拎着他到屋顶上去说话，还特地隔着衣袖拉得他。哪知他又说我碰了他的手，男女授受不亲，他此生无颜见人。我都没计较，还好心好意地劝了他一大堆话……”
她劝人的水平展昭是知道的，不由得暗叹口气。
“再后来，也不知怎得，他就气得浑身发抖，抖着抖着，就从屋顶上抖下去了。”
展昭奇道：“你怎么不拉住他？”
“我起先是想拉住他的，可怕他又说什么损了他的名节，犹豫了一下……”莫研觉得很冤枉，“……再说那个屋顶又不算高，谁知道他会摔断腿。”
“那人摔断腿！”展昭微微吃惊，停住脚步。
“看过大夫，说没事，过两三月就能走能跳了。诊金、药钱都是我付的，额外又搭上十两银子。”莫研无奈地叹口气，“……这捕快再当下去，我非得饿死不可，早知如此，当初还不如回蜀中去。”
很少见到她如此沮丧的模样，大概这些日子果真很不顺心吧。展昭侧目望她片刻，他知道莫研的才能不在此处，按例巡街确是大材小用，真是有几分委屈她了。
“饿不饿？”不忍她懊丧，他含笑问道。
莫研点点头，皱眉抱怨道：“大雪夜里，只啃了个羊荷包，还被王头逮个正着。”
“我也有些饿了。”他略想了想，因平日里也不多留意，此时还真想不出这个时辰该去何处吃点东西。
莫研转头打量他，虽然他脸上笑若春风，却有掩不住的倦意，想来他定是赶了一整夜的路回来。“这个时辰，还真找不到什么好吃的……”她迟疑一瞬，忽然想到一处地方，脸露喜色，拉着展昭就走，“展大哥，你同我来！”
风雪遮天，且时辰尚早，街上几乎看不到人。莫研自顾拉着他的手往前行去，展昭本觉不妥，可她的手冻了整夜，冰凉冰凉的，他犹豫片刻，反而握紧……
一炷香功夫后，莫研笑吟吟带着展昭进了开封府衙的厨房。平日无事的时候，她常来此地帮马大嫂打打下手，厨房里各式各样的东西在何处她可谓是了若指掌。将展昭按坐在小桌旁，燃起壁上灯盏，她轻车熟路地翻了翻纱橱和大锅，欢喜笑道：“我就知道肯定有剩饭。”
“是么。”展昭笑道，他向来不注重吃食，觉得有剩饭果腹也不错。
莫研手上不停，流水般端了好几个盛着吃食的碗盘出来，喜滋滋道：“还有些油爆鹅肉，糍糕，灰葫芦条。”顺手拈起一小根灰葫芦条送入口中，赞道，“马大嫂腌菜的功夫真好，我怎么也及不上。你尝尝……”
她又拈了一小根，晃晃示意他，展昭摇摇头，她依旧送进自己口中。
“有这些剩菜，热一下也就足够吃了。”他看着眼前大大小小的碗盘，笑道。
“有剩菜，有剩饭，”莫研在篓子里又翻出了两个鸡蛋，笑道，“我们就吃金玉满堂，好不好？”
“金玉满堂？”
“就是什锦炒饭。”
“你做？”
“你会做么？”
展昭老实道：“我不会。”
“那我来做。”莫研解下披风，挽了挽袖子，边捅炉子边笑道，“在家的时候，都是我做饭，二哥哥的嘴最刁，味道若略差些，他就宁可不吃……”
展昭微笑：“我还记得在船上时你煮的鱼粥，味道很好。”
闻言，莫研又是欢喜又是得意道：“那当然，马大嫂都说我的厨艺不比她差。”炉子里的火升起，火光映在她脸上，眉梢眼角均是笑意盈然。展昭见她复快活起来，不由也随着她欢喜。
方才莫研挽起衣袖时，曾取出袖中之物，正散落在小桌上。展昭见其中有一钱袋鼓鼓囊囊的，不由笑道：“钱袋还这么鼓，怎得说自己迟早要饿死呢。”
莫研拿着锅铲正尝味道，扭头看过来，不在意道：“可惜不是我的，你瞧瞧，里头可都是好东西。”
展昭依言打开，略瞥了瞥，神色骤然沉重，随即将首饰尽数倒出，细细查看之后皱眉道：“这些可都是宫里的东西，你从何处得来？”
“我在街上抓了个贼，刚问事主钱袋里头的宝贝从何而来，那人就跑了，连钱袋都不要。”
“事主是何模样？”
“是个十七八岁的姑娘家，穿了身男装，”莫研颦眉回想，手上动作却不停，“她用的脂粉不像街面上卖的，会些三脚猫的功夫，不太地道，连小毛贼都抓不住。说来奇怪，要是像她那般身手都能进大内偷东西，那我当捕快也太屈才了，当个大内侍卫都应该绰绰有余。”
展昭思量半晌，也想不出头绪，遂问道：“那这钱袋你打算如何处置？”
“正好，你拿给包大人。”她端着盛得冒尖的碗过来，狡黠一笑，“就算作你的功劳，不过……你得替我向包大人求情，把我巡街的日子缩得再短些。”
复收好首饰，展昭微微一笑：“怎得你自己不说？”
“我说过，可包大人啰啰唆唆了半日，什么典不可废，什么体察百姓疾苦，什么责任重大……总之就是非要我熬过这三个月。”
“我虽可替你求情，只怕也是不成。”展昭取了筷子，递了一双给莫研。
“包大人连你的话都不听？”
坐在热腾腾的什锦炒饭面前，莫研咬着筷子，实实在在发起愁来：“要不，我装病吧？有什么病是既严重又不会死，能拖上一个多月呢？”
展昭提醒她：“你莫忘了公孙先生，有病没病，他一望便知。”
“你是说……”她腾得一下瞪大眼睛，“……我应该先把公孙先生解决掉？”
展昭差点被呛到，他终于明白为什么莫研的师兄师姐都喜欢敲她的脑袋：“我是说，装病不是个好法子，我自会尽力替你求情。”他猜想包大人如此坚持，多半是因莫研过于年幼，还需多多磨炼性情。
“当真？”
“嗯，只是——若包大人不答应，你也不可胡来。”
“哦……”
见他应承下来，莫研心头稍宽，实在饿极，埋头在饭中。展昭微微一笑，也低头吃饭。
面前的饭虽是用剩菜剩饭做成的，卖相却十分好看：鸡蛋炒成桂花般的小粒，油爆鹅肉剔骨切成小丁，灰葫芦条细细切丝，夹杂在饭内，旁边佐以大碗海菜汤，这海菜汤原本是与排骨同炖，只是排骨早被吃尽，汤里仅余下海菜。她复热过，又加了几滴醋在其中，吃来爽口非常。
展昭吃得几口，抬眼间不经意发觉莫研眼睛亮晶晶，期待地看着他……
“好不好吃？”她问。
“好吃。”他顿了顿，又补上一句，“比醉仙楼的菜还要好吃。”醉仙楼的菜味道如何，他早已想不起来，只觉得比起素日所吃，面前的剩饭剩菜却是分外香甜。南侠说话办事向来稳重平实，这话虽听着略有夸张，却因在他心中，确确实实如是所想。
莫研不会想这许多，他既如此说，她自然就相信，嫣然一笑，欢欢喜喜地低下头接着吃。
吃罢，与莫研作别，展昭至包拯书房。此时天还未亮，而书房内灯火明亮，不知是包拯彻夜未眠，又或是清晨起早。
“展护卫，你来得正是时候！”不若平常，包拯一身官袍正襟打扮，却是刚从宫中回来，公孙先生也在书房中。包拯神情焦切，也顾不上问展昭此行顺利与否，急急道，“豫国公主下落不明，皇上密旨，务必让她平安归来。”
“下落不明？”展昭一时不明白其中之意，“可是被歹人带走？”
包拯摇摇头，似有难言之隐，沉默片刻才道：“圣上已下旨，将豫国公主许给耶律洪基。豫国公主怕是心中不满，故而出走宫城。”
“此事万不可泄露，圣上已派出大内侍卫寻找，但豫国公主自小深受圣宠，性格骄纵，恐单凭大内侍卫无法劝服她回宫，更怕她做出过激之事。”包拯起身，绕过书桌走来，“公主对你向来钦佩，颇为推崇，圣上命你将公主找回，务必毫发无损。”
“圣上要我去……”
展昭怔住，将一个弱质女子找回送至番邦，他又何尝忍心。
包拯何尝不知他心中所想，拍拍他肩膀，叹道：“辽国狼子野心，对我大宋窥视已久，现下又与西夏联姻，圣上亦是不得已而为之。”
“展昭明白。”
深知其中厉害，展昭暗叹口气，也顾不得歇息，领命而出。刚跨出门槛，突得想起一事，复返回来，掏出莫研所得的钱袋……
“这是？”包拯疑道。
“这是小七昨夜巡街所获。”展昭顿了一下，解释道，“就是莫姑娘。”
提起这个丫头，包拯有些无奈，警惕地看着展昭：“你莫不是被她找来当说客的？”
公孙策在旁含笑，似乎已明白。
展昭微笑，只好不语。
“你当我想让她巡街么？”包拯摇头叹气，“她巡街以来，我耳根就没清净过，整日里就听见王朝和赵虎叨咕她又惹了什么事，幸而也就剩一个多月，再忍忍就过去了。”
“大人……”展昭听得包拯也十分烦恼，不由暗自好笑。
“本来免去也无不可，但她心性未定，行事毛躁，身上又有些江湖习气，若不好好历练，如何能明白庙堂与江湖之别，岂是打打杀杀就能解决所有的事情。”
虽然不免心疼莫研，但心知包拯所言有理，故而展昭不再多言，笑道：“还是大人思量周全。”遂转入正事，他解开钱袋，示意包拯看过来，正色道，“……大人，您且看这钱袋中的物件，可都是宫中之物。”
包拯微惊，走近细看，内中各件首饰做工精致，珍珠翡翠玛瑙，晶莹剔透，无一不是上上品，确皆为大内才得见的物件。
“她从何处所得？”
“据说，是位十七八岁、女扮男装的姑娘。”
包拯皱眉片刻，遂急唤人将莫研叫来。
不过半盏茶功夫，莫研一脸的欢欣鼓舞，连跑带窜地进来了。听闻包拯唤她，她猜想展昭求情有功，包拯终于肯特赦她不必再巡街。
“包大人！找我何事？”
看她一副乐开花的模样，直往前凑，包拯轻咳两声，退到桌后。展昭无奈，把莫研拉回坐下。
“包大人想问你关于这钱袋的主人。”
“啊……哦……”莫研迟疑片刻，犹豫问道，“是不是宫里发现了？她是偷跑出来的宫女？”
包拯不答反问：“你且说说那姑娘是何模样？”
“那姑娘穿了袭皮袍，料子崭新，应该是才买的。穿小鹿皮靴，上头似乎原来有装饰珍珠，但被扯掉了，留了点痕迹在皮面上。她身上有一股淡淡的脂粉味，不像是街面上卖的普通脂粉，连她所用的头油也非寻常人家所用，多半是宫里头使的。”
公孙策在旁听了，见她观察入微，不禁赞许点头。
“那姑娘相貌如何？”
“相貌……”莫研却不知如何形容，“就是两只眼睛，一个鼻子，没什么特别的。”
包拯闻言颦眉：“眼睛是大是小，鼻子是挺是扁，你可记得？”
“这我倒没留意。”她摇摇头，却又补上一句，“反正，她虽扮了男装，却还及不上展大哥好看。”
饶得事件严重，包拯还是忍俊不禁，与公孙策同望向展昭，后者俊脸微红，亦是无奈。
“按她说来，此人应该就是豫国公主。”展昭转回正题。
包拯点点头，转而又摇摇头，叹道：“堂堂公主，流连市井之中，还扮成男子，成何体统。”
展昭起身，朝包拯道，“事不宜迟，属下现在就去寻回公主。”
闻言，莫研赶忙跳起来拉住他，附耳小声嘀咕道：“巡街的事你说了吗？”
展昭不答，只拍拍她肩膀，微笑道：“你一宿没睡，还是早些回去歇息吧。”说罢，未等莫研说话，他即急步出门而去。
“……”
莫研无法，回头望向包拯：“展大哥有没有和您提巡街的事。”
“他提过几句……”包拯替展昭打遮掩，手指向桌上钱袋，“你巡街尽忠职守，本府甚感欣慰。再过得月余，蒙圣上隆恩，你便可升任捕头，此时万不可懈怠。”
莫研艰难地将他的话重新在脑中过了一遍：“你是说……我还得接着巡街？”
包拯点头：“正是此意。”
“……大人无事的话，那我就回去了。”
她蔫头耷脑地往外头，口中不满地自言自语，包拯隐约只能听见嘀嘀咕咕什么什么包子，想来不是好话，却也听不出究竟何意。
莫研走后，公孙策微笑半晌，才转头望向包拯，正色道：“大人，辽国那边可有消息，海东青来信否？”
闻言，包拯沉下脸，凝眉摇了摇头：“昨夜里信才送到，还是和往常一样。可他虽未提，我也知道他一个人难得很，若是有人能帮帮他就好了。”
公孙策知此事不易，故而一时也不知该说什么，长叹口气，望向窗外。
外间晨雾薄薄，晨曦微弱，透着些许寒意。
直至日近黄昏，展昭才安排豫国公主赵渝先在城中官驿住下，官驿的闲杂人等统统离开，再派大内侍卫在周遭守卫。
其实找到公主并不难，只是赵渝生性任性，又视契丹为洪水猛兽，说什么也不愿回宫去，若是听得旁人多言，她便以咬舌自尽要挟。展昭费了半日，才算劝得赵渝暂不离京，也庆幸莫研前夜缴了她的钱袋，此时的赵渝身无分文，要想离京也非易事。
展昭匆匆回府，欲向包拯回报公主所在，还未进府，便远远的看见王朝顶着雪正往这里来，他背上还背负一人……
待看清那人模样，展昭心中猛地一沉，疾步迎上前，急问道：“小七怎么了？”
王朝皱着眉，喘了几口粗气，看展昭满脸焦切，才忙道：“没什么大事，就是昏过去了。”
莫研的脸斜斜靠着，额上一块青紫显而易见，蹙眉闭目，几缕黑发在其上，衬得面色愈发苍白。
“怎么会昏过去？可是旧伤复发？”
“不是，不是……就是给吓的。”
王朝边说边往里走去，展昭随其后，将莫研送回她的房间。因是女儿家，若与其他捕快住在一起，怕多有不便，故而特意安排她独居一处小院。小院就在东角门边上，并不很远。待将她安置到床上，王朝才长吐口气，无奈摇头道：“这丫头，我就知道她惹事迟早得惹到自己身上。”
“可有受伤？”莫研毕竟是女儿家，展昭生怕她不止额头一处受伤，却苦于不能替她检查，“不如唤公孙先生来瞧瞧。”
“展兄莫急，她不过是跌了一跤，头碰在门槛上，应无大碍。”
“你方才说她是被吓着了？”
“此事说来……”王朝没好气地摇摇头，本不想说，但看展昭甚是担忧，才没奈何道，“启圣院街上的豆腐坊两口子吵架，都快打起来了，这丫头只好去劝架，好不容易将两人分开，那婆娘一甩身就回了里屋。过了半晌，听见里屋一声桌椅响，她推门进去看，哪知正好看见那婆娘吊在梁上，这丫头直接一头栽倒。现下，上吊的婆娘都已经救回来了，她倒还没醒……女娃儿胆子就是小，我早就和包大人说过，这差事如何是女儿家能作的。”
展昭方才放下心来，莫研胆小他是知道的，这一吓只怕不轻。目光落到床上，莫研发丝与衣裳被雪濡湿。他转身欲出门……
“展兄？”
“我去劳烦马大嫂来给她换件衣裳，她就这么和衣躺着，只怕要激出病来。”
“我去我去，”王朝忙道，“正好马兄要我给嫂子带句话。”他是个急性子，边走边道，话还未说完，人就已经到了门外了。
展昭复转回身，迟疑片刻，替莫研盖上被衾，静静看了她一会，才微不可闻地叹了口气，掩门离开，往包拯书房而去。
向包拯细细禀报了找寻公主的经过，包拯略一沉吟，公主安危不容小视，非开封府能担待，遂命展昭随自己入宫。待领了圣旨从宫城回来，已近亥时，顾不上用饭，展昭匆匆再往莫研房中来，想看她是否好些，正遇上马汉伴着公孙策进屋去。
待进得屋来，见马大嫂用浸了冷水的帕子给莫研敷额头，后者仍在昏迷之中，展昭担忧问道：“她到现在也没醒过么？”
“可不是么，又烧起来了……”马汉边替公孙策搬椅子至床边，边摇头道，“我家里的说怕是魂丢了，原说要去喊喊魂，我思量着还是应把公孙先生先请来瞧瞧。”
马大嫂将莫研的手从被衾中取出，让公孙策诊脉……半晌功夫，公孙策收回手来，笑道：“不妨事的，她原就身体单薄，受了惊吓，风邪入体，故而发热。”
“她脑袋上还磕了个包，可要紧？”马大嫂掠开莫研的头发，露出额头上的青紫，忧心问道，“不会摔傻了吧？”
公孙策笑道：“那得等她醒了才知道，不过，按理说是不要紧的。”
听他如此道来，一直立在旁边的展昭神情稍松。马大嫂复替莫研盖好，亦宽心道：“那请先生快些开方子，我好煎了药给她喝。”莫研素日与她最是亲厚，在京城又无亲无故，她心中已将这丫头当自己侄女般照看。
公孙策点头起身，略理衣袖，取了桌上笔墨，开出方子：“照此方子，吃两日看看，若烧退就无事了。”
不等马大嫂出声，马汉便自发自觉地取过方子，快步出门：“我去抓药。”
“快去快回！”
马大嫂冲他的背影嚷嚷道。
展昭送公孙策出门，待出得小院，公孙策缓下脚步，看了看展昭，欲言又止。
“先生有话，直言便是。”展昭道。
“这位莫姑娘脉象有点沉，邪郁于里，阳气不畅，应该是小时受过重创，郁结于心。故而受了惊吓之后，身体反应更甚于常人。”公孙策道。
展昭一怔：“小时受过重创？先生可否明示，究竟是何重创？”
公孙策摇摇头：“我也不知，只是看她情形，猜想而已。”
“那……要紧么？”
“要紧倒不要紧，”公孙策笑道，“平日里别老被吓着就是了。……对了，公主那里可妥当了？”
展昭苦笑：“圣上大概是觉得对不起她吧，说是可由她在外游玩几日，但务必毫发无损地带回。”
公孙策颇为同情地拍拍他肩膀，取笑道：“比起以前，这可算是个美差了。”
展昭无奈地摇摇头。
“不必送了，你早些回去歇着才是。”
展昭微笑颔首，两人作别，他复回到莫研屋中。不多时，马汉将药买回，莫研正烧得烫手，马大嫂欲去煎药……
“当家的，你来照顾她一会，记得勤些换帕子。”马大嫂指挥马汉。
马汉素日哪里做过这些琐事，连连摆手：“我不成，伺候小姑娘的事情我可做不来。”
马大嫂笑嗔道：“怎么就做不来，若如今病的是我，你怎么办？”
马汉扎手道：“不是还有我娘嘛。”
知道自家男人的脾性，自是拿他没办法，马大嫂笑着直摇头。
“我来照顾她便是。”展昭在旁道。
“你……”马大嫂一怔，展昭官居四品，她又如何敢差遣他做事。展昭却已上前，重新拧了半湿的帕子，仔细敷上莫研额头。她看在眼中，笑道：“展大人，你是把这小丫头当亲妹子待了吧。”
展昭微微一笑，也不作答。
马大嫂取了药包，往门外走去，拿指头虚点了下马汉额头，后者嘿嘿傻笑。
反复换过几次帕子，热度却仍是烫手，嘴唇亦是烧得干燥。展昭用帕子沾了茶水，细细在她唇上敷了敷，润泽脱皮的地方。
感受到唇边的清凉，莫研微微动了一下身子，低低喃喃道：“爹爹……爹爹……爹爹救我……”
又是这四个字！展昭一震，看她眉头紧皱，神情痛苦，不知是病中难受，或是被梦魇住，又或是两者兼而有之。上次发烧时亦是如此模样，平日里总是见她笑嘻嘻的时候多，却几乎未曾见过她这般痛苦，“小时受过重创，郁结于心”公孙先生说过的话复浮上脑中，展昭深颦眉头——她幼时究竟经历过什么样的事情，才会被这挥之不去的梦魇缠绕上？
“爹爹救我……救我……”她的声音渐渐低下去，微不可闻，然后消失，意识复陷入沉沉的黑暗之中。
室内静悄悄的，偶尔能听见窗外雪块从屋檐上落下的声音，展昭半靠在床边，时不时试下莫研额头的温度，尽管倦容满面，目光却仍旧温柔明亮。
莫研醒时已是第二日，喝药后烧已退下。她披上夹袍推开窗子，一股冷风灌进来，昏沉沉的脑子顿时清醒了许多。大雪初停，满院的雪映着日头直耀眼睛，从房门到院门口，几行或清晰或模糊的脚印映入她眼中。
她端详着那几行脚印，嘴角弯起，在心中默默数着：马大嫂、马大哥、公孙先生，还有展大哥。看脚印的清晰程度，展大哥在雪停后又来瞧过她，大概是清晨时分吧，可惜自己当时还未醒。
合拢窗子，莫研复蜷回被衾中，马大嫂告诉过她，王朝许她在家中休息几日。她朝床顶长呼口气，终于是不用再去巡街了，哪怕是几日也是好的。昨日那妇人悬梁的情景犹在眼前晃荡，虽然马大嫂告诉过她那妇人未死，可她还是将信将疑，总觉他们是为了哄着她才编的瞎话。
屋内静得令人欢愉，只是略略无聊些，莫研翻了几次身，怎么也睡不着，只好竖着耳朵听外头的动静。旧时在家，二哥哥常要她闭上眼睛练耳力，她嫌闷，总是偷偷睁开眼睛。现下，倒是个解闷的法子。
鸟儿拍打翅膀的声音。
雪自树梢落下砸在地上的声音。
远远的，还能听到从东角门传来的隐约人声，可惜听不清说些什么。
极近极近，院门发出吱嘎一声，有人推门进来——
展大哥？不是，来人脚步滞重，显然不会武功；马大嫂？也不是，并非女人步伐；公孙先生？应该也不是……莫研闭着眼睛，一径瞎猜，直到来人扣响房门。
“小七！小七！”房门被敲得很有韵律，那人自言自语，“……是这里吧？”
六斤！不对，应该是宁王。
“等等……等等！”躺在床上见客总是不妥，莫研只好穿上夹袍，下得床来，将门拉开。
“你……”宁晋乍见她的模样，愣了愣，忘了原本要说的话，奇道，“你病了么？”
莫研好面子，若说病了，料他还得问怎么病的，说出来实在有些丢脸，干脆就摇摇头：“哪有，我好好的。”
偏偏宁晋一眼就瞥见她额上的青紫，未想太多，伸手上前就要摸，莫研不知何意，警觉地偏头躲过。
“怎么了？”她奇怪道。
宁晋皱眉：“这么大块青，又撞哪里了吧。”
“什么叫又……”莫研自己伸手摸了摸，疼得龇牙咧嘴，随口胡诌道，“早起没留神，撞门上了。”
宁晋极其鄙夷地盯了她一眼，自顾在桌边坐下，忽然换上一副兴师问罪的脸面：“你上回不是和我说初九走么？怎么初七就走了？”
莫研挠挠耳根，满脸疑惑地坐下：“我说初九么？”
“是啊。”宁晋斩钉截铁。
“哦……那就是我二哥哥又改日子了，我当然只能听他的。”
“那你怎么也不与我道一声？”
莫研一点也不觉理亏，道：“你在宫里，我又进不去？”
“你……”宁晋气结，却也找不出话来回她。初九那日他一早就来开封府，还准备了些东西，预备送与莫研，哪知却听人说他们一行人初七便已离去，令他气恼不已。眼下见着莫研，她又是理所当然的样子，倒像是自己活该一般。
“那你怎么又回来了？”他只好问。
莫研又挠挠耳根，想了半日，才道：“说来话长，太麻烦，还是不说了。”
闻言，宁晋深吸气，再缓缓吐出，暗自告诫自己：这丫头自来如此，若与她计较，实在不值。也难怪宁晋气恼，他原以为她真的回了蜀中，于是带着吴子楚也往蜀中去，在路上也未遇见她，他百无聊赖地在蜀地溜达了一大圈，方才回京城来，却又听说莫研早就回了京。
莫研并不知他去过蜀中，还以为他一直在宫里头待着，眼珠子骨碌碌打量他一圈。因雪初停，为了防寒，宁晋此时披了件黑狐裘，又围了貂鼠风领。她不由嘻嘻笑道：“看来还是宫里头的东西好吃，几日不见，你胖了这么许多。”
“是几日么？”宁晋不满，眉毛止不住地要立起来，想想好似该气恼的并非此处，转而道，“我整日里奔波劳累，何尝胖过！”
她奇道，“怎么呆在宫里还得奔波劳累么？”
“……”宁晋不想说出自己曾为了找她去过蜀中，只好不耐地挥挥手道，“宫里头的事，你不懂。”
莫研耸耸肩，不置一词。
看她不说话，宁晋瞥了她几眼，见她穿得单薄，面色又微微发青，显是气色不好，瞧上去倒比上次重伤初愈时更加瘦弱，忍不住道：“你好好的当捕快，怎得把自己折腾成这般模样。”
“你以为捕快好当！”莫研垂头丧气道，忽得想到一事，腆着脸笑问道，“路上不好走，你定是乘马车来的吧？”
宁晋点头：“怎么？”
“马车借我用用，可好？”
莫研极想去豆腐坊瞧瞧那妇人究竟是否已救回，可一来她胆子小，若要她自己上门去，她定是不敢；二来高烧才退，她身上也没什么气力，若有马车可乘，自是再好不过。
“停！停……车！”
将车帘撩开一条小缝，在距离豆腐坊还有四、五丈远的时分，莫研就大喊停车，随即笑眯眯地转向宁晋：“再帮我个忙，好不好？你能不能到前面那家豆腐坊替我买块豆腐？”
“买豆腐？”宁晋不可思议道，他怎么也想不到莫研巴巴地特意乘马车出来就为了买豆腐。
莫研点头：“然后……再看看豆腐坊里面的那位娘子好不好？”
“什么？！”宁晋声音直往上提。
“最好还能让她到日头底下来。”莫研接着道，她想得很周全，听闻刚死的人都会徘徊在生前惦念的地方，唯有在日头底下见着影子，才能证实那妇人确实是救回来了。
宁晋皱眉，探究地看着她，半晌道：“你不会是想让本王背上个调戏良家妇女的罪名来戏耍我吧？”
“你也太小瞧人了！”莫研不愿说出缘由，见宁晋不肯帮忙，遂气恼道，“不帮就算了，我自己去。”
宁晋见她如此，刚想说话，莫研却已掀开车帘跳下车去。其实他并非不愿帮她，但此时再开口留她又拉不下面子，不由暗自懊恼。
车外，莫研不过才往前走了三、四步便已勇气尽失，单单是看见豆腐坊的招牌就让她腿直发软，一步三蹭地又挪回马车边来，方才的怒气早已抛诸脑后。车内，宁晋正犹豫着要不要下车去找她，忽见车帘掀开，莫研探进头来，满面堆笑，连连拱手道：
“求求你，求求你啊！帮我买块豆腐吧！”
宁晋彻底没奈何：“行行行行行……”
他刚下得马车，往豆腐坊走去，却听身后不远有人笑唤道：“小皇叔！小皇叔！”他回头望去，可不就是他那位将宫城内闹得人仰马翻的侄女——豫国公主赵渝。
她并非孤身，身旁还有一人，手握巨阙，神情沉静，正是展昭。
莫研回首，眼里却只看见展昭一人，笑意盈盈地瞧着他，待他二人走近，方才留意到展昭身旁的赵渝，微怔了怔，觉得此人好生眼熟，似乎在何处曾见过一般。
“展昭见过宁王殿下。”展昭向宁晋见礼。
看赵渝身穿一件南绣堆花天蓝夹袍，虽是寻常百姓常穿的衣裳，但比起宫中华丽繁琐的衣着，顿觉干净清爽。宁晋笑道：“你这丫头，这次偷跑出来，可把皇兄气坏了。”他虽比赵渝长一辈，但也不过比她大五、六岁，幼时常常戏弄她，彼此间颇为亲厚。
赵渝扁扁嘴：“父皇要把我嫁去番邦，小皇叔你也不替我求情，我不跑出来怎么办？反正那个宫城，我横竖是不回去了。”
“辽国有什么不好，我倒常听人说那儿好玩得很，若我是姑娘家，就替你嫁了。”
“小皇叔……”赵渝不满跺跺脚，心知宁晋是在逗自己玩，转念想到自己大概始终逃不过这宿命的安排，不由红了眼圈。
“哭什么，咱们都是皇家中人，自然要担当得比别人多些。”宁晋笑道，用衣袖替她抹了抹泪，“……不哭了。既然跑出来了，就欢欢喜喜地玩才是，管他日后如何呢。”
赵渝吸吸鼻子，勉强笑道：“说得也是。展护卫……”她扭头看向展昭，却见展昭早已被莫研扯到一旁去，正拉着他叽叽呱呱地说个不停，而原本穿在展昭身上的翻毛灰鼠斗篷，也不知何时披到了莫研身上。在平素印象中，展昭最是守礼持重，便是她放下公主身段再三地与他找碴，顽笑，发脾气，也不见他对自己有丝毫不同。
而那姑娘竟然拉着他的衣袖，展昭居然也由得她拉着，并不避开。赵渝看得一怔，宁晋的表情亦有些古怪。
“展护卫，她是谁？”赵渝定睛看莫研，不过是个其貌不扬的小丫头，且看上去面色青黄，实在无出众之处。
不等展昭开口，莫研已习惯性地掏出制牌，慢条斯理道：“在下是开封府的捕快，公主若有冤屈，可到开封府衙前击鼓鸣冤。”
此话耳熟之至，赵渝愣了一瞬，猛地想起：“哦！你就是那个、那个……”
“那个什么？”莫研嘻嘻笑问道。
“你就是那个拿了我钱袋的家伙！”赵渝恶狠狠地盯着她，若非莫研拿了钱袋，她早就可以离开京城，远走高飞。
“公主此言差矣，那钱袋是贼赃，公主当时既未认领，我当然只能上缴。”莫研认真地更正她，“那钱袋里头的东西，我可是一件都未拿。”
展昭在旁道：“钱袋已由包大人交还给圣上，公主回宫后即可查证。”
虽然他仅是将事实平平而叙，可听在赵渝耳中，怎么都觉得展昭是在替莫研说话，愈发奇怪：“开封府怎么会让女儿家当捕快，她是你妹妹？”
展昭摇头，淡淡一笑道：“不是。”
“看你与她这般相熟，”赵渝瞥眼莫研，语气迟疑，“我还以为……”
听在耳中，莫研微颦起眉，似乎想说什么，正巧风过，她拢了拢披风，终是没说出口，也不知是不耐烦，还是不屑。
宁晋打岔笑道：“你这是打算去哪里？”
“京城里最有名的悬丝傀儡张金线、李外宁，小皇叔你可听说过？”赵渝笑道，“这些民间的新奇玩意，我还从未瞧过，所以让展护卫带我去开开眼界。”
莫研听得眼睛一亮，不假思索道：“好玩么？我也去！”
“你不能去。”展昭断然拒绝，“烧才刚退，你快回去歇着。”
“我已经好了。”
展昭伸手探了探她额头温度，掌心温温发烫，显然是出来吹着风，病情又有反复，无奈道：“快些回去，千万莫再出来了。”
“可是……”莫研还欲争取。
展昭方想起一事，从怀中掏出一小包东西，递给莫研，微笑道：“路过州桥时顺路买的，想你大概会爱吃。”
莫研好奇解开，内中是几十颗豌豆大小的香药小丸儿，取一颗放入口中，生津止渴，爽口顺气，正适合病中胃口不佳。
“是丁香味的，你尝尝。”她抬头笑道，又取了一颗便要送入展昭口中。
展昭不欲拂她好意，虽不便让她喂，仍用手接了，含入口中。
两人均是心如明月澄净若冰的人，端得是自然而然，而此情此景，落在赵渝宁晋眼中，却有着说不出来的滋味。宁晋与他们是旧识，知道莫研对于男女之嫌从未放在心上，展昭也对她甚是照顾，故而心中虽略有不适，但倒也不以为忤。而赵渝常年居于宫中，所见之人在面前无不遵规循礼，展昭亦是向来内敛自持端重有加，何尝想到他竟也会有与女子如此亲厚的一面，甚至况且又是此等寻常女子，她心中不由地对莫研生出说不清道不明的反感来。
并不知他二人心中所思，莫研犹自笑吟吟，将那包香药小丸儿朝宁晋递过去：“你吃么？”
宁晋愣了愣，随手捡了一颗入口。随后，莫研便细细裹好，揣入怀中。赵渝见她独独不让自己，心中暗恼，脸上却无表露。
“快些回去吧。”展昭柔声催道。
“哦。”
何谓拿人手短，吃人嘴软，莫研方才有所体会，垂着头遂准备回去。
宁晋提醒她道：“豆腐你还买么？”
“买！怎么不买！”莫研立即想起这件大事，皱眉敲敲脑袋，疑惑自己怎么一见展昭就变得糊里糊涂，该办的大事都差点忘了。
展昭奇道：“买豆腐？”
他展眉望了望不远处的豆腐坊，莫研的性情他最是清楚，转瞬便明白了，问道：“你是想知道那位妇人是否还活着？”
被展昭一语戳穿，莫研只好笑道：“还是展大哥聪明。”
宁晋斜眼睇她，语气不善：“怎么，豆腐坊里死了人了？你让我去触这个霉头！”
莫研头摇得像拨浪鼓，直往展昭身后躲去：“我可没说里头有死人。”
“王朝说过，那妇人已救回来。”展昭微笑道。
莫研缩着脑袋道：“谁知道他说的是不是真话？”
“你以为人人都像你，没一句实话。”宁晋很想把她揪出来。
展昭笑着将莫研拉出，道：“王朝应该不会骗我，你若不放心，去看看便是。”
“我不看……”莫研咬咬嘴唇，毅然决然道，“算了，管她死的还是活的，都与我不相干，反正她是自己上的吊，怎么说也不能缠上我，又不是我害死她，是她自己想不开，我不过是碰巧撞见，她不能因为我是第一个撞见的就来缠我……”这番缠头缠脑的话听得旁人直皱眉，她却犹自叨叨，原是自我安慰的话，却不知怎么心里倒愈说愈忐忑不安起来。
“她没死。”展昭提醒她。
宁晋从莫研话中也听懂了大概的意思，不由嘲弄道：“你都当了捕快，胆子怎么还那么小？”
“那是鬼！鬼！”莫研加重语气，声音却愈发地小，“你的本事再大也斗不过鬼啊。”
展昭无奈道：“小七，那人既然没死，又何来的鬼。”
“可我明明看见……她、她……吊在梁上，已经那样……那样了。”莫研结结巴巴道，脸色又开始发青。
她这心魔不除，病如何能好，展昭叹口气，转身对赵渝有礼道：“请公主稍候片刻，展昭去去就来。”说罢，他便拉着莫研往豆腐坊走去。
“展大哥，我、我……”莫研想说他去就好，自己就不用过去了，可手被展昭握着，暖意直透过来，非但无法挣脱，连话都说不完整。
距离豆腐坊不过十几步路，莫研走得是千难万难，待到门口时，整个人已全然躲到展昭身后去，紧紧拽着展昭的手，生怕有什么不干净的东西飘过来。
为保护公主方便，展昭并未穿官服，故而并不示明身份，看店内一男一女正各自忙碌，便上前道：“王朝王捕头差我来问，前日自缢的那人现下可还好。”
那二人对视一眼，皆面露窘意，妇人在裙上蹭了两下手，笑答道：“没事了，没事了，还让王大人挂心，真是过意不去。”
莫研听这声音耳熟，悄悄从展昭肩膀望去，见回话的正是前日那个妇人，赶紧闭了眼，低低在展昭耳边道：“让她到日头底下来，有影子的话就不是鬼。”
展昭暗叹口气，只好对那妇人道：“可否出来答话。”
虽见展昭玄衣朴素，但气宇轩昂，宛若临风玉树，绝非寻常人等，那妇人哪里敢耽误，慌里慌张地理理衣裳，赶忙出来：“大人还有何吩咐。”
明晃晃的日头下，她脚边的影子清晰可见，莫研长松口气，慢吞吞地从展昭身后踱出来：“没什么吩咐，只是下回莫再吵架，再吵也莫再上吊，再上吊……也莫吓着人。”
那妇人刚认出她来，还未说话，莫研已急急拉着展昭走了。
见两人复回来，赵渝终是不愉之色尽数显露，怎么说自己也贵为公主，她实在料不到展昭竟然会为了这丫头撇下自己，虽不过是片刻功夫，却已看出他心中孰轻孰重。
“子不语怪力乱神，包大人怎么会将你这等人招入开封府中当捕快。”赵渝皱眉，语出不逊。
莫研此时一派轻松，也不生气，耸肩笑道：“反正我捕快也当不成了。”
“京城百姓安危何等重要，自然不能交于尔等之手。”赵渝道。
莫研慢条斯理地接着道：“因为我马上就要升任捕头。”
赵渝一时语塞，偏偏莫研又是一副神气活现的样子，着实气人，自己拿她无法，只好道：“展护卫，我们走。”
展昭恭敬侧身：“公主，请。”
辞过宁晋，赵渝快步离去，展昭紧随其后。见二人渐远，莫研忽后知后觉地“啊”了一声，方记起身上的灰鼠披风忘记还给展昭。
正待喊他，却见展昭回首，远远的仍旧能感觉到他的目光落在自己身上，淡淡笑意犹在唇边，似乎在叮嘱她早些回去……
莫研立在原地，拢着披风，有点发怔。
宁晋伸手在她眼前晃晃，轻叹口气：“丫头，就算你看上展昭，也得含蓄一点。”
“看上展昭？”莫研没反应过来，“我看上他什么了？”
“我怎么会知道。”宁晋不肯多说，回身上车。
莫研跟着爬上车去，心中犹自不解。
回去的路上，宁晋表情便冷冷淡淡的，也不与莫研说笑。待到开封府衙，让莫研下了马车，他连别过的话都不说，便唤马夫驾车离开。留下莫研一头雾水地站在街边，弄不清自己究竟何处得罪了他，思量半晌，亦不得其解，只能摇头叹道：“怎么男人变脸也跟变天一样。”
进了东角门，她本来想回房去，记起早间马大嫂说起午时自己还得再喝一次药。此时日已近中，为免麻烦马大嫂特地再端来，她索性自己往厨房去。
小灶上正煎着汤药，厨房间里满是药香，马大嫂见莫研进来，忙拉着她坐下：“病还未好，不在房里歇着，乱跑什么。”
莫研笑吟吟地乖乖坐下：“我正好无事，过来喝药。”
“再等一小会就好了。”马大嫂放下药盖子，回身瞅见莫研身上穿的灰鼠披风甚是眼熟，偏偏又想不起在何处见过，“这披风好像见谁穿过似的？”
“是展大哥的。”莫研笑道。
马大嫂用手扣扣脑门，笑道：“瞧我这记性，可不就是展大人常穿的。展大人送给你了？”
莫研点点头：“反正他没说要还。”
马大嫂扑哧一笑：“他还真是把你当自家妹子，想得这般周全。”
“自家妹子？”莫研听得一怔，这已是她今日第二次听别人说这样的话，“他拿我当妹妹么？”
“自然是，要不哪会待你这般好。”马大嫂笑道，“我还记得展大人以前说过，他若有妹，必定爱若珍宝，视同掌上明珠。这么好的大哥，你不认的话，那可就是发傻了。”炉上药已煎好，她忙起身端起药罐子缓缓将药汁倒在碗中。
莫研犹在愣神，半晌才迟疑道：“可是……我有好几个哥哥了。”这话她说得极低极轻，马大嫂顾着拿药与她喝，并未听清楚。
喝罢药，莫研本想留在厨房帮忙打下手，马大嫂却紧催着她回屋休息，将她赶了出去。雪虽已停，倒似比前几日更冷些，她独自一人慢吞吞地走在回屋的路上，没由来的心情低落，拢紧披风，却怎么也挡不住丝丝渗入的寒意。方才喝下的药，苦涩犹在舌根处徘徊不去，身体的不适却又绵绵密密地爬上来，她拖着脚步走回自己的小院中，拉开房门进去，连眼皮都未抬就合衣躺上床去。
突听耳边有人笑道：“听人说当了官就会目中无人，看来果真如此。”
声音亲切非常，熟悉之至，莫研腾地一下从床上跳起来，朝那人直扑过去，口中喜得嚷嚷：“姐，怎么是你？什么时候来的？”
宁望舒笑着轻拍她的背：“昨晚刚到的京城，想先来看看你这捕快当得可否惬意。”
看师姐已梳起妇人发髻，莫研搂着她的脖颈不松手，又笑又跳道：“你成亲了！怎得也不叫我去吃喜酒？是那位南宫家的大少爷么？他的病可好些了？”她连珠般地问问题，宁望舒只是笑，并不急着回答。
“姐，你倒是说话呀，别笑傻了。”莫研是个急性子。
宁望舒先拉她坐下，看她面色不好，说话间隐约能闻到药味，问道：“你可是病了？怎得脸色这么差？”
莫研大大咧咧地摆摆手：“没事没事，昨日发了点烧，吃过药已经好了。”
“怎得会发烧？”
“唉……说来麻烦，就是运气不好，正撞见有人上吊。”
宁望舒一凛，知道师妹向来见不得这些，定然是吓着了。捕快一职遇上这种事却是难免，她心中不忍，看莫研的目光不由得带上几分心疼。
莫研不想再提那事，忙把话岔开，笑道：“你成亲却不请我吃酒，看我怎么罚你！”
“你成亲时，我也不来吃酒就是了。”宁望舒笑道。她夫君南宫若虚身有沉疴，为免他劳累，故而成亲之事她只禀报了师父，并未告知其他师兄妹。好在师兄妹们大多不在意世俗繁文缛节，也不至于因此而怪她。
“我成亲？”莫研听话向来只听字面，愣了愣，“我何时要成亲？”
“我怎么知道，”宁望舒逗她，“这就要问我妹夫了？”
“你妹夫？谁啊？”
宁望舒笑看她：“谁啊？”
莫研怔了半晌，才反应过来，扑哧一笑，道：“我怎么知道！”
两人嬉闹了半日，莫研也顾不得病还未痊愈，拉着宁望舒便去醉仙楼吃饭。幸而之前展昭所给的银票还剩了不少，好不容易见一次师姐，自然要好好招待她。
拗不过师妹盛情，宁望舒只得随她前往，叫菜时却只捡了几样精致的清淡菜点，且不许莫研吃油腻荤腥，只替她点了粥。
“姐，我身上带了银子。”莫研只道她是替自己节省银两。
宁望舒笑道：“你那点小俸禄，还是留着吧。”
“对了，你此次上京，是为了什么事？”莫研咬着筷子问道，“可莫说是特地来瞧我的，说了我也不信。”
宁望舒挟了笋丝给她，笑而不语。
“到底什么事？”莫研追问道。
“说于你听，你也不懂。”
“你不说，我当然不懂。”莫研好奇心大起，“快说快说！”
沉吟半晌，宁望舒才无奈道：“你可听说过七叶槐花一物？”
“七叶槐花？”莫研摇摇头，“能吃么？”
“能吃，据说是大理境内的一种奇花，可入药。”
莫研一听“可入药”三字，立即明白：“是姐夫要用的药？”
宁望舒点点头。
莫研奇道：“那你应该去大理才对，怎得又来京城？”
“南宫世家派人在大理找了几年，都未曾找到。听闻，之前大理曾进贡此花，我想也许在大内能找到。”宁望舒慢慢道。
闻言，莫研骇然一惊，眼睛瞪得浑圆，将声音压得极低道：“你要去大内偷东西？！”
宁望舒轻轻点头。
“姐……那可是大内！”莫研连连摇头，想劝阻她，“要是被人发现了，可就是……”她用手往脖子上虚拉了一道。
宁望舒浅浅一笑，言语坚定：“如今，我也顾不了这许多了。”
生怕师姐冒然犯险，莫研沉吟半晌：“就算要偷，也得先弄清楚此物究竟存于宫中何处，还得摸清宫里侍卫巡查的路线，换班时辰，总之急不来，此事我们还得从长计议。”
宁望舒微别开脸，声音很轻却很清晰：“小七，我只怕没有时间从长计议了。”
“怎么？姐夫的病不好了么？”莫研一惊。
“我瞧他……吃力得很……”宁望舒双目泛起水光，雾气蒙蒙，“薛大夫说，就算能撑过冬天，身子也会损耗过度。”
“……”
莫研赶紧往她碗中挟菜，胡乱道：“你别急，先吃饭，回头我们再想法子，肯定会有法子的，说不定皇帝老儿就随随便便把那什么花摆在桌上供着玩，你一进去就能撞见……”
不欲师妹替自己担心，宁望舒低头紧吃了几口饭菜，才抬头勉强笑道：“说得是，师父说你是福星天降，承你的金口玉言了。”
莫研欢喜地拍拍她肩膀，又盛了碗汤给她，笑道：“总之你莫着急，这事，我先帮你打听着，好歹我现在也算是朝廷中人，职位虽然低些，不过多多少少总会管些用。”
宁望舒笑笑，心中知道师妹不过是开封府衙里小小捕快，就算识得宫里的人，却哪里有人卖她的面子，顶多与她说两句话应付场面罢了。而此时莫研心思早已滴溜溜地转了一大圈，想来想去，宫里头与自己算得上有交情的好像仅有宁晋一人。
两人吃罢饭，莫研生怕宁望舒独自贸然入宫，撒娇耍赖地逼着她把行装从客栈中再拎出来，硬是让她同自己住到开封府里去，只说开封府中人脉广，消息怎么也灵通些。宁望舒苦笑，自己是来当贼的，倒被个捕快先堂而皇之地拖入开封府。
安顿好师姐，莫研就开始满府乱转，上上下下地想找人带话进宫给宁晋。无奈平日里与她打交道的都是捕快捕头，便连公孙先生，也不得随意出入宫城。包大人倒是想什么时候进去就什么时候进去，可惜此时还在宫里未曾回来，况且她还真是不敢去求包大人办事。开封府里转了一溜够，毫无收获，倒是闹了个满头大汗，她回屋后紧着找水喝。
“瞧你这头汗……”宁望舒替她抹了抹汗，看她领口处直冒热气，关切道，“里面也都汗湿了，你赶紧换套衣裳，仔细别再吹着风。”
莫研应了，遂取了热水，到屏风后将身上汗水拭干，复换了套衣裳。待收拾衣物时，看见那件灰鼠披风，她怔了怔，抬眼看宁望舒：“姐，我问你件事。”
见小师妹少有的认真，宁望舒点点头：“你问。”
“你还记不记得，今年中秋夜，那时姐夫说要认你作妹妹，你便气得从船上跳下去。”
想起那时情形，宁望舒不由心中苦涩：“自然记得。”
“……你气恼是因为那时你就很喜欢他么？”
“嗯，”宁望舒淡淡一笑，“我喜欢他是真，但也因我知道他心中亦有我，却硬要违背心意。”
莫研皱眉道：“那就是说，如果喜欢上一个人，一旦这个人想认你作妹妹，心中就会气恼。”
“那是当然。”
莫研眉头皱得更紧了：“那反之，如果这个人想认你作妹妹，而你因此心中气恼，就表示你喜欢他，是么？”
宁望舒笑道：“那倒也不一定……”
闻言，莫研明显地松了口气。
“那也许是你瞧不起他，觉得他不配当你哥哥，又或者是你本来就厌恶此人，根本不愿与他有关联。”宁望舒接着道。
莫研呆住：“假如都不是呢？我既没瞧不起他，也不厌恶他。”
“他是谁？”宁望舒笑看师妹。
“是展大哥。”莫研懊恼地趴到桌上，手托着腮，犯愁地看向师姐，“怎么办，我觉得自己好生喜欢他。”
宁望舒扑哧一笑，摸摸她的头发：“喜欢就喜欢了，有什么关系，咱们家的小七又不是配不上那猫儿！”
莫研语气低落：“可是他只把我当妹妹待。”
宁望舒在姑苏时曾见过展昭，只觉此人甚是沉稳，看得出他对小七诸多包容，但也许就如小七所说，多半是将她当妹妹待。而小师妹正值情窦初开之时，便遇见此人，武功高强江湖闻名自不必说，偏偏又生得丰神俊朗温文儒雅，小七倾心于他，自己原就该想到才是。
一时也不知该如何安慰莫研，宁望舒只好拍拍她的脑袋，静静地望着她。
静默了半晌，突然听有人推了院门进来，莫研拉门一看，见是东角门的差役老李。
“莫姑娘，外头有人找你，火急火燎的！”
莫研奇道：“谁啊？”
“说是从姑苏过来的，南宫……”
只听得前半截话，宁望舒已经跳起来，箭一般冲出去，莫研见状也忙紧跟上前。
东角门外，一辆马车静静停在近处，南宫礼平立于车旁，皱眉焦急地望来，一看见宁望舒自门内出来，顿时长松口气，急声唤道：“大嫂，大哥在这里！”
几乎同时，车帘被人掀开，帘后一人面容憔悴气喘吁吁，勉力想下车来。宁望舒飞奔上前，抢在南宫礼平之前扶住他，急得要坠下泪来，道：“你怎么来了？”
南宫若虚缓了口气：“你先告诉我，为何来京城？”
“我……”宁望舒犹豫片刻，疑道，“你怎么知道我来京城？”
“你所用银票都是南宫家的字号，你在江宁一兑银子，江宁票号的掌柜就飞鸽传书于我。”
莫研探头过来，笑道：“姐夫，你这招可真高明。”
“大嫂，还好你没出什么事！”南宫礼平不动声色地把莫研挤到一旁去，“大哥一接到信就猜到你是上京来，连夜就往这里赶，这一路上光马就换了十几匹。”
“你……”宁望舒又是心疼又是愧疚，“我不过进京来瞧瞧小七，你又何必着急。”
南宫若虚深深盯住她的双目，沉声问道：“既然是来看师妹，为何要瞒我说是回蜀中去？”
从来未曾骗过他，这次却不知该如何解释，宁望舒把头一低，不说话了，眼泪终于控制不住地落下来，大滴大滴地打在他的月白夹袍上。南宫若虚见状，轻叹口气，用衣袖替她拭泪，转而柔声道：“莫哭了，我知道，都是我不好……”
莫研站在旁边，怔怔地看着。她原是小孩心性，对于男女之情一直懵懵懂懂，而今初识情愁，见着面前的情形，一时间竟感同身受，不知不觉间也跟着伤心落泪。
怕旁人看了笑话，宁望舒忙抹干泪，扭头看见莫研已是满面泪痕，忙拉过她到身边：“傻丫头，你又哭什么？”
莫研抽抽泣泣道：“我也不知道，就是看见姐夫待你这般好，心里好生代你欢喜。”
“既是欢喜，就快别哭了。”宁望舒替她拭干泪珠，又好气又好笑道。
莫研脸上泪痕犹在，抬眼勉强一笑。
南宫若虚也还记得莫研，朝她温颜笑道：“你师姐在家时常提起你，说你就快升任捕头了，可对？”
因捕快当得颇为憋屈，莫研心中也盼着快些当上捕头，听他这么问，笑吟吟地点点头：“姐夫，我师姐不请我吃喜酒，怎得你也不请我？”
不待南宫若虚说话，宁望舒就轻轻敲了一记她脑袋，嗔道：“还惦着这事！明日我就在醉仙楼摆十桌酒席，就你一个人吃，吃不完可不许出来。”
莫研歪头瞧她，促狭笑道：“就知道你会护着他，有了姐夫就不要妹妹了。”
宁望舒不理她打趣，转而望向南宫若虚，关切问道：“你又坐不惯马车，一路上都未歇息，定是累坏了吧？”
“不累，礼平把车里头安置得很妥当。”南宫若虚微笑道。
看他面色便知道他是在安慰自己，宁望舒也不与他争辩，温柔笑道：“我倒有些累了，我们先找地方歇息吧。”
“好，”南宫若虚挽了她的手，“咱们家在京里有处别院，离这也不远，东西又齐全。咱们就去那里，可好？”
宁望舒嫣然一笑，点点头：“你说好，自然就好。”
本还想夜里头可以像从前一般，与师姐并头而卧，絮絮叨叨地谈天说地，眼下看来是不成了。如今姐夫一来，师姐定是要时时陪着他，莫研不等宁望舒说话，便蔫蔫道：“你还是陪着姐夫吧，我去替你拿包袱。”
原也想好好陪陪师妹，但眼下……宁望舒歉然看着她。
南宫若虚看出妻子心意，提议道：“小七若不嫌别院简陋，不妨过来小住。”
“好啊！”莫研闻言喜道，“姐夫你替我留好屋子，说不定我哪天就过去。”
“一定。”南宫若虚微笑道。
莫研随即回屋将宁望舒的行装重新收拾好，拿出来交于她，南宫若虚又把别院的详细地址告诉她，方才与宁望舒上马车。
站在角门边上，一直看到马车消失在拐角处，莫研仍立在原地，脑中的画面仍旧是方才宁望舒夫妻二人立在马车旁的景象。只觉得心里倦倦的，一时也不想回屋去，随意在门廊下的石阶上坐着，怔怔出神……
“小七，怎么坐在这里？”有人同她说话。
莫研心不在焉地抬头，一双剑眉星目映入眼中，却是展昭。她此刻脑中正想着他，冷不防地看见他在自己面前骤然出现，有些反应不过来，结结巴巴道：“展……展大哥，你怎么回来了？”
展昭怕她冻坏，将她拉起来：“我们进去说话。”
莫研方才出去的急，忘记将镂花铜熏笼内的炭火灭了，此时屋内暖气升腾，她从外间冻了半日，乍进屋来，冷暖交替，忍不住连打了几个喷嚏，忙取绢帕捂住口鼻。
“……公主……呢？”
她瓮声瓮气地问，倒不是真的关心公主，只不过此刻见着展昭她心中别扭，也不知该说些什么，只好没话找话。
“公主已经回去休息。”
“哦。”她似听非听，随口应道。正好一眼瞥见翻毛灰鼠斗篷搭在屏风上，她取下来，放在榻上细叠，心中却是百转千回，终于暗下决心，猛地转身看向展昭：
“展大哥，我想问你……”
看她咬咬嘴唇，似有迟疑，展昭含笑道：“但说无妨。”
“你，可愿认我作妹妹？”她冲口而出。
展昭闻言愣了愣，也未细想，只能应道：“若能得此贤妹，展昭之幸。”
虽然早已料到，莫研还是心中一沉，转回身接着叠披风，头垂得比方才更低了些。
展昭见她没头没脑问这么一句，却又没了下文，不由问道：“小七，你不是想与我结拜兄妹么？”
“以后再说吧。”莫研连头都不回，懊恼地敷衍道。
饶得展昭再聪明，对这女儿家的心事又如何能懂，一时不明就里，被她弄得满头雾水，也不知该说什么。
慢吞吞地叠好披风，她起身双手递与展昭：“展大哥，多谢你的披风。”
甚少见她如此有礼，展昭微怔，并不伸手来接，微笑道：“你若不嫌弃，留着穿便是。”
“我不要。”莫研很干脆地摇头。
“你嫌旧是么？”展昭笑问，“我那里还有件未曾穿过的白狐……”
他话还未说完，莫研又摇了摇头：“我不要。”她心中自有一番计较：你对我好，只因将我当妹妹般待，非我所想。既然如此，你便是待我再好上十分，我也不要。
展昭怔在当地，也不知自己哪里得罪了她，让她对自己这般生疏客套起来。又见莫研直直望着他，目光中似有苦楚之意，自己竟是从未见过，忙关切道：“你可是遇上了为难之事？不妨说出来与我听听。”
听他这么说，莫研更恼，恨不能大嚷大叫才能发泄出心中郁郁，刚想摇头，忽想起师姐所提的事情。大事当前，她也顾不得自己的别扭，忙点了点头，急道：“有事，有很要紧的事！我想见宁王，你能不能帮我进宫去？”
“是何要事？”
“见了宁王再与你说，你先帮我进宫去，好不好？”
展昭思量片刻，点点头：“好，你随我去，剑要留下，不可带入宫中。”
莫研忙解了腰中软剑，转身间，展昭已替她复把翻毛灰鼠斗篷披起来。
“外间冷，莫冻着了。”他柔声道。
莫研微垂下头，心中翻江倒海般的难受，却一句话都说不出来，只得乖乖站在那里由他替自己结好系带。
两人策马来到宫城宣德楼的右掖门，展昭上前说明求见宁王，守门侍卫告之宁王午后便出了宫城，据说是去了城郊皇家清韵山庄小住散心。
“清韵山庄？”莫研愣一下，“远么？”
“城郊北面三十里地。”展昭略想了想，清韵山庄是皇家狩猎时用以休息的地方，因而距离京城颇有些路。幸而公主今日已然回去休息，身遭又有大内侍卫保护，应该不会有事。
“走，我与你同去。”他翻身上马，策缰调转马头。
“我自己去便可，展大哥你公务繁忙……”莫研想推辞。
展昭微微一笑，看得她不由微别开脸：“不妨事，山庄虽不比宫城，但我若不陪着你去，只怕他们不让你进。”说罢，催马前行。
莫研只好上马。
出了城北的封丘门，天地间尽是苍苍茫茫的白色，人烟稀少。莫研心中郁气难发，此刻便让马匹放开步子，纵性奔驰，似乎这样方能使呼吸顺畅些。展昭只道她着急，叱马紧随在她身边。
见莫研一路上皆沉默不语，与平常判若两人，展昭侧头瞧了她几次，看着她目光郁郁寡欢地落在未可知的远处，表情怅然若失。也不知究竟何事引得她这般模样，只是他却怎么也想不到全因自己方才的一句话所至。
行了许久，终于看见清韵山庄那积着雪飞翘的屋檐，还未到近处，便能隐隐听到山庄内有人抚琴，琴声低扬，似有愁绪在其中。莫研对音律仅是半知半解，若在平日，这琴音于她不过是清风拂耳，今日却不知为何，放慢缰绳，徐徐而听，只觉抚琴之人与自己同病相怜。
待到山庄门口，请人通传，又等了半晌，方才有人前来引他们入内。
山庄颇大，侍卫带着他们循着琴声而行，直至穿过里处的内堂，一片梅林乍然出现在眼前，满目尽是朵朵的小花，风过处，落英缤纷，煞是好看。
沿着扫净积雪的卵石小道蜿蜒前行，可看见梅林深处坐落着一方小小的亭子，琴音正是从那里传来……
侍卫停下脚步，同时示意他们噤声。
“宁王抚琴时，不喜人打扰。”他道。
尽管不以为然，莫研还是依言停下脚步，在距离小亭五、六丈远的地方倚树而立。展昭立在她身旁。
从这里已能看见亭中景象，抚琴的人自然是宁晋，身旁候着吴子楚，案边小炉水雾蒸腾，酒香四溢。若在平日，莫研定要感慨皇家中人懂得享受，此时却全然无此心思，目光从梅树枝桠缝隙望去，落在宁晋身上，怔怔听琴。
展昭亦静静欣赏，不经意间瞥见莫研痴痴望着宁晋，愣了愣，微垂下眼，转而不自在地调开目光。
一曲罢，侍卫带他们上前。
宁晋抬眼，见到莫研，也是一愣。方才侍卫禀报时并未提及莫研，只说是展昭求见，他却未曾想到莫研会与展昭同来。
“本王躲到这里，你们都能大老远地追了来。”他长长叹口气，挥手让他们坐下，无奈道，“说吧，是何事？”
“是我姐夫病了，病得很厉害，怕是过不了这个冬。”莫研皱眉朝他道。
原以为他二人是为公务而来，莫研这一开口，宁晋不由奇道：“那不赶紧找大夫，找我做什么？”
“已请极好的大夫看过，就是这么说的。”
宁晋凑近她，好笑道：“难不成你想找我做法事？”
莫研瞪他一眼，大事在前，也顾不得与他玩笑：“那大夫说七叶槐花可救他的命，可是此物在大内才有。”
“七叶槐花？”宁晋凝眉细想，“我倒有些印象，这好像是大理进贡的，说是什么百年难得一见的奇花，有解沉疴疗绝症之效。”
“对对对，你可有法子拿到它？”
宁晋却又不语，慢悠悠地自斟了杯酒，把在手中玩弄，看着杯中水光荡漾。
莫研不明其意，在旁急问道：“怎么？很难办么？”
“你怎么突然冒出个姐夫来？”宁晋反问她。
“我师姐上个月刚成的亲。”
宁晋点头：“哦……刚成亲相公就快病死了，你师姐还真是走霉运。”
看他故意东拉西扯的，莫研言语间也带上几成火气，但还是解释道：“成亲前，我姐夫就有这个病。”
“那你师姐还嫁给他，这不是等着守寡嘛！”宁晋连连摇头，扭头瞧向吴子楚，“子楚，你说对吧。”
莫研腾地站起来，这下是真恼了：“你若不愿帮忙就算了！何苦咒我师姐。”
展昭忙起身拦住她，本应责她在宁王面前不得无礼，却留意到她眼眶微微泛红，只得暗叹口气，想来她们姊妹情深，她心中焦急亦是情理之中。他原先在姑苏时便知道南宫若虚身有沉疴，却不知需要七叶槐花来救治。
“殿下，展昭在姑苏查案时，也幸得她姐夫南宫若虚相助。说来，此人对朝廷亦是有功。”展昭拉着莫研，朝宁晋道。
见展昭帮自己说话，莫研投去感激一瞥，手不自觉地就拉住他衣袖。
“丫头，坐下。”宁晋亦看见她眼底的泪光，心中一软，似笑非笑道，“你道求人是件容易的事，我若是去求我皇兄，这么金贵的东西，难道他什么都不问就能给我么？”
莫研听出一线希望，喜道：“那他问完之后就会给你么？”
“想得美！”
宁晋毫不留情地一瓢冷水兜头泼下。
莫研闻言，急得又要跳脚，道：“那到底怎么样，才能把七叶槐花拿出来呢？”
“此事只怕不易。”宁晋摇摇头，“丫头，你想，就算是寻常百姓家里有救命之药，谁不愿留着以备将来不时之需，又怎么可能随随便便拿出来去救一个素不相识的人。”
莫研沉默一瞬，不满道：“圣上不是老说自己爱民如子么？既是这样，儿子病了，哪有老子不着急的道理。”
听得她的话，展昭不由暗自摇头苦笑，圣上这话若是有人偏偏较真起来，倒真是自己打自己的嘴巴子了。
宁晋哈哈一笑，不置可否：“那全天下那么多儿子病了，这老子如何忙得过来，这话也就是听听罢了，如何当得了真。”
“那就是没法子了？”莫研急道。
宁晋劝道：“你师姐既然成亲前便知道他有此病，那也应是早该料到必有今日，寿缘天定，又何必强求呢。”
莫研默然，尚拉着展昭衣袖的手也慢慢松开，良久才低低道：“我原本也以为如此，觉得只要能在一起，有一日欢喜一日便是，可现下才明白，一个人喜欢另一个人本是极容易的事，可若要那人也喜欢自己，却是极难极难的。师姐和姐夫，他们能在一起不容易，就该长长久久的才是。我……说什么也要帮他们。”
这话她缓缓道来，语气中不由自主地透出凄楚之意，莫说展昭与宁晋，便是已过不惑的吴子楚，亦是呆呆出了一会神。
寒风卷过，些许落花被吹入亭中，其中一瓣正落在莫研鬓边，展昭看着她，心中暗自想道：她这般烦愁，无论如何，我还须得想个法子帮她的忙才好。
此时宁晋所想，也与展昭一样，只是他虽贵为宁王，却是身份累人，一举一动皆要顾虑皇兄的感受，若让仁宗对他起了戒备之心，疑心于他，反倒是有害无利。
之前并未想到宁晋也这么为难，莫研支肘托腮，皱眉自言自语道：“看来，只有圣上关心的人生病，圣上才会拿出此药。”脑子滴溜溜地转了一大圈，猛然想到一事，她抬头问道，“若是包大人生了病，想必圣上就肯拿此花来救他吧？”
众人皆是一愣。
展昭迟疑地点点头，提醒她道：“可现下生病的并非包大人。”
“那有何妨。”她喜滋滋道，“只要给包大人下毒，让他装着生病，等完事了再吃解药不就行了么。”
没人吭声。
半晌，展昭才慢吞吞道：“包大人年纪大了，怕是经不起折腾。”
“也是……”莫研挠挠耳根，转而看向宁晋，目光透着热切，“你可是圣上的弟弟，亲弟弟呀！”
宁晋被她看得浑身发毛：“……我年纪还轻。”
“你这法子不行。”展昭叹口气，“这可是欺君之罪。”
“就是就是。”宁晋忙连连点头。
莫研白他一眼，鄙夷道：“你就是怕死。”
宁晋不和她计较，正色道：“也不是全然没有法子，眼前就有一人，若她肯出言相求，我皇兄大概不会驳回。”
莫研喜道：“谁？”
展昭却已经明白：“殿下说的是豫国公主么？”
“不错。”宁晋点头，“赵渝自小就受皇兄宠爱，她去要此物，皇兄也不至于疑心于她，更不会心存忌惮。加上此次要她远嫁辽国，皇兄更是对她心怀歉疚，我想……她若开口，十成不敢说，但起码有八成把握。”
“那个公主……”莫研扼腕，连连叹息，懊恼道，“早知有今日，当初我就把钱袋还给她了，也给她留个好印象。……我只怕她不肯帮这个忙。”
“赵渝虽然行事任性些，但本性单纯又极是善良的，只是我们还需想个好法子，看怎么才能打动她，让她也能同情你姐夫，愿意伸出援手。”
莫研犹豫道：“你的意思是，明着和她说不行？”
这下轮到宁晋白她一眼：“全天下病得快死的人多了去，她凭什么只救你姐夫一人。”
“是啊，那该怎么办？”莫研一点都不恼，接着问道。
宁晋伸手去拿小炉上的酒壶，边慢悠悠道：“此事……还得从长计议。”
“你快计议，没时间从长了。”莫研性急，伸手替他拿了酒壶，又一气替他倒满，干脆送到他口边，“快喝快喝，喝完快计议！”
在宁晋被呛到之前，吴子楚欲出手之际，展昭及时把莫研拉着坐回去。
“急什么……”
慢条斯理地拿帕子抹抹唇边酒渍，宁晋懒懒地抬眼瞧了瞧亭外，已近黄昏，淡淡的雾气在梅林中悄无声息地蔓延开来，远处的梅花半掩在薄雾中，若隐若现，倒有几分仙境之意，忽得幽幽长叹口气。
莫研还想说什么，被展昭用眼神挡了回去，急得她两只手在桌子底下掐来扭去，平添了些许青紫。
“殿下，天色不早了，不如进去用饭？”吴子楚在旁恭敬道。
宁晋想了想，方才心不甘情不愿地起身，仿佛吃饭对他而言是什么遭罪的事一般。待要起步出亭时，看见莫研和展昭虽站起身，但仍在原地不动，挑眉道：“怎么，本王用的饭菜看不上眼？还得我求着你们不成。”说罢，便抬脚走出去了。
心中记挂着事情，莫研如何还吃得下饭，待要开口谢绝，却听吴子楚微俯下身子，极轻极快道：“今日是王爷寿辰。”
“啊？！”
展昭与莫研同时微愣，对视一眼，皆有些愧疚。未想到今日竟然是宁晋生辰，他二人空手而来，不仅未带贺寿之礼，来了之后连句恭贺之词也没有，倒真是失礼之至。
莫研试探地看向展昭，小声道：“我们是不是得陪他吃饭？”
“这还用说。”
不待展昭回答，吴子楚已然作答，边说边将他二人撵出亭子，追着宁晋同往内堂而去。宁晋虽然身份尊贵，但娘亲去得早，兄弟又都是皇族，若说亲厚却始终隔着一层说不清道不明的猜忌在其中。今日虽是他寿辰，仁宗也不过是赏赐了些东西，看他形单影只的一人躲到这僻静的山庄来，吴子楚又怎么会不知道他心中的苦闷。偏巧展昭、莫研撞了来，莫研又是个古怪性子，他只希望她东拉西扯插科打诨，解了宁晋的心思才好。
酒菜都布置在暖阁内，四尺高的镂空九龙腾云铜塑熏笼散发出淡淡的香味，与酒香、菜香混杂在一起。莫研一进门就皱眉，道：“上好的降真香，怎么点在这里，真是暴敛天物。”
宁晋早就习惯莫研的口没遮拦，也不恼，犹自摇头晃脑道：“本王就喜欢糟蹋东西，越贵的糟蹋起来越过瘾。……来来来，都坐下，子楚，你也坐下。倒酒倒酒！”
几名侍女上前斟酒，偏偏宁晋又不满意了：“你们且都退下，今天不要你们伺候。再拿四个酒壶上来，一人一个，今儿咱们都自斟自饮，这才有趣。丫头……”他看向莫研，笑问道，“你会喝酒么？”
“会一点。”莫研如实道。
“那……你可愿陪我喝几杯？”宁晋问这话时，表情却有些古怪。
莫研笑容可掬：“当然，自当舍命陪君子。”
闻言，宁晋大笑开怀，自斟了杯酒，朝众人一举，便仰脖喝下。“我做东，先自饮三杯为敬。”说罢，又斟了两杯，连连喝下。
吴子楚与展昭均看出他举止间微露狂态，料他心存郁闷，故而都不敢出言相劝。莫研却不知晓，忙自顾也斟了一杯酒饮下，抬手又斟，又饮下……
展昭忙抬手拦住她：“你……”
“我五哥哥说，”她推开展昭的手，斟满杯子，笑嘻嘻道，“行走江湖，功夫可以不如人，可酒胆万万不可输人，否则会为人所耻笑。”
“说得好。”宁晋笑道，“你那位五哥哥虽然人不走运，不过这话倒是说得十分有理。”
拿她没办法，展昭眼睁睁地看着她也连饮三杯下肚，暗自叹气。
莫研如此爽气，引得宁晋大乐。吴子楚见状，也端起酒杯助兴，笑道：“殿下，我也敬您。”
宁晋眯起眼睛，斜睇他：“你若喝得比这丫头还少，我可要瞧不起你了。”
“成！”吴子楚笑着斟满酒，“我的酒量殿下是知道的，今日就算是豁出去了。”说罢，亦是连饮三杯。
然后，三人都看向展昭。
展昭无奈，也不多言，认命地自饮三杯。
宁晋见状，哈哈大笑，举筷招呼众人吃菜，一时觥筹交错，谈笑风生。吴子楚为博宁晋开心，尽捡些旧日里在江湖间的笑话乐事说来，不仅逗乐宁晋，便是连莫研也听得咯咯直笑。
“早知江湖上这么好玩，我当初就不该回来当捕快。”莫研听得羡慕，无限遗憾道。
“对了，你当初明明走了，怎么又回来了？”
展昭笑问道，此事他倒真是有几分好奇，只是从未听莫研说过。
“就是觉得当捕快好像还挺有趣的，忍不住就偷跑回来了。”莫研笑道，“怕二哥哥发现，我是趁半夜的时候偷偷溜走的。”
宁晋本欲斟酒，却发现酒壶已空，只得唤侍女上前注酒，候酒的空隙间转头朝莫研，似笑非笑道：“走都走了，怎得突然又想起当捕快的好处来？”
“当捕快哪里有什么好处可言。”莫研拿起自己的酒壶晃晃，发现已是空荡荡，忙也唤人注酒。对于自己当初心血来潮突然又想回来，她似乎也弄不太明白，挠挠耳根，回想道：“那时候，我们都已经到了京兆府的李家铺子……”
闻言，展昭和宁晋不经意地交换了下眼神：过洛水再往西正是京兆府，此路并非往蜀中之路，莫研一行人走这条道，断然与白盈玉脱不了干系。
并未留意他们俩，不知不觉间饮下一整壶酒的莫研已然有些醉意，却愈发认真地硬要回想起那时情景：“我们住的小客栈连店名都没有，房钱虽然便宜，可饭菜味道却不好，二哥哥只吃了一口就撂下筷子。客栈边上有五六株桂花树，到了夜里，香气渗进房来，让人怎么都睡不着觉，就想着、想着……”
说到此处，她突然停口，怔怔地盯着展昭，突然明白自己为何想回来了：
那夜，也是那般若有似无的桂花香，有一个人听说她要离去，微不可闻地叹了口气。
这个人。
是她怎么都不愿让他伤心的人。
“想着什么？”展昭瞧她模样古怪，也不知她究竟想起什么。
莫研对上他的目光，老老实实道：“想着你，所以我就回来了。”
这句大白话说出口，众人皆是一呆，展昭犹甚，也定定看着莫研。最先反应过来的是宁晋，不愿看他二人，扭头朝门外不满喊道：“酒怎得还不端上来？”
侍女匆忙进来禀道：“酒尚未温好，还请殿下稍候片刻。”本来预备酒菜时就只预备了宁晋、吴子楚二人的，并未料到展昭莫研会凭空冒出来，更没想得众人喝酒如此之快，之多，厨房匆匆忙忙准备，却还是耽误了。
不待宁晋说话，莫研已道：“冷酒好，我就爱喝冷的酒，先端上一壶给我，可好？”她也不管方才那话展昭听后会如何想，他喜不喜欢自己，她自是一点办法也没有，但自己喜欢他，却非不可告人之事。眼下说出来，又想到偏偏他只当自己是妹妹，她心中却是郁郁更甚。
“冷酒有什么好喝的，冷的喝下去，冻得全身都要打起抖来。”宁晋斜眼瞧她。
莫研摇摇头，长叹口气道：“所谓热肠喝冷酒，点滴在心头，这种江湖豪情你是不会懂的。”
宁晋被她呛住，不满道：“你这架势哪里是什么江湖豪情，倒是一副借酒消愁的模样。”
莫研被他说得一呆，转瞬想来，古人云“举杯消愁愁更愁”，原来是这般道理，待细想其中滋味，忍不住轻轻叹了口气：“李太白可真聪明，人生在世，还是不称意的时候多。”
“丫头，你平白地捡了个捕快当，眼下又要升任捕头，你有何不称意的？”宁晋奇道，他向来见莫研都是没心没肺的样子，倒未曾想过她会有什么愁结。
“捕快、捕头有什么稀奇的。”莫研扁扁嘴，眼圈红了红，委屈道，“他只把我当妹妹待，便是给我个龙图阁大学士也没什么好的。”
宁晋和吴子楚齐刷刷地将目光投向展昭。
展昭终于明白这一路上来莫研的异态为何而起。
——“你，可愿认我作妹妹？”
——“若能得此贤妹，展昭之幸。”
此时扪心自问，对莫研自然是十分喜爱，可究竟是否将他当妹妹般待，他却是从未曾想过。当时，她突然那么问，他并未多想，仅仅是下意识习惯性的回答。
“我……”心中百转千回，他一时竟也不知该说什么。
恰好侍女将温热的酒送来，莫研端起酒壶刚想倒，却又停下手，朝展昭认认真真道：“反正，你若当真想认我作妹妹，我是一定不肯的。所以日后，你莫与我提这话，便是别人提，你也莫接话。”
她心中想，若这哥哥妹妹的名分做实了，日后再无希望不提，自己还得天天管喜欢的人喊哥哥，这份委屈她是无论如何也受不了的。
“你可答应？”她费劲地盯着展昭，因为醉意，双目已有些迷离。
展昭哭笑不得，可看她又认真又紧张的模样，说不出的让人怜惜，他点了点头：“我自然答应。”
她显然是松了口气，方垂头斟酒。展昭伸手拦住，柔声劝道：“莫再喝了，女儿家酒喝多了不好。”
莫研柔顺地放下酒壶，连一句反驳都没有。
“多吃些菜吧。”展昭又道。
她乖乖地挟菜吃。
宁晋看得直摇头叹气，转向吴子楚，没头没脑地问道：“我到底哪里比不上展昭？”
“……”吴子楚不知该如何回答。
他却又转向展昭，依旧问道：“我到底哪里比不上你？”
展昭苦笑，目光却仍在莫研身上。后者挟了菜在碗中，还未吃，便已挡不住醉意睡着了。
“丫头、丫头……”
宁晋唤她，见莫研不应便用筷子敲敲碗，叮叮咚咚，后者连眼皮都没抬一下。
“真的睡着了？”他眯起眼睛，不满道，“才喝了这么点就倒了。”他只好唤来侍女将莫研先行扶下去歇息。
展昭起身，歉然道：“殿下，时辰已不早，恕展昭公务在身，不能久留。”考虑到公主尚在宫城外，恐时间太长会有变，他不敢离城过久。
宁晋点点头，展昭向来以公务为重，酒也未曾多喝，他是知道的。
“展昭，那丫头……”他停了一瞬，似乎有些艰难地笑道，“她伤心的样子让人看了还真有些不习惯。你若不为难的话，还是莫让她伤心的好。”
展昭只能苦笑，转而朝吴子楚道：“她若醒了，还请告诉她我因公务，已先行回城。”提剑略一拱手，转身出门而去。