秦老太君看着外孙道：“你若是早喜欢上她，一直迟迟不开口说，是不是她拦着不让的？”
成天复道：“对，是表妹一直不应，我死缠着她，她才松口的……”
秦老太君点了点头，她就说知晚那孩子不是个真不懂事的。不过她听外孙这话应该也是半真半假，有为知晚开脱的意思。
她叹口气道：“我知道这丫头绝不会故意缠上你的，可她心有顾虑，自有她的道理。如今你刚回京，又要给你母亲一个晴天炸雷……你们啊，都是嫌我活得太久了！”
秦老太君知道，她这个外孙从小到大，生长在富贵窝子里，父亲花心外在，母亲又是耳软不立事的，倒养成他从小胆子奇大，主意也奇大的性子。
可是知晚从小寄人篱下，那是端水说话，都要琢磨想一想的姑娘，若是嫁给旁的人家，盛家自然给她出嫁妆，嫁个殷实敦厚人家，至此平平安安一生。
但是若嫁给成天复，未来能不能安享荣华不好说，就是成天复母亲那一关，就必须得过。
秦老太君深知知晚的性情，表面上看远比真正的盛香桥乖巧懂事，拿得起放得下。
但是在某些方面，知晚比香桥还要敏感怕受伤害。
她特别重视亲情，岂会不知她跟表哥的婚事，必然是要招来桂娘的反对！
可是这么想来，也怪不得那丫头一听说成天复被贬贡县那个龙潭虎穴后，会不管不顾地偷跑去劝他回来。
虽然明知不可为，可情之所至，岂是理智能阻止？
秦老太君也年轻过，明白年轻人的那股子冲动，想来那丫头这些日子的心里也煎熬坏了。
丫头这些年长在自己身边，脾气性情容貌样样出挑，若是不论出身背景，别说配成天复，就是入宫为后也是当得的。
若是真孙女盛香桥没来，她老太太便一力做主，劝桂娘不要说话，只认下这能干的媳妇就是了。
两个小的既然是互相爱慕，又在川中独处，传扬出去就不好了，如今也唯有成亲，保全了知晚的名声清白。
可眼下最大的阻碍并不是桂娘，而是这一回来便对假冒自己多年的柳知晚抱有敌意的盛香桥！
就在秦老太君和外孙说话的功夫，香兰一路拎着裙摆跑来，发髻散乱，顶着一脸的抓伤，哭哭啼啼地来告家姐的状：“祖母，你看姐姐竟然动手打人，抓伤了我的脸。嫡母又被姐姐气哭了，正要给她上手板子呢。姐姐哭闹说嫡母是狠心后娘，居然夺了手板子给掰折了！您快去主持一下公道吧。”
秦老太君似乎习惯了家里的鸡飞狗跳，听了香兰来告状居然不急不缓，对着成天复道：“方才说你给家里添乱，你许是不信，接下来就让你见识一下，心里也好有个数。”
等成天复随着祖母来到前厅的时候，厅堂上已经哭喊声一片了。
原来方才青砚将知晚小姐准备的礼物拿了出来，准备等一会让少爷亲手分给众位弟弟妹妹们。
可是盛香桥刚才正好跟香兰吵架没有占到上风，心里正烦闷着，却又恰好看见了那些礼盒子有娟秀小字的标注，应该是备下礼物之人，将礼物已经分好，还细心贴了标签，好方便人分辨。
在那些名字里，居然还有她的。
她闲着无聊，便走过去，要先将有她名字的礼盒子给打开看看，是不是值钱的物件。
可是王芙却在一旁拦了一句：“既是表哥准备的礼物，还是等他来了再开。”
听了母亲的话，一旁闲坐的双胞胎哥哥书涵也补了一句：“怪不得二姐说你现在没规矩，表哥都没有过来，你就去拆盒子。”
这四岁多的小娃娃奶声奶气地说话才不给人留情面呢！
他不知道家里长姐换人的事情，就觉得大姐病了一场再出来见人时，怎么没有以前疼人了呢？
前几日还因为他说错了话，拧了他的脸，小孩子有些记仇，所以这两天看见长姐都气鼓鼓的。
盛香桥原本就跟香兰不顺气，听了这话，只气得冲过去便冲着异母的弟弟踹了一脚。
她在南洋过活，开的饭铺里总会来些淘气顽劣的孩子，她这般轰撵他们都习惯了，所以回府之后，看书函跟她顶嘴，便惯性来了一脚。
可踹完之后，看着弟弟趴在地上哭，登时有些后悔，赶紧又将他扶起来。
王芙也是最近才知道家里懂事的嫡女竟然是假的，而这个才回来的爆竹脾气才是真的继女。
待看那盛香桥时，只觉得人憔悴了，模样还是很像的，等她领教了真香桥的脾气后，才算是真切地体会到果真是换了人。
怪不得当初她嫁入盛家的时候，别人都说盛家大小姐的脾气不好，原来竟是真的！
等听完秦老太君讲明了往事缘由，王芙也尽量处处让着这个新来的嫡女，不与她起冲突。
毕竟她是亡夫的亲闺女，在外又吃了那么多的苦头，若是对她不好，只怕亡夫要托梦来的。
可是现在看着她竟然一言不合，就脚踹幼弟，王芙如何能让？
她生下的两个遗腹子都是她的心头肉，平日里自己都舍不得碰一下，怎么能眼见着儿子被打？
所以看是盛香桥又弯腰扶人时，她以为嫡女还要打骂儿子，连忙过去将儿子拉拽到身后。
若是这般也就算了，偏偏这时，香兰火上浇油般来了一句：“若是先前……大姐姐可干不出脚踹弟弟这样事情来……”
这下子，算是正捅在疯牛的腚眼子上了！
盛香桥就听不得别人说她不如假货，现在盛香兰竟然当着人前这般嘲讽，气得盛香桥瞪眼问：“你说哪个先前的大姐姐？”
香兰气人的本事是得了她亲娘白氏小妾真传的，只似笑非笑，柔声细语道：“你说是哪个，就是哪个了……”
盛香桥一看她这样，便立刻想起以前白氏在爹爹背后欺负她时阴阳怪气的样子，真是火气腾得冒起，撩起裙摆就扑过去了。
她跟那个南戏的戏子温彩云厮混多年，还跟着他一起登台走过堂会，举刀舞锤都练过一些，所以飞扑过去，将盛香兰按倒在地照着脸便开始抓挠。
盛香兰这些年磨炼的只有嘴巴，无论个头还是气力都比不得长姐。
而且以前她说这些刻薄话都是习惯了的，之前那位假的长姐香桥，不是假装没听到，就是微笑着立刻出言回击，针针见血堵她个哑口无言。
可是从来没有像现在这样，全无大家闺秀模样地按着她动起手来。
毫无招架之力的她又哭又喊，王芙领着丫鬟赶紧将盛香桥拉开。
这样蛮妇一般打架，成何体统？待姐妹二人起来，她作嫡母的难免要狠厉地申斥一通。
盛香桥听得不顺耳，指着王芙的鼻子骂她是哪一根葱，有什么资格管自己？
王芙就算脾气再好，那也是盛家的当家嫡母，如今在丫鬟和儿女面前被盛香桥指着鼻子骂，伤透了面子，如何能下台？
当下她便让丫鬟找出戒尺要惩罚长女，可盛香桥从小到大从来不是乖乖挨罚的，更何况在她看来，这个父亲续娶的妻子就是个占了她家产的陌生人，所以一把就抢过戒尺就给她折断了。
盛香兰吃了亏，眼看着嫡母王芙镇不住场子，于是连忙顶着一脸的抓伤，跑到祖母的面前，先热乎乎地告上一状。
等秦老太君到了屋前的时候，发现王芙已经是面色苍白，气若游丝地瘫在椅子上，正被丫鬟使劲儿地摁着人中。
幸好柳知晚在偷偷前往贡县前，想着嫡母有心痛的旧疾，给她配了足量的保心丸，留给了王芙，又私下嘱咐王芙的丫鬟，无论走到哪，都要将这药丸子给夫人带上。
那丫鬟一看王芙被盛香桥气犯了病，连忙从怀里掏出瓷瓶子，将一颗丹丸塞入她的嘴里，又用水送服之后，王芙这才慢慢地缓过一口气儿来。
她也知道自己方才在鬼门关走了一遭，真是差一点就要盛香桥给活活气死。
秦老太君来到厅堂上一看王芙脸色蜡白如纸，也吓了一跳，连忙叫人搀扶下去，去请郎中给王芙施针缓气。
盛香桥却觉得这年轻的嫡母是在祖母面前装病给她难看，便梗着脖子横眉立目。
秦老太君叫人按住了盛香桥，对她道：“你可知道你嫡母有心口疼的毛病？当年生孩子都是九死一生！方才真是只差一点点就要被你给活活气死了！到时候，王家来要人赔女儿，我是不是得将你交出去抵命？”
盛香桥这才知道王芙果真是犯了病，她一时理亏，只能闭着嘴，哽咽得眼泪在眼眶里打转。
她也不想搞得家里鸡飞狗跳，可是就跟以前一样，被庶妹香兰将火气拱起来之后，便有些控制不住自己的爆竹脾气了。
她忍着气儿，努力忍着眼泪道：“我也回家看了一遭，算是了却一桩心愿，既然这个家已经有了一个盛香桥，我又何必来占位置？待明日一早便请辞离去，以后是生是死都不需得你们来操心！”
这样硬得膈人的话又气得老太太瞪眼怒斥。
就在这时，成天复的目光落到了散落一地的礼盒上了。
这些礼盒原本都是被知晚装好一并捆在油布袋子里才给他的。
他一路并没打开去看，现在才看清大小礼盒子上还都细心地贴了名讳，免得他到时候给错了人，想来那些礼物也备得极贴心就是了。
可是有一个礼盒上赫然贴着的是“盛香桥”。
按理说知晚不应该知道真正的盛香桥回来的消息，可是她偏偏给一家子备下的礼物里，加了盛香桥的一份，可见她不知什么时候，已经知道盛香桥回来的消息了。
就在这时，正溜在一边，一面假装捡东西，一面听祖母骂长姐的香兰突然看到了地上的一个扁盒子上居然写着“成天复”的名头，便随口问道：“表哥，你怎么还给自己备下了一份礼物？”
成天复快步走过去，一把夺过了那扁盒子，拆开一看，里面躺着一个信封。
他瞪眼看着，慢慢走出厅堂，屏息了好一会，才拆开了那一封信。
除了几张祖母和嫡母需要用到的药方子外，给他的信不过薄薄一张。
这应该是他这辈子收到的晚晚写下最短的信了。
这完全不像晚晚的作风，要知道她与他三年边关笔友时，给他寄来的总是厚厚的信纸，似乎有说不完的事。
这个前些日子还乖巧地靠在他怀里的女子，用最清雅的笔调，写出了寥寥几行诀别的文书：
“知悉盛府阖家团圆，乃翘盼多年的喜事。吾就此功成身退，亦请盛小姐勿念前尘，自应过好余下的日子，柳家知晚就此与表哥别过，愿君此后莫要回顾前尘，无须牵挂后宅内院，谨愿前程安好，早配良缘。勿寻勿念，”
这几句看似什么都没有写，可那些平淡的字句却个个直戳成天复的心窝子。
盛香桥回来了，柳之晚便如当年进府时的约定一般功成身退了。
贡县相处的两情相悦，原来竟然不过是他……一厢情愿的镜花水月。
从此以后，她与他便毫无干系，天各一方。
再说秦老太君这边申斥了盛香桥，而盛香桥向来不太敢和自己的祖母顶嘴，倒是忍着受教，最后被罚回屋抄佛经思过。
等盛香桥走了，秦老太君缓了缓，觉得还是要先将知晚那丫头的事情料理清楚才好。
于是让那几个小的也各自回房思过之后，便叫了桂娘留下，寻思着跟她说一说知晚的事情。
桂娘瞪着眼听母亲说着儿子匪夷所思的婚娶对象，只觉得脑子有些跟不上母亲的话。
但是有一样她可是清楚得很，若是真娶了那个假的盛香桥，那这个真的岂不是要来她家闹翻天？
再说了，这个假的居然能毫无破绽地在盛家呆得那么久，这得是什么样的心机？她如何能拿捏过这样的儿媳妇？
桂娘一时接受不了，立刻气恼地喊着一直立在门口一动不动的成天复过来：“你这个孽子，赶紧过来跟我解释清楚，这都是什么时候发生的事情？可是她勾着你犯了什么错事？”
可她这般喊，也不见儿子回头，只标杆一般戳立在那里一动不动。
秦老太君也瞧出不对，便也开口道：“天复，你这是怎么了？”
好半天，成天复才慢慢回头，捏着信朝着厅里走过来。
桂娘因为家里两个小的自作主张闹出这等子事情来，心里正发堵。
她压根没看儿子的脸色，兀自说着埋怨的话：“你们就算不是亲的表兄妹，也是担着兄妹之情的，怎么能这般自作主张私下定情？她一个无父无母的孤女，听说还被人牙子卖过几手，以后让人知道了她的底细，岂不是有流言蜚语质疑她的清白？到时候跟着丢人的可是你这个做夫君的！你就听为娘一句劝，若是跟她无事，只当年纪小，胡闹一场。我们给足了那丫头嫁妆，她爱嫁谁就嫁谁。到时候我们还是亲戚，走动起来也有体面不是？”
秦老太君听了桂娘的话一皱眉：“你怎么能说出这种话来？这丫头来了以后，帮着我们盛家担了多少的事情？你难道不知道？居然带头说出编排小姑娘清白的话！实在不像话！”
桂娘急得一拍桌子：“我哪是编排她了？我这不是想着以后别人会怎么说她吗？她从小寄养在我们家里，一口一个‘姑母’地叫着，我怎么能不心疼她？自然也愿她好啊！母亲你说说，难道是我家天复娶不到好人家的姑娘了吗？非得娶家里的一个孤女？这……这不是乡下穷人在养童养媳吗？还有……”
还没等她讲话说完，成天复突然重重将信连同那些药方子，拍在了她旁边的茶几上，吓得桂娘毫无防备，浑身一哆嗦。
这时，她总算是抬头看到了儿子的脸色——之间平日里总是沉稳不惊的儿子，如今面色是说不出的难看，他冷冷地说着：“母亲多虑了，人家压根没想嫁给我……”
说完，他甚至都没有朝着祖母和母亲拘礼，便幽魂一般，一语不发，大步离去。
桂娘从来没见儿子这般失态，连忙拿起信来看。
等看完之后，她有些目瞪口呆地将信又递给了母亲身边的嬷嬷，让她念给老太君听。
桂娘知道这信的意思，那个柳丫头大约知道了盛家香桥回来的消息，也知道她的脾气，便功成身退，识趣地走了，甚至还劝慰儿子想开些，以后婚娶各不相干。
那丫头还像以前那般的体贴懂事，桂娘原本是该松一口气的，可不知为什么，看完这信，尤其是那一句“无须牵挂后宅内院”心里却莫名地发堵难受，仿佛是那姑娘一早便料到了家人各自的反应，怕着表哥牵扯精神，耽误前程，她便识趣地先走一步了。
桂娘一时想起知晚的好，再想想自己方才说的嫌弃她的话，顿时有些窘迫，只讪讪地自我解围道：“这……这一个大姑娘家一个人是要去哪里？简直是胡闹！……她倒是嫌弃起我儿来了，难道我儿子堂堂会元，还要先被她嫌弃？”
秦老太君没有说话，可她知道那姑娘走的原因。
从小寄人篱下的孩子，并非没有自尊，反而因为长久的察言观色，而变得更加“懂事”，不希望自己成为家里的那个麻烦。
所以从小到大，她都是处理麻烦的。
现在的丫头，知道若以外孙媳妇的身份重新进盛家的大门太“麻烦”了，所以她干脆先自告别，免得招来别人的厌烦。
可是太懂事的孩子，大都不会心疼自己，她若是也喜欢天复，就这么走了，岂不是要难受死？
秦老太君一时又想到，那丫头到底是夏锦溪的后人，拿得起放得下，说走就走的利落，跟她的外祖母一模一样。
可怜外孙方才那被晃到了的样子，从小到大冷静自持的男儿，一旦动情，反而不能自持。
想着他方才笃定地跟自己提起要与知晚成婚时，那眼底的雀跃，秦老太君一时心疼自己的外孙，又心疼比那个嫡亲孙女还亲的知晚。
所以听到女儿讪讪之言，她狠狠瞪过去，说道：“我看柳丫头不是嫌弃天复，倒是嫌弃将来有个拎不清的婆婆！”
桂娘没想到母亲竟然突然朝着自己发火，更加觉得冤枉：“不是……她嫌弃我干什么？难道我平日对她不好？”
想到这，桂娘真是要被活活气哭了，什么叫嫌弃婆婆？难道死丫头还能未卜先知，就知道她不愿意？
这个盛丫头，甭管真假，都不是什么好东西！走得远些也好，时间久了，天复忘了这茬，什么好媳妇娶不到？
再说柳知晚，并非像祖母臆想的那般拿得起放得下。
从离开贡县起，她便开始发烧，一直躺在马车里靠着自己做的冰贴降温。
因为信里跟舅舅约了时间，路上不能耽搁，她半途都没有停下来抓药，只靠着每日多饮一些水，消一消自己的心火。
进宝都有些看不下去了。
她虽然性子大大咧咧，也知道姑娘因为什么而病倒，便说：“我说姑娘，你若是放不下，就不要走，我看成大人也不是拿捏不起来的羸弱小子，他不是说京城家里的事情，他都能安排好吗？”
知晚今天略略退烧，脸颊的红也消退了不少，她听了进宝的话，微微一笑，也不往下接，只说道：“一会便要上船走水路了，只怕船上的吃食不好，不如到前面的镇子上歇歇，也好买些酱肉白饼。”
知晚雇请的镖师一听，顿时立刻高声笑着谢过东家，然后快马加鞭，去镇子上买干粮。
此处已经远离川中，再走水路十几日，就离她与舅舅约定之地不远了。
在客栈里吃饭的时候，她吩咐伙计在卤锅里挑些大块酱肉，直接用大铜盆装好，一会端到船上，再多烤些白饼。
这样就算是宿在船上，没有饭食的时候，也可以切肉入饼，就着酱菜吃。
如此豪爽的买肉，自然是让掌柜的乐开了花，连忙让伙计装肉。
可就在这时，坐在一旁看着伙计装肉的知晚，突然瞥见一个小脏手朝着肉盆里伸。