转眼到了年底,萧漪澜登基已有半年，距离宣成帝的孝期结束也只剩四个月。四个月之后，除宣成帝的子女、妃嫔外,其余皇亲皆可恢复婚丧嫁娶。
萧漪澜年后三十二岁，虽因保养得当，瞧着与二十四五岁的妇人并无区别,但朝中臣子仍十分担心皇嗣绵延，见她身边只有一个名不正言不顺的霍弋,且相伴这么多年未供生皇嗣，便各自在心中打起了皇夫一位的主意。
先是有六科廊的年轻言官以面谏为由自荐，无论是温和有礼还是刚正不阿,俱未撩动君心。又有各世家的祖母长辈借朝见为名,暗暗举荐族中年轻俊秀的小辈，亦被敷衍过去。更有甚者,有官员直接写折子请立某某人为皇夫或皇侍,并在折子中夹带了画像。
折子进了通政司后先经霍弋的手,他将这些折子全都挑出来，留中不发,既不打回去,更不给萧漪澜看。如此拖到了来年二月,终于有世家按捺不住,想办法将人带到了萧漪澜面前。
第一个敢这样做的，是薛家。
二月十九是大周的春耕节，天子要扶犁亲耕，勉励农桑。
萧漪澜身着布衣,霍弋、季汝青并内阁诸臣随侍在后,还有薛家硬塞进来、意欲举荐给萧漪澜的后生,薛容潜。
薛容潜是薛青涯的堂侄，长得有六分像薛青涯。他十分大胆地越过众人，接下了萧漪澜用完的锄头，并奉上一张干净的帕子给她擦汗。
霍弋眉头微皱，萧漪澜看了薛容潜一眼，“你是薛家人？”
薛容潜谦顺一揖，“小臣薛氏容潜，薛驸马是小臣的堂叔。”
萧漪澜闻言笑了笑，“你先退下吧。”
这个“先”字很有琢磨的意味，薛容潜退至一旁候着，心中已有了三分得意。
春耕礼过后，萧漪澜在香榭亭召见了他。薛容潜极擅茶道，知情识趣，言语中常提起薛青涯，说自己以堂叔为标榜，愿意侍奉在天子身侧。
正此时，霍弋缓步走来，对萧漪澜道：“户部和兵部有几份重要折子，陛下今日就要给个批复。”
“那就回宫吧，”萧漪澜扶着霍弋的手站起来，似笑非笑地看了薛容潜一眼，对他道，“明天让你祖父入宫回话。”
薛容潜如承大恩，跪地叩首道：“小臣遵命。”
一路无话，回宫后，霍弋随她前往长信宫，屏退了众人，方问道：“陛下今日为何召见薛容潜？”
“薛家的后生，朕见一见又何妨，”萧漪澜瞥了书案一眼，问他，“户部和兵部的折子在哪里？”
霍弋道：“没有什么折子，臣骗您的。”
萧漪澜轻嗤道：“欺君，你真是好大的胆子。”
“比起薛容潜，臣的胆子还差一些，不敢初次面君就口无遮拦，说要侍奉您左右。”
萧漪澜笑道：“这确是你不如他的地方。”
她要去内殿休憩，霍弋抓住了她的胳膊。
“漪澜。”
萧漪澜挑眉望着他，似笑非笑。
霍弋垂眼道：“薛容潜他不是合适的皇夫人选——”
萧漪澜甩开他的手，作势要走，霍弋急声道：“他长相与薛青涯有五六分相似，行事作风又刻意模仿，薛家故意把他送到您身边，可谓居心不良！”
萧漪澜脚步一顿，“他还能吃了朕不成？”
“难道您真的想……”霍弋觉得有些不可思议，“就因为他长得像……薛青涯？”
“望之，你总是这样，千方百计地揣摩别人的心思，却永远看不清自己想要什么。朕再给你最后一次机会，再听你说最后一句话。”
萧漪澜定定地望着霍弋，她的耐心，正被他一日一日地消磨干净。
她把话说到了这个份上，再没给他留回旋的余地。
霍弋默然片刻，只好坦白道：“臣想做您的皇夫。”
萧漪澜闻言，语气软了几分，“看你这不情愿的样子，倒像是我逼迫你。”
“臣没有不情愿，”霍弋慢慢上前几步，望着萧漪澜道，“臣只是尚没有十分的把握，不敢贸然开口僭越。”
如今她已贵为天子，能随侍她身边已是恩宠，若她心里仍念着故人旧情，自己有所唐突，惹她生厌，恐此后连默然陪伴左右都不能够了。
他本想步步为营，作长久计，奈何半路杀出长相肖似薛青涯的薛容潜。他若再不说，恐怕真的会失去她。
“您为君为主，臣本当敬而远之，但臣在您身边这么多年，对您的心思从来不清白。从前因为腿疾之故，臣自惭形秽，不敢痴心妄想，今您贵为天子，臣——”
“望之，”萧漪澜叹了口气，打断他道，“你已经耽搁了我这么多年，还要我再等你多久？”
霍弋怔怔地望着她，心中波澜泛起，卷灭心中一切忐忑不安的情绪。
有些事不是没有妄想过，只是时刻都会提醒自己，这只是妄想。
他握住萧漪澜的手，试探着从身后拥住她，满怀盈香如梦中。
“是我的错，漪澜，我也不想再等了。”
霍弋微微收紧了力道，怀中人呼吸陡然一重，却没有说什么，仍纵容着他的冒犯。
“您现在下旨，让礼部马上准备，最早今年九月就能成婚，好不好？”
就这样答应他未免太容易了些，可是依他的性子，萧漪澜心里清楚，自己若是说个“不”字，他心里又要开始多想。
罢了。萧漪澜缓缓闭眼，感受落在鬓角的吻，带着试探与恳求的情绪。
就当是怜悯他。
第二天，萧漪澜在长信宫接见了勤国公薛平祟，他是薛青涯的父亲，薛容潜的祖父。
萧漪澜望着跪在殿中已经头发花白的薛平祟，让人扶他起身赐座，“青涯去后，朕与勤国公也十几年未叙过话了，今日一见方知光阴无情，故人如新，而活人已添鬓。”
勤国公道：“有陛下时常记挂，是青涯之福。”
“有青涯记挂，何尝不是薛家之福呢？”萧漪澜笑了笑，“当年先帝迁怒薛家，青涯为了保住薛家，以驸马的身份为薛家顶罪。他虽不是薛家的顶梁柱，然而论起身份贵重，你薛家阖族加起来也抵不上朕的驸马。他揽罪自缢后，先帝便不好再对薛家怎么样，你薛家才逃过一劫，是也不是？”
勤国公应声道：“正是如此。”
“既然如此，你薛家当感念先驸马舍身相保的恩情，日夜香火供奉，慰其在天之灵，全其身后之名，而非恃宠而骄，闹出些东施效颦的丑态来消磨朕对薛家的及乌之情。”
萧漪澜的脸色渐冷，勤国公一慌，忙磕头告罪，“臣不敢！是族中小儿倾慕陛下容华——”
“面子上的话，勤国公还是省省吧，”萧漪澜打断了他，“朕不是宣成帝，不会对薛家怎么样，但朕也不是母后，她当年对薛家荣宠太盛，才有了后来的祸事。朕对薛家与对其他世家都一样，有恩便赏，有过则罚，薛家最好也摆正自己的位置，在朕心里，青涯是青涯，薛家是薛家，你明白吗？”
勤国公心里渐渐凉了下去，不敢再言。
很快，萧漪澜面斥勤国公的事就传遍了朝廷，薛家人在朝堂上再不敢摆新皇夫家的谱，除了已经带着夫人女儿分家出去的薛平患外，薛家人几乎无一例外都遭到了萧漪澜的冷落。
与此同时，萧漪澜下诏，要立霍弋为皇夫，今年十月大婚。文武百官终于掂量出他的分量，明白没有人能越过这位陪伴了陛下近十年的幕僚少君。
今年年初开朝时，萧漪澜就在朝堂上宣布要创立女仕科，选拔有才学的女子入朝为官。此事早已有了风声，虽然仍有许多人反对，但最终都被压了下去。
有些胆子大的名门闺秀想试一试，就连江灵听说这件事后也来找孟如韫。
“你说你也想参加女仕科？”孟如韫颇有些惊讶，“没想到你会对入朝为官感兴趣。”
江灵轻轻摇了摇头，说道：“我不想入朝，我想入宫。”
她提到入宫，孟如韫就明白了她的心思。
入宫意味着摆脱舅母的控制，意味着可以不被逼婚，意味着能见到季汝青。
孟如韫劝她道：“女仕科考试不会比进士科简单多少，表哥他考了两次进士科均未考上，你若真想考女仕科，恐怕要吃不少苦。”
“我今年一定要考上，”江灵态度十分坚决，“不然我娘就会逼我成亲，我不想成亲，更不想一辈子都见不到他。”
孟如韫叹了口气，默默起身给她找了许多书来，“这些是比较简单的内容，你要尽快熟读成诵，有不明白的地方尽可以来找我，等你背完了这些，我再教你如何作文章。”
江灵十分高兴地收下，“我一定会好好背的，阿韫，谢谢你。”
孟如韫想起了季汝清掉落的那支珠钗，想问问江灵是不是后来又遇见过他，又怕问到了她伤心处。
自此以后，江灵常常过府来向她请教学问。她底子太薄，从前只识过一些字，读过一些话本子，最开始时连女仕科要写的论理文章都磕磕绊绊读不明白。
孟如韫一句一句地给她解释，教她句读与分析，这让她想起了从前教青鸽识字的日子。好在江灵虽算不得一等一的聪明，却肯耐下心来吃苦，经常背书熬到平明时分，把脸色都熬白了。
她母亲胡氏给她相中了一门亲事，对方是三品高官家的独子。不料江灵的心思完全不在嫁人上，气得胡氏烧了她的书稿，将她锁在家中不许出门。
江灵一连两天没有去都督府，第三天，孟如韫以归宁为名，与陆明时一起去了趟江家。
江守诚战战兢兢地给两人奉茶，胡氏缩在他身后一言不发，这场景让孟如韫想起了前世陆明时来江家的那一幕，心中觉得有些好笑。
今日陆明时只是来帮她镇场子，事关江灵，还是孟如韫亲自开口比较合适。
她也知道舅妈胡氏是个吃硬不吃软的性子，故而作出一副目中无人的态度来，四下张望一番，问道：“表姐为何不在，她借了我那么多书，说好今日归还，为何无故失约？”
听说那书是借她的，胡氏脸色瞬间一白，只好使了个眼色，让下人去把江灵带来。
“什么？烧了？！”孟如韫将茶盏往桌上重重一搁，怒声道，“那都是我辛苦搜罗的古籍，简直岂有此理！”
陆明时从旁帮腔道：“江家这座宅子，连带屋里的珍奇摆设，加在一起也不知够赔几本。”
这下就连江守诚也慌了。
他当然知道这是糊弄，自家闺女大字不识几个，外甥女若真有古籍，怎么会允许她带回家来？可是烧都烧了，眼下人家要仗势欺人，他也不敢与人硬碰硬，只好软声说好话商议。
孟如韫的脸色略回转几分，悠悠道：“既然是表姐弄丢的，自然要表姐赔给我，看在大家都是亲戚的份上，我也不苛责她，只要她跟我回府，去给我端茶送水伺候我一段日子。怎么样，不算委屈她吧？”
胡氏苦笑道：“您是都督夫人，能侍奉您是她的福分。”遂叫江灵上前拜谢。
在胡氏与江守诚看不见的地方，孟如韫与江灵偷偷相视一笑。
自那以后，江灵就留在都督府中与孟如韫一同温书，她十分珍惜这个机会，起得比府中洒扫的侍女还早，睡得比巡夜的护卫还晚。孟如韫心疼她，让她注意身体，江灵道：“长年累月这样是不妥，可眼下只剩三四个月，我熬一熬，也不耽误什么。”
就这样熬到了八月。
科举考试与女仕科相隔五天，各在场中考三天，举人身份是萧漪澜给孟如韫安排的，但能否考中进士却要看她自己。
八月底，科举放榜，一甲进士及第三人，状元名为“孟岚光”。
状元是萧漪澜亲自点的，内阁和国子监几位大儒看过考生文章后，也给出了同样的意见。
有人记得这个名字，十六年前国子监祭酒孟午的儿子也叫孟岚光，孟家陨落后，孟岚光亦不知所踪。有人觉得是他，有人觉得只是恰巧同名，可是谁都未与这位状元郎有过深交，一时间，关于他的传闻云里雾里。
九月初，女仕科放榜，孟如韫亦被擢为首魁。
女仕科放榜后，反对此事的朝中大臣和官学府诸生终于找到了爆发的机会。事情的走向与孟如韫预料的相同，心怀鬼胎的朝臣鼓动落榜的考生闹事，宣扬是这群中榜的女子抢走了本该属于他们的位置。
他们以败坏风俗和女子见识短为由，揪住首魁孟如韫大肆攻击，说她的文章脂粉气重，味同嚼蜡。又说她曾是萧漪澜身边的女官，如今是五军都督的夫人，必然是凭借身份而夺魁，要求朝廷彻查此事。
陆明时听闻此事后冷笑道：“女仕的考卷与科举的考卷走的是同样的流程，誊抄、糊名、闭院审卷，为何独独说女仕不公，说你是靠关系夺的头魁？何况本朝高官之子夺魁早有先例，当年迟令书之子、程知鸣之子，哪个不是进士榜前，为何独独疑你？”
孟如韫早知自己首当其冲，必然会遭受非议。她劝陆明时想开些，陆明时却越想越生气，以维护京中治安为由，派人加强了浥尘坊到举业坊这一片的巡视，凡是对孟如韫点名道姓大放厥词、乃至辱其父母人格之人，都被抓起来狠狠修理了一顿，送进应天府里好好“照拂”。
也有人认出了被擢为头魁的孟如韫就是《大周通纪》的作者，认为其却有真才实学。科举进士榜眼陈芳迹也站出来为孟如韫说话，说自己曾受教于孟姑娘，其才华远在自己之上，有夺魁之质。
双方吵得不开开交，陆明时亲自审问了几个当街闹事、出言不逊的人，竟然还有了新发现。
他对孟如韫道：“我知道你和陛下的打算，这是为女仕科破除阻碍，也是为你自己铺路，可你也要提防别有用心的人在其中搅浑水，你去听听他们都说你……算了，你还是别听了。总之，这些落第试子不仅论及你的文章，更有甚者论及你的品性，他们背后的推手除了不愿女仕科推行的朝臣外，还有别人。”
孟如韫好奇，“你知道是谁？”
陆明时点点头，“修平公主参与了此事。”
“她？”孟如韫猛得想起这么个人，颇有些意外，思忖之后又觉得可以理解，擡手在陆明时胳膊上掐了一下，“你惹的好事。”
陆明时心里一慌，扯住孟如韫解释道：“我真没招惹过她，当年马球那件事我不止教了她一人，先帝让我教了后宫十几个嫔妃，我当时年少轻狂心眼少，不懂得推辞，谁知修平公主学会后到处张扬，我实对她无意……”
他逮着机会一口气将当年的事解释清楚，生怕孟如韫听不明白，微微擡高了声调。
“我同你开玩笑的，你紧张什么，修平公主的事，陛下几年前就向我解释过，说是她一腔情愿，你从未许过她什么，”孟如韫靠在他肩头笑，“再说了，我也不是那么苛刻计较从前的人，你未计较过我的从前，我又怎会紧抓着你的从前不放，日子这么长，咱们都要往后看。”
陆明时低低“嗯”了一声，“你愿意这样想，是我的荣幸。”
依照孟如韫的意思，即使修平公主在其中搅合，她也打算睁一只眼闭一只眼，一切等尘埃落定，皇上圣心裁决。但陆明时显然不打算咽下这口气，他命那几个人将抄录的口供贴在背上，跪在修平公主府门前，高声陈述修平公主如何给他们钱，如何让他们在茶楼酒肆中诋毁女仕科首魁孟如韫的经过。
修平公主十分愤怒，派人出去将他们抓进来，但陆明时早就派侍卫亲军保护着他们，修平公主奈何不得，只好从后门出府，跑进宫找萧漪澜哭诉求情。
但萧漪澜的态度让她胆战心惊，素日里待她宽容和气的小姑姑竟然要褫夺她的封号，“你平日里骄纵胡闹也就罢了，女仕科是国策，你也敢在其中搅弄，若非知你一向无大志，朕倒要怀疑你背地里是不是与朝臣有所勾结！你这个无事生非的性子，留在临京迟早出事，朕打算送你去西域大兴隆寺，替朕拜会悟生大师，这是朕给你最后的体面，你明白吗？”
修平公主想起了前太子萧道全的下场，不敢再惹她动怒，唯唯诺诺地应下，几天之后就低调从临京出发，前往大兴隆寺去了。
萧漪澜处置了趁机搅浑水的修平公主，让众人感受到了她绝不姑息的态度。霍弋与陆明时也顺藤摸瓜，揪出了许多挑唆试子闹事的黑手。
至于宣称女仕科选出的女子无才无德的诽谤，孟如韫的存在就是萧漪澜釜底抽薪的后手。她当着文武百官与敲登闻鼓的诸位试子的面揭开了孟如韫的身份，她不仅是女仕科的首魁，同时也是进士科的状元“孟岚光”。
她借用了兄长的名讳参加科举，听起来也不是不可能。
萧漪澜训诫这群闹事的落第试子：“尔等曾争相传诵的《论太湖西堤重修糜费书》，曾相引相和的宝津楼丽词《柳别春》，朕曾憾然慨之的《大周通纪》，皆出自此人手笔。尔等见之在匣则视之为珠，见之在水则视为鱼目，殊不知鱼目混珠非男女之别、皮相之别，实内里之别也。诸位不识明珠，乃己非明珠之故，落榜实属正常，何以不躬身省己而怨天尤人？”
理直气壮地前来敲登闻鼓的这群落第试子们闻讯愕然，看向孟如韫的目光先是震惊，继而羞惭。
这群关心朝政的读书人，哪个没抄阅过《论太湖西堤重修糜费书》，没手痒为宝津楼名曲和新词、想要与之一较高下？他们不仅没想到这些找不到作者的名篇是一人所作，更想不到此人竟是位年轻女子，真是令天下读书人为之汗颜。
没有了别有用心的朝臣在背后做推手，又未寻出女仕科逊色于科举、女仕科魁首徇私舞弊的证据，他们再没脸闹下去，相顾相视，最终灰溜溜地收回了请命书，回去静待朝廷的处置。
此事告一段落，孟如韫终于可以清闲几天，江灵也来同她报喜，她堪堪挂在了女仕科最后一名，也算是得偿所愿。