束慎徽纵马，向着和塞垒相反的北向疾驰，越去越远。
这个白天，他随浮木在大水中沉浮打旋，起初人完全无法自控，数次被冲得撞在木上，险些脱手，直到漂出数里，才抓到机会，在已水面相较平缓之处下沉到了浊水之底，凫水上岸，随后又赶了几十里路，终于赶到此处。
他的坐骑夺自一个在塞垒附近巡逻的狄兵，脚力本是寻常，但在他的驾驭下，起初，炽舒和带上的大队人马始终无法接近。是一口气全速狂奔出了几十里后，马匹渐渐脱力，再也无法保持速度了。
距离越来越近，狄兵发出的兴奋的尖啸声也越来越清晰。
炽舒呼喝士兵超越，射箭，迫他转向往西。渐渐地，地面变得湿软，马蹄陷入越来越深的泥泞，前行迟缓。
这一带应是草沼地。炽舒熟悉地形，想要将他围困活捉。他弃了马，循着一片地势往上延伸的落脚坚硬的高地继续跋涉一段路，最后，停了下来。
前方无路了。坡下漆黑一片，几株稀疏矮树，过去，是一望无际的草沼，芦苇茂盛，高过人顶，月光之下，水面泛着一层瘆人的幽幽墨色。
大队的狄兵迅速追赶而至，炽舒骑马冲来，指挥士兵将他包围。
火把燃起，周围腾地亮了起来。炽舒坐在马背上，盯着前方火光尽头那道身影，一字一字地道：“抓住他！”
束慎徽从一个最先扑来的狄兵手中夺过刀，反手斫下。那狄兵的脑门被斫去半边的额，污血漫涌而出，瞬间覆盖住了额下那张满是贪婪和凶残的面孔。那人倒在了他的脚下。
他不断重复，一刀又一刀。
在飞溅的血和不绝于耳的呼喝和惨呼声中，一个接一个的狄兵倒下了。然而，人是杀不完的。一个倒下，更多的继续扑上，前赴后继，争先恐后。
他曾是大魏最为高贵的那个人，声名显赫，高坐云顶，俾睨他脚下的长安。他就是狄兵梦寐以求的黄金万两，万户之侯。从同伴身体里喷溅出来的腥热的污血，非但没有吓退他们，反而更加刺激了他们的眼和鼻嗅，他们如同一群豺狈，群起围攻这被困在了中央的狮王，谁都想用自己的尖牙和利爪先撕扯下一块鲜活的血肉。
“我中了他的背！”
“是我！伤他的腿！”
伴着不断倒下的同伴所发出的痛苦的呻吟，慢慢地，似这般杂乱的狂喜邀功之声，此起彼伏，不时响起。
炽舒看着火光尽头的这一幕，看着那个人，他身上的血越来越多，一层覆了一层，是他杀死的人的血，也是他自己身体的伤口里不断流出的血。他的身形越来越僵硬，挥刀的臂，也越来越凝滞——于是炽舒那张原本因恨意而扭曲起来的脸慢慢地放松了下来了，最后甚至显出愉悦的表情。
“留着他命！”
他又下了一道令，接着，从马背的便袋里取了一壶酒，拔开塞子，一边饮酒，一边欣赏着他的对手正在做着的困兽之斗——无望的，注定是徒劳的争斗。
现在他唯一的遗憾，就是没能令那个名叫姜含元的女子也看到这一幕，看到她的男人，这个魏国最有权力的男人，是如何在自己的手底下挣扎求生。
不过无妨，等到天亮回去了，这一幕很快就将发生。他知道，那座塞垒即将就要被他攻破了。
一记刀背又一次重重击在那男子的背上。他朝前趔趄了一下，吐了口血。
“住手！都退开！”
炽舒喝了一声。
狄兵慢慢后退。
野风呼啸，火光被风吹得狂舞。地上横七竖八倒了十来具尸首，还有七八个受伤的在挣扎。血，滴滴答答地顺着束慎徽的指缝不停地往下滴落，他却依然紧紧地攥着那把已卷了刃的刀，刀尖点地，支住自己，不肯倒下。不但如此，慢慢地，他甚至还挺直了身体，立在火光的尽头之处，两道染了血似的目光，笔直地射向了对面的炽舒。
炽舒眯了眯眼，仰脖，喝完酒袋里的最后一口酒，一把扔开，随即拿起弓箭，瞄准，朝着那道身影射出一箭。
伴着沉闷的“噗嗤”一声，闪烁着冷芒的利镞没入了那人的右胸——正如从前此人曾对自己做过的那样，直到现在，在炽舒胸膛的相同位置上，还留有疤痕。
束慎徽再也支撑不住。
山峰倾倒，他卧在了血泊之中，眼目半睁半合，血从他的口角里，缓缓地溢出。
炽舒跃下马背，拔出腰刀，朝着地上的人走去，走到他面前。
“知道接下来我会做什么吗？”
“锵“的一下，他一脚踢开了刀，目光落到那只被血染透了的空了的手上，微笑道：“我要亲手砍下你的这只手，送到长安，让魏国的皇帝、百官还有你们的百姓都看见，再告诉我，你的一只手，到底价值几何！”
炽舒盯着脚下这奄奄一息的重伤之人，眼中烁动着冷酷而兴奋的光，举刀，就在这一刻，血泊里的束慎徽睁开了一双血眼，眸底精光暴射，一脚扫来，重重横踢在了炽舒的腿上。
炽舒毫无防备，当场摔在了地上——但他的反应也是极快，一惊之下，为防利刃被夺，迅速抛开，接着，挥臂，正要用铁爪予以反击，束慎徽毫不犹豫，血手从自己的胸前一把拔出了那支还勾连着模糊血肉的箭簇，朝着炽舒喉咙插去。
炽舒大惊，铁爪收回横挡，以护咽喉，不料束慎徽顺势转臂。
“噗”的一声，那枚镞头又狠又准，一下便扎入了他的耳道。
一击得手，再不给对方任何的逃脱余地，束慎徽用尽全力，手臂猛地朝前继续一送，那箭簇登时横贯炽舒内脑，从他左耳扎入，右耳直接破出。
炽舒只觉眼前发黑，金星乱冒，在巨大的痛苦之下，身体痉挛，无法睁开双眼。他在狂乱之中，发出一道长长的撕心裂肺的哀嚎之后，下意识地胡乱挥舞铁爪。
束慎徽的肩膀和后背被割得血肉模糊，白骨隐隐透出，却是丝毫也不松手。
他的眼底若在滴血，紧咬牙关，在周围那些狄兵反应过来扑上之前，一把按下炽舒那只正攻击着自己铁腕，接着死死抱住他，奋力一带，一道向着坡下滚了过去。
狄兵追到坡头，看见扭做一团的二人越滚越快，如同陀螺，很快滚到坡底，水声起，两人跌入草沼，因了惯性，又继续朝前滚去，靠岸的大片芦苇被碾倒，人过去后，慢慢又挺了回来。
数丈之外，漆黑一片，什么也看不见了。那片芦苇丛后，有搏斗和挣扎的声音。但很快，这声音也停了下来，只随风传来一道模模糊糊的嘶声：“来人——拉我出去——”
是炽舒的声音，支离破碎，充满了无尽的痛苦和恐惧。
狄兵从坡上纷纷涌下，然而还没靠近草泽，脚便纷纷陷入淤泥，再试着往前走几步，猛地下陷，顷刻便到膝盖部位。
狄兵知道草泽厉害，慌忙拔腿后退，纷纷上岸。
“来人——来人——”
芦苇丛后，数丈之外，又传来了炽舒重复的含含糊糊的呼救声。
一个同行的狄人贵族为试深浅，命人牵马过来，驱赶下去，那马才走入离岸不到一丈的地方，便深陷泥中，挣扎间，迅速下陷。很快，这匹高头大马在众目睽睽之下全部没入泥水，消失不见。
狄兵看得心惊肉跳，这时，那片芦草之后，又传出炽舒绝望而痛苦的声音：“来——”话音未落，声音突然转为沉闷，似口中涌入了大量的堵塞之物，声音随之消失。
“陛下！陛下！”
狄兵站在岸边，朝前前方喊叫。
一阵夜风吹过，芦苇丛发出窸窸窣窣的声音，风过，四下死寂，什么也听不到了。
狄兵相互对望，人人心知肚明，此刻，皇帝必已和那魏国的摄政王一道陷入了草沼，没顶而亡。
其实莫说落入草沼，便是没有，他被对方用箭簇那样暴插双耳，也是决计不可能存活了。唯一可惜，魏国的摄政王也和他一道葬身泥潭，丢了一个能够扬名和立功的大好机会。
炽舒已死，他们和此刻还围着塞垒的左昌王的人马向来不和。再不回去，万一塞垒被他们所破，那便两头落空。
这头目召来手下商议了片刻，很快做了决定，立刻掉头回去。
岸上的狄兵离去了，杂音消失。
束慎徽陷在草沼里，淤泥已没至他的腰，他是抓住了近旁的一大蓬芦苇，又尽量后仰着身体，才没有那么快便彻底下陷。然而那蓬芦苇也是支撑不住他的拉力了。他能感觉得到，他在继续缓缓地往下陷去。
足下，有个无底的黑暗旋涡，张开巨口，等着将他吞没。
就在片刻前，他用他染满了血的眼冷冷地看着他身旁的炽舒，挣扎得越厉害，便下陷得越快。在他的嘴和鼻被淤泥堵住，眼睛也即将陷入泥水下的那一刻，束慎徽在他那张因剧烈的痛楚而变得彻底扭曲了的脸上，看到了无比的绝望和不甘，在最后的一刻，他原本因为剧痛而变得狂乱的神志也清醒了过来，奋力地将他的双臂高高举起，举过头顶，所以最后的那一刻，当他整个人消失不见之后，他的双臂还依然保持着朝天向上的姿势和动作——仿佛只要如此，下一刻，上天便能降下拯救。
然而上天没有拯救。在黯淡而惨白的月光下，束慎徽的目光从这双还露在外的渐渐停止抓握、显得无比诡异的手上挪开。
他伤得极重，全身疼痛，痛得近乎麻木了。血更是流得他感到疲倦无比，此刻就想昏睡，就此睡着，再也不用醒来了。
但他却又不肯就这样睡去。他用牙齿咬着舌尖，用这种清晰的痛楚之感来唤醒自己，极力撑着精神。淤泥的包裹，仿佛止了些他失血的速度。慢慢地，吃力地仰起头，望向了头顶的那片夜空。
她是一定能够带着她的将士们冲杀出来，安全脱险的。
很快，北地也将是又一个秋。而他，大约是没有机会能够再见到了。
他的视线再次落到了他面前那只仍倔强朝天却在缓缓下沉的铁爪之上，在心里想道。