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接近周翠花的工作取得了可喜进展。从吴水县基层派出所抽来的女警王雪汇报说，她已取得周翠花的完全信任，目前以姐妹相称。不过，周翠花还是不说实话，谎称她男人李三慢在老家，说是工地上摔坏了腿，干不成重活，家里吃的穿的全靠她。据王雪调查，周翠花有个相好，是童百山的内亲，童百山管他叫三叔。这个三叔眼下是童百山建筑工地料场的总管，负责童百山大小工地的所有进料。此人五十多岁，几年前死了老婆，子女都在外地，一个人在料场过。周翠花嘴上叫三叔，暗里却跟夫妻没啥两样。吃的用的一应花销都由这个三叔供。王雪见过这个三叔，此人眯着一对小眼睛，左腿有点毛病，走起路来一瘸一拐，人看上去很不老实。
"具体案情呢，掌握了多少？"秦默忍不住问。他不喜欢下属汇报工作没边没际。王雪不好意思地抿抿嘴，说："周翠花有个儿子，在省城读中学，听说是家贵族学校，全寄宿的，不过周翠花轻易见不到他，她儿子好像被三叔控制着。"
"哦？"秦默警觉地竖起了耳朵。这个消息太重要了，一个民工的儿子怎么可能读得起贵族学校？难道……
"就从她儿子入手，鼓动她去看儿子，另外，密切注意这个三叔，看他跟外界有什么联系。"秦默命令道。王雪领命而去，她现在的身份是卖豆芽的下岗女工，专门给童百山的工地食堂供豆芽。
去沙漠边沿农场调查的同志也有了突破，这家农场名义上是当地一农户的，经细查，所谓的农户根本不存在，农场主正是那位市领导的妻子，用的是她妹妹的名字。那位叫杨四的牧羊人正是周生军，化装成羊贩子的警察在买羊的过程中借故挑起事端，跟杨四打了一架，弄破了杨四的脸，巧妙地提取了他的血样，经化验，跟几年前那起伤人案中提取的血样一样。至此，这起偷梁换柱雇人抵罪案便基本可以定性。但是，负责侦查此案的警员又说："在对农场的秘密侦察中发现，几个形迹可疑的人定期都要找杨四，表面上是在买羊，暗地里到底做什么交易，很难说。"
"出出进进的羊车检查过没？"
"查过一次，没查出什么。"
"再去查，发现情况随时报告。"
几天后，秦默得到报告，说沙漠农场很可能存在毒品交易。
"什么？"秦默把自己吓了一大跳。近年来，三河市的毒品犯罪越来越猖狂，警方虽然严厉打击过几次，犯罪分子的嚣张气焰一度也有所低头。但是，毒品交易仍在暗中猖獗，其手法越来越隐蔽，犯罪分子也越来越狡猾。前几日对几家娱乐场所突击性搜查中，又发现大量摇头丸。东关一带的老居民区，也有新的白粉交易暗中出现。初步怀疑的几个疑犯都是回民，平日以贩羊做掩护，行踪十分诡秘。谁都怀疑三河市有一个秘密的毒品中转站，但就是找不到线索。
"不可能。"秦默旋即摇摇头，"一个堂堂的市委领导，再怎么糊涂也不可能干这种掉脑袋的事。"不过他还是说："严密监控沙漠农场，对所有进出者都实行监控，直到弄清其真实身份。"
随后，秦默将这一重要情况向马其鸣作了汇报。马其鸣听完，不露声色地说："你觉得这事有可能？"秦默摇头。马其鸣说："事关主要领导的重大线索上，一定要谨慎，尤其要注意掌握好分寸，切不可将线索任意扩大，这对三河市的稳定不利。"秦默还想说什么，马其鸣说："你把工作安排一下，下午我们去吴水，上午我接到消息，说李欣然差点自杀，现在正在医院抢救。"
"怎么搞的？"秦默一激动，火气就上来了。
马其鸣说："有人给李欣然送烟，检察院的同志没留心，结果香烟里面有毒。"
"这不是想灭口吗？"秦默更加不安。
"暂时还不能确定，等我们去了再研究。"
吴水县人民医院内，医务人员一片忙乱。县委副书记李欣然是上午十时发现异常的，据负责此案的市反贪局副局长成名杰讲，当时李欣然提出要吸烟，他同意了。办案人员便从亲友送来的烟中给他拿来一包软中华，李欣然还问成名杰要不要也来一颗，成名杰说他不吸烟。李欣然便自己点了一颗，很悠然地吸起来。他边吸边跟成名杰聊天："我当一中校长的时候，你是不是正在上高一？"成名杰点头说是。那时他真的是吴水一中的学生，对这个校长，成名杰是记忆深刻的。他在中学的三年，正是李欣然跟刘玉英打得火热的三年，各种传闻都有，不过作为学生，也仅仅是道听途说而已。李欣然跟成名杰东一句西一句扯着，好像还扯到曾经跑人事局要过成名杰什么的，总之，就是想缓和气氛，不让成名杰拿他当犯人看。当惯了领导突然让人当犯人看是很难受的。
烟抽完没几分钟，李欣然突然喊不舒服，紧跟着便口吐白沫。成名杰马上打120，同时紧急将情况报告市委有关领导。据医院初步诊断，李欣然是中了一种叫羊肠草的毒，这种草长在沙漠深处，过去多，现在很稀少了。就连沙漠里的居民怕也很少见到。羊吃了这种草，半个小时就会吐水而亡，即或骆驼吃了，也抗不过半日。没想如此罕见的东西竟混进了中华烟的烟丝里。
幸亏送得及时，经过紧急救治，李欣然已脱离生命危险，不过人还在昏迷着，没醒来。
"烟的来源查清了没？"马其鸣问。
"这个……这个……一时半会儿还查不清，这几天送烟的人太多，都知道李欣然爱抽烟，大多又都送中华。"成名杰说话有点吃力。
"你们没作登记？"
"没，这种事，常规都是不作登记的。"成名杰顿了顿，又作解释，"送烟的不是领导就是……领导打过招呼的。"
"糊涂！这烟要是你们抽了，出了事算谁的？"马其鸣有火发不出，这种事儿在眼下算是家常便饭，人前脚进来，礼品后脚就跟来了，挡都挡不住。当然，个别办案人员趁火打劫，巴不得名烟名茶流水一样涌进来。这就是所谓的靠山吃山，靠案吃案。
马其鸣严厉批评了成名杰他们的散漫作风，要求立即对送烟者展开调查，查清毒草来源。同时强调，从今天起，没有严格的审批，决不允许任何人前来探望。
成名杰红赤着脸，点头称是。
从医院出来，秦默心事重重地说："马书记，这地方看来不安全啊，要不将李欣然换个地方？"
"往哪换？"这也正是马其鸣思考的问题，可是三河市就这么大，换来换去，还在三河的地盘上，小四儿那么隐蔽他们都能找到，何况李欣然目前只是双规，要做起保密来，的确很难。
马其鸣电话里跟袁波书记做了请示，袁波书记说，人还是留在吴水，不过措施上你们可以加强。
种种迹象表明，对方已经乱了阵脚，开始向马其鸣他们反扑了。这很好，马其鸣等的便是这个，对方如果置之不理，就很难暴露出来，下一步的工作难度将会更大。只要对方一跳，就难保他不露出马脚来。
到现在为止，在关于对方到底有多强大、触角有多深这一问题上，马其鸣跟秦默还是达不成一致。秦默固执地认为，对方的势力就在三河，他们依仗着某种权势，在三河盘根交错，密密麻麻，形成了自己的网络。马其鸣却隐隐觉得，事情绝非如此，秦默想得有点过于简单，这种判断主要来自他对车光远腐败案的了解。这是一起精心策划周密布局的诬陷案，里面充满算计。稍有不慎，脚步就会踩到陷阱上。可惜车光远本来就是一个勇大于谋的人，被它操纵被它套牢也在情理之中。这个世界，诱惑来自于方方面面，谁能保证自己的脚步不会越过禁区一步呢？马其鸣叹了口气，越发感到行走的艰难。想不到小小的三河市，竟成了考验他磨炼他的又一座险峰。这时候，他心里忽地感激起佟副书记来。人一生应该遇到种种障碍，不停地面对挑战和诱惑，人的步子才能沉稳，意志力才能坚强。他想起上任时佟副书记电话里跟他说的话："别以为你在开发区干了点成绩，就可以翘尾巴了，如果抱着这种心态，车光远就是你最好的例子，别指望到时候我给你擦屁股！"
看来，佟副书记对三河的情况也是有所洞察啊。马其鸣收回心思，将注意力集中到眼前的局面上。
比起李欣然，他儿子李华伟更加顽固。这个三十多岁的董事长仿佛早就料到有这么一天，心理准备做得十足充分，面对一次次突击审讯，他的对答严谨得令人折服。他继承了他老子的霸道和傲慢，又具备比他老子更沉着更冷静的心理素质，这样的对手，就连马其鸣听了，也暗暗佩服。
还好，对李华伟的外围调查取得了实质性的突破。经查，李华伟在创办华欣商贸公司前，曾是吴水县下面一个乡的副乡长。六年前一个夜晚，李华伟独自驾着一辆越野吉普去三河赴宴，回来途中发生车祸，将一收羊皮的农民撞成重伤。李华伟驾车逃逸，没想半个月后小四儿敲开了他家的门，径直问他打算私了还是公了。李华伟当时还抱着侥幸心理，事情已过了半月，他相信没有人看到，所以对小四儿态度很是不好。谁知毫不起眼的小四儿紧跟着说了一句话，李华伟顿时气短半截。
这事真有点戏剧性，李华伟撞伤羊皮贩子后，本来是想将他送往医院的，就在他往车上抱昏迷的羊皮贩子时，手无意触到了一样东西，那东西令他产生了瞬间的震颤，紧跟着他的思维发生变化，年轻的李华伟最终还是没经住巨大的诱惑，拿了东西就逃，没想正是这可怕的东西将小四儿引到了他家。
小四儿说："贩子还在医院里，没死，想不到吧，他会在昏迷的一瞬记住你的车号，而且……"小四儿不往下说了，目光深长地盯在李华伟脸上。
李华伟当下惊了身冷汗，边擦汗边支吾："有话好好说，有话好好说。"
接下来李华伟跟小四儿之间展开过一场较量，李华伟很快打听到，那个羊皮贩子被送往医院不久便死了，小四儿说了谎，想诈他。他马上改口，想推翻自己的承诺。谁知跟后就有交警找上门，拿出了羊皮贩子临死时的指证，还有目击者的证词。李华伟知道这一切都是捏造的，但毕竟做贼心虚，不敢过于狡辩。小四儿威胁道："我只要东西，不追究你撞人的事，如果你连这也做不到，那别怪我不客气！"
谁知东西一到手，李华伟便被小四儿牵住了，包括当时任吴水县副县长的李欣然，鼻子也牵在了小四儿手中。
据当时负责此案的交警说，那次交通事故报案的正是小四儿，把人送往医院的也是小四儿。就在李华伟驾车逃逸十分钟后，小四儿便敲开了交警大队的门。可以断定李华伟撞人的地方正是小四儿想从羊皮贩子手里取东西的地方，至于什么东西，当时没往下查，说是有人打了招呼，要求尽快结案。此案是以小四儿撤诉处理的，双方达成和解，至于和解到什么程度，交警也不掌握。交警能提供的，只是当时小四儿报案的几份笔录。
一定要找到小四儿！马其鸣再次命令道。看来这个小四儿，将是掀开三河所有秘密的关键。
正当秦默要给李钰下达新的命令时，吴水方面突然报告，教育局副局长刘玉英遭人袭击，头部受重伤，情况十分危急。一听是刘玉英，秦默脑子里轰一声，顾不得细问，当下命令："火速将人送往市医院，全力抢救！"
秦默赶到市医院，抢先做了布置，一个小时后，刘玉英被急救车送来，同来的有李钰，还有吴水公安局几位同志。想不到的是，吴水县委书记郑源也赶来了。
秦默略略一惊，他怎么也来了？
郑源见了秦默，恨恨地，没说话，他径直找到院长办公室，跟院长说明情况，请求医院全力抢救。
把刘玉英送进手术室后，两个人再次在楼道相遇，秦默主动打招呼，向郑源表示道歉。秦默的道歉有两层意思，一是曾经在李欣然的问题上，秦默跟郑源发生过争吵。当时车光远想动李欣然父子，秦默婉转地找过郑源，想让郑源跟袁波书记说说情，没想郑源当场回绝，而且很快把信息反馈给李春江，惹得李春江对秦默误解了好一阵。直到车光远出事，李春江还在怪秦默，说他在大是大非面前丧失立场，心中只有亲朋观念。秦默当时就将电话打给郑源，质问他为什么要跟李春江说这些。没想郑源脾气更躁，在电话里狠狠地将他训了一顿，还劝他尽早辞职，别霸着位子瞎误事。另一层，秦默是想对刘玉英的事表示歉疚。毕竟她是吴水县的干部，出了这种事，最有责任的还是他们公安。
郑源还是不说话，不过他掏出烟，给秦默敬一支。秦默说："谢谢，我戒了。"郑源也不在意，自己点上抽。他抽烟的姿势很凶，就像跟烟有仇似的。秦默讪讪地说："烟抽多了对身体不好，能戒还是戒吧。"郑源啪地扔了烟，丢下秦默走了。
秦默感到郑源不可理喻。
按说，刘玉英出事，作为县委书记的郑源完全没有必要亲自赶来，而且神色远比他秦默紧张。这事真让人琢磨不透。秦默正瞎想着，李钰悄悄走过来，问："他臭你了？"
秦默抬起头，不解地盯住李钰："你这话啥意思？"
李钰窘了一下，嗫嚅道："郑书记怪怪的，他对刘玉英格外关心。"
"少扯淡！"秦默臭了李钰一句，问，"凶手有线索没？"
李钰摇头。
刘玉英是在城郊垃圾场遭到袭击的。上午十一点二十分，吴水公安局突然接到报案，城郊垃圾场有人行凶。办案民警赶到现场时，刘玉英已倒在血泊中。报案者是运送垃圾的司机，据他讲，上午十点，他开车往垃圾场送垃圾，快进场时，忽然看见路上躺着一女人，全身都是血。当时垃圾场很静，除了几个才赶来捡垃圾的老者，四周没有人。等他快速将垃圾倒掉，跟几个捡垃圾的往车上抬刘玉英时，有个羊倌跑来说，刚才有两个男人打这个女人，打得很凶，他看着害怕，打远处吼了几声，喊警察来了，两个男人才住手，匆匆跑了。
"她去垃圾场做什么？"李钰还在汇报，秦默突然打断他问。
"我们分析，是去见小四儿。"
"小四儿？"秦默一震，但他很快问，"放羊的还看见什么？"
"放羊的是东山人，刘玉英遭袭击时，他赶着羊刚到那儿，先前发生过什么，他也不知道。"
"没有别的线索？"
"有人在吴水郊区一家旅馆看到过小四儿，说他昨夜住在那里。"
"哦？"秦默的眉头紧起来，看来艺高胆大的小四儿果真没离开过吴水。
李钰接着汇报，目前已经查明，小四儿昨晚就住在红玫瑰旅馆里。这儿很有可能是他一个点。这家店的老板是个刑满释放犯，旅馆开在高速跟省道的交接处，吴水人称三岔路口，生意很火。李钰还说了一个新情况，调查当中办案人员意外发现这家旅馆有色情交易，当场抓获了两对男女。据周围群众反映，红玫瑰其实是个色情窝点，进驻者大都是周围做小生意或走街串户收羊皮的，一般情况下都是找完暗娼便走人，很少有过夜的。
一听羊皮两个字，秦默的神经猛地一紧，情急地催促李钰："往下说！"
李钰说："目前情况就是这些，办案人员还在现场，有情况会随时报告。"
正说着话，李钰的电话响了，刚一接通，电话那边就传来声音："李队，我们又抓获六个卖淫女，其中有两个……"
"怎么了？"
"她们是吸毒者，身上藏有毒品。"
"什么？"李钰感觉被人敲了一闷棍，他很快将消息告诉秦默，秦默更是震惊。
"你现在马上回去，突击审查那个老板，注意，一定要做好保密。"
李钰领命而去，秦默忽然觉得有点喘不过气。这消息太重要了，他再次想起沙漠边沿那家农场，不知怎么，突然就将这两个地方联系到了一起。收羊皮的，小四儿，卖淫女……如果事情真如他所想，这次挖出的，就不仅仅是公安内部的黑幕了……
远处，住院部跟门诊大楼交接处，郑源一根接一根抽烟，浓浓的烟雾罩住他的脸，使他看上去更加有了一层神秘。
审讯红玫瑰旅店老板朱三强的工作连夜展开，在强大的攻势下，朱三强终于崩溃，原来他跟小四儿认识，以前还是拜把子兄弟，两个人是在监狱里结下生死之交的。
朱三强是青海人，当年因为挖金子，在肛门里私藏了金猴子（一种形状酷似猴子的沙金），被金掌柜发现，毒打了一顿，关在金掌柜用来惩罚不忠实沙娃的地牢里。后来跟几个淘金的沙娃一起逃出来，想用炸药炸死金掌柜，被金掌柜雇的打手发现，差点丢命。逃出被称为夺命谷的双龙沟后，在一座县城抢劫，被送进监狱。本来判了二十年，是小四儿想办法把他提前弄出来的。出来后先是跟着小四儿混，后来小四儿给他开了这家小旅馆，让他挣点钱，娶个老婆。开了一年，生意冷淡，没法维持，他不想干了。没想小四儿给他领来了一个叫红红的女孩，说可以做那种生意，上面都打点过了，不会有危险。这一做就把红玫瑰做得有了名气。现在每天的收入不下一千，而且还能白玩几个小姐。
问他小四儿的事，这家伙吞吞吐吐，不肯多说。只交代小四儿昨天是来过，没跟他说话，径直进了红红的屋子，天亮翻起身又走了。他说小四儿的事他从来不问，不敢问，别看小四儿对他好，但乱问小四儿会很不客气的，割了他的舌头也说不定。道上的弟兄们都知道小四儿的脾气，除了他自己说，没人敢多问一句。
这一点李钰信。
红红的交代也是如此。昨晚，小四儿是天黑时摸进来的，当时她刚接完客，小四儿一脚踹开门，将正在提裤子的嫖客一脚踹出去，倒头便睡。睡醒后他说要打电话，将她支走。睡了一夜小四儿一句话也没跟她说，早晨临走时，小四儿突然说："收拾你的东西，离开三河，到别处混日子去。"
红红流着鼻涕，泪眼巴巴地说："我现在这个样子，离开红玫瑰，哪里还肯要我？"说着便打出一连串的哈欠，后来又跟李钰要粉。李钰喝了一句，红红扑通跪地上："求求你，给我吸一口吧，吸了你让我干啥都成。"
看来，朱三强跟红红的确不知道小四儿的行踪。但可以断定，小四儿早上出去一定是见刘玉英，那么，他跟刘玉英之间到底有什么交易？刘玉英对小四儿又知道多少？
这一切，都得等刘玉英脱离危险后才能得知。
刘玉英在施行完大面积头颅手术后，人还昏迷着，能不能挺过来，医院也没有绝对的把握。
看起来，情况并不是十分的乐观。