民国十一年，1922年，元旦。
是日，风和日丽，难得艳阳高照。圣诞节的积雪早已消融，上海的街头略有泥泞。中国店铺打出“喜迎十一年”的条幅，外国店铺则闪烁“1922”的灯箱。
两年来，秦北洋第一次脱下工匠的袍子，换上挺拔的西装，头戴黑礼帽，勉强打上领带，皮鞋锃亮，手提一根欧洲绅士标配的“斯迪克”。最亮眼的是上装口袋里，还插着半截白手帕——百货公司的柜台姑娘帮他打扮的，弄得两人都分外脸红。
九色化装成赤色鬃毛的英国獒犬，雄赳赳气昂昂，吓得外国绅士们的金毛巡回、拉布拉多、罗威纳、圣伯纳、二哈们望而生畏。小镇墓兽的脖颈头一回套着项圈，牵在老金手中。
至于“镇墓兽猎人”老金，不再是西北的土包子，摇身一变而成英国范儿的管家，为主人牵着獒犬，中分头发梳得一丝不苟，简直鸟枪换炮。他这辈子第一次到上海，看到南京路上鳞次栉比的高楼大厦，中国最大商场的先施百货与永安公司，亦如刘姥姥进了大观园。
中山的底子最好，肤白脸嫩少年郎，却换上一身中式长衫，背着书包，手打遮阳伞，貌似富家大少爷的小书童跟班。
三人一兽，从南京路走到上海跑马厅。西式大门外有一对石翁仲，分明是古墓地面的物件，洋人却拿来做装饰品，不懂装懂还装逼的典范。据说这对石翁仲是三国东吴大将陆逊墓前之物，又说是从明朝大臣陆深墓前搬来的——陆家嘴便是因他得名。两尊石翁仲下聚拢了不少女人，竟然坐地赌博，所谓“打花会”，据说通宵达旦不息，照报上说法都是“淫|娃荡|女”，也把石翁仲当作神像焚香祈祷，传说跑马厅前这对石像很灵，“能夜入人家治病”。
剑桥博士李隆盛，国会议员小郡王，还有钱科与卡普罗尼，他们都穿上正装，精心打扮，由秦北洋邀请来看“贺岁杯”赛马。
上海跑马厅里人头攒动，许多外国人将这场比赛，作为新年伊始的头等大事儿。中国人要么是来赌钱，要么是来凑热闹的，但也有个别华商是赛马的主人。这赛马的风俗，古今许多民族皆有，但纯血马的速度赛马，则是英国人的专利。英国殖民者每至一地，便建立跑马场地，不仅是在赌博敛财，更是弘扬欧洲生活方式，以及白种人勇敢、尚武、自律、诚实的品德，本身就带有征服者的色彩。小刀会起义，太平天国战争期间，上海人口激增，跑马会遂成公共租界的中心地带，也是远东最大的公众户外活动地。
秦北洋跟着人流涌入看台，犹如古时的大校场，外圈是赛马跑道，其中又有草地跑道，四分之一英里的直线冲刺区。中间是跑马会员日常训练之地，还有足球、板球、网球、马球场，甚至还能打高尔夫球。重大节日庆典，外国军队或万国商团也会在此阅兵。
上海跑马厅平常在春秋季赛马，但在元旦的“贺岁杯”最为隆重。马票由跑马总会统一出售，多种玩法五花八门。来自英国的李隆盛指导大家完成下注。观众既有拖家带口的外国人，也有如他这身打扮的富家子，更有不少贩夫走卒，甚至有职业受托代购的。
今天的赛马上场了，看台上欢声雷动。十四匹纯血赛马，其中有一匹黑马——汗血马，乌骓驹，四蹄踏雪，秦北洋的幽神。
它被跑马总会标记为一匹三岁母马，有了个洋名字：Catherinethegreat。
“叶卡捷琳娜大帝？”
秦北洋立刻就意识到，不能照字面翻译成“伟大的凯瑟琳”。它是一匹母马，因此用最著名的俄国女皇命名。如果按照中国习惯，是不是得取名“武则天大帝”或“慈禧太后叶赫那拉氏”呢？
还有一层天注定——“卡捷琳娜”的昵称就是“卡佳”，这匹汗血马曾经驮着秦北洋与卡佳，一起走过昆仑雪山与塔里木盆地。美人如名马，想起红颜薄命的卡佳，就让秦北洋黯然神伤。为了卡佳，秦北洋就算拼了这条命，也要夺回幽神！
骑在幽神背上的骑手戴着头盔，但看体型就是轮船上的英国小个子。
果然是偷马贼。
秦北洋却提了一个专业问题：“从体型就能看出，汗血马和英国纯血马有许多差别，它们能在一起比赛吗？”
“照道理是不可以的！”李隆盛在英格兰住了多年，对赛马略知一二，“英国纯血马是世界上跑得最快的马，没有之一。汗血马的价值不低于纯血马，优点在于耐力。可单纯比较短程冲刺，肯定不如纯血马，差不多跟阿拉伯马同一水平。”
“那他为何要偷幽神来赛马呢？”
“谁知道呢？人也有个体差异，中国人普遍比欧洲人矮小，但也有拔尖的大高个，比如北洋军阀中的张宗昌。”
秦北洋与李隆盛对话之际，旁边有个老赌鬼插话解释道：“侬是刚来上海伐？冷天呢，伐是跑马的好辰光，个么贺岁杯呢，就是个长距离表演赛，要跑好几圈，侬懂伐？所以呢，马可以放宽标准，伐是只有纯血马才好来格。”
无需翻译，秦北洋听懂了，其他人则听得一头雾水。
“各位公子哦，侬看哦，个匹马——Catherinethegreat。”老赌鬼的英语竟相当标准，“尽管伐是纯血马，但是听讲哦，训练辰光交管灵光！无马能出其右者！”
最后一句，老赌鬼切换到了糟糕的国语：“你们看看，我也买了这匹马啊！哈哈哈，今天就盼着攒铜钿啦！”
李隆盛两手一摊：“我也第一次看到纯血马与非纯血马一起跑的比赛！当今世界有三大纯种马：汗血马、阿拉伯马和英国纯血马。汗血马属于顶级，学名阿哈尔捷金马，阿拉伯马与英国纯血马都有它的血统。而英国纯血马完全是人工培育出来的，十七世纪末由三匹阿拉伯公马与英国母马配种，之后每匹纯血马都严格按照三大父系血统传承，比欧洲贵族谱系还要严格。北洋，你的这匹幽神，怕是中华民国境内唯一的汗血马，价值连城呢！”
小郡王问了一嘴：“值多少钱？”
“这条赛道上的每匹马，价值都在几万银元以上！而这匹汗血马嘛，物以稀为贵，十万块大洋起！”
“饿滴天呀！”老金连西北话都出来了，“那个英国小子，居然开价5000银元，这不是明摆着坑我们吗？怪不得要做偷马贼！这简直是在偷金子嘛！”
突然，即将开跑的赛道之中，幽神开始发飙尥蹶子了……
这匹乌黑的汗血马，要么屁股向后踢腿，要么两条前腿高高跃起，远看像条出水的黑龙。英国骑手被困在马背上，既不能控制马，也无法跳下来，应了一句中国成语“骑虎难下”！
这可是上海跑马厅从未有过的状况，骑手与赛马比赛之前，都会经过严格的检验，确保不出现任何意外。周围人想来帮忙控制住幽神，但是无能为力，整个看台一片哗然，连带周围那些马都开始不听话了。
周围懂马的都在说，这匹黑色汗血母马，在上周训练中表现极佳——温顺、沉着、冷静，具有一切纯血马的优点。现在这副狂暴的样子，宛如一个不堪受辱的贞洁女子，只想着跟强盗同归于尽！
只有秦北洋心里明白，汗血马聪明着呢。七天前，幽神被偷马贼带走，关在跑马厅的马厩，如果不听话，无非两种结果——A：挨打挨饿，B：被人转手出卖甚至远渡重洋，那就再也见不到主人了。
幽神只能假装服从，乖乖地让人家骑上来，表现得非常听话和优秀，还能好吃好喝，参加一场比赛。它就能在大庭广众之下，出尽偷马贼的洋相——也许到那时，主人就会看到这个消息，冲到跑马厅来救它了！
要是幽神撒开四蹄，冲上赛道，骑手双腿倒挂在马镫上，很可能活活拖死！这也是在西北草原上最常见的骑马意外。
如果主人再不出来，偷马贼就只能死到临头了。
看台上的女人们纷纷闭起眼睛，男人们高声欢呼，唯恐天下不乱，最好看到跑马厅拖死人的一幕。跑马总会的老板们，马主们都已成热锅上的蚂蚁。最后一个紧急预案，不到万不得已绝不启用——就是一刀刺中马的心脏，就像斗牛场上的一剑毙命，才能拯救骑手的性命。
就当有人背后藏着尖刀，慢慢靠近疯狂尥蹶子的汗血马……有个年轻人翻越看台跳下，跟着一条赤色鬃毛的英国獒犬。印度巡捕当即要来阻拦，却被他用标准的摔跤动作撂倒。他穿越十几匹受惊的纯血马，攀住上下蹦跶的汗血马的脖子。
幽神在半秒钟内认出了他。
秦北洋，这身欧洲绅士的打扮，一眼未必能认出来。不过，幽神记得他身体的气味！
他一脚撂倒准备刺马救人的家伙，尖刀距离幽神只剩半尺之遥。
他来救马，也是来救人的。
秦北洋利用“刺客道”轻功，飞身骑上马背。他托起已被惊呆的骑手，将这体重不到100斤的英国人，举起放下到地面，毫发无伤。
汗血马撒欢地跳了两下，整个跑马厅响彻它的嘶鸣声。秦北洋尽管穿着一身正装，动作略显笨拙，但他驾驭这匹黑色母马的姿态，却赢得全场雷动的掌声，毫无争议地向世界证明——他才是汗血马的主人！
印度巡捕又冲过来了，要逮捕这个擅闯赛道的家伙。伪装成英国獒犬的九色，向着大胡子红头巾的锡克人虎视眈眈，居然装出凶猛的狗叫声，让周围人等不敢近身——这两年吃了不少镇墓兽的灵石，也让九色的本事变大了。
秦北洋本想驾着幽神，直接冲出跑马厅，但看大门紧闭，看台上几万双眼睛，九色在艳阳下无法变身，只能改了主意，用日式英语对惊魂未定的骑手说：“喂！请你告诉大家，这匹马是你偷来的！”
“你是日本人？”
“不，我是中国人！”
如此勇武的骑手，竟是中国人，这位偷马的英国职业骑手表示惊叹。
英国骑手羞愧地承认，自己专程来参加上海跑马厅“贺岁杯”，坐骑却意外受伤，马主已投重金，不得不战，勒令他迅速再觅得一匹良马。中国境内的纯血马都自英国引进，能用的屈指可数。骑手听说南京一匹良马，专程前往相马，可惜不堪大用。回上海的轮船上，他意外发现一匹汗血马，想要五千块大洋赚个便宜买下，却被秦北洋等人拒绝。
圣诞节，英国骑手在上海下船，悄悄跟踪秦北洋到九间楼的客栈。趁着主人出门，夜色已深，他才冲入马厩盗马。汗血马不会服从，但他精通驯马之道，躲过尥蹶子的几下，强行将幽神拽出客栈，折腾好久才到跑马厅，还没忘清扫雪地上的马蹄印子。
上海跑马厅主席对秦北洋说：“想要自由地离开这里，而不是被巡捕用手铐带走，你必须骑着叶卡捷琳娜大帝完成比赛！如果你真是这匹马的主人的话。”
看台上观众都已对汗血马下注了，如果退赛，上海跑马厅非但要赔偿，还会影响“贺岁杯”声誉。
秦北洋看着四周的英国纯血马与骑手们——清一色欧洲人，再看着全场鼓噪的数万人，决定完成比赛。
被他拯救性命英国骑手，反过来帮助他更换骑手服装，告诉他比赛时的各种要领，可是跟普通的骑乘大相径庭。秦北洋的缺点就是太高，速度赛马的马镫很高，双腿必须高度蜷曲，长腿者极其难受，还有人认为女人更适合做职业骑手。
比赛推迟了一个小时。开赛前的小插曲颇为精彩，大家都想看看这匹汗血马，还有突如其来的闯入者，究竟有多大能耐？又有新观众不断入场，南京路上全是炒马票的小贩。
秦北洋准备停当，一身欧洲骑手装扮，似乎世界不复存在，只剩一人一马。
小镇墓兽九色顿感失宠，蹲坐在马尾巴后面，又色眯眯地盯着母马的屁股。看台上，李隆盛、小郡王、钱科、卡普罗尼、老金、中山都为他们捏了一把汗。
比赛开始了！
栏杆打开，十四匹马狂奔而出。秦北洋按照骑手的指导，几乎站在马镫上，全身前倾，操控幽神撒开四蹄。耳边全是马蹄声，人与马的喘息声，观众的欢呼与叫骂声，还有冰冷刺骨的寒风声声。
不行，英国纯血马太快了，汗血马根本赶不上，刚跑完一段直线，就已落到最后。
赛道跑完一圈为一英里，若为通常的一英里赛，幽神已敬陪末席。秦北洋毕竟是新手，身高体重都超出职业骑手标准，难以发挥马儿的最佳速度。他的骑马经验来自俄国内战，作为红色骑兵挥舞马刀冲锋。唯一的优点在于胯|下坐骑和他完全信任，人马结合犹如一体，甚至如人头马。
“贺岁杯”只是表演赛，放宽参赛马匹的标准，除了英国纯血马，还有几匹一流的阿拉伯猎马，需要长途奔袭三圈，介于速度赛与耐力赛之间。
看台上的观众们陷入疯狂，第二圈已跑到后半程，纯血马的速度明显减慢，阿拉伯马与汗血马慢慢追上。秦北洋汗如雨下，两条长腿蜷得酸痛难当。跑完第二圈，幽神已到了第七第八名的位置。
最后一圈。
观众们看着秦北洋驾驭的黑色母马，正在努力超越几匹纯血马，可惜前面拉下的距离太远，再好的马匹冲刺能力也是有限的，幽神也露出了疲态。
就当秦北洋望洋兴叹，上海跑马厅响起了枪声。
刺耳的枪声接二连三，虽是从看台上传来，却让心无旁骛奔跑的纯血马，受到了严重惊吓。始终一马当先的那匹白马，第一个马失前蹄，那叫摔得个惨啊，不巧绊倒了第二匹马。人仰马翻之下，第三匹马想要飞身跃过，结果角度没掌握好，骑手自己也坠落马下。
1922年的元旦，远东第一大的上海跑马厅，看台上，赛道上，人耶，马耶，全都乱作了一团！
赛马切忌分心，哪怕看台上已杀人如麻血流成河，秦北洋都要驾着幽神跑完最后半圈！
汗血马加速了。前头三匹马都已折了，第四匹马虽没倒地，但被惊吓得没了力气，速度明显放慢，给了秦北洋超越的机会。
“主席台上有刺客……”
尽管秦北洋不去看不去听，但他那灵敏的听觉，仍从风中感知到许多人的叫声。
刺客？
心脏微微一揪，但肯定不是从太白山来的！继续快马加鞭，追上那匹纯血马，渐渐超过一个马头，一个马脖子，一个马身……
汗血马幽神冲到了第一位。
在全上海荷尔蒙的中心，观众与赌徒再次掌声雷动，哪怕不断有流弹击中倒霉的看客。
看台最上层的包厢里，有个十五六岁的少女，身着红色的小大衣，头戴绒线帽子，皮肤半透明般的白，同样欢呼尖叫，用日语的音读喊出“秦北洋”三个字。
她是一道光。
嵯峨光。
包厢正下方的赛道，最后一百英尺，秦北洋一骑绝尘，宛如一道黑色闪电！
撞线，这是一根无形的线，代表冠军的线。
“乌拉……”
秦北洋按照俄国红军的习惯呼喊，就差扬起手臂挥舞马刀了。他这才有空望向看台——枪声依旧，刺杀还没完。
他跳下马，膝盖和小腿都快断了。九色飞奔回主人身边，一人一兽，跳上看台。
一个黑衣男子向秦北洋这边逃来，身后追赶数名巡捕与保镖，四周观众纷纷尖叫四散。
秦北洋没带唐刀，九色也不能变身，何况刚跑完三圈相当于4800米，骑手同样累得气喘吁吁。但他后退半步，伸出一脚，轻巧地勾倒刺客，又一脚踹飞对方手枪，正好巡捕扑到，将刺客捆绑制伏。
这名刺客相当年轻，竟是学生模样，挣扎着怒吼：“军阀即为国贼！人人得而诛之！”
刺客怕是广州军政府的革命党来着，秦北洋已知今日主席台上的贵宾是何等货色了。
因为发生刺杀事件，看台上横尸累累，又有多名骑手与赛马受伤，一匹赛马因为断腿被“人道毁灭”，一剑毙命以解脱痛苦，“贺岁杯”冠军颁奖礼草草举行。
上海跑马总会的英籍主席亲自颁奖，这位全球赛马界的大佬，给秦北洋挂上金牌，说出字正腔圆的伦敦音：“年轻人，如果你的个头再矮半英尺，我保证你会成为全世界最好的职业骑手！太可惜啦！”
秦北洋笑而不语，怕日式英语让人见笑。他挂着金牌，竟还拿到一千英镑的奖金。这可不是小数目，上世纪二十年代的1英镑相当于如今40到50英镑，十九世纪的马克·吐温笔下的《百万英镑》不亚于达摩山伯爵的百万白银。
无心盘算赚了多少钱，他只想着快点牵着幽神离开是非地。跑马总会主席又说：“秦先生，‘叶卡捷琳娜大帝’的主人，想要跟你见一面。”
“您反悔了？我才是这匹汗血马的主人！”
主席尴尬地摇头：“不，来这里参赛的每匹马都有主人。就算这匹冠军马是你丢失的赃物，但按照规则，必须由马主才能把它还给你。”
秦北洋无奈回到台上，观众都已散场——赢者少，欢天喜地；输者多，愁眉苦脸，赌博古来如此。
原以为马主是个英国贵族，或大腹便便的富商巨贾，没想到是个年轻的中国人，甚至比秦北洋还显得后生！
皮肤白净二十出头的小子，穿着一身呢子军大衣，头戴东北的水貂皮帽子，居然还有中将军衔的肩章。
秦北洋居然认得这张面孔——两年前，在哈尔滨火车站的刺杀事件，秦北洋还救过他，人称“小六子”。今天在上海跑马厅，又有人要行刺他。地上还有被刺客一枪爆头的侍卫尸体，看来他已见惯了这番场面，小小年纪究竟有多少仇家？或许是他爹惹来的麻烦？
马主“小六子”脱下白手套，向秦北洋伸出手来，东北口音：“恭喜！第一次看到中国人的赛马冠军！”
“不客气！”
略一犹豫，秦北洋还是跟“小六子”握了手。
“你是人中吕布，马中赤兔！”
秦北洋毕竟情商弱智，听到“吕布”两个字就连连摇头：“吕布乃是乱臣贼子，命丧白门楼！不才秦北洋，最敬仰诸葛孔明，更爱三英战吕布的刘关张。”
“哈哈哈，你真有意思！诸葛孔明！刘关张！”小六子声音虽稚嫩，但眼神已有王霸之气，“那我若将你比作关二爷，最后败走麦城，与赤兔马同亡，不是更不吉利了嘛？”
秦北洋挠挠头，不知如何作答？干脆直说：“将军，刚才英国骑手已经承认，那匹汗血马乃是他偷来的，我才是真正的马主，有请完璧归赵！”
“放肆！”旁边的侍卫厉声道，“叫少帅！”
原来“将军”二字给“少帅”降了一级呢，秦北洋苦笑着抱拳：“少帅！”
“秦先生，我雇佣的英国骑手不守规矩，给你添麻烦了，我向你道歉！”
“多谢！少帅！”秦北洋转身就要跳下看台，“那我这就走了！后会有期！”
“且慢！”
侍卫们又将他团团围住，秦北洋拧起眉毛，看了一眼旁边的九色，备感忐忑。
“兄台，你我年龄相仿，不知贵庚几何？”
“我是庚子年生的，过年就二十二了。”
小六子微微一笑：“我是辛丑年的，比你小一岁，那我该叫你一声哥了。”
“秦北洋何德何能？”
“我俩初次相会，杀人偿命，偷盗入狱，我虽不能入狱，但当赔偿你盗马的损失。何况你是今日的‘贺岁杯’的冠军，我以马主之名，收获了比赛荣誉和奖金，这可都是你和你的马带给我的。于公于私，于情于理，我都该好好宴请你！”
哈尔滨火车站的初相逢，小六子是贵人多忘事，哪能记得住一个无名小卒？何况这两年，秦北洋的变化太大，恐怕连自己都认不得了。
“宴请？”
“哥，你看天色快要暗了，弟已包下二马路的楼外楼，请赏光移步！”
“抱歉啊，少帅，秦北洋只是凡夫俗子一个，今日来到跑马厅，只为找回被盗走的爱驹，绝无出风头之意，恕不能奉陪。”
他刚一转头，就明白走不掉了，四周全是武装侍从，这简直不是邀请，而是绑架了。
“休得无礼！”小六子斥退了左右，“哥，愿意交弟这个朋友否？”
秦北洋犹豫再三，只见主席台下，老金、中山、李隆盛、小郡王、钱科、卡普罗尼正在等着他。
不愿连累这些兄弟们，秦北洋挥挥手说：“诸位，今晚我晚点回去！老金，拜托你把幽神带回客栈，单独一个马厩，好生照看！”
“主人！多保重！”
老金还是一副英式管家的派头，将手杖“斯迪克”扔到秦北洋的手中。李隆盛用眼神示意他要小心。
看到老金等人牵着汗血马离开跑马厅，秦北洋今日的任务完成，晚上还得赴龙潭虎穴。
他又推说自己穿着骑手服，得下去换衣服，其实是想悄悄开溜。没想到小六子的侍从们，已将秦北洋换下的西装、西裤、礼帽一套行头都送来了。无奈钻进主席台后的更衣室，少顷出来，变回了翩翩贵公子。
秦北洋跟一身戎装的小六子站一块儿，一个高大却羞怯，一个瘦小却霸气，正青春的好年纪，天造地设并反串的一对儿。
刚要下看台，秦北洋回头看到小镇墓兽九色，便向小六子祈求：“少帅，这条英国獒犬，乃是北洋心爱之物，价值虽不能与汗血马比拟，在我心中却比名马更珍贵，平日寸步不离左右。实不相瞒，我俩晚上就寝都得抱在一起，请允许我带它赴宴！”
“哈哈哈……哥，你可是标准的纨绔子弟，声色犬马呢！想必每晚除了名马与名犬，必定还有名美人相伴！我喜欢！”
秦北洋被大队人马簇拥着走出跑马厅，前后都是武装扈从与马弁，根本没有逃跑的机会。
此刻，他的心头万分懊恼，右手指在左手掌心反复写两个字——
藏拙
不止一个人说过——秦北洋，虽才智过人，但本性拙，惟其如此，更须藏拙。
上海跑马厅是什么地方？王公将相的名利场，上流社会的销金窟，赌徒浪子的断魂坡。秦北洋一心想着抢回幽神，却忘了“藏拙”的警言，居然驾驭汗血马，意外夺得赛马“贺岁杯”冠军，一夜之间，成为万众瞩目之人物。与其说是展露自己勇武超群的优点，倒不如说是泄露了本应好好保护的秘密。
秦北洋是太白山的主人，刺客联盟阿萨辛的继承人，务必终生隐藏在茫茫人海之中，凡事皆由他人出头即可，切不可争强好胜擅露神器，更不能鲜衣怒马鹤立鸡群。
纵然是一飞冲天的仙鹤，也要伪装成池塘里的丑小鸭。
他在心里骂了自己一万遍，正好有人放起鞭炮，都是押对了汗血马的赌徒，兴高采烈欢送今日英雄——上海跑马厅的第一位华人冠军，中国体育界的民族英雄！
刺耳的二百响声中，秦北洋似乎听到有人在叫他的名字，居然还是日语！回头张望，南京路上人山人海，哪能分辨出什么熟人？
一辆奔驰汽车开到门口，小六子牵着秦北洋的手，一同坐进汽车后排，前往二马路上楼外楼。