六十三
恶鬼显形,藏在富贵窝里，正将年轻男子剖腹，尖利如刃的指甲还勾缠着血淋漓的肠子。
朱公子的母亲见这一幕,发出惨烈尖叫,两眼一翻，晕了。
屋里屋外的惊叫声里,少年女冠第一个反应过来，暴喝：“孽畜！”拔地而起，执宝剑,刺向黄睛恶鬼。
白鹤道士离朱公子最近，女冠拔剑的同时,他也极快抽出桃木剑,斩向恶鬼。
两柄迅疾的剑同时刺中了恶鬼。
鬼物顷刻作青烟一缕,朝外奔逃。
女冠、白鹤道士当即如鹞子般,提剑疾行，逐青烟而出。
连黄鼠狼都跳到地上,疾步追了出去。
只剩脸色惨白的朱公子躺在室内床上,肚腹完好，丝毫无有被剖的痕迹。
朱员外冷汗涔涔,快步扑到床边，去按儿子的肚子,小肠对应的位置。喃喃：“还是软的,还是软的”
“阿弥陀佛,”落后一步的老僧说：“施主，请让一步,贫僧要探一下贵公子的脏腑情况。”
朱员外已经猜到，这主动请缨的四个人,应该都是真有法力的修行者，连忙让开。
老僧眉毛雪白，垂至腰间。貌极苍老，老到像一棵枯木，行动都颤颤巍巍。一身缝缝补补的僧袍，手上缠了长串佛珠，材质既像玉石又像檀木。
蹒跚到床畔，老僧取下一粒佛珠，将其放入朱公子口中，一按他的喉咙，使其吞下。
甫一吞入，佛珠绽毫光，他的肚腹霎时清透见底，像是琉璃水晶，皮肉之下的五脏六腑，清晰可见。
众目睽睽，皆见，朱公子的体内，其心脏被替换成了石头，其肺腑是一团黏土，其余脏器非木便石或者泥土，唯一保住的只有小肠。
怨不得会医的术士，直呼“空皮囊”、“活死人”。脏腑皆石头土木，哪里还像活人？
偏偏他的胸膛竟还在微微起伏，呼吸仍留一线，又好似生机未曾断绝。
朱夫人好不容易醒转，见到此情景，又双腿一软，萎顿在地，泪如雨下。
老僧召回佛珠，面露怜悯：“五脏皆已被替换幸亏来得及时，却还存一线生机。”
“生机”二字激动了朱氏夫妇。
朱夫人膝行而前，拉着僧衣，求道：“法师，若能救转我儿，江氏愿供法师生祠，日夜为您祈福！终此一生，不绝佛前香火！”
朱员外也噗通跪下：“枯松法师，您若能救醒我儿，朱某愿舍一半家产于小金刚寺！”
法号枯松的老僧扶起二人，说：“令公子确实还有救。他的五脏六腑被掠去，却还存活性，被存于某处，尚未被吞嚼殆尽，其炁尚且与他的肉身相连。固而，他身体内俱是木石泥土，却还能有一丝活气。想来，令公子的脏腑，被鬼物藏在了某处。但凡人不能长久不吃不喝，须得尽快将其脏腑寻回。”
朱夫人江氏惊得牙齿战战：“可，恶鬼要是已经被斩杀”
正这时，女冠、白鹤道长陆续提剑而回，黄鼠狼随在其后。
闻言，女冠说：“放心，我们没杀它。”
朱家夫妇大喜，像捉到了救命稻草。
江氏一把捉住女冠手臂，满眼期盼：“道长，恶鬼可是被你们收了？”
女冠摇摇头，眉头紧皱：“它逃了。”
白鹤道人说：“我与二位道友一路追出去，开始还有踪迹，但是”
一个细细尖尖若童子的声音：“但是四面八方都一个味，炁迷成一片，它入此城，像一只鸡进了万鸡丛，哪里轻易去找！”
朱员外低头一看，说话的是那只黄鼠狼。
它以后脚人立，盘起尾巴，口吐人言：“进城的时候，就觉得到处有味。只不过你儿子房里格外重。”朱员外小心翼翼：“黄黄大仙，何出此言？”
黄鼠狼攀着衣服，跳到了农妇的肩头，盘腿坐下：“它这种鬼物独有的臭气弥漫全城，就说明这种鬼物在这里盘踞已经不是一天两天，你们这里已经要变成它的巢穴。而且，咔咔，咔咔咔”
它又忽然不说人话了，松鼠一样叫起来。赶紧用爪子扒了扒农妇的头巾。
农妇会意，代它说话：“黄仙的喉骨炼化不久，还不能长久说人言。它老人家说，‘而且，你们城里绝对不止一头这样的恶鬼。同类鬼物的气息之间也是有区别的。就像肥鸡和肥鸡之间也有不同。我乍一嗅，就嗅到了好几道不同的臭气’。”
白鹤道士也向朱员外拱手：“员外，贫道来省府之前，曾听闻，这几年来，安城人陆续得了怪病。尤其是近几年，益发泛滥，府内其他县也有类似症状出现。得这种病的人，开始是食量骤减，再是绝了胃口，食水不进。到后面，昼夜不眠。最后突然死去。遗骸则沉重若灌沙石，口鼻溢土。天下有名有姓的医生曾咸集安城，都看不出所以然来。最后，来了一位有扁鹊、华佗再世之称的神医，他诊断之后，却说：‘空囊之症，此非医家之事，应召神鬼断之’。”
“贫道接了请帖来安城，并非贪图金银，正为了此桩奇闻。我看贵公子的症状，与传说中安城的怪病一模一样。”
朱员外深叹一气：“事到如今，也不瞒诸位。道长，你们入城时，可见了人家门前多悬丧事白幡？那都是因为怪病而死了人的人家。绯儿的病，确实不止他一人染上，也是我城中百姓的一桩心事。这怪病愈演愈烈，致使本乡人心惶惶。年关将至，却殊无喜气，家家户户忧心病魔。实话说，那位神医，正是我出资请的。也是自那之后，我陆续请了些神道之人，都是骗子。但想着广撒网，总能找到一二真法力。这才广发‘英雄帖。”
“只是，万万没想到，这困扰本乡数年的怪病，竟然当真是鬼神作祟！而且还不止一头！”朱员外忧郁之色更重：“想我安城也是一方大城，省府枢纽之地。竟成了鬼窟魔穴”
他再次跪倒：“请各位大师为我安城除此大祸！救我儿，也救全城无辜性命！”
噗通、噗通，朱员外之后，跪倒一片，朱夫人、管家、仆妇、丫鬟齐声道：“请救全城无辜性命！”
四人一黄鼠狼，只得答应下来，暂住朱府，直到救了朱公子性命，捉拿了城中所有鬼物。
朱夫人哀求：“道长，法师，恶鬼欲害我儿不得，万一趁不备再来它隐蔽身形，我们肉眼凡胎无法看见”
吃人嘴短，拿人手软，李秀丽取下簪在道巾旁的艾草，晃一晃，化成一面舒卷的福字旗，递给她：“先借你们用。你把艾旗插在你儿子的房间外，它能昭示祸福，显形邪祟，遮掩气息。恶鬼如果再来，到门前就会露出形容，徘徊无计，找不到你儿子。”
朱家夫妇千恩万谢。
朱员外当即遣散了所有其他神道，将几人以贵宾相待，安排在最好的房间，令全府如侍奉主人。
又请他们齐聚客厅，商量捉鬼事宜。
枯松老僧在几人中最为年长，见多识广，转着佛珠：“此鬼物，让贫僧依稀想起了年轻时听过的一桩异闻。”
“传说，有一种鬼物，黑面黄睛，能行妖法，用木、石、沙土来易人心肝，使人暴毙。”
“此獠唤作地羊鬼。当年我是在西南一代听到的异闻。回忆其所描述，与今日作祟施主家的恶鬼极为相似。”
白鹤道士说：“地羊鬼我想起来了，我也在南诏听到过类似的传说。据说有鬼害人之后，被害者死在道旁，剖腹，满肚泥沙，原来如此。当地人说，服青衣者，可以躲避此鬼。”
朱员外听了，立即叫人去准备大量青衣，全府一人一套，先给他朱夫人和“绯儿”换一套。
忙问：“怎么寻觅捉拿地羊鬼呢？”
枯松老僧、白鹤道士都沉吟不语。
黄鼠狼却睁着黑豆眼：“我可以一家一家嗅过去。凡是味道特别浓重的人家，一定藏了，或者至少是近距离接触过鬼物。”
僧、道都点头：“这也是一种办法。”
李秀丽也说：“我的蒲剑可以在临近心怀恶意的妖邪时，示警，震慑邪祟，斩伤无形之鬼。我们可以兵分两路，一边跟着黄道友挨家去嗅，一边跟着我逐户去找。”
朱员外大喜：“就按云真子道长说的办！”
当日黄昏，四人一黄鼠狼就分了两路，黄鼠狼与白鹤道士一起往东走，李秀丽跟枯松老僧往西走，最后汇合于朱家门前。若无所得，沿南北方向，再次分兵。
朱员外让自家的十几个家丁，也分了两路，拿着刀剑、锣鼓，分别跟着黄鼠狼、“云真子”。
黄鼠狼不屑一顾，细声细气：“不够给鬼物塞牙缝！”
朱员外笑道：“几位大师都是外地人，不熟悉我们本城的道路、人家，也听不大懂我们本地口音。他们既可以带路，帮你们沟通，带着锣鼓，一有情况，也可以鸣锣示警”
却坚持要让家丁跟着。
但李秀丽一出来就吃了闭门羹。
她刚敲开一户门前悬白幡的人家，说：“施主，贫道云真子，是受人所托，前来查探安城的怪病。我们已查到，这是鬼物所为，它从朱员外家跑了出来。我们怕它为祸城池，因此冒昧打扰，想在你家找一找”
开门的是个贫妇，看敲门的是个小道姑，开始还警惕而姑且算有耐心地听着比较陌生的外地口音，听到第二句话，忽然啪地一声把门关了。
李秀丽差点被夹到手指。
她身后的朱府家丁却见怪不怪，对她说：“云真子道长，我们城里人受怪病荼毒已久，大家都有点紧张，您不要见怪。”
说着，上前，用力拍门，拍得那扇木门哐当做响，摇摇欲坠，用带着本地口音的粗嗓子吼道：“开门！我们是朱家的，道长是来救你们命的！你丈夫都被怪病害死了，你女儿说不定也会被盯上，你就不想救她？”
敲了半天，门才重新打开，贫妇不情不愿，低着头，一声也不吭，闪开让他们进屋了。
李秀丽提着剑，从这件破败土屋的前屋走到厨房，又从厨房走到后门，家丁们没有跟着她，而是远远站在门边，与贫妇说着什么话。
宝剑毫无动静，没有任何异常。
她有些烦躁地用剑敲了敲墙。
这座城的空气，总有种不真实的感觉，好似罩在朦朦薄纱中。
这是临时溢出区的标志。
所以她一进安城，老早就断定这里必有鬼怪或者超凡现象。
一无所得，算了，下一家。
她提剑往回走，刚走到门边，就看到跟家丁说话的贫妇，面色骤变，声音也变大了，偶尔有几个字“饿死也不”“不，不借”
她手中宝剑，骤然，剧烈嗡鸣。