九爷允禟刚来到年羹尧的大帐外，就被这森严的军威镇慑住了。他正在营门外边犹豫着该怎么与这位号称魔王的大将军相见，却听军中画角鼓乐大作，“咚！咚！咚！”三声大炮炸雷一样地响起，行辕正门哗然洞开了。两行武官大约有四十多人，手按腰刀，目视前方，迈着正步走了出来。他们的后边威风凛凛走着的便是大将军年羹尧。辕门外上百军校，肃静无声，却“叭”地打下马蹄袖向他行礼。年羹尧看也不看他们，板着铁青的面孔径直来到允禟面前，只是双拳一抱，略一拱手说：“九贝勒，年某奉旨久候。有失迎近，多有得罪！”
允禟也揖手还礼，肃然说道：“大将军，我是奉旨来军前效力的。国家兴亡，匹夫有责，何况我是大清宗室亲贵？自今而后，我就在大将军麾下效命，凡有使令，一定俯首凛遵！”
年羹尧用目光扫视了一下穆香阿等穿着黄马褂的侍卫，见他们似乎是对自己这位大将军睬也不睬，连一声问候的话都不说。心想，小子们，你们想在这儿玩把戏，恐怕还嫩了点。你们不理我，我更不稀罕答理你们，咱们走着瞧吧。他转脸对允禟说：“九爷是天璜贵胄，年某无礼了。请九爷到后帐去，我为九爷洗尘。”说着把手一让，竟把那帮侍卫晾到门外了。
允禟见此情景不由得心中忐忑，他悄声对年羹尧说：“大帅，他们几个都是皇上身边的人，请大帅给他们留点脸面。”
年羹尧思忖了一下，回身对一个旗牌官说：“这几位将军远来劳乏，不要慢待。你，带他们到西官廨去设酒接风。他们的差事明天就可以分派下去了。”
穆香阿仗着自己也是皇室亲贵，哪把年羹尧看在眼里啊？一听这话他可就火了，冲着那个旗牌官说：“上复你们大将军，老子们已经酒足饭饱了，还接的什么屁风？”
允禟偷眼去看年羹尧时，见他好像根本没听见似的，只是眉头的青筋不易觉察地跳了一下。允禟心想，怪不得八哥说年某有两副面孔，在京时是谦谦君子，出了京便是混世魔王。又想想自己金枝王叶之体，竟然落到与年羹尧当差的地步，还得低声下气地看着他的脸色说话，不免心中悲凄。
年羹尧是个聪明人，他好像早就觉察到了允禟的心思：“九爷，塞外苦寒，不是您呆的地方，但只要住的时间一长，也许您就会习惯的。等战事稍有转机，我一定奏请圣上，让九爷体体面面地回京。来来来，请到我的书房里坐。”
这是一间很大的书房，不过连一本书也看不见，却到处堆放着军帖文案，一个木制的沙盘上插满了小旗。炕上铺着熊皮褥子，地下烧着火龙，一点烟火不闻，却热得让人发燥。他们进来时，桑成鼎已经摆好了酒筵，垂手问道：“请示大帅，九爷在哪里下榻？”
年羹尧说：“这还用问吗？九爷不是寻常人，最低也得和我住的一样。你去把东书房收拾一下，把那里的沙盘搬走，让九爷住在那里好了。明天你再领着九爷到各处走走看看，九爷是最爱读书的，你帮九爷选一些带回来——九爷，您请啊！”
允搪在筵席桌边坐下说：“从前，只是在京城听人说起过大将军治军严整，今日一见真是令人开了眼界，果然不愧大英雄本色！”
年羹尧却像是突然变了个人似的，翻身拜倒在地：“奴才年羹尧给九爷请安！”
允禟万万没有想到年羹尧还有这一手，连忙上前搀起了他，慌乱地说：“大将军，这如何使得！我不是钦差，更不是督军，我是……”
“你是奴才的九爷！”年羹尧笑笑说，“国礼不可慢，家礼也不能废，这是奴才应该作的。”他站起身来，给允禟恭恭敬敬地斟上酒，双手捧到面前，又说，“请九爷原谅我前倨而后恭。年羹尧是个读过书的将军，自忖君臣纲常还是明白的。九爷为什么到这里来，您来做什么，我们都心照不宣吧。您放心，在我这里绝不会让九爷受到一点委屈。”
话说到这份上，允禟还有什么可说的。他端起面前酒杯一饮而尽，对年羹尧说：“你是条汉子，允禟佩服！真人面前不说假话，我也向你亮个底。皇上是我的兄长，可是，这些年来，我们也曾经有过芥蒂。自古成者王侯败者贼，所以我又是弟弟又是‘贼’。我这话，你密奏皇上也可，拿我就地正法也可，但我信得过你，当你是我的依托，我的靠山。我可以对天起誓，我若有谋逆篡位之心，有如此杯！”说着把手中酒杯，“啪”地摔碎在地上。
年羹尧一惊：“九爷！您，您何必这样！先前是各为其主，说不上是非二字。如今既为臣子，安位守命也就是了。九爷放心，我年某人绝不作小人之事！”
允禟看准了时机，从怀中掏出一张银票来：“年大将军，我知道十一月初三是年老伯的七十大寿。本来这点钱应该我亲自送去的，可是皇命太紧，竟连令兄都没能见着。想着在你这里用六百里加急反倒更快些，就带过来了。”
年羹尧早看见了，这是一张见票即付的十万两龙头银票，他心里又惊又喜，嘴上却说：“这，这怎么可以？”
就在这时，汪景祺怀抱一摞文书走了进来。年羹尧趁机把那张银票塞进袖子里。可他的脸色说变就变，厉声问：“现在送的什么文书？”
汪景祺凑空向九爷偷偷地瞟了一眼，随即又看着年羹尧说：“禀大帅，这是东书房里的。桑成鼎让我抱过来，请大帅示下，要放在哪里？”
“哦，你就是前面文案上的汪景祺吧？你写的字和诗我都看到了，还是不错的嘛，你拟的条陈也很得体。我已经告诉桑成鼎了，以后，你就在我这里侍候好了。”
允禟突然吃惊地说：“什么，什么？你就是汪景祺！是不是那位当年在索中堂幕下。为圣祖皇上起草过《讨葛尔丹檄》的那位汪先生？”
汪景祺装着毫不在意的样子，苦笑一声说：“落拓书生埋名江湖几十年，想不到还有人知道我的贱名。大帅，这位是……”
“怎么，你不认识？这是九贝勒嘛！啊，乌兰布通之战已经过去二十多年了，我当时还只是个牙将，想不到你那时就在索中堂的中军帐下当参赞了！你是前辈先贤哪——这，这可是委屈你了。”
汪景祺惨然一笑；“唉，人已老，珠也黄，夕阳虽好黄昏近，不可再言当年了。桑先生交代我说，明天……”
年羹尧大声说：“什么明天今天，现在你就给我留在这里，姜是老的辣嘛！我这里虽然有幕僚上百，他们说起琴棋书画，风花雪月来，左一套右一套的，简直是口若悬河。他们却不知，我这里是沙场，是兵凶战危之地！哪怕是稍有失误，便会造成无法挽回的损失，便是社稷之祸，便是千万生灵涂炭！我要他们这些马屁精，哈巴狗干什么？你来，你来，过来嘛，到这边来一齐坐，我正要向你请教呢！”
年羹尧正说得热闹，却见桑成鼎一挑门帘走了进来，看了允糖一眼，似乎是不好开口。年羹尧问：“什么事？”
“回大帅，随九爷来的侍卫们吃醉了酒，和帅爷帐下的亲兵打起来了。”
年羹尧一声冷笑说：“九爷，你们先在这里坐着，我去去就来。这些侍卫们的脾气我知道，他们除了欺压良善之外，半点本事也没有；除了皇上以外，谁也看不上眼。桑成鼎，你去传二品以上的副将、参将，都到帅帐去，等着本帅升帐议事。”
年羹尧一走，九爷允禟就凑近汪景祺问：“哎，这个桑成鼎为什么这样得宠？”
“他是年的心腹。他的父亲救过年羹尧的父亲，他又救过年羹尧的命，两代的交情了。九爷以后和他说话得多加注意。”
就在他们俩说话的时候，年羹尧带着人来到了闹事的西官廨。这里早已是一片狼藉，桌子打翻了，椅子踢飞了，满地的酒肉早被踩成了酱泥。十名从京城里来的侍卫，身上的黄马褂沾满油渍，一个个手握剑柄，虎视耽耽地站在大厅北头；南头则是年羹尧的十几名大帐亲兵，拔刀怒目，眼睛瞪得溜圆。此时，只要稍有一句话说得不对，双方就要性命相搏。看见年大将军阴沉着脸走了进来，他的亲兵们一起跪下叩头。一个好像是头目的人禀道：“禀大将军，他们辱骂大帅，弟兄们好言相劝，他们不但不听，反而动手打人。”
年羹尧绽起满脸横肉，令人看了毛骨悚然，只听他声音喑哑地说：“到这会子才想到来禀我，迟了点吧？给我一律去手！”
“去手”是什么意思？穆香阿他们还在猜测，却听那些亲兵“扎！”的一声，将锋利的腰刀高高举起，刀光几乎是同时一闪，十几只左手已被砍落在地！这情景发生在一刹那间，没有人求饶，更没有人叫疼。看着这满地流淌的鲜血，十名侍卫顿时吓得面无人色。
年羹尧好像是对这种惨状早已司空见惯，格格一笑说：“很好！传令下去，每人赏发三千两银子，调任陕西军粮处。”
“扎！”
年羹尧回过头来，恶狠狠地看着穆香阿他们说：“瞧见了吗，这就是本大帅的营规，也是为了让你们长长见识。只是因为他们几个都是立过战功的，所以本帅才法外施恩，饶了他们的性命。你们在行辕闹事，又该怎么处置啊？”
这群侍卫哪见过这令行禁止的威严啊！都把格外开恩的希望寄托在穆香阿身上。穆香阿心中虽然也是十分胆怯，但他料定年羹尧绝不会对他们如法炮制，心想他这是杀鸡吓猴，立下马威哪！妈的，你少来这一套，老子我见过世面！便挑衅地看看年羹尧说：“这算得什么大事，你奏明皇上好了，该受什么罚，我们全都领教！”
“哼，发落你们几个狗娘养的，还用得着惊动皇上？”
穆香阿可逮住机会了：“回年大将军，我母亲是和硕公主，圣祖亲生，不是狗娘！”穆香阿说完，连正眼都不看年羹尧，却悠然自得地晃着身子。
“哈哈哈哈……”年羹尧发出一阵撕裂人心的大笑：“好，顶得好！”他回头轻轻说了一句：“升帐！”转身就走。
外边一声声传呼，此起彼伏，回响四方：“年大将军升帐喽！”
喊声起处，几十名装束整齐、甲胃鲜明的军将，上百名身穿号衣的兵士，排着队伍，快步跑向中军行辕。除了脚步声外，咳喘不闻。随即三声号炮响起，年大将军在桑成鼎的护持下，走进了议事厅。众军将一齐单膝跪下行了军礼：“请年大帅安！”
这闻风而动的迅捷，这冷若冰雪的庄重，这训练有素的整齐，这弥漫在大厅里那看不见、也听不到的腾腾杀气，都加重了军旅之中与众不同的肃穆和威严。这座中军大帐，乃是当年康熙皇帝亲征准葛尔时作回驾驻跸所用的行宫，但因康熙回程时没有从这里走，所以一直闲置着。年羹尧的行辕来到西宁后，太守司马路又把这里重新装修，当作了大军行辕。正殿上的黄色琉璃瓦换成了绿色，殿前的大铜缸蒙上了黄绫，以表示对先帝逊礼回避。殿内为康熙皇帝专设的御榻，改作了沙盘，两壁则挂着青海的山川形势图。正中一张硕大无比的帅案上，摆放着文房四宝、笔架镇纸，一方墨玉的砚台足有一尺见方。明黄的袱面下盖着印合，这就是用康熙皇上御笔亲书刻成的“抚远大将军”印玺。这一切布置，又都暗示了中军大帐的神秘和它的威慑力量。年羹尧在帅案前坐定，说了声：“众位请起。”他带着一丝冷竣的微笑说：“今日召集众将前来，是为了通报两件事。一，圣上特谕，让九贝勒允禟到军前效力。此事你们知道了吗？”
下边齐声答道：“回大帅，标下们已经知道。”
“嗯，知道了就好。九爷乃当今万岁爱弟，他前来军中，也是万岁爷琢玉成器的一片苦心。你们不可有别的想法，也都要尽力好生保护照顾。九爷金枝玉叶，凤子龙孙，不管在什么地方，也不管是谁见了他，都不能忘了君臣大礼。有谁胆敢委屈了九爷，我照军法处置。听明白了吗？”
“扎！”
年羹尧朝下边看了一眼，突然拍案而起，瞪着饿狼似的双眼说：“现在说第二件事。伊兴阿！”
伊兴阿应声出班：“末将在！”
“即刻将西官廨的十名犯纪军将带来听候发落。”
伊兴阿朗声回答：“末将遵命，请大帅令箭。”
年羹尧抓起令箭架上的虎头令箭，“当”地掼了下去。伊兴阿双手捡起，大步走了出去。很快，十名侍卫被二十多个如狼似虎的校尉架着两臂扭进了军帐。大概是带他们时曾经发生了争斗，穆香阿他们几个都已鼻青脸肿，可是，还是硬端着侍卫的架子不放。穆香阿在出京之前，曾受到雍正皇帝的特别召见，还领受了“监视年羹尧”的密旨和专折上奏之权。所以他尽管惊慌，却并不害怕。待校尉们松开了手，他怒目直视着年羹尧说：“年大将军，咱们是奉了圣谕，千里迢迢来为国效力的，你就这样待承我们？”
年羹尧断喝一声：“跪下！”
“什么？”穆香阿觉得莫名其妙了。嘿嘿，让老子跪，你有那么大的狗胆吗？他眯着两眼，从眼缝里一动不动地瞧着这位大将军。
年羹尧加重了语气，又喝了一声：“跪下！”
穆香阿脖子一梗：“没看见我们穿着黄马褂吗？凭什么让我们给你跪下！”
“我剥掉你的黄马褂！”年羹尧勃然作色，手一挥，早有军校一拥而上，不由分说，便扒去了这十名侍卫的黄马褂，就势又在他们腿窝里踹了一脚，他们一个个乖乖地跪了下来。
“哼，皇亲国戚到我这里来的多了。凭一件破黄马褂就敢藐视本大将军？”年羹尧用手向下一指，“你问问他们，哪个没有黄马褂？刚才奉命前去拿你的伊兴阿，是老简亲王的三世子，也是当今皇叔！他不比你尊贵？不比你有身份？桑成鼎！”
“在！”桑成鼎应声上前跪下。
“这十个人在辕门不行参拜之礼，喧哗西官廨，辱骂本将军，又恃宠傲上，咆哮议事厅，该当何罪？”
桑成鼎不动声色地说：“斩！”
年羹尧咬紧牙关说：“好，拿酒来，待本帅与他们送行！”