民国九年，1920年9月26日，农历八月十五，中秋节。
秦北洋掐指一算，他们已在李陵墓的地宫里被困了七天七夜。
第二道地宫，汉画像石的世界，鄂尔多斯多罗小郡王，已经奄奄一息。最后半牛皮囊的水，刚被三个人小心翼翼地喝完。只有小镇墓兽，不需要水和食物，可以与天地共存亡。
“九色啊九色，等到我们饿死渴死，请给在地宫里刨个墓穴。到时候啊，你就成了我们的镇墓兽。”
小郡王对镇墓兽说话，它却白了白眼，意思是请不要乌鸦嘴。
白俄小寡妇沃尔夫娜走到秦北洋身后，在耳根子后吹气如兰：“秦，我们真的会死吗？”
七天来，她总是睡在第三道地宫，与两个男人保持距离。但七天不能洗漱，也无法更换衣服，衣裙早就破得全是烂洞，感觉无脸见人。
秦北洋敏感地一颤：“但愿老天爷来救我们。”
话音未落，头顶响起嘎嘎的声音。他们都以为是幻觉，被困的七天七夜，这种幻觉经常出现。
一大片沙土从盗洞滑落，仿佛流沙再度袭来……
随着几块石头掉下，有团黑影摔在地宫，传来男人的声音：“哎呦妈呀！啥鬼地方啊？”
九色的琉璃火球，照亮一张灰头土脸，穿着来看是个汉人，拿着把挖矿的镐头，腰上绑条粗壮的绳索，连接盗洞上方。
任何人掉到古墓里，发现秦北洋这伙儿人，加上幼麒麟镇墓兽，都会被吓得半死。
这位从天而降的不速之客，名叫老金，原是甘肃的矿工，听说阿尔泰山古称“金山”，常有人掘到价值连城的“狗头金”，便从口内流浪数千里而来。他观察山谷形势，认定藏有黄金矿脉，便在李陵墓上方挖掘，结果挖通了古时候的盗洞，失足坠入地宫。幸好他还绑着绳子，成了秦北洋与小郡王的救命稻草。
在掘金者老金的带领下，大伙儿攀援绳索，逃出头顶的盗洞。
回到阿尔泰的天空下，死里逃生的沃尔夫娜，没由来地紧紧抱住秦北洋，把头埋在他的肩头说：“秦，我突然好想要活下去！就算失去了最宝贵的孩子，但我也不想轻易死去。”
秦北洋一阵尴尬，面红耳赤，不知该怎么挣脱？只能一遍遍呢喃：“活下去……一定要活下去……”
老金是个好人，拿出身上的水和干粮，分给这些即将饿死渴死的人们。他甚至把水放到九色面前，却被小镇墓兽嫌弃地躲开。虽说只是些窝窝头，打个半饱，但小郡王仿佛吃了顿满汉全席，阔绰地掏出几十块大洋作为酬谢。
“这是干嘛咧？小兄弟，常在江湖飘，哪有不挨刀？救人一命，那还不跟放屁一样容易？快把钱收回去，不然哥翻脸喽！”老金哈哈一笑，“要是我挖出了狗头金，要多少大洋有多少，要讨几个媳妇有几个，要生几个娃有几个啊……”
说话间，九色撒开四蹄，跑到一块寸草不生的碎石地上，往下刨了几石头子儿，便发出刺耳的鹿鸣。
“这畜生是干嘛咧？”
老金从未听过一条“大狗”会发出鹿的叫声。
“难道它发现了？”秦北洋刚迈出几步，就觉得不妥，回头拽着老金说，“还是你第一个去看看更好！”
“看啥？”
老金将信将疑地冲过去，发现地下藏着块乌漆墨黑的石头，就是九色掘出来的。捡起这块沉甸甸的石头，他眯起眼睛仔细辨认，突然面色大变。他跑到山谷溪流边，小心地用水冲刷石头表面，露出金灿灿的底色……
“我的老天爷呢！”
一块如假包换的狗头金。
长约七寸，宽约五寸，厚约三寸，份量超过十斤，酷似獒犬脑袋。金块有许多镂空点，粘着或许有几万年的砂石泥土，乍看就像镇墓兽的灵石，散发耀眼的金光。
“嘿！九色无所不能，他听说你梦想要挖出狗头金，就立刻帮你实现了心愿。”小郡王摸着小镇墓兽的脑袋说，“这家伙对古墓和地下世界太熟了，它知道哪里藏着矿脉。”
老金是经验丰富的矿工，激动地点头：“对啊，只要有金矿脉，狗头金便可能存在任何地方，因此也难以掌握规律，只能尽量到溪流河谷边寻找。”
“九色，你能闻到金子的气味？就像你能找到古墓的方向？对吗？”
秦北洋又发现了小镇墓兽的一项新技能，九色眨了眨琉璃色的眼珠子，表示正解。
老金亲吻了一下狗头金，却交到秦北洋手中：“小兄弟，这宝贝是你家的畜生发现的，我怎么能独吞了呢，你们快点把它带走吧，免得我看得掉眼泪。”
“老金，不枉我没看错你。九色帮你找到狗头金，为了感谢你对我的救命之恩。”秦北洋将狗头金还给他，“收下吧，回去买房子，娶媳妇，生娃！”
他又把老爹临死前对自己的期望说给老金听。这块狗头金的价值相当上万大洋，足以改变一个人甚至一个家族几代人的命运。当然，也可能令无数人死于非命。
老金颤颤巍巍地接过狗头金，扑通一声跪在秦北洋和九色面前，连磕三个响头：“你们才救了我的命啊！”
狗头金就像命|根|子，被老金反复裹在包袱中，斜跨在胸前，骑上一匹骟马。他找到几匹白俄人遗留的马匹，秦北洋、小郡王、沃尔夫娜各自骑一匹。
“我在新疆挖了十年的金子，第一次才挖到狗头金！现在，你们是我的恩人了，我给你们做向导吧。”
老金骑着骟马，带着秦北洋等人走出山谷，九色小心翼翼地跟在最后。一行人在巍峨的高山中，穿过郁郁葱葱的森林，到了一处山坡，小郡王兴奋地指着山下：“喀纳斯！”
落日下，一条长长的月牙形湖泊，如同蓝宝石镶嵌在山中，周围是雪山、森林、草原……夕照送出层层金光，犹如九色的青铜鳞甲，胜过人间仙境。
“从前我在鄂尔多斯，就听说阿尔泰山的喀纳斯湖，没想到此生还能亲眼目睹。北洋，跟你出来这趟冒险，值了！”
小郡王纵马奔驰下山，秦北洋紧跟在后头，一溜烟到了湖边。马和人都扑入水中，那个冰凉激爽啊，恨不得一辈子浸泡在喀纳斯湖里。
秦北洋浮出水面，发现湖泊南侧，有片冒着黑烟的废墟。他和老金骑马奔去，原来是当地居民图瓦人的村落，几个老弱病残的村民，正在收拢血迹斑斑的尸体。
老金在阿尔泰山掘金多年，跟这些图瓦人都认识，下马询问才知——数天前，有群白俄人来到喀纳斯湖，大约四五十人，为首的叫做上校。这些人衣衫褴褛，狼狈不堪，在风景如画的湖畔休整几天，头两天还算规矩，只在山上打猎。图瓦人劝他们少打点，正是动物产崽的季节，反而惹怒了这帮强盗，立马打劫村子。白俄人善用快枪，图瓦人还用弓箭和鸟枪，男丁几乎被杀光了。
今早，白俄强盗们满载战利品，离开喀纳斯湖，往西南方向而去。
秦北洋与小郡王面面相觑，想起地宫流沙下埋葬的白俄人。原来他们并未死绝，至少伊万诺夫还活着，可能他根本没进入地宫，发现前头情况不对，就赶快撤退逃跑了，正与来到李陵碑前的他们前后脚。
“我们这就追上去，给村民们报仇。”
秦北洋正要挥舞马鞭，却被小郡王拽住缰绳：“北洋，我们被困了七天七夜，刚被救出来，哪里再有力气连夜赶路？何况他们人多势众，我们必要吃亏，不如在此休息一晚，养精蓄锐，明早再出发不迟。”
是夜，喀纳斯湖畔。
秦北洋点起篝火，却发现沃尔夫娜不见了。九色咬着他的裤腿，鼻子指向黑漆漆的湖面。月光撒出个镶着金边的银盆，而这盆子瞬间被波纹打碎，一条美人鱼翻滚着劈开水浪，拖着湿漉漉的长发。
“卡佳？”
秦北洋开始习惯于喊她的闺名而不是夫姓。
她从幽幽的湖水中升起，洗去地宫中七天的尘垢，像枚被剥光壳的鸡蛋，月光黯然失色。他闭起眼睛，回到篝火边。沃尔夫娜披上白色长裙，若无其事地坐在旁边，借火光烤干身体。她甩了下金色发丝，撩到秦北洋脸上，带着喀纳斯湖水的冰凉，便钻入帐篷睡觉了。
次日，旭日从阿尔泰山上升起。
蒙古西征七百年后，成吉思汗的第二十五代孙，鄂尔多斯多罗小郡王，孛儿只斤·帖木儿，骑着顿河马，随同好兄弟秦北洋，俄国美人沃尔夫娜，掘金大叔老金，还有小镇墓兽九色，沿着蒙古西征的大道，前进……
追了七天七夜，在布尔津县渡过流入北冰洋的额尔齐斯河，经过准格尔盆地北缘，进入塔尔巴哈台，再入博尔塔拉，一路都是蒙古土尔扈特部与哈萨克人，臂弯上停着硕大的猎鹰，展开翅膀俯冲抓住兔子。几条精瘦的猎犬动如闪电，长途跋涉围捕狡猾的赤狐狸……看的秦北洋和小郡王都着了迷。九色对此毫无兴趣，它站在食草动物一边。
满载而归的哈萨克小伙子，从俄属中亚逃难到新疆，骑在马上弹着冬不拉，唱起悠扬的民歌，说的是俄罗斯姑娘玛利亚，就像一朵可爱的玫瑰花，爱上了哈萨克牧羊青年都达尔。
沃尔夫娜难得绽开笑颜，对套马的汉子大声说：“如果我是玛利亚，我也会爱上你的！”
翻过险要的果子沟峡谷，来到苍翠的伊犁河谷，宛如塞外江南，终于看到飘扬的五色旗。
小郡王以国会议员之尊，拜访地方官员，得知昨天有一支白俄探险队路过，首领自称伊万诺夫上校，已经逃出中俄边境。
秦北洋主张继续追击——新疆与中亚的边境漫长曲折，伊万诺夫那帮白俄匪徒，随时可能又窜犯中国境内。对面正处于无政府状态，红军与白军正在激战。世界大战中的土耳其独裁者，恩维尔帕夏也流亡到了中亚。
老金也曾在这一带淘金，自愿继续向导。三男一女，四匹马，一条“猎犬”，冲出中国边境，顺流而下伊犁河草原，进入俄属中亚的七河省，也是曾经的中国故土，直达天山北麓的阿拉木图，很快打听到伊万诺夫的踪迹……
翻过海拔四千米终年积雪的山口，穿过吉尔吉斯人放牧的森林和草场，望见一大片幽蓝色的水面。
伊塞克湖。
此湖大于中国的青海湖，在世界高山湖泊中水深第一、集水量第二。尽管地处寒冷的高原，围绕数座海拔四五千米的雪山，伊塞克湖却是终年不冻，汉文古籍称为“热海”。秋已深了，雪山半腰上的森林变得五颜六色，吉尔吉斯人迁移到了湖畔的冬牧场。
秦北洋的肺叶却煞风景地痛起来，胸口犹如烈火翻腾。他煎熬般地滚下马鞍，急切地喝了一小口湖水。望向大湖西岸，越过那片雪山，便是七河的源头，唐朝称为碎叶城，安西四镇之一，李白的出生地。他正要信马由缰向西，却发现一片营地，到处是白俄探险队的痕迹，篝火余烬还是温的。四人沿着马蹄印子的方向，掉头向东奔去。
九色闻过白俄人的气味，由它带路保准没错。马蹄踩着中国故土的热海北岸，小镇墓兽突然兴奋，追逐一群野马。秦北洋费了好些周折，才将它呼唤回来——自从在巴黎死而复生，染上“毒瘾”，九色就越来越不听话了。
“莫不是普氏野马？”
小郡王举起望远镜，那批野马奇形怪状——头部长大，颈粗，耳比驴短，蹄宽圆，外形似家马，但额无长毛，颈鬃短而直立，行动极其迅捷。
“这又是什么东西？”
“据说是全世界所有马的祖先，极为稀有。”
一昼夜间，他们来到伊塞克湖最东端，肥沃的高山草原间，坐落一个小镇，有个俄国名字：普热瓦尔斯基。
本地的吉尔吉斯人、俄国哥萨克移民，都用警惕目光盯着突如其来的三个中国男人与一个俄国女人。幸好秦北洋会说流利的俄语，打听到伊万诺夫上校的探险队，刚去了伊塞克湖畔的普热瓦尔斯基墓。
这里有墓？
正在被复发的癌症煎熬，苦苦寻找古墓续命的秦北洋，不禁多问一句：“这位普热瓦尔斯基是谁？”
“天哪？您不知道吗？这座小镇就是以他命名的，俄国最伟大的探险家——尼科莱·米哈伊洛维奇·普尔热瓦尔斯基。”
一位老哥萨克反复说着那个俄语名字——Пржева?льский……
普热瓦尔斯基——这个名字在秦北洋的脑中定格，他疯狂地跳下马，冲到沃尔夫娜的跟前，抓紧她的肩膀说：“你一定知道这个秘密。”