秀丽站在亡母长眠的小山上，俯视着贵阳。
在去蓝州的过程中，夏天不知不觉过去了，母亲的冥祭也错过了。
坟，被静兰打扫地干干净净，还供着徒手摘的花和焚香。
一起来的邵可先行一步回家了，现在秀丽的身旁只有静兰和燕青。
秀丽只是朝他俩微微笑了一笑，什么也没说。之后她仅是站在这可鸟瞰贵阳的地方，始终站着，一动不动。秀丽既没有打算跟他们两个人说话，实际上，有时她甚至真的忘了他们俩的存在。
过了许久，地上影子的长度都改变了，秀丽突然说道：
「呐，你们两个还记得吗？两年前，我们也像今天一样来这里扫墓了呢」
仿佛睡着了一般，在树根处闭着眼的燕青啪叽一下挣开眼，静兰也忽然抬起头，看向秀丽，可两人只看见她抱着胳膊的侧脸而已。
秀丽的视线没有看向他们，而是一直注视着贵阳。
那时候的燕青其实是茶州州牧，而秀丽女扮男装成户部侍童四处奔波。
虽然十分想参加国试，但女子不被允许参加。即使如此也不放弃，拜绛攸为师每晚读书学习。为了如此努力的秀丽，邵可和静兰捏了饭团，由燕青送了过去，秀丽也趁机与燕青漫谈的那个时候。
仅仅只是两年前的事，可感觉像已经是很久很久之前了。
那个夏天，女人参加国试被许可了，秀丽成为了官吏。
在母亲的坟前，曾下定决心要为了这唯一的一次机会奋斗到底。
然后另一个人——
曾起誓一定要去到同他一样的地方，存在于秀丽的目标前方的人。
将秀丽原本不可能实现的道路打开的人。
学习他，受他的教诲，想追随着他的脚步。在不顾一切往上爬的前方，说过一定等她的人。
——一定。
秀丽闭上眼。
「静兰，你刚才说的，是真的吧？绛攸大人真的被御史台给羁押了吧」
「是的，就在小姐您一行回来之前」
「蓝将军之后是李侍郎大人吗，真是好忙啊！」
听了燕青的话，秀丽胡乱抓了抓头发。
终于明白了！——在去蓝州之前，清雅看秀丽时嘲笑的意味。
毫不留情地一个接一个先下手为强。但是，还来得及。
「——现在就去参见」
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刘辉在悠舜的执务室，浏览着“弃位出走”期间呈上来的案件。心想着要集中精神工作，但是动不动就不由自主地想到绛攸的事上去了。下意识地开口说道：
「如果朕再早点儿回来的话——……」
在一旁辅佐的悠舜，温和地问道：
「如果在的话？凭陛下的力量能救得了绛攸大人吗？」
刘辉无话可说了。
「吏部……现在的吏部，没有绛攸的话就维持不下去吧。如果被羁押的话，吏部的机能就……」
连自己听起来都觉得像是借口，所以这话只有头却无尾，不了了之了。
刘辉没敢看悠舜的眼睛，垂下头听见了悠舜小声的叹息。
「……所以说，御史台开始行动了哦，陛下」
明明尚书在任，可侍郎的绛攸不在了吏部就会瘫痪。
这不是异常状况是什么！因此御史台出动了，通过正式的程序调查，积攒了有价值的证据后，向悠舜申请了羁押许可的。就算刘辉也不能拒绝。
其实是知道的。即使如此从刘辉的口中仍然冒出了不死心的指责。
「但是，明明一直放着不管的……」
「到底是哪边呢？一直放着不管这种状态的是吏部？还是御史台呢？」
刘辉哑口无言。直到悠舜就任尚书令之前，吏部什么也没变。
悠舜用温和而严厉的声音继续说道。
「陛下，您认为吏部维持现状就可以了，是吗？」
刘辉轻咬下唇，脑海中浮现起在蓝州，那个叫瑠花的女人所说的话。
『维持现状就行了，被给予的东西就保持原样，只是坐在龙椅上，每天堆在桌上的工作也只是习惯性地处理』
就是说——就是说绛攸也是一样。而且不仅是侍郎，连尚书也一样。
「……悠舜觉得，现在的状况再继续下去不行了，是吗？」
「是的，正是如此」
「……即使对象是黎深？」
沉默只维持了比一瞬间还短的刹那。
悠舜没有动摇，仅仅回答了一句。
「臣是尚书令，陛下」
刘辉抬起低垂的头，悠舜依然温柔地微笑着。
可是为什么呢，与平常无异的微笑，为什么看上去那样悲伤。
（不可能不悲伤吧）
对象可是黎深啊！刘辉伸手轻抚了他的脸颊。
「……对不起啊，朕……什么也没能做。让你受苦了。」
悠舜好像吃了一惊的样子，一时间，他的脸上闪现出不知该用何种表情的踌躇。但这只是在刘辉注意到之前的一瞬间，结果悠舜选择了苦笑。
「一点也不苦啊。陛下……臣大概，没有陛下您想象的那么温柔哦。只懂温柔的人是不能胜任政事的，当然尚书令也是」
虽然刘辉心里觉得那是没有的事，不过他没开口。
「……绛攸，会怎样？好像葵长官的决定已经不能被推翻了」
「虽然是被羁押，但并没有被逮捕。还在调查阶段。而且绛攸大人本来就是出了名的有能率直，没有收贿之类的简单的罢免材料。并不是问罪，而是审查绛攸大人有没有作为侍郎的资质，现在应该是朝着这方面在调查吧。接下来全看绛攸大人自身和秀丽大人了。」
听到秀丽的名字，刘辉抬起了头。
「这是御史台负责的调查，且有别称官吏杀手的陆清雅大人在，确实想要推翻决议是非常困难的，不过御史台里有秀丽大人在」
刘辉闭上眼。
也没有培养臣子——在蓝州刘辉曾被缥瑠花如此说道。确实如此。不论何时刘辉都光依赖着某个已经成熟的官吏。
但是只有一个人，为了刘辉而成为官吏的唯一的一人。
这两年间，自己所做的一切如果说稍有成果的话，也许就是将秀丽培养成官吏这件事。然而讽刺的是，这也成为秀丽不断拒绝刘辉的缘由。
……作为官吏的秀丽，远超乎刘辉预想地有能力，且方便驱使。
刘辉愈差遣秀丽，作为官吏的秀丽愈变成不可或缺的臂膀。
即便如此，刘辉的答案也只有一个，第一次他觉得这个答案真的很无情。
「是呢……只有秀丽呢」
悠舜凝视着刘辉，温柔的眼瞳里摇曳着打趣的意味。
「陛下，要不要去探望一下绛攸大人呢？」
「朕去。——把积攒的工作处理完就去」
悠舜微笑着，点了点头。忽然看向窗外。
如同泼了墨一般，白云中混杂着黑色的条纹。
「……看样子暴风雨就要来了呢」
悠舜眯起了眼。
从悠舜的执务室出来，刘辉听到了“哎呀”一声意味深长的笑声。
抬起头看到，凌晏树从对面走来看着刘辉笑容满面。
「陛下真的是，非常中意宰相大人呢。关系那么好，真是令人欣慰啊」
「凌黄门侍郎……」
那种柔和的声音里、微笑里，什么深含的意味也没有——看起来如此。
刘辉想起前几日去蓝州的情形，不禁紧紧握住了拳头。还……为时未晚。
「前段日子……朕太轻率了」
「确实如此，但是宰相大人同意了不是吗？」
「虽然如此，可……」
「那么，就是宰相大人的责任」
「不对，是朕任性——」
「陛下」
晏树轻叹一声，仿佛教导无知的小孩儿一般透出苦笑。
「陛下您对郑悠舜了解多少呢？在步入仕途之前，他在哪儿，又做了些什么，您一定不了解吧。因为这都被抹消掉了」
「诶……？」
「他确实非常有才能，有才到能轻易地钻恶党们的空子。这是在茶州时的实绩所证明了的。不过呢，陛下，想钻恶党们的空子的话，可不是光具备贤能和温柔的人就能办到的，如果不是同样的恶党的话是不行的哦」
凌晏树到底在说什么呀——刘辉心想着。
「至少，单单只懂温柔的人，是无论如何也不可能胜任第一线政治家的。在茶州的十年，他与顽固的恶党们斗智斗勇且生存了下来，重建了茶州府，这些都不是只懂温柔的人可能做到的事。倘若并非如此的话，先皇陛下也不会选择让他赴任茶州呢，不是吗？」
刘辉无言以答，即承认不了也否认不了。晏树阴暗地笑了。
「……不要太在意他比较好哦，今后坏了事臣可不管哦，就这么说了。如果认为去蓝州是个错误决定的话，那也是宰相大人的判断错误，臣不清楚他到底是怎么想的同意了您的蓝州之行，但是由于他的错误判断陛下您如今陷入了多么不利的状况，您不应该认真地考虑一次吗？」
突然，晏树的表情中那惯有的如同谜一般的微笑刹那间消失了。
「陛下，贵族制正开始崩溃，古老全盛的时代——王仅需振臂一呼，就会聚集众多誓死效忠之士的时代正趋于终结。国试制度开始了，奉行实力主义的现在，只要稍露出一点破绽就会被什么人弹劾下台，就像现在的李绛攸大人一样呢。」
刘辉反射性地仰起脸。
「倘若您希望拥有持有信念与正义，灵魂坚强且纯净并誓死效忠您的同伴的话，您必须自己看清一切并守护他们才行。另外，您本身也必须成为这样的臣子愿意追随的一国之君。如果不这样的话，不知不觉间您的身边会变成只剩下像臣这样的恶党……这种糟糕的情况呢」
「凌黄门侍郎……？」
「哎呀哎呀，瞧臣都说了些什么呀，完全不似臣的风格呢」
晏树，呼的一声苦笑了一下。
「……刚才的话，是臣这世上最敬爱的人的口头禅，好话不说二遍哟」
楸瑛回到久违的朝廷，快步走向某个房间。他的腰间又重新佩上了曾被他亲手送还的“花菖蒲”宝剑。回到贵阳后不久，王就赐还给了他。
不由得无言以对，楸瑛默默地跪下，接受了御赐之剑。
今后就作为孑然一身的蓝楸瑛。然后还有一人——。
（果然绛攸没来得及吗……）
楸瑛有一件不能释怀的事，与他一起来到贵阳的龙莲又不知道跑哪溜达去了。但是，在他“离家出走”之前，曾对楸瑛低声耳语——
『……楸哥哥的那个朋友……最好小心一点哦』
在去与牢狱中的绛攸相会之前，楸瑛有个不得不去的地方。不知道为什么大家好像不知道楸瑛已经辞去了羽林军将军一职一样，不管他其实身无半职，近乎所有的卫士看到楸瑛后都简单地让他通过了，以至于他到达那间房前竟意外地毫不费力。
「——孙兵部尚书，蓝楸瑛求见」
仿佛把楸瑛当傻瓜似的，在眼前轻松地摇着烟管。
实在是不太想见到这个人——楸瑛的心中郁闷地发着牢骚。
「那——么，有何贵干呀？蓝家的少爷……啊，已经是过去式了吧。辞了差事后回到老家，结果被撵了出来，还被心仪的女孩子给甩了，现在是一贫如洗露宿街头，像阁下这样的混来混去的当代小年青，就叫做饭桶唷。啧啧啧，衰透了！丢死人！」
被兵部尚书?孙陵王开口狠狠嘲弄，楸瑛无力反驳，因为正是如此。
「……但是这个人完全没变呢……」
孙尚书任蓝州州牧时代曾发生的事，楸瑛都很清楚。从那时开始楸瑛就觉得孙尚书有点难对付。因为他与迄今为止周围接触到的『大人』实在有点相距悬殊。看见楸瑛和迅就凑过来，大大灌输一番无聊的谎言——吃梅子的时候如果不说「美——滋」（原文中“梅”的发音与男式口语“好吃”的发音非常相似，所以为了尽量再现原文，使用了“美滋味”中的“美滋”，有点不好理解，大家见谅——译者小插花）的话，就不会受女孩子欢迎哦之类。听了后，楸瑛他们真的跑到茶屋去实验，结果弄得女孩子都落荒而逃，想忘也忘不了的惨痛回忆啊——楸瑛愤然跑去抗议，但他大笑后知道结果又被他耍了。就算面对蓝家本家也无动于衷的变态大叔。当知道这个变态大叔就是这个国家最显赫的大官蓝州州牧的时候，自己曾真心认为这个国家已经完了，自己必须得做点什么。
「……已经都这么大把年纪了，又还是兵部尚书，您不能挤出点儿威严来吗？」
「你这个傻蛋！我威严多得天上乱飘，就像闷屁一样，放的话周围的人就倒霉，所以说还是不放的好呐。不懂我独创的威严的人还远远修行不够呐，小鬼」
叼着未加烟草的烟管，抿嘴一笑的样子，说实话还真有点英俊帅气。虽然极度不甘心，但是就算楸瑛做同样的动作也一点也帅不起来吧。确实孙尚书不是没有威严，反而不论何种言语行动都能严丝合缝地与之相配。他随意的言语虽是爱挑刺儿，但却是忠言逆耳。其实并不只是贵族式的，他自成一派的风格和举止，让他与正统的贵族代表旺季相比也毫不逊色。现在楸瑛也赢不了。
楸瑛特意去拜访他，当然是有理由的。
「您竟能知道我在蓝州被心仪的女孩子拒绝了这件事呢」
「喂喂怎么了，你小子真的被甩了啊，哇哈哈哈！！」
孙陵王大笑起来。楸瑛气得浑身直哆嗦。楸瑛被珠翠拒绝了——但是还没有正式告白所以还不算被甩——如果知道这件事的话，也就是当时的司马迅以及缥家跟孙陵王有某种串通联系，这本来可以成为证据的——
可是，孙陵王让人一点也搞不懂，好像白雷炎一样，决定性地不同，看起来直爽无欺，内心却绝对不对人敞开。
「孙尚书」
「是的是的，不行不行。小鬼还是快回家吧」
「在下还什么都没说呢！」
「你是想要回将军职位吧，别开玩笑了。你自己辞了，现在恬不知耻地跑回来要求官复原职，你这小算盘打的，你以为这世上有那么多甜头等着你吗？天真，太天真了！这杏子糖果都远比你懂得这世上的酸甜」
孙尚书将琥珀色的糖果朝楸瑛丢过来，楸瑛反射性地接住一口吃下去，结果吓了一跳，糟了，以前的老毛病犯了——孙陵王任蓝州州牧的时期，经常如此笑眯眯地朝楸瑛和迅丢糖果，就好像丢给池中锦鲤一样一边感到有趣地笑着一边丢。
与那时相同的笑脸，但是不同的是眼中亮着毫不相让的锐利光芒。孙尚书看着楸瑛，那眼神楸瑛似曾见过，曾经是蓝州州牧的他与三位兄长对峙时的眼神。
「连一个蓝姓官吏也没带回来，还被逐出家门的你，已经不需要了」
楸瑛眉头紧皱。
「听好了，小鬼，少给我自大。为什么那时候让你当了将军，只不过是因为你小子是唯一的蓝家直系罢了。把你弄成将军，上头也安心。自王位之乱以后，官吏们都神经质似的盯着红蓝两家的动向呢，成天想着得罪了他们怎么办～，又被抛弃的话怎么办～之类的，傻子一样」
孙尚书打开抽斗，取出装有烟丝的箱子，用习惯的动作给空烟管装上烟草，点着火，随着独特的香味，升腾起一缕紫烟。
「所以说，不能再使用蓝家之名的除了自己谁也不是的小楸瑛是不被需要的，没用的。如果真的那么想回来的话，去向陛下哭诉『我还想做将军嘛』吧。一定能满足你的。圣旨的话我也不能违逆。王又要装昏君了呐」
又一粒糖果被弹了过来，楸瑛不管三七二十一放到嘴里。
看着被自己愚弄到这种田地的楸瑛一言不发，孙尚书的笑脸稍稍起了点儿变化。
「哼——，想着这种程度就垂头丧气，还是承认自己是笨蛋，乖乖地夹着尾巴灰头土脸地作罢。怎么，看来回来后的小楸瑛稍微有点大人样儿了啊」
含着两颗糖的嘴巴像松鼠似的咯吱咯吱地嚼着，同时楸瑛的眼睛紧紧地瞪着孙尚书。
「——没什么。只是觉得人家给的东西不要白不要呀，糖果也好情报也好。正如孙尚书所言，在下又没工作又没钱又没住处，有的不过只是容貌、头脑和年轻而已」
「噗噗噗，好可怜呐——。真是像样的东西一样也没有呢，叔叔同情得泪如雨下了」
早知道这样，当初就不应该那么老实巴交地把将军一职还回去，应该之后随便编个理由让弟弟龙莲咕咚一声倒地，然后自己就能以弟弟病危为理由暂时回家探亲了——现在楸瑛肠子都悔青了。
看透了他的心思的孙尚书爆笑起来。
「真是的，你小子真是白费了聪明脑子一点也不转呐。还是说连一点滑头的小花招也使不出来的性格天生就是如此呢。不过这也算是你小子招人喜欢的缺点吧」
「……完全辩解不通」
「你就先给我老实回家暂时禁闭个几天。那么想工作的话，这事暂告一段落之后，我再给你随便挑个州任命个武官。」
楸瑛掷出了他的杀手锏。他悠悠地将一直藏在背在身后的手中的小盒子拿了出来，一下子呈现到孙尚书的面前。
「孙尚书，实际上在下这里有蓝州原产的最高级烟草呢，年产量限定二十盒，让吸烟爱好者们垂涎三尺的，梦幻烟草——通称“蓝之梦”」
孙尚书的动作顿时“当机”。
「……没骗我？」
「当然没骗您」
「……快给我看看」
「作为交换，您必须给我找个职位」
孙尚书扬起嘴角。
「你真是在拼命呐，相当不象样哦，楸瑛」
「我就是在拼命，所以就算不象样我也不介意」
楸瑛的脑海中浮现起刘辉的样子。
「孙尚书，在下从未曾说过希望您将在下官复原职，最下层的职位就可以。只要能呆在这个皇城里——什么职位在下都接受。」
孙尚书一时间默默地凝视着俯下头去的楸瑛，没有说话。那张脸上，到刚才为止一直洋溢着的逗小孩的表情，全都消失殆尽了。流露出检视楸瑛自身的深邃眼神。
片刻之后，孙尚书把烟管翻转过来，将燃尽的烟灰磕入烟灰缸里。
「蓝家直系、国试榜眼及第的青年俊秀，曾任将军一职的男人，现在却说什么职位都接受，真是沦落了啊。舍弃了家族和工作，最后连自尊也扔到不知道哪儿的阴沟里去了吗？」
楸瑛的内心没有一丝的动摇，甚至连自己都觉得不可思议。
——到底何事才是最重要的，如今的楸瑛已经完全明白了。
「并非舍弃掉了，而是在下做出了选择。如果为了这个选择需要什么的话，在下决不吝啬任何东西。在下的自尊，好好地存在于其他地方」
陷入了长长的沉默之中。
低着头的楸瑛不知道孙尚书究竟露出了怎样的表情。
稍许片刻，传来了拿笔的声音。唰啦唰啦，笔滑动的声音轻响着。
「看在使蓝家之子认真了的王的面子上，给你这个」
如同当初拜领将军之职时一样，他感觉到任命书飞了过来。楸瑛接过来，打开一瞅写着的内容，顿时面部夸张地痉挛了起来。
「确，确实在下……说过什么职位都接受……但是……您不觉得这太过分了吗！？」
「嗬嗬嗬，好了，快点把烟草给我」
「诶？您真的打算要吗？这种行为，可叫做收贿啊」
「你傻啦，事到如今还说什么！听好了，让御史台知道了的话你小子也一样要回到『今天开始失业』的可怜光景。好了，快给我！在磨磨蹭蹭什么！反正你也不抽。」
「唔——嗯…………那么，好吧。请」
楸瑛在经过非常惨烈地心理斗争之后，极勉强地将小盒子交了出去。
孙尚书拿过盒子的一瞬间，脸上掠过「？」的神情。打开盒子，一时间两人谁也没出声。
「……喂，楸瑛，这什么鬼玩意儿」
「您看了不就知道了吗？是糖果，桃子味儿的」
「……超高级烟草哪儿去了」
「如果真的变成了收贿受贿的话，您和在下都得完蛋，所以我把里面换成了糖果。怎么样，在下够体贴吧」
「刚才的任命书给我还回来」
「不要，那么在下先告辞了」
楸瑛迅速开始往回走。
「给我等一下，楸瑛，如果想只要呆在皇城里就行了的话，其实不用来拜托我，多少门路你都应该有吧。为什么还老实地特地跑来我这儿？」
楸瑛回过头，直直地看向孙尚书。
「在下并没有什么意图，只是老实地想见您，所以来了」
孙尚书目不转睛地看着楸瑛，接着，好像看到什么令人怀念的东西一样，开心地笑了。
「你真是笨呢，楸瑛」
「最近在下自己有时也如此觉得呢。——最后，孙尚书，司马迅这个男人您还记得吗？」
「啊，那个以前老是和你一起的小鬼吧。我盖下了处决他的印呢」
「他好像还活着呢」
「是错觉是错觉」
孙尚书眯眯笑着，彻头彻尾一个没有搞头的游手好闲的尚书。
楸瑛以前只是被孙陵王耍得团团转，但是迅却主动地经常和陵王谈话。
「那个人真了不起，楸瑛。没想到他真的肯见我，好感动！嘛，你还是觉得他是不良变态大叔州牧也没关系，反正是事实嘛。」
……迅被处决的时候，作为蓝州州牧，盖下处决之印的就是这个孙尚书。
不过迅还活着。虽不知究竟发生了什么事，在那种情况下能放走迅，伪造处决完毕的文件的人少之又少。曾任蓝州州牧的孙尚书毫无疑问是其中一人。
最重要的是迅是杀害兵部侍郎的凶犯。这使得「杀害官吏」一案在兵部侍郎处就完结了，没有上沿上去。杀死兵部侍郎，迅「保护」了「什么人」么——。
掌握着迅的忠心的「主人」是谁呢。这才应该是不得不面对的对手。
楸瑛深深鞠了一躬后转身离开了。孙尚书又一次开口叫住了他。
「楸瑛，你是当今的蓝家之中最像样的了，这点我承认。虽然光是做些又天真又愚蠢的事，但是我喜欢。在躲在壳里从不插手他人事务的红蓝两家里，你竟能斩断所有的枷锁选择了王。……你就陪在你所选的王身边一直到最后吧」
楸瑛止住了脚步。
「……您说『到最后』，什么意思呢？」
楸瑛回过头，第一次，从那张脸上一切的天真表情都被剥落了。
「王就是那个人，其他谁都不是，现在如此，将来也如此」
说完后，楸瑛就走出了房间。
……在变成独自一人的房间里，孙尚书将不再冒紫烟的烟管骨碌骨碌地转了起来。
「在下并没有什么意图，只是老实地想见您，所以来了」
没有任何花招，为了与孙陵王面对面而来——说的话老实得可笑。
不管您在想什么，我都站在王一边——只是来宣言的吧。
孙陵王想着想着笑了出来，真是个大笨蛋。从小就这样，看上去很机灵，但其实蓝楸瑛偏好不耍诡计地正面决胜负。司马迅比较慎重，适合做深谋远虑的军师。即使如此，年轻真好啊，笨蛋也很喜欢。
自己的自尊存在于其他地方——如此断言。他回想起来就会漾溢出笑容。
「呼……那家伙也成为像样的男人了。太好了，旺季。那个年轻的王，终于也有了愿意与之同生共死的家伙了。这样的话不论发生什么事，也不会寂寞了呐」
孙尚书并不讨厌年轻的王。他知道王并不是随心所欲地处理着政事。好好培养的话，也许能成为一个不错的王。
但是，已经太晚了。
棋子都凑齐了，时间到了。
如同蓝楸瑛从紫刘辉处看到梦想一样，孙陵王从旺季处看到王之梦。
梦见一个没有弱肉强食的温柔的世界。
秀丽一到朝廷，就径直向御史大夫室走去。
「红秀丽拜见」
秀丽进入御史大夫室后发现，正等候着的不只是葵皇毅一个人。
秀丽紧紧地皱起了眉。
「……清雅」
「果然还是来了啊。真是容易懂的女人呐」
傲慢地放松嘴角展现出的优雅微笑，一如往常地最适合清雅。
清雅已经知道秀丽此次来御史大夫室的目的了吧。不过，秀丽也同样知道清雅想要做什么，所以她来了。
葵皇毅坐在书案的对面，定睛看着秀丽。
「有什么事？你真是不论怎么轰怎么撵也学不乖呢，像铜花金龟一样一天到晚嗡嗡乱飞呐。有事快说，说完就出去。」（译者小插花——“铜花金龟”是一种日本的昆虫，具体什么样我也不得而知，众亲有兴趣就自己查查吧）
「铜花金龟是什么呀！有这么可爱的女孩子在你身边转来转去你应该高兴才是啊」
「蠢蛋！把晏树的信口雌黄随随便便就当真。就像流动的温泉一样，那家伙的恭维可是没关水龙头流个不停喔，连个发根的价值都没有。你这家伙就算是铜花金龟也好也是上等的铜花金龟，乖乖地像金龟子科生物一样，金钱也好情报也好功劳也好给我拼死地搬过来向你的主子尽忠吧。铜花金龟御史到现在好像除了帮佣和酱菜之外没看到有什么用嘛。」
秀丽气得直发抖。确实如此，万年不变的毫无表情却言语恶毒的上司。如果说晏树的恭维没关水龙头的话，皇毅的挖苦也是没关水龙头。
“废话到此为止，没事的话快出去!”
秀丽挺直了身体。眼角的余光可以看到，旁边的清雅也以同样的姿态面对着葵皇毅。
这样正式的面对着葵皇毅，仿佛感觉到从脚底传来阵阵颤栗。
冰一样的视线，充满着威严和紧张感。在这个人面前，所有的虚张声势和谎言都会被撕得粉碎。
秀丽深吸了一口气，两脚抵住地面，做好了无论他怎么说，都不退缩的准备。
“——我听说，吏部侍郎李绛攸被御史台拘禁了？”
“没错。”
“负责这个案子的是站在这里的陆御史吧？”
“那又怎样？”
“请让我也参与调查这件事。”
皇毅嗤之以鼻
“李绛攸对你有恩，所以你想酌情暗中帮他一把，是吗？”
“……您如果这么认为的话，我也没办法。”
“你没有捏造任何无聊的借口，似乎还有点头脑。你打算用辞职为代价来换取帮助李绛攸的权利？怎么，你想学榛苏芳吗？”
清雅迅速的扫了秀丽一眼，似乎很期待她的回答。
秀丽的回答简洁明了、毫不犹豫：
“——不是。我不是那么容易就能被抛弃的人。”
皇毅眯起眼睛，若在以前，这个丫头肯定会说“是”的吧。
“是啊，容易被抛弃的东西没什么意义。”
榛苏芳的行为，其实是有意义的。为了让秀丽留下来而牺牲了自己。
虽然当时皇毅说，如果秀丽进了九彩江就开除她，但是，如果秀丽果真服从了这个命令，什么事也没做傻等着刘辉回来的话，葵皇毅反而会毫不犹豫地把她开除。
不能临机应变、用自己的头脑想好对策的人是无能的、不需要的。在明白了九彩江是什么地方以后，采取明哲保身策略的官员，也是没用的。合格的官吏，必须在最后关头，不依赖上级的指令，自己做出判断，并且会对自己的行动和其结果负责。做不到这一点的人，关键时刻是派不上用场的。
秀丽在明知会被开除的情况下，仍以把刘辉平安带回来为优先，因为这是她的工作。回来以后，她也没有为自己开脱。为了让这样的秀丽留在朝廷里，就轮到苏芳采取行动了。
就像秀丽舍身保护刘辉一样，苏芳舍弃自己保全秀丽——基于他的判断：秀丽留在朝廷里比他更重要。这不是感情用事，是理性的思考结果。所以这个行动是有意义的、有价值的。是很符合擅长于看穿长官“最后的底线”的榛苏芳的性格的举动。
然而，如今的秀丽，如果提出请求释放李绛攸这种无意义的要求，那么，相应的代价——被开除，则是没有意义的。只是单纯的感情用事。
御史的工作，可不是感情用事。
——但是，这个丫头没这样回答。
这个女孩，确实总是能够从葵皇毅坏心眼的不时设下的圈套里逃出来。她跟清雅不一样。清雅总是给人一种危险感，而她则一次都没被圈套套住，不管是因为运气好、还是直觉缘故，或者是得到别人的帮助，这一切，都表明，红秀丽手上，掌握着一股力量。
草草瞥了一眼清雅，他看上去竟然有点高兴。这家伙，对李绛攸始终恭恭敬敬，而对红秀丽，从一开始就充满敌意。应该说，他很有识人之明吧？
如果现在问葵皇毅，要在红秀丽和李绛攸之中选择一个部下，他会选谁？那么，他会毫不犹豫地选择红秀丽。
“你跟李绛攸渊源颇深，由你来调查肯定会徇情放水。”
“但是，我认为，仅派陆御史一个人，会造成不必要的严厉局面。雅号‘官吏杀手’的陆御史的调查，很可能已经收集了一大堆让李侍郎下台的证据。他一个人绝对是有失公正的，既然已经偏颇了，那么不妨再加我一个，这样天枰不是刚好平衡吗？既然陆御史侧重于收集证明李侍郎应该被撤换的证据，那么，我就来调查支持李侍郎留任的证据——以我们两人的调查为参考，结论由长官你来决定，怎么样？”
皇毅审查似的看着秀丽。……刚才，这女孩提了个很有意思的建议。
（……就是说分成一个法官、一个控方和一个辨方吗……）
历代，冤案不计其数，被诬陷致死的好官数都数不过来。为已经下狱的人辩护，本来就有被牵连的风险，所以谁都三缄其口，站在相对的立场上。
一个人有没有罪，容易被御史的人格、能力左右。收集到越多的“罪证”，就表明该御史越有能力，他就越容易晋升。皇毅也常常在想，怎样改变这种局面。
（如果能创建一种制度，在朝廷法制保护之下，可以让人堂堂正正为罪犯进行辩解……就好了……）
一般来说，没有哪个傻子会突然发疯，堂而皇之地对着上司说，我要帮被御史台抓住的某某翻案伸冤。但是，如果葵皇毅同意了的话，这样的行为也算是正当的。
嗯……葵皇毅闭上眼睛，有必要问一下呢。
“……这个案子的焦点在于，李绛攸是否适合做吏部侍郎。你认为，李侍郎对朝廷来说是不可或缺的吗？”
“当然。再怎么说，李绛攸对于王，就是一个不可缺少的人。”
“——傻瓜！”
葵皇毅轻蔑的瞟了一眼。
“你说，王需要李绛攸？真不愧是傻瓜才说得出来的傻话。”
还没等秀丽反驳，葵皇毅又接着说
“……有意思。好吧，那你就去把朝廷需要李绛攸的证据和王需要李绛攸的证据，一起拿过来给我看。”
“哎？”
“我准许了。关于此次李绛攸是否要撤换的案件，由你和陆清雅一起负责。这次的主导权不在刑部，在我们御史台。我不想拖太久。一个月以后，开御史大狱。到时候，把你们的各自的证据都拿出来，清雅为检察方，你担任辩护。”
“御史大狱——”
秀丽吸了口气，一般的案件都是由刑部负责的，但是御史大狱的主审权却握在御史台手上。
“但是——”
“嗵”的一下，葵皇毅的指尖敲打在桌面上。
“在御史大狱，我的决定就是最高命令。也就是说，最终，将由我对李绛攸做出判决。——我就先告诉你我的决定吧。李绛攸，我绝对会把他撤除。不管你怎么努力奔走，收集到怎么样的证据，我绝对会撤掉他。你别妄想动摇我的意志。”
一开始是蓝将军，接下来是李侍郎。
就像把基石一块一块铲除那样，把刘辉身边的人抹杀掉。
皇毅的手指轻轻敲打着桌子，秀丽抬起头，便看进那双浅色的眼睛。
“红秀丽，你认为，官吏和政治家有什么不同？”
“哎？”
面对这突如其来的一问，秀丽一时间不知道怎么回答，官吏与政治家的区别？
“到进行御史大狱为止好好想想。我可以告诉你一个预言。如果你想通了这问题的答案，你就一定会放弃帮李绛攸辩护。如果你调查了一个月还没想明白，到御史大狱那天还傻乎乎的说什么要帮他辩护之类的话……御史台不需要这样没用的人。你们俩就准备着相亲相爱地一起卷铺盖吧！”
调查下去的话，秀丽会主动放弃帮酱油辩护？如果她坚持要为酱油辩护，两个人就一起被开除？
“……那结果不就成了，不管怎样绛攸大人都会被开除吗？”
“我从一开始就是这么说的，一定会开除他。我既然说了，那么你做什么都是徒劳，只不过是浪费时间而已。你觉得清雅会接没把握的案子吗？你现在放弃还来得及，老老实实的做你的小杂役吧。”
看看清雅，他似乎完全理解了葵皇毅的话，在那里自信满满地笑着。
而秀丽，却仿佛完全没听懂，葵皇毅为什么要那么说。
曲曲折折的在葵皇毅手下过了半年。被葵皇毅骂得最多的无疑也是她。比起大多数见都未曾见过的御史们来说，大概秀丽跟清雅是与葵皇毅接触最多的人。“把你开除”虽然是葵皇毅的口头禅之一，倒也有一定的真心话在里面。她不像清雅，是左膀右臂，她只是葵皇毅顺便拿过来用用那种程度的存在而已。
胸口霎那间有种刺痛。没想到，一想到葵皇毅其实觉得她一点价值都没有会让她这么不甘心，明明那个家伙似乎总在干坏事。
但是说到底，葵皇毅从未为了开除秀丽而故意找她的碴，虽然他的命令经常是乱七八糟的，但是如果真要开除的话，葵皇毅必然有他的理由。
秀丽的天真、理想和现实、正义、必要的恶，这个世界犹如硬币的两面，自己认为对的不一定是对的——这些，在葵皇毅眼里，就是“无法任用”的理由，就应该要开除。但是反过来说的话，总能够在某个地方找到出口，使自己不被开除。
但这次不一样。不管秀丽怎么努力也没用了。他就是要把酱油拉下来。
李绛攸是朝廷首屈一指的才子。作为吏部侍郎，每天处理堆积如山的工作到深夜。他的部下碧珀明也说过，多亏了李大人，吏部才能运转。工作认真，一丝不苟，有洁癖，不会做什么不好的事情。
实在想不出这样的酱油会犯什么过错。他怎么可能对朝廷没价值？秀丽只能认为，这不过是把刘辉身边信任的人一个一个除掉的借口。
“王把‘花’赐给酱油大人、而不是别人，怎么可以把他撤……”
然而，皇毅却冷笑着用一句话打断了秀丽的发言
“只不过是因为王无能而已。”
看着秀丽的脸色越来越阴沉，葵皇毅越发看得饶有趣味。
朝廷里分为国试派和贵族派。王不属于任何一派。两派之间虽然有官位竞争，但是，并不等于国试派就是王那一边的。与先皇不同，现在的皇帝对他们又没有知遇之恩，最致命的是，王近侧的两位，都是跟红蓝两家有很大关系的人。于是他们觉得“啊，王信任的毕竟还是大贵族彩七家的啊”，然后，渐渐疏离。所以，大多数国试派并不认为，坐在宝座上的非紫刘辉不可。
（……虽说，首先相中那两个人并把他们安插到王身边的，是霄太师）
有时候，葵皇毅实在想不通，那个位高权重誉满天下的老头到底在想些什么。
十年前王位争夺的时候也是这样。有时候，这老头走的招数简直像要把整个国家都搞垮一样。他总是下了一个棋子在那里，然后静静的看着，它能走到哪一步。
说起来，这个女孩，也是他放下的一颗子。
本来以为这颗子是个“后”，结果却成了“马”——官吏，如今少数几个，王的官吏。
这颗棋子会怎么走？会不会妨碍他葵皇毅，他倒是有兴趣看看。
“怎么样？你辩护还是不辩？快点决定吧。”
“——辩护。”
秀丽抱着胳膊，带着一脸严肃的表情对着葵皇毅说。脚底已经不再颤栗。
因为，如果绛攸被开除，就等于说明了重用他的人——刘辉，无能。
而另外，否认她红秀丽，也就等于否认推荐她的刘辉和酱油。
“事到如今，我不能若无其事的做我的杂役，绛攸大人是我的老师，现在的我完全不明白葵长官为什么一定要把他开除。我实在无法接受。所以，我要遵从自己的意志，为保护李绛攸而工作。特别是，我实在是无法信任这个坏心眼的陆清雅。——我决意为李绛攸大人辩护。”
“——好，你就试试吧。让他死在自己人手里这点情分，我还是会给的。这次，上头来了命令，说如果你参与的话，就让浪燕青做你的助手。”
“哎？上头来的……？”
“王也这次决心不小啊。我已经批准浪燕青调入御史台。他会代替榛苏芳，做你的御史里行（助手之类的）。”
“等一下！燕青不可以！去蓝州那时候是因为人手不够才仗着有点老交情硬把他拖过去的，他毕竟不是为了这个才到贵阳来的……”
“噢？真让我意外，我还以为你会很高兴呢，这件事跟你愿不愿意无关。这个男人，是我想要的。”
在秀丽的眼前，皇毅——虽然只有短短一霎那——确实、第一次露出了不带任何厌恶的满足的笑容。
“浪燕青是个有能力的人。御史台总算来了个人才，你功不可没，表扬一下。”
秀丽在怀疑自己的耳朵……他刚才说什么？
“这么好的人才怎么可以浪费呢？你要把他栓紧了，不要让他逃掉。”
皇毅看都没看秀丽一眼，继续盯着桌上的文件，处理着。
葵皇毅居然会夸奖？也许这很普通，但重要的是他“夸奖了”别人这个事。至于燕青的能力嘛，秀丽不是知道得很清楚的吗？应该不会感到生气啊。没错，这种好像下腹部堵着什么东西似的感觉不是生气……
“这样子，把你拣回来总算有点价值，就算开除了你我也会把燕青好好留下使用的，你就放心吧，好好努力！”
这句话跟平常没什么两样，但是，秀丽的心里却产生了一种新的感觉
清雅无意中看到秀丽的侧脸，几乎想吹口哨
（那些只看到她乖宝宝一面的人，若是看到她现在的表情，不知作何感想）
清雅笑了，晏树一定会喜欢她这个表情的。清雅自己也很喜欢秀丽现在的样子。
清雅就这么，看着秀丽毫不客气地冲到皇毅的办公桌前
“——长官！你抬起脸来看着我！”
“干嘛，吵死了，你喊什么，我又不是听不见。”
皇毅不胜其烦地抬起头，不高兴的双眼中，映出秀丽的脸
——混合着愤怒与不甘的脸。感情还真是直白。
（为什么被表扬的不是我！）
这个不明事理的长官欣赏的，居然是燕青！不是我！
居然被当成钓燕青上钩的鱼饵，谁还高兴得起来啊。
皇毅惊讶地蹙了蹙眉……这丫头的举止越来越无法无天了啊。
“敢叫上司抬起头，胆子不小。有话快说！”
秀丽张了张嘴，又闭上，咬住嘴唇。
“没、没什么！只是想欣赏一下长官您这把年纪的男子独有的风度！”
“是吗？看够了快出去，我对你这个丑女已经看腻了”
“！！……是。”
秀丽垂头丧气地走了。
皇毅揣摩着这个比平时更奇怪的丫头，一边看着清雅。
“清雅，知道该怎么做吗？”
“知道。我会做好我的工作的，就跟平时一样。”
“那就好。”
皇毅微微点了点头。
“你真是个坏男人哪，皇毅。”
晏树的声音响起，把皇毅吓了一跳！一看，晏树从窗子里跳了进来。
“刚才公主对你说‘好好看着我’哦！你太差劲了，居然没有发现，这是无言的爱的告白啊！居然完全不解风情，狡猾，太狡猾了。公主那样的爱着你……”
皇毅的太阳穴上青筋暴起……这个人，为什么每次不管在哪里都会冒出来！
晏树可爱的茶色眼睛，看着秀丽离开的门。
“嗯……公主的芳心终于停留在这样的男人身上了啊，原来她以前一直没有对象是因为眼界太高了吗，真遗憾……”
“……晏树，不要总象只水母一样东游西荡，你的工作呢？”
“噢，你问我为什么说‘遗憾’，唉，我喜欢的类型——那种可爱的小恶女，跟女王型的稍微有点不一样呢。不过她还是有点天赋的。把这么多男人引诱过来、一个个供着她，然后她把他们当成事业的跳板。啊，我好喜欢！虽然好希望她快快成长，哪天也能把我玩弄于掌上……可是她要是喜欢素雅型的怎么办？”
“你有没有听我说话？像你这种明白无疑的变态宣言才真是，该怎么办呢！”
但是晏树再次无视其发言内容，饶有趣味的看着皇毅。
“皇毅啊，你对公主这么残酷无情，她还是那么仰慕你。就像你选择了旺季大人一样，她也选择了你哦，高兴吗？”
皇毅及其不以为然的哼了一声，在晏树视线投来之前，把桌上的文件都收好。
“换成一个更加能干的人，我也许会高兴吧。”
“但是，皇毅，其实公主选择了你我一点也不惊讶哦！”
“……这句话我怎么觉得从以前开始我听了不止百万遍了，你倒是好好听听我说的话！”
“不会吧，皇毅，你从来不肯听我说话。”
皇毅终于向晏树投去了刀一样目光，室内的温度似乎下降了。
晏树虽然还在笑，但是不经意间，眼睛里的恶作剧色彩消失了。在不到半分的一个刹那间，他的双瞳，看起来像深不见底的地狱。然而，微笑又马上浮现，一如既往的叫人难以捉摸。
“……没错，她选择了你。既不是黎深也不是奇人、李绛攸，也不是郑悠舜。这样啊……”
晏树又说了好几遍，“这样啊”。皇毅的眉宇间出现一丝焦躁。
“……晏树，我早就觉得奇怪了，你为什么总要管这个女孩的闲事呢？于你无益又没有利用价值吧？又不能帮你升迁。”
“什么什么，牵制？（把升迁听错了）呵呵呵，你终于发现了我这个强大的情敌的存在，恋爱之心因此觉醒了吗！哼哼，就算对手是你，我也不会退缩的哦！”
“这些腐烂的梦话你就一边在海底漂一边说去吧！这个飘游水母！”
“嗯，做水母总比做被背后灵附体的鲻鱼好……其实，你的行动才不可思议呢。你为什么特地把把这个面临失业的小姑娘捡回来？又为什么很矛盾的，总想开除她？嗯，其实我大概也能明白。”
晏树眯起眼睛，笑得像只猫。
“皇毅，你每次都对公主说一些很过分的话，而且冷冰冰的，我呢，一直很温柔的鼓励她。但是，她选择的还是你。她想得到你的认同，而不是别人的。”
“说什么傻话”
“不傻。这是第一次，不是吗？公主第一次对上司的评价表示不满。以前，她一向身体力行，‘走自己的路，让别人说去吧。’然而，第一次，希望被好好看着、被认同。而且是被你，不是别的什么人，你不应该表现得更加高兴一点吗？”
皇毅已经放弃跟这个家伙继续说话想法了，他作出赶狗的恶毒姿势。
“我没空跟你瞎扯淡，没事快滚。”
“哎……人家好羡慕你的说。能够说出‘好好看看我、喜欢我’的女孩子不多的哦，而且能发现我们‘其实是好人’的也不多。”
“胡说，我比你好多了。”
“我没有否认啊，你看，要我说，清雅也是个好人嘛！”
“习惯问题。一般情况下，谁都受不了被人不分青红皂白地跟你归在一个类别里。”
“哼哼，勾引一个比你小20岁的小姑娘，你才是一般情况下所谓的坏人呢！”
晏树再次露出一个谜一样的笑容。
“……那么，既然你不要了，我可以收下吗？”
晏树半带挑衅、半带试探地重复了一遍。
“你把她辞退以后，我可以把她捡回去吧？反正你也不要了。”
秀丽飞奔回邵可府邸，急急忙忙地找燕青。
“燕青！燕青呢？！”
“哎，你回来啦，怎么啦小姐？”
喊了几声，燕青突然出现了，厨房里冒出了炊烟。
“……你在干什么？”
“跟静兰一起做晚饭。”
“晚饭？！”
“嘿嘿，看，刚做的，给小姐准备的饭团！”
看着这个所谓的“饭团”，秀丽琢磨了半天，这是什么东西？
“…………这个，妖怪的头？”
“是饭团啦”
号称是饭团的东西有一个婴儿的头那么大，上面黏糊糊地贴了些海苔，还左一根右一根“长”着一些黑色的线状物，仔细看的话，可以发现那其实是海带。看上去有点像头发，很恶心。似乎还塞了不少杂七杂八的东西在里面。
“肚子饿了的话，稍等一下这个就可以吃了。”
“我不是跟你说这个！我有话跟你说，燕青。”
“现在？”
“现在。”
燕青把头伸进厨房
“于是说，静兰，接下来就交给你啦！”
没有回答，从厨房里砸出一个鸡蛋，燕青轻轻松松接下
“静兰说他同意了。”
秀丽艰难地把妖怪头一样的饭团吃力地搬进房间
“重死了！”
“噢，那我就吃掉它好了。”
“什么，你不是给我做的吗？”
“那个，其实我做着做着自己的肚子也饿起来了”
“我受不了你了……”
虽然很愤怒，但是，秀丽还是把饭团掰开了。天晓得，饭团掰开以后竟然咕噜咕噜滚出几个烧卖……好像还有别的什么东西埋在里面。
“……这是什么。不是海带饭团吗？”
“呵呵呵，这是我特制的‘躲猫猫’饭团，里面分别藏着海带、烧卖、梅干、咸菜、炒鸡蛋、鳕鱼子，加上外面的海苔刚好七种！这样就可以把饭和菜一起吃了。”
“……它们都没躲好，你看，完全看得见。”
这个男人，还是那么粗枝大叶。
秀丽把饭团均分成两份。燕青两三口就把自己那份吃完了。秀丽刚说完“我开动了”，燕青差不多就已经吃完了。俗话说牛有四个胃，果然是真理。
“那，你想跟我说什么？”
“……我听说你要正式调入御史台，真的？”
“就是做小姐的里行那件事？啊，我今天听说了，就答应了。”
“为什么啊！”
“为什么？小姐你为什么生气啊？”
“可是，燕青你不为了自己的目的才来贵阳的吗？不是打算好好学习，考制试然后到中央当官的吗？你不必一直保护我的，上次的事情，不好意思硬是把你拉过去，但那只是临时的……”
燕青终于明白了。
“啊……我明白了，小姐你以为我放弃自己想做的事情，而宠着你以你的事情为优先，就像那个没用的静兰吗？”
秀丽嗖地移开视线，被他说中了。
燕青思考了片刻，该怎么说明，自己跟静兰是不一样的。
“……对了。你还记得我在虎林郡对你说的话吗？”
秀丽看向燕青
“不管发生什么，我都会保证让小姐做一个官吏。”
“……嗯。”
“去蓝州之前，我说过，我不是为了无论如何都要通过制试当上官吏才到贵阳来的。其实，我正是为了帮助你而来的。”
秀丽一边吃着饭团一边咀嚼着这句话的意思
“哎？那不就是……”
燕青说的，为了保证秀丽的人生才来的，就意味着，他要陪伴秀丽走上这条路——在未来漫长的时间里。
燕青黑檀一样的眼睛凑了过来，眯缝着，半是玩味、半是试探地说
“不过么…不要以为我的意思是永远留在你身边哦。虽然呢，我是肯定不会抛弃你的，不过，等你不当官了，我肯定会消失的。如果你不是官吏，那我留在你身边也就没什么意义了。我又不是静兰。”
虽然笑着，那低沉富有磁性的声音却在慢慢地说着毫不留情的话。
这正说明，燕青虽然很温柔，但并不天真。
“但是，我不是说过吗。小姐想看到的，就是我想看到的东西。”
我想看——倒映在你眼中的世界。
不论多么危急的时刻，最后的最后，秀丽都没有仰赖过燕青的强力。秀丽对燕青，只有一个要求。“任何人都不要伤害”，我会把一切毫发无损的保护下来，所以，用你的力量，帮助我吧。
在秀丽的身边，燕青就不需要杀戮。他一定能像深海的鱼一样，呼吸自在。像疯狂屠戮过的剑一样血迹斑斑、充满罪恶的双手，一定还能用来保护美好的东西。
在今后的路上，一定，有燕青想看到的景色。
“所以，我只是在保证我自己的意志。不是为了你，是为了我自己。你就算不喜欢，也没权利抱怨！”
“抱怨的权利还是有的吧”
“也对，好，允许你抱怨。”
秀丽吃掉最后一个烧卖，尝起来像是静兰做的。
……感觉松了一口气，真是没出息呢。
“既然这样，那也没办法！不过，燕青，你得答应我。国试期到了还是要去考，所以要好好地继续学习！我也会帮你忙的！”
“啊……”
其实讨厌学习的燕青也在心里偷偷想：这样就不用考试了，哈哈——可惜，世上没有那么便宜的事啊。怎么办啊，被影月强行塞进脑袋里的汉诗啊什么的早就忘到九霄云外去了……
“你的回答怎么这么不情不愿啊？啊，你要是觉得静兰学问更好的话，也可以请他帮忙。”
“等一下！千万饶了我啊！我会被他杀掉的！还是让我跟着你学习吧。”
猛然间，门口传来静兰愉快地笑声
“———我知道了，小姐。尽管我也很讨厌教这个笨蛋，但是，如果小姐这么希望的话，我也会尽力，把这个肌肉长到大脑里去的珍稀物种教出个人样的——无论用什么手段。”
静兰大摇大摆的朝燕青逼近，笑容不绝，但用最低的音量说
“你以为用这招就能趁机获得与小姐单独相处的机会吗？你这个不要脸的东西！”
“你想些什么呢，我只是讨厌跟你一对一的学习而已！”
秀丽舔掉指尖最后一颗饭粒，看着关系一如既往“亲密”的两人，笑了。
“——燕青，从明天开始我会毫不客气地使唤你的，记得把肚子填饱哦！”
绛攸孤零零的呆在囚禁他的牢房中。
在这不分昼夜的微暝的牢房里，也不知道过去了几天。
除了送饭来的狱卒之外，也没有其他人的气息。那个狱卒也是耳不能闻、口不能言，跟他说话他也只是点头摇头而已。
（……的确有传闻说，以前旺季党御史大夫的时候，为了防止情报泄漏，故意找了一些残疾者做御史台的狱卒。看来是真的呢。）
一开始，绛攸对一切都提不起精神。送来的饭菜不吃，也不觉得饿。结果，那个狱卒把饭菜拿过来又原封不动拿回去……重复了多次之后，突然开门，进入了牢房。那时候绛攸真的是很惊讶，很清楚自己的文弱的绛攸相当害怕。听别人说，犯人在牢房里常常会被狱卒的。
“那、那，我会不会被打死啊……”
他是真的这么想。要是被打死了怎么办啊？不，被打死总比迷路致死好，脑海里走马灯一样的转过这些个念头，然后摆开架势，准备挨打。
不会说话的狱卒指了指饭碗，放在绛攸面前。然后就对着他，不动了。片刻之后，大概是受到紧张心情的刺激，绛攸的肚子叫了起来。然后他终于明白了狱卒的意图。
看着绛攸提心吊胆地拿过碗，直接就着碗边喝起已经凉掉的汤汁，狱卒笑了。等他把饭菜全部吃完，狱卒看上去很满意的回去了。
大概是因为填饱了肚子的缘故，那天，绛攸难得的睡了个好觉。醒来以后，虽然处境没有任何变化，但是不知怎么的，心情似乎好一点了。
以后，绛攸至少每次都会好好吃饭。也不知什么时候发现那个狱卒总是面带笑容。看着那个笑脸，不可思议的，让他想到刘辉。
（……我不是，不想再想任何事的吗？）
绛攸入狱之时，搜身的时候把随身物品都搜走了，只有一样被还给了他。准确地说，是不得不还给他。
绛攸看着自己的掌心，那里躺着一个，除了赐予它的人之外，哪怕御史大夫葵皇毅都不能夺走的东西——雕刻着“花菖蒲”的玉佩。
绛攸抚摸着这块已不知被他抚摸过多少遍、和他的手掌一个温度的玉佩。
真是讽刺啊，绛攸心想。
他放弃了刘辉、选择了黎深因而入狱，但是事到如今，陪伴他的唯一的东西，竟是这块“花菖蒲”。
（那家伙……应该已经回来了吧……）
为了追回楸瑛，王冲到蓝州去了。他也听说了，秀丽追着王，也冲到蓝州去了。他们，都回来了吧？
（也不知道……楸瑛怎么样了。）
有没有乖乖地跟着王回来？现在在不在王的身边？蓝家和王之间，他究竟选择了哪个？“花菖蒲”佩剑，回到他手里没有？
绛攸再次抚摸着自己的“花菖蒲”。不管楸瑛选择了什么、抛弃了什么，也比自己这般没出息的好。楸瑛在回蓝州之前，似乎已经下定某种决心了。
但是……绛攸什么都没有选择，什么都没选择——就进了这里。
（……但愿大家……都能平安回来……）
等他们回来以后，听说我被清雅抓了，会有什么反应哪？
（秀丽……会“嗖”地一下飞过来吧。）
眼前不禁浮现出秀丽咣当咣当摇着牢房的栅栏，大喊着“发生了什么事！绛攸大人！！你居然被清雅那种人渣干掉了！”
——明明跟她约好的，我会在上面，等着你。
（我欠他们一个解释）
因为我，打破了那个约定。
等秀丽来，然后好好跟她谈谈吧，不能这样半途而废，没有任何解释。
这个“花菖蒲”，也必须交还。
（还给他——）
……还给他以后，自己的手中，最后到底剩下些什么？手中明明有过那么多珍贵的东西。而自己没从中选择任何一样，就这样，只身抽离，全部放手。
如果这样做，可以帮上那个人的忙，那么，我不后悔。
……然而，心好痛。痛得无法忍受。
在这个，没有任何人前来探访的牢房里。每次听到脚步声都忍不住抬头，然后一次次由期待变成失望。
……其实，自己也是明白的，黎深不会来的。
黎深若是有意救助绛攸的话，一切根本不会发展到这般田地。他现在按兵不动，就已经表明了他的意思。
——我没有救你出来打算
曾经想尽力证明，我对他而言是必要的人。然而到最后，却被告知——事实并非如此。
握紧了“花菖蒲”，在心头的阵阵寒意侵袭中，潸然泪下。
自己总是错的。
明明知道什么才是正确的，却总是做出错误的选择。明明知道谁才是最需要自己的人。却总是选择错误的那条路。
（有谁来了——！）
此时，突然听到一阵脚步声，有什么人，猛然向这里奔来。
“啊！主上！在这种地方奔跑很危险的！跟你说了不用这么急，绛攸他又不会逃跑——跑也跑不到哪里去。”
正当绛攸反应过来这是楸英的声音时，牢门突然被人抓住！
“绛攸！！”
绛攸瞪大了眼睛，刘辉！？
黑暗中，看不清脸。
“绛攸，我太没用了，对不起。你一直鞭策着我，我却……”
绛攸很想怒斥一声：这是国王该来的地方吗！却发不出声音。
为什么道歉的人，是你？
（该道歉的是我才对吧）
我明明知道因为我的错，会让你变得更加孤立，却什么都没做。你赐予“花”的臣子如今身陷囹圄，这使得你的处境更加窘迫。
自动放弃了吏部侍郎之位，也没能劝谏黎深。在你来之前，我已经完全缴械投降。
……我在你和黎深大人之间，选择了黎深。
——你的信赖，我一分都无法报答。
（可是，为什么你……）
为什么还在等我，为什么，到这种君王不该来的地方来？
楸瑛似乎注意到什么，声音变得有点担忧
“……绛攸？喂，绛攸……主上，你、你不觉得有点不对劲吗？”
楸瑛回来了啊，那我就放心了。我有什么地方不对劲吗？
我必须说点什么，看着他们的脸，绛攸想到。必须道歉……虽然不情愿，“花菖蒲”也得交还。
有很多话，不得不说。
——视线对上栅栏外的刘辉的眼睛的一瞬间，脑海里响起了“咔嚓”一声，好像什么东西被切断了似的。
“……绛攸？”
不知何处，传来了小鸟振翅的声音。
仿佛被这个声音所诱惑一般，绛攸闭上了眼睛。
第一章完