入夜，在一间满饰着黄金和锦绣皮毛的华屋之内，巨烛光耀，映着当中的一张王座。王座前的案上，摆着美酒佳肴，座上之人，是个身着左衽锦袍的青年男子。
此处便是北狄皇廷宫中的一处寝室。而这个男子，正是狄国刚上位不久的新皇，南王炽舒。
几十年来，随着领地的不断南侵，华夏的生活方式，深深地吸引了狄人当中的贵族和高官。原本地处极北的王庭不断南移，十几年前，最终定都在了此地，改名大兴。
这里南望幽燕，拥有不绝的水源、优越的地势、丰美的草场，也有大量适合耕种的农田。定都之后，城中效仿中原皇朝的宫殿和华屋便拔地而起，狄人高官和贵族聚居，几十万的狄人跟随南迁。此外，城中更有强迫征迁而来的大量汉人。他们大多是农人和各种工匠，终日劳作，供应着皇室和贵族奢侈的各种生活享受。
这是一座号称万年王庭的皇都。
虽然不久之前，在此城的皇宫之中，发生了一场宫变，仅仅当日一天，便被杀死三千余人，宫门内外血流成河。但这样的夺权和杀戮于狄人上层而言，根本不算什么。清除对手，再彻底清洗对方势力，这只是惯常操作。作为这场宫变的胜利者，炽舒原本应当豪情万丈，意气风发。然而此刻，他的脸容之上，却是丝毫不见得色。
他喝了口酒，感到胸前那处被箭贯穿的伤口，又隐隐地抽痛了起来。想起昨天汉人医官的劝告，余恨实在难消，握着杯的五指猛地发力，一下就将金杯捏扁，随即狠狠一把掷了出去，酒壶被带着扫落，酒水便洒在案前铺着的一块精美地毯上。在旁的几个美貌侍女惊慌不已，以为是他不满服侍，战战兢兢下跪，匍匐而来，慌忙收拾着地上的狼藉。
炽舒视若未见，人往后仰，靠在座上，两道阴沉的目光，又落在了自己的左臂之上。
在他左臂的末端，如今多了一只黢黑的铁手。这是他死里逃生回来之后着工匠量体而打造的一副特殊的兵器，以铁箍连于上臂，末端装五把爪刀，锋利无比，需要时探出长袖，割喉如同探囊。
他用这把利器割开的第一道喉，来自于他的兄弟。当日秘策宫变，他从燕郡赶回大兴，见面之时，趁着对方不备，突然扬出铁爪，一刀割喉。当时惊呆四面之人，待反应过来，他要杀的人，早已喋血到底，气绝身亡。
失了一臂，改成如今这件杀人利器，用得也算是趁手。
然而，利器再好，又怎么比得上当日自己那被迫斩去的一段血肉之臂？
他的眼前再一次地浮现出那个魏国女将军的身影，目光变得愈发阴沉。
只恨太过轻敌，当初小看了对方，险些丧命。不但如此，在他逃回来后，皇帝病重，面对着变得愈发尖锐的皇位之争，他为了争功，忍着满身的伤痛，又马不停蹄地发动了对八部的战事。
他原本谋划得当，胜率极大。万万没有想到，竟又坏在了那女子的手上，被她带领轻骑穿破腹地，结果不但功亏一篑，消息传到皇廷之后，更是给他引来了无数的质疑，说是灭顶之灾，也是毫不为过。他已经彻底丧失了继承大位的资格。绝境之下，他不得不铤而走险，和他的叔父左昌王目答一道，临时秘策宫变，最后总算是走对了险棋，如愿登上宝座。
攻破雁门，夺取长安和全部的中原之地，是他向来的心愿。
而现在，又多了一条，那就是抓住那个魏国的女将军，好生折辱个够。他要拔光她锋利的爪牙，要她跪在自己的面前，彻底驯服。倘若到时候，心情好的话，他也不妨将人收入后宫。
炽舒的眼前浮现出当日在长安城外的猎场里，自己尾随着窥伺她独自狩猎的情景。
毕竟，世上那样的女子，并不多见。
待收为己有后，再加她个妃号，让魏国人看见，也让那个是她丈夫的摄政王看见。
这将是何等的巨大羞辱，远胜过将人一刀杀了。
炽舒眼底精光大作。他摸了摸胸口那处当日被箭射穿的伤处，方才因为伤痛而带来的怒气，也终于因为这个念头而缓解了些。
不过，他当然明白，发动全面南下进攻的时机，尚未到来。
和此前他为了获取战功而惯常采取的激进手段不同，如今时过境迁了。他刚夺位，王位巩固需要时间。如果他现在就发动对魏国的大规模战事，在他的后方会发生什么，显而易见。一旦战场推进不顺，等着他的下场，绝不会比他那些死在他手里的兄弟们要好。
战事的进度必须缓下来。但，这并不表示如今他什么都不做。相反，他大有可为。
潜入长安的那次行动，虽然令他险些丧命，但他并非一无所获。
北有萧关，西有函谷，外来若是强攻，长安可谓铜墙铁壁。但在长安城的内部，似乎并非如此。和那座俾睨天下的雄伟皇宫相比，他此刻所在的这座大兴皇宫，简直不堪一提，而那座皇宫的主人，却是个少年，被魏国的摄政王操弄在手的一只傀儡而已。炽舒相信，长安城中想取而代之的人，不会没有。
坚城壁垒，阋墙而破。
他也读过汉人的书，这个道理，他自然明白。
他已遣使上路，试着前去秘密接触他物色的人。事若成，最好不过。不成，于他也无损失。
这时，一名侍女入内，眼睛不敢看前方，深深俯首，通报说，他要见的两个汉臣到了，正等候在外。
这二人，一个名叫陆康，另个名叫李仁玉。当年魏国破晋，太子皇甫雄带了一批死忠逃亡北狄，二人便在其中，是那些晋国旧臣当中的佼佼者。狄廷仿汉制后，陆康因学富五车，被封为承制学士，李仁玉则官居嘉议大夫。
炽舒杀人如麻的凶残名声，陆康和李仁玉自然清楚。作为投降过来的无根之人，平日一向是仰人鼻息小心翼翼，何况如今狄廷发生宫变，他二人怕殃及池鱼，闭门不出，没想到今晚却被炽舒叫来，未免深感恐惧，此刻拜见过后，屏息等待。
炽舒冷冷扫了眼这些被当做狗给圈养起来的前晋官员。
就在今天，有人向他告密，说这些人如今还在寻访晋室后人，意图伺机拥戴，从而复国。
他无法理解这些汉人对于旧主的忠诚。在他看来，这样的忠诚，简直匪夷所思。他也根本不信这些人能翻起什么波浪。但是这样的行径，是不能容忍的。他原本打算将人杀了，借此警告剩下的表里不一的汉官。但随后，他又改了主意。
幽燕汉人至今不愿完全归心，就在不久之前，还发生过一伙汉人流民杀死一个狄国贵族的事。这两人在当地颇有名望，是皇廷养着用来收拢人心的狗。将来占有中原之后，这样的汉官，更是必不可少。不如借此机会，展示宽容。
“我听闻，你们这些年一直在找晋室的一个小王子。人找到了没？”他开口便问。
二人对望一眼，大惊失色。
他们这一批人，当年跟着太子皇甫雄逃亡北狄之后，原本指望有朝一日能够复国。谁知太子到了病死，也未能开枝散叶留下一子半嗣。起初，孤臣遗老们全都不甘作罢，等大魏剿杀残余势力的风头过去之后，慢慢地和当年的一些旧人暗中取得了联系，又开始寻访起很有可能带着国玺逃走的小王子皇甫容。后来，时光荏苒，其余人在这些年里，陆续绝了念头，只想安心做个北狄的官，混到老死，也就罢了。
但陆康和李仁玉不同。陆康是皇甫容的亲舅，李仁玉则受过晋室的大恩。两人总是念念不忘，盼望有朝一日，北狄和魏国相争，斗得两败俱伤，到时候，晋室说不定又能起复。就这样，这些年，两人利用自己全部的能量，始终没有停下查访的行动。
他们万万没想到，此事竟被炽舒知晓了。见他那双带着几分醉意似的狼目盯了过来，当场汗如雨下，瘫软在地，连声告饶。
令二人意外的是，炽舒看起来竟没有愤怒，神色反而温和了下来，叫二人起来。
“不必害怕。小王子若能归来，我必奉他为上宾，封他以王号，便是叫他划地治民，也是不无可能。”
炽舒望着二人，脸上露出笑容，如此说道。