省局追加了农村电话的放号计划，要求松河局在年底之前新增两万户农话，并从建设资金上给予倾斜，每增加一户补贴两千元。史群非常重视，和巴立卓等人细细地算了一笔账，如果如数完成任务，不仅有四千万元装备投入到本地网中来，而且对于拉动业务收入增长百利无弊。但是农村地广人稀，线路覆盖很成问题，有没有这么大的需求也很难说。更为重要的是，垫付的资金额度存在缺口，需要贷款一部分资金。
三个县局报上来的普查报告没有太大的参考价值，不过是原有待装用户的数目合计，这个数字远远低于两万户的目标。大家都被突如其来的任务吓破了胆，口口声声说穷山僻壤没有多少人用得起电话。许维新私下里嘀咕说，大把大把的银子撒到山沟里去，还不如丢井里去呢，好歹还能听个动静。眼下农话装机还要收八百元的初装费，八百元钱对市民来说不是很大数目，可是对土里刨食的农民来说可是不小的负担。牢骚归牢骚，许维新还是很顾全大局的，紧跟中心工作的，所以起草了业务发展方案，然后来市局陈述县情乡情风土民情，核心目的是请求减免任务指数。许维新说即便设备支撑有保证，至多也就能放二千号而已。
史群很不高兴，“照你这么说，三个县也就装个六七千部电话了？我就干瞪眼，等着省局来打我的板子？”
许维新说：“我们是半山区，九沟十八岔的村屯，沿路沿河而居，家家户户相隔一里二里的，就像羊粪蛋似的洒了一路，这线路的工程量也太大了。”
史群说：“那我不管，我只要结果不要过程，你们县铁定要完成八千户。”
许维新心有不甘，“交换机怎么办？最远端的村屯离乡镇有二十多公里，超远的距离使得电路衰耗接近于绝缘体了。”
史群指了指巴立卓，说：“你们好好研究研究，天威和龙兴新推出的接入网都很不错。”
巴立卓连连称是，国产传输交换设备越来越便宜，也越来越漂亮了，大有青出于蓝胜于蓝的趋势，接入网就是全新的概念，相当于把交换机搬到最前端去。许维新说县局学习的机会少，眼界不宽如井底之蛙，不如组织我们外出看看。
史群说，“这算什么，我什么时候反对你们好学上进了？”
巴立卓说：“长三角地区的农话发展得特别快，我们几个去看看？”
史群同意，“你们打好腹稿，带着问题去考察，快去快回。”
巴立卓一行从沈阳直飞上海，刚刚步出接站口，就被两家公司的人马给堵住了，一拨帅哥一拨美女。男孩这边使劲地挥动手臂，女孩这边高举着接站牌子。
天威科技的小张先行飞抵上海，已恭候多时了，他身后是两个英姿勃发的大男孩。小张笑嘻嘻地和巴立卓握手，接过他的行李就往停车场走。不想被两个女孩挡住了去路，她们是龙兴公司的。其中一个扎马尾巴的女孩上来问候，声音很悦耳：“巴局长，一路辛苦了？”
巴立卓接过名片，心里好生奇怪，对方怎么会认识他。另一个女孩开口了，她笑起来脸上挂着浅浅的酒窝。“巴局长，我为你们预定了客房，请跟我们走好吗？”
许维新插话说：“多谢了，我们巴局长已有安排了。”
马尾巴女孩嫣然一笑，“我们东北片区的经理想今晚宴请你们，不知能赏光否？”
巴立卓瞟了一眼不远处的小张，说：“我们临出发时，已经通过电话了。”
酒窝女孩显得格外开心，拖起许维新的皮箱就走。小张飞快地跑了过来，万分难过地叫了一声巴局长。在同样比火都要热情的盛邀之下，巴立卓感到十分为难。他不走，许维新等人也不走，大家都站在原地不动等着巴立卓。
那两个女孩又折回身来了，青春逼人的面孔上挂着怒意，马尾巴白了小张一眼，说：“讲点道德好不好？这是我们的客人，你们抢什么抢？”
小张脸红了，面对漂亮的女孩他显然很缺乏经验，声音不太理直气壮：“本来是我们的客户。”
酒窝女孩抢白道：“有点风度好不好？不要打搅我们公司的客人。”
巴立卓说：“这是何苦呢？天威和龙兴都是我们的朋友，都是民族工业的骄傲，为了我们几个人撕破脸皮很不该吧？”
小张说：“巴局长，我要是没把你接来，我们办事处主任非批评我不可。”
马尾巴女孩说：“我们要是完不成任务，领导也非骂我们不可。”
巴立卓叹了口气，做出了决定：“这样吧，我们去住天威预定的宾馆，晚上出席龙兴的酒会，如何？”
一连数日雨意潇潇，让人感觉晴朗是很久以前的事情了。巴立卓等人分别看了两家公司的接入网试验局，一个在上海郊县一个在浙江台州。由于回去要制定网络改造方案，巴立卓特意带上了计划建设部的小卢。小卢头一次和领导出差，兴奋异常也殷勤备至。在天威和龙兴两家公司超乎预想的热情接待下，许维新感慨颇多，“竞争是好啊，咱们乡巴佬倒成了香饽饽。”
巴立卓说：“竞争是美，但竞争也真残酷真无情。帅哥美女见面，不是眉来眼去的一见钟情，反倒像仇人见面分外眼红，令人扼腕叹息。”
许维新说：“这两家的人员素质都棒，个个高校毕业，全都顶呱呱的。”
巴立卓说：“别看他们有求于我们，可人家都是金领，都靠高薪养勤啊。”
许维新说：“挺好的两家公司非得像斗牛似的，拼来杀去的，可怕。”
巴立卓说：“那天我在飞机上看报纸，有一篇散文叫《感谢你敌人》，说的是动物因为天敌的存在而变得机敏强健，倘若缺少了天敌就会养尊处优，渐渐地变得不堪一击。”
许维新似有同感，“你不是说我们邮电行业吧？独家经营，没有竞争？”
巴立卓指了指车窗外的景色，外面正在下雨。“刮风下雨的日子当然令人沮丧，可是雨中的浪漫、雨中的神奇值得喜悦；雨过天晴的清新，也值得期待。换一种思路去看世界，心胸就会豁然开朗。”
许维新笑了，“你是拐弯抹角地批评我们县局了，你说我们目光短浅保守狭隘，是吧？”
巴立卓并不否认，“省局大手笔投向农村是战略眼光，对我们则是不小的机遇。史局长心里的一本账很清楚，政策倾斜的可都是真金白银啊。全地区换回四千万，论到你们县也有上千万的资金，此时不搏更待何时？”
许维新说：“我不是傻子，别看我提意见，该干还得干，回去我就向史局长检讨，先跑线路设计，预埋杆路，等到庄稼一收就大干。”
“从珠三角、长三角等地的经验来看，只有超前建设才有大发展。”
巴立卓说：“咱东北的节气不饶人，秋收之后的外线施工期顶多只有两个月，所以各环节都要谋划好。回去加紧完成组网方案，早点报省局会审批复，早点进行设备选型招投标。”
小卢插嘴说：“六十八个支局的接入网组网方案也有了大体轮廓。”
巴立卓说：“虽然我们现在垄断经营，其实也有天敌——时间。抓不住发展的机会，可就过这村没这店了，以后后悔都来不及。”
许维新等人本想放松放松的，一听巴立卓这样说，都打消了游山玩水的念头。
星期五晚上，巴立卓赶回了松河。家里黑着灯，孔萧竹和儿子都不在。巴立卓就给孔萧竹打了个电话。孔萧竹出差在外，她还在闹情绪，态度很不友好，“太阳从西边出来了？怎么想起来惦记我们娘俩了？”
巴立卓不想和女人吵架，就问：“巴奢在哪里？不是放暑假了吗？”
孔萧竹问：“你是真关心，还是假惺惺？”
巴立卓没有把持住，“孔萧竹！你这话什么意思？”
孔萧竹淡淡地说：“没什么意思，孩子叫给霍芳带几天。”
巴立卓不想废话，啪地一声搁下了电话。看看表已是九点半了，翻了一通号码簿，找到了王二美家的号码，打过去，是霍芳接的电话。
巴立卓说：“辛苦你了，我去接巴奢吧？”
霍芳说：“算了，都什么时候了，孩子早就睡了，别再折腾感冒了。”
巴立卓一想也是，就想收拾收拾休息。电话响了，霍芳说：“巴哥，你要教育教育二美了，他赌瘾又犯了，现在成天连夜地打麻将，而且输多赢少。我找他根本就不回话，这日子没法过了……”
巴立卓本不想管这些闲事儿，可是人家霍芳替自己照顾孩子，他也就不好回绝。王二美的手机关了，巴立卓改为汉显传呼，嘱咐寻呼小姐连传三遍。王二美终于回话了，问：“巴哥，你找我有急事儿？”
话筒里传来了清晰的麻将声，哗哗哗的突然又停下来。巴立卓说：“别玩了，赶紧回家！”
王二美不敢公然顶撞领导，含含糊糊地说打完这圈就走。巴立卓忽然改变主意了，说：“你嫂子出差了，你来我家陪陪我。”
隔了很长时间，王二美才来。他进门就找吃的，看来是饿得不行了，还得劳驾巴立卓烧水煮方便面。
巴立卓开始旁敲侧击：“你以前不是象棋高手吗？”
王二美说：“象棋太费脑子了，没劲。”
“你今天又输了吧？”巴立卓点题了。
王二美说：“本利平。没输也没赢。”
巴立卓哼了一声，“看来是输了，不见你兴高采烈的样子。”
王二美嘟囔了一句：“你们怎么总寻思我输呢，我啥时候输过啊？”
巴立卓说：“就是一天赢一万也别玩了，听说因为这个问题你和霍芳老是吵架？现在你选个时间吧？什么时候戒掉？明天还是明年？”
王二美不太情愿，嘀咕：“今天不是周末吗？现在休大礼拜天了，不玩玩干啥去？”
巴立卓说：“一年当中有三分之一的休息日，你准备都用来耍钱？”
王二美避其锋芒，说：“是不是霍芳那娘们儿告状了？”
巴立卓道：“消遣娱乐也该有个度，适可而止吧。如果你实在不想戒的话，我提醒你只和本局职工玩玩，不许到外面去。”
王二美点头表示同意，其实他顶不乐意和本单位的人打麻将了，一方面嫌不保密，另一方面嫌码小，五块八块的干磨手指头不够刺激，即使赢了也没成就感。
巴立卓了解王二美，知道他肚子里的蛔蛔虫，就说：“今年的农话任务特别重，工程要忙不过来了，所以我想把你抽调出来，也好叫你赚点儿钱。”
王二美的眼珠转了转，说：“干工程可以，我要挑头当队长。”
巴立卓笑，“想不到二美兄弟不仅麻将上瘾，官瘾也很大啊。”
王二美说：“不为别的，就瞅霍芳那得意劲儿，我都得当个队长，好杀杀这娘们儿的威风！”
巴立卓打了个哈欠，说：“你就在我这里住吧，别回去和老婆口角了。”
王二美连连摆手，“那可不行，你家收拾得这么干净，我不敢住。”
巴立卓一想也是，自从母亲被气走之后，家里好几年没外人留宿了。孔萧竹很爱干净，要是知道有别人呆过，肯定会把全家的被褥都拆洗了。巴立卓就不勉强，目送王二美高大的身躯晃出门外。
第二天早上，巴立卓去霍芳那里接儿子。巴立卓发现巴奢的眼角处结者血痂，但他没吭声，直到下了楼后，才问儿子是怎么回事？
巴奢说：“叫陈可给打的，他把我摔倒了。”
“多玄啊，离眼睛这么近。”巴立卓摸摸巴奢的头，“我可不想有个独眼龙的儿子。”
巴奢傲然道：“我把他打哭了，可我没哭。”巴奢虽然挂彩了，但对同学哭鼻子这一事实很满意。
父子俩慢慢地走着，晨阳把他们的身影拖得很长很长。巴立卓问：“那个叫什么可的为啥打你啊？”
巴奢很雄赳赳地说：“我踹了他两脚。”
巴立卓皱了皱眉头，“你都四年级的小学生了，怎么还这么暴力？不会有话好好说吗？”
巴奢昂然作答：“他欺负姗姗，所以我才踢他。”
巴立卓糊涂了，“姗姗是女生吧，和你有什么关系？”
“你不懂，当然和我有关系了，他欺负我的人我就要管！”巴奢很有拔刀相助英雄救美的气概。
巴立卓忍俊不禁，“你的人？你的什么人？”
巴奢毫不隐瞒：“我喜欢的人呗。”
巴立卓一阵大笑：“你屁大的毛孩子，就有喜欢的人了？还有对手了？”
巴奢挥了挥小拳头，说：“陈可让我不爽，我就要和他决战！”
巴立卓联想到，连儿子这般小小的年纪也有了天敌