左昌王能立而不倒，自然不可能心机全无。眼线火速便将炽舒遇刺险些丧命的消息传到了他的耳中。
虽然无从得知事后炽舒和右昌王谈了什么，但他当场便后背生凉，心生不妙之感。
右昌王和他争势，炽舒上位后，对他也是日渐防备，他岂会不知？
西关一战，魏军元帅姜祖望战死，这成了炽舒屡次用来激励下层军士的可夸耀的战果。然而无论怎么粉饰，明眼人心里清楚，这就是一场惨败。
为了那场战事，他们不但精心策划，还投入极大的军力。原本的目标，是彻底打乱魏军的全盘计划，将战场的压力从北方转移到魏都。如果顺利的话，他们的铁骑，甚至可以直逼长安。
那将会是何等辉煌的巨大战果。
然而，结果却是如此不堪，功败垂成。
也是西关之战过后，他开始意识到到对手的可怕之处。那种于绝地里反击搏杀的韧性和能力，足以叫这世上最强大的敌人也为之战栗。
军队尚且如此，何况是最高统帅。姜祖望虽战死，却没有战败。而他的继任者，更是用扭转战局的方式，证明了她继承于姜祖望的强悍和对部下的绝对号召力。
这样的统帅，这样的军队，足以摧垮任何敌人。
他对后面的战事已是失去了信心。
此次他自己请命来此，便是深思熟虑过后的应对。自然，他存了几分私心。然而他也有自己的无奈：敌手叫他看不到战胜对方的把握，而炽舒，不是一个能叫他放心效命的人。
自己的地位足够高了，他无意再以战养威。
此战如果得胜，自己不至于有积功之嫌。
如果战败——虽然没有一个人在公开场合里提过这样的可能，但作为一个和中原皇朝争夺厮杀了半辈子的北庭之王，他比任何人都清楚，从前遇到晋室那样的对手，是运气太好而已。而运气，不可能总是那么好。一旦失去幽燕，毫无疑问，南都必然跟着不保。到时候，他们剩下的唯一选择，只能是离开这片膏腴之地，再次北迁，回到他们旧日的王庭去。到了那时，残酷的内部争夺必将再次上演。
他若现在保住实力，将来便有余地。
不谈进，即便是退，也足以据守自己原本的地盘。
然而他万万没有想到，现在忽然发生这样的意外。
是谁要取炽舒的命？
如果不是右昌王，他能想到的另外一种可能，便是魏国女帅。
甚至，如果单从炽舒身亡能获得的好处来看，比起右昌王，他觉得后者的可能性更大。
他不信炽舒想不到这一点。
但是，右昌王会放过攻讦自己的机会吗？
最重要的是，即便他自辩，炽舒真的会相信自己吗？
对这一点，他毫无信心。
为防万一，当天他便派亲信暗中赶往燕郡监视动静。
才两天，就收到了一道紧急回报，侦查到右昌王已带了人马，悄悄正往这里赶来。据说，是要以前方吃紧为由换防，调他去往燕郡。
两地之间，急行军的话，五六天便能到。现在右昌王已经上路，也就意味着，留给自己的时间更短。
目答惊出了一身的冷汗。
如果不是他谨慎，提前防备，刺探到了这个消息，几天后，等右昌王赶到，自己必定凶多吉少。
他立刻召亲信商议对策，众人无不怒火冲天。有说等右昌王到来将他杀掉。有的更狠，鼓动他占领鸾道，堵死炽舒和南都之间的这条交通要径。
事已至此，目答知自己是没有退路了。
照炽舒意思办的话，往后即便他不杀自己，自己也如自断双臂。
至于杀右昌王占据鸾道，这事不难，但办了之后，怎么善后，是个问题。
炽舒起初虽同意自己驻在鸾道，但同时，他也命右昌王的亲信驻在了南都。
这一手，应该就是为了防备他，令他和右昌王形成牵制。
如果自己动了鸾道，他必定会先将魏军放下，和南都两头夹击。那样，局面便不好收拾了。
现在，他是进不能，留？
更不能！
这个多年以来在北狄皇廷之中素享威望的左昌王，如今竟也焦头烂额，仿徨无计，在经过反复的权衡和摇摆过后，终于，他做出了最后的决定。
紧密监视着动向的姜含元很快便收到了消息。
夜色掩护之下，北狄的左昌王带着他的亲信和主力连夜出逃，撤出了驻防地，往北退去。推测他是要绕走南都，提前退回北庭，以便谋划将来。
这个结果，令她颇感意外。
她设计离间，料到左昌王会和炽舒发生冲突，但也仅限于此而已。她只要那二人不复同心，便就能给自己制造出谋取鸾道的良机。
她没有想到，左昌王竟会走得这么干脆！
鸾道现在只剩不到千人的常驻，当中大多还是负责辎重运输的老弱次兵，以晋兵居多。
而这个时候，要接管鸾道的右昌王还没赶到，人在半路。
这样千载难逢的好时机，怎容错过。
两天之后，蒙在鼓里的右昌王带着他的人马赶到。
那个时候，他满脑子还在想着如何趁左昌王不备，将他控制，却没想到，等待他的，是一个晴空霹雳的消息。
左昌王几天前便已逃走，魏国女帅领着埋伏在附近的人马现身，几乎没有遇到任何抵抗，守兵悉数投降，叫她不费吹灰之力，夺了鸾道。
不但如此，毫无防备的右昌王还在鸾道前方中了埋伏。若非身边亲卫殊死抵抗，杀出一条血路，连他也要葬身于此。他带着残兵，仓皇逃回燕郡。
当日刺杀主谋，炽舒除了怀疑左昌王，也曾想过，或是他的敌对，那魏国女子的手笔。
但是鸾道太重要了。
如果没有鸾道，燕郡和南都之间想要交通往来，就必须绕走山岭。没有一个月，根本走不下来。而且，路上还要防备敌袭。
他担心，万一是左昌王所为，鸾道便会成为左昌王威胁自己的软肋，所以才会派右昌王前去控制。
现在他明白了！是那魏国女子的离间！
他上当了。
更叫他气得几乎呕血的，是他派人去抓那个极有可能私通魏国的李仁玉时，这晋人已带着一家老小往八部方向逃走了。
狂怒之后，他冷静下来，知必须要趁着局面失控之前，不惜代价夺回鸾道。否则，非但拖死魏军的谋划全部落空，先被拖死的，恐怕会是自己。
七天之后，当炽舒亲自带兵压来，姜含元已陈兵在了鸾道口，静待他的到来。
高大的关门城楼上，旗纛迎风猎猎，将士在垛口间架设强弓，一字排开，宛如长线。
她居高临下，立在关门正上方的城头，身上的甲衣在正午当头阳光的照耀之下，闪烁着森冷的光芒。