民国十一年，1922年3月6日，惊蛰，秦北洋回到了太白山。
江南已是早春，秦岭依旧银装素裹。小镇墓兽九色冲在最前头。踏上晃晃悠悠的吊桥。透明空山上，遥遥传来尺八声……
这不是幻觉，连汗血马都听到了，马耳朵微微旋转。
十九岁的阿幽，深衣襦裙，长袖飞带，白衣飘飘，像曹植笔下的洛神——髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。士为知己者死，女为悦己者容。她化着淡淡妆容，脑后挽起秦汉女子的“垂云髻”，因为秦北洋字“垂云”。
走过地狱谷上的吊桥，静待她吹完尺八的最后一音。阿幽绽开黑洞般的微笑。秦北洋牵住娇妻之手，经过白雪冰封的大爷海深潭，爬上太白山巅的拔仙台。
去年小雪，秦北洋二十一周岁生日下山，已在外漂泊了三个半月。而今自人间重返太白山，犹如从污浊的世界回到天国仙境。
大伙儿端出几十颗猕猴桃，一大锅甘露水，为秦北洋、老金与中山接风洗尘。
“哥哥，我想你念你甚至怨你，等得心焦，但从没怀疑过你不回来。”小别胜新婚，阿幽满面绯红，咬着夫君的耳朵嗔怪，“你可陪我回闺阁去休息了吗？”
秦北洋耳根子都红了，推说九色携带大量灵石，请娘子稍待片刻。
他与九色回到秦始皇地宫。打开一条秘道，直达地下深处，远离活人区域，单独辟出一间石窟储藏灵石。深呼吸，古墓的气味，让人如沐春风！
小镇墓兽回到地宫中心，秦始皇的黄肠题凑的巨棺，陪伴它的唐朝小皇子去了。
秦北洋刚一转身，嘴唇就被阿幽封住，扣紧手腕脉门，牵入山上的闺房……
太白山的春夏秋冬，幸福而绵长地过去。阿幽始终没有怀孕迹象，秦北洋也没改变生活习惯——每个后半夜，他都潜回天上地宫，睡在秦始皇的黄肠题凑，唐朝小皇子棺椁旁。
这是他的出生地，也将是葬身地。
盛夏时节，秦北洋通知上海：灵石已准备好了。钱科与卡普罗尼驾驶一艘巨型飞艇，跨越数千里而来。根据秦北洋提供的地图与经纬坐标，飞艇准确地悬浮在太白山顶。全体刺客都跑出来看热闹。亘古以来，从未有任何飞行器驾临过这片云海苍茫。但也有人紧锁眉头，比如孟婆。
九色从天上地宫运出十公斤灵石，装入储存放射性物质的铅皮柜子——这是李隆盛设计的，确保人员安全，不至于飞到一半成了无人生还的飞艇。
次年春天，清明节，太白山开满了奇花异草。
已在山上蛰伏一年的秦北洋，走出天国图书馆，抓着阿幽说：“妹妹，请召集太白山上所有兄弟姐妹到天上地宫，我有重要的事情宣布！”
“莫吓我！”
毕竟夫妻一场，阿幽太了解夫君了——他的脑子一根筋，大脑回路不同于正常人，往往容易钻牛角尖走极端。
半小时后，墓道大门敞开，太白山全体男女老幼，齐聚在秦始皇地宫复制品的深处。经过简短清点，包括秦北洋与阿幽在内，合计九九八十一人。
海拔三千米以上的天上地宫，中国除西藏以外最高的陵墓。尽管只是个赝品，却是前不见古人后不见来者的千古一帝的赝品。
鲛人油脂的光亮，已燃烧放射了几十年，照耀穹顶流转的日月星辰，灿烂银河……
秦北洋身着工匠服，披肩长发飘舞，大褂胸口绑着两根带子，仿佛西洋工装裤的吊带。
小镇墓兽九色蹲伏在身边，阿幽与孟婆享受站立待遇，其他人都齐刷刷跪坐下来。
地宫灯火调节到最亮，老金和中山忙活好久，每个灯盏都在剧烈消耗鲛人鱼膏，宛如刺眼的舞台追光。
“阿幽妹妹，请由我做主，宣布一桩大事儿。”
“太白山的规矩，主人无论下达什么命令，下属们赴汤蹈火，万死不辞！”
秦北洋凝视下面数十张面孔，天国最后的苗裔们说：“过去一个甲子轮回，太白山刺杀过无数人，无论封疆大吏、达官显贵、虾兵蟹将……只可惜，推翻满清皇帝的，不是彗星袭月、白虹贯日、仓鹰击于殿上的匕首，而是武昌起义的子弹！你们心里一清二楚——复兴天国是个妄想！大家遵守旧制度，抱着刺杀习惯，只为提醒自己还活着！”
说罢，他用眼角余光瞄了一眼孟婆。但这老婆婆毫无表情，至少没有明确反对。
按照太白山刺客的家法，谁敢说出这种大逆不道的话，是要被点天灯的。但秦北洋的心意已决：“我先下一道命令——订立刺客信条。”
“刺客信条？”
“昔日阿萨辛的刺客教团，横行于中世纪的欧亚大陆，还是亡于蒙古铁骑。曾经辉煌的刺客联盟，早已衰弱不堪，沦为一盘散沙，要么是阴谋家的棋子，要么是滥杀无辜的恶徒。”
底下人为之耸动，老金低声问：“主人，属下愚钝，请明示！”
“你们都在‘天国学堂’修行过‘刺客道’，不会忘记《唐雎不辱使命》最后那段话。”
少年中山背诵道：“夫专诸之刺王僚也，彗星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，仓鹰击于殿上。此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休祲降于天，与臣而将四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”
“流血五步，天下缟素！”
秦北洋念出这八个字。
他观察众人表情，孟婆口中念念有词，目光微微赞许。
“这八个字，不仅要成为太白山的刺客信条，还要成为刺客联盟的信条。”秦北洋从腰间抽出阿萨辛的金匕首，“流血五步，天下缟素——绝不滥杀无辜。”
其实啊，秦北洋借鉴了工匠联盟的那句格言：工匠会死，但作品永存。
刺客会死，或如专诸伏尸二人，或如荆轲功败垂成。春秋战国时代的刺客们，士为知己者死，一命换一命，纵然荆轲刺秦王，亦绝不多杀一个。
“遵……命！”
阿幽咬着嘴唇，既然，她已将太白山的最高权力授予自己的夫君，便也不得不从。
流血五步，天下缟素……
刺客们高声念诵这八字，亘古的黑暗来袭，如同太白山的匕首，刺瞎所有人的眼球。
地宫中的灯火，竟然同时熄灭。有人惊慌失措地尖叫，甚至响起被囚禁的镇墓兽的咆哮。
仿佛秦始皇下葬那一日，工匠们被封闭在墓道中，呼天抢地，等待与时光同归于尽……
这可是天大的晦气！
※※※
一枚暗绿色的琉璃色火球，鬼火般飘到地宫上空。小镇墓兽九色变身了。秦北洋拍拍它的鳞甲，高声道：“大家勿慌张！”
众人纷纷打出火折子，宛如停电后的电影院，彼此有惊惧之色。老金检查无数盏熄灭的青铜烛台——烛台都有机关操控，通过玻璃与反光镜，调整光线强弱、角度以及方向，就像舞台上的聚光灯。
刚才秦北洋下令把灯光调到最亮，强度超过平日百倍，竟提前耗尽了鲛人鱼膏。
哪怕是个赝品，依然按照司马迁的记载“令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
而这座地宫最耀眼夺目的，便是最后这句话。
人鱼膏。
孟婆发话了：“天上地宫，虽是秦始皇陵的赝品，却是太白山龙脉汇聚之所，鲛人鱼膏之灯，务必经年累月，通宵达旦而不灭。一旦熄灭，便预示着大难临头。老金，你忘记十三年前的旧事了吗？”
“婆婆，属下至死都不会忘记！那年早春，鲛人鱼膏耗尽，地宫灯火熄灭，老金远赴南海寻觅鲛人。待到我万里迢迢，背着鲛人鱼膏上山，才发觉天国已成废墟，清廷新军奇袭太白山，天王升天，幼天王与公主被掳。”
年过八旬的孟婆，轻轻一按老金的肩膀，就让他不可抗拒地跪下：“务必速速南下，携带鲛人鱼膏回来，让这天上地宫重新明亮，穹顶下的日月星辰再度运转——否则，太白山必有大变！”
“婆婆，属下这就动身去南海。”
太白山上，还是孟婆权威最高，谁让她是天王洪秀全的义妹呢？幼天王都要叫她一声姑姑，论辈分她是阿幽的曾祖母级别。
老金急匆匆走出地宫，秦北洋却在背后叫住：“老金，我跟你一起下山去找鲛人！”
“属下倍感荣幸！”
正当老金下跪致谢，阿幽却抓着秦北洋的胳膊：“哥哥！阿幽不想让你走！鲛人鱼膏，就让老金去找就是了，何必亲自下山……”
阿幽欲言又止，潜台词：夫君是要故意借口离开娘子我吗？
待到所有人退去，偌大漆黑的秦始皇地宫赝品之中，只剩下秦北洋与阿幽两个人，还有守在小皇子棺椁门口的九色。
烛光摇曳，阿幽的容颜被照出几分妖异，直勾勾地盯着秦北洋的双眼。过去在太白山上的一年，他已深深领会到这位小冤家的缠人。
“哥哥，此去南海寻找鲛人，必要经过广州——我猜你已知道了安娜姐姐的所在……”
“广州？”
阿幽就像秦北洋肚子里的蛔虫，没什么能瞒过她。
秦岭之巅，山高路远，邮政不通，却有古老的飞鸽传书。太白山与上海浦东两地，各养了上百只血统纯正的信鸽，已能准确掌握飞行路线。秦北洋即便困守在山上，也能了解上海工厂的建设进展。
半个月前，秦北洋接到来自上海的飞鸽传书，寄信人是小郡王孛而只斤·帖木儿——信中说安娜和齐远山现在广州，安家在越秀山下。小郡王和安娜是北大历史系同班同学，自有同窗情谊，偶尔保持联系，此说应当可信。
“阿幽妹妹！难道说——你私拆了我的书信？”
“哥哥，您是太白山的主人，刺客联盟的领袖，阿幽既要负责太白山的安危，更要确保你的安全，不能再让你如去年在上海，落入阿海的陷进！”
果然，阿幽看穿了秦北洋的心思——不过是假借去南海搜寻鲛人鱼膏为名，顺道在广州看望欧阳安娜与齐远山。
面对妻子冷峻的脸庞，匕首般乌幽幽的双眼，秦北洋低头说：“你真可怕！”
“哥哥，你要记住，你是我的丈夫。”
说罢，阿幽拂袖而去，天上地宫中的最后一点灯光也熄灭了，徒留下躺在黄肠题凑巨棺旁的秦北洋。
小镇墓兽九色把脑袋凑过来，用嘴唇碰了碰秦北洋的鼻头。
事已至此，秦北洋只能呆在太白山上，半天陪伴妻子，半天在地宫陪着小皇子棺椁与九色。老金推说要多准备几日再去南海，其实是在观察主人们的风向，到底是男风压过女风？抑或相反？
秦北洋与阿幽冷战了数日，太白山收到一封飞鸽传书，来自三千里外的黄浦江畔。信封上却贴着日本邮票，盖大阪的邮戳，写着“秦北洋樣”，落款羽田大树。
日本来信……
秦北洋坐在黑暗的秦始皇地宫的赝品之中，背靠黄肠题凑巨棺的柏木枋头，借着一盏马灯，先让九色嗅一嗅确认安全，这才拆开信封。
这封信从日本寄到上海的墨者天工公司，再由钱科飞鸽传书到太白山。脑中浮现那张日本人的面孔，上次见到还是四年前的春天，羽田大树到神户码头来给秦北洋送行。
展开书信，只见工整的日文，汉字明显多于假名——数月之前，羽田大树拜访已受封为公爵的西园寺公望殿下，正好嵯峨侯爵也来道谢，聊到去年冬天，侯爵带着女儿去上海，承蒙秦北洋搭救的故事。羽田大树这才知道秦北洋还活着，并在上海浦东陆家嘴开了一家工厂。
除此以外，并无什么实质内容，多是些日本人的繁文缛节问候话。这就让人蹊跷了。
阿幽肯定偷看过这封信了！
信封里除了一纸日文书信，还有一张白纸，不着一字。
秦北洋思忖许久，认定羽田绝不会无缘无故夹一张白纸。他打来一小盆水，将这张白纸浸泡入水中。
魔术发生了……
小纸条显出某种颜色，虽然模糊但能看清，还是羽田大树的笔迹，竖写的日文，大意如下——
“1923年9月1日，工匠联盟将在远东大圣殿——东京日本桥，召开年度世界大会。守门人施密特，委托羽田大树邀请秦北洋参加。过去三年的大会，秦北洋都已错过，这次务必出席，大尊者有要事与他商议，千万不要错失，否则将被工匠联盟除名！”
底下不但有羽田大树的签名，甚至有工匠联盟的标志：独眼金字塔的印章，旁边还有守门人施密特的德语签名。
这些文字和印章，必是用“明矾”——十二水合硫酸铝钾写成，浸泡在水中才能显影。宋朝时，中国人就学会使用明矾，制作隐形墨水来写文件，即便信使落入敌手，也不会泄漏机密。据说清朝的宫廷斗争，就常有人使用明矾写密信。
五年前，日本京都，因为羽田大树，秦北洋才知道工匠联盟的存在。羽田虽不是工匠联盟成员，但与守门人施密特关系密切。
不知何故，工匠联盟又惦记起秦北洋这个初阶会员？何况是大尊者？
“Chinach'inpeiyang”作为阿萨辛的继承人，刺客联盟名义上的领袖，恐怕已经传到了工匠联盟的耳中！这封深入虎穴的书信，羽田大树必须明矾密写。
这一去，岂非刀山火海？自投罗网？躺在唐朝小皇子的棺椁旁，回想自己并不漫长的二十三年的人生，无数次坠入过别人的陷阱，他辗转反侧了一整夜……
秦北洋想清楚了，无论如何，哪怕与阿幽翻脸，都要下山！
他烧掉密信，呼唤九色起身，悄然潜出地宫。回到太白山的月夜下，他叫醒睡梦中的老金与中山，命令立即出发，去南海找鲛人鱼膏。
老金揉着双眼说：“大半夜的，阿幽小主知道吗？”
“如果她不知道，你就要违抗命令了吗？太白山，谁才是主人？”
话说到这个份儿上，老金不得不从。他和中山迅速准备行装。这一回，秦北洋不能带上汗血马，此行要出海找鲛人，马匹不便同行。
黎明时分，秦北洋通过太白山的吊桥，他的口令是“流血五步，天下缟素”，作为阿萨辛的继承人，刺客联盟名义上的领袖，太白山上的刺客们，不得不从。
三人一兽，出了春天的秦岭。
秦北洋心中已有计划——先到南海捕获鲛人鱼膏，然后在广州探望欧阳安娜一家。然后，他将独自东渡日本，在东京汇合羽田大树，赶在1923年9月1日，工匠联盟世界大会……