第八章
上了岸，湘湘连连遭遇惊吓，浑身虚软，连走路的力气也没有。小满也是一头雾水，根本不知道该往哪里走。河边全是黑泥，两人深一脚浅一脚，满身满脸都是黑点，苦不堪言。
随着拥挤的人群走出泥地，两人在堤坝上久久回望，只见长沙上空一片通红，即使远在湘潭，似乎仍能闻到空气中的焦糊味道。此时此刻，什么话都是多余，小满牙一咬，把湘湘拉着就走，湘湘跌跌撞撞跟住他的脚步，直到他拦住一个老人问路，才终于挣出一丝清明，抓住他的手紧了又紧，靠着那并不强壮的肩膀，这才有了一分心安之感。
胡家住在县城附近的乡里，两人长到这么大只来过两趟，都有车接送，哪里认识路，而且此时街上的人大多从长沙逃出来，问也问不出什么名堂。两人好不容易走到一条宽阔的大街，突然听到人群中有人惊呼，“放火的来了，要烧湘潭啦！”
真是祸不单行，看着四散逃奔的人们，湘湘满心绝望，突然很想就此死掉算数，腿一软，往地上一坐，竟是一步也走不动了。
小满把她拖到一旁，还想最后一搏，又拦住一个中年人想问路，那人惊魂未定，不知哪来那么大的力气，一巴掌把他打飞在地，夺命狂奔。
湘湘爬过去把他拖到角落，两人眼睁睁看着人们疯狂地尖叫奔跑，仿佛看到了长沙的惨剧重演，拥在一起瑟瑟发抖。
整齐的脚步声由远及近而来，让失控的人们脚步渐渐慢下，接着，有人大声叫道：“杜师长有令：谁敢斗胆放火，即以机关枪扫射！”
人们停下脚步，嗡嗡声轰然而起，果然，士兵们散开，提着机关枪挡在街口，两个放火的人还想理论，被人一顿狠揍，再无人敢吭声。
危机解除，湘湘和小满同时长长吁了口气，这才发现对方脸上的污迹，一边擦脸一边吃吃地笑，笑得泪水纷飞。
一双皮靴笃笃而来，在两人身边停下，小满霍然而起，挡在湘湘面前，不顾那刺眼的光芒，对那人怒目而视。
湘湘却已看清楚那人的脸，惊喜交集，嗷呜一声扑上前去，预估出现错误，只抱到他的脚。
小满心念一转，来不及把丢脸的湘湘扶起来，抓着他的手臂语无伦次道：“顾大哥，我姐夫明明说……上头说有警报和起火信号，不知怎么就乱套了，全城都烧起来，半夜就烧起来了，好大的火，好多人没跑掉，船也不够，好多人掉水里，好多……”
顾清明低垂着头，不知在想些什么，旁边提着马灯的小穆满脸怒容，瓮声瓮气道：“上头那些混蛋都该死！统统该死！”
这回连小满也吓得腿软了，他慢慢松开顾清明，僵直身体把湘湘扶起来，看看那片红通通的天空，到底不敢开口求情，再者，自己在他面前哪有说话的份。
顾清明仍然满脸平静，只是从握得发颤的双手，大家都看出他内心的激愤。良久，他抬起头来，对小穆低声道：“把他们送到白塘村，送到马上回来！”
小穆连忙敬礼，提着箱子就走，小满想把湘湘背起来，湘湘却死活也不肯了，虽然有些步履维艰，背影还能看出些坚决的意味。顾清明目送他们走入黑暗中，在心中冷笑一声，扭头就去查探情况。
白塘村是一个典型的南方丘陵之乡，只有一条小路通往外头，一眼望去，群山连绵起伏，空气里满是树木清香，让人紧张的神经不知不觉松懈下来。
村口有个晒谷坪，坪里有棵几百年的大榕树，榕树下此时聚集了许多人，以老人和妇人居多，大家交头接耳，都是满面焦急。
两个孩子爬到树上打探消息，看到远方的灯光，打了声口哨，有几个青年扛着锄头抄起斧头镰刀冲出来，小满听到口哨声，用手做成喇叭对着这方大叫，“大爷，大奶奶，湘水……”
他的声音在山谷里久久回响，有个耳尖的孩子分辨出来，蹦跳起来，大声嚷嚷道：“是小满哥哥，快去叫胡大爷！”
“小满哥哥！长沙的小满哥哥回来了！快去叫人！”声音很快传遍了整个白塘村，湘水从池塘边的草丛里钻出来，抱着自己的身体正发抖，又听到一声“小满哥哥”，满脸惊喜，拔足狂奔。
听到村里沸腾的声音，小穆微微一怔，掉头就走。小满回过神来，忙不迭道谢，小穆脚步一顿，闷闷道：“有什么事别烦我们长官，他只是个空架子，说的话没用！”
不等他们应声，小穆迈开大步而去，仿佛后面有鬼在追。
白塘村以村中央的白塘为名，四面环山，土地就在一个个山谷间，方圆百里大部分属于胡家所有，胡家祖屋靠山面水而建，祠堂正对白塘，两侧分布着高矮样式都差不多的房屋，祠堂旁边那栋就是胡大爷一家人居住。
胡大爷那代兄弟四人，胡十爷铁树是最小的一个，老三和老四是双胞胎兄弟，老四七岁夭折，老三一直在外从商，随着局势动荡，逐步把生意移到长沙和湘潭，大多在临江码头旁边，交通便利，生意十分红火。
七七事变那年，老三忧心过度而亡，生意交给胡家长字辈老大长泰打理。胡家虽然家大业大，人丁并不旺，长字辈只得五人，祸事连年，剩下的只有胡大爷的两个长泰长庚和胡长宁而已，老三两个儿子一心致力革命，无意从商，都在马日事变时丢了小命，胡三奶奶疯了，这一脉只剩下孙辈一个十七岁的湘宁，目前跟长庚一起学做生意。
胡大爷主事多年，屡屡白发人送黑发人，心灰意冷，对家中子子孙孙管得极其严格。不过，也由不得他不谨慎，他最喜欢的二儿子长安虽然聪明过人，却体弱多病，刚过世没多久，胡三爷一脉的惨状自不必说，胡长宁又不肯回来，如今大孙子湘岳早年读书时参加革命，北伐时牺牲，二孙子湘泉偷偷摸摸跑去参军，只怕有去无回，除了双胞胎中的湘湘，他对家里的女儿孙女向来没什么好脸色，规矩又严苛，大家也不讨他嫌，一个个千方百计避得远远的，连他仍然在世的两个妹妹说起他也是恨得牙根发痒，平素懒得来往，如今家里日益冷清，老的老小的小，真是举步维艰。
再者，国民党走了□□又来，□□走了国民党又来了，来来去去都是一笔糊涂账，胡家却丢了三个青年的命，留下一个疯了的三奶奶，留下老人和女人们流不尽的泪水。胡大爷只能亡羊补牢，严令胡家青年不得参军，不得加入任何党派，违者在宗族里除名，免得殃及整个胡家。
胡大爷为胡长宁一家准备的房子就在自家旁边，所有家具都是新打的，全是他亲自选的料，诚意十足。当年听说胡长宁生了双胞胎，最高兴的要数胡大爷，胡家几乎每一代都有双胞胎，不过这一代生在胡十奶奶家，实在不好办。就为了双胞胎，胡大爷舍了面子，主动向她示好求和，硬脾气的胡十奶奶一直不肯理会，直到胡大爷以祭祖为名派湘泉和湘水来长沙接人，胡十奶奶才肯放行，可惜那时候双胞胎已经七岁了，胡大爷错过了两人最可爱的时期，悔了多年。
胡大爷十分喜欢这对漂亮的双胞胎，经常四处吹嘘，村里的人自然也耳熟能详，听说那对双胞胎回来，来探望打听的络绎不绝。湘水一夜没睡，硬撑着一一挡驾，好不容易熬到中午，看到小叔长庚和湘宁两人匆匆从湘潭县城赶回来，交代一声，轻手轻脚钻进堂屋，随便抓了件衣服盖在胸口，朝旁边的小床探头看了一眼，脖子一缩，在小满的床榻上倒头便睡。
眼睛刚刚合上，只听一声尖利的叫喊“救命”，湘水脑子里一个激灵，一跃而起，小满比他还要快，径直跳到湘湘那张小床，连被子一起把她裹起来，湘湘脸色苍白，满头冷汗，迷迷糊糊看着他，声音低微得好似自言自语，“哥哥，我要回家。”
长庚和湘宁也急急冲了进来，小满冲出几秒笑脸算作招呼，长庚年长几岁，到底做事老成些，从口袋里摸出一瓶东西递给小满，压低声音道：“这是我从铺子里带回来的安神定志丸，我想你们肯定用得着。”
湘宁趴在床边在两人脸上看来看去，满脸好奇和欢喜，小满知道这个哥哥古灵精怪的性子，不过现在没空搭理他，朝他做个鬼脸，把药塞进湘湘嘴里。她还在恍惚，张口就吞了，从被子里伸出一只手扣在小满手腕，头一歪又沉沉睡去。湘宁自然看清两人的惊恐之色，收敛了重逢的喜色，仗着自己年纪大，摸摸两人的脑袋，蹙眉轻叹。
小满自认男子汉大丈夫，可不接受这种安慰，一边打开他的手，一边把她的手掰开，引着三人来到堂屋，轻声道：“堂哥，你有没有听到长沙的消息？”
湘宁霎时变了脸色，悄然颤抖，长庚瞪他一眼，正色道：“你就别操心了，安生在这里住着，大爷好不容易等到你们，多陪陪他吧。”
反正也没什么好消息，小满自己先泄了气，目测觉得长庚和湘宁都比自己高，有些不服气，站在两人中间挺起胸膛左看看右看看。长庚长年在外奔波，身体自然壮实，外表斯斯文文的湘宁其实也不是好惹的，腰杆一挺，从身高和气势上完全把他打压下去。
长庚放下心来，嘿嘿直笑，在小满肩膀拍了拍，把他和湘水推进房间，带着几分咬牙切齿揽着湘宁出门了，刚好遇到管家胡小秋三岁的儿子秋宝在转角探头探脑，大光头上结着一层白霜，真像一个圆溜溜的大白瓜，两人同时按住他的头，闷笑而去。
小满和两人久别重逢，还想多说两句，湘水连忙拉住他，苦着脸道：“赶快睡饱，待会有你受的！”
湘水说的没错，胡大爷最喜欢拿着根水烟袋带两人四处逛，见人就笑眯眯地介绍，“这是我家十爷的孙子，双胞胎呐，长得像不像？”小满想起并不美好的前景，嘴巴一瘪，利索地跳上床，一脚横在湘水身上，呼呼大睡。
喔喔的啼鸣惊醒了白塘村的平静，山里雾气袅袅，犹如仙境蓬莱。胡大奶奶第一个走出来，把满头白发盘成髻，插上银簪，赶走两只拼命摇尾巴的狗，颠着小脚走到隔壁，在窗户边听了听，没发现动静，掩嘴一笑，回头走进灶屋。
帮工的王四两口子都起来了，一个挑水，一个正在灶台添柴烧水，见到胡大奶奶，胖胖的王四媳妇笑道：“大奶奶，到底是城里的少爷小姐面子大，这些天真是辛苦您老人家。看你们这么喜欢，干脆把双胞胎留下来算了，反正长沙城里那么乱。”
胡大奶奶笑而不答，见水还没烧好，又绕进房里抹了点香喷喷的头油，洗漱完立刻调了些白面，从杂屋里挑了个最好的南瓜，王四媳妇连忙把南瓜洗好切好，胡大奶奶又去隔壁看了一眼，还是不放心，回来抢过刀自己切。
王四媳妇呵呵直笑，接下来有了分寸，把泡芝麻豆子茶的原料一一给她过目，胡大奶奶叮嘱多放些姜，去去寒气，一边准备做南瓜粑粑，一边准备喝茶的糕点，一心几用，忙得不亦乐乎。
胡大爷腰带上别着水烟袋晃晃悠悠出来，径直往隔壁走，胡大奶奶连忙从灶屋里冲出来拦住他，压低声音道：“别吵，小孩子睡不饱懂不懂！”
胡大爷嘿嘿直笑，把她拉到一边悄声道：“你再探探湘湘的口风，家里这么多男人，天天陪她玩，我就不信她看不中一个！”
“死老头子，原来你打的这个主意！”胡大奶奶这才知道他整日带一堆小孩子走亲戚的意思，差点惊呼出声，低声道：“我还以为你想留下小满呢！”
胡大爷叹了口气道：“我当然想，不过我们家小满这么俊，也得找个配得上的才行。”
从屋子拐角传出一个短促的笑声，胡家管家胡小秋的老婆，也是胡大奶奶认的干孙女水兰抱着一捆柴闪出来，发现胡大爷今天脸色前所未有的晴朗，大着胆子笑了笑。胡大奶奶一贯见不得胡大爷鄙视女人的怪样子，对胡大爷嗤之以鼻，不过也知道他现在心里只有这个小满，懒得跟他多费唇舌，钻进灶屋继续做事。
胡大爷今天的心情果然太好，对水兰赤裸裸的冒犯也没在意，不过面对这帮子没用的女人还是没什么好脸色，一本正经坐下装水烟袋。
水兰本来就不是个怕事的，索性再大胆一次，笑眯眯道：“大爷，乡里种田的女人哪里配得上小满，您该去县城学堂里寻访啊！”
很显然，胡大爷听进去这个建议，装水烟袋的动作停滞许久，目光落在不知名的地方，笑得眼睛都不见了，连水兰的跟屁虫儿子秋宝畏畏缩缩从身后经过也没发现。
偷听了一会，湘水从窗口逃命一般冲到床上，捂着怦怦直跳的心，窃笑了一会，又自顾自摇头，满脸愁容。
他翻箱倒柜一气，把学生装换上又脱下，翻出今年新做的一身呢料大衣，照了许久镜子，还是怏怏不乐地脱下来，仍然换上穿了两三天的青色棉袍，只觉一点精神劲头都没有，朝镜子里的人瘪瘪嘴，眼珠子一转，把衣服脱下来，将煤油灯翻倒在袖口，惨呼一声，披了件短袄把衣裳提出去，夸张地扇风，“四婶子，衣服沾上煤油了，好臭，你给我想想办法。”
胡大奶奶瞪他一眼，喝道：“还不快把衣服穿好，冻病了谁管你！”
湘水挨了骂，脸上却笑开了花，飞快地洗脸刷牙，一溜烟冲进房间，很心安理得地换上那呢子大衣，又把头发抹得油光发亮，以从未有过的气势雄赳赳气昂昂出门了。
胡大奶奶正在煎粑粑，王四媳妇看见湘水，连忙唤她来看，两人交换一个会心的眼神，同时笑出声来，只是笑了一会，胡大奶奶的脸色突然沉了下来，悄然叹息。
胡长泰和妻子是青梅竹马，湘水的母亲一共生了七个，生下湘水不久就过世了。乡里医药缺乏，即使胡家条件不错，七个孩子能活到十五的也只有四个而已。湘水生下来脸色青紫，都说没救了，胡大奶奶和胡三奶奶两人轮流看护，整整半月，一刻不停地用粥水抹在他嘴上，才保下他这条小命。
胡长泰只当湘水害了人，恨不得没有这个儿子，平时对他十分冷淡。湘水先天不足，懦弱胆小，学东西慢，也不得胡大爷喜欢，加上姐姐早已出嫁，唯一跟他要好的哥哥湘泉又偷偷溜去参军，这些日子更显郁郁寡欢，直到双胞胎回来才精神起来。
两人正忙得热火朝天，胡大爷拧着眉头走进来，自言自语道：“湘水到底在搞什么名堂，头发抹得苍蝇上去都要拄拐杖了！”
门口，长庚扑哧笑出声来，挤眉弄眼道：“爸妈，你们要不就别生，要不就把我生早点，被比我小四五岁的漂亮妹子叫叔叔，我很为难很自卑呢！”
“你敢乱了辈分！”胡大爷怒目圆睁，抄起火钳就追，“满嘴胡言乱语，看我不打死你！”
长庚没吓到，秋宝倒是吓得哇哇大哭，从藏身的灶台后跑出来，挥舞着双手跑去找爸爸。
乡里人都起得早嗓门大，这几天都是为了照顾城里吓坏掉的两个可怜孩子才尽量轻言细语，胡大爷开了头，其他人都乐呵呵出门看热闹，等着胡大奶奶亲自做的丰盛早餐。
小满早就醒了，把头搁在高高的床边，捉住湘湘的手仔仔细细研究，两人的手都十指纤长，只是她的更小更白嫩，还有个手是断掌，难怪打起人来特别疼，真是恼火。
不知什么时候，她睁开眼睛，目光定在他脸上，犹如生了根。小满看不出任何感情，心头微微战栗，柔声道：“怎么啦，我脸上开花啦？”
直到笑容一点点在她脸上绽放，小满才悄悄松了口气，把她的衣裳找出来，哭丧着脸道：“我一定是上辈子欠你的！”
有什么办法，湘湘这次吓坏了，晚上噩梦不断，只有看到小满才会安心，两人先是大床挨着小床，后来转成面对面，小满大床也睡不成，只能睡在小小卧榻上，每晚守在她身边，随叫随到。
湘湘自己也有些过意不去，披衣而起，转而给他找衣服穿上，他走得匆忙，什么也没带，幸亏胡家男孩多，他跟湘宁和湘水身量相当，倒还对付得过去。
“这还差不多！”小满摆出大老爷的派头，装模作样捻那根本不存在的胡子。要是往常，湘湘一定狠狠教训他一顿，不过，今天她一句话也没说，嘴角弯了弯，听到外面越来越吵闹，突然哽咽道：“哥，回去吧，我放心不下！”
小满笑容顿敛，闷闷道：“姐夫这么辛苦把我们送出来，怎么肯让我们回去，要不我们先在这里待一阵子，等你小男人来接你一起走。”
两人都是半大不小，过去一门心思花在吃穿上头，哪里有什么计划。湘湘虽然一心想往外跑，那也是为了避祸不得已而为之，事到临头，想到出外人生地不熟，所有事情都要自己打点，还要照顾盛承志，心里忐忑难安，也不想再逼问，得过且过吧。
两人打开门，第一个来的果然就是湘水，看到他那身打扮，小满吹了声口哨，油腔滑调道：“水哥哥，你这是要去看姑娘么？”
湘水在坪里绕了半天，心里鼓点正急，一句话也说不上来，满脸通红地跑了。
等他们的除了湘水还有一个人，胡三奶奶坐在屋檐下，一手拍着面前的小矮凳，一边笑着冲湘湘招手。不知是不是感染到大家的欢喜，胡三奶奶的精神好了许多，竟然能认出胡大爷和胡大奶奶，每天早上都守在这里为湘湘打辫子，为小满整理衣服。
湘湘赶紧规规矩矩坐在小矮凳上，冲她挤出一个灿烂笑脸。胡三奶奶散乱的目光终于收回，松开手，手中赫然有一把梳子，已经在掌心留下道道红痕。梳好头发，她以无比认真的神情梳理，仿佛每一丝每一缕都是珍宝，之后，把头发拢在手心结成辫子，扎好后左右看看，终于露出灿烂笑容。
胡大爷老远看到，把水烟袋抽得咕噜咕噜响，等她停手才过来赔笑道：“弟妹，知不知道这是谁？”
胡三奶奶歪着头努力想了想，笑眯眯道：“是我媳妇，我有三个儿子呐，要赶快办喜事了！”
她确实生了三个儿子，一个夭折，两个革了命，只有大儿子和丫头留下湘宁这个宝。
屋后突然传来一阵急促的狗吠，接着，管家胡小秋爽朗的笑声响起，不过，接应他的却是秋宝响亮的哭声，原来这个胆子奇小又爱热闹的小家伙藏在屋后的柴堆里。
胡小秋哭笑不得，把儿子拎出来，抡圆了巴掌比了几次，到底冲着贵客的面子没好意思下手。
胡小秋算是胡家远亲，老家在益阳，其父好赌，把所有家产都输光了，没脸见人，在回来的路上就投河自尽，其母被活活气死，胡小秋无田无地，也无片瓦遮身，只好来投靠胡家。
胡小秋个子不高，但是十分壮实，上山能打虎，下河能捉鱼，田里的活计也是好手，特别能干，村里老少都很喜欢他。他和村里最漂亮的姑娘水兰看对了眼，由胡大奶奶认了水兰做孙女，胡大爷亲自做主帮他娶了回来，两口子和和美美，很快添了秋宝，羡煞旁人。胡大爷本是事必躬亲的操心命，前几年病了一次，自觉体力不如以前，干脆把这些良田山林全部交给他管，总算清闲下来。
湘宁和大姑奶奶家十五岁的小孙子朱沛一溜烟跑下来，湘宁变戏法一般从身后拎出一只野兔子，小满惊奇不已，嗷嗷怪叫，“不带我去，昨天说好了，竟然不带我去！”
胡大爷斜眼看看野兔子，不屑地哼了一声，“小秋，你有没有搞错，这么小的兔子，做汤都不够！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也没办法，这些小孩太吵了，有兔子都被吓跑了！”
胡大爷把袖子一捋，兴冲冲道：“没用，看老头子跟你露一手！小满，快去吃早饭，跟我一起去，其他人都在家等着！”
这回真是一人欢喜几人愁，小满欢呼一声，脚下如踩了两个风火轮，一会就用纸抓着几个南瓜粑粑回来了，一边吃一边自告奋勇往后山走，胡大爷笑嘻嘻地跟上，非常干脆地无视其他人可怜巴巴的目光。