两百四十三
“十八年前,老师曾被卷入一桩大案。”
“这桩大案，涉及当时风靡天下的一个民间宗教。”
“唤作乩教。”
十八年前，“乩教”在大齐民间遍地开花。
无人知晓该教的来历,也无人知晓它从哪里发家,甫一出现，便如野火,势不可挡。
许多地方寺庙荒废，观宇冷落，贫富妍媸,尽改信乩教。
胡虫虫道：“乩教自称能请神下凡，让凡人一步登天,求得仙缘,改变既定命运。”
乩教从不大肆敛财,也不要信徒上贡,反而接济信徒，施粥济药。
最关键的是,乩教的虔诚信徒,无论贵贱，确实都能改变命运。求健康,求财富，求消灾免难,甚至求修行之路,或多或少,有求必应。
“当时，宁州城也陆续有乩教信徒公开传教,大建庙宇。”
“官府打压淫祠，但屡禁不止。朝廷下级官员里,也陆续有人信了乩教，公开为乩教提供庇护。”
到后来，乩教还公开宣称，要大规模请神下降，让这个充满苦难的人间，升格升华。
直到有人向朝廷告发，称乩教私下杀人放火，大行屠戮，动辄以各种投毒、劫杀、阴谋的方式，杀害信徒，灭家、灭门乃至灭族。
这样骇人听闻之事，一开始，并没有人相信。民间朝堂都不以为然。
直到随着乩教传播，乩教信徒当中，越是虔诚信徒，其家人消失得越多、越快。死人的方式五花八门，表面上都是出了各式各样的意外。
活下来的，也都一口咬定只是意外。
胡虫虫道：“那年月，人人都跟疯了一样。信乩教的，越是供奉虔诚的，越是经常有莫名其妙灭了门，只活下来一个独苗的。谁不怀疑乩教背后有鬼？但信乩教，却当真有利可图，财富权势，健康美貌，均可祈求到手。只要活下来的是自己，不就够了吗？”
“可是，死的人，太多了。”
多到有时候一整个信乩教的村子，乃至一整个镇子，都成片成片地死人。表面上看起来，甚至都还是普通的天灾人祸。
哪有这么巧呢？巧一次两次乃至十次，都有人信。巧百次呢？
于是，齐朝有识之士对乩教的质疑声，越来越大。
李秀丽听得眉头紧皱，想起了大周的不少邪教淫祠，脱口而出：“莫非这个什么乩教在背后干杀人祭鬼的勾当？”
那个世界的大周官府，对淫祠打击极其严厉。因为其民间传播的不少教派，都有杀人，取人之脏腑器官祭祀鬼神的仪式。
胡虫虫摇摇头：“非也。”
当时齐朝也怀疑过这个可能，遂派了官员暗中进行调查。
得出的结论却是，这些信奉了乩教的死者，确实是死于各种各样的意外，包括疾病、强盗劫杀、天灾、失足等等。
能找到的尸首，除了根据死亡原因而死相各异外，五脏六腑俱都完好无损，没有任何缺失的器官，足见生前并没有经历过什么恐怖的献祭。
因没有证据，却不好处置乩教。况且此教的门路后台甚多。
但名正言顺清剿乩教的转机，很快就到来了。
胡虫虫声音渐低：“那一年，老师三十八岁，再次上京赶考。”
张秀才上京赶考，途经附近的临州市。他家境贫寒，前阵子为弱冠的儿子娶妇，更是将能卖的都卖了，囊中羞涩。路上便省吃俭用，风餐露宿。车马不舍得雇，驿站舍不得住，常找破庙栖身。
一次过山岭时，下了暴雨，不便赶路。他夜宿土地庙，正蜷缩在土地像后的避风处，稻草堆里打盹。
却听到庙外传来吵嚷声。张秀才裹着衣裳，被吵醒了。却见一伙人闹进庙来避雨，但还带着磕磕碰碰的锄头、铁锹等家伙什。
他以为是强人，一动不敢动，从缝隙觑之，凝神倾听。
这伙人却丝毫没有对雨势的恼火，浑身湿透，还个个笑逐颜开。
有人说：“指示准吗？”
“肯定准。雨量还要再翻二翻。寅时，江边堤坝左数第七个转头，有蚁穴溃烂，可以牵连一处决口。我们只要砸几个洞，那堤坝就跨了。”
他们又嘀嘀咕咕一会，商议定了，方才离去。
虽然个个是凡人面貌，乡音俚语，却能将雨量说得分毫不差。
张秀才躲在土地像后，听得心惊肉跳。
看看天色，算算时刻，约莫就是半个时辰之后。
他是读书人，自然熟悉附近的天文地理。临州是宁州的老邻居，这里附近有一条河，水流量大，每逢暴雨，常有洪水。几十年前，为了防范洪水，齐朝在河边建了一条堤坝。
渐渐，风调雨顺，下游逐渐有了人气，河边聚了个镇子。叫做齐福镇。
年深日久，堤坝也慢慢长了蛀虫，多了穴洞。
时不时就要溃一些角落。所幸被当地人每每及时堵上。
但按照这些人说的雨量，齐福镇已经很多年没下过如此瓢泼大雨了。
一旦真下了，恐怕堤坝是堵不住的。
更不要说还有人推波助澜，挖开决口，故意放河水冲下。
堤坝若真被冲垮，齐福镇的百姓，俱要变成水下冤魂。
张秀才只道这伙人居心不良。挖决河堤是大罪，如何敢做？
他是个热心肠，也不管有没有人信，也管不了自己赶路，将书箱放在庙中，跌跌撞撞，不顾浑身湿透，就摸黑往山下走。
天边已经有了一丝亮，刚出庙，雨势愈急。天倾般的暴雨，将世界冲得茫茫，到处是轰隆隆般的声音，树木已经接二连三被冲倒。
如此雨势，竟比他躲入庙中，还要翻倍不止。
当真应了那伙人的预言。
张秀才心中沉重，冒雨下山，但山流如洪，他赶路艰难，摔倒了好些次，才到半山腰，却闻雷霆暴烈之声，沉闷又宏大，甚至盖过了暴雨声。
隐隐听得山下有无声敲锣打鼓之声，似乎百姓奔逃，叫嚷、通知什么。
他从山上俯瞰，看到堤坝果然轰然溃败，决口处，洪水涛涛而下，摧枯拉朽，鲸吞生灵，齐福镇尽没水中。
张秀才双腿站战，却看到，不远处的山林中，有一大群人结伴躲着，看着山下，又哭又笑，涕泪齐下，赫然是方才挖掘堤坝的那伙人，正大吼着“成仙，成仙！请神下降！”
请神下降是乩教信徒最喜欢说的。
他愣住了。趁着这伙人情绪激动还没看见他，赶紧避开。
在山上躲了两天，靠吃干粮野果度日，总算等到洪水稍稍退却。不敢久留，也不敢再过临州，绕路回了宁州城。
一回宁州，张秀才顾不得赶考，也顾不得其他，风尘仆仆，连衣裳都来不及换，就到衙门敲了登闻鼓，尽诉所见所闻。
此事临州水患的消息已经传到了宁州，据闻齐福镇损失最惨重，人畜伤亡难以计数。
宁州知府听到张秀才所说，吓了一大跳，连连追问。张秀才坚持是自己亲眼所见，亲耳所闻。
宁州知府立刻联合临州知府，根据张秀才所述，到溃堤现场，果然在隐蔽处发现了人工挖掘的痕迹。
张秀才记忆力不差，根据他的描述、指认，官府甚至在齐福镇抓住了那伙乩教徒。
这伙人胆大包天，犯下如此罪行，竟然不逃走，还盘桓在洪水褪去后的齐福镇——这些人甚至就是齐福镇的本地人。
谁也想不通，他们为何如此心狠手辣，竟然对父老乡亲家园故土下此毒手。
而且齐福镇本来是附近一带信奉乩教最虔诚的镇子，可谓举镇都投了乩教香火。
倘若施刑逼问，这些乩教徒就满口请神下降云云。
问为何请神下降却要如此杀人，杀的还是自己的信众？却又始终答不出来。
朝廷大怒，或者说，借此大怒，终于找到根由揭发、发落乩教。皇帝命官军在附近州府大索月余，将所有临、宁二州的乩教徒都暂时羁押，一一盘查，无罪者再与释放。
胡虫虫道：“由此案，事态越滚越大，朝廷查出更多乩教私下里干的杀人放火的罪行，从临州、宁州开始，波及到整个郡，最后牵连全国。皇帝勒令所有乩教徒，若只是普通信众，即刻退教。虔诚信众、核心信众，若举报有功，可将功抵罪”
一时间，天下抓了不知多少乩教徒，该退教的退教，该关的关，该杀的杀，杀得人头滚滚，各地乱了整整半年，最终才将乩教掐灭。
胡虫虫道：“宁州当时也有不少街坊邻居信了乩教，不过都是普通信众。关了一阵也就放出来了。”
李秀丽这才知道，为什么张秀才的邻舍亲戚，待他是这样的态度。
“这些年来，乩教销声匿迹。”胡虫虫道：“我窝在宁州修行，双耳不闻窗外事，也就仅仅知道这些了。还是老师当作故事，讲给我听的。”
“信乩教的权贵不少。虽然很多人都被抓了，但又安然无恙被放出来了。反是我老师，因此遭人记恨，半生不第。”
“齐福镇、独龙村，都是当年宁、临二州，乩教闹的最厉害的地方，举镇、举村投信乩教。”
最虔诚，却死伤最惨重。
现在的这些镇民、村民，都是当年少数残存者及其后代，以及部分外面迁徙进来的。
说到这里，它再也抑制不住，颤抖起来：“我知道齐福镇的那个洞天是怎么来的了。都是水怪水猴子溺死鬼当年乩教徒放水淹没齐福镇后，怨恨之炁，成此洞天。那个怪物，就是昔日被淹死的齐福镇百姓的残存之炁所化！”
“我听、听到了，齐福镇那个庙里，他们在诵诵‘请神降福’齐福镇，又信了乩教乩教回来了所以，才要、镇压受害者的炁所化的鬼怪，不让它报复”
“独龙村，也是当年乩教的虔信之地夜鹞子他们，能掌握这些与乩教关系匪浅之地的洞天，十之八九，要么是乩教中人，要么与乩教渊源极深”
李秀丽皱眉：“走，我们回转过去，去齐福镇再看看！”
胡虫虫却拉住她的衣服，骤然恳求：“不，不！尊者，现在不能回去！请您救救师兄一家！”
“如果他们真是乩教徒，一定也会去报复师兄的师兄是老师的独子。乩教杀人，向来狠辣，有灭门的习性他们卷土重来，既要报复，说不得也会对师兄下手”
一连闯过若干洞天，早已不知去临州、宁州多少远了，四面风物，都明显不同起来，空气也变得干燥。路人交谈，口音也变了。
李秀丽左右环顾，往前看到了一座牌匾，上书“平州城”。
胡虫虫也看到了，露出大喜色：“平州！这里离京师已经不远。只要过了平州，就是京城。师兄听说就被分在这里做官！”
这倒是巧合。这一连串洞天的尽头，恰是平州。
既然到此，李秀丽让胡虫虫起来：“行了，别哭了。你的毛干了湿，湿了干，早就臭了。那就先去找你师兄，确定他没事，再说别的。”
她转头嘱咐二虎：“你往回飞，先去找宁州、临州的城隍，告知他们具体情况，毕竟是他们辖下。再去齐福镇，你先盯着那帮人。洞天破了，他们现在只是普通人，但也要防他们再闹什么幺蛾子。”
二虎点点头，又向李秀丽讨了一些灵炁补充，遂四掌生风，振翅南去。
李秀丽这才让胡虫虫幻化了相貌，带着他进城找张秀才的独子，张子健。
平州离京城很近，其热闹繁华，又不是宁州、临州可比。
一进了城，就看挨挨挤挤的都是人，摩肩擦踵，都拥挤在道旁。
二人刚进平州张望，便见人潮轰地一声，有大马破开人群，拉着一辆接一辆的囚车来了，一个个或喊冤，或麻木，或哭号的犯人。
人群就指指点点，个个伸长脖子，你推我挤，往前探看。
胡虫虫个子矮，险些被挤成狐貍饼。
还有人嚷嚷：“别挡着别挡着，好容易看这热闹！”
“哎呦，这么多的官，说抓就抓啊？”
听到“官”字，胡虫虫的耳朵竖起来了，因为张子健就是在平州新上的任。
他问一旁的平州市民：“你们这都是看什么？这些囚车里的，都是犯了什么事的？都是官？”
那平州市民道：“听你口音是外地的吧，这么大的新闻你都不知道？前几日，科举出了大事，听说，南边的临州，作为一郡首府，出了官员集体串通，集体舞弊的大案。这些人还没抓完呢，快马加鞭的，消息就一地一地的往上传，说是临州的官员为了脱罪，竟然供出，说全国各地都有同样手法的舞弊案。”
一旁的另一个市民，也插嘴，以手比了比天：“皇帝爷气不得了，立刻就命中止考试，各地自查。结果今天一大早，就说我们平州唉，何止是平州，到处，到处啊，都有类似的舞弊案爆出。这下不得了喽，捅破天喽。朝廷一连往各地发了成堆的圣旨、金牌、还有抓人的钦差这些当官的，平日耀武扬威，今天，但凡有一点牵扯的，通通都被抓起来！”
那些囚车里的哀号哭号声顺着风遥遥飘来“我是冤枉的”“臣冤枉啊”
胡虫虫打了个哆嗦。一辆辆看去。没看到它的倒霉师兄。却也并不安心。
忙带着李秀丽，顺着记忆中的地址去找张子健家。
李秀丽跟在它身后，看着那些囚车一辆辆驶过。临州，科举，集体舞弊案。
她挠了挠脸，额了一声。