五年后。
世界又发生了天翻地覆的变化。欧洲的心脏飘扬万字旗；东北亚出现傀儡溥仪的伪满洲国，常凯申被迫改弦更张枪口朝外；日本在1936年的冬天发生兵变，多名大臣被杀，西园寺公望与牧野伸显这两位参加过巴黎和会的元老险些遇害，羽田大树恰好在东京，他被视作军部的敌人死于军刀之下。欧洲与亚洲，正如两头失控的镇墓兽，一步一步地冲出坟墓。
民国二十六年，公元1937年，公历七月七日。
京城名侦探叶克难，骑一匹白马，着一袭青色长衫，头戴礼帽，腰佩手枪，犹如前清时的侠客。年轻时的威风，已化作满脸风尘。两年前，他刚过五十大寿，唇上胡子越发浓黑，唯有两鬓多了几根白发。媳妇过世已有多年，叶克难打着光棍儿，不是没有媒人送来过大姑娘或小寡妇的相片儿，他却从没看过一个正眼儿。
黄昏时分，叶克难独自出了广安门，骑马来到宛平城。城内驻扎国民革命军第29军，正处高度警备状态，夜间不容任何人马靠近。叶克难下了马，借着夜色绕城而过，沿着宛平北城墙步行。
这是最危险的选择，宛平城北的丰台近在咫尺，驻扎着日本华北驻屯军第一联队。日军已从三面围困北平。卢沟桥与宛平县城，几乎成为北平对外的唯一通道。宋哲元的29军困守孤城，以及城外的南苑基地。至于北洋军阀时代修建的兵工厂，因为改朝换代，早已被拆得一干二净。身为北平警察局的侦探，叶克难奉局长密令，来到卢沟桥调查形势。
虽是盛夏，永定河两岸的局势，却如深秋般肃杀。静谧的荒野之夜，蛐蛐使劲地鸣叫着。十一孔联拱的卢沟桥，自金代大定年间便横跨于永定河上，是为华北最长的古石桥。马可·波罗曾对这座桥大为赞美，西洋人都叫它“马可波罗桥”。卢沟桥亦是北京南下中原的必经之地，所有埋葬在清西陵的皇帝棺椁，都必须通过卢沟桥——最后一位，便是光绪皇帝。
桥东头是乾隆皇帝御笔的“卢沟晓月”，抬头却不见一丝月光。叶克难小心翼翼踏上桥头，若是被中日双方的士兵当作间谍，必定被乱枪打成马蜂窝。
卢沟桥北响起隆隆的炮火声。叶克难躲在桥栏的石狮子下，发现日军驻扎的丰台一带，到处是晃动的灯火。如果不是打仗，至少也是一场真刀真枪的军事演习。天空升起几道曳光弹，几乎照亮卢沟桥头。
尽管空气中飘满硝烟味道，古老的卢沟桥仍然保持寂静。叶克难的眼角余光，看到一个瘦小的人影掠过。他当即掏出手枪，心想该不是矮东洋的日本侦察兵吧？
那人影一步三回头，脑后拖着一根马尾，身上背着个大包袱，还有一把长柄伞，不知何方神圣？
叶克难抬起手枪，低声喝道：“什么人？”
“中国人！”
声音竟似个少女，借着永定河上的探照灯光，叶克难才看清卢沟桥上有个十六七岁的美少女，身着北平城里常见的大姑娘装束，鬼魂般浮动在暗夜中。
“你是何人？”
到底是名侦探，不会见着姑娘就松懈防备，照旧抬着枪口问道。
“我……我是北平女子中学的学生，请问你又是哪位？”
这姑娘的国语虽然标准，却不是京片子，想是从南方来的。
叶克难便也亮了底：“北平警察局，叶克难。”
“叶探长？您就是大名鼎鼎的京城名侦探叶克难？”
“如假包换。”
叶克难靠近对方两步，这张脸孔虽然成熟了些，却还保持风流倜傥的英姿，让人看了不免印象深刻。
“你还记得我吗？”姑娘几乎把脸凑到叶克难的眼门前，“你抱过我！还亲过我！”
“放肆！”叶克难的脸几乎红了，退后一大步，“你这丫头，怎地满口胡言！”
“那年我才一岁多，我妈说，在西安灞桥，你亲我的时候，我还在你身上撒了泡尿。”
“你是……”叶克难瞪大双眼，等到日本人的探照灯再扫到卢沟桥上，才看清楚少女的脸，端的是个美人儿，眼睛像欧阳安娜，鼻梁却又像秦北洋，“你是——九色？”
“嗯，我妈是欧阳安娜，我爸是……秦北洋。”
“你果然是秦北洋之女！”
叶克难就差当场击掌而鸣，十七年前，欧阳安娜要跟齐远山结婚之际，他还极度反对，如今终于有了答案。
十七岁的丫头嘻嘻一笑：“现在我叫秦九色。两年前，我妈把我送到北平读女中，准备明年考国立北京大学。”
“哦，你妈妈呢？到了北平也不来找我？”
“她又回白鹿原去了。”
听到白鹿原三字，叶克难皱起眉头：“你妈妈不在北平，也不在上海，而在白鹿原？”
“嗯，但这是个秘密，我只告诉叶探长你一个人。”
“好吧，今晚剑拔弩张，大战在即，你缘何来到卢沟桥？”
九色抬头看天：“嗯……我是来卢沟桥赏月的啊，你看那桥头不是写着‘卢沟晓月’四个字吗？”
“今儿是农历三十，时辰不对，天上见不着月亮。”
九色尴尬地干咳两声：“如今这时局呐，我怕是过两天，便再也见不着卢沟桥了。”
“编！”叶克难嘿嘿一笑，如同审问犯人，“接着编！”
小姑娘挠挠头，恰好手上摸着一只桥栏上的石狮子：“对啦，人说卢沟桥上的狮子数也数不完，今晚我是来数数到底有多少只呢？”
“五百零二个，我数过！”
叶克难脱口而出，九色哑口无言。
忽然，卢沟桥的石板微微一震。两人面前的石狮子也开始晃动，仿佛即将怒吼。日本人的炮弹打过来了？叶克难拽着九色趴下，双手保护小姑娘的后背。九色却用力挣脱他，把头探出桥栏杆，注视黑夜里静水深流的永定河。
又一颗曳光弹飞过天空，照亮卢沟桥下的水面，露出一团浑浊的漩涡，白沫飞溅，犹如趵突泉的喷流，发出隆隆怪声，甚至温泉才有的热量与臭鸡蛋味。叶克难无比惊奇，要知北方干旱，这永定河早已不是当年水草丰茂之地，每年大多断流。今晚水深不过一二尺，恐怕连小孩都淹不死，如何会有这样大的动静？
难道桥底下藏着什么怪物？
探照灯把夜空照亮同时，水面上泛起层层金光。两道琉璃色的耀眼光芒，瞬间从卢沟桥底冲出，刺得叶克难睁不开眼。
秦九色趴在栏杆边，只见永定河里浮起一对硕大无朋的鹿角，犹如两株张牙舞爪的参天大树，却是森严白骨般的颜色。鹿角安在一个野兽的脑袋上，乌黑发亮的外壳，就像南方大泽里的猪婆龙。它那骇人的双目，盯着卢沟桥上的老男人与美少女。
※※※
怪物来了。
它的脖颈与后背长满赤色鬃毛，仿佛一团熊熊燃烧的火焰。它的身体和胸口，布满黑色鳞甲。尽管有着利维坦的外貌，它却拥有直立行走的四肢。秦九色想起刚在北平城的影院里看过的好莱坞电影《金刚》。不同于那只大猩猩的是，怪物粗壮的双臂末端生长猛兽利爪，两条大象般的兽腿底部却是食草动物的蹄子。它浑身散发炽烈的热流，腐尸般的刺鼻恶臭，仿佛让人看一眼都会变瞎，大口呼吸就会中毒身亡。
虽然体型放大了数倍，叶克难却觉得它有些眼熟——就像他看到秦九色的第一眼，就想起十六年前西安城外灞桥柳下在他身上撒尿的小丫头。
它是九色。
秦北洋的九色，白鹿原唐朝大墓地宫内，陪伴了小皇子李隆麒一千两百年的小镇墓兽。
五年前，上海“一二八事变”，浦东陆家嘴的墨者天工工厂，在日本轰炸机的炸弹下化为灰烬。正在工厂实验室里做摘除灵石手术的九色，也被炸得粉身碎骨。它却如凤凰涅槃，从废墟中重生成不可名状的怪物。爆炸让有毒化学物质泄漏，也让它吞噬了更多的灵石。它已不再认得自己，甚至不再认得主人秦北洋。它潜入沸腾的黄浦江消失。
它开始在中国的山川湖海游荡，从长江口走到海南岛，穿越万水千山来到青藏高原的长江源头。它跨越过黄河、阴山与大兴安岭，想要去长白山寻觅唐朝小皇子的踪迹——据说终南郡王李隆麒的棺椁被阿海藏在那里。但当它杀死成百上千的日本与伪满洲国士兵，爬上海拔两千多米的长白山之巅，钻入冰封的天池，却发现唐朝小皇子棺椁已被转移了。
它愤怒地袭击发电厂与化工厂，将化工原材料与有毒物质作为美食大快朵颐。但在中国辽阔的内陆，找不到近代文明的踪迹。它只能掘开古墓，吞噬棺材与尸体，呼吸古墓里腐臭的气息。它不仅能准确地找到墓葬，还能发现盗墓贼也无法探索的镇墓兽。无论战国七雄的君主还是十六国的土皇帝，形形色|色的镇墓兽都成了它的盘中餐——九色的体内已经汇聚了上百枚大小不同的灵石，俨然是一座移动的核反应堆。
“它是九色！”
秦九色趴在卢沟桥的石板上，咬着叶克难的耳朵说。
“你是说秦北洋的小镇墓兽九色？”叶克难心想这下凶多吉少，“它怎么变成这般怪物了？”
“上个礼拜，报纸上说，古北口长城闹了怪物，几十座古墓都被挖掘，似乎不是人力所能为之。报纸上又说永定河水流发热，不时有沸腾奇观。我就想是不是镇墓兽九色来了？”
“九色，你来卢沟桥是来找九色的？”
叶克难的脑袋有些迷糊，搞不清美少女“九色”与镇墓兽“九色”了。
“不，我是来抓九色的！”
秦九色从长柄伞里抽出一把三尺唐刀，又从大包袱里掏出一张俄国十字弓。
“这不是秦北洋的行头吗？”
“嗯，我爹把这些宝贝都传给我了。”
秦九色感觉后背心一阵发热，一尊石狮子断裂摔碎在身边。小姑娘再一回头，只见怪物九色已站立在她面前，铁爪如同炮弹向她袭来。
叶克难生怕秦九色被九色打成肉泥，耳边却传来铮铮作响之声。原来秦九色举起唐刀，硬生生挡下了这一击。照常人早被打扁了，十七岁的女孩却纹丝不动，双臂似乎蕴含着无穷力量，抑或已得乃父真传，借用了唐刀中潜伏的安禄山之力？
高中女生秦九色摇身一变，仿佛成了女版的少年秦北洋，在1937年七月七日的卢沟桥上熠熠生辉，不免让叶克难想起十七岁那年的秦北洋。她身手矫健地挥舞唐刀，借着怪物九色的力道，腾空而起，灵巧地躲开怪物九色的连续攻击，这不是太白山上刺客道的功夫吗？又像早已失传的华佗“五禽戏”绝学，分别如同虎、鹿、熊、猿、鸟的姿态，加上刚发育的女孩窈窕婀娜的身子，在曳光弹照亮的夜空中分外迷人。
怪物九色的鹿角继续长大，如同无孔不入的藤蔓荆棘，向着天空野蛮生长。秦九色已跳到最高端往下跌坠。叶克难知道手枪无用，只能大喊一声小心。为时已晚，秦九色的身体已被鹿角的分岔困住。她越要挣脱越困难，身体倒悬下来，眼看要被怪物九色吞吃。
十七岁的秦九色露出后脖子的赤色鹿角胎记——如同冲天烈火，向下对着怪物九色的双眼。
怪物怔住了。它认得这对胎记，从三十七年前的白鹿原起。秦九色也意识到了这尊镇墓兽大怪物的变化，她倒挂在半空中喊道：“九色！我也是九色！我是秦北洋之女！”
她先用北京话说，又说了一遍唐朝的长安音，这是九色最能理解的人类语言。
刹那间，怪物九色的目光柔和下来，就跟秦九色的琉璃色眼眸一样。
它痴痴地看着这个小姑娘，就像看到二十年前的上海滩，海上达摩山的私家博物馆里，一对十七岁的少男少女——来自北国的工匠秦北洋，来自海岛的少女欧阳安娜，他俩同时带着朔气与海风，宛如两块泥人被命运打碎，用水调和拌匀，塑造成眼前的少女九色。
九色放过了九色。
头顶的鹿角开始收缩，从千万枝桠变成几根棍子。秦九色缓缓滑落，正好坐到怪物九色的后脖颈上。她抓着怪物的双耳，感到浑身热流滚动。仿佛有千言万语在耳边呢喃。无法理解的古老言语，穿越几千年的时光，自九色的心脏而来。
突然，卢沟桥北爆发激烈的枪炮声。怪物背上的九色，桥栏杆边的叶克难，都望见宛平城墙上炸开几个口子。丰台方向射来密集的弹雨，黑夜里千万条彩练飞舞，又像过年烟花般的火舌舔过。
叶克难看得真切，这不是军事演习，而是真刀真枪的战争。下一秒钟，日本人的子弹就像密如蛛网的刀子，齐刷刷向着卢沟桥袭来。叶克难下意识趴在桥栏杆下，许多石狮子已被打断，眼看下一轮机关枪扫射就要将他打成筛子了。
突然，镇墓兽九色伸出前爪，将叶克难整个人提溜起来，轻巧地放在自己的脖颈上。
秦九色抓着叶克难的腰，高喊道：“我们一起走！”
生死一线的关头，庞然大物的镇墓兽九色，竟然接受了小姑娘九色的命令，将叶克难抓到身上。就像一头大象驮着两个人，镇墓兽九色爬上永定河的西岸，日本人的子弹扫射到鳞甲之上，它却比钢铁更为坚硬，弹壳火星四溅，如同挠痒痒似的。
五十出头的叶克难，头一回骑在镇墓兽的脖子上，身边还有个十七岁的小姑娘，顿时热血沸腾起来，仿佛回到庚子年国破家亡的岁月。
秦九色指挥着镇墓兽九色，穿过卢沟桥与永定河西岸的荒野，离开狼烟北平，钻入京西的巍巍群山。这头怪物驮着叶克难与秦九色，向着太行山狂奔而去。
这一夜，驻守丰台的日军借口军事演习中有士兵失踪，意欲进入宛平城搜查，遭到中国军队拒绝爆发战事——史称“七七事变”，又称“卢沟桥事变”。
这个被卢沟桥的石狮子们，也被镇墓兽九色、少女九色、名侦探叶克难见证的夜晚，引爆了一场漫长而血腥的战争，也将是一道中国人用血用肉用眼泪用灵魂筑成的长城……