经历了桑树沟偷吃禁果血染的风采以后，红骨朵很快便成熟了许多。生理发育上的变化是隐约可见的，骨朵更红了，绒眉开始舒展，眼中的两汪秋水更加晶亮照人，秀发更像漂染了油彩似的黑亮柔顺。虽然她从来还不知道化妆品为何物，一年四季都是凉水洗脸、布衣裹体，然而天生丽质和胎生灵秀是无须化妆的。透溢着的青春气息和活力也是化妆不出来的。只要红骨朵有事没事从红土凹、望京台和三县垴三个自然小村落走上一遭儿，人前背后无论老少爷们还是二嫂三姑八大姨，都是一片赞叹之声：“盖家羊倌坟上冒白烟儿，出了个六妮红骨朵，天姿国色盖三县哟。”
木秀于林，也是日见长成。红骨朵在父老乡亲的眼目中成为众口一词的*，也是经过了岁月风雨的洗炼。虽然红骨朵也日渐一日感觉到了自身的变化，但是她在心理上与山柱和峻山一点也没有疏远，依然觉得是情同手足的好哥哥，只是与大哥乔峻岭之间多了那么一层看不见而又摸得着的亲情。
这一层关系让乔峻岭多少日背负着沉重的负罪感。好在是这年冬天他报名应征入伍，带兵的首长把他作为头号优选的样兵带到洛阳高炮旅当兵去了。
穿上了军装，临启程的前一天上午，乔峻岭买了一条红双喜香烟，跑到岭坡上的暖圈去看望羊倌盖四海老汉。乔峻岭当然有讨好未来老丈人的意思，但是绝对不敢提说与红骨朵的这层关系。他虽然有着山里小伙子壮实的能扛三百斤麻袋的脊背，但还是不愿意为此挨盖老汉的羊鞭杆擂的。
盖老汉对乔峻岭还是颇有好感的，抽上了红双喜就更乐得眉开眼笑。“去吧，队伍上锻炼人，年轻有文化，只要好好干，咱们三县垴早晚是要出个三斗三升芝麻官的。”
当时，乔峻岭心下还没有想到要当什么官，只要盖老汉高兴，给他留个好印象，他和红骨朵的事就会有戏。自然要在老汉面前表现得毕恭毕敬：“叔，我记下了。有啥事要办，您老尽管让红梅给我写信。”
“好咧，好咧。”盖老汉当时还没有悟到这写信会有什么瓜葛，只觉得这红双喜香烟口感好极了，比他棉花叶子、茄子棵子、北瓜叶子混合在一起的土制旱烟要舒服一百倍。
谢别了盖老汉反身回村，当天晚上和红骨朵的辞行可就没有这么利索了。他和她自然要交换信物，乔峻岭给她的是一支上海产的金星钢笔，那年头金星钢笔已经是不菲的礼物了。意思很明白：要她惦着经常给他写信。她给他的是一个很精致的塑料烫金的笔记本。要求很简单：要把想她的话都记在本子上。红骨朵有几分撒娇似的说：“等复员转业回来，我还要看作业，还要判分。及格还是优秀，就看你了。哥……”
乔峻岭其实是个极为诚信和严肃认真的人。这个作业他还是不折不扣地去完成了。为此曾经还出了笑话，在高炮旅的军营中一时传为美谈。
几年后，一直到当了营长，这个烫金的红皮塑料本子总是随身的。有一次在操场打篮球，乔峻岭随手把脱下的上衣放在了在场边看球的营长肩上。看球的挤来挤去，把笔记本子给挤出来掉在了地上。教导员也不知是什么本子，拿起来一看，哇，了不得了，竟然是一首很有兴味的打油诗：“人在外，心在家，台下留下一枝花，有心回去看看她，部队纪律严，怎好开口去请假？”
乔峻岭在球队里是打中锋的，正在带球过人想突破上篮。营部的几个干事见了他的打油诗，比看他打篮球还有意思，教导员认得是乔营长龙飞凤舞般的字体，心下说：行啊伙计，还真有两把刷子。笑了笑，随即就把本子给他塞进衣兜里。没承想，在教导员看的同时，营部的几个干事通信员也都看到了。这样的隐秘趣事是话不传六耳的。一旦传开了就不胫而走，几乎是全营都知道乔营长“家中留有一枝花”的名句了。误解的只是他们都把台下理解为锅台的台了，而不知道台是望京台的台，更不知道“一枝花”盖红梅就住在“台下”的红土凹。
应该说这个恋人间的辞行约会并不是想象中的那样浪漫和奋不顾身，也没有什么海誓山盟，尽管是大冬天，身在红土凹红骨朵家的旧窑洞里，还是暖意融融的。红骨朵早已抱了一捆老爹编荆筐剩下的山木硬柴烧热了炕头，并把通红的一大堆木炭灰扒出来，一边暖屋子一边把洗净的红薯块焐在里边。
她只能用土炕火烤的红薯来招待即将踏上征程的心上人了。红骨朵找了两个用树根杈锯开的小三脚凳就地而坐，俩人相偎在炕火边上。窑洞里并没有掌灯。山荆棘条疙瘩烧出来的火灰既耐又旺，红亮的火光把窑洞顶上都映出了红光。烤得两个人手脚脸颊都滚烫。心当然也滚烫，但是越轨的事是再也不敢去办了，那是要负责任的。况且乔峻岭已经穿上了让人眼羡的绿军装，他要按解放军战士的纪律来约束自己了。
“咱们的事，怎么和老人们说哩？”红骨朵一边用火叉拨拉火灰，一边问峻岭。
峻岭挺踏实地说：“等几年吧，你还小。等我在部队上混出个人样来，再张罗就好开口了。”
“我们这边啥时都好说。我爹虽倔，只要理通了、气顺了，不会有大问题。就怕你娘那封建榆木疙瘩脑瓜。”
红骨朵十分自信，而且也真让她给不幸言中了。几年以后，乔峻岭在部队当上了团长，衣锦还乡，带着部队的证明信要和红骨朵完婚的时候，他的母亲却是死活不答应，甚而以死相挟。这老母亲一口咬定命相不对，说红骨朵大相属虎生于卯时，*命相，一定克夫。而这乔峻岭虽然已是乔团长，却是个非常经典的大孝子，母命终不敢违，只好向红骨朵洒泪道别。回营房不久，经团政委介绍就和部队医院的一个护士长结婚了。
红骨朵却并不认命，既然心想的婚事不成，爱吃萝卜还就不吃梨了。为报喜婶子的养育扶助之恩，就匆匆和山柱成了婚。
婚后小两口就双双出去打工养家。不幸山柱在一次意外的车祸中丧生。福无双至，祸不单行，儿子横遭不测，喜婶子连急带气，突发脑溢血也撒手而去。红骨朵本来并不很迷信，可接连经历了夫丧婆逝两场事后，她也有点疑惑自己是否真有点像是“*克星”了。为去隐忧，又费了好大周折，把户口本和身份证上的年龄刷掉一岁。不管什么场合，只要说到年龄和属相，为避“克星”和“母老虎”之讳，只说是属兔，从此不敢再提属虎之事。