扯谎容易圆谎难。上了车后荀绍努力搜刮理由准备忽悠，却听应璟开门见山道：“你是听了太后的话才来的吧？”
荀绍心思一转：“哪里，是我想问问宁都侯此次合浦之行算多大的功劳，下官有无升官能啊？”
应璟失笑：“你就不用找借口了，你与其顺从太后，倒不如顺从我，至少我能给你的，比太后要多的多。”
荀绍见他将话说得这般露骨，也不遮掩了：“我与你不同，我知恩图报，当初先帝对我有知遇之恩，若非他破格让我做了校尉，只怕我早就离开西北军了。”
“话是这么说没错，但先帝是先帝，太后是太后，别说提拔你，只怕她自己还自身难保呢。”
荀绍怔愕擡头，他半张脸隐在晦暗灯火里，似孤山寒月，瑟瑟冷然。
二人一时无话，车外忽然马蹄阵阵，到了跟前，响起范一统的声音：“公子，属下有事要禀。”
应璟揭帘，范一统探身过来在他耳边说了几句话。他微微颔首，转头对荀绍道：“我还有事，让车夫送你回去吧。”说完径自下车，骑了侍卫的马，与范一统一前一后绝尘而去。
荀绍见他行为神秘，本有些好奇，但一想已经完成太后嘱托，也没必要跟他继续纠缠，便独自回去了。
竹秀还未睡，坐在她房中无聊地挑着灯芯玩，见到她回来，几步冲过来问：“如何了？”
荀绍莫名其妙：“什么如何了？”
“公主和国舅啊？他们之间有戏么？”
荀绍盯着她左看右看：“你不会看上应璟了吧？怎么最近对他的事这么关心？”
竹秀瞬间火大：“我还不都是为了你！国舅位高权重，与你年纪适合，最重要的是他还对你有情，你就不能睁大眼睛看看清楚？”
“应璟对我有情？”荀绍扶腰大笑：“算了吧，你是不知道他的德行，他以前在西北就这样，没事儿就说些暧昧的话，全是为了膈应我，我要是当了真才是脑子坏了呢。”
“啊？”竹秀瞠目结舌：“他……他以前就这样？”
“对啊。”
竹秀皱眉，难道连她也被国舅玩儿了？
洛阳四季分明，初冬将至，寒霜一层重过一层。
幼帝贪玩染了风寒，早朝因此废了好几日，荀绍刚返都不久，刚好借机休整，连着好几日大睡特睡，结果重新上朝那日差点起不来。
到了朝上，发现很不太平，充满了刀光剑影，无非是你参我我参你。
荀绍偶尔会看一眼老丞相，他老人家不知道后面还会不会走她这步棋，不过应璟连太后这个亲人都不放在眼里，他这个丞相只怕也是目标之一。
她又观察一下朝堂格局，方才参奏的那些人多为文臣，被参的多为武将，再看一看站位，大致就能明白一些，一定是应璟指使心腹在折腾周丰容的人。
果然，周丰容按耐不住了，蓦然出列道：“臣有本奏，此番宁都侯前去合浦，暗中收了合浦郡守的贿赂，回来后便将他列入了功臣名单。”他斜睨一眼应璟：“敢问宁都侯，合浦郡守给了你多少好处，让你给他这么大回礼？”
荀绍一听应璟不仅没惩治那行贿的郡守，竟还为他邀功，顿时愤慨，觉得周丰容说得再好不过。
幼帝自然是相信自家舅舅的，问应璟道：“宁都侯可有解释？”
太后在珠帘后凉凉地附和：“是啊，哀家也想听听宁都侯这么做，到底是为了什么。”
应璟行礼道：“合浦郡当时受战火侵扰最深，此番又是和谈之地，郡守防御得当，又安抚民心，臣觉得战后郡中安稳多亏此人，便将他列入了名录。至于受贿一事，臣委实冤枉，陛下可还记得臣昨日入宫奉上的那些宝物？那些都是合浦郡守交上的贡品，只不过是他见臣队伍严谨，不易出差错，这才托臣带回来给陛下，不想却叫大将军误会了。”
“啊，是那些金玉灵芝？”幼帝咯咯笑起来，对周丰容摆摆手：“大将军你误会啦，那是合浦郡守给朕的。”
周丰容眉头紧蹙：“陛下最好还是彻查一番。”
幼帝有些不高兴了：“难道给朕的东西也要查？”
应璟忙道：“陛下息怒，大将军也是为社稷着想，并非有意刁难臣，更不是对陛下不敬，有此良臣，陛下该高兴才是啊。”
幼帝脸色好看了一些：“大将军退下吧。”
周丰容身体绷直，朝应璟看了一眼，终是退了回去。
荀绍知道他肯定万分不甘，甚至珠帘后的太后也不甘，但应璟偏偏有本事颠倒黑白，或许反而是老丞相的以不变应万变才是对付他的最好方法。
周丰容吃了瘪，她似感同身受，下朝出宫时兴致缺缺。
半道忽然迎上来一个小宫女对她行礼，荀绍认出此人正是宫宴那晚与应璟说话的侍女，顿感不妙。
侍女道：“奴婢奉永安公主之命，特来邀请荀东观前往珲玉宫。”
荀绍讪笑：“不知公主找我有何事？”
“大人去了便知道了。”
荀绍无奈，只好跟她前往。
永安公主的珲玉宫大约是整座皇宫中最为素雅的地方了，殿中没见着什么金玉摆设，倒是琴棋书画的玩意儿一大堆。
荀绍看了满心赞叹，她母亲早逝，父亲也曾遍请名师要将她教导成端庄淑雅的大家闺秀，可惜她天赋不高，学得也只是一般般。
父亲最终在她将一首《凤求凰》弹得犹如秋风扫落叶一般时，抖着胡子说：“行了，你还是去练武吧。”
永安公主自内殿出来，就见她看着殿中古琴发呆，笑道：“这还是宁都侯当初从汝南带来给本宫的，荀东观好眼力，一眼就看出其独到之处了吧。”
荀绍忙转身行礼。
永安公主擡手请她就座，遣散了宫人，亲自替她斟茶，荀绍忙道不敢，要抢过茶壶，却被她避开。
“你我这一路同行回都，早已是朋友，今日朋友相聚，无贵贱之分。”
荀绍听得惭愧，她之前的所作所为，哪里配做她的朋友。
本以为今日叫她来，就是为了那事，但永安公主似乎对她和幼帝订亲的事更有兴趣，前前后后问了很多问题。
荀绍本就对此事尴尬，回答的也支支吾吾。
“你说此事是太后一手促成的？”永安公主意味不明地笑了一声：“太后行事总是莫名其妙。”
荀绍听她言语中对太后不敬，赶紧端茶就饮，当作没听见。
永安公主纤纤手指摩挲着茶杯口，似陷入了沉思，好一会儿才又道：“本宫平素没什么贴心人可说话，如今与荀东观结为知交，有些儿女心思也不瞒你了。我对宁都侯有意，只怕朝中没几个人不知道了，可是太后不喜欢她这个堂弟，连带他的婚事也要阻挡，本宫也无可奈何。”
荀绍心道难怪应璟至今还未成亲，公主已先标记好，谁敢胡乱下手，说媒都不敢吧。
她觉得自己还是得维护一下太后，遂回话道：“公主也许是错怪太后了，宁都侯一手扶持陛下登基，太后怎么可能不喜欢他呢。”
永安公主看了看她的神情：“怎么你不知道？本宫还以为你与宁都侯关系亲密，应该知晓其中过节才是。”
荀绍忙撇清关系：“我与宁都侯只有公事往来，关系算不上亲密啊。”
永安公主的神情似乎一下明朗了许多，脸蛋原本就生得娇媚，这么一来更是引人侧目，“他倒是与本宫说过，本来此事本宫不该张扬，但你已与陛下订亲，以后就是一家人，告诉你也无妨。”
她朝荀绍招招手，后者倾身过去。
荀绍与应璟结识时他已近成年，当时已是西北昭阳军的副将，时常来与她父亲讨论战术和枪法。
彼时她哥哥荀缙刚被调去苗疆，她年少寂寞，看到个与哥哥年纪相仿的人出现，还以为也能像哥哥那样对她好呢，结果接触不久就发现此人阴险狡诈，口蜜腹剑，跑去跟父亲告状说别理他了，结果还被说小家子气。
她知道应璟出身汝南应氏，想必在家族中也就是个游手好闲的纨绔子弟，所以被踹来军中磨练，没想到永安公主口中说出来的他却是另一个模样。
说完了话，荀绍尚在怔忪，却见永安公主拿出一封信函道：“这是本宫写给宁都侯的信，太后对本宫多加防范，只有你得她信任，本宫想请你代为转交。”
荀绍犹豫，接了传了是为不忠，接了不传是为不义。公主字字句句，一腔深情，她于心不忍，何况她的目的是夺回将权，根本不想扯进他们的情情爱爱里，所以最好就是不接。
她霍然起身道：“公主恕罪，臣心眼小，宁都侯曾使我错失为将机会，我仍有怨愤，向来最不愿与他接触，公主的密信还是请别人代为转交吧。”
永安公主尚未回神，外面忽然有人一阵风似地跑了进来，却是太后身边的郭公公。
“哎哟荀大人，您在这儿呢！快些去御书房，朝中出大事了！”