孔萧竹曾经是很文静的女孩，她不大声说话还很爱清洁，无论是神态和意蕴都是端庄可爱的。当初巴立卓下决心娶她，就是因为在拥挤不堪的街头，她固执地捏着吃剩下来的糖葫芦棍儿，直到找到了垃圾箱为止。孔萧竹曾经是温柔的贤妻良母，无论是洗衣做饭还是打扫卫生，她都是那么的快乐。可是现在，孔萧竹经常心烦意乱。变化最大的还是她的嗓门，从前的柔声细语不再，要么冷言冷语要么粗声大气。
在单位里，孔萧竹也团结同志热爱集体，也可以彬彬有礼微笑致意。但是她的笑容分明是一种对人生对世界都看穿了似的虚假。绍劲光察觉出来了，柳鹏也察觉出来了，他们把这种变化简单地归咎于一场不该发生的官司，而且他们还认为孔萧竹是能干的女人，从事文秘工作显然有些屈才了。
在建中的通信枢纽楼直入云霄，以鹤立鸡群的姿态傲视小小的城区。过往行人都要仰脸去看这尊庞然大物。牵狗遛鸟的老头老太们，经常为着二十八还是二十九层争执不休。松河是一个并不富裕的中等城市，巍峨的枢纽大楼说明邮电通信是正在创造效益的行业。如果硬说邮电局是非赢利机构，恐怕连鬼都不会相信。然而松河邮电确实是靠举债来发展的，所有的银行都奉邮电局为上宾，竞相请柳局长吃饭以求借贷。小小的松河邮电局很有大胸襟大气魄，最新的一笔贷款高达三亿元人民币。
随着住宅电话雪崩似的普及，邮电局的摊子也越来越大，最头疼的是愈演愈烈的用户申告。装电话难修电话难，买手机难选号码难交费难查询难，简直可以说无处不难，所以时常有用户骂上门来，骂职工骂科长骂局长操邮电局的祖宗八代！就在一个月以前，松河日报刊载读者来信质疑寻呼业务涨价，责问凭什么增加了漫游功能，报纸还专门配发了编辑评语。柳鹏震怒之余又深感意外。报社和邮电局的关系历来密切，且不说蔚为可观的广告费，单单是他和总编铁哥们似的关系，也不至于口诛笔伐。柳鹏找到了总编，总编连说抱歉，说值班的副总编审稿时不小心，这稿子就溜达上版了。柳鹏想起来了，数天前报社有人找他减免初装费，也许是批减额度的不够也许是不够热情，反正得罪了人家。正在恼火中，市委秘书长来电话，说是姜琦书记要召见他。柳鹏不敢怠慢，驱车去了市委。
在姜琦的办公室里，一同被召见的还有电业局局长。姜书记全无往日的和气，讥讽说：“怪不得老百姓说你们中央企业牛气，铁老大、电老二、邮电是老三。两位财大气粗啊，松河小地方要仰仗你们的鼻息啊。”
电业局长连连承认错误，说那天宾馆停电完全是误会，因为宾馆长期拖欠电费，三番五次地书面通知过了，拉闸时下面的人不知道市里头正开两会呢。我们一定整改，整改的结果要报告书记的。
姜书记转而批评柳鹏说，看了今天的报纸吧？柳鹏心情沉重，说要认真对待人民群众的意见和呼声。姜书记又说，“邮电的大发展有目共睹，但是不能一俊遮百丑，服务的问题不解决，任凭你高楼大厦，也抵不住民怨沸腾！”
柳鹏无地自容，“感谢书记的支持和信任，没有您的亲切关怀，松河邮电哪有今天的突飞猛进。”
这话说的对了姜书记的胃口，他频频点头说：“本来无委会要办寻呼台的，连合同都签署了。常委会考虑，我们松河的地界太小，不搞重复建设，不与国企争利，就把人家的项目否决了。可是，你们总该对得起全市人民的一片苦心吧？”
柳鹏灰头土脸了，他清楚市委书记的一句话意味着什么。126/127寻呼台是松河唯一的巨无霸，一年的业务收入上千万元啊。
姜书记又说：“街上的公用电话亭也该清理清理了，三步一岗五步一哨，像鬼子的碉堡似的，实在有碍观瞻。”
满肚子窝火的柳鹏亲自追查寻呼机收取漫游费一事，政策依据是省物价局和省邮电管理局的联合发文，但在操作层面上确实存在问题，虽然通过媒体广而告之了，但是不分青红皂白一律加收月租费5元，的确有巧取豪夺的嫌疑。
史群不服气，说满城贴告示还有不识字的，反复通知用户了，他自己不来申明，就只能按异地漫游处理了。
柳鹏沉下脸来，说电信的服务问题积重难返了，一场毛毛雨就有成百上千台电话不通，用户申告铺天盖地，我们的管理工作呢？我们的良心和责任呢？对得起那些望眼欲穿才安装了电话的父老乡亲吗？别说老百姓骂娘，就是我也要骂娘！
史群嘟囔说，发展的压力解决不好，服务滞后在所难免。柳鹏摇头，说这事不处理不行，必须给市委市政府一个满意的答复。平时百依百顺的史群，今天却顶起牛了，“要处理先处理我好了！”
宋书记帮着局长说话，上边要求开展“邮电服务年”活动，要有措施有效果。
蒋对对本来就有气，直言不讳地道：“史副局座管理松弛，放任自流。”
史群闻言更恼：“你不分管的事，就别瞎咧咧。”
蒋对对笑了：“批评和自我批评，三大优良传统之一。”
柳鹏实在搞不懂史蒋二人的这种狗脸关系，一会怒目相向针锋相对，一会嘻嘻哈哈半真半假。总之这次办公会吵得一塌糊涂不欢而散，看人下菜碟的决议是撤消寻呼科长的职务，扣罚巴立卓半年奖金，由史副局长出面向用户致歉，并将处理结果上报市委行风办。史群大叫不公平，说黑爪子挣钱白爪子花，我们辛辛苦苦地创收，出了毛病你们全都落井下石啊。
巴立卓无意间受到了牵连，也很生气，但顾及柳局长恩重如山，强忍住不乱说乱动。蒋对对私下里对巴立卓说：这就是我们的企业文化——有机会就折磨折磨你，再冷眼旁观你的反应，如果还能勃起就是人才，如果早泄了就是废物。宋书记则说，年轻干部嘛，是该摔打摔打了，不经风雨怎么见彩虹？杨主席也说，你巴立卓委屈点，可孔萧竹升官了，也算扯平了，你们两口子比翼起飞了哈。
孔萧竹的新职务是寻呼科副科长，王二美开玩笑叫她为孔台长，这个称呼太别致了，乍听起来还以为是广播电台或者电视台的台长呢。口口相传，孔萧竹就变成了孔台。孔台走马上任的那天，她的心情忽然明媚起来，就像冬日里的阳光。她的心底涌起了一股叫做幸福的东西，她没想到会有那么多姐妹来接她，而且看起来完全是自发的行动。话务员们跑到机关楼里来了，不乘电梯而是喘着粗气地爬到五楼，争着抢着来拿孔台的办公用品，簇拥着孔台走马上任了。女人们之所以敬佩她，完全是因为孔萧竹打赢了儿子的索赔案。谁说女人是弱者，长话科解散后，那些流离失所的话务员太需要一个强势女首领了，孔台就是在如此背景下应运而生的。
不负众望的孔台接任后抓了两件大事。一是改掉了无线营业厅门前的牌子，二是大搞群众性卫生运动。无线营业厅门首挂一牌匾，上书BB机、大哥大营销处。BB机和大哥大纯粹是民间称谓，用词显然不够规范，特别难看的是BB机、大哥大分行书写，竖起来念便成了“B哥”、“B大”和“机大”。好事者见了皆笑，因为“B大”“机大”太令人遐想了，很谐音很色情的暗喻逼大鸡大啊。孔萧竹直接请示了史群，要求改掉牌匾，史群好半天才醒悟过来，回头去问巴立卓，巴立卓也说还是女人心细啊。孔萧竹是讷于言而敏于行的，在她的带领下，从机房到话务室再到营业都擦得窗明几净纤尘不染。史群见了喟然长叹，说女同志就是女同志，心细如丝知微见著的。管理层里面确实该有女干部的，不然队伍就不和谐了不平衡了。
虽然孔台经常寡言少语，但是她不怒自威的领导派头，很快就震慑住了秉性各异的女部下。这天孔萧竹去126人工寻呼台，发现话务员小玲浓妆艳抹，粘着夸张的假睫毛，脸上满是闪闪发光的“星星”，勾勒出来的蝴蝶嘴鲜红欲飞。孔台见了直皱眉，说：“劳驾把你脸上的星星摘了，把假睫毛拿下来！”
叫做小玲的话务员是猛踩时代脚尖的新新人类，要么穿得像筛子网，要么像披挂艺术大师的画布。她吐吐舌头却迟迟不动，显然不太情愿。
孔台冷冷道：“怎么着？支使不动你是吧？”
小玲嘟囔：“不就是化个妆嘛，至于这么威风吗？”
孔台正想扳扳她的脾气，也想杀鸡给猴看，就说：“有什么能比你二十岁的青春更美？非得打扮得像坐台小姐似的！”
话音刚落，女人们笑得前仰后合，小玲灰溜溜的起身去卸妆了。
不苟言笑的孔台如今在邮电大楼的八楼办公，和巴立卓的电信科只隔了两层楼。敏感的梁菁菁发现，除非是开会否则孔萧竹决不到巴立卓这里来，连电话也不打，见了面也陌同路人。人和人关系的好坏，经常无需语言来表达的，眼神、语气和肢体动作透露出来的信息是难以隐瞒的。貌合神离不仅是一种默契而且也是一种境界，巴科长和孔台长心照不宣地维持着他们的僵局，彼此生厌却留有余地，别人也就装做蒙在鼓里不去说破。
这天柳鹏突然亲临电信科，梁菁菁猜测局长有要事相谈，倒了杯茶便悄然退下。柳鹏先说了一些杂七杂八的事，巴立卓知道这都是正事的前奏。柳鹏边说边打量巴立卓，终于压低了嗓音：“昨天我去了省局，郑局长问了咱们松河领导班子的情况。”
巴立卓的脸红了一下。柳鹏和他说这个问题，既在他意料之外，又在情理之中。巴立卓的心跳骤然加快，他之所以紧张是因为这一切与他的期待正好吻合，就好比怀春的少女在久久期盼之后，听到了一声爱的召唤。
柳鹏又说，“我跟郑局长专门谈了你的情况。”
巴立卓脸上的红潮已经褪去，他竭力使自己镇静下来。他比一般人敏感，也比别人的反应要快一点点，当柳鹏再次观察他时，他的脸已归于平静，剩下的只是准备好了的那种表情。此时此刻，巴立卓谦逊地仰望着柳鹏，认真地聆听局长的教诲，一副腼腆的青年知识分子的美好形象。
柳鹏送给巴立卓一个天大的人情，毕生难忘的人情。送人情看似简单，其实大有学问，柳鹏的原则是不做则已，做就要做足做透。响鼓不用重锤敲，柳鹏的谈话点到为止，并没有交待太具体的内容。临走时，还亲切拍了拍巴立卓的肩头，意味深长地说：“夏天到了，绿树蓬勃生长，花儿尽情开放。”
夏天确实到了。一年中最热的日子，女人们竭尽所能地让自己穿的又少又好看。女话务员、女营业员们穿上了齐膝的天蓝短裙，贴身短袖白衬衫，而梁菁菁等白领更像比赛一样的穿戴打扮。史群和巴立卓放眼望去，到处都是女人白净的腿子和胳膊，真让人有些眼花缭乱。巴立卓过去在技术口工作，那里的女人不多且很中性，所以没有太多需要忌讳的事儿。而如今在管理岗位上，整天跟女人打交道，真有些不适应，开会、谈事甚至走路都经常不知道眼睛该朝哪处看。有些工种女人成堆，彼此之间也不太避讳，她们甚至忽略了史群和巴立卓这样的异性领导，即便撞上了也不尴不尬不以为然。
特别是巴立卓，他跟梁菁菁同在一间办公室里，多少些有孤男寡女共居一室的味道。一个男人跟一个女人长期呆在一起，实在有诸多不便，没毛病也要憋出毛病来，更何况巴立卓和孔萧竹正长期冷战。女人都爱美，梁菁菁常买新衣。穿戴一新的她一露面，不用发请柬一楼层的女同胞都来了，拉拉扯扯七嘴八舌，来访者还要试一试穿一穿，不太顾忌对面坐着的巴立卓。春秋冬三季还好，换换外套也无大妨，可是夏天不行，女人们试穿的是裙装，巴立卓怎好视而不见？遇上女人聚会，巴立卓只得抬腿走人，晃悠了好半天才回来，结果办公室里还在嬉笑，没办法还得躲开。巴立卓很想单独有间办公室，但他难以开口，多年的潜规则决定了科级不可以单独办公，就好比桌椅的大小代表着级别不可僭越。随着载波、电报还有老式市话机械设备的陆续拆除，电信楼里的空地方不少，随便间壁一下就可以腾出几间办公室来。但是要想调房间，不能不通过副局长史群。
这天巴立卓到外面检查回来，他忘记了还有梁菁菁这档子事儿，伸手就推开办公室的房门，梁菁菁等人全啊了一声。巴立卓撞见两个女人在试穿对方的衣服，他像做了亏心事一样扭头就跑，印象中的梁菁菁是半裸着的，仿佛一只惊慌失措的大白兔。
巴立卓觉得该跟史群谈谈了，借着汇报工作就去了，可话到嘴边又不好开口。史群认为巴立卓两口子又闹纠纷了，就说：“夫妻之间没有对错，遇到事情你首先要冷静。不然闹起来，损失的还是你们自己。小巴你是聪明人，现在可是非常时期啊，切勿因小失大……”
巴立卓耐心地听了半天，小心地问：“史局长，咱们还有没有可以当办公室用的房子？”
史群奇怪：“巴科长，你的意思是？”
巴立卓苦笑：“也没啥，我回不去屋了。”
史群说：“你的办公室的门一直开着啊，刚才还看见梁支书在哪……”
巴立卓只好说：“正是因为她在办公室，我才进不去了。”
史群恍然大悟，忍不住大笑起来：“男女不便是吧？”
史群这人嘴碎但心肠不赖，当天下午就找梁菁菁来谈，说办公室要调整调整也好方便工作。梁菁菁是何等聪明的女人，当即表示服从领导的安排，还说巴科长不能离开原来的办公室，电信科的电话号码都是对外公开的，再说了领导找他也习惯。我随便调到别处好了。”
看似棘手的事情好像解决了，巴立卓松了一口气儿。他主动帮助梁菁菁收拾东西，还一个劲儿地解释：“这下你们女同志办点私事就方便了，省得我老得给你们站岗。”
梁菁菁忽然问：“巴科长，这是你的想法还是你家孔台的意思？”
巴立卓说：“当然是我的想法了，孔萧竹她管得着我吗？”
梁菁菁终于说出了心里话：“我还是觉得与她有关，不然她犯得上见我像仇人似的吗？”
巴立卓说：“大姐想哪去了，孔萧竹历来宽宏大度，呵呵。”
梁菁菁无语，巴立卓发现她的眼睛湿漉漉的。巴立卓有些不忍，就不再敢说什么，生怕她的眼泪滚落下来。他心想大姐也是女人啊，只好假装未察觉梁菁菁的情绪变化，找个借口走了。从年龄上讲梁菁菁早已徐娘半老了，犹如秋天里成熟透了的瓜果，但仍期待着有人欣赏，女人渴望被宠的心理并不因为年龄而改变。
第二天一早，巴立卓来到办公室，梁菁菁已经搬走了，办公室宽敞了许多，打扫得干干净净整整齐齐，办公桌上放着一把钥匙，是梁菁菁的。
巴立卓寻思良久，就拿起那把钥匙来到梁菁菁的新办公室，说：“你把钥匙交了干啥？那是办公室，又不是我家，钥匙你还得留着。我不在的时候，你也好进门接接电话。”
梁菁菁不想接钥匙，巴立卓又说了句暖心窝子的话：“好多事情，老弟全靠大姐给罩着呢。”
梁菁菁这才接了钥匙，人也变得神清气爽了，“是啊，巴科长理解就行。”
好容易摆平了黏糊糊的支书梁菁菁，巴立卓的麻烦事儿又来了。
省局服务暗访组悄悄摸来松河市，检查出了一大堆毛病。其中最为恶劣的是天池剧场门前的第八十号电话亭，一无资费表二不用计价器，污言秽语还差点行凶。不用翻底册，巴立卓就知道该电话亭的主人是老科长邓闻。史群大为光火，发誓要取缔邓闻的代办资格，责成巴立卓严厉查处。一见到白发苍苍的老科长，巴立卓就很无奈，就好像犯错的不是邓闻的家属，而是他自己。邓闻自知理亏但决不同意撤点，一再恳求再给次机会。天池剧场附近是繁华的商业区，一个小小的电话亭差不多是座金山了，撤消了邓闻的公话点，无疑于砸了人家的饭碗。还真难说巴立卓心地有多么善良，他主要是顾忌前任的余威，邓闻虽然退下来了可影响力还在。眼瞧着松河市局的班子行将到届，巴立卓自忖提升有望，在这样的紧要关头他不想招惹任何非议。人们常说职场生涯有三个不可忽视——年轻干部不可忽视，女干部不可忽视，老干部更不可忽视。年轻干部的前程远大，漠视他们就是漠视未来；女干部不可忽视的原因在，优秀的女人本来就凤毛麟角，都是上级领导的心肝宝贝，还是不得罪为好；老干部虽日薄西山，但是他们的影响还在，对待他们的态度也牵连到个人品质问题。所以巴立卓不好拿邓闻下手，兜着圈子地帮他研究如何消除不良影响，如何平息众怒躲过风头。邓闻这边有些误会了，他以为巴立卓卖乖要好处，打发家属趁着夜深人静之际，扛着两箱啤酒送到府上去，将那两个纸壳箱子搁在门口就跑了。巴立卓又气又笑，纳闷邓闻才退下来两年就落后于时代洪流了，要是真心送礼的话，也不必至于这样挥汗如雨啊，只消一个信封就可以了。但是巴立卓很是为难，他既不能夹起啤酒奋勇直追，也不好找邓闻按价收购。邓闻的低姿态用意十分明显，拿人家的手短吃人家的嘴短，就是要巴立卓高抬贵手放他一马。
第二天，巴立卓就向史群汇报工作，顺便请示那两箱啤酒如何处理。史群哂笑说，“不就是两箱破啤酒吗？值得你犯愁？喝也行留着也行，实在生气就倒下水道里算了。”
巴立卓听明白了，人家史副局长压根就没把啤酒当回事儿。跟随史群久了，巴立卓也悟出了一些道理。都说史群没能力没水平，但是人家安安稳稳做十多年的副局长，在无数次剧烈的人事动荡和人际争斗中始终安然无恙，毕竟有他的杀手锏。其实领导都是因为某些历史原因成为领导的，他始终需要一份尊严感和满足感，如果部下不能给他这样的感觉，至少也别臭脸相对，否则受伤的只是自己。鸭嘴儿永远要大于鸡嘴儿，在鸭子般矜持的领导面前，聪明的部属应该心甘情愿地去做辛勤的小鸡。
和史群共事这两年，巴立卓处处谨慎小心，不敢举止抢眼深怕功高震主。他觉得要想出人头地，关键之处在于好好地爱领导。巴立卓打心眼里热爱局长柳鹏，同时他也尽力维护史群和蒋对对，适可而止再拍拍马屁，顶头上司舒心了，在大老板面前经常夸自己两句，还愁前途吗？巴立卓读过《世界上最伟大的推销员》这本书，它的开篇语是：我要用全身心的爱来迎接今天。
巴立卓看上去确实很爱领导，毕恭毕敬的犹如小学生般谦卑，所以他的今天也有了美妙的答案，就听史群说：“邓闻那点破事还是我来管吧，我知道你为难。”
后来巴立卓得知，邓闻自愿填写了内部退养申请提前回家了，和他一起内退的老人还有自己的师傅。巴立卓抽空打电话关心关心，他发觉自己很久没有和师傅联系了，隐隐间很是愧疚。一提起师傅，巴立卓就会想到从前的岁月，想到他和孔萧竹相亲的那个黄昏。师傅说：“我一把老骨头了，闲的发慌，早点回家图个清闲。提前两年退休，给我一万八千块钱，合算不合算啊？”巴立卓随口给师傅吃宽心丸，说：“省局为了减员增效才出台了这个办法，好在内定的补偿标准还不低，您老就含饴弄孙锻炼锻炼身体吧。”