季汝青来到福宁宫时,室内的狼藉已经被收拾干净，侍卫与宫女也从里到外换了一遍。
宣成帝居于上首，对跪伏在地上的季汝青道：“马从德的儿子比朕的还多,这么多人中，你是最出挑的。你干爹想提拔你，朕也想重用你,可是你看看你自己办了些什么事！”
他指的是假扮太子刺杀长公主一事，假扮嫁祸虽然成功了,但是刺杀没成功，宣成帝心中略感遗憾。
谁能想到萧漪澜会赐身边女官乘坐她的马车。
宣成帝曾隐约怀疑季汝青与萧漪澜通过气，但假扮刺客的都是宣成帝的心腹暗卫,据他们回禀,季汝青安排刺杀任务时并未犹疑徇私，且那马车中的女官确实是长公主身边最宠爱的女官,长公主曾派她南下去苏和州赈灾,也曾带她去找修平公主打马球。
如此一来,宣成帝只能将事败归咎于巧合。
季汝青伏在下首惶恐请罪，“奴才该死,辜负了陛下和干爹的期望！”
宣成帝给马从德使了个眼色,马从德会意,对季汝青道：“陛下宽怀大度,暂且饶了你这次，还不快些谢恩？”
闻言，季汝青作感激涕零状，向宣成帝磕头谢恩。”行了,你起来吧,”宣成帝叫他来是有正事要说,“今日太子闯宫一事，你可知晓？”
季汝青道：“干爹在路上时同奴才说了。”
宣成帝问他：“朕让你监视两宫六部，那你可知太子今日为何会闹这一出？”
季汝青没有直接回答这个问题，而是从怀里掏出一份章奏，恭敬呈给宣成帝，“臣请锦衣卫监督六部，请二厂监督两宫，这是他们近日来的动向，臣已按时间整理成册，请陛下御览。”
宣成帝接过章奏，尚未打开看，心里已有几分满意。
季汝青在内书堂读过书，写得一手不错的字和文章，这一点比只有忠心和体贴的马从德更得宣成帝的心意。且季汝青虽有学识，却没有朝堂那群文官的半分酸腐气，不会拿伦理纲常那一套来拂他的兴致，前几日宣成帝拿一些旧的被留中不发的奏折让季汝青试着批红，季汝青的批语与他心里的态度竟不谋而合。
宣成帝正在考虑过段时间让季汝青代自己批红。
他打开季汝青的章奏开始看，章奏记录的很详细，将能打听到的六部主事的行踪全都记载了下来。宣成帝眼下对这些人没什么兴趣，一目十行地扫过去，待看到长公主和太子的地方才细细地瞧。
“这几日昭隆真的没出过公主府？”宣成帝疑惑。
“据锦衣卫查探，长公主近日确实闭门未出，昼夜在佛堂内抄经唱诵，为陛下祈福，”季汝青顿了顿，“当然，也有可能是行踪隐秘，未为锦衣卫窥探到。”
宣成帝叹了口气，继续往下看，待看到太子的行踪时，缓缓皱眉，思索许久，又往前翻阅刚刚扫视过的内容。
“太子，兵部尚书钱兆松，马军都指挥使何钵，这三人竟在同一天都去过城外的锦柃山庄？”宣成帝疑声问道。
季汝青道：“据锦衣卫查探，确实如此，不过这三人并非同一时间前往。”
“若同时而往，说不定只是喝酒纵乐，偏偏要岔开时候掩人耳目，反倒可疑，”宣成帝冷哼一声，“可曾查探那锦柃山庄里有什么？”
“这……”季汝青跪地请罪，“那山庄防守颇为严密，奴等无能，暂未探道。”
“东宫储君，兵部尚书，还有马都指挥使，在朕的眼皮子底下搞这些古怪，朕还没死呢——马从德！”
马从德忙上前来，“陛下请吩咐。”
宣成帝从身上摘下一块玄色玉佩扔给他，“拿着这个去找李正劾，限他明日之前查探清楚锦柃山庄里的古怪。”
马从德领命而去，季汝青仍恭谨地跪伏在殿中，静待宣成帝问询。宣成帝有些焦躁地在内室里走来走去，不知想到了什么，突然擡手将桌案上的东西全都扫到了地上。
“这个逆子！”宣成帝恨声骂道，“朕刚一病倒他就迫不及待要代朕秉政，今日又闯福宁宫看朕死了没有，朕看他这个太子是当的不耐烦了，若果真如此，朕就成全他！”
东宫里，萧道全回去之后狠狠发了一通火，侍奉的人吓得不敢靠近三尺之内，好容易挨到王翠白回来，纷纷退出殿外，留二人机密议事。
“你今日去探查长公主了，情况如何？”萧道全急切地问道。
王翠白连水也来不及喝便说道：“臣安插在长公主府的眼线有了消息，说长公主名义上曾为陛下广寻天下名医，但找到大夫后却并没有送进宫的意思。”
“如此说来，父皇装病的事，她果然也知情？”萧道全冷声问道。
“长公主自回临京后并不常在佛堂诵经，近日却频频前往，咱们的眼线探知她名为抄经，实际与人在佛堂内暗会密谋。咱们的人不敢靠的太近，隐约只听见了‘何钵’、‘戎羌连弩’、‘陈州军’、‘里应外合’等字眼。”
听着这些词，萧道全心中愈凉，仅存的一点侥幸被毫不留情地浇灭。
“如此说来，长公主真的从始至终什么都知道，她与父皇……合谋骗孤？”
萧道全觉得十分荒唐可笑，“萧道全啊萧道全，你堂堂一国太子，在他们眼里到底算什么东西？他们才是一家人，你到底算什么东西？”
王翠白也深深叹了一口气，劝道：“父不慈姑不仁，此非殿下之罪，殿下切勿过怒伤身，如今一切尚有转圜的余地啊殿下！”
萧道全颓然许久后突然起身拔剑，将殿内摆设乱砍一通，四角雕刻麒麟的廊柱被砍得剑痕斑驳。
他气喘吁吁地持剑而立，“孤如今终于明白了父皇当年的心情，这东宫就是一座囚笼，待在这里的每一天都让人望皇位而兴叹，当年皇祖母把持朝政十年不还，孤的父皇做了三十年太子，所以他失去了耐心对皇祖母下手，如今孤也等得不耐烦了，孤不想等了……这样看来，我与父皇可真是亲父子！”
萧道全长叹一声，对王翠白道：“去联络钱兆松与何钵，让他们做好准备，明天晚上……动手。”
是夜大雪，天明时分，临京已是白茫茫一片。
雪花不大，夹杂在纷乱如丝的雨水中，打湿了庭院的青石路，冻得人脸僵硬。
禁宫内外俱是一片死寂，侍女小厮匆匆路过，只在薄薄一层雪白的路面上留下一串脚印，又飞快被坠落的雪霰掩盖。
许多隐秘的消息在福宁宫、东宫、长公主府之间飞快传播着，李正劾披着一身寒意从锦柃山庄赶回来，顾不得换衣服便匆匆入宫，季汝青守在福宁宫外听见了一切，又以密信的形式让信鸽送去公主府。
孟如韫站在廊下望北看雪，霍弋坐在火盆旁将，对照着将季汝青密信里的内容写出来。
“陛下已知锦柃山庄内藏有戎羌连弩手，命李正劾暗中布防监视东宫，又命马从德往调陈州衮州之兵前来勤王。”
萧漪澜看完密信，默不作声地扔进火盆里，脸色看不出喜怒。
霍弋拨了拨火盆里的炭火，问道：“一切如咱们所想，殿下莫非尚有忧虑？”
萧漪澜感慨道：“太子疑心皇上要杀他，皇上疑心太子要逼宫。本宫未从西域回来之前，听闻他们父慈子孝，亲密无间，因为本宫几句挑拨的伎俩，就能令其反目如仇寇，究竟是本宫的手段，还是他们他们自己的问题？”
霍弋说道：“自然是两者皆有，殿下不必罪己。”
萧漪澜道：“且不论太子如何，母后去后这些年，皇上待我的恐惧与提防是真，疼爱与纵容也是真，他有时是雷霆莫测的帝王，有时是如父的长兄……如若可以，本宫其实并不想有这样一个亲哥哥，使人爱也不甘心，恨也不痛快。”
霍弋问道：“这么多年，臣一直没想明白，皇上和东宫为何会如此怕您？”
“他怕我知道真相。怕我知道母后去世的真相，知道十三年前戎羌大败我大周，劫掠北十四郡，屠杀我二十多万臣民的真相。”
萧漪澜长长叹了口气，看向霍弋，“望之，这些旧事，你也知道吗？”
“臣略微猜到一些，”霍弋说道，“臣猜测，当年明德太后迟迟没有还政于太子的意思，时为太子的今上听说有大臣上奏请明德太后自立为帝，以求名正言顺，所以十分慌乱，外联戎羌，内通太医署，趁着明德太后身体微恙，借着侍药的机会毒死了明德太后。又借戎羌之手一举歼灭北郡铁朔军精锐，以通敌叛国的罪名处死了昭毅将军陆谏满门。”
萧漪澜轻嗤道：“果然家丑传千里。”
霍弋并无隐瞒，“臣侍于东宫时，数次窃听太子与其心腹议事，也常常潜入其书房翻阅书信，故对这些事并不陌生。后来因为行事不密被东宫詹事王翠白发觉，才有了殿下救臣时那一番情状。”
萧漪澜问：“你恨太子和王翠白吗？”
“自然是恨的，只是臣之恨，不如殿下之恨。臣可以恨得纯粹，可以余生皆为报仇雪恨而活，但您不同，伤您的都是您最亲近的人，您的报复也不能仅仅是报复，您身上有故人的希望。”
思及往事，萧漪澜的声音变得沉重，“当年母后生病时，我与驸马皆不在临京，待星夜驰回时，她已瘦如枯骨，一句话都说不成。她将衣带偷偷塞进本宫怀里，衣带里侧是她用自己的血写成的传位诏书，只有一句话：昭隆继位，宁战而亡，不得和议。”
“虽拿到了衣带诏，也有不少老臣支持我，但我那时很害怕。青涯劝我自保，本宫思虑过后，没有将衣带诏的事公之于众。那时我心中尚有侥幸，觉得皇兄虽与母后政见不同，但当了三十年太子，应当明白如何爱民治国……”
“事实证明，我想错了。”
“皇兄登基后的第一件事就是清算先太后时的老臣，朝中那几年风声鹤唳，有一桩案子牵涉到了薛家，青涯是薛家的嫡公子，一己担下薛家的罪责，自请饮鸩而死。我借此避去了西域大兴隆寺整整十年，回来后却见大周远不如从前，哀民泣于路，庸官滥在朝，东宫贪财好色，今上刻薄多疑……”
“那时我才明白自己错了，错了整整十年。这些日子我常常在想，若当年母后听从了建议自立为帝，如今的大周，会不会是另一番景象。后来又想，很多事自一开始就是注定的，母后非寻常妇人，不甘心还政于太子，但她始终是一位母亲，明知兄长忌惮她，留为储君是养虎为患，却始终不忍心废了他，直至毒发身亡，才匆匆留下一条衣带，这条衣带又折磨了我十年。”
萧漪澜很少与人倾诉这些心事，霍弋静静听着，只有火盆里的炉火在噼啪作响。
许久之后，霍弋问道：“太后既有遗诏，殿下为何不为自己谋划，反而要为六殿下做嫁衣？”
萧漪澜沉默了一会儿，说道：“本宫害怕。”
霍弋问：“是怕天下悠悠众口说您篡位不正，还是怕一旦走上这条路，日后会步入今上的后尘？”
“都有，后者更甚，”萧漪澜一哂，“本宫对权势的渴望不比皇兄差到哪里，而小六是个随和淡泊名利的人，他比本宫赤诚，本宫觉得他比今上，比本宫，都会是个好的帝王。”
霍弋并不赞同此观点，萧胤双在他眼里就是个任性妄为的纨绔公子，纵有几分赤诚真心，经不起朝堂之上阴谋阳谋的算计和打磨。只是眼下不是讨论此事的好时机，霍弋按下未言。
萧漪澜望着霍弋清俊的侧脸，忽然问道：“望之，你父母去世的时候，你多大了？会想念他们吗？”
“臣那时十三岁，阿韫尚不到三岁，臣当时痛不欲生，”霍弋看了一眼站在廊下观雪的孟如韫，“所幸过了这么多年，还能将阿韫找回来。”
萧漪澜记得孟午此人，幼年时，母后曾让她诵读过他的文章。得知他在狱中自尽后，萧漪澜也曾为他感到遗憾。
萧漪澜说道：“阿韫的文章的确写得很好，本宫观朝中文臣，不及她者十有八九。然本宫却从未见过望之写文章。”
“我不及阿韫远甚，不敢惹殿下笑话，”霍弋笑了笑，三分无奈，三分自嘲，更多的却是欣慰，“她能承继父亲的衣钵，替父亲完成《大周通纪》，也算了却臣一桩心事。”
他们在公主府等消息等到入夜，亥定时分，皇宫忽起大火，自公主府摘星楼往东北望去，只见福宁宫里一片火光冲天而起。萧漪澜静静地望着那方烧得赤红的天空，耳畔是夜风送来的奔走哭嚎的声音。
孟如韫将一件狐裘披风披在萧漪澜身上，萧漪澜拢了拢，转身到阁中坐定，一言不发。
这场大火烧了近五个时辰，直到天快亮的时候才被扑灭。宫里的眼线传信过来，信中只有两个字：东宫。
两殿七阁十六苑，在一夜大火中付之一炬，其中也包括太子的十七位嫔妃，一百多个内侍，皆葬身火海。
天明时分，又有消息传来，是季汝青的信鸽。
“太子欲内毒杀皇上，外以戎羌连弩控制禁宫，事谋不密，皇上下令将三百连弩手赶至东宫焚杀，以纵行失火之罪拿太子下狱，观之不欲以谋反论处。”
虽然太子想要逼宫的事败露，但宣成帝没有对外声张，也没有当即杀了太子，而是以东宫失火罪将太子下狱。对一位储君而言，失火不论及德行，算不上什么大罪。
霍弋看完后嗤笑道：“皇上真是好大度，逼宫篡位这种事也能默不作声忍了。”
孟如韫也觉得奇怪，昨夜之事，一切都与他们设想的相同，独独宣成帝的态度令人迷惑不解。依照孟如韫的了解，这位帝王并非仁德能容之人，连亲生母亲秉政都忍不了，何况是亲儿子造反？
“莫非皇上对此事尚有疑虑？”孟如韫思索着问道，“可是殿下您在此事中并未露面，陛下没有道理怀疑您，季汝青如今尚能从宫中往外传信，可见其尚未暴露，更难牵扯到您身上。”
萧漪澜思虑许久，缓缓摇头，“本宫也想不明白，不过太子没死，也不算坏事，如今朝堂之上暗流涌动，经不起这番大动荡了。本宫只为避祸，不是非要置他于死地。”
与此同时，福宁宫内。
宣成帝坐在青玉案前以手撑额，脸色灰白，神情十分疲惫。李正劾跪在下方，向他禀报了如今东宫的情形。
“所有的连弩手与戎羌连弩皆在东宫内焚烧干净，此次大火烧毁了东宫一大半的宫殿，波及到旁边宫殿约十几间，除连弩手外，共伤亡宫侍约一百二十人，所有残骸和灰烬大约需要三天清理完。”
宣成帝沉默许久，问道：“太子呢？”
李正劾道：“已押入刑部天牢。”
“他可曾……说什么？”
李正劾摇了摇头，“殿下自出宫至刑部，始终一言未发。”
宣成帝又问：“他昨夜真的想杀了朕？”
此话李正劾没答，跪在地上磕了个头。
昨夜的情形宣成帝其实很清楚，太子的三百连弩手自离开锦柃山庄时就处于他的监视之下，李正劾早就带着禁兵埋伏在福宁宫外，锦衣卫也及时控制了钱兆松、何钵两位同谋。
太子此次逼宫靠的不是雄厚的兵力和倾轧的权势，而是走投无路下的一次铤而走险，一场豪赌，只要他能毒杀宣成帝然后火速控制宫廷，他就有办法把所有罪责推拖出去，然后凭着储君的正统身份登基为帝。
此事须一击即中，否则必然落败。
昨夜萧道全被禁军控制住，押跪在宣成帝面前时，宣成帝二话不说先抽了他一个响亮的耳光。萧道全不怒反笑，笑得眼泪都流了下来，对宣成帝说道：“父皇逼儿臣至此，终于得偿所愿，能废掉儿臣，讨小姑姑欢心了吧？”
宣成帝怒道：“此事与昭隆何干？是她押着你来逼宫造反的吗？！”
“你我父子行至此般境地，哪一桩哪一件与她无干？”萧道全高声道，“您不明白吗，她将陆氏余孽留在身边，就是为了找您报仇！”
宣成帝质问他，“你早知陆氏余孽，为何不告诉朕？可见你也居心不良！”
萧道全冷笑道：“那当然是因为，儿臣想看您因为当年的事遭报应！”
此后无论宣成帝如何骂他，他都一言不发。
宣成帝本欲当场拟诏废太子，此时一直在旁默不作声的马从德出面求情道：“陛下，废立不急在这一时，当务之急是如何控制局势，给朝臣一个答复。只有先将这件事平息下来，处置太子才能依您的心意决断，否则必然会使朝堂之上起争端，使您心意不能自主啊陛下！”
马从德的话有几分道理。萧道全此时已不足为患，是杀是留不急在一时，和他相比，制衡萧漪澜才是接下来该做的事。
宣成帝让李正劾先把太子押入刑部天牢，不许与任何人接触，对外只说是太子失火有责，暂且关押，日后再行发落。
如今的东宫内一片颓败死寂，只有做法驱鬼的道士举着铜铃游走在各殿的游廊上，在各处画符作法。
第二天有朝臣试探着上折子询问太子被收押一事，尽数被宣成帝留中不发。有些大臣从隐秘的渠道打听到了失火那夜的真相，聪明地对此缄默不言。有些大臣却当真以为太子是失火有罪，在朝会上当面为太子求情，被宣成帝怒斥以“阿谀党附”，当廷杖责至昏死。
萧漪澜以听闻宣成帝身体已无恙为由入宫探望了一趟，宣成帝正忙着镇压太子一事，一点都不想见到她，寻了个错处将她斥责一顿，令她在府中闭门思过。
因为太子逼宫一事，宣成帝越发感觉心力不足。他把折子都交给季汝青批红，只让马从德陪侍在他身边。
“昭隆身边那个霍弋，你派人盯紧他，”宣成帝暗暗叮嘱马从德，“无论他有什么举动，都要来禀报朕，待过了年，朕再处置昭隆的事。”