被割喉的典狱长已经断气，秦海关的右侧胸口中了一刀，虽没伤到心脏，但半个身子都被鲜血染红了。
这时候，齐远山也扑了出来，走路七荤八素，手捂着被刺客踢中的脖颈穴位。
叶克难看着监狱中心的庭院，皱起浓密的眉毛说：“既然，刺客能将匕首带入监狱，必有内应，这里绝不能再留下去了。”
“他们不杀我们，却要绑架带走，又是何意？”
秦北洋提出重要疑问——以往两次与刺客遭遇，都以为他们是来取自己性命的，难道并非如此？
叶克难蹲在牢房门口，用布条给秦海关包扎伤口。这层政治犯监狱依然安静，他随口说：“你们可知，此地在前清是刑部衙门，这间414号牢房，关押过戊戌六君子。”
“谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第。”秦北洋说出六个顶天立地的名字，“能跟戊戌六君子关在同一个牢房，何其幸哉！”
“若是光绪帝在戊戌年的变法成功，六君子没上菜市口，康有为君主立宪成真，或许吧。可惜，世上没有后悔药可吃，那帮人杀了谭嗣同，便是断绝了大清的生路！”
“可人家是为变法流血而死，我们呢？为了给袁世凯称帝造墓而亡，照司马迁的说法，一个重于泰山，一个轻于鸿毛！”
“小子，八年不见，读了不少书嘛！京师大学堂没收你进少年班，真是国家一大损失。”
叶克难救了他们父子之命，秦北洋却不领情：“你勿再诓我！当今清朝复辟，当兵的都留了辫子，你怎么没戴假辫子？”
“那还不如杀了我！八年前，是我从刺客手中救了你的性命，也是我把你从天津带到西陵，你没必要陪张勋和清朝殉葬。你们快走！”
于是，叶克难带他们逃出监狱，秦北洋背着受伤的父亲，齐远山举灯照明。
一路上，横躺五六具狱警的尸体，全是被匕首割断咽喉而死……上到典狱长，下到牢头狱卒。从晚清到民国，这是前所未有的大案要案了。刺客也正是抓住张勋复辟，监狱人手不足，防范空虚的间隙。
监狱后门是西交民巷，东南可见大前门。胸口中了一刀的秦海关，捶着儿子的后背说：“放开我，让我留下来。”
“爹爹……”
“北洋，你听着，如果我们父子俩都死了，墓匠一族就彻底完了。我不是没逃过难。庚子年，跟随老佛爷逃亡西安，不知遭了多少罪，害得你娘丢了性命。”老秦的伤口还在汨汨流血，他抓住秦北洋和齐远山的手说，“我自知活不了多久，要是一块儿逃跑，反而是个累赘。你们小伙子，一定逃得快，不要管我！最重要的，是你们的性命。”
“爹，我怎能弃你而去？”
秦海关用仅剩的力气说：“走得越远越好！不要轻易回来。记得京西骆驼村的地下，埋着的那几口瓮缸里，藏着老秦家的宝贝。”
叶克难给了他们几块大洋做路费，关照他们得劲儿地往南跑：“北洋，你爹说得有理！我会把他送去医院。北洋军阀已成一盘散沙，整个北方都会打仗，最好跑过长江才安全。刺客不知何时还会出现！我会继续追查。你若见到‘彗星袭月’的标记，需要特别留心，多半与刺客有关。”
秦北洋放下父亲：“爹爹保重！孩儿会回来救你的。”
后半夜，月牙儿高挂在城楼上空，像一朵欲睡的花儿。但愿这不是最后一次见到北京的月牙儿。
鸡叫天明，两个少年已出北京，在通州偷了一艘木船，沿运河路过天津。
秦北洋想起一件重要的事——上坟。
如今德租界不复存在。北洋政府虽还没参加世界大战，但已与德国及奥匈帝国断交，收复了天津、汉口两地的德租界，以及天津的奥租界，俘虏当地驻守的小股德军，算是为庚子年的灾难小小复仇了一把。
回到威廉街，德皇铜像还在，德国小学却已关门，秦北洋还记得自己的德语名字“马蒂亚斯”。他去了德意志银行，果然已歇业打烊，辗转找到仇德生当年的同事，才知道养父母葬在城西的杨柳青镇。
秦北洋带着一大叠纸钱和锡箔上坟。八年过去，小坟冢上长满野草，墓碑上除了仇德生夫妇的名字，还刻着“子仇小庚泣立”。
他跪下磕了三个头：“爹！娘！不孝子仇小庚，回来祭拜你们二老了！小庚发誓，在孩儿有生之年，必定手刃那两个刺客，为二老报仇雪恨。”
齐远山也跟着跪下，帮他烧纸钱与锡箔，浓烟如同这乱世的狼烟，熏得秦北洋泪流满面。他再不掩饰悲痛，放开嗓子号啕大哭。
离开杨柳青，秦北洋与齐远山经过沧州、德州，渡过黄河，至山东省会济南。彼时山东也不太平，眼看又要打一场小型内战。秦北洋买了两张津浦线的火车票。
蒸汽火车飞驰，齐远山遥望路过的泰山。半日后到徐州，张勋辫子军的大本营。停车蚌埠，小贩送来报纸——段祺瑞在马厂誓师，自任讨逆军总司令。南苑航校起飞三架法制高德隆G.Ⅲ侦察机，校长亲自驾机飞临紫禁城投掷手榴弹。神圣不可侵犯的皇家圣地，已成来去自由的天空。辫子军兵败如山倒，前门大街到处是被丢弃的假辫子。张勋逃入荷兰使馆避难，只做了十二天皇帝的溥仪再度退位。
齐远山问：“北洋，张勋完蛋了，我俩要回北京吗？”
列车广播说前头就要到终点站浦口。彼时长江上没有大桥，火车只能先停在南京北岸的浦口。
秦北洋记得临行前父亲的关照——走得越远越好：“咱都饮马长江了，难道不去江南看看？”
午后的浦口站，两个少年顿感茫然。一个黑布马褂的中年胖子，穿过铁路要爬上月台，看来颇为吃力。秦北洋把他拽上月台，胖子客气地致谢，正好有卖橘子的小贩，胖子买了一袋朱红的橘子，送给秦北洋两个，又蹒跚着翻过铁路。对面月台有个少年等着，年纪与秦北洋相若。这是一对父子，父亲送儿子上火车，临行时买几个橘子给儿子带在路上。这幕情景，让秦北洋想起自己的父亲，不免满心忧伤。
出了浦口火车站，第一次见到长江，超乎想象的烟云缭绕，截然不同于干爽的北国。两人坐上渡轮，耳中是马达声声，眼前是白雾茫茫。行到长江中流，但见浊浪拍打船舷，不时有水珠飞溅到脸上，让两人尝了尝万里扬子江的滋味。江面上百舸争流，既有白帆木船，也有可上溯四川的千吨江轮，更有挂着英国与日本国旗的军舰。秦北洋心想北洋啊北洋，不都是盖世的英雄好汉吗？为何还让它们在长江上横行？
横渡长江。
到了下关码头，踏上江南岸，自凤仪门入南京城。秦北洋好生惊叹，这六朝古都的城墙高大坚固，比北京有过之而无不及。此时盘踞南京的诸侯，是北洋巨头之一的冯国璋。
所带盘缠无多，他们不敢在城里住店。出了太平门，一边玄武湖，一边紫金山，踏上盘山小道。饿着肚子走了好久，翻过一道高墙，却是神道和翁仲。月色下，穿过数座雄伟的大门和碑亭，破败不堪，却气势逼人。直达一座巍峨的城楼，穿过城门洞子，石墙上刻着一行大字——“此山明太祖之墓”。
明孝陵！
秦北洋倒吸一口凉气，他去过昌平的明十三陵，但没有哪个比得上眼前这座陵墓，果然还是大明开国皇帝最霸气，脚下就是朱元璋的地宫。他决定在明楼里过一夜，总好过在紫金山风餐露宿。
齐远山有些害怕：“明太祖的鬼魂晚上会不会，来找我们算账啊？”
“怕他做甚？我们又不会盗他的墓！你信不信，我还见过雍正皇帝的鬼魂呢！”
两个少年在明孝陵方城上过了一宿。次日天明，秦北洋没说晚上梦到了什么，齐远山也啥都没讲，天机不可泄露，两人相视一笑。
爬上紫金山巅，看满山翠绿，齐远山气喘吁吁：“北洋，接下来该去哪里？”
秦北洋望向东边，旭日冉冉升起，照亮一望无际的原野，水道沟渠纵横，炊烟袅袅，波光粼粼……
烈日炎炎的江南，两个少年，囊中羞涩，全靠两条腿，向东而去。这一路，山水风光旖旎，水田倒映着白云，四处稻荷飘香，小儿骑着水牛吹响牧笛。经过镇江、丹阳、常州、无锡等鱼米之乡，运河中密布小舟，太湖上樯橹如林，商贩云集，哪像兵慌马乱的北洋六省。庚子年，北方残破，江南却因东南互保而未受侵扰。他俩晓行夜宿，怀古思幽，一不留神，已到苏州城外的虎丘。
遥望五代的虎丘塔，秦北洋兴致勃勃地爬上“千人石”，却发现大名鼎鼎的剑池干涸了。
“剑池”是岩石丛中的一个深潭，四周布满历代摩崖石刻。最近多日无雨，剑池见了底儿，许多鱼儿扑腾着等死，四乡八邻都来围观。
“传说剑池底下就是春秋战国时代的吴王阖闾之墓。”
前头有人说话，广东口音，看似二十七八岁。
“陈兄，听说池子里有许多宝剑——嘛都没有呢？”
另一个男子，更为年轻，地道的天津口音。这两人穿着打扮都很体面，不似秦北洋跟齐远山像流窜的难民。
那个“陈兄”又说：“秦始皇、西楚霸王项羽、东吴大帝孙权都在这挖过，皆一无所获。”
“我看宝剑就埋在这些石头下面。”秦北洋大胆插了一嘴，故意用天津话，“你们仔细看，剑池两壁切削平整，池底也极平坦，显然是人工斧凿的结果。虎丘本就是一座小山，我看风水也是龙脉，而这剑池的中心，恰是龙穴金井所在。吴王阖闾穿山凿石，在地下修筑墓室，又灌水为池，就是要避免后世盗墓。”
“你是何人？”广东人颇为讶异地问。
“我就是一个石匠，专门给人营造坟墓，因此知道一些浅显的门道，班门弄斧，见谅了。”
更年轻的后生问他：“欸！你也是天津人？有缘分，我们爬下去探探如何？”
考察古墓，恰是秦北洋最感兴趣的。他也拉上齐远山，四个人一齐跳下剑池，顿觉寒意逼人，毕竟是两千多年前的深潭龙穴。
剑池南宽北窄，窄处头顶架着一弯石桥，也是此处最著名的风景。他们向最窄处摸去，见到一个洞穴，四人弯腰鱼贯而入。里头还有隧道，上下左右平整光滑，必是人工挖凿而成。到底儿又变宽敞，正好容纳四人并立。前头有四块巨大的石板，因常年浸泡水中，露出纵横的石筋。
广东人拍拍秦北洋的肩膀说：“小兄弟，你说得一点都没错，这便是春秋时代的墓室门，与古书记载的形制完全相符。”
“阖闾以专诸鱼腹藏剑刺杀吴王僚夺位，拜伍子胥为相，封孙武子为将，伐楚五战五捷，攻克郢都，成就春秋霸业。”
秦北洋对《春秋》《左传》《孙子兵法》都如数家珍，这些风起云涌的千年往事，伴他度过了被禁闭在陵墓地宫中的漫长一年。
齐远山不禁赞叹：“北洋，要是我们把这块门挖开的话……”
“哈哈，你想多了！我观察过此山形势，我们头顶便是虎丘塔。此塔已愈千年，斜歪欲倒。如果在这挖掘，必会影响虎丘塔根基。”广东人肚子里颇有几斤墨水，“我并不觉得，一座帝王陵墓里的宝贝，要比佛教名刹的古塔更重要。若要二择其一，我必选后者！今日，有幸一游剑池之底，探访吴王墓室门前，足矣！”
秦北洋频频点头，抱拳问道：“在下秦北洋，请问两位高姓大名？”
“广东香山，陈公哲。”
“直隶静海，霍东阁。”
齐远山也照着样子说：“直隶正定，齐远山。”
陈公哲问：“你们风尘仆仆，此行要去何处？”
“这……”秦北洋这一路走来，也不晓得要去哪里，便卖个关子，“敢问两位要去？”
“上海。”
“对，我们来自兵荒马乱的北方，也正好要去上海见市面，开洋荤。”
秦北洋说罢，齐远山也连连附和。
陈公哲微笑道：“不如一路同行？足下可否赏光？”
多了两个搭伴，当然乐意。四人爬出剑池，离开虎丘，经过阊门进城，到观前街吃了沧浪亭的面条。黄昏，出得娄门，坐上一艘木船，每人船资一个银角。陈公哲大方地付了四个银角，又请大家吃了粢饭团做晚餐。
男女老少十来个乘客，窝在狭窄的船舱，多是去上海打工的农民。木船渐渐驶入吴淞江。秦北洋随口背诵辛弃疾《水龙吟》那句“休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？”
陈公哲惊讶道：“秦小弟，你还知道这个典故？晋人张翰，字季鹰，吴地人士，见秋风起，便思家乡的菰菜羹、鲈鱼脍。这两样都是古时吴淞江特产。”
“哎呀，我是胡诌的，别当回事儿。”
“你们是初来乍到吧？上海龙蛇混杂，若有需要帮忙之处，尽管来找我们。”
说罢，陈公哲递出一张名帖，上书“精武体育会”。
“又是精武，又是体育，两位可是练家子？”
陈公哲与霍东阁笑而不语。
夜已深，明月倒映水面，鲈鱼堪脍古意。船舱里妇人给婴孩喂乳。秦北洋爬到船头，蜷缩了一宿，头枕吴淞江波涛，权当夏夜纳凉。
夜航船，摇啊摇，乃么就摇到了外婆桥。
天亮睁眼，迎面一座木桥飞跨，便是曹家渡的三官堂桥，背后升起工厂烟囱的黑烟。船家收起帆桅，摇着橹用苏州话吆喝——
“乃么上海到哉！”