秦北洋沉浸在一团温暖的羊水中。
他从一尊镇墓兽变成胎儿。他抱着自己的肩膀，细嫩的手与双腿，藕节般的胳膊，还有鲜红的子宫。某种力量剧烈撕扯他。不可抗拒。他被牵引出安稳度过了十个月的家乡。他匍匐着穿过一条隧道。上一世死亡前所见过的隧道。孟婆汤撒了一地。浓稠，腥臭，滚烫。他听到谁的哭喊声。他又看到一丝光。世界浓缩为这片光，在眼前徐徐展开，就像一幕剧曲，又似一篇话本，更是连绵不绝的画卷。
他看到了。
看到无数的光，尝到温热的血，听到少女们的叫声，嗅到龙涎香的温柔，感到母亲的手指头。他还是个小婴儿，浑身裹着胞衣，身上连着脐带。
“皇子耶……”
宫女们欢呼雀跃而起，将他送到母亲怀中。他看到一张美丽的面孔，布满热泪，接着是短暂的欢颜。母亲先看了小婴儿的后颈，有一块粉红色的鹿角形胎记，如同刚刚燃烧起的火苗，已呈冲天之姿。
这里是长安，大明宫，太液池畔，仙鹤纷飞，一千二百年前，公元七世纪末。
他的父亲是刚退位的唐睿宗李旦，母亲是未在历史书上留名的秦氏。
新近登基的女皇武则天，自神都洛阳来到西京长安。这个权力无边的贵妇人，在无数人的簇拥下，抱起啼哭的小婴儿。她看到孩子脖颈后的鹿角形胎记，惊觉这是帝王之相，便从内舍人上官婉儿手中接过狼毫笔，为孙儿命名——李隆麒。
女皇放下笔，一回头，看到窗外站着两只朱鹮，一雄一雌。武则天说这不是瑞兆，而是大不敬，要诛杀这对朱鹮。人间帝王哪能管得了神鸟？朱鹮振翅而飞，没入时间的天空。
小皇子李隆麒诞生后，跟随父母亲离开长安大明宫，迁居神都洛阳紫薇宫。
李隆麒的父亲李旦——乃是唐太宗李世民的孙子，唐高宗李治第八子，女皇武则天第四子，唐中宗李显之弟。他原本是大唐的皇帝，继承父亲和兄长传下的皇位，又被迫将帝位让给母后。李隆麒出生的那一年，武则天成了“大周皇帝”，李旦从皇帝变成了东宫太子。
李隆麒还有同父异母的哥哥姐姐，不像哥哥李隆基、姐姐金仙公主、玉真公主那般风光。
唐朝历代的东宫太子，许多都没好下场，就像李隆麒的多位伯父——李忠、李贤、李贤、李显……何况李旦做过大唐皇帝，如今沦为大周太子，日夜煎熬。若无女皇恩准，朝臣若是私自拜谒太子，那就要被处死。
武则天身边有个宠爱的宫女韦团儿，暗中勾引诱惑李旦。韦团儿遭到李旦拒绝，便诬告李旦的刘妃、窦妃以巫蛊之术诅咒女皇——民间俗称“扎小人”。武则天勃然大怒，刘妃与窦妃被秘密处死，尸骨无存。其中窦妃，便是后来的唐玄宗李隆基的生母。
不久，太子李旦又被诬告谋反，酷吏来俊臣负责审理，对于东宫众人施用酷刑，乐工安金藏剖腹证明主人清白。李旦幸免于难，妃子秦氏却被牵连入“巫蛊案”而被处死。
母亲死去那年，李隆麒不过五岁，他被祖母武则天逐出皇宫，流放终南山，寄居道家七十二福地之首的楼观台。
他如一株山野间的小树苗，又像一头离群的野兽幼崽，风餐露宿，背倚秦岭，俯瞰关中，吸收日精月华地成长。除了楼台观的道长，无人知晓他的皇子身份，只把他当作个洛阳来的孤儿。他跟着老道长学习《老子》、《庄子》，可惜楼观台里只有道家经典，哪来儒家与释迦的典籍？这孩子总是偷偷溜出道观，爬上高山，钻入深谷，追逐蝴蝶与白鹤。
终南山中，遍布避世的隐士。有的结庐而居，有的住在洞穴，有的来自秦汉已越千年。小小年纪的李隆麒，不惜爬上万仞悬崖，跟着隐士们学习《诗经》、《春秋》、《左传》、《楚辞》、《史记》、《汉书》、《三国志》……
天降大雪之时，李隆麒偶遇一个苦行僧，竟是玄奘大法师的关门徒弟。僧人在山中修行一年，便向这有缘的小子传授了《大般若波罗蜜多经》、《瑜伽论》、《大唐西域记》。
年方十二岁，李隆麒便已分别修行了儒释道三家，脑中熟读过的典籍不下百余种，更将诗三百、汉乐府、六朝文、初唐四杰“王杨卢骆”倒背如流。
这一日，少年李隆麒独自深入秦岭，为楼观台的老道长采药，听闻山间有猛虎咆哮。常人听到虎啸，早已撒丫子跑了快，李隆麒却背着猎人的弓箭与小刀，偏向虎山行。他见到深谷之中，一只猛虎截住一头小鹿。但那小鹿长相奇异，全身有九种颜色的花纹，头顶着成年鹿才有的雪白鹿角，绝非猎户所见的梅花鹿、马鹿或麋鹿，体态轻盈，雍容华贵，好似佛本生故事中的九色神鹿。落单的小鹿遇到猛虎，自是做了虎口佳肴，但这九色神鹿却不畏惧，顶着锋利的鹿角与猛虎相持，竟让吊睛白额大虎多处受伤，血迹斑斑而不得手。时值隆冬，老虎饥肠辘辘，除了正面攻击的雄虎，突有一只雌虎从背后偷袭，狠狠咬住九色神鹿的后背。幼年的小鹿发出痛苦的鹿鸣。李隆麒想起自己颠沛流离的童年，无辜冤死的母亲，怜悯这只小鹿，张弓搭箭，百步穿杨，当即射破雌虎的眼睛，接着又一箭射中雄虎的屁股。一雄一雌，两只猛虎，嗷叫着洒血逃窜。李隆麒不会赶尽杀绝，只让九色神鹿脱困即可。年幼的神鹿见到器宇轩昂的山中少年，竟然缠着他不走，伸出脖子与他亲密玩耍。
李隆麒便将神鹿带回道观，每日为它敷药治伤。老道长说此鹿绝非凡间之物，上古即有记载，至今依然幼年，估计享有数万年的阳寿。神鹿伤愈，竟不愿离去，成为少年李隆麒不离不弃的伙伴。
从此以后，神鹿有了名字，它叫九色。
这一年，武则天为平息李氏与武氏的矛盾，召集双方子弟在洛阳明堂盟誓，李显、李旦兄弟与太平公主一同参与。女皇下令召还被流放的皇子，名臣狄仁杰奉命出京，在终南山楼观台觅到李隆麒。
狄仁杰惊讶于小皇子的聪颖与早慧，欣然护送还京，并向女皇极力赞颂。武则天册封李隆麒为终南郡王，延请狄仁杰传授儒家与治国之道，国师李淳风传授道家与阴阳之术。
两年后，突厥默啜可汗南侵，李旦被任命为大元帅。天生孱弱的李旦，岂有戎马征战之力？终南郡王李隆麒，自愿代父出征，旦辞黄河去，暮至黑山头。十四岁的少年皇子，带着九色神鹿，统领大唐铁骑，渡过茫茫戈壁。月黑雁飞高，单于夜遁逃。此役击溃二十万突厥大军，终南郡王凯旋归来，洛阳全城百姓围观，文武百官皆称颂之。
狄仁杰进言武则天，李隆麒熟读儒释道三教经典，内修文治，外有武功，可在马上打天下，亦可在案上治天下，有圣明君主之风范，足以立为储君，继承大统。
女皇毕竟老了，必须考虑接班人问题。她也分外疼爱这位孙儿，总觉得李隆麒的英武之气，颇似曾祖父唐太宗李世民——亦是她的第一个男人。
武则天更对李隆麒宠爱有加。恰逢安西都护府进贡一块价值连城的昆仑暖玉——彼时和田尚称于阗，并无“和田玉”的叫法。女皇便将这块暖玉赠送给终南郡王李隆麒，更让其他皇子颇为嫉恨，尤其是同父异母兄长李隆基。
李隆麒对这块暖玉爱不释手，色泽如同羊脂，每遇大事，焕发热量。彼时尚为青年画师的吴道子，曾为终南郡王画过一幅画像，便是他佩戴暖玉的少年形象。
武则天晚年，下诏在长安东南的白鹿原营造陵墓。女皇命李淳风负责分金点穴，又命终南郡王李隆麒负责监督工程。
李隆麒与九色来到白鹿原。田野上汇集数以百万计的民伕，从关中各地被征集来，还有来自河东、中原、巴蜀，甚至远至幽燕的徭役农人。他们在地下营造出数百个墓室，犹如密密麻麻的蜂巢蚁穴，又用迷宫般复杂的墓道连接，画工添加精美绝伦的壁画。这个陵墓的规格，早已超过了历代帝王之陵墓。
李淳风不但善于堪舆风水，亦是伟大的陵墓设计师。其人面长额阔，仙风道骨，满头银发。李隆麒向他拜师学艺三年，知他有鬼神天地之术。这一日，白鹿原的苍穹上，又飞来两只朱鹮，一雌一雄，正如十多年前李隆麒出生的大明宫。李淳风双目爆出，直指朱鹮喝道：“北洋来也！”
两只大鸟竟凭空坠落，犹如两道白色闪电，直冲入陵墓心脏的金井之内……
到底是十几岁的少年郎，李隆麒好奇地冲过去，跟着九色先后跳入金井。
一番燥热过后，他们来到大墓地下深处，惊讶地发现灵石驱动的机械核心，堪称墨子、公输般再世的巧夺天工。设计建造这一切的工匠，竟是跟小皇子相似年纪的一位少年——他叫秦牧野，亦是秦氏墓匠族的传人，世世代代为皇家营造陵墓与镇墓兽。
秦牧野是个精通各种手艺活的匠人。李隆麒虽贵为皇子，却有在乡野山间长大的经历。两个少年郎一见如故，容貌气质都很接近，仿佛天生的兄弟，在大墓下侃侃而谈。李隆麒对营造陵墓极为好奇，又是女皇钦定的工程监督，他便跟秦牧野在地宫朝夕相处，形影不离。秦牧野携带一卷古书《秦氏墓匠鉴》，其中有不少密不外传的绝技，最为神奇的一种便是镇墓神兽。
有一日，李隆麒发觉秦牧野脖颈背后，竟然也有一对赤色鹿角胎记。两人拿出铜镜对照，彼此胎记几乎别无二致，只是秦牧野的颜色更深更亮，李隆麒的鹿角胎记略带粉色。李隆麒想起死去的母亲也姓秦，不同于父亲的诸多妃子，秦氏出身于庶民，故而未得封号。原来十多年前的清明节，父亲李旦去长安城外吊唁兄长李贤。李旦在陵园外的桃花林中，偶遇秦氏墓匠族之女。春风桃李，人面桃花，一段孽缘而生。李旦将秦氏纳入长安大明宫，诞下李隆麒。
秦牧野的父亲正是秦氏的兄长，也是李隆麒的亲舅舅。李隆麒与秦牧野正是表兄弟的关系，恰如李隆麒的父亲李旦，乃是武三思、武承嗣的表兄弟。
李隆麒身上也流淌着秦氏墓匠族的血脉——因而脖颈后有墓匠族的赤色鹿角胎记。
这个秘密的发觉，更加深了李隆麒与秦牧野的兄弟情，两人亲密无间地一同工作。
根据女皇的计划，大墓分为三层——上层有上百座墓室组成；中间层在金井之下，储存灵石与机械装置；最底层才是真正的地宫，深入地下数千丈。
李隆麒猜测到了武则天的心思——她不愿再与高宗李治合葬于乾陵，作为大周皇帝的开国之君，她务必要有独立的陵墓，白鹿原就是她为自己选择的千年吉壤。武则天认为自己的功德与权势，已远远超过历史上所有帝王，因此要享有古往今来最伟大的陵墓，远远胜于秦始皇陵。
但这计划很可能引起李氏皇族反对，尤其是狄仁杰等名臣劝阻。武则天决定先行开挖陵墓，待到完工后再行公布，免得等到自己百年之后，陵墓尚未完工。女皇急不可耐派遣李隆麒为监工，要他快速推进工程，也为李隆麒日后继承皇位而铺垫。
禁卫军的驱赶下，无数百姓民伕进入地底，每天都有人累死病死。一日突遇塌方，李隆麒与秦牧野都被埋在地下，幸好九色用鹿角掘出一条生路。他们虽然逃生，但有数千民伕成了黄土下的枉死鬼。
李隆麒暂停工程，他和秦牧野亲手从地下挖掘死难百姓，又在白鹿原的乱葬岗上掩埋。时值盛夏，尸体高度腐烂，导致疫病横行，数万人染病而死。李隆麒从长安各大寺院请来僧人念经，为百姓民伕们超度亡魂，最后一把火烧成灰烬，断绝瘟疫流行的种子。白鹿原上的集体火葬，持续七天七夜，整个关中平原全被黑色雾霾笼罩。长安城中居民都闻到一股浓浓的尸骨气味，贵妇人出门行走半日，头发里会洗出二两骨灰。
面对此种惨状，李隆麒寝不安席，食不甘味。他读遍儒释道三教圣贤书，却眼睁睁看着百姓流离失所，妻离子散，家破人亡……
痛定思痛，李隆麒单枪匹马闯入洛阳，在明堂上拜见女皇武则天，当场谏言——
孔子曰：苛政猛于虎也。
孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。
本朝名臣魏征《谏太宗十思疏》：怨不在大，可畏惟人，载舟覆舟，所宜深慎。
黎民百姓苦于造墓久矣！李隆麒建议立即停工，废弃白鹿原大墓，女皇陵寝仍然安置在先帝高宗的乾陵。
武则天大怒，她已独断专行数十年，将唐朝皇帝、太子以及王公大臣们捏在手心，怎容一个愣头青批评？李隆麒居然搬出魏征谏太宗的“载舟覆舟”之论。要知道武则天青春韶华时，正是在英雄迟暮的唐太宗身边。魏征也曾谏言皇上不要沉溺于女色，意指武才人是狐狸精，甚至暗示要杀武才人以绝后患。幸好魏征在唐太宗生前已离世，若是活到唐高宗时代，必是死于武则天之手。
女皇下令将终南郡王李隆麒禁闭在洛阳宫中，改换临淄王李隆基前往白鹿原监工，务必加紧工期一年内完成，哪怕再死十万民伕匠人也在所不惜。
一夜间，李隆麒从武则天心中的第一接班人，沦为了事实上的阶下囚。
少年李隆麒伤心欲绝，他不在乎是否继承皇位，却为在白鹿原工地上受苦受难的百姓们夙夜忧叹。
数日后，九色用鹿角挖掘地道，潜入宫中，刺破门锁，救出主人。李隆麒与九色逃出洛阳，夜行千里，关山飞渡，来到白鹿原。他们避过禁卫军盘查，混在百姓民伕中深入墓穴，终于见到了秦牧野。
没想到，工程竟有了重大进展。秦牧野用祖传的地下钻探方法，竟然打穿数层地下水与岩石，距离地面数千丈的深处，发现了传说中的阴曹地府。
但这幽冥世界并不恐怖，反而有着白昼般光明的穹顶，遍布奇花异草，迥异于人间的自然景观，甚至一大片黑色海洋——秦牧野将之命名为地心海。
李隆麒目睹了各种奇异的动物——山丘般巨大的麒麟，半空飞舞的神龙，投入火海而不死的涅槃凤凰，亦有海洋中忽隐忽现的上古怪物。
他还看到了跟九色相同的神鹿，个头都比九色高大数倍，都是成年的神鹿，形如移动的三层高楼。再过三千年，待到九色长大成人，大概也是如此庞大。
秦牧野知道这一天迟早要来临，他告诉李隆麒一个秘密，秦氏祖先传承了两千年的秘密——
上古时代，是人与神共存的年代。所谓神，就是神兽。华夏始祖伏羲女娲，皆为人首蛇身。代表四方的青龙、白虎、朱雀、玄武亦是上古神兽。更何况龙生九子。还有《山海经》、《神异经》等古籍记载的夔、饕餮、浑沌、白泽、穷奇、梼杌、九头鸟、三足乌……
人向神兽学会了征服自然的技能，又利用这些技能战胜了神兽。
因为人类有一种神兽所不具备的力量——阴谋。
这种力量帮助人类从弱小如蝼蚁的生灵，渐渐强大到支配自然界的一切物种，成为万物之灵长，天地之主宰。人类改变了河水的流向，夷平了山丘森林，使得童山濯濯，黄河积沙，开垦出阡陌纵横，建造起城墙宫殿，高楼广厦。
人类最伟大的建筑物和纪念碑，便是陵墓。
殷商时代开始，各种神兽被人类送入陵墓，直接驯化改造为镇墓神兽。既为保护君主的陵寝，也为将神兽永久控制在地下，不再让它们成为人间的神。当年负责驯化并改造镇墓兽的工匠，便是如今秦氏墓匠族的祖先。
到了春秋战国，神兽因为人类生存空间拓展，渐渐在地球表面灭绝。墓匠族与神兽|交换了灵魂，每一代墓匠族的后脖颈上，都出现了鹿角形的赤色胎记，这是神兽赐予他们的封印。因此墓匠族世代相承了神兽的力量，亦只有这一族的血统才能建造出镇墓兽。
墓匠族不满足于神兽之力，他们拜入墨子门下，成为“墨者”一员，学会了诸多高超手艺。当青铜器与铁器的铸造技术普及，人们在太行山中发现神秘的灵石，墓匠族将神兽与人类的技艺融会贯通，造出完全机械化的镇墓兽，奉献给春秋战国的君主，从此再也无需驯化神兽。
秦始皇统一天下，墓匠族建造了宏伟的秦始皇陵，并为始皇帝建造镇墓兽，因而被赐姓秦氏。
传说神兽并未完全灭绝，在地下数千丈深处，还有一个无穷无尽的世界。那里是神兽最后的乐园，不受人类打扰，自由自在地存活。但没有人类见过这个世界。
据说还有某些神兽，遗留在凡间，藏入秦岭巴山，人迹罕至的所在——比如九色……
李隆麒与秦牧野退出地下世界，封闭深井入口，禁止任何人再往下开挖。
然而，负责监督陵墓工程的不再是李隆麒，而是他的同父异母兄长李隆基。为了执行女皇武则天的命令，李隆基命令加紧工期，偷懒者一律施以鞭刑，还要增加来年的徭役。众人不敢怠慢，有人忍无可忍，这么挖下去也是个死，不如效仿陈胜吴广揭竿而起——全被禁卫军武力镇压，参与谋反叛乱者，要么五马分尸，要么点了天灯，还要株连九族。
李隆基比弟弟年长几岁，嫉恨李隆麒得到女皇的恩宠。当他听说李隆麒已逃出洛阳，潜入白鹿原大墓工地，便下令禁卫军追捕，如果李隆麒胆敢反抗，自然格杀勿论。
在秦牧野的冒死帮助下，李隆麒侥幸逃出白鹿原，带着九色神鹿穿越关中，来到埋葬着爷爷高宗李治的乾陵。
这一日，武则天率领文武百官前来祭拜高宗李治，树立起规模空前的无字碑。李隆麒当即现身，却被禁卫军阻拦。狄仁杰与李淳风见状，下令将李隆麒送到女皇面前，祈求武则天饶恕这孩子。
李隆麒直言进谏，力劝武则天放弃白鹿原工程。他引用孟子对齐宣王所言——
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
女皇大怒“孺子不可教也”，命李隆麒在洛阳宫中闭门思过。
眼看劝说无望，李隆麒站在无字碑前，拔出早已备好的匕首，猛然刺向自己胸膛。
十五岁的小皇子，当场刺破心脏，血溅五步。鲜艳的少年血，染红胸口的昆仑暖玉，也染红了无字碑。
这出乎意料的一幕，竟让女皇武则天当场晕厥。群臣们也被震慑，待到狄仁杰与李淳风冲到近前，终南郡王李隆麒已魂归苍天。
少年临终遗言——朝闻道，夕死可矣。
鲜血涂满无字碑的刹那，放射万丈金光，无字碑上已布满文字。武则天从昏迷中苏醒，抱着死去的孙子，望向无字碑上的字，老泪纵横，亦只有她看清了无字碑上的每个字。
片刻后，天降暴雨，电闪雷鸣，悲泣的雨点如大唐军阵的箭矢，横扫了关中平原，也洗刷掉了无字碑上的字，从此未在历史上留下一字。
女皇武则天下令，白鹿原大墓停工，让数十万黎民百姓回家，赦免三年徭役，补偿他们过去数年来的苦难。
白鹿原已经完成的地宫，将埋葬武则天最疼爱的孙儿，陇西李氏皇族最杰出的子弟——终南郡王李隆麒。
神鹿九色自愿永久陪伴主人。秦牧野将它改造成一尊活体镇墓兽。它将镇守地宫，千秋万载。李隆麒下葬之时，李淳风给他口中塞入一枚丹药，陪他享有万世荣耀。那枚浸透了小皇子鲜血的昆仑暖玉，化做一枚暖血玉，陪葬九泉之下，等待下一个有缘人到来。
第二年，神龙政变，武则天的面首张易之、张昌宗被大臣诛杀。女皇禅位给李显，是为唐中宗，唐朝复兴。这年冬天，八十二岁的武则天，崩于上阳宫仙居殿。她颁下遗诏，除去帝号，改成“则天大圣皇后”。次年五月，武则天葬入乾陵，终于睡在了唐高宗李治身边。
以上，就是白鹿原唐朝大墓的由来。