第十二章
民国三十五年二月十六日，一行人从重庆启程飞到汉口，又从汉口来到长沙，湘湘在近乡情怯之外，多出心惊肉跳的恐惧，若不是有顾清明和活泼可爱的念亲陪伴，真不知该如何度过这痛苦的旅程。
鬼子投降后，顾家上下就一直在筹划回湖南一趟，了结众人的心愿，只是她自小满过世后不但失去了双胞胎，身体也垮了，缠绵病榻近一年，刚刚有所好转。
不顾父亲的反对，顾清明听说蒋委员长委派葛先才将军去衡阳搜寻阵亡将士遗骸，毅然决定带着妻儿同行。湘湘自然恨不得飞回家乡，苏铁和毛毛也想回长沙看看，顾老先生无可奈何，亲自带着一家大小出发，来长沙和湘潭拜祭亲家。
长沙仍然是一片破败景象，事隔多年，还能从焦黑的断壁颓垣看到当日大火的惨状，让人不忍多看一眼。熟悉的街道，熟悉的铺子招牌，熟悉的辣椒香，亲人的音容宛在，如今却阴阳永隔，湘湘不想让大家担心，悄然蜷成一团，抵御那潮水般的痛，毛毛眼珠一转，打着膝盖咿咿呀呀地唱，“小刘海啊，在茅棚哪，别了娘亲呐哦……”
听他捏着嗓子唱胡大姐，大家忍俊不禁，湘湘终于展颜，悄然松懈下来，痴痴看着车窗外，心头空空茫茫。
终于到家了！
大家都在街口下了车，清晨寒风料峭，顾清明都有几分哆嗦，何况大病未愈的湘湘。顾清明轻轻拉住她冰冷的手，却被她温柔地推开，两人四目相对，湘湘勉力勾起嘴角，朝他摇了摇头。
顾清明不再坚持，站在风来的方向，毛毛越过两人跑了两步，怯生生回头，将手伸向湘湘。
面对孩子无助的眼神，湘湘这一次没有拒绝。顾清明接过一身红彤彤的念亲放下来，轻声道：“这里就是你妈妈的家。”
念亲显然并不明白妈妈和家和爸爸的家有什么区别，对他来说，家只相当于好吃的和舒服的床，这是他第一次出远门，早就累坏了，听说回到家，撒开两条肥嘟嘟的小短腿就跑，越过湘湘的时候还冲她回头得意洋洋地笑了笑。
“小满……”湘湘脚步一顿，某个名字在脑海中以排山倒海的势头冲出来，一声又一声，凄厉哀伤，如百鬼夜哭，孤魂游荡。
念亲那臭美的模样，可不就是第二个小满！
也许是念亲长得太像年画里走出来的宝宝，念亲的笑声一路响过去，街边忙碌的人们突然安静下来，都停下手里的活计，遥遥张望。一位白发白须的老人家迎面而来，使劲揉了揉眼睛，颤巍巍朝念亲伸出双臂。
念亲现有的认知里，他就是所有人的宝，喜欢他才是理所应当，不过环境不同，他还是不敢冒昧，停住脚步，迟疑着回头讨主意，见湘湘微笑着点头，那还了得，咯咯笑着扑了上去，揪住长长的白胡子不肯放。
老人家龇牙咧嘴地笑，献宝一般将念亲送给街边的邻居们看，念亲愈发得意，对一个娃儿脖子上的长命锁产生了极大兴趣，挣扎着要下来，老人家被他闹得没法，只好把他交给一个年轻媳妇。
“吧唧”一声，念亲在年轻媳妇脸上重重亲了一口，趁她发傻之际，成功脱逃，直扑那娃儿的长命锁，把他吓得哇哇大哭。
娃儿的爸爸赶紧将长命锁取下来挂在念亲脖子上，念亲终于心满意足，撒腿就跑，准备去炫耀自己的战利品。
瞥见顾清明铁青的脸色，毛毛悄悄抖了抖，慌忙拦住念亲，冲那老人家高声道：“王爷爷好，我们回来了！”
街上更加安静，只有念亲的笑声在久久回响。
不知道是谁开了头，呜咽声渐渐蔓延，越来越多的人从各个门走出来，目光殷切，许多人满面水光，仿佛在迎接远游归来的孩子。
顾老先生用颤抖的手将拐杖握紧，慢慢回头，杨秘书前去搀扶，被他匆匆避过，不禁有些茫然，一直低垂着头跟到街口的车里。
“愧不敢当！”顾老先生用四个字做出解释，将车门关上，垂着头沉默不语。
受到这样的欢迎，念亲惊诧片刻，立刻习以为常，竟学着爸爸的样子将手背在身后，摇头晃脑地享受人们的关注目光，怎么看怎么可爱。
老人家扑哧笑出声来，弯弯腰去牵他的手，念亲生怕他抢走属于自己的隆重待遇，朝他认真地摇头，回头去拉薛平安当自己的保护神，表示有人照应，朝老人家歉意一笑，紧走两步超过了他。
这样一看，小家伙还真像小满那好面子的鬼精灵！大家忍俊不禁，见这个异乡男孩并不是表面那么难以接近，胆大些的孩子都跑了出来，跟着他们的脚步嬉笑打闹，刚刚悲伤的气氛顿时烟消云散。
顾清明径直走到那送长命锁的父子面前，刚想开口，一个老奶奶堵在他面前，哽咽道：“别说见外的话，孩子喜欢，我们真的很高兴！”
那父亲把娃儿放下来让他去玩，一躬到底，颤声道：“鬼子打跑了，我们都要谢谢你们一家！”
顾清明哪里敢受，退后一步，匆匆去追湘湘。来不及了，湘湘在一群孩子簇拥下已经疾步走到胡家公馆近前，重重跪了下去。
公馆大门开着，门内门外香烛遍布，纸钱灰漫天飞舞，犹如人间鬼蜮。门口威风的石狮仍在，高墙仍在，只是里面已经成一片断壁残垣。
院子里焦黑的梧桐竟然还没有死，早早地在顶端发出绒绒的新绿，让人心头骤停，又在恢复跳动之后，暖意横生。
湘湘无力起身，更无力哭喊，一路膝行而去，趴在门槛上发出歇斯底里的惨嚎，像是要把五脏六腑通通掏出。
念亲目瞪口呆，一边试图搀她起来，一边四处张望求救。只是毛毛不管不顾，自己也跪了下去，刚刚跟他玩闹的孩子都闪在一旁，满面不合年纪的严肃，而旁边的老爷爷老奶奶都成了泪人，丝毫指望不上。
最宠他的苏医生来了，念亲眼睛一亮，扑上去将他一直往妈妈身边拉，这一次他仍然失望了，苏医生就势扑倒在台阶上，匍匐在地上哀哀低泣，以头抢地，如同疯了一般。
念亲把最后的希望放在最讨厌的爸爸身上，知道爸爸不喜欢看自己哭，紧闭嘴巴仰望他，拼命朝妈妈那里指。他终于成功了，爸爸抱起他，将他送到妈妈怀里，将他们母子紧紧抱住，浑身颤抖。
顾清明已经设想过许多次，也做好了最坏的打算，却完全没有想过会烧得这么惨，几栋屋子全部烧成了黑壳，黑漆漆的瓦砾遍地，四棵梧桐树仍然高耸，却成了四根黑色柱子，几乎辨不出这里曾经住过人。
湘湘不知想到什么，轻轻推开他，跌跌撞撞冲进瓦砾里，从厢房的位置开始细细搜寻。念亲终于明白这一次的旅行并不是那么好玩，将整个身体塞进顾清明的怀里，再不敢多看一眼。
顾清明将他拎出来，一步步走到湘湘身边，见她状若癫狂，蹲下来对念亲柔声道：“这里是妈妈的家，也是你的家，千万记得！”
念亲左看看右看看，怎么也看不出来这里是“家”，还当被他们遗弃，甩手就跑，一边哭喊要爷爷。
顾清明气得额头青筋直跳，看到湘湘那个要死不活的样子，想起这近一年来的煎熬，真恨不得掐死她然后自杀，从此跟她家人一样，一了百了，不用再活着受罪。
鬼子打跑了，该是报答他们恩情的时候，亲人竟然都撒手尘寰，让人情何以堪！
墙角的香散发出袅袅烟雾，让空气里有了一种不真实的味道，犹如与黄泉只有一步之遥。他被自己的想法吓得无端端打了个寒战，突然想起在这里的美好时光，悲从心起，颓然跪倒。
膝盖和瓦砾碰撞的声音此时听来颇有几分惊心动魄，搜索徒劳无功的湘湘悚然一惊，木然回头，呓语一般轻道：“我家没了。”
在这里听来，这四个字就如一把尖刀，捅进心里还不算，还要狠狠搅上一搅，非得让人胸口鲜血淋漓才罢休。听到这句，苏铁拉着毛毛迈进来，站在梧桐树下仰望苍穹，仿佛不知身在何方，眸中满是沧桑。重回旧地，毛毛还是不敢相信自己的眼睛，死死抱着他的手臂，眼珠子滴溜溜地转，满面惊惶。
苏铁能留到今天，不仅仅因为湘湘日复一日的重病，还因为顾老先生十分看好他，让薛平安和念亲都认了他做干爹。顾清明知道他受人之托，忠人之事，况且真正为胡家做了不少事情，而且苏铁的性格清冷，在同龄人中算是能说上话的，对他的态度也转变许多。
苏铁淡淡扫了湘湘一眼，对毛毛正色道：“我知道你一直想回来，现在回来了，你想留下来么？”
毛毛拼命摇头，将他抱得更紧。
看到湘湘闪烁的目光，顾清明慢慢伸出双臂，一字一顿道：“你的家在这里，走吧！”
他的目光无比坚定，让她的心渐渐被填满，她泪流满面道：“胡家的人都没了，我们的双胞胎也没了。”
第一次听到提起这件事，却是在这种情形之下，等于在顾清明心上的伤口再撒上一把盐，他深呼吸多次，才把那灼痛压抑下来，幽幽道：“我们还有念亲！”
医生没有说错，湘湘生第一胎没有调理好，落下了病根，加上小满牺牲时的影响，造成流产和大出血，人虽然救回来，以后却再不能有孩子。本来此事瞒着湘湘，谁知苏铁那混蛋开诚布公跟她谈了一次，湘湘饱受打击，再次大病一场。
自去年湘湘生日那天起，他何尝有一天好过，坏消息一个接着一个，湘湘流产后没几天，他得到确切的消息，小满带队去支援张鹏飞游击队，半路遇到鬼子伏击，身中多枪后不想被鬼子俘虏，跳了湘江，后来由朱沛打捞到尸体。秀秀一滴泪也没掉，埋了小满后立刻进了游击队，完全是豁出命来打，终于求仁得仁，一个月后就与小满团聚。
他们团聚了，活着的人还要继续挣扎，他将垂落的手臂再次提起，无言地表示自己的态度。
死者已矣，无论如何，他和她以后再也不会分开。
湘湘定定看着他的手，心中再次开始天人交战。他们以为自己缠绵病榻，对时事一无所知，却忘了还有聪明过人的毛毛通风报信。上头重用了方先觉等人，加上顾老先生是国民党元老，顾清明重新得到委派是迟早的事情，虽有国共双十协定在，这场内战在所难免，到时候该怎么办！
留在长沙么？即使在废墟上重建公馆，孤孤单单守在这里，肯定生不如死！
留在湘潭老家？她什么都不是，谁会理她呢？
留在顾家跟姐姐们钩心斗角？她不能生育了，顾清明也许不在乎，顾老先生也许管不了，并不意味着她们不想管，到时候又该是怎样恐怖的情形啊……
她悄然颤抖，再也不敢想下去，这时，苏铁拉着毛毛走向大门，用足以让所有人听到的声音道：“好好活着，就是对他们最好的报答！”
她一直绷紧的弦终于断了，身体一软，任凭自己落入他钢铁般的臂弯。
因为顾清明急着去衡阳和葛先才会合，早日开展工作，一家人离开长沙，马不停蹄往湘潭赶，准备在湘潭住一晚上，第二天再去衡阳。
从公馆出来，湘湘犹如活死人，再无任何声息。她一直盼着回家，到长沙走了一遍，却更加不知所措。她高估了对那个公馆的感觉，没有亲人，那里其实什么都不是。魂牵梦绕的长沙街巷，没有小满的嬉闹陪伴，跟异乡并无区别，念念不忘的长沙口味菜，没有奶奶的巧手，简直味同嚼蜡。
真的回不去了，她的人生断了，断在去年生日那天的阵痛里。最美好的一切一去不复返，这漫长的人生，该怎么办？
并不是只有她一人在沉默。愈靠近湘潭，大家的脸色愈发凝重，当进白塘村的小路遥遥在望，大家纷纷探头张望，心跳如雷。
见杨秘书不停地瞄自己，顾老先生双拳一紧，苦笑道：“别担心，我不会避开，这是我欠他们胡家的！”
念亲睡了一觉醒来，迷迷糊糊睁开眼睛，听到这最后几个字，立刻来了精神，指着自己的鼻子骄傲万分道：“胡家！我的！”
顾老先生凄然而笑，连连点头道：“念亲是顾家的念亲，也是胡家的念亲！”
坐在前面的苏铁似乎从沉睡中惊醒，慢慢回头看了一眼，顾老先生避开他的目光，用近乎自言自语的轻柔声音道：“小苏，到了美国，还请你多多关照！”
苏铁低低应了一声，颤声道：“我欠了胡家的情，应该还的！”
顾老先生终于明白他尽心尽力照看湘湘和薛平安的原因，微微一怔，良久才吐出一口气，引出胸口一阵闷痛，再也说不出话来。
恐怖的静默中，车已经从山间穿过，稳稳停在村口晒谷坪里。守在坪里的秋宝最先点燃竹竿上的鞭炮，朝毛毛狂奔而去，两人紧紧相拥，哭成一团。
鞭炮声接二连三响起，响彻宁静的山村，胡小秋和朱沛大步流星而来，一个重重握住顾清明的手，一个站在苏铁面前垂泪不语。
湘湘下了车，第一眼就看到对面满山飘扬的白幡，什么都没想起来，人已经冲了出去。
人们眼睁睁看着一条黑影跳下晒谷坪，冲上一个田埂，一时竟无人能够做出反应，直到湘湘一脚踩进蓄了水的田里，才有人惊呼出声，只是湘湘丝毫没有受到影响，艰难地爬起来，近乎疯狂地向对面跑去。
念亲摇摇晃晃追了上来，只是人太小，趴在晒谷坪边上，怎么也下不去，他又急又气，望着呆愣的一群人嚎啕大哭。
毛毛和秋宝同时跳下晒谷坪，毛毛把念亲背好，念亲回头看了一眼，终于绝望，抱着他的脖子小小声道：“我要妈妈！”
毛毛没有辜负他的期望，跟着秋宝在田埂上绕来绕去，一会就到了山崖下。秋宝将念亲接过去，让毛毛先爬上去，自己背着念亲一鼓作气冲了上去，和从小路绕上来的湘湘近乎同时到达。
“妈妈！”
听到念亲的呼唤，湘湘终于恢复一丝清明，朝他招了招手，从最近那墓碑开始，一个
个看过去。
刘明翰、胡湘君、薛君山、胡湘江、刘秀秀、胡长宁、胡刘氏、胡湘宁、胡湘水……除了她，所有人的名字都在，一个也没落下，大家在这里团聚，悠闲地看乡邻们作田，看草木枯荣，日升月落。
原来，这里才是她的家。她突然理解了秀秀的心情，抚摸了墓碑上“胡湘江”那冰冷的凹痕，只觉浑身脱了力，靠在墓碑上怔怔地笑。
他们都在这里呢，死有什么可怕？
看到她脸上苍白而诡异的笑容，毛毛和秋宝交换一个眼色，都吓得瑟瑟发抖。念亲不知察觉到什么，硬塞进她怀里，张开双臂将她死死抱住，低低呜咽。
山风呼啸而过，吹得树林簌簌地响，真像往日一家人团聚的热闹景象。湘湘浑身一个激灵，下意识抱住念亲，一种恐怖的痛从心头散布到全身，几乎无法呼吸。
“妈妈……”念亲一遍遍地唤，拼命去亲她冰冷的脸，恨不得抹平那让人恐慌的笑。然而，无论他如何哭得撕心裂肺，她始终满脸木然，毫无反应。
不知道过了多久，顾清明抓着一把鞭炮过来，点燃扔在墓园高处，在震天动地的声响里一步步走向妻儿，湘湘终于回过神来，抱着念亲踉踉跄跄跑到墓园正前方，重重跪了下来，发出歇斯底里的呼喊：“你们看看！你们看看！这是念亲！我们回来了！”
山风阵阵呜咽，似乎带来亲人的回应。
“回来了！回来了！”
第三卷完