安贵妃自皇帝离去后,便有些心神不宁。等了许久，仍未见他回，终于按捺不住,唤了身边的人过来,低声吩咐道：“去看下,万岁是不是被留在那边了……”话没说完，忽然听见外头起了宫人迎驾的话声,心头一松，目中露出喜色,飞快迎了出去。
赵琚随意吃了几口安贵妃亲手喂的点心后,便歇了下去。他躺在身下那张柔软而舒适的床榻之上时，整个人还是深深陷入一种难言的疲累和沮丧情绪之中。
从去年开始，他的这个国家便开始陷入无止境的天灾之中。地震、洪水、雹灾、风灾,以及随之而生的各种民间流言，接二连三，丝毫不给他喘息的机会。应对到了现在，他深觉左支右绌，焦头烂额。
他是皇帝，孤家寡人。到了现在，他也真的深切体会到了这种身在高位的孤寡滋味——他曾经善解人意的结发妻子萧荣，不知何时起，与他开始相对两无言，他已经很久没有去过她那里，她也再不会对他示好。他唯一的一个成年儿子，在他面前除了疏远，就是沉默。而当年随他一道出生入死打天下的那些旧日臣子们，走的走，死的死，剩下的人里，即便是曾被他视为自己左右手、甚至如同兄弟般的徐若麟，在他的身上，如今也再找不到当年那种可以叫他安心的信任之感了。
到底是他变了，还是他们变了？他不是没有反省过。但是这种短暂的反省，却远远敌不过来自他内心的焦虑和惶恐。焦虑和惶恐渐生疑心。而这种疑心，因为他那久治不愈的暗疾而被无限地放大，直到他深陷其中，再也无法自拔。
他闭着眼睛，极力想把方才他与萧荣对话的情景从脑海里抹去，却是挥之不去。他有些烦躁起来。渐渐地，心头忽然像是燃起了一点火。这火点越来越大，很快蔓延至他全身。他开始口干舌燥，全身的血液在他的血管里沸腾激荡，周身变得滚烫。
咚，咚……
他的心脏剧烈地跳动，脑额处仿佛也有一把细锤，在有韵律地一下下凿刻着他。
自控力仿佛退潮时的海汐，在迅速地离他而去。他猛地睁开眼睛，盯着正挨靠他身侧的女人。
“你方才，给我吃了什么？！”
他喘着粗气，问道。
安贵妃自然觉察到了他的异样-
她是女人，知道来自男人的这种目光是什么意味。她很惊讶，以致于忘记回答他的问话。她已经许久没有看到过皇帝用这样的目光看自己了。这种惊讶很快就被喜悦取代。她几乎连想都没想，温润如羊脂玉般的一具躯体便贴到了他的怀中。
“万岁……臣妾的一切都是你的……”
她热情如火地紧紧抱着他，绵若无骨的手抚握住他已然暴涨的龙根，柔软的唇贴靠到他耳边，呢喃着低声说道。
嘶啦一声，她身上的轻罗小衣被他一把扯裂。皇帝的双目因了充血而赤红，粗暴地将她压在了身下……
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“啊——”
子夜，万籁无声，春华殿里忽然传出一声女子的悚然尖叫之声。这声音戛然而止，余音却在皇宫的重重殿宇间回荡，经久不息，立刻打破了笼罩着这沉沉暗夜的幽深与寂阒。
这辰点，坤宁宫里灯火仍旧亮着。萧荣也未就寝。她正低头在做一件男人的内衫。月白的绸料在灯火下闪着冷冷的光泽。安俊惊慌失措地闯入，报给她春华殿里的消息时，她连睫毛都没眨动，只是不紧不慢地收了袖口的最后一针，然后站了起来，道：“召太医。”
春华殿里，此刻正乱成一团。赵琚脸庞赤红，红得如同皮肤下的血管尽数爆裂，状极可怖。他一动不动，赤身仰面卧于榻上。腰间下腹处虽被一角被衾覆住，却也仍遮掩不住他依旧峥嵘的体态。安贵妃鬓发散乱，衣衫不整，正跪在床榻边的地上哀哀痛哭——这样的情景，一望便知当时发生了什么。闻讯匆忙赶来的当值太医见状，心咯噔一跳，知道大事不妙了。
听到身后传来皇后至的喝道声时，安贵妃整个人如同置身于冰窟，抖得更是厉害。她终于勉强转过身去，颤着声辩道：“娘娘——不关我的事。真的不关我的事！万岁他忽然……忽然大叫一声，就这样一动不动了……我什么都没做，真的什么都没做……你一定要相信我……”
萧荣的目光轻飘飘掠过她那张褪尽了血色的脸庞，落到榻上的赵琚身上，凝视他片刻后，开口问太医：“万岁如何了？”
太医已经检查过皇帝的眼舌脉细，愈发证实了自己起先的推断，却不敢直言，后背汗出如浆，颤声道：“臣不敢妄下断言，还是请太医院诸多院士齐诊才最妥当。”
“准。”
萧荣淡淡道。
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这个时候，徐若麟已经出宫了。
上半夜时，他收到初念的信后，立刻派人出去探查，收到回报后，临时改了决定，先回了家，把得知的消息告诉了初念。
她的猜测应该没错。沈廷文在年初被重新起用派至西南一直未回，原本一直留在xx楼的阿扣，半个月前忽然不知去向。徐邦瑞和虫哥儿的事，极有可能与她脱不了干系。
“无论如何，人先要找回来。等下我便去和父亲商议下。”徐若麟看了眼初念，见她满脸倦容，送她到床上躺了下去，弯腰替她脱鞋，安慰道：“这些天你辛苦了。照顾孩子，还要照管家里的事。再过一个时辰，又要起来守灵。趁这会儿空，睡一会儿吧。”
徐若麟替初念盖了被，正要转身离去，右手忽然被她拉住，听她道：“你不要走。陪我睡一会儿。”
自从回了金陵，这半个月来，夫妻二人各自忙碌，几乎没一道睡过个安生的囫囵觉儿。徐若麟望向她，对上她凝望着自己的目光，顿时明白了。她并不是真的要他陪，而是想留下他，让他也暂时歇息一下。
等着他的事还很多。但是想到很快就要与她分离，而下次再见，不知将会是何时了……他微叹口气，顺了她的手，和衣跟着躺到了她外侧，抱住了她，低声道：“我听你的。你睡吧。”
初念一笑，闭上了眼，贴靠在他怀里。两人没再说话，内室里一片安谧。
徐若麟阖目片刻，很快便觉到了一丝困乏之意。正朦胧之时，忽然听到门口有急促脚步声传来，一个激灵，刚睁开眼，便听到随之而来的一阵拍门声。
初念也被这忽然而起的拍门声惊醒，揉了下眼睛，惊疑不定地望着丈夫。
就连她也听得出来，这拍门声里带了丝惶急之意，仿佛出了什么大事，而且是不好的大事。
徐若麟起身去应门。很快，他匆匆返回。
“怎么了？”
初念见他神色凝重，不安地问道。
“宫里来人，说皇后召我立即入宫。”
初念怔住了。
“我先去看看怎么回事。你放心。天还早，你再睡一会儿。”徐若麟安抚般地轻轻拍了下她的后背，随即匆匆而去。
初念再无睡意，坐在床上，心怦怦地跳个不停。
显而易见，皇帝这一次的发病，必定非同小可。否则皇后绝不会在这样的辰点派人急召徐若麟入宫。
皇帝到底出了什么事？接下来，又会如何？
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徐若麟赶到时，整个春华殿灯火通明，亮得如同白昼。
皇帝病发后，因情况特殊，并未被移动位置，仍在春华殿。所以他被宫人引至春华殿外的一间偏殿等候，几乎是前后脚，负责京畿防卫要务的五城兵马司指挥使范晔也匆忙赶到。想是事发突然，他甚至连衣冠都未穿戴整齐，便气喘吁吁地赶了过来，惊疑不定地向徐若麟打听消息。徐若麟表示并不知情——他确实不知情。但是他有一种感觉，这一次，一定是出了大事。
萧荣很快便至。她的双眼微微泛红，看起来像是流泪过，又或者，其实只是熬夜所致。
她看向他二人的时候，神情平静。只是道：“万岁夜间忽然发病，病势汹汹。太医虽全力救治，只是仍旧昏迷,恐一时难以苏醒。兹事体大。兵马司须得把控城防，以防变乱。指挥要务由徐若麟暂时总揽。尔等须得同心共力，与太子一道，静待万岁苏醒。”
徐若麟微微一凛，与范晔对望一眼，看出他目中掠过的惊疑之色。只是很快，两人都齐声应了是。
萧荣没再说话，只是看向徐若麟，朝他点了下头，便转身离去。
五更之时，如常前来赶赴朝会的大臣听闻皇帝昨半夜突发急病，至此时仍未苏醒，一时大乱。聚到天明时分，直到近午，宫里始终没传出消息，最后才无奈陆续散去。
三天一晃便过。这三天里，朝事被彻底放置，众多大臣早晚等在宫外，向太医院的人打听养安殿里皇帝的状况。第三天的中午，一个太医出来了，也终于带出皇帝已经苏醒的消息。群臣松了口气，纷纷围上去，正要再详问，他却摇头叹气，分开众人便匆匆离去。
大臣们虽有些不解，只毕竟，三天来总算等来了好消息，对于太医的反应便也没怎么放心上，仍继续等在宫门前，请求入内探视皇帝。崔鹤很快出来，带了皇后的话，说万岁此时不宜见人，仍需静养。群臣等了三天，早就焦躁不已，竟聚在宫门前不愿散去。一直到了傍晚时分，就在众人欲要强行拍门而入时，宫门忽然打开，萧荣出现在了门里。她的双眼泛红，布满细细血丝。
宫门外的鼓噪声，渐渐停了下来。
“娘娘，臣等得知万岁已经苏醒。等了三日，心中急切万分，想要入内探视万岁。娘娘何以阻拦？”
位列九卿之一的狄慎思终于站了出来，大声问道。
萧荣望着他，缓缓道：“并非我有意阻拦，而是万岁……”
她停了下来，面现戚色。
这三天来，群臣早就从太医口中隐隐得知，皇帝夜半病发于春和殿安贵妃处。起因似是宫闱之中，以虎狼之药媚主邀宠，这才诱发了皇帝的暗疾，致使如今这样的后果。此刻见皇后现身解释，听起来似乎情况仍是不妙。众人相互看了一眼，一时静了下来。
萧荣目光梭巡过群臣，最后道：“诸位都是国之重臣，探视万岁，乃君臣之谊、人之常情，倘若方便，我又岂会阻拦？也罢，你们推几位出来，随我一道去便是。“
很快，内阁诸老及数名位列九卿的大臣便被推举出来，随了萧荣往养安殿去。几人屏声敛气入了内殿，见于院使也在。便垂手立于床前，齐齐盯着帐子。
萧荣示意宫女掀开帐帘。
赵琚正躺在枕上。他身穿白色中衣，双眼半睁半闭，看起来像是醒着，却又像是睡了过去。
“万岁，你可好了些？”
廖其昌靠近一步，轻声问候道。
赵琚听到了他的声音，眼珠动了下。他似乎想转头，头却始终转不过来。他想说话，嘴却只停留成半张口的样子，喉咙里发出几声含糊的啊啊之声。他又似乎想抬手，到了最后，那只手却不过微微一动，又颓然落了下去。
“万岁！”
廖其昌和他身后的数人，已经发现了他的不对。失声叫了一句，纷纷抢到他的榻前，惊骇地望着躺着的皇帝——他们这才看清，皇帝陛下口角歪斜，表情似笑非笑，似哭非哭，极其怪异。除了一双眼睛还能转动外，几乎已经失去了说话和动作的能力了。
“诸位阁老臣工，你们都看到了，万岁确实醒了过来，却成了这个样子。现在你们该知道了，我为什么还不愿让你们见他。”
萧荣望着榻上的丈夫，缓缓说道。
她看到他吃力地再次转动眼睛。应该是听到了她的说话声。最后与她对视。他的目光里，包含了太多的心绪。愤怒、悲伤、恐惧、绝望……她看了出来，最终却淡淡撇开了视线。
她身后的众人，却仍沉浸在惊呆之中，一时竟无人开口说话。直到最后，狄慎思转向于院使，颤声问道：“万岁何时能好？”
于院使目中露出忧色，叹息一声，道：“万岁本就患有脑疾，须得息养才好。不想此次因了……”他顿了下，跳了过去，“此次肝阳暴张，阳升风动，致使气血逆乱，血液不循常道，溢于脑内发病，如今半身不遂，语言不利。别无良法，只能用药辛凉开窍。只盼万岁吉人天相。只是短期内，恐怕……”
他没再说下去，听了这话的数人，心里却都咯噔一下，一时再无人接口。
皇帝的这种头风暴发之症，他们从前也不是没见过。知道一旦病发，往往便再难治愈。
一阵难熬的静默过后，众人拜过仍躺那里一动不动的皇帝，起身鱼贯外出。萧荣送这一行人至外殿时，司彰化停住脚步，道：“娘娘，国不可一日无君，何况是此多事之秋。万岁不幸卧病不起，朝政却不可耽误。臣以为，太子此时当有所担当，负起代理国事之责。如此既不耽误朝政，万岁也可安心养病。”
他的话，在这个时候听来，难免显得冷酷。但是却无人出声反驳。
萧荣微微闭了下眼，睁开后，点头道：“老大人说的也不无道理。国事为重，想来这也是万岁此时的意思。诸位都是朝廷重臣，太子摄政，还要仰仗你们的扶持。回去后，你们将此事与众多臣工通报，倘若无异议，便照此而行。”
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