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半夜里下了场小雨。车子跑了近两个小时，才到达小沟子矿。
蒋流问：“叶县长，下来吧？”
“下！”叶远水嗓子依然有些沙哑。从前天市纪委检查组离开湖东后，当天下午，他就带着副县长蒋流，开始跑矿山了。对于湖东的大小矿山，叶远水是相当熟悉的。他一直在湖东生长和工作，除了中间在外读书的两年，他从没有离开过湖东。到县长任上时，他几乎是每周要全面地跑一次稍大些的矿山。但这三四年来，他跑得少了。在令狐安四年前发动的那次“矿业改革”的常委会上，他红着脸争了大概一个小时，最后还是以“保留个人意见，服从集体意见”而告终。矿业管理权限统一到常委会后，名义是常委集体管理，事实上就是令狐安一个人在管理了。王枫副书记偶尔也参与，但实际上的行使权力者，倒成了常务副县长鲍书潮。副县长能管矿山，而县长却只能眼睁睁地看着，这岂不……叶远水也还照常地每周跑一遍矿山，渐渐地，他发现他不能再跑了。一些稍大的矿山，特别是像永恒矿业、吉大矿业这样的大矿，基本上没有了他说话的分儿。虽然去了，于者黑也还是一样地脸上堆满笑容，熊明也还是一样地客客气气，但是，骨子里的味儿变了。以前是敬畏，现在是表面上的敷衍。而叶远水要的就是敬畏。一县之长，没有使人长怀敬畏之心，那他威信何在？他最后一次到吉大矿业，当着于者黑的面，狠狠地发了通火。而在发火之前，他就已经看出了吉大矿业在安全管理上的漏洞。于者黑脸上依然是笑，没有申辩，也没有解释。等他骂完了，于者黑递过支烟。他没接，丢下“如果一周内不整改到位，就将矿关了”这句通牒，甩身就走。然而，一周后，令狐安亲自给他打了电话，说吉大矿业已经整改了，让他们继续生产吧。他让安全局长吴大海又去了一趟吉大。结果果然如他所料，基本没有整改。从此后，他不再跑矿山了。除非万不得已，要么是省市检查，要么是省市来人，否则，他不再主动过问矿山的事。不是他不想问，他心里也急。矿业是湖东的命脉，一县之长，能不问？能不急？可是，问又怎么问？急又何用？
半年后，吴大海被免去了安全局长一职，改由杨光担任。而矿业局长早在“矿业改革”当天，即由钱卫中接任了。钱卫中的前任丰开顺，被调到农委任党组书记。而丰开顺，一直是叶远水比较信任的一个干部。但常委会上，除了叶远水和秦钟山，没有人附和。丰开顺只好走了。事实上大家心里都清楚：钱卫中是令狐安的人，早在令狐安刚刚到湖东时，钱卫中时任县委办副主任，就是在令狐安的鞍前马后了。令狐安将安全局和矿业局的一把手一下子换了，其实也就是让叶远水在湖东矿业的眼线断了。县长成了矿业的睁眼瞎子，虽然不正常，却慢慢地也被湖东官场接受了。既然接受了，叶远水干脆彻底放下。这三年，他很少再问矿业的事。然而，很多的中小矿业的老总们，从去年下半年开始就不断地来向他汇报。矿业已经到了不得不改的地步，也到了不得不请叶远水县长过问的地步了啊！
为民请命，其实也是为己请命！
叶远水下了车，小沟子矿规模不大，但效益却相当地好。以前，在湖东，单位效益最好的矿是吉大，但现在成了小沟子矿。小沟子矿依然叫矿，而没有改成公司。矿长肖问天，早年跟叶远水是师范同班同学，后来又分到同一所小学教书。叶远水走上了政界，肖问天走向了商界。肖问天承包小沟子矿时，小沟子矿是个烂摊子，既无人，也无财。那时，叶远水已经是副县长了。肖问天征求他的意见，他一口应了，说小沟子矿是座富矿，能承包。肖问天冲着这句话，辞了职下海了。十几年来，小沟子矿日渐起色，肖问天有时和叶远水说到矿山，还不断地感谢当年老同学的鼓励。令狐安推行矿业改革后，一开始也曾动员肖问天成立矿业公司，组合几家小矿，弄出个集团来。但肖问天没同意。肖问天说：“我要成立集团，就得是严格意义的现代企业集团，而不是拉着虎皮扯大旗的集团。”虽然没成立集团，然而事实上，肖问天已经成了湖东中小矿业的龙头矿主。很多小矿在艰难时，首先找的是肖问天。肖问天会管理，有市场，且热心，又公道，人心不断地聚拢，在湖东，也算是个实实在在的角色了。
有人迎了上来，秘书赵力问：“肖总呢？”
“肖总正在里面。他好像不知道你们来。”来人自我介绍了下：“我是副矿长，叫马朝瑞。”
“啊，马矿长，这是叶县长，这是蒋县长。”赵力介绍完，马朝瑞马上道：“两位县长快请！”接着，就掏出手机，打肖问天的电话，告诉说叶县长和蒋县长到矿上了，就在门外，马上进来。
叶远水走到矿办公室的门口，肖问天过来了，“叶县长，老同学，微服私访哪？蒋县长，快进去坐。外面冷。”
“先看看矿吧。”叶远水道。
“也好。”肖问天递了烟，叶远水点上火，大家到了矿上。湖东的矿，大都是表层矿，开采容易。但随着这些年不断地开采，矿层也开始向深处过渡了。原来十几米的地表下即是开采工作面，如今要向下挖坑道，到地底下三四十米的地方开采。像吉大矿业这些开采量大的矿，工作面已经转移到了一百米以下的地层深处。向深处开采，安全问题就越发重要。去年梅雨季节，吉大的一处矿井，就差一点发生了坍塌。矿业是把双刃剑，既有相当丰厚的效益，同时又承担着难以估摸的风险。
从矿井下转了一圈，无论是采光，还是通风，应该说都是相当不错的。叶远水拍拍肖问天的肩膀：“老肖啊，这就对了，矿业安全第一，效益第二。”
“我一直这么坚持的。安全上来了，其实就是最大的效益。”肖问天看了眼蒋流，“蒋县长清楚，我一年收益的三分之一都返还在矿山的安全生产和管理上了。因此，工人们在我这里干得放心，我也挣钱挣得舒心。”
蒋流攥着手，身上的衣裳单薄了，有些哆嗦，说：“要是湖东的矿山都像肖总这样，不就让远水县长放心了？可惜啊！”
“这不仅仅是矿山业主的问题，主要还是县领导的问题。”肖问天将烟蒂灭了，却放还在手上，继续道：“老同学当这个县长，快活啊，不问事，只挂个名字。可是，将来要是出了事，行政一把手还是得负总责的啊！”
“哈哈，我不问事？我是……”叶远水把后面的话吞了。
到了办公室，叶远水又问了问今年的效益，肖问天简单地汇报了下，便道：“叶县长，我现在喊你叶县长了。蒋县长也不外，上次到市里那事，不知道怎么样了？我们可是都期盼着有个结果。”
叶远水又点了支烟，说：“我已经当面给南明一书记汇报了。昨天，市纪委李长书记带队来湖东检查，也许与此事有关。我不想搞具体的某一个人，我只想将湖东矿业拉到正轨上来。再这样下去，不出三年，矿业经济就成了后腿经济了啊！到那时，想再来做文章，来不及了。唉！”
“依我说，这事得公开地向市里进行汇报。不行，可以给省领导说，再不行，到中央。湖东矿业的话语权几乎都在吉大和永恒两大公司手里，我们这些中小矿业无处说话。这其实也不重要，搞企业的，能不能说话也无所谓。可是，你看看，每年下来，我们上交的税收远远高于他们。年产值算起来，都是好几个亿，可是交税呢？也就区区两千万。通过各种渠道争取来的项目资金，也就只给他们，我们眼睁睁地望着，却一分钱也分不到。”肖问天越说越激动：“我甚至听说，个别主要领导，跟这两大矿业都有瓜葛。每个矿业每年给他的都在好几百万。据他们内部有些人私下里透露，每年，吉大矿业用于打点各级领导的经费，就有上千万之多。这可都是国家的钱啊！”
叶远水望着肖问天，叹了口气：“老肖啊，这事不能乱说。关于矿山的事，我倒是还想听听你的意见，到底怎么搞？现在面临的问题是小而多，效益低下，管理混乱。怎么办才能真正出效益，上水平？”
肖问天想都没想，说道：“整合！”
“整合？”蒋流问。
“整合是唯一出路。”肖问天语气坚决。
叶远水想，肖问天这想法跟令狐安在常委会上提出的观点是一致的。无论他们各自出于什么目的，但有一点可以肯定，他们都敏感地看到了湖东矿业的痼疾。依叶远水的理解，令狐安要改革，是急于改变现在他在湖东矿业中的印象，洗清他的烙印。这两年，一些中小矿业不断地向市向省，甚至向中央举报，令狐安心里应该也是有些虚怯的。何况上一轮市级人事调整，他又名落孙山；这一轮调整，他是势在必得。按照令狐安的年龄，他这次上不了，下次即使再有机会，也只能是人大、政协的位子，而不会是常委和政府的位置。级别相同，实质上却是天壤。令狐安在这个关节眼上，要的是政绩。而肖问天呢？他可是从湖东矿业的一个具体实践者的角度来考虑问题的。这两个人的想法不谋而合，说明了矿业改革的必要。其实，叶远水自己也这样想。昨天，在和李长书记谈到湖东有关经济问题时，他还重点就此作了汇报。他端起杯子，一边喝茶，一边问：“怎么整合？”
“全面开放，能者上，庸者下。”肖问天老师出身，表达能力是很强的，而且，可以听得出，这些思想在他大脑里也不是一天两天了。“要整合，就必须正视湖东矿业现在存在的不足，清理，然后再整合。整合就得彻底。不能换汤不换药，新瓶装的依旧是陈酒。”
叶远水轻轻地叩了下烟灰，“可是，这样的整合，容易造成混乱。”
“阵痛！”肖问天笑道：“混乱倒不怕。怕就怕成了一潭死水。另外就是得有强有力的人来推动。”
“唉！”叶远水站起来，蒋流道：“令狐书记不也提出了矿业改革吗？我听说是要引进外来资本？”
“没有明确。只是一个设想。”叶远水道。
蒋流说：“外来的和尚会念经，我看也不见得。这里面，怕又有什么新的文章了？远水县长，你可得……”
“哈哈，不说了。老肖啊，你生产这么忙，我也就不打扰了。我们走！”叶远水抬脚就往外走，肖问天跟了上来，轻轻道：“老同学啊，在湖东，你不会是一个人的。你不孤单！还有我们啊！”
叶远水握了下肖问天的手，头也没回地上车了。
车子连续跑了几家中小矿山，中午，叶远水和蒋流就在南山矿吃了工作餐。午餐后，他们到了吉大矿业。
刚进矿业大门，就远远望见钱卫中从办公楼那边下来了。
钱卫中脸喝得通红，走路也是摇摆着的，正嚷着：“快走，洗脚去！快……快……老子的脚丫子痒得难受了啊！”
后面有人在附和着：“快点啊，那个叫兰妮子的还正在等着钱局呢！”
叶远水皱了下眉头，蒋流问：“还过去吗？”
“过去！”叶远水进了大门。
钱卫中正低头往车子里钻，于者黑并没有出现。叶远水和蒋流，以及赵力，快走到车子边时，本来正在发动着的车子熄火了。然后，钱卫中伸出头稍稍瞥了下，又钻进车里。赵力正要上前去说话，车子“呼”地从三个人身边开了过去。吉大矿业的几个人也要上车，其中一个人停下来，盯了叶远水一会儿，嗫嚅道：“叶，叶……叶县长！”
叶远水黑着脸，蒋流问：“于总呢？”
“于总不在矿上，到市里去了。”这人答道：“我们黄总在，我马上喊他来。”说着，就一转身上了楼，不一会儿，楼上就探出个人头，喊道：“叶县长，蒋县长，快，快上来！我来接你们。”
赵力涨红着脸，说：“这个钱卫中，也太……”
叶远水站在原地没动，黄总下来了。黄总原来在县工经委当副主任，退到二线后，就到吉大矿业来了。湖东县像这样的从官场上退下来又到企业去的，不在少数。对于个人，这些在官场上混了有些年头的干部，一退下来心里发慌，到企业，既解决了无事可干的苦恼，又增加了收入。对于企业呢，自然也愿意。官场上每个人有每个人的资源，现在是个资源社会，资源就是效益。他们也乐得接受这些退到二线的干部，给他们一个副职干着，让他们为自己鞍前马后地跑腿。特别是跑县内的关系，有了这些干部，企业老总就不用再亲自跑了。除非特殊情况，一般内务性杂事，就落在这些人头上。比如这个黄总。黄总笑着说：“叶县长、蒋县长来视察，也不提前打招呼。于总不在，怎么办呢？”
“这没事。叶县长是来了解矿业发展情况的，于总不在，也没事。”赵力说完，蒋流道：“先去看看矿上生产吧？”
“好，好！”黄总带头，几个人到了工作面。吉大是个大矿，工人也多，运用的大型器械更多。吉大的工作面，已经在地底下一百米左右了。安全问题犹如一把利刃，悬在矿工们头上。他们乘着小火车，下到矿井里。叶远水听见清晰的滴水声，便问：“这是怎么了？”
黄总道：“不太清楚。是正常的吧？我不大懂得生产。”
蒋流说：“矿井里通风条件还是不够。明显感觉到有些闷。”
“这得整改。”叶远水丢下句话，下到深处，喊停了一个正在作业的矿工：“老乡，这井下工作，安全还行吧？”
“你们是……”矿工就着昏黄的矿灯，望着叶远水，又看了下黄总，道：“安全。”又低头干活了。
上了井，蒋流问钱卫中他们来干什么。黄总说是来例行检查，“这个钱局，每周都要来一次的。也没什么大事，就是来看看，喝喝酒，然后……”
“于者黑呢？”
“到市里了。好像是到发改委，争取矿改资金。”
“小赵，你马上打电话给钱卫中，让他半小时后，到政府我的办公室见我。”叶远水心里知道，钱卫中是令狐安一手提拔起来的，是令狐安的人。但钱卫中也太不把我这个一县之长放在眼里了，居然……既然被我撞见，我就得好好地同他理论理论。他又补了句：“你不要说刚才的事。”
黄总看着叶远水的神情，知道叶县长在生钱卫中的气了，就笑着说：“钱局中午喝了两杯，本来他是不喝的，我们坚持劝，所以就……”
“这跟你们无关。”叶远水说着就上了车，黄总在车边留着：“两位县长难得来吉大，就在这吃了晚餐再回去吧？”
蒋流摇摇头，黄总也便不再劝了。
叶远水的车子一走，黄总立即打电话给于者黑，说了叶县长和蒋县长突然过来的事，又说到刚好碰上了钱卫中。于者黑也觉得有些紧张，道：“怎么就碰上了呢？老钱和叶，不太利索。这事可能就……不过，也没关系。等我回去再说吧。”
一路上，叶远水都不做声，蒋流也不说话。蒋流在政府班子里，是跟叶远水走得近的。湖东县政府共有五位副县长，鲍书潮是常务，然后是蒋流、方自达、高扬和左胜男。其中左胜男是民主人士女副县长，是典型的“无知少女”，即无党派、知识分子、年轻、女性。当初，县里官场上流行开“无知少女”这个称呼时，左胜男还十分有意见。现在，她也习惯了，而且，虽然“无知”，到底“少女”，有何不好？除五个副县长外，政府办公室主任齐朴成，是从党办副主任过去的。这人一直是跟着叶远水的，应该说，整个政府班子，叶远水的调控能力还算比较强。鲍书潮之外的其他人，几乎都还是围绕着他转的。在叶远水准备正式开始向市里反映令狐安的有关问题之初，他也个别地征求了一下副县长们的意见。结果是蒋流和方自达支持，高扬和左胜男觉得有必要。叶远水是一县之长，他要向上级反映令狐安，绝对不能做得让人感觉到仅仅是一种权力之争，而要成为正义之争。班子中绝大多数同志赞成，这就说明了他是公开的，透明的，是一种彻底的公权行为。
天色有些灰蒙，要下雪了。
回到政府，叶远水一进办公室，就问齐朴成：“钱卫中来了吗？”
“没有。”齐朴成也很不喜欢钱卫中。湖东是个矿业大县，矿业局长是大局局长，而且因为有令狐安的支撑，钱卫中在湖东干部群中，几乎是一只立在众人之上的鹤。据说，钱卫中的办公室，是湖东最豪华的办公室，外面的会客室，足足有五十平方米。里面的办公室更大。中间一大排书橱，摆满了各类砖头般的大书。自然是没有翻过的，都是直接从书店到了书橱，就像暴发户的门面，夸张之至。书橱后面，是一间稍小些的休息室。钱卫中早年跟齐朴成是同学，后来的路子，也一直不比齐朴成快，可是令狐安一来，钱卫中就像一觉醒来捡了个元宝似的，得了个矿业局长的肥差。头两年，钱卫中还有些谨慎。这两年，他成了名副其实的“小开”了。坐的是高级宝马，烟非软中华不抽，酒非茅台不喝，玩乐非美女不玩，牌非赢钱不打。矿业的老总们，跟他都是哥们了。矿业局几乎成了“兄弟局”。叶远水县长曾在常委会多次提出要求，希望换掉钱卫中，说这带坏了湖东矿业的风气。可是令狐安另有想法，他的理由是：矿业需要面向未来，要开放，钱卫中虽然有些方面不太注意，但总体上是好的，湖东矿业经济总体上是在大发展的。而且，莫名其妙的是，就在半年前，经过叶远水的强烈要求，常委们就钱卫中的去留，搞了次票决。结果是同意留的居然占到了七票。叶远水无话可说，只好吞下了。
齐朴成问：“要不要催一下？”
“你打电话给他，五分钟内不到，就地免职！”叶远水吼了一声。
齐朴成马上打钱卫中电话，电话倒是一下子通了。但没人接。响了两三分钟，依然是只响无声。齐朴成无奈道：“这……太不像话了。太……”
叶远水站着，脸色铁青。
接着，齐朴成看见叶远水县长猛地拿起桌上的杯子，狠劲地砸了下去。杯子破碎的声音，尖锐刺耳，整个政府办公楼都在这声音中，被刺得疼痛而愤怒！
而与此同时，在湖东城郊的亚太风情馆，钱卫中正躺在按摩床上。暖气中，他似睡未睡，嘴里哼哼唧唧，手也在不停地动作着。刚才手机响时，他只是稍稍看了眼，就放下了。兰妮子问怎么不接？他伸手掐了兰妮子胸部一把，道：“我怎么能接呢？这种坏我好事的电话，我能接？”
兰妮子是河南人，一个月前，才从老家到这里来。听老板说，还是个“正处”。钱卫中就好这一口，他第一次让兰妮子给他按摩时，就顺势摸了一回。结果兰妮子的害羞与愤怒，激活了他。他特地跟老板讲定了，兰妮子他包了。平时他不来，兰妮子就在前台帮忙。他来了，就过来服务。他想慢慢地品这支兰花，他要让这兰花只为他一个人开放，不仅仅开放，还得是发自内心地欢乐地开放。
毕竟才十八九岁，钱卫中这一招，果真让兰妮子中套了。
“兰妮子，喜欢我不？”钱卫中眯着眼。
“……喜欢！”虽然声音很小，但钱卫中听得出来，这声音不是应付的。上一次他来时，兰妮子告诉他妈妈又犯病了。他马上掏出一沓子钱，塞到她手里。兰妮子不要，他拍拍她的脸道：“又不是要你什么？拿回去给你娘治病。以后有钱再还我吧！”
兰妮子当时就哭了。
这回，钱卫中一进风情馆，兰妮子就像小鸟儿一样飞了过来。钱卫中握着她的手，她也不再像以前那样不自在了。钱卫中心想：再有个把月，这只鸟儿就将是他笼中的金丝鸟了。望着兰妮子，他感到了猎获者的喜悦。
不过，这一刻，钱卫中的心里还多少有些不太舒服。怎么就碰见了叶远水呢？叶远水已经很长时间不主动到矿山去了。今天怎么了？难道真的会有什么变化？其实，最近一个阶段，钱卫中也很矛盾。当初，是令狐安书记一手把他提拔到了矿业局长的位置上，这几年，他就铁了心跟着令狐安。可是，书记毕竟是书记，湖东只是令狐安官场生涯中的一个跳板，他是不会一直待在湖东的。钱卫中既盼着令狐安能上去，能在官场上更发达，同时，他又隐约有些担忧。要是真的令狐安离开了湖东，那么，谁会来做湖东的书记呢？如果是叶远水，那么他钱卫中只有一条出路：从矿业局长的位子上退下来，关键是，到那时能不能全身而退。叶远水是条被令狐安压了很久的咸鱼，一旦翻身了，他不会轻易地放过像钱卫中这样的令狐安的死党的。那些矿业的老总是没事的，他们有实业，而且也不需要向组织上有个交待。上周日，钱卫中一个人开车到了省城，找了位老同学，准备花几十万，将老婆和女儿办出国。那同学提出了投资移民的方法。他一口应允了。他只想早一点办成。时下流行一个名词，叫裸官。钱卫中现在就想尽快地做个裸官，老婆和女儿要是出国了，财物也自然都跟着走了。留下他一个人，哪怕哪一天真的出了意外，也没什么大了不起的，总不至于“一切皆成空”。人的思想一复杂了，心情就难免不愉快。不过，当兰妮子的温热的小手，在他的身上游动时，他暂时忘掉了这一切。
电话又响了。
这回不是齐朴成了，而是鲍书潮。
鲍书潮劈头就问：“想出事吗？啊！”
“鲍县长，这……”
“这什么？你怎么不到政府这边来？叶甩了茶杯了。你看着办吧！”鲍书潮挂了电话。
钱卫中一个激灵，“呼”地翻身坐了起来。
兰妮子问：“有事吧？怎么了？这么急？”
钱卫中没有回答，而是坐着呆了一会儿，然后又点了支烟。兰妮子上前来给他按肩膀，他用手挡开了。兰妮子退了出去，钱卫中将一支烟抽完，叹了口气，猛地下床，头也不回地出了风情馆，直奔县政府而去。