正月二十,李朝歌赶回东都。
长街上炮竹的味道还没有消散，道路两边处处可见大红灯笼。百姓还在庆祝永徽二十四年的新年，而宫城里已经是一片戚色。
太子李善病危,已到存亡关头。
在路上,白千鹤大致和李朝歌说了这段时间发生的事情。太子从去年秋末身体就一落千丈，他仕途不得志，太子妃生死不知,师父朋友接连被贬官流放，而他还为母亲所不喜。各种因缘重合在一起，太子病情日益严重。正月来了一阵寒潮，太子受冷气侵袭,恐怕连今年春天都熬不到了。
李朝歌过年不在东都,自然也错过这些消息。如今李怀和李常乐日日守在宫里，天后派人找了李朝歌好几次，可是李朝歌只留下一封书信,除此之外踪迹全无。
白千鹤尝试过各种办法,奈何怎么都联系不上李朝歌。白千鹤绝望了,只能跑到汾州守株待兔。
幸而,他终于等到了。
李朝歌听到白千鹤的话,又气又无奈：“都说了我只是去汾州查案，很快就回来。你们按照往常的步调继续当值就是，何至于这样慌乱？”
白千鹤尴尬地笑：“我还不是以为……公主你和顾少卿私奔了。”
李朝歌听到，越发匪夷所思：“我给你的信里明明写了,我去汾州调查龟背村一案。你一天天都在胡思乱想些什么？”
白千鹤乖乖挨骂,心里也觉得自己很冤。他最开始以为李朝歌和顾明恪只是出去过二人世界，差不多就回来了，结果一连二十天过去,李朝歌毫无消息。白千鹤越来越慌，他真以为李朝歌带着顾明恪浪迹天涯、撒手不管了。
托了白千鹤的福，李朝歌和顾明恪私奔的消息传的到处都是。李朝歌回到洛阳后，在皇城门口和顾明恪、白千鹤分别，她自己连衣服都来不及换，匆匆忙忙进宫。
皇宫里如今一片萧条，谁都不敢大声说话，无论主子还是侍从，走路俱静悄悄的。
李朝歌先去文成殿见天后。现在还在正月，可天后脸上毫无喜气，反而憔悴了不少。天后看到她，打起精神道：“朝歌，你回来了。”
李朝歌给天后行礼，站好后，问道：“儿臣失礼，现在才得知太子生病，不知太子病情可严重？”
天后表情沉重，怎么能不严重呢？天后不欲多说，对李朝歌道：“今年过年唯独你不在，太子清醒时，问了好几次。既然现在你回来了，一会去东宫看看太子吧。”
李朝歌垂首:“儿臣遵命。”
李善毕竟是天后的亲生儿子，如今李善奄奄一息，天后岂能不心痛？然而丧子再痛，也不会影响天后的理智。天后交待完东宫的事情后，问李朝歌：“年前你匆忙出京，到底是为了什么事情？”
“回禀天后，当时事情紧急，儿臣来不及进宫请命，只能仓促出发。这段时间儿臣在汾州一带仔细搜查，终于查出了汾州龟背村死人的真相。”
天后打起精神，问：“哦，怎么说？”
李朝歌抱拳，她微垂了眸子，道：“龟背村灭村一事并非偶然，而是有人在背后操纵。他们蓄意在龟背村投毒，等将所有村民毒死后，他们搬弄邪术，意图将尸体练成刀枪不入的亡灵军团。幸而儿臣去得早，已将龟背村尸变掐灭在萌芽中。儿臣如今已经找出投毒方式和破解之法，只可惜敌众我寡，仅凭儿臣一人难以施展。望天后允许儿臣调令三千禁军，去汾州搜山，彻底诛灭乱臣贼子之心。”
天后听到李朝歌的话，脸上表情越来越凝重。她不知道想起什么，沉思了好一会，问：“你确定是死人军队？”
“儿臣确定。”李朝歌视线恭敬下垂着，语气却十分果决，“儿臣从龟背村带回许多证据，镇妖司及汾州刺史都是目击者。儿臣亲眼所见，刀剑砍在那些怪物身上根本无法伤其分毫，儿臣带着七个属下分而化之，各个击破，才勉强将十具铁尸击溃。仅是十人就已经如此难缠，若是给对方喘息之际，养出千万人大军，后果将不堪设想。”
天后听完，不由站起身，来回踱步。汾州是洛阳的北门户，如果汾州出事，洛阳最先受到冲击。而且，天后想的还要更深远一些。
当年朔方兵变就是纸兵纸将作乱，被纸兵咬伤之人很快就会全身溃烂而亡。前线士兵大哗，其称为“鬼兵”。朔方兵变差点覆灭大唐王朝，其实时到今日，天后依然不知道朔方兵变为什么突然结束，如同他们不知这场灾难因何而起。仿佛有一天醒来，那些诡异的纸兵纸将突然消失了，朔方节度使暴毙帐营，妖道不知所踪，叛军失去了依仗，群龙无首，溃不成军，朝廷军这才占领上风。
这场兵变开始的诡异，结束的突兀。天后甚至觉得，并非朝廷平息了叛乱，而是幕后之人没有再推动下去了。
这些年，天后一直不想细想朔方兵变的事，她和皇帝都有意回避这个话题。如今，龟背村的事，又将一切挑露在明面上。
纸人本是烧给死人的东西，如今龟背村一事又和死人有关，天后不得不往最坏的方向想，这两件事，背后是不是同一人在推动？
天后不敢赌。太子病危，皇帝因太子的事伤神，身体每况愈下。权力更替已经到紧急关头，天后决不允许在这个节骨眼出事。
天后紧张地踱了一会，最后痛下决心般，说：“此事事关重大，不能马虎。你需要多少禁军尽管去北衙调，不惜一切代价，务必解决所有隐患。”
李朝歌抬手，郑重行礼：“儿臣遵命。”
李朝歌的声音浩然正义，然而她的睫毛却悄悄垂下，掩住了眼睛中的真实情绪。
太子病危，大限就在这几天。太子一旦去世，皇帝内定的接班人空悬，大唐后继无人，称帝之途才真正坦露在天后面前。以李朝歌对天后的了解，如此天赐良机，天后绝不会放过。接下来无论是立李怀为太子，还是天后自己谋夺帝位，都可以预料洛阳都要乱很长一段时间。浑水湍流中最容易惹祸上身，李朝歌若想谋取大业，天后之女是她的资本，李氏公主也是她的资本。
支持天后就会得罪宗室和朝臣，但如果支持李怀，她活不到登基就会被天后弄死。李朝歌谁都不想得罪，既然如此，不如将这滩浑水交给他们自己搅，李朝歌带着三千禁军去外州逍遥。
有兵权在手，无论发生什么她都有应变之力。而且借着彻查死人军团一事，李朝歌可以光明正大躲在汾州，不管东都发生什么她都不表态，等尘埃落定后她再以功臣的姿态回来。到时候有破案的功劳在身，又可以保住天后、李唐双方好感，何乐而不为？
李朝歌和天后禀报后，就遵照天后旨意，前去东宫探望太子。
此刻东宫内十分压抑，李怀、李常乐都在。听到外面传话，里面静了一瞬，李常乐和李怀纷纷站起来：“盛元姐姐。”
太子听到李朝歌来了，脸上的表情也狠狠一怔。他费力地坐起来，一回头，就看到李朝歌面色冷肃，稳步走入宫殿：“参见太子。”
李善看到李朝歌，内心情感颇为复杂。他听从属臣的建议，送李朝歌去和亲，一方面他觉得江山社稷为重，另一方面，他也心存愧疚。
这个妹妹从小多灾多难，她出生在天后最困难的时候，在国难关头走丢，独自一人漂泊了十年。好不容易回来，还要面临被送去和亲的命运。
李善内心一直饱受折磨。天后责骂他优柔寡断，无能开拓疆土，只会令亲者痛仇者快，李善毫无反驳的能力，为此一病不起。这段时间李善在回忆中反复挣扎，他一直想当面和李朝歌说声抱歉，可是等李朝歌真的从殿外走来的这一刻，李善骤然发现，她根本不需要他的道歉。
莫说皇帝没有同意李善的提议，就算皇帝真打算让李朝歌去吐蕃，她也有的是办法将和亲搅黄。她和他们所有人都不一样，李善是金身泥胚的太子，一举一动必须符合皇帝和朝臣的期望；李怀李常乐是帝王家的燕，筑巢在金銮殿下，却毫无自保能力；唯有李朝歌，是自由生长的荆棘，可以主宰自己的命运。
李善回过神来，不由苦笑。他有什么资格怜惜李朝歌呢？李善躺在东宫里气息奄奄，而李朝歌穿着窄袖束腰的便装，身上风尘仆仆，一看就刚从外地赶回来。她健康，强大，聪慧，果敢，根本不需要任何人怜悯。
李朝歌行完礼后，殿中陷入安静，一时谁都没有说话。李常乐一看到李朝歌就想起裴纪安，不由避开眼睛，李怀想到这段时间发生的事情，也觉得讪讪。
明明最初一切都好好的，为什么一眨眼，父亲母亲、兄弟姐妹都变了？他们像当初在紫桂宫玩马球那样自由自在、亲密无间，不好吗？
最终，太子最先开口。他掩着唇角咳了咳，有气无力地对李朝歌说：“过年时没见二妹，圣人天后深以为憾。这段时间二妹去哪儿了？”
“不敢当太子记挂。”李朝歌半垂着眼睛，语气虽然恭敬，但态度十分疏离，“汾州一案未了，年前我突然发现一些疑点，不敢耽误时间，立刻赶赴汾州，故而没赶上宫廷宴会。我在外漂泊惯了，没什么可讲究的，反而是太子金尊玉贵，乃是全朝的希望，殿下勿要为了我等小事牵挂，妨害了养病。”
太子主动示好，李朝歌却并不领情。先前太子一脸忧国忧民的样子要将她送去和亲，等风波平息后，却又摆出一副愧疚之态。假仁假义给谁看呢？
李善苦笑，他情绪变化牵动了病情，忍不住回头咳嗽，每一次都仿佛要将心肺咳出来。所有人听着都捏一把冷汗，李怀见状，实在看不下去，说道：“盛元阿姐，这些日子太子一直在担心你。太子都病成这样了，依然惦念着你的事情。既然你回来了，那就好好和太子说说话。都是亲兄妹，哪有隔夜的仇？”
“是啊。”李朝歌慢悠悠接话，“都是亲兄妹，怎么忍心看着同胞手足受苦呢。”
李怀被呛住，剩下的话噎在喉咙，无法再说了。李善脸色越发惨白，李常乐心疼地扶着李善，连忙道：“快拿药来，大兄又犯病了。”
宫人们慌忙端着药碗上前，东宫里一阵人仰马翻。李朝歌让步，静静站在墙边，漠然地看着前方忙成一团。
太子喝完药后，有气无力地靠在枕上。他脸色苍白中透着蜡黄，旁边人看着，都心生悲戚。
所有人都意识到，太子活不久了。李善也知道自己时日无多，他一生饱受病痛，身为太子却始终无法让父亲母亲满意，或许死了才是解脱。李善已经接受了他的结局，但始终有些不甘心。他抬头，隔着人群看向李朝歌，道：“之前的事情……是我这个兄长对不起你。还记得小时候，你最喜欢缠着我，时常拉着我陪你一起放纸鸢。可惜那天风大，风筝线断了，你哭了很久，我没办法，只好答应给你画一个新的纸鸢。后面朔方之变起，我没能把那个纸鸢转交给你，但这些年我一直收着，就等着你什么时候回来，带着你再放一遍纸鸢。先前的事情我无意解释，是我对不起你，但是我希望你知道，在我心里，你一直是我的妹妹。”
李常乐在旁边听着，大受触动。众人都露出不忍之色，纷纷看向李朝歌。可李朝歌依然远远站在墙边，她似乎恍惚了一下，随后眼神恢复清明，轻轻垂下眼帘：“太子安心养病，勿要多思。您是君，我是臣，为太子分忧是我的本分。”
李善大为失落，眼中的光霎间黯淡下去。李常乐不忿，道：“盛元姐姐，太子都病成这样了，他好心关心你……”
“太子病重，所以越发要静养。”李朝歌抬手，不想再听这几人磨叽下去，说，“天后有令，让我去汾州调查灭村一事。我还有差事在身，不敢耽误，先行告退。臣祝太子千秋，告辞。”
李朝歌说完就往外走，步伐坚定果决。李常乐几乎惊呆了，怎么会有这样铁石心肠的人呢？就算太子提议过送她去和亲，但毕竟没有成真，她怎么能这样对待太子？将死之人，其言也善，太子都和李朝歌道歉了，她还要怎么样？
裴纪安为什么会喜欢这样一个冷酷无情的女人？
李朝歌大步往外走，东宫根本无人敢拦她。李朝歌走到殿门口时，后面传来李善勉力抬高的声音：“你我之恩怨我无意多说，但冤有头债有主，太子妃是无辜的。太子妃至今下落不明，她到底在哪里？”
李朝歌嘴边划过一丝极淡的笑意，转瞬即逝：“殿下的太子妃，我怎么知道？”
说完，她再无停顿，大步迈出东宫。
李朝歌走后，东宫侍者看看面色灰败的太子，再看看表情不善的赵王、广宁公主，哪一个都不敢劝。他们垂着头，悄无声息退下。
李朝歌得到天后首肯后，回公主府换了身衣服，然后就去北衙挑人。调遣军队并不是件小事，粮草、辎重要事先安排，铠甲要和兵部申请，正式的调令也要等门下省审核。李朝歌这段时间在忙调兵的事，整个人焦头烂额，根本没心力关注其他。李朝歌去北衙整顿人手，在军营里一待就是一整天，出来时，她看到天边飞舞着纸鸢，几个孩童牵着线跑在草地上，一边放风筝，一边肆意打闹。
李朝歌顺着细线抬头，看到几只形状各异的纸鸢飞在天上，其中一只升的最高，忽然风筝猛地一扽，地面上紧接着传来孩子们的喊声：“风筝线断了，它飞走了！”
侍卫见李朝歌盯着那个断线的风筝，问：“公主，怎么了？”
“没什么。”李朝歌摇摇头，揽着缰绳走向城门，“断了也好。一生被绳子束缚，如今，它终于自由了。”
李朝歌刚走入城门，公主府的人就迎面赶上来，压低声音道：“公主，大事不好了。太子病危。”
李朝歌立刻往宫里赶，但是等她到时，东宫已经响起哭声，侍从们换上了麻衣，在殿中呜呜哭泣。
李善病逝了。
李朝歌回公主府换孝衣，然后就进宫，直奔仁寿殿。如今所有人都守在皇帝身边，皇帝本来就身体不好，经过这重打击，精神更萎靡了。天后脸上未着粉黛，气色苍白，仿佛一日间老了三岁。
宫人在门口禀报，皇帝听到李朝歌来了，说道：“你也来了。太子走了，一会，你去送他最后一程吧。”
李朝歌应下。皇帝已经听天后说了汾州的事，皇帝虽然心痛丧子，但江山的事也不能马虎。皇帝郑重道：“汾州一案交由你彻查，朕最近心力不继，人手、银饷方面有什么要求，你直接和天后说罢。”
天后柔声应道：“圣人你放心，有我在，一切都会安排妥当的。圣人只管养好身体，外面的事不必操心。”
这些话放在往常没什么问题，但是如今太子病逝，东宫空悬，天后这番话突然微妙起来。殿中人都垂下眸子，静默不语，仁寿殿中只能听到皇帝时断时续的声音：“这段时间辛苦你了。太子的葬仪你来安排，他仁善孝顺，生时未能登上皇位，死后务必让他走得风光。”
天后一一应下。天后似乎迟疑了一下，试探问：“圣人，太子的丧事自然要大办，但朝歌婚期就在今年七月，要不要推迟？”
皇帝声音低哑，有气无力道：“不必了。朝歌年纪已长，无需避讳，婚礼照常举行吧。”
天后微顿，无言应下。其他人或许看不懂，但天后敏锐地感觉到，皇帝之所以这样说，是感觉到自己时日无多，所以才想尽快看到李朝歌完婚吧。
事关自己婚事，李朝歌不好表态。李常乐在旁边听到，心中颇不是滋味。
她因为和亲一事被迫遁入空门，至今还守着道身，而李朝歌胡闹了一通，毫无惩罚就和中意之人订婚，如今连太子死了也无需避讳。
李常乐不知道该怨父母偏心，还是该怨时运不公。
太子的葬礼林林总总，十分繁复。李朝歌参加完下葬仪式，回公主府时，已经累极。
侍女给她送上茶汤，李朝歌眼睛一瞥，在多宝阁上看到一个盒子。
李朝歌之前没注意过这里有东西，问：“这是什么？”
侍女看了一眼，回道：“回公主，是前段日子东宫送来的锦盒。这段时间一直在忙孝敬太子的丧事，长史忘了这件事，一直放在库房，今日才拿出来。”
李朝歌微微愣怔，她顿了一会，问：“哪一天送来的？”
“好像是二月初三。”
二月初三，是李善薨逝的那一天。侍女见李朝歌的视线停留在盒子上，起身上前，轻手轻脚将盒子打开，捧到李朝歌面前。
红色钿螺的木盒中，是一个泛黄的燕子风筝。李朝歌看了很久，其实她不记得童年的事情了。她走丢后，六岁前所有的事情都如一场梦，隐隐约约，不知来处。李朝歌连父母双亲都不记得，更不会记得小时候和李善一起放过纸鸢。她本来以为，那日只是他夸大其词。
原来，他真的保存了很多年。
侍女小心觑着李朝歌的脸色，问：“公主，这个纸鸢看着模样精巧，要挂起来吗？”
“不用。”李朝歌合上眼睛，伸手按住眉心，淡淡道，“拿去库房吧，以后不必再和我说了。”
侍女霎间迷惑，不明白李朝歌的心意。公主若是不喜欢，何必看那么久，但若是喜欢，又为何扔入库房？侍女不敢多说，低声应道：“是。”
侍女提着木盒小步退下，另一队侍女进来换茶，问：“公主，明日膳食还照旧吗？”
“不必了。”李朝歌放下手，双眼慢慢睁开。灯光下她的眼睛清透黑亮，方才的疲惫之色一扫而空：“准备行装，明日我要去汾州。”
李善下葬的第二天，李朝歌带着镇妖司全部人手及三千大军，奔赴汾州查案。
走时，她借口需要其他部门配合，顺便拉走了顾明恪。武神庙相关的事情唯有顾明恪最了解，而且，李朝歌就算再绝情，也不能自己出来避风头，却把未来驸马扔在漩涡中心。于情于理，顾明恪都要同行。
上次李朝歌和顾明恪孤身查访武神庙，行动时十分小心，这一次他们再无顾忌，李朝歌直接带着人冲上神庙，大肆搜山。
莫琳琅和周劭留在山脚搜查村庄，李朝歌和白千鹤在深山里检查祭坛，顾明恪则带着大理寺去盘查山路。祭坛里已空无一人，武神像高高矗立着，无喜无悲注视着脚下的凡人。祭坛上的三个棺材大开，食物和地图已不见踪迹，想必那三个女子已经逃走了。
镇妖司的人在祭坛各个地方翻找，不放过任何可疑之物。李朝歌站在祭坛前，仰着头，久久凝望着这尊神像。
所有线索都是围绕武神展开的，龟背村的画像，刀枪不入的死尸，祠堂里刻有“帝丘秦氏”的灵牌，山脚下被复活的亡灵村庄，石头化形的四武士，少女祭品，以及死人军队。
似乎背后有一双手，有计划地拨动勾弦，把一切推向一个不可知的方向。李朝歌看了一会，提气飞上武神像。上一次她来的时候身上有伤，无法调动真气，做什么都有心无力，这一次她再无顾忌，倒要好好查一查。
武神像十分高大，李朝歌站在对方手掌上，竟然显得十分小巧。李朝歌一落下就意识到这座雕像远比画像精细，画像上很多地方一带而过，而这座雕像却详细地刻了出来。
白千鹤从侧室里走出来，他找了一圈，才发现李朝歌在石像上。他双手围成喇叭状，对李朝歌喊道：“指挥使，这里似乎有字。”
李朝歌在武神八条胳膊上跳来跳去，听到白千鹤的声音，她抽空回道：“知道了，我这就来。”
李朝歌没发现什么隐藏机关，正要跃下，忽然看到一样东西。李朝歌脸色收敛，顺着石块，慢慢走到神像指端。
白千鹤在下方等着，他看到李朝歌动作停下，不由问：“怎么了？”
李朝歌静静盯着武神手里的那柄剑，良久无言。白千鹤又在下面喊，李朝歌从高处一跃而下，轻巧落在地面上：“没事。你说的字在哪儿？”
白千鹤看看李朝歌，又看看上方神像，心想不过一柄剑而已，有什么可看的？白千鹤想不懂就没有再想，他给李朝歌引路，说：“就在这里。”
李朝歌跟着白千鹤去看，果然在墙壁上发现一大片古体字。李朝歌也认不出来，只能让镇妖司的人上前将字拓下，带回东都慢慢研究。
白千鹤七手八脚去拓字，李朝歌将琐事交给他们，自己去其他地方。她慢慢走出祭坛，山林间的阳光争先恐后涌入李朝歌眼睛。李朝歌举起剑，挡住上方烈日。
明晃晃的日光下，潜渊剑折射出冰冷的金属光泽。李朝歌仔细看着剑身上的花纹，毫不意外的，发现每一条纹路都相符。
武神像手里握着的，竟然是潜渊剑。
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