晋熙郡，鄂王府。
和畅坐在敞亮的书室中，将自京中递来的印有鄂王私章的信笺拆开、阅毕，微不可闻地叹了一口气，然后起身，走出室外。
外面碧天白云，清风徐徐。
他将目光放向南方，沉吟片刻，又暗自低笑，摇了摇头。
近前，苏郁领着六位织女疾步走过，和畅瞟见，忙将她叫住。
“王爷来信了，”他说道，“只怕短日内是回不了晋熙郡了。”
苏郁疑惑道：“王爷走前不是还吩咐，需备足婚礼诸物，待大长公主生辰之后，便行册妃之仪么？”
和畅道：“王爷改了主意，眼下已在回军前的途中了。”
“那姓卓的女人呢？”苏郁更加诧异。
和畅笑意颇深，“那女人本非池中物，一个王妃之位根本满足不了她。王爷是陪着她回军前的。”
苏郁愕然。
“故而，那套需重新做的婚服——”和畅最后道：“苏姑姑大可不必着急了。”
……
鄂王震怒的当夜，卓少炎即被送出京城。
盖因谢淖这名字如今已成为鄂王心头一道恶刺，她并没有被发配南境前线，而是与其她罪眷一并被流往屯驻于大晋东南重镇章陵的守军。
装押罪眷的车队驶入章陵守军辖界时，天气阴沉，霾雾重重。
押护车队的士兵们一面令数十辆牛车缓缓停下，一面遣人去报信，然后便留在原处，颇有些懈意地等着此地守军闻报前来交接。
约摸二刻有余，雾气忽动，有马蹄兵甲声侵近。
领头的校尉以为是章陵守军前来接迎，立刻上前，高声报出自己的身份。
雾色中，一名武将策马而来，身后跟着数百名骑兵。
待到近前，他先是检视一番罪眷所在的车队，然后向校尉道：“惹怒鄂王的那个女人，在哪辆车上？”
校尉未见他按例亮出军牌或令符，正待发问，却为他冷漠严峻的面色所慑，已至嘴边的话被生生咽了回去，随后回身，举臂指向停在前列的一辆牛车。
武将朝他所指的方向看了看，目中露出一丝审慎的满意。
然后他再没多说一字，抬起右手，向身后众骑慢慢挥动两下。
在数百名骑兵齐齐鞭动身下战马的那一刻，武将猛地拔出腰间佩剑，砍断了身前满面惊怖的校尉的颈骨。
热烫的鲜血喷薄而出。
校尉的头颅重重砸落在地，一路滚到武将坐骑的马蹄下。
战马扬蹄，在校尉未阖的双目上方跃过，冲入前方杀戮声四起的屠阵中。
……
牛车中，卓少炎一动不动地坐着。
突如其来的砍杀声、尖叫声、惊哭声……纷纷聚涌入她的耳内，而她却似听不见这场异动一般，脸色平静得几近于冷酷。
并没有过多久，车外的各色声音便已渐渐平息。
杀戮后的血腥味愈来愈浓，顺着四处漏风的木板缝隙钻入车内，填满这个狭小空间。
一柄带血的铁剑忽地刺透牛车毡帘。
卓少炎缓缓抬眼，盯住那抹赤色剑光。
下一刻，剑锋一偏，整块毡布被重重挑落。
她的目光随之移到武将冷毅的面容上。在看清来者后，她的目光轻轻动了。
周怿立身马上，将长剑收入鞘内，然后对她行了个军礼。他的身后，列着数百名晋军骁骑。所有押护车队的士兵同与她随行的罪眷们，皆已死在了他们的枪剑利刃之下。
就着这片赤烈血色，卓少炎开了口：“他在哪里？”
周怿答道：“王爷在十里之外等着您。”
……
数百匹骏马向西一路疾驰，入归十里之外的主力兵阵之中。然后这彪人马不多浪费一刻，立即整军驶向南境前线。
众马踏蹄，风起沙扬。
卓少炎眯了眯眼，向后靠入戚炳靖的怀中，然后扯过他披系在身上的大氅，以此遮挡扑面而来的沙尘。
他低声笑了，一掌扣着她的腰，一掌控着缰绳，暖热的呼吸萦绕在她的耳侧。
行进间，她清清冷冷地问他说：“你令周怿杀灭所有人——这是欲借夺我一事，叫谢淖与鄂王彻底交恶？”
戚炳靖再度低声笑了，赞她道：“这般才智，配以这般容色……”
说着，他的手自她腰间一路上滑，掠过她的胸脯、脖颈、下巴，最后触上她的左脸，以指在她颊上轻轻揉了几下。
“还疼么？”他淡淡问道。
已过去了这么多日，她没料到他会突有此一问，竟一时无言。回忆半晌后，她才回他：“那夜，你又不曾真的用力。”
倘若真作计较，倒是她将自己狠狠摔下来的那跤更疼些。
“皇姊那夜大惊，后来还在我跟前替你求了许久的情。”他又说道。
她忆起与长宁短短相处的那几日，竟透着多年来不曾有过的浅淡温情，由是垂睫轻声道：“令她忧挂，是我之过。”
……
戎、豫二州新破，内入鄂王封地一事行之不快，谢淖大军因之久驻未动。
回营之后，戚炳靖直接将她带至中军帐下，又令周怿四散消息，使大军上下皆知她又被谢淖夺了回来。
入帐后，他擦亮火烛，照着帐内诸物，令她得以看个清楚。
卓少炎定睛望去——
帅氅、将甲、兜鍪、角弓、箭箙、铁剑……全套崭新的武将披挂与兵器，恰合她的身量，被整整齐齐地摆在地上。
她虽一向冷静自持，然而睹此亦怔怔。
“比起那套婚服，想必送这些更能合你心意。”他的声音自身后传入她耳中，令她幡然回神。
而他继续缓缓道：“当年在戎州境内，你我阵锋相对，我曾远远地看过你出战时的模样，这些应该没有制备错。”
这每一字，都如同一把重锤，深刻地撞落进她心口，砸得她神魂巨震。
过了许久，久到她不知其实过了究竟有多久，她才感到神智归位，意识回聚。
卓少炎自始至终没有回头。
她没有问他是在何时开始怀疑她的身份，也没有问是她的哪个举动令他料定她即是卓少疆，而是径直走上前去，一把握住他为她而制的衣甲。
戚炳靖定定地望着她。
她着甲的动作迅捷有序、干脆利落，非久经军旅之人不能如此，全然不似上一回他试探她时那般生涩。
待看见她将弓挂上左肩、剑佩在右腰后，他无声地笑了。
她侧转身子，亦无声回视向他。
火烛微光将全身披挂的她照得铮铮佼佼，戚炳靖开口，声音有些低哑：“你即卓少疆一事，之前在营中为何向我隐瞒？”
卓少炎回答道：“我曾一役残杀五万晋俘——落入哪个晋将手中，能得不死？更何况是谢淖。”
他又问说：“今日在我面前，为何又承认得如此坦荡？”
她挪动步子，向他走近了些，反问说：“今日的你，舍得杀我？”
戚炳靖看着她，微微笑了。
卓少炎摘下兜鍪，静静地看了他一会儿，又问：“还我旧部、予我兵权……你所图的，仅仅是我的容色、与才智？你要的是——我帮你打下大平的疆土？”
他的目中藏有深焰，隐忍而热烈。
“我要的是，你的心。”