很老很老的年代，白鹿原上出过一头白鹿，纵然转瞬即逝，但被天子视作祥瑞。
白鹿原在关中的心脏。唐朝三百年定鼎关中，自唐太宗至唐僖宗：献、昭、乾、定、桥、泰、建、元、崇、丰、景、光、庄、章、端、贞、简、靖十八座皇陵，东西绵延三百里，即所谓“关中十八唐帝陵”。若加上武则天与高宗李治的合葬，总计睡着十九位皇帝。但自朱温胁迫唐昭宗迁都洛阳，长安再不复为帝都。除李自成改西安为西京，建大顺朝，庚子年慈禧太后与光绪帝逃亡西安，竟再无一位帝王登临关中。
民国六年，西元1917年7月1日，张勋在北京宣布复辟。同一日，有支北洋溃兵渡过渭河，一路烧杀抢掠，不敢靠近西安城墙，只得登上白鹿原。伤兵抬不动了，就扔到路边，挨个儿枪毙，以免伤口化脓长蛆，提前结束痛苦。夏日塬上草木繁盛，麦浪层层滚动，田间不时有农人骑牛而过。衣衫褴褛的溃兵们搜罗农妇，推到麦田里奸淫。
领头的旅长骑白马，仓皇来到一座大坟冢前。他是保定军校出身，部下多非陕人。1914年，白朗义军突入关中。袁世凯大将陆建章入陕西，搜刮民脂民膏，盗掘汉唐古墓，昭陵六骏中的“飒露紫”和“拳毛騧”被卖到美国，流落宾夕法尼亚大学博物馆。
白鹿原横亘在八百里秦川，南倚终南山，西接长安城，北瞰灞桥柳，东望秦皇陵，突出于渭河平原，沟壑纵横，三面环绕浐、灞二河，像平地起了个黄土大屋顶。唐朝马戴《白鹿原晚望》有云“浐曲雁飞下，秦原人葬回。丘坟与城阙，草树共尘埃”。
士兵用刺刀威逼农民得知：此乃唐朝小皇子之墓，多有显灵神迹，为四乡八邻焚香崇拜。
站在高高的坟冢顶上，旅长俯瞰白鹿原，自觉有逐鹿中原的气势，向士兵发表演讲——
“北洋的兄弟们！值此国家危亡之际，段祺瑞、张勋、冯国璋等军阀混战不休，兵连祸结。为挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，我军务必挖开此墓，取之于古人，用之于百姓，救国救民，善莫大焉！凡取财宝，见者有份，诸位可分得一半，剩余充作我等东山再起之军资！”
此言一出，士气大振，大家伙儿跃跃欲试。但这样一座大墓，从哪里着手呢？众人一筹莫展，有人说：“欸！小木不是做过土夫子吗？”
有个士兵被带到旅长面前。他叫小木，也就二十岁，长得眉清目秀，不像是干过盗墓的。小木自称洛阳人士，从小跟着父辈盗墓为业，俗称“土夫子”。他先探查这座大墓形势，发觉表面有许多盗洞。旅长有些泄气，但小木说盗洞虽多，不一定真被盗过，却说明这墓风水好，位于龙脉与龙穴，引得历代盗墓贼前赴后继来打洞。他绕着坟冢转了两圈，根据地势方位，决定从东北方向开挖，风水学所谓“外鬼门”。
按照土夫子的老法门，这样的大墓通常得挖三四天。但旅长等不及了，决定使用炸药。
不消片刻，惊天动地的巨响，在圈定位置炸出数尺见方的洞口。硝烟散去，还是一堆黄土。旅长命令接着炸，连炸三次，终于露出黑漆漆的洞口。如此深的洞口，古时候单纯依靠人工挖掘，至少要征集数千民夫，耗费两三个月。小木蒙着口鼻下去探了探，摸到几块残破的砖头：“墓道找着了！”
旅长下令全体士兵抓阄，选出三十人组成敢死队。他指派一名心腹营长带队，封官许愿，发了北洋勋章。每人都子弹上膛，提着马灯，背着铁锹和斧子，携带防毒面具。
墓道飞扬着游离不定的尘埃，两边的唐朝砖石越发清晰。头顶还能看到瓦当，不时有鲜艳的壁画，描摹武则天时代的宴饮、行猎、战争、祭祀……壁画中的唐朝人物，个个栩栩如生，仿佛要从墙上飘浮出来。其中的美女艳若桃花，看得几个士兵都心猿意马。但所有人都屏息静气，生怕多说一句话，就会引来千年前的鬼魂。
土夫子小木走在最前头，他手中的马灯照得最远。忽然，灯光照出墓道角落里的两具骸骨。众人一片惊慌，小木却大胆地前去看了看，骸骨边遗落有几枚铜钱，捡起来一看竟是“永乐通宝”。唐朝的墓里怎会有明朝永乐年间的钱？必然是明代的盗墓贼无疑，未必是永乐年间，因为永乐通宝的流通极广，到明末也有可能。
士兵们抖抖索索地前进，气势已大不如前。他们又见到数具骨骸，无疑又是古时的盗墓贼，已经说不清年代了，也无法判断他们的死因——是被困死在墓道中的，还是同伙内讧而亡，抑或是这墓中真有杀人的机关？
小木额头出了冷汗，通常墓道没有那么长的，墓道宛如迷宫一般绕来绕去的，除非是帝王陵。更让他诧异的是，这墓道明显一路往地底而去，似乎有深不见底的感觉。果然，墓道里出现了积水。这是古代陵墓常有的情况，通常是建筑质量有问题，导致地下水泛滥。也有一种特殊情况，这些水是专门用来杀死盗墓贼的。如果是在没有水的干旱地区，这“水”则是更可怕的流沙。
犹豫再三，当然是地下水泛滥的可能性更大，小木便硬着头皮往前走。他的双脚已浸泡入水中，身后的士兵们面有惧色，但营长拔出手枪来吼了一声：“谁不敢走就立即枪毙！”
所有人踩入冰凉的积水，看起来还有些浑浊，不晓得里面有啥脏东西，也许更多的骨骸藏在水里看不到？最稳妥的方法，就是立刻找人来抽水。但要找抽水机的话，在这乡野之间并不容易。何况旅长命令必须在今天挖出宝藏，否则拖到明日，说不定敌人就打过来了。
走不多久，积水已到了大家腰部，感觉浸水的部分都痒痒的，就像被水蛭钻到肉里的感觉，谁都不敢再往前走一步了。
安静。
彻底的亘古的安静之间，营长一回头，总感觉大家有些不对劲。他再清点一下人物，才发现少了一个。
哪儿去了？莫不是悄悄脚底抹油溜了吧？要是原路逃回去，必定会被旅长毙了。他勒令大家再往前走，才走了几步，就有人尖叫说，又有一个士兵不见了。大家这才惊慌失措，给汉阳造步枪上了刺刀，往深深的水底下刺。
突然，有人说扎到什么东西，他把步枪连着刺刀拔|出|来，竟是个奇形怪状的生物——乍一看还像个三岁幼儿，通体墨黑，红色的眼睛，大象般的招风耳，胳膊却像猴子似的细长。
众人惊得说不出话，才发觉那东西是个活物，正在枪刺上缓缓蠕动，却又不见血流出来。
小木喊了一声：“不要乱动！”
举着步枪的士兵，已吓得双腿一软。就在他要跌倒时，那个怪物已从刺刀上跳下来，爬到他的头上，一口咬下去。刹那间，鲜血横飞，几乎半个脑袋不见了。大家脸上都沾着血和脑浆，再看那怪物，正津津有味地吃着士兵的脑子。
营长面色煞白，但手上不含糊，毕竟杀人无数，甩手就是一枪，打爆那个怪物。
但更多怪物从水里钻出，并且都在他们的身后。小木高喊：“快点往前跑！”
几个跑得慢的，或者已经吓得四肢僵硬的士兵，便被怪物缠上。它们直接咬开胸膛，挖出活人内脏。顿时墓道内一片惨叫声，其他士兵一边往前跑，一边往后面放枪，哪怕把自己人打死，也好过同伴惨死在怪物手中。小木看得真切，这些水怪们最爱吃的，是人体的两部分：肝脏和脑子。
不知跑了多久，才发觉积水没了。原来刚才是墓道的最低点，现在地势又往上去了，自然变得干燥了。营长惊魂未定，清点幸存的人数，差不多还剩一半，其余都被水怪们大卸八块了。
“这是罔象！”小木面色煞白，蹲在地上喘气，“我也是第一次见到，以前都是土夫子行里传说的。这是一种水怪，专门潜伏在陵墓地下，最爱吃死人的肝脏和脑子。碰到活人，也不会客气！”
“那要怎样才能克制它们？”
“据说是松柏。你看陵园都会种植柏树，就是这个道理。隔壁骊山脚下的秦始皇陵墓，也是布满了松柏。”
“而白鹿原上全是农田和荒野，几乎不见一棵松柏，所以才有水怪的窝。”
小木想了想，补充一句：“还有一样，也是专克罔象的，便是镇墓兽。”
“镇墓兽？”营长搔搔脑袋，重新给手枪里填上子弹，“就是坟墓大门口的那些石头？”
“不，那是神道碑的翁仲，石人石马之类的，它们只是用来装饰和摆威风的。真正的镇墓兽，只在陵墓的地宫里。但我从没见过——据说，亲眼见过镇墓兽的盗墓贼，没有一个能活着出来。”
“你说——这墓里会有镇墓兽吗？”
“不好说。”
小木摇摇头，继续往墓道里走去。经过一场罔象之灾，大家的胆子都被撑大。眼前道路变得开阔平坦，壁画越发鲜艳夺目。
金刚墙和墓室门到了。
墓室门上雕着一对鹿。
这是小木从未见到过的。通常墓室门上雕刻武士、菩萨、猛兽甚至雕花，但从未有人雕过鹿。难道跟这白鹿原有关系？眼前这对鹿与众不同，长着颇为夸张的鹿角，几乎要刺破祥云。
营长在旁边催促：“别磨蹭！快点把门打开！”
大伙摩拳擦掌，小木掏出特制的工具，沿着墓室门的缝隙插|进去。工具像把叉子，还有个钢丝套圈，能把顶门石挪开。这是盗墓老手才能干的，小木折腾半个多钟头，大汗淋漓，这才让墓室门松动了。
小心翼翼地推开门，头顶掉下一块大条石。幸好小木已有准备，及时闪身躲开，否则必被砸死。一阵黑烟从地宫中腾起，士兵们纷纷戴上防毒面具。彼此看着，都像妖魔鬼怪。
营长开了句玩笑：“别搞到最后，不是诈尸吓人，而是戴防毒面具的人把鬼吓死了。”
照例还是小木走在最前头，用烛火探路，确认氧气足够。这地宫狭长，两边布满唐朝壁画。好像还有复杂的情节，但都来不及细看。他唯独记得一点，壁画里有个身着皇帝衣冠的女人，画得不合比例地高大，估计就是女皇武则天。
地宫中摆着好多陶瓮，塞满朽烂的古书。唐朝刚发明雕版印刷术，应该还没普及，书册都是手抄的卷轴。还有好些书画，不晓得有没有王羲之的真迹？士兵们大多目不识丁，觉得这些破纸不值一文。
小木看到一副石头围棋，黑白子分别用两种颜色的玉石做成。还有一副木头象棋，车马炮齐全，就跟现在一样。奇怪的是，这块象棋盘上摆出个奇特的残局，似乎已拼杀到的最关键时刻，仿佛刚才还有两个鬼魂对弈。恰巧营长会下象棋，用马灯照着棋盘说：“这个红方是不是要被将死了呢？”
有个士兵喊了声：“快看这些是啥玩意儿？”
又一个陶瓮中，摆着拨浪鼓、不倒翁、小炉灶、六角风车、小花篮、小笊篱、铃铛、八卦盘、竹蛇、面具、风筝桄、小竹椅、拍板、长柄棒槌、陀螺球……
“嘿！都是俺们小时候的玩具呢！”
士兵们交头接耳起来：“你看还有这些小娃娃。”
原来是一大堆唐三彩的孩童俑，小木由此判断——墓主人是个儿童，顶多是少年，
骤然响起一声惨叫，连续多声枪响。霎时，弹雨横飞，小木魂飞魄散，连忙跳进瓮缸内躲起来。
地宫深处，飞出一团晶莹剔透的火球。远看如燃烧的琉璃，旋转着撞到入侵者身上，瞬间将人浑身点燃。那火焰貌似温度极高，不消两三秒钟，也无须拉风箱助力，已把人体皮肉烧烂，剩下清晰可辨的白骨，紧接着烧成焦炭，地上只剩一片灰烬而已。那火球上下翻飞，似乎被人精准操控，几番轮转，依次把士兵们烧化，此起彼伏的惨叫声，都只一晃而过。
营长毫无目标地往黑暗中射击，转身往地宫门口逃去，但已被火球击穿后背，火球又从前胸飞出。他摘下防毒面具，发现自己胸口竟被烧出个大洞口，前后透亮，什么心啊、肺啊、脊椎啊，全都烟消云散。营长似乎还活着，脑袋倒吊下来，惊恐地穿过胸口往后看，只见背后的地宫之中，走来一只镇墓神兽。
远看恍若猛犬，浑身散发金光，又像一头幼年水牛。四条粗腿踩着青石地砖，竟未发出任何声响，仿佛踏空飘浮而来。地宫中散落数只马灯，渐渐照亮怪物头顶的一对犄角。不是简单的牛角，而是如树枝般分了好几个杈，更像鹿角。底下露出一张不可形容的怪兽之脸。
这是营长的眼珠子里，一辈子最后见到的事物，随后倒地身亡。
地宫内唯一的活人，只有躲在瓮缸内的土夫子小木。他微微探出脑袋，从侧面看到了那怪物的全身——