这口子一开，引得大伙争先恐后都慷慨解囊赏了起来，还免不了一阵打趣。
“萧二小姐风流不减当年啊！”
“诶，该是说霍二少还是这般知情识趣。”
廖季生拍着霍锦宁的肩膀佩服道：“霍二，没想到几年不见，你俩还是这样，天生一对，我是服了！”
萧瑜自小是跟着霍锦宁和廖季生混大的，骑马打枪拳脚功夫，该学的学了个遍，逛青楼喝花酒，不该学的也一样没落。她做什么，霍锦宁都陪着，她闹什么，霍锦宁都纵着，可叫大家都开了眼界，直言霍二少古往今来风流第一人，就落在这四个字上——携妻狎妓。
当事人对此俱是摇头笑笑，不置可否。
《牡丹亭》落下了幕，萧瑜深知这帮纨绔子弟的脾气，有些稀奇的问道：
“今儿个怎么不请那位云老板喝一杯了？”
过去遇见有姿色的戏子，总少不了叫来陪酒，几年不见，莫非转了性？
陈少语气悻悻：“云老板和那些个庸脂俗粉不一样，刚烈的很，从不卸妆见座儿，陪酒更不必说，搞不好血溅三尺，平白扫兴。”
何少也道：“听说是有贵人照拂，不过我看是那庆祥班的班主佯作奇货可居，娄小舟走了，这碧云天就是最大的台柱子了。”
“这倒是挺难得。”萧瑜笑笑，“但还是叫人请一请吧，这不能因这角儿不来，你就不请，这算什么捧？搞不好他还要恼怒。正因为不来才要请，请不来不为难就是。”
她看向霍锦宁：“你说呢？”
霍锦宁虽是陪着纵着，却对这些风月情长从来冷淡至极，只说随她意。
本是怜香惜玉的一敷衍，谁也没放在心上，没想到不大一会儿，门外伙计喊了声：
“云老板到——”
众人惊讶间，门帘掀开，轻声慢步走进一个素净长衫的少年。
褪尽铅华，素面朝天，却仍是长眉凤目，唇红齿白，俊俏的好像从书画里走出来人。
他一擡头，满座无声。
谁曾想这杜丽娘卸了妆，竟仍是个倾国祸水。
只是台上眼波流转，台下却疏离冷清，他缓缓看过众人，目光终是落在正中央萧瑜身上。
“多谢二小姐，在下方才献丑了。”
他接过小厮斟满的酒杯，遥遥向萧瑜敬了一下，仰头缓缓一饮而尽。
“在下还有事，先走一步。”
他望着萧瑜，神情冷淡，眼中却若有若无的笑意，就这样轻飘飘的转身离去。
如风似露，神仙归隐一般。
人都走了，满屋子人才反应过来，一时间哄笑揶揄，七嘴八舌的讨论起来。
霍锦宁看了看手中折扇半开半合僵住的萧瑜，摇头失笑。
萧瑜慢慢合起扇子，撚起酒杯，喝下了这杯酒，笑叹了声：
“有意思。”
风月场里她也算游刃有余，从来没有接不住的场子，这个云老板，当真有些意思
今儿个这局散的早，月上中天，意犹未尽，正主乏了，众人就识趣离了场。
然而一摊散了，还有另一摊，泰升戏楼人去灯灭，七拐八拐的胡同里一家小酒馆亮起了灯。
小伙计躲在柜台里早就瞌睡了，门窗紧闭，唯一的一桌客人，桌上铜锅炭火烧得正旺，摆了盘子叠盘子的肉片蔬菜，一壶酒四个杯，廖季生、霍锦宁和萧瑜三人一边打围炉，一边有一搭没一搭的聊着。
三更天时，才响起了敲门声，晚到的客人姗姗来迟。
廖季生去开门，只见门外来的是个消瘦的男子，灰色夹袄深蓝长巾，中分短发，鼻子上架着副圆圆的眼镜，斯文的脸上冻得通红，却还挂着微笑。
“书呆子，你可真是大忙人，见你一面比登天还难！”廖季生闪开身子，让他进来。
谢玄康笑了笑：“在忙这届同学毕业册的插图和设计，这周就要完工，时间紧迫啊。”
“玄康兄。”
“谢大哥。”
霍锦宁和萧瑜站起身来，谢玄康脸上笑意更深了，有些感慨，有些喜悦，他不顾满身霜寒，走过去用力的抱了抱二人。
“回来了？回来好！出门不易，留学能平安回来的，都是好样的！”
“可你却又要走了。”廖季生将炉子上一直烧着的水倒在杯里，推给他暖手，笑道：
“给他们接风，给你送行，今晚正好一起办，省了小爷银子。”
这才是今晚相聚的真正意义。
人有亲疏远近，道不同不相为谋，方才戏楼里那些，有一个算一个，不过都是酒肉之交，醉生梦死图个乐。
他们四个才是真正从小一起长大的朋友兄弟，分别数年，情谊犹在。入座斟酒，在这寒冷的冬夜里，黄铜炉火很快就让氛围热烈了起来。
廖季生揶揄道：“过些时日你可就远走他乡了，你那位王家小姐怎么办呢？”
“她是赞同我出国的，本来想和我同往，但她父亲并不怎么同意我们的婚事，要将她送去法国。这样也好，她也有她的前途，日后我们虽然不在一起，但求知的心都是相同的。”谢玄康脸上并无遗憾，想必与那位王小姐真的心意相通，互相理解。
萧瑜问道：“谢大哥，我记得你以前可是不打算留洋的，如今怎么改了主意？”
谢玄康出身书香门第，父辈都是老派保守学者，他虽在曾经是游美事务处的清华学校读了多年书，原先却丝毫没动过出国的念头。
他自嘲一笑：“原先我总觉得向西方列强学习，不过是学其技术工业，所谓中体西用。这几年在学校中得遇名师大家，经新文化思潮洗礼，受益匪浅，才知道过去自己何等狭隘。我们落后于人的又何止是器物？在当今时代，连传承我们原先有文明硕果，都万般艰难。”
“所以谢大哥准备继续学文学？”
“不，我这次赴美要考取的专业是建筑。”
“建筑？”廖季生一惊一乍道：“你以后莫不是要搬砖盖房子做泥瓦匠去？”
“当然是泥瓦匠，不过建筑也是艺术。它是凝固的历史，是石头的史诗。中国古建筑独树一帜，可惜我们从来没有系统的研究过。”谢玄康不无遗憾道：“如今国内根本没有太多可考文献，仅有的资料竟是日本人拍的一些照片。我希望将来有一天，我能亲手书写一部中国人自己的建筑史。”
谢玄康看似木讷，骨子里有股文人犟脾气，如今这样说，那便是已下定决心，立下志愿，不达目的不回头了。
“嘿！艺术不艺术的我不懂，我就不知道这洋学堂真能学到什么本事？”
廖季生看向萧瑜，萧瑜嗤笑：“你别瞧我，我不过是陪太子读书，梵婀玲和管风琴学了一些，日后衣食无着还能在洋教堂混口饭吃，你问霍二少啊。”
霍老爷子远见卓识，家中子弟纷纷留洋海外，霍锦宁进的是美国哥伦比亚大学，萧瑜功课差些没能考上，最后阴差阳错进了哥大附属女子学校念的艺术。
“霍二，我听闻你读的叫什么商业管理的，这番回来莫不是真要继承霍家家业？”
霍锦宁轻轻一笑：“何乐不为？”
霍家家大业大，霍老爷子霍熙怀是最早那批洋务大臣，瞅准势头在江浙两广置办了不少产业，早早辞官从商，举家迁居上海。家中涉及轮船、电报、铁路、钢铁、银行、纺织、教育诸多领域，这些年俨然是江浙一流实业大亨，沪上第一豪门。
霍熙怀膝下四子三女，霍锦宁是霍大爷霍成宣的独子，早年上头有一大哥，五岁夭折。霍锦宁虽排行二，却是正经的长房长子，自幼深得霍熙怀宠爱，这霍家家业早晚是他的。
可谢玄康却知他个性，只笑道：“季生你不必疑心，须知一个十三岁便给自己取表字为‘耀中’之人，怎会轻易放弃理想？”
“以前是读书人自命清高，如今开眼看世界，才懂得祖父实业救国的良苦用心。”霍锦宁摇头叹道：“中国缺枪，缺炮，缺铁路，缺轮船，无所不缺，可想有这一切，首先得有钱。”
达，则兼济天下。有钱有权，才能做大事。
“廖三哥别光数落我们，置身事外一样，”萧瑜拿筷子点了点桌面，笑道：“你心里难道没提着那一口气？不然我们今日好歹要叫你一声廖长官了。”
民国已建十余年，可人们期盼的民主共和终究没有到来。军阀割据，民不聊生，全国南北对立，连京师内部也是派系争斗不休。
去年直奉大战，北洋政府由曹大帅掌权，廖家是曹家姻亲，地位扶摇直上。廖季生原先在保定军校上学，家中早就铺就了锦绣前程，可恰逢学校暴动，师生武斗，火烧营房，双方伤亡惨重，不得已停办军校。后来各方奔走呼吁，这才得以在翌年复校。但廖季生是当年校园兵变的领头之人，被军校除了名。而他不仅毫无悔改之意，还转身就混进江湖，成日与地痞流氓为伍，廖父一气之下便与他断绝了父子关系。
这人侠骨丹心，嫉恶如仇，若说廖季生心中没有那一口气在，萧瑜是如何也不信的。
可他偏偏嘴硬的很，被问到这份上，也不过笑呵呵来一句，“我无法无天惯了，做不来廖长官，如今不过是领着手下小弟混口饭吃，可比不得你们一个个的远大抱负。来吧，今儿个就是今儿个了，为了你们各自眼前的康庄大道，咱当浮一大白！”
萧瑜举杯，纠正道：“是我们的路。”
无论习文学武，亦或从商为官，无论参军求学，亦或革命流血，殊途同归，都是为了报国救民，让我华夏中国重振雄威。
四人举杯共饮，今朝所有少年意气，所有慨然豪情，都在这杯酒里。
前堂聊得热火朝天，后厨里也不甘示弱。
今儿个霍锦宁身边的听差霍吉霍祥是兄弟俩，从小被霍老爷子指派在少爷跟前伺候，哥哥霍吉甚至还跟着霍锦宁漂洋过海出了国，二人算得上是霍锦宁的得力心腹。
霍祥端来一盘子新鲜的羊肉卷坐到桌边，迫不及待的下到铜锅里。
他吸起鼻子陶醉的闻了闻肉香，对身边的霍吉挤眉弄眼道：“吉哥，好几年没吃着刷羊肉了吧？嘿，让你小子巴巴的跟着小姐少爷出去见世面，留我一个人在霍家书房里扫蜘蛛网，闷都闷死了。”
当初霍锦宁出国时带了霍吉没带霍祥，霍祥别提多耿耿于怀了。
“清汤锅底，食材简单，在国外时我们也常自己做来吃的。”霍吉面无表情，可是眼神里还是带着鄙视。
“那、那也没有咱这百年铜锅，内蒙羊羔肉正宗啊！”霍祥不甘示弱的嘟囔两声，他发觉这闷葫芦去西洋转了一圈有些了不得，自己有些对付不过了。
“吉哥，现在少爷小姐也学业有成了，咱也老大不小了，你以后有什么打算没有？”
霍吉莫名其妙看了一眼：“当然是继续跟着少爷。”
“嗨！我当然也是继续跟着少爷小姐啊，谁说不是呢，我是说你自个儿。”霍祥嘿嘿一笑，“我嘛，就想少爷给我做主，明后年能讨个漂亮媳妇，生他五七六个大胖小子，以后老婆孩子热炕头，小日子自在！”
霍祥在畅想着以后的安逸生活，而此时霍吉想到的却是另外一些画面。
昔日世界大战打响，为了有机会参与战后的和会，为了与日本争夺在山东的主权，中国派出大量劳工到欧洲战场，他们在战争最惨烈的时候被推上了前线，死伤惨重，薪酬寥寥。然而战后“战争纪念”的巨画在纽约公开展出时，原定中国劳工的部分为了给后参战的美国人腾出版面，竟然完全被抹掉了。
巴黎和会的最终结果传来的那天晚上，霍锦宁和萧瑜租住的公寓里挤满了等候消息的华人留学生。中国作为战胜国，却成了任人宰割的对象，德国强占山东半岛的主权，竟然被让渡给了日本人。愤怒和失望弥漫在所有人心中，一群血气方刚的少年失声痛哭，有人甚至当场写血书立誓。
霍吉也哭了。
我华夏泱泱大国何以沦落到这份田地？
少爷说，谁也不能帮我们，谁也不能救我们，想要把今日之耻还回去，想要把今日之恨报回去，除富国强民外，别无他法。
“我还是要跟着少爷的。”霍吉不自觉攥紧了双拳，坚定道：“一辈子跟着少爷。”
——此去西洋，深知中国自强之计，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学。赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔！