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悦阅书阁 > 武侠 > 玉连环 > 第七六章 五毒大宴

  马氏兄弟同时皱了皱眉,却不好拦阻,回头叱道:“桑少侠的座车和随侍人员,你等要好好招待,倘有怠慢,仔细皮肉受苦。”

  两侧天残弟子同声暴喏道:“遵命!”

  桑琼在青衫人和马氏兄弟簇拥下,洒步直入吕仙祠,甫抵祠门,乐声又起,门帘掀处,两名黄衣小婢一齐躬下纤腰,代为挑起厚重的门帘。

  随行青衫人扬指轻弹,两粒龙眼般大的明珠,分投二婢掌中。

  “谢少侠赏!”二婢同现惊喜之色,头也垂得更低了。

  桑琼暗道一声:惭愧。时至如今,只好硬着头皮冒承下来,缓步进了祠门。

  人门后,光线忽然一暗。

  敢情这原本破败的吕仙祠内,早已厚毯铺地,羽纱作壁,布置得绮丽豪华,寸寸锦绣,跟祠外的火炬照耀,迥然又是一番情调。

  祠内神堂桌案俱都撤去,地上全是厚达半尺的驼毛大毯,入门两厢,席地坐着六名盲女,各捧琴琵筝琶,轻轻地吹奏,正中,是一盏八角琉璃灯,和一支古铜三脚鼎,灯光昏暗,鼎香缭绕,再衬以绿纱厚帘,满室充斥着惨绿色的光线和灯雾。绿光惨淡,寒意森森,浓雾中,只见对面神台前,设着一张矮几,几厚软垫推着座椅,左右两名黄衣小婢,分执羽扇,拥着一个浑身红袍,头戴金冠的怪人。那怪人脸如乌蟹,浓眉环眼,满肋虬髯根根雪白犹如银针,血盆大口,厚唇外翻,露出满嘴白惨惨的獠牙,最令人吃惊的是,怪人四肢俱全,除了相貌粗恶外,似乎没有什么残缺的地方,唯独那张乌蟹般的丑脸正中,少了一只凡人皆有的鼻子。缺少一只鼻子犹则罢了,偏偏他那本来生长鼻子的所在,露出一个鲜血淋漓,触目惊心的血窟窿,就像是梅毒窜顶,把好好一个鼻子给腐烂掉了。桑琼一见之下,心里作恶,忙不迭收住脚步,抖开折扇,连连摇动。一则,是想藉此镇定一下惊悸的心情。二则,也是用那折扇的香味,冲淡一下那些惨绿鼎香所发散的腥臭异味。

  当然,最主要的原因,还是那矮几后倨傲而坐的怪人,狰狞得叫人不敢遽然走近。

  桑琼身形停顿,后面马氏兄弟即分由左右越行而前,向那蟹脸怪人躬身道:“回圣君,中原九灵帮帮主,卧龙庄庄主,四大世家公推盟主,武林共尊的桑琼少侠到了。”蟹脸怪人裂嘴大笑而起,道;“贵客!贵客!幸会!幸会!”

  敢情他是听了那大堆头衔,故而肃然起敬。

  桑琼倒觉得奇怪,那马氏兄弟神态转变太快犹有可说,前后才几个时辰,他竟把自己出身来历,打听得一清二楚,由此看来,天残门中果然不乏能人。马文祖回过头来,又向桑琼引介道:“这位便是本门掌门圣君,雅号毒圣……”桑琼连忙拱手道:“原来是天残圣君,久仰!久仰!”毒圣巴戈一摆道:“看座。”两名黄衣小婢应声上前,在左侧客位,加摆了一张矮几和锦垫。青衫人没等桑琼开门,一抖手,又是两粒明珠,赏给了两名黄衣小婢。小婢谢赏退去,桑琼才拱手落坐,那青衫人忽然从袖中取出一条锦帕,代为拂拭桌面,随便就将锦帕摊在矮几上,就像是怕那矮几灰尘太多,弄脏桑琼的衣服。这一次,不但马氏兄弟皱眉,连毒至巴戈也隐泛惊诧之色。桑琼看出情形不对,忙岔开话题道:“在下中原末学,辱承见召,不知圣君有何赐教?”毒圣巴戈仰面一笑,道:“久闻桑少侠人中龙凤,本座向来敬重少年英雄,故尔聊备水酒,邀请少侠屈驾一晤,一来藉表衷诚,二来有件小事,想向少侠打听一下。”桑琼自然猜得出所谓“小事”是指的什么,却装作不懂,笑道:“圣君有话尽管下问,何劳破费呢?”毒圣巴戈抚掌轻击,扬声道;“布宴上来。”顷刻间,佩环叮当,乐声悠扬,帘后缓步走出一名面覆麻纱的半裸少女。那少女浑身肌肤,都涂绘着片片鱼鳞图案,颈上紧缠着两条红信频吐的毒蛇,面纱绣着“蛇奴”二字,手托竹篓,款摆而出。桑琼注目望去,一颗心不禁腾腾狂跳,原来那“蛇奴”手中竹篓,竟是两条蠕动的“雨伞节”。蛇奴轻启檀口,慢声唱道:“青竹蛇儿口,美味第一盘,翠鲜伴新酒,为君解愁颜。”歌毕,分别在两张矮几上放了两只磁盘,打开竹篓,探手提出两条毒蛇,活生生置在盘中。那两条蛇,长不过五寸,一落盘中,立即曲身盘绕,蛇头高昂,红信伸缩,呼呼作声。蛇类是越小越毒,何况这种通体墨绿小蛇,更是毒中之毒。桑琼暗吸一日凉气,真个知道“美味”之馐,应该从何下口。蛇奴放下毒蛇,又在杯中斟了酒,折腰施礼退去,桑琼身后青衫人倒是大方得很,出手又是一粒明珠。毒圣巴戈轻舒左手二指,只一抄,已将盘中毒蛇挟起,含笑举手肃容道:“桑少侠,请!”小蛇向口一送,“嚓”地一声,竞活活将一颗蛇头咬落下来,倒转蛇尾,让那一滴滴乌黑蛇血,注人酒内,然后掷了蛇尸,举杯一饮而尽。桑琼心里直打鼓,本待依样胡芦,又怕大意失手,被那毒蛇咬一口,有心装傻不动,又实在丢不下这份面子。正为难,身后那名青衫人已探手挟起盘中毒蛇,屈指飞弹,蛇头立碎,也将蛇血注人酒内,然后把酒双手递给桑琼,暗暗传音道:“放心喝,不碍事的。”桑琼举杯就唇,眼睛一闭,脖子一仰,饮干了杯中血酒。哪知血酒人喉,竟觉得腥气中另有一种清凉滋味,居然直透内腑,浑身一热,双目通然清亮了许多。这才明白“毒宴”虽然难看,倒也并非真正有毒,只不过是毒圣巴戈独创的待客方法而已。胆一壮,举杯虚照,含笑道:“多谢圣君蛇血美酒,礼遇隆情,在下心领了。”毒圣巴戈微微一笑,再度举手连击两声。乐曲一变,帘后歌声又起,唱道:“芙蓉双螯头,美味第一等;持螯东篱下,为君解心愁。”随着歌声,飘然走出一名覆纱少女,面纱上,绣着“蝎婢”二字。蝎婢装束,一如蛇奴,所不同的是,蛇奴所戏翠竹青蛇是囚在竹篓内,蝎婢却索性用两只盘子托着两只毒蝎,而且,是极为罕见的“双头蝎”。不过,双头蝎虽毒,却比毒蛇中看,囚为蝎子已经被鸡蛋炒过,其态栩栩,乃是两只死蝎。两盘“芙蓉蝎子”送上桌,桑琼戒心已灭,竞然与毒圣巴戈相对持螯伴酒,谈笑风生,不以为意!。蝎肉鲜美,不输肥蟹,遗憾的是祠中没有菊花,否则,持螯赏菊,倒是颇有诗情画意的事。芙蓉蝎子用毕,细乐又奏,歌声再起:“玉面桂花盅,美味第一重,佳人戏碧波,为君展笑容。”歌声中,一女托盘而出,覆面麻纱上,赫然绣着“蛛姬”二字。桑琼吃了一惊,刚刚松懈的心弦,突然又紧绷了起来。这算哪一国的宴客,吃来吃去,连蜘蛛也搬上桌子了?方自惊悸,“蛛姬”献上原汁磁盅,盖子一掀,正是一只如假包换的“人面蜘蛛”。盅内汁液色呈碧绿,那只人面蜘蛛,浮沉在绿色汁液中,果然好一幅“佳人献碧波,为君展笑容”的图画,只可惜这位“佳人”

  有八只脚,眉目狰狞,教人难以下咽。毒圣巴戈举匙笑道:“桑少侠,请尝尝汤味还算浓吗?

  本座为了款待少侠,特将两只异种人面蜘蛛煨炖,怕不已有六七个时辰之久,汤是原汁,绝没有加过水,来!请用!”桑琼勉强拿起汤匙,哪儿喝得下去,忍不住偷偷拿眼角向青衫人张望。皆因前两道菜,蛇毒在牙,蝎毒在尾,假如除去毒囊,并非不可食用,惟有蜘蛛毒在内腑,既然全只煨汤,毒性早散在汤中,这玩意儿,喝下去真要命的。那青衫人眼见汤色带绿,也知道不能乱喝,于是躬身道:“主人若嫌太烫,放着等凉了冉喝吧!”桑琼忙道:“也好……”趁机放下了汤匙。毒圣巴戈却大声道:“桑少侠,这种原汁玉面盅,正要趁热喝味道才纯正,放凉了,就带腥味了,千万放不得。”桑琼故作为难道:“在下有个习惯,平生不喜热食,尤其是喝汤,最怕烫破舌头……”其实,他是有苦说不出,倘若真力未耗之前,区区毒汤,他不会放在心上,顶多闭一口气,暂时逼住毒性,再运功由毛孔逼出体外就行了,但如今他真气难聚,虚弱得跟平常人没有两样,一口毒汤下肚,其结果实在不敢想象。无奈毒圣巴戈声声催促,假如畏惧不喝,岂不被他看轻了?青衫人未等桑琼把话说完,突然捧起汤碗,说道:“圣君盛意难却,小的替公子吹吹凉,公子就喝了它吧!”只见他捧碗近唇,鼓腮呼呼吹了几口气,再把盅碗递给桑琼时,碗中汁液,竟然由绿色变成了乳白色。桑琼闭目举盅,一口喝干,连第二眼也没看,随手盖上盅盖,强笑道;“在下不胜酒力,就此谢过圣君盛宴……”毒圣巴戈截口道:“那怎么成,五毒大宴尚未上全,少侠怎好中途逃席呢,来人呀!菜上快一点!”

  堂上一呼,阶下百喏,乐声数声,一时并起:‘盐锔三尾虾,美味第一佳,百足行天涯,为君舞婆娑。”“清蒸五爪鸡,美味第一只,黄袍盖绿衣,为君咏长诗。”随着歌声,二女并肩而出,从面纱上所绣字名,一叫“蜈蛛”一名“蟾女”。两道尾菜一齐_卜桌,揭开一看,所谓“盐锔三角虾”,乃是两只“三尾蜈蚣”,所谓“清蒸五爪鸡”,竟是一对奇毒无比的“五脚蛤蟆”。桑琼见怪不怪,照着毒圣巴戈的吃法,每样菜各尝了少许,坦然放下牙箸。侍女撤去残肴,换上香茗,杯中几片青叶,散发着浓烈清香,仿佛是上好龙井,又像是雨前嫩尖。桑琼吃了满肚子毒腥,正感翻胃,当下毫不生疑,举起茶杯,就想喝下去。谁知杯中沾唇,耳际突然传来一声细如蚊蚋的喝声:“千万喝不得。”桑琼闻声一愣,猛觉腕间一麻,手指顿松,“叮”声脆响,茶杯竟脱手坠落在矮几之上。低头看时,才骇然大惊,原来那杯香喷喷的茶水,溅落地上,立即冒出浓烟,一阵“嘶嘶”如蚕食桑的声响过后,矮几和地毯上,登时被腐蚀溃烂了好大一片。身后青衫人连忙移开矮几,拂拭残汁,一面恭谨地说道:“主人不惯热饮,这茶实在太烫了些,幸亏失手打翻,否则真会烫破舌头了。”对席毒圣巴戈凶睛闪闪,直瞅着那青衫人瞪视了好一会儿,才阴侧恻笑道:

  “本座走眼了,原来少侠这位贵介,竟是用毒的大行家?”那青衫人躬身答道:“不敢当圣君谬誉,小的追随主人,闯荡江湖,只不过略有些见识而己。”毒圣巴戈注目问道:

  “既是高人,当有称谓?”青衫人道:“不敢,小的姓索,名叫索家华。”毒圣巴戈浓眉一皱,颔首道:“很好,稍待本座还要多多领教索朋友的高明绝学,来人呀!给这位索朋友看座。”青衫人索家华连称不敢,自在桑琼身侧盘膝坐下,神态恭卑,一如仆奴。毒圣巴戈收敛凶光,傲然笑道:“本座向居关外,未曾一履中原,此次率众入关,实有意跟中原同道好好结交一番,因闻桑少侠英年有为,年纪轻轻,已俨然中原武林领袖,特备水酒,诚邀一晤,有几句肺腑之言,愿与少侠开诚相商。”桑琼含笑拱手道:“圣君雄霸一方,在下久所仰慕,但有教言,尽请赐示,在下洗耳恭听。”毒圣巴戈神色一凝,道:“在未及正题前,本座愿申明一点,天残门自祖师创基迄今,历代告诫,皆以‘奋发图存,与人无争’八个字为训,是以天残门下,但求不被他人鄙视,井无争强图霸的野心,何况,域外浩阔,尽够本门驰骋邀游,还望桑少侠勿以仇雠见嫉,彼此才好相处。”桑琼笑道:“圣君言重了,在下不过一个俗夫,岂敢以天下为己有,圣君尽起俊彦,大举入关,定有缘故,不知在下是否有幸一闻内情?”毒圣巴戈道;“桑少侠既然问起,本座就直说了,此次本门动众入关,乃是为了探访两位失踪多年的同门消息,这两人,桑少侠谅已知道,原是本座数十年前师兄帅姊,自从当年相偕入关,迄今毫无音讯,本座惦念殊深,曾派遣两代弟子先行进关查访,很幸运的得到一点蛛丝马迹,据称此事竟与桑少侠有关?”桑琼当然早知他所指含意,因见他说得十分婉转,倒觉得不好意思否认,淡淡一笑,道:“原来圣君是指追擒两位贵门叛徒的事!”毒圣巴戈忙道:“叛徒二字,乃是小一辈孩子们误传,实际上,本座纯系惦念同门故交下落,急于一晤,以慰渴思,听说桑少侠知道他们的消息,不知对不对?”桑琼微笑道:“圣君下问,真叫在下不知如何回答才好。”毒圣巴戈道:“中原武林人物,素重豪迈坦诚,少侠尽可直言,何须踯躅?”看来,这位毒圣戈深沉得很,也很会说话,先以礼相待,又拿大帽子压人,口口声声,全是情义所然,好像丝毫没有恶意,一时间,倒使桑琼难以作答。据实回答既不可能,托词推诿又落个“不够坦诚”的愧疚,这真是教人好生为难的。正感无法决断,那位自称“索家华”的青衫人忽然冷冷接口道:“圣君误会了,小的主人并非不愿直言,而是在思索一件极重要的原则。”毒圣巴戈扬眉道;“什么原则?

  可以说出来听听吗?”索家华微笑道:“咱们中原武林道,有一句谚语,也可以说是待人的准绳,不知圣君有没有听过?”毒圣巴戈欣然道:“愿闻其详!”索家华缓缓道:“那句谚语是:休将我语同他语,未必他心似我心。”毒圣巴戈倏忽变色,沉声道:“这么说,桑少侠的意思是……”索家华微笑道:“家主人正在考虑,是不是要‘见人说人话,见鬼说鬼话’!”毒圣巴戈凶睛一闪,喋喋笑道:“本座以为他应该先考虑自己的处境和后果,须知本座不愿以威迫人,却并不是力有不足。”索家华接口道:“这个无须圣君担心,没有这点把握,我主仆也不会来叨扰了。”毒圣巴戈脸色一沉,怒目道:“本座不点头,你主仆休想生离吕仙祠!”索家华昂然不惧,朗声道:“只怕未必如圣君想的那么严重。”毒圣巴戈一拍矮几,喝道:“敬洒不吃吃罚洒,来人!给本座拿下了。”马氏兄弟双拐疾探,应声扑了过未。桑琼全无岔口机会,只见他们三言两语说僵,突然翻脸动手,心里一惊,连忙推席而起。索家华比他更快,一振双臂,长身跃起,沉声道:“大哥,随我闯!”

  “闯”字一出口,双掌猛翻暴吐,迎着马氏兄弟劈出两股劲风,直将两人逼退了三四步。

  桑琼惊问道:“你……你究竟是谁?”索家华笑道:“现在不须‘说假话’了,小弟郝休,还有隐娘他们都在外面接应,大哥放心闯吧!”话犹未毕,马氏兄弟双双挥拐再度扑到。

  郝休一声轻啸,探手从襟底抽出长剑,单手只剑力敌双拐,招式凌厉泼辣,一轮快剑,又将马氏兄弟逼退。所施剑招,赫然竟是‘飞龙三式”。桑琼又惊又喜,大步跟上,向祠门奔去。毒圣巴戈勃然变色,哼道:“没用的东西,连两个小辈也截不住,退下去!”叱退马氏兄弟,大袖一拂,未见他挺身作势,庞大的身躯竟从矮几后破空飞起,抢落在词门口。郝休脚下一滞,急急取出一只绿色药瓶,塞在桑琼手中,低声道:“快把瓶里药丸含一粒在口中,老鬼浑身是毒,务必小心。”桑琼依言倒出一粒药丸,噙在舌下,见瓶中还余下大半瓶,忙又递还给郝休。郝休接过去,却把全部药丸都倾了出来,抛了药瓶,自己含用一粒,竟将剩余的药丸,塞进怀里。当时,桑琼虽然感觉他这些举动很奇怪,但无暇深思,也就没有放在心上,不料这支顺手抛弃的小小药瓶,以后掀起轩然大波,儿乎使天残门和阴山门结成死仇,这是后话。毒圣巴戈飞身阻断出路,阴恻侧笑道:“本座举手投足,欲取你二人性命,实如反掌之易,你二人既知厉害,趁早束手受擒,休要自招杀身之祸。”郝休耸耸肩,冷哂道;“大言不惭,也不怕被风闪了舌头,咱们连举手投足也不用,现在早把你那些徒子徒孙制住,不信,你自己去看看。”毒圣巴戈闻言一怔,这才发觉祠中只有自己和马氏兄弟在应敌,既不见门外弟子循声援驰,连祠后侍女随从也毫无声息。骇然之下,扭头一望,不禁猛吃一惊,原来自己座后四名黄衣小婢,都如痴似呆木然跌坐,眼睛直勾勾地,动也不动了。毒圣巴戈既惊又怒,叱道:“小辈,你在她们身上,做了什么手脚?”郝休笑道:

  “你号称毒圣,原来这样稀松平常,在下何曾做了什么手脚,只不过在赏给她们的珠子上,沾了些‘迷魂散’药粉罢了!可笑你这位大行家,竟没看出来……”毒圣巴戈羞怒交集,厉声喝道:“马护法,速查祠外弟子,有否误中迷药!”马氏兄弟尚未行动,门外忽然传来一阵沙哑笑声,接道:“别查了,阁下那些弟子早躺下大做其发财梦啦!”毒圣巴戈身形疾旋,怒吼道:“什么?找死!”大袖挥处,一蓬淡绿色的烟雾,箭尖一般穿帘射了出去。

  门上垂帘厚达寸余,竟被那烟雾穿透海碗大一个窟窿。桑琼与郝休见了,不约而同都暗吃一惊。门外那人也好像猝不及防,“蓬”地扑倒,惨哼了两声,登时气绝。毒圣巴戈得意地发出一声冷笑,五指疾探,猛然扯落了门帘。门帘外,倒毙着一个独臂大汉,满脸已被毒烟喷烂,五官曲扭,成厂一张血肉模糊的狰狞面目,但身上黑衣仍可分辨,竟是一名天残弟子。这时,一缕人影正腾空射起,如飞投向夜幕之中,隐约传来一阵笑声,道:“好毒的瘴烟,幸亏我和尚有块挡箭牌,不然,恐怕连吃狗肉的家伙也烂脱了。”毒圣巴戈暴怒如疯,一顿脚,飞身射出祠门,红影连闪,电击般追了下去。夜色中,不时飘来一声声怒叱,狂吼和踢沓沓的破鞋声响,渐去渐远……

  郝休一扯桑琼衣袖,沉声道:“大哥还不快走!”两人急急奔出了吕仙词。

  马氏兄弟同声暴喝,挥拐追出。郝休一柄剑连演“飞龙三式”,挡住马氏兄弟,一面叫道:“隐娘在左首空场上等着,大哥快些上车先走,小弟随后就到。”

  桑琼应了一声,迈步直奔左边空场,只见那些担任戒备的天残弟子,有的捧着明珠有的掐着金块银锭,横七竖八躺了一大片,个个不言不动,如痴如醉。来时所乘那辆马车,正停在路边,车辕上站着身穿青衫,手提长剑的隐娘,不住招手叫道:“大哥,快一些!”桑琼三步并做两步,匆匆跨上马车,隐娘扬鞭飞掷,“劈啪”一声,两匹健马八盏铁蹄一济展动,飞也似驰上了官道。隐娘连连挥鞭催马,驾车疾驶,饶过离石县城,径自向北飞驰。

  桑琼忍不住问道:“咱们要哪儿去?”隐娘漫声应道;“先去会一个人,然后再换车上路。”桑琼诧道:“怎么不等令兄一块儿走?”隐娘道;“不能等他了,去太原的天残门人马,不久就会回头,毒圣巴戈很不容易摆脱,他还得分身去接应大师兄。”桑琼心中一动,忙道:“那位在门外诱走毒圣巴戈的人,是你们的大帅见吗?”隐娘点头道:“正是。”

  桑琼骇然道:“令帅兄难道竟是风尘三奇中的癫僧花头陀?”隐娘笑道:“大哥认识他?”

  桑琼道:“岂仅认识,在天寿宫和西行途中,曾经两次承他临危相助,只是没料到你们竟是师兄妹……”隐娘道:“你是觉得他年纪太大,咱们年纪太小,对不对?”桑琼点头道:“还有一点,风尘三奇成名多年,在武林中享誉甚久,可是,你和令兄却似初履江湖,这真是叫人想不到。”隐娘嫣然道:“其实,说穿来一点也不奇怪,那是因为他入门早,出师也早,我和哥哥却是几年前才投师的。”桑琼叹息道:“难怪令兄身上竟带着那瓶阴山门的药瓶,我居然没有联想到癫僧和你们的关系。”微微一顿,又道:“恕我冒昧问一声,令师是哪位绝世高人?”隐娘略一沉吟,笑道:“你猜猜看?”桑琼道:“这……

  无根无由,怎能猜得到!”隐娘道:“一定猜得到,我师父隐居南海,本是道姑,后来才削发出家,所以,身兼佛道二家之长……”桑琼神情猛然一震,脱口道:“南海太乙神尼!”

  隐娘未及回答,却一收革缰,将马车傍着官道停了下来。宫道旁有片树林,隐娘轻咳两声,林中立即驶出另一辆四套马车,辕门拖车的健马,共有四匹,车后还系着两匹备换骏马。隐娘低声道:“大哥快请换车上路。”桑琼问道:“为何要另外换车呢?”隐娘道:

  “那辆车比较快捷,而且,小妹还须回头接应大师兄和哥哥,时机匆促,无法详谈,大哥请先换车,等见面再述别情吧!”当下不由分说,搀扶桑琼登另一辆马车,紧接着圈马回头,绝尘而去。那四套马车上,只有一名车把式,扬鞭吆喝,驾车继续向北飞驰,子夜甫尽,便已越过临城。桑琼忍不住叫道:“喂!老大,行慢一些,后面车辆会赶不上”那车把式回过头来道:“郝姑娘交待不须等候,他们不会来了”桑琼这才看清,原来那车把式竟是鹊儿。

  惊道:“你……你怎么还在这儿?”鹊儿笑道:“婢子根本没有离开临城,那条船才驶离码头不远,就被郝姑娘他们拦住了,他们告诉婢子,不必远去长安救援,有他们师兄妹三个,足能护卫公子脱身,所以,婢子只好留下来了。”桑琼恍然道:“这么说,他们师兄妹一直都在咱们身后,并没有远离?”鹊儿点点头道:“郝姑娘还说,咱们放心赶往五台,天残门自有他们会应付。”桑琼慨然一叹,道:“可惜早不知他们兄妹是神尼弟子,险些以小人之心,度君子之腹……”

  口口口

  莽莽荒野,寒鸦绕林。林边,四套马车满披尘土,六匹轮换交替的健马,浑身大汗淋漓,就像刚从水里捞起来一样。桑琼立身车顶,凝目打量这片林子,良久,才仰面长长吁了一口气,道:“不错,就是这地方,总算赶到了。”接着,又对鹊儿说道:“车辆就放在这里,咱们步行走过去,耶律前辈在林中设有禁制,休要触犯他的忌讳。”鹊儿系妥革缰,搀扶桑琼下车,目注那片密林,既兴奋,又胆怯地问道:“公子,待会儿见了面,你说婢子该称呼他老前辈呢?还是该称他宫主?”桑琼微笑道:“他本是阿儿汗宫旧主人,论理,你自然应该称他宫主比较妥当。”鹊儿点头答应,又道:“不知道麦姑娘他们到了没有?”

  桑琼心中一动,忽然却步,沉吟道:“以时问计算,应该已经到了,可是,林子里为什么这样平静呢?”鹊儿道:“或许她们迷了路,没有找到这座树林。”桑琼眉峰微蹙,道:

  “这也有可能,咱们不妨分开,我进林子去见耶律前辈,你且在附近巡视一下,假如遇见她们,也可以招呼一声,省得她们各处乱闯。”鹊儿答应欲行,桑琼又叮嘱道:“若有所见,可在林外高声呼叫,切不可擅入林子。”叮咛再三,直到鹊儿去远,才缓步走进了密林。阔别了近百日,林中景物,依稀仍似从前,密林巨树,浓荫广被,不见阳光。桑琼踏着腐叶,缓缓行了十余丈,侧耳倾听,四周竟寂静得宛如死地。“耶律前辈,耶律前辈!”

  连叫数声,但闻回音激荡,却无人答应。桑琼顿生不祥之感,摸索着向前走了十余丈,提高声音叫道:“晚辈桑琼特来复命,请耶律前辈赐见面陈……”叫声未毕,突然听见密林深处传来一阵急如牛喘的呼吸声响,隐约似有人在气急败坏地呻吟道:“啊……桑……桑琼……桑琼……”接着,‘蓬”地恍如重物坠地,不一会,又响起“悉悉簌簌”声音;就像一个重病濒死的人,正抱着笨重的身体,在地上拼命爬动。桑琼骇然一震,急道:

  “是耶律前辈吗?您在哪儿?”

  林中喘息着道:“桑琼……桑琼……老夫在……听涛……别府……”——

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