北疆不同于西京，未入冬便飞雪连天是再正常不过的事，而这一年的雪又来得格外早。
西京还是观赏秋景的时节，北府却已下起了大雪。雪一直下了三天，到这日的黎明时分才终于停歇。数日大雪，地上的积雪甚厚，人与马踏于疏松的雪上，扬起一阵细白的碎屑，在微弱的阳光下泛起一阵荧光。孩童们仿佛感觉不到寒冷，雀跃地在路边打着雪仗。北府都尉丘守谦清早出门时，看见的便是这样的情景。
他正在去大都督府的路上。楚王来北府之时，皇帝特意送信嘱咐，要北府各辅臣督促楚王的课业，让他不得松懈。北府官将不敢怠慢，楚王一到，丘守谦便领了苏仁之命，每隔两三日便要去都督府教导楚王的骑射和兵法。
这日他刚到楚王府邸，却被余朝胜告知，楚王天才蒙蒙亮就独自出了府，还未归来。
坐镇的亲王独自外出未免不合规矩，丘守谦奇怪之下，便多问了一句：“大王独自出府，可是出了什么事？”
余朝胜摇头：“这几日并没出什么……”他似是想起了什么，顿了顿才道：“真要说起来，倒也有件事：昨晚京中来使，捎来贤妃亲手缝制的寒衣并一封书信。可奴瞧着只是封普通的家书而已，或许是离京日久，大王有些思亲了吧？”
丘守谦点头：“大王年幼，思念父母也是人之常情。不过近日多有风雪，大王千金之体，不宜过久地流连在外，某且去寻他一寻。”
余朝胜揖手：“有劳。”
丘守谦别了他，牵马在城内转了一圈，将楚王可能去的地方都找了一遍，却并不见他的踪影。他在街上停伫一会儿，想起楚王说起他刚来北府时曾和将官去城外的树林里猎过兔子，便决定去城外碰碰运气。
出城西向，不过三里之地便遥见松林一片。几抹松绿从重重的积雪中倔强地冒出头来。丘守谦缓缓靠近，果见不远处的小丘上立着一人一马。
黑马膘肥体壮，低头呼哧呼哧地对着碎雪喷着气，不时摇头晃脑地抖落身上的细雪；旁边身着貂裘的人正伸手轻轻安抚着躁动的黑马，不是莲生奴是谁？
丘守谦一喜，纵马向小丘驰去。
莲生奴听到蹄声转过头，见是丘守谦，便微笑着静立原地。待丘守谦驰近下马，他方才迎上前来：“丘都尉。”
丘守谦与他相熟，并不拘礼，一揖之后便问道：“大王何以独自在此？”
莲生奴不答，而是仰头望天。疏淡的天色下，浅弱的日光透过几缕浮云，映射在了雪地之上。
“丘都尉，”他用悠远的语气问道，“漠北应该比这里还要冷吧？”
丘守谦笑答：“是。听说那里八月就开始下雪了。”
“不知道舅舅怎么样了。”莲生奴自言自语道。
苏仪带兵追击莫何、叶护等人已逾一月，初时尚有消息传来，可随着他们越来越深入漠北，信息传递也就慢了，近日又因大雪，彻底断了音信。丘守谦看着莲生奴心事重重的样子，不禁暗暗称奇。他原以为莲生奴犹在稚龄，担不得大事，可数月相处下来，他已察觉这年幼的亲王说起政事来头头是道，绝非寻常少年。
他听莲生奴之语，似乎对出征一事有些微词，便急切地解释道：“以往临近入冬，无论狄人还是我们都会休兵息战，这几乎是双方不成文的约定，极少例外，某很明白大王的顾虑。可这次有所不同。莫何、叶护实力大损，正是一举歼灭的大好时机，否则郡公也不会选在这个时节带兵出击。如果让他们在冬季休养生息，开春后一旦他们卷土重来，咱们就前功尽弃了。”
“这个我自然明白。可是长途奔袭，到底过于冒险了。若有不利，那些暂时降伏的部族里必会有人思变，中原好不容易占据优势的局面就会变化。”
丘守谦自然也明白这个道理，便宽慰道：“大王所虑不无道理，不过两位郡公皆是久经战阵之人，用兵也一向稳健，想必出征前也反复权衡过，已有了应对之策。某以为大王不必过于担忧。”
“可我担心京里……”莲生奴叹息道，“此战若是不能竟功，不知京中人会说些什么。”
“某看陛下并非不通兵事之人，自然能瞧得出郡公他们已尽了全力。两军交战，胜负皆是常事，某想即便此战未能取胜，京里也不至过于苛责。”
莲生奴欲言又止。父亲固然是通达事理之人，未见得会多加留难，可母亲昨日来信，隐约暗示康王和宋遥大概揣摩出了皇帝有从苏家收取兵权的意图，现今正在京中四下活动。这就不能不让人担心了。
倘若苏仪这次追击无功而返，甚至多有折损，康王一派怕是会借机做文章。若仅是康王一人倒也罢了，加上他背后的宋遥，事情就极为棘手了。宋遥既得父亲信用，又素来狡诈多智，如今父亲有了压制苏家兵权之心，他岂有不乘虚而入的道理？康王已握有雍京，自己岂会容他再染指北疆？
丘守谦却不知莲生奴的心思。一阵风过，树上残雪便簌簌地直往地上掉落。他听见声音，抬头看了看天色，见天边浓云泛起，渐渐移向本已微弱的日光。他以手搭棚望了一会儿，转向莲生奴道：“晚些时候怕是又会有风雪，还是请大王先回府吧。”
莲生奴本是沉浸在自己的思绪中，忽被他一言惊醒，神色茫然地转头看他。然看到丘守谦后，他似乎是想到什么，忽然用一种奇异的眼神打量起了丘守谦。
丘守谦被莲生奴如此审视，不免有些惴惴。若是别的孩童，他并不担心他们会对自己打什么主意，可这楚王一肚子的弯弯绕绕，远非普通孩子可比，让他不敢轻视。
他犹疑地摸了摸自己的鼻子，开口问道：“莫不是某脸上沾了什么东西？”
莲生奴摇头，简短地回道：“不，没什么。”
他转身上了马。原本懒洋洋的黑马在莲生奴骑上来后忽然来了精神，发出一声低鸣，马蹄在雪地上轻跺了几下。莲生奴一挽缰绳，它便撒开四足奔了起来。
丘守谦也翻身上马紧随其后，心里却在不住地嘀咕，怎么楚王的兴致突然就高了起来？难道真是年少的缘故，才会这么想起一出是一出？
莲生奴驰出一段，忽然勒住了马头，仰天笑了起来。
丘守谦见状更是莫名其妙，楚王今天到底怎么了？
莲生奴却不理会他，一路急驰回到了都督府。余朝胜见他二人回来，喜笑颜开地迎上前来。他还未说话，便听莲生奴道：“笔墨。”
余朝胜一愣，向丘守谦看过去，丘守谦摊开手，表示不知。
莲生奴本已向书室走去，见余朝胜和丘守谦面面相觑，便停了脚步向丘守谦说道：“京中使者尚在等着我给家母回信，若都尉不介意，请稍待片刻，待我将回信交给使者带走，再听都尉授课。”
丘守谦忙道：“大王说的哪里话？请慢慢写，某在外面等着就是。”
莲生奴微微一笑，转身入了书室。他先提笔给母亲绮素复了信，然后又给父亲写了一份密奏，交予使者一并带回。
数日之后，密奏便经使者之手交到了皇帝手上。
皇帝接到密奏并书信时，正携绮素、瑶光在池边赏枫。
他坐在榻上读完密报，抬眼看向不远处的绮素。她正跪坐在红线毯上，用小风炉煮水烹茶；瑶光则在不远处跑动，四处搜拣可以烧火的枯枝。这并不是公主该有的行止，因此宫人们都小心翼翼地跟在她身后，想拦却又不敢拦。瑶光却不在乎宫人们的眼色，没多久便拾了结结实实的一小捆，摇摇摆摆地抱了回来，堆在绮素的身旁。
绮素见了瑶光的双手和脸上沾染的几抹黑痕，不由得莞尔。她转眸，视釜中水犹未沸，便对绿荷使了个眼色。绿荷会意，命人取了澡豆并清水来。绮素向瑶光招手，瑶光见了，提着裙子小跑到她身旁，乖乖地伸出双手让绮素为她净了手脸。
绮素刚用丝帕替瑶光擦干双手，釜中水已沸如鱼目。她便让瑶光坐在身旁，细细地教她烹茶之法。初沸时她以轻盐入水调味，待水沸如涌泉，便舀水一瓢置于一旁，复以竹筴搅于水中，并加茶末以育汤花；待茶水渐沸，则以先前所出之水止之。
瑶光第一次见她亲自烹茶，满心的好奇。茶汤才刚分好，她便迫不及待地抢过一盏，灌下了一大口。谁料茶汤苦涩，瑶光一尝之下，脸立刻皱成了一团，忙侧身将汤汁吐在了盂中，又一迭声地叫苦。四周宫人见了，无不掩口而笑。
绮素也笑了，却从她手里接了茶盏，加了晒干的红枣和龙眼，又添了大勺蜂蜜在里面，这才递回给她。瑶光又尝了一口，满口的苦味已被香甜盖过，这才觉得满意了，持盏小口小口地啜饮。这番小女儿憨态让绮素又是一笑，她伸手在瑶光粉扑扑的脸上轻轻地捏了一下，才将分好的茶盏置于托盘上，亲自端了向皇帝走去。
皇帝向她一笑，将莲生奴的书信示之：“莲生奴又有信了。”
绮素将茶盏置于小案，从他手中接过了信。莲生奴的信并不长，只说在北府一切安好，让母亲不必担心，除此之外，再无他言。绮素读罢，瞥见了案上莲生奴给皇帝的密信。虽不知内容，但显然比给自己的信要长得多。
皇帝本是接了茶盏慢饮，见她神情怏怏，便放下茶盏笑问：“怎么了？”
绮素斜了皇帝一眼，半真半假地嗔道：“这孩子给妾的信越来越短，给至尊的倒越发长了。”
皇帝大笑：“你还和朕计较这个不成？”他揽了绮素的肩：“莲生奴给朕说的是国事，自然要详尽些才好。”
这话也牵动了绮素的心思：“北府那边可还安好？”
“苏仪带兵追击，尚没有消息。”皇帝说起也不无担忧，“这个时节出击，到底是艰难了些。如今也只有尽人事了。”
绮素心里一沉，没有说话。
皇帝见她眸色黯淡，怕她多心，便不着痕迹地转了话题：“不过莲生奴这次又给朕出了个难题。”
绮素听见，果然关心，连忙问道：“什么难题？”
“朕原想从京中府卫里挑选干练之人接掌边军……”说到这里，皇帝顿了一下，飞快地看了绮素一眼，见她神色并无不悦，才继续说道，“不过莲生奴说，边军的兵士战力较强，性子也更为勇悍，若非久在军中者，根本无法服众。”
绮素闻言，隐约猜到了莲生奴的用意，却故作不觉，一边折信一边笑道：“他一个小孩子家能有多少见识？信口胡言罢了，至尊可别被他唬住了。”
皇帝摇头：“莲生奴朕是知道的，他不是信口雌黄的人。他这样说，必是有所根据。不过朕当年在北府，郑公统兵已久，故朕未曾在此事上留心，考虑得也不够周全。现在想想，边军常年激战，将士们都是在刀口上活命，统帅必得是他们能够信任的人方可相安。若贸然从京里派人接掌，军中恐有人不服，而且……”
他没再说下去，但绮素能猜到他言外之意：皇帝有心整顿边军，派遣之人难免要和边军的一些旧将冲突。若领命之人无法取信于军中将士，旧将中又有人故意挑唆，激起哗变也不是不可能的。此时战事才刚结束，万不可生乱。
想明白了这点，她便放下了心来，莲生奴毕竟还是有主意的，他信中提出了如此严重的警告，皇帝就不能不慎重考虑，那么宋遥想借机插手边军一事或许就没那么容易了。只要莲生奴能掌控边军，日后自然会有与康王抗衡的实力。
“在想什么？”皇帝见她想得出神，便笑着问她。
“妾在想，北疆那边是不是已经下雪了？也不知那孩子受不受得了那里的冬天。”绮素回过神来，轻声回答。
“余朝胜虽然滑头，但照顾人却是极仔细的，这你可以放心。”
绮素应了，抬头看了看天色，对皇帝说道：“不早了，也该带瑶光回去了。”
皇帝点了点头，过了一会儿却道：“你先带她回去吧。”他拿起莲生奴的密信掸了掸：“这件事要越早打算越好，朕还是先和远迩、程谨商议一下为是。”
绮素应了，命宫人收拾了东西，带着瑶光先自回了淑香殿。
她们走后，皇帝便命人去召宋遥并程谨，自己则回殿更衣。等他步入紫宸殿时，宋遥、程谨皆已在殿中等候。
皇帝将莲生奴密奏的内容告知了宋程二人。程谨还在掂量，宋遥却是心里一沉，暗忖这楚王的心智当真了得，竟又让他抢先一步。听皇帝的口气，显然已接受了他的提议，京中怕是不会再直接派人去接管边军，他们得另行谋划了。
果然，皇帝很快便说道：“朕以为，与其从京中选人入主边军，不妨从军中提拔一些可造之材，以免兵将之间离心离德。”
“陛下和楚王所虑自有道理，只是边军在两位郡公掌管下，恐怕提拔的人也……”宋遥缓缓地开口。
“朕明白你的意思，”皇帝道，“朕拟多提拔年轻将领。年轻人有锐气，受的影响少，城府也有限，更易于朝廷掌控。何况楚王现在北府，更可从中调停。毕竟边军肩负着守疆卫土之责，行事不宜过激，削弱守将的权柄，让他们互相制衡即可。只要无人独断专行，朝廷的目的也就达到了。远迩、慎之，你们以为如何？”
宋遥哑口无言。皇帝口口声声要提拔年轻人，年轻人不可能身居高位，必然多为中下级军将。朝廷对低阶的将官不可能了解太多，最终多半还是要交给楚王处理。楚王自然不会放过这个在军中扩充自己势力的机会，这岂不是意味着皇帝要将边军拱手相送？
宋遥暗暗切齿，楚王纵有野心，但若没有皇帝几次三番地顺水推舟，他何至于迅速坐大？事到如今，宋遥再刻意忽略也无法避免这个事实了——皇帝已属意楚王。
程谨对宋遥反常的沉默有些诧异，但皇帝问话，他却不能不开口：“臣以为边军事关重大，此事还得从长计议才行。”
程谨不擅边事，故多有持重之论。皇帝也知道这一点，便不再问他，而是转视着宋遥，缓慢地说道：“不错，边军之事必要慎重。你们都回去想想，我们明日再议。”
宋遥心事重重地回了府。
此前皇帝曾数次试探他对储君的意见，他并未明确表态，然言辞中他的确有偏向康王的意思，皇帝听过总是不置可否。而现在皇帝可说是公开表示了他的倾向，这让宋遥颇觉苦涩。
一直以来皇帝都极重视他的意见，可这次皇帝却完全忽略了他的立场。宋遥觉得自己多年来的雄心壮志都突然化为了乌有。皇帝大概还不想放弃他，故而才频频试探。可从他与贤妃的龃龉开始，就确定了他很难支持楚王。何况他已数次设计楚王，楚王对他怕是也没什么好感。即便他现在改变立场又能如何？还是……宋遥心里一阵狂跳，干脆效法先帝……不行，宋遥马上就否决了这个提议。如果皇帝毫无准备，他或许还可一搏，可现在皇帝已向他示意，想必已是有所盘算。康王之才不比先帝，让他与今上相抗可说是毫无胜算，何况此时北疆还有一个楚王在虎视眈眈。
宋遥长叹，难道自己的路竟真的已经走绝？
“父亲？”宋遥听到一声轻唤，抬起了眼帘。面前的青年长身玉立，正是他的次子宋霆。
宋遥虽然看见了儿子，神思却还未回转，不过胡乱地点了下头。
宋霆并未注意到父亲的心事，满面笑容地上前说道：“有件喜事要告诉父亲。”
“嗯？”宋遥漫不经心地应了一声。
宋霆的脸因为兴奋而有些发红：“公主不适，请了医正前来诊视，说公主有孕了！”
宋遥听了没什么反应，仍是耷拉着脸往书室走去。宋霆对父亲的冷淡有些不解，跟在他身后正要说话，却见宋遥的脚步忽然一顿，用低沉的声音问道：“你说什么？”
宋霆见父亲终于回过神来，激动地连声道：“公主有孕了！我们要有孩子了！但愿这次是个男胎！”
“公主……”宋遥有些茫然，仿佛完全不能理解儿子那高昂的情绪。
“若这胎生男，父亲就又能抱孙了！”宋霆继续说道。他与临川公主成婚数年，却一直未有梦熊之兆。他的长兄如今已有二子，他却还未有子嗣，一直引以为憾。这次公主有了佳信，他自然是兴奋难抑。
“抱孙……”宋遥喃喃着。过了很长时间，他才仿佛听懂了这个消息，手轻轻地颤抖起来，抓着儿子的肩膀艰难地问道：“你是说，公主她……”
宋霆连连点头：“公主还说，明日要遣人往宫中报喜呢。”
“不，不，”宋遥忽然说道，“公主最好能亲自入宫报喜。”
宋霆大惑不解：“这却是何故？”
“为父自有用意，”宋遥无暇解释，“你先回去，一会儿我会去探望公主，有几句话要嘱咐她。”
宋霆仍不明白，但他素来敬服父亲，也未有异议，答应之后便回去陪伴妻子了。宋遥看着儿子远去的背影，心内五味杂陈。
罢了！宋遥长叹一声，事到如今，还是想想退路吧！
次日临川公主入宫，亲向其母赵修仪报喜。
赵修仪闻讯喜不自胜，却又不时地嗔怪女儿，说她应在家休养，不宜再四处走动。临川公主挽着母亲的手，如未嫁时一般撒娇道：“女儿想着现在精神尚好，就多来看看母亲。难道母亲就不挂念女儿吗？”
赵修仪闻言满心欢喜，轻轻地点了一下女儿的鼻尖：“看你说的。你那弟弟不是个懂事的，母亲不挂念你还能挂念谁？若是你早些告诉阿娘，我也好多准备些你喜欢的吃食。要不你再多坐会儿，我这就让他们去预备。”
“今天怕是不能领受，”临川公主道，“我还得去拜见贤妃呢。”
“贤妃？”赵修仪大为惊奇，“你何时又同她亲近了？”
临川公主记得宋遥的嘱咐，笑着说道：“女儿不过是想着，如今宫中毕竟是贤妃主事，她又是长辈，于情于理，也该拜望一下才不失礼数。”
赵修仪觉得有理，轻叹一声道：“既如此，不妨现在就去，她那里人多事杂，宜早不宜迟。”
临川公主应了，起身说道：“那女儿就先去了，回来再与母亲说话。”
赵修仪取了披风为女儿披上，又嘱咐了宫人小心跟着，这才让她前往淑香殿去见绮素。
淑香殿内，绮素正在教瑶光写字，闻知临川公主来访，不由得一怔。临川公主与自己的关系并不密切，她嫁入宋府后来往更少，今日怎么忽然来了自己殿中？
她猜度一番不得其解，便让宫人将瑶光带出去玩耍，然后命人请临川公主入内。
临川公主出嫁以来，绮素见她的次数并不多，便仔细打量着她。临川公主下降时尚是少女，如今已长大成人，出落得高挑秀美，且她脸上容光焕发，想来嫁为人妇后的生活着实惬意。
两人客气地见了礼。绮素听说她有了身孕，忙亲自扶了她入座。临川公主一边与她叙话，一边向身后的宫人使了个眼色。宫人会意，命人呈上了十匹蜀锦为礼。
拜见也就罢了，出手便是厚礼，未免客气得过甚。绮素携了临川公主的手，微笑道：“你有了喜事，我还不曾送你份贺礼，怎好反受你的礼？”
“贤妃娘子是阿芜的长辈，原该孝敬，”临川公主笑答，“何况阿芜当年及笄，正是娘子执的礼，我还从未向贤妃道谢呢。”
绮素看了一眼五彩团花的锦布：“那不过是小事，你何必放在心上？蜀锦贵重，不如留着自己使吧。”
临川公主笑道：“这是阿翁在蜀地的门生带回来孝敬他的，阿翁尽数给了我。我用不了这许多，因想着这花样还算新奇，便借花献佛了。我又不像瑶光妹妹，将来还要攒个嫁妆。”
绮素莞尔：“如此，我便替瑶光收着吧。”
她命人收了蜀锦，目光轻轻地扫过临川公主仍然平坦的腹部，转向绿荷低语了数句。绿荷点头退去，不多时捧了一个托盘入内，双手呈给了临川公主。
临川公主低头，见盘内是一个绛色的纱囊。她看向绮素，见绮素含笑点头，便拾起拆开，里面却是弓弦一枚。她不解这是何意，向绮素问道：“请教贤妃这是何物？”
绮素微笑着说道：“我收了你的礼，岂能没有回赠？你夫妇不缺财帛，寻常的回礼也必定入不了你们的眼，这件物事或许还有些用处。”
临川公主果然被勾起了兴趣，将纱囊翻来覆去地看：“此物有何效用？”
绮素从她手里拿过纱囊，亲手替她系在了臂上：“这是民间求男之法。有娠后以弓弦封于绛囊，悬于妇人左臂，满百日后摘去。我看你夫妇尚未得子，便想到了此法。虽不知是不是有效，但我想着试试总是无妨。这弦乃是当年至尊从旧弓上取下来送给莲生奴玩的，也算是个稀罕物吧。”
临川公主大喜：“父亲用过的，自非寻常之物，贤妃娘子有心了！”
绮素知道赵修仪必然嘱咐过生养之事，却仍拣了些妇人怀胎生产之事说给她听。临川公主初听时觉得与母亲所说的大同小异，听了一会儿才觉出贤妃所讲的更为详尽周到，便打起精神细细地听着，不时还会问上几句。绮素见她听得认真，更是事无巨细地与她解释。宾主二人谈得热切，直至日暮将近，临川公主才起身告辞。
绮素知道赵修仪必在等她，便不相留，只亲自送至门口。临走前，临川公主握着她的手诚恳地说道：“贤妃今日所言，阿芜获益良多。我年轻识浅，这一胎又来得着实不易，日后只怕还有许多事要向贤妃请教，还望娘子莫要嫌我聒噪。”
绮素向她慈蔼地一笑：“这是哪里的话？你若想问什么，只管遣人来问，我必定知无不言、言无不尽。”
临川公主得她允诺，心满意足地回了赵修仪殿中。她又陪着母亲说了一会儿话，才乘车出宫。公主府内，宋遥及宋霆早已等候多时。一见临川公主的车驾，两人都有些急切地起身相迎。
宋霆只在意妻子是否安适，因此上前只顾着扶她下车，不住地嘘寒问暖。
宋遥挂心的却另有其事，待他夫妇二人问候完毕便急切地问道：“可见着贤妃了？”
临川公主点头：“见着了，礼也送出去了。”
宋遥长舒了一口气。让临川公主送礼本是投石问路之举，贤妃既然收了，便说明日后有了接触的可能。
临川公主已在丈夫的搀扶下入座。宋遥跟在她身后问道：“贤妃可还说了些什么？”
“倒也没别的话，”临川公主想了想道，“只是嘱咐了些怀胎时要注意的事。”
宋遥喃喃着：“那就好，那就好……”他面色略显轻松，向着临川公主一揖：“难为公主，这种时候还要为宋家奔波。”
临川公主急忙相扶。她看了一眼宋霆，温婉地一笑：“阿翁这是说的哪里话？我嫁入宋家，便是宋家的人，为宋家分忧是我分内的事。今日我与贤妃已搭上了线，日后便可借安胎之事再与她往来。等我与她亲近了，就可探她的口风了。”
“有劳公主！”宋遥长叹，“老夫生死皆不足惜，公主只要保得宋氏子孙平安，便是大功德了。”
临川公主见宋遥意态消沉，便出声安慰道：“阿翁不必担心。这些年阿翁操持国事，劳苦功高，国朝岂不有善待功臣之理？贤妃纵是与阿翁有些隔阂，我也当尽力弥合。”
宋霆也道：“是啊，阿爷执政多年，在朝中不可或缺，新君将来也要依仗阿爷的，阿爷放心便是。”
宋遥皱眉，觉得儿子与新妇都过于天真了。可他想到临川公主尚有身孕，便没将自己的忧虑说出来。临川公主回府后即吩咐仆从摆宴，酒食如流水般送上，宋遥与他们把盏言欢，话些家常，直到夜色深沉，他才起身回了自己的居处。
宋霆夫妇送走了宋遥，临川公主才转向丈夫，亲昵地伸手蹭了蹭他的脖子。宋霆一笑，和妻子以额相抵：“今天累了吧？”
临川公主摇头：“其实贤妃为人不错，若不是记着阿翁的吩咐，我倒想好好地和她说说话呢。”
宋霆笑道：“真的？每次阿爷说起她来都没什么好话呢。”
临川公主轻叹一声，偎依在丈夫身边道：“其实我阿娘也说过贤妃心思深，可我看着总觉得不像。”
“我也不信，”宋霆将妻子放在自己的膝上，“一个妇道人家而已，能玩出多少花样？”
临川公主嗔道：“妇道人家怎么了？我也是妇道人家。”
“那怎么能一样？”宋霆轻抚她的颈项，笑着道。
临川公主很是受用，轻轻点着丈夫的鼻子说道：“还是你最会说话，像我阿娘就只会泼冷水，说我今天巴巴地前去拜见，还不定人家会怎么想呢。”
夫妇两人闲聊的同时，绿荷也正在询问绮素的想法。
“我怎么想？”绮素听到绿荷问话时淡淡地一笑，“一向没什么往来的人突然上门，必是有什么缘故吧？”
“这是自然。只是奴婢愚钝，还想不太明白。”绿荷一边伺候她晚妆，一边赔笑道。
绮素看了她一眼，放下了手中的鎏金缠枝粉盒：“她出嫁这几年，回宫的次数并不少，却和我一直没什么往来，怎么偏偏这时倒想起来了？我想来想去，不外乎两个原因：要么是她察觉到了什么，此番是背着宋家向我示好；要么就是她得了宋遥的授意，有意与我接触。临川公主的性子并不像那么有远见的人，我料想她也没胆子在宋遥背后做什么事。因此后者的可能性也许更大些。”
“若是宋令公授意，不知又在图谋什么？”绿荷一边替她梳理长发，一边深思道。
绮素微微一笑：“既是有意与我们接近，总会让我们知道，等着瞧就是了。”
绿荷想了一会儿，觉得有理，也就一笑置之。
不多时发髻盘好，绮素起身离了妆台。绿荷以为她要安寝，正欲关窗，却被她扬声制止了。绮素走到窗前，见外面的月色皎洁，昏灯照影，不觉触动了心事，凝望片刻。过了一会儿，她才轻声问道：“北府那边还没有消息吗？”
“还没有。”绿荷摇头。
绮素忧心忡忡：“带兵追击都这么长时间了，也不知现在怎么样了？”
绿荷知道她在担心什么，便安慰道：“郡公打了那么多年仗，一定不会有事的。何况楚王在北府呢，若有消息，一定会告知京里的。”
“莲生奴……”绮素喃喃道，“希望这孩子知道轻重，别事事都顺着他父亲的意思。他舅舅握着兵权，他才能有实力和康王相抗。”
“楚王天资聪颖，一定明白的。”绿荷连忙道。
绮素苦笑：“但愿如此。”
虽然有着这样的担忧，但绮素给莲生奴的书信里却从未提起她的疑虑。毕竟往来的书信经过了太多人的手，她无法保证这封信不会落入他人之手。因此她仅在家书中细细叮嘱他要小心饮食、注意时气。
此外她也在信中记述了京中各人的近况：皇帝上次染疾后依然不废政事，以致复原甚慢，如今仍为头疼所扰；杜宫正年事已高，终在上月请求告老，出宫安度晚年；瑶光又识了不少字，现由太妃亲自教导她弹筝；长寿依旧整日游猎，让人担心。末了，她又提及临川公主来访之事，这成功地引起了莲生奴的注意。
虽然在他人看来这只是一封普通的家书，但莲生奴却熟知母亲不会无的放矢，她必是试图在长篇累牍的记述中告诉他一些事情。而在整封信中，唯一让人不解的便是临川公主一事了，虽然在这封不短的信里这件事只占了寥寥数语。
临川公主与他们素无往来，若无缘故，她必不会突然上门。莲生奴的看法和母亲不谋而合。这位异母姐姐的来访恐怕并不仅仅代表着她自己，也许是整个宋家的意愿。莲生奴不可避免地想到，父亲身边必然发生了一些事情，才会导致如此的转变。
最合理的猜测，莫过于父亲已和宰辅们商议过他对于边军的提议，且在言辞之间表示出了赞同。这让宋遥意识到康王或许将无缘储位，因而才借临川公主来缓和与他们之间的关系。但莲生奴不能确信的是宋遥此举是真心想与他们修好，还是仅作为缓兵之计，以便另有图谋。若是后者，他就必须要加快步伐，赶在宋遥有所行动之前，将边军彻底纳入自己的掌控之中。
好在这件事上他已有所进展。在他的请求下，丘守谦曾数次带他去往城外大营，这让他有机会与中下级的年轻将领有所接触。不过莲生奴也不得不承认，在结交朋友这方面，他到底比不上长寿。虽然在他人看来长寿一无是处，莲生奴却认为兄长也有着旁人难以企及的长处。至少他就无法像长寿一样彻底放下身段，和三教九流的人物混在一起。因此军中的将士虽然普遍都向他表示了善意，但他们还是不敢跟他过于亲近。这样一来，他的计划自然受到了影响。
念及此处，莲生奴叹息了一声，将母亲的信折好，置于砚下。恰在此时，余朝胜匆忙入内。
“什么事？”莲生奴问道。
“郡公回来了！”余朝胜压着嗓子说道。
“你说什么？”莲生奴霍然起身。
虽然再三地压抑，余朝胜的声音仍因兴奋而微微颤抖：“追击的兵马刚刚回返了，渤海郡公带兵平安回返，听说还取了莫何与叶护的首级！”
渤海郡公即是苏仪。莲生奴花了好长时间才理解了其中的含义，不由得一阵狂喜：“此话当真？”
“雁门郡公遣人传的消息，绝无虚言！”
莲生奴深吸两口气，勉力让自己平静，可到底兴奋难抑，于是吩咐道：“备马，更衣！”
余朝胜急忙替他整装。准备停当后，莲生奴在侍从的簇拥下出了都督府。他初欲前往官署，转念一想，此时必有许多善后事宜，自己尚不熟悉此类事务，去了只会影响他们做事，还是去苏仪府上等待为妙。
郡公府邸正忙于洒扫，准备迎接苏仪，听闻楚王来访，都慌忙出迎。莲生奴被他们迎进书室，见他们如此忙碌，莲生奴便让他们不必忙着款待自己，各自归位即可。虽然如此，苏仪的家人们还是让人奉上了饮食后才各自散去。
莲生奴端坐府内静待，却一直等到日暮才见苏仪归来。
他是和长兄苏仁一道回返的，听闻家人告知莲生奴在此，两人急忙入内拜见。
莲生奴连忙让他们不必多礼。
数月征战，苏仪的仪容绝不能称为整洁。出征前他是微微发福的体形，如今却完全消瘦了下去，原本儒雅端正的面容此时也被胡子遮住了一半。取下头盔后，他的一头乱发便横七竖八地垂在了肩上。
常年征战的军将多半都有以这副尊容出现的时候，苏仪自己早已习惯，只是莲生奴身份不同，又显得很文气，他觉得有些失礼，不时嗅嗅自己身上的味道，怕熏着他。
莲生奴却不在意，上前携起苏仪之手与他叙话。最后还是苏仪自己忍不住说道：“某多日未曾沐浴，有碍观瞻，大王还是离远些为是。”
莲生奴微微一笑：“舅舅此言差矣。舅舅为国征战而不顾自身，某若因此嫌恶，也就不配为中原人了。”
苏仪心里一热：“大王此言过誉，某不敢当。”
“不过……”莲生奴善解人意地说道，“舅舅征战辛苦，还是先洗去身上的风尘为妙。请舅舅自便，不必在此强打精神陪我说话。”
苏仪月余不曾沐浴，闻言极是中意，却又怕莲生奴只是客气，并不敢唐突。直到瞥见兄长苏仁向他颔首，他才放心地告罪，急向内室走去。
书室内只剩下了莲生奴和苏仁二人。苏仁向莲生奴转述了远征的情况：苏仪这次千里追击，多历艰险。漠北的天气恶劣，马吃雪、人饮冰，一起驱赶的牛羊也冻死了不少。远征时间又超出了他们的预计，有一阵他们几乎断粮。最后苏仪下令杀死部分战马，食马肉、喝马血，才得以继续。
莫何、叶护原以为他们逃回漠北，中原便无可奈何，他们可以借机休养，将来再重整河山。不想汉军这次却一路紧随，不让他们有半点喘息之机。他们且战且退，最后被逼入了大漠深处。其帐下残兵见战胜无望，趁夜反叛，杀死了莫何及叶护，献上二人首级向汉军投降。
莲生奴默然。莫何、叶护等人和中原相抗近三十年，也算是一代英雄，却落得如此的结局，不能不让他唏嘘。
苏仁大约也有些感慨。他慢慢啜饮着盏中的暖酒，过了好一会儿才抬头向莲生奴缓声说道：“此战成功，北疆应该会太平很多年了。”
他说得很平静，莲生奴却听出了其中复杂的情绪。这次取胜，他们已尽了保国之责，接下来就该为自己谋划后路了。苏仁和莲生奴都很明白，与狄人相比，边军的整合才是最危险之事，稍有不慎，苏氏兄弟的半世英名皆会毁于一旦。
此前苏仁已向他效忠，现在应该是自己回报的时候了。莲生奴收敛了笑容，肃然说道：“从之前的消息来看，父亲原拟从京中选人来接掌边军。不过我已向父亲上奏，非边军出身的将领恐很难在短时间内建立威信，而边军之事不宜再有所拖延。父亲尚未给我正式的答复，但从其他迹象来看，我有七分把握，此议不会被驳回。”
苏仁点头，这的确是个好消息。
“不过……”莲生奴说到这里略显迟疑，“兵权之事……”
“某明白，我兄弟二人典兵已久，陛下难免会有些想法。兵权某可以交回，只是某需要一些保障，以免他日人为刀俎、我为鱼肉。”
“我懂舅舅的意思。”莲生奴点头，“何况将兵权全部交回，不但于舅舅无益，于我也非幸事，最好的结果是二位舅舅能保留部分职权。”
苏仁转向莲生奴：“大王既已上奏，想必已有了对策？”
莲生奴一笑：“我的确有些想法。”
“愿闻其详。”
“兵权为舅舅的立身之本，不能全部交与他人，但要想不让父亲生出猜忌之心，就只有分权。”
“分权？”
莲生奴肯定地点头：“军中职位可以保留，但权柄却得与他人共掌，且我已提议从边军中选人。当然，为免京中物议，接掌之人不能是舅舅的人。新提拔上的人，在军中的威信必不及舅舅，即便有所掣肘，舅舅也有自保之力。我以为这是目前能达到的最好结果。”他没说出口的是：这样一来，不同势力间可以互相牵制，有利于他对边军的掌控。
苏仁仔细思考了一会儿，赞同了莲生奴的提议：“这不失为可行之法。”
“只是……”莲生奴微微皱眉，“人选上……”
“怎么？”
莲生奴摇头：“要是北疆边军出身，既有才能又能取信于京中的人恐怕不易找到。我也曾在军中留意，却至今毫无收获。”
苏仁沉思，良久才捻着胡子说道：“某倒是想到了一个人选。”
“谁？”
“丘守谦。”
“丘都尉？”
苏仁点头：“丘守谦是郑公之子，当年陛下为晋王时，郑公曾为之美言，算是有恩于陛下。虽然如此，郑公却从不居功，且持身甚正，一向不涉及朝中纠纷。有这一层关系在，陛下对丘都尉不会反感。丘都尉的禀性忠直，肖似乃父，用兵虽不及其父多出奇谋，却也稳健扎实。某想陛下应该不会对他起疑。”
这也正是莲生奴属意的人，他面上却不动声色地说道：“的确，他是个合适的人选。”
苏仁能提出这个人选，说明他是真心合作，这让莲生奴对他的信任又深了几分。
说话间苏仪已沐浴更衣，又有侍女替他修了面，这才又出来待客。苏府整治了酒宴，兄弟俩与莲生奴宾主尽欢。而后天色已晚，莲生奴才回了自己的府邸。
送走莲生奴，苏仪才问兄长道：“阿兄与楚王谈得如何？”
苏仁道：“大概会提拔一些年轻人来分去我们的权柄。不过此事既由楚王主导，我们的处境应该不致太糟，毕竟我们是一条船上的人。”
苏仪挠头：“这些事我也不懂，全听阿兄的。”
苏仁看了兄弟一眼，轻叹了一口气：“我知道你在想什么，我又何尝不想做个单纯的武将？可惜现在由不得我们，须得尽早谋划才是。当年阿爷一个不慎，被罢相遭贬，你总该记得。”
苏仪听了也是叹息，末了又问：“楚王靠得住吗？”
“我看他心性坚忍、头脑清醒，颇有人君之相。若陛下有意于他，对我们是绝好的消息。”
“阿兄是说……”苏仪急切地说道。
苏仁却摆摆手，没让他再说下去：“这就不是你我能左右的了，且看京里的意思吧。”
京里也很快接到了消息，朝野上下大为振奋。
自开国时起，北狄便频频犯边，让国朝头疼不已。最初的几代君王虽有心平乱，奈何当政期间诸多变故，以致平定狄患之事一再拖延。而北狄也趁中原内乱未止之时迅速壮大，几乎要一统大漠南北。而今北狄首领尽数伏诛、各部离散，漠南漠北皆奉中原为宗主，困扰国朝多年的夷狄之患至此终于告一段落。
朝中公卿皆向皇帝称贺，以为今上即位后屡行德政，府库充盈，国中日渐繁华，如今又一举扫平了狄患，可谓不世之功。皇帝听了却一笑置之：“自武宗皇帝始，三代励精图治，方有今日局面，岂是朕一人之功？此次铲除狄患，功劳最大的应是边关将士，其次是在座诸位。上下齐心，国朝方能有如今之盛。”
皇帝如此不吝夸赞，众大臣都满怀欣喜，不料皇帝又慢悠悠地加了一句：“就算是楚王，此次出征，也为之多方奔走出力。”
楚王年纪尚幼，且到北府未足一年，诸大臣都不大相信他能对战局起到什么影响。不过楚王毕竟在名义上总领北疆事务，此次获胜，按惯例也得记上一功。但此时皇帝特意提起，意义却又不同。虽然只是轻描淡写的一句，却已足够说明了他要扶持楚王的意向。
众臣虽在楚王出京之时便隐隐察觉了皇帝对楚王的重视，可直到今日他们才知晓了皇帝的隐秘心思。然现下亲王里最有权势的乃是领着雍州的康王，他背后又有宋遥支持，不可小觑。大臣们即使是猜到了皇帝的心思，也不敢轻易表态。
皇帝见大臣们都不出声，不易觉察地皱了下眉头。他转向程谨，正想向他示意，却见宋遥出列说道：“赏罚分明方乃是为政之道，楚王有功，自然当予以褒奖。”
众大臣不禁面面相觑。一直以来都是程谨与楚王关系密切，这宋遥又是何时搭上楚王的？若宋遥转而支持楚王，那局面可就大不一样了。
皇帝将众臣的心思看得一清二楚，却并不揭破，只是向宋遥微微颔首。
大臣中心思敏捷的人已明白过来，于是纷纷附议宋遥，故而很快便有使者携皇帝赏赐，出京前往北府传诏。
苏仁和苏仪自然加官晋爵，苏仁加封赵国公兼御史大夫，入朝任官，他的职权则由楚王以及刚升任兵马使的丘守谦分掌；苏仪进卫国公，依旧留任北府；二人的长子分别加封五品官爵。
莲生奴听完诏旨的内容，心里的一块大石也落了地，看来父亲也没打算彻底架空苏家。苏仁心思细密，目光深远，因此在诏令中召他回京，表面看似尊崇，实际是对其加以控制；苏仪心思单纯，翻不起大风浪，将他留在边军，既能镇得住边军，又能与苏家两下相安；苏仁入朝，其职权必然会出现空缺，皇帝将其一分为二，由莲生奴和丘守谦共掌，这样一来，边军内部便互相制衡，更便于京中掌控。莲生奴不禁连连赞叹，父亲的手段果然高明。
接下来便是对边军的裁撤调整。
有皇帝的筹划在前，又有了苏仪和丘守谦的支持，莲生奴之后的行动进行得十分顺利。短短一年时间，边军已经焕然一新。不少年轻将领被提拔起来，这些人都是由莲生奴亲自挑选，并直接效命于他。莲生奴自信即使他和康王决裂，凭他对边军的掌控也足以一决高下了。
这底气也体现在了给母亲的信中。绮素展信，见他下笔笃定，便知儿子已有了放手一搏的实力。京中原本是长寿在奔走，苏仁回京以后，长寿与他多有来往，得其指点，更是牢牢掌控了京里一切动向。程谨追查宋遥、康王结党营私一事也已有眉目，只是绮素以时机未到为由，让他暂且按兵不动。如今再加上莲生奴……绮素微笑着将莲生奴的信贴在心口，自己二十年步步为营，终于有了今日的局面。
“贤妃，”绿荷的声音在她背后响起，“陛下那边遣人来报，这就要起驾了。”
绮素将莲生奴的信仔细地折好，起身说道：“知道了。”
临川公主一个月前产下一子，今日正是其子满月的日子。这是皇帝的第一个外孙，无论宋遥还是皇帝都极为重视，故皇帝特意选在外孙满月之时驾幸宋家及公主府第。
皇帝此前曾多次去宋家，再次驾临并非奇事，可这次绮素也要与他同去，意义就有些不寻常了。因宋遥与贤妃素来冷淡，皇帝行幸宋家亦从未令贤妃随行，然而自去岁宋遥为楚王说话以后，宋家与贤妃的来往便渐渐增多，临川公主临盆之前，淑香殿更是几乎天天要遣人送礼问候，这次皇帝带上贤妃同行，似乎也是双方关系日渐缓和的佐证。
临川公主的儿子出生才一月，却已长得又白又胖，极为讨人喜欢。皇帝抱着外孙，笑得几乎合不拢嘴。绮素陪着临川公主说话，见状笑道：“你瞧至尊高兴的，咱们都没法沾一沾手，长寿和莲生奴出生时也没见他这么上心呢。”
临川公主抿嘴一笑：“阿翁也是，现在一回来就看孙子，要不是阿爷今天来了，只怕他也不肯松手呢。”
绮素环顾，见宋遥不知什么时候消失了，而皇帝仍旧在一门心思地逗着婴孩，并未注意到场中的变化。她回顾临川公主，临川公主几不可察地点了一下头。绮素会意，借口想与宋夫人说话，便避了出来。她沿着长廊缓缓地移步，不多时便有宋府侍女上前，为她指示方向。
绮素明了，随她前行，不多时一座幽静的楼阁便出现在小路的尽头。
“至尊以前驾幸常在此处休憩，”侍女恭敬地说道，“贤妃若累了，也可在此地略作休息。”
绮素一笑：“正好我也有些乏了，便进去坐坐吧。”她回头吩咐随侍之人在外待命，不得打扰，然后只身一人进入了小楼。
楼内陈设精致，红毯铺地，帘幕低垂，锦地屏风后隐约可见有一个人影伫立。
绮素微微一笑，轻唤出声：“宋令公？”
帘帐轻动，屏风后步出一人，锦衣华服，方面美髯，正符合皇帝对宋遥的描述。
宋遥也在打量绮素，他有些吃惊地发现贤妃并不如他想象的那般妖娆艳丽，倒显得端雅温和。
两人互相审视着，都觉对方与自己想象中的不尽相同，诧异之下渐生啼笑皆非之感。两人二十年来明争暗斗，却直到今日才第一次见面。
“宋遥有礼。”宋遥提起衣角欲拜。
“令公多礼了。”绮素连忙还礼。
二人都对今日会面的目的心知肚明，便不再于虚礼上客套，很快便直入正题。
绮素并不理会宋遥请她入座细谈的举动，开门见山地问道：“不知令公借临川公主频频传讯，究竟有何见教？”
宋遥自知如今底气不足，不便太违拗她的意思，便赔笑道：“某以前对贤妃多有得罪，难得贤妃大度，不曾计较。且公主有孕以来，贤妃日日遣人问讯，无微不至。某几次欲向贤妃致意，但唯恐他人传信不能通达，故而趁今日之机亲口向贤妃道声谢。”
“些许小事，何须记挂？”绮素客气地说道，“只望令公将来能记着些我们母子的好处，我便感激不尽了。”
“宋某惶恐！”宋遥忙道，“楚王前途不可限量，贤妃何出此言？”
“这么说，令公是不会再为难我们母子了？”绮素眼眉一挑，微露笑意。
“某明白贤妃的担忧。这些年发生了那么多事，也难怪贤妃不相信宋某的诚意。不过某有一法，或可去除贤妃的疑心。”
“愿闻其详。”
宋遥深吸了一口气，一个字一个字地说道：“只需楚王承诺，将来不对宋氏子孙出手，某即刻上奏乞骸骨，从此再不过问政事。”
近一年来他颇有些心灰意冷，孙子出生后他更是只求一家老小平安，甚至愿意放弃如今的权位。只要他一退出，康王便无可倚仗，自然也会退却，楚王便可兵不血刃地夺得皇位。这无疑是双方目前所能达到的最好结果。
绮素唇边的笑意更深，宋遥果然示弱了。她并不急于回答，室中香炉烟火太盛，她取了香箸轻轻拨动了几下炉灰，才用缓慢的语气说道：“宋公正值盛年，就此致仕未免可惜。何况楚王年幼，将来还需人扶持。我想至尊的意思，也是希望令公能继续为国效力，对楚王多加点拨。还请令公切勿弃国于不顾。”
宋遥原以为今日谈判必然艰难，不想贤妃却通情达理，这让他略微释怀。也许自己是真的误会了她？他语气微微更咽道：“贤妃大度，宋某佩服。”
绮素放下香箸，语气温和地说：“宋公何出此言？令公风骨我素来仰慕，至尊也常和我夸赞，我怎会与令公为难？只要令公答应我一个条件，我不但会保全宋氏子孙，还可让他们安享尊荣，令公也可以继续辅政、执掌天下。”
“请贤妃明示。”
“正如令公所言，你我之间有过太多的不快，此时要重新信任彼此并非易事。譬如今日，令公是真心讲和，还是以之为缓兵之计，另有谋算呢？”
宋遥毫不犹豫地表态：“请贤妃放心，宋某今日所言皆出自肺腑。”
绮素平静地说道：“令公不必急于辩白，口说无凭，我需要看到令公实际的表示。只要令公能做到我所说的条件，我便相信令公的诚心。”
“敢问是什么条件？”
绮素回视宋遥，嫣然一笑：“只要宋令公肯指证康王图谋不轨，我自然会相信令公。”
宋遥甫闻此言，震惊之下竟忘了礼仪，目光灼灼地盯着绮素。良久，他才嘶哑着嗓子问道：“贤妃要宋某指证康王？”
绮素点头：“没错。令公与康王一向亲近，令公若肯指证，由不得至尊不信。”
“谋逆乃是大罪……”宋遥吞了一口唾沫，“康王会因此丧命。”
“也许，”绮素微微侧头，“不过至尊素来宽容，能饶恕他也未可知。”
由始至终，她都面带笑容，语气婉转，仿佛说的是再平常不过的小事，却让宋遥感到遍体生寒。他默然良久，最终艰涩地说道：“此事非同小可，某需要好好想想。”
“这是自然。令公只管慢慢想，想好了再告诉我。”绮素微笑道，“出来太久，再不回去未免会让至尊起疑，告辞。”
宋遥心情复杂，却也只能客客气气地送走她。绮素走后，他又稍待了一阵，才回到了皇帝所在的厅堂。皇帝并宋家上下仍围在婴孩身边，只不过因为婴儿开始啼哭，皇帝才终于肯将外孙交还给临川公主。
临川公主抱着儿子，一边哄一边埋怨父亲手脚太重，把孩子弄得啼哭不止。
皇帝分明理亏，却嘴硬道：“朕的儿女比你的多，还能不知道怎么抱孩子？再说你小时候朕也抱过，也没见你怎样，偏这孩子这么金贵？”他瞥见宋遥进来，便道：“远迩，你来评评理。”
宋遥拱手讨饶：“陛下与公主乃是神仙打架，我等凡人还是避开为是。”
皇帝闻言大笑。
临川公主自然知道宋遥和绮素相见之事，她的目光在宋遥与绮素之间游移，却看不出半点端倪。没奈何，她只得向丈夫使了个眼色。
宋霆会意，趁无人注意之时走过去小声问宋遥：“父亲，贤妃怎么说？”
宋遥看了儿子一眼，又转视皇帝身旁的绮素。绮素正含笑看着皇帝与临川公主打趣，表情柔和温婉，毫无破绽。宋遥眸中露出藐视之色，从鼻子里哼了一声，用只有他父子二人才听得见的声音咬牙切齿地说道：“那个毒妇！”
宋霆惊呆了。看样子，父亲与贤妃进行得并不顺利？不，恐怕不止是不顺利，父亲的语气如此怨毒，两人的会谈应该是彻底破裂了。宋霆双目呆滞地转动着，落到了妻子身上。
临川公主正抱着儿子与贤妃有说有笑，贤妃的笑容依旧亲切，但看在宋霆眼中，那笑容却不再是以往印象中的温和无害，他仿佛能看见那笑容后面的寒光在闪动。他再转视周围，除了父亲宋遥，所有人的脸上都一片喜气，对他们头上已悬着的利剑没有任何察觉。宋霆想到自己的妻儿，只觉得肝胆欲裂。
宋遥发现宋霆的神色僵硬，便将手放在儿子肩上紧了一紧，悄声说道：“我告诉她我要想想，你别在她面前露出了破绽。”
宋霆慌忙回过神，揉了揉眼睛，努力表现出若无其事的样子。可他到底不如宋遥能沉得住气，还是忍不住问道：“那我们以后怎么办？”
宋遥看了一眼皇帝，又缓缓地将目光扫过在场的家人，最终又落在了绮素身上，冷笑着说道：“她以为陛下属意楚王她就可为所欲为吗？我看未必。”
宋遥父子说话的同时，临川公主估算着已到了哺乳的时候，便召来乳母，命她将儿子带去喂养。乳母抱着婴儿走了，她才又拉着皇帝和绮素说话。绮素虽然含笑与他父女交谈着，却一直留意着宋遥父子的动静，那两人任何细微的神色变化都没能逃过她的眼睛。
宋遥的神情已经告知了她结果。此人与她不共戴天，她又怎么可能允他全身而退？垂死挣扎吧，那时莲生奴就能名正言顺地回京了。她微笑着想道。