平底沙船仿佛也感受到了来自周围目光的压力，涩滞而行，两里余水路，走了数千年般漫长。
只是下午的阳光，始终灿烂地照在木帆面相同的位置，未曾稍移。
沙船终于驶进了自家水门，黄真、殷实、唐世雄等几个管军万户同时迎了上来，围住朱清问道：“大当家，怎么说？”
朱清没有回答，爬舷梯的脚突然抖了一下，差点把自己摔落到水中去。旁边的张瑄手疾眼快，一把扶住了他。边搀扶着朱清向甲板上走，边冲众人嚷嚷道：“进船舱里说，没看见大当家累么！”
几个管军万户自觉唐突，带着满脸歉意走进了船舱。也难怪大伙举止失措，自从朱清接任大当家以来，今天是帮会中所面临最恶劣的局势，未倾力而战，败局已定，所有人一下子都不知道该何去何从。
朱清亦不知道！
想当年，黄水帮受到大宋水师偷袭，他带着张瑄、黄真等人一路逃到高丽，九死一生，都未曾气馁过，未曾说过一个“服”字。
那时候，他觉得自己站在道义的制高点。谁不知道北方水路豪杰心怀大宋，向来只袭击金国和蒙古的船队，不向南方劫掠。赵姓官家刚得到过北方水路豪杰的帮助，转眼就忘了大伙的恩德，帮着寇仇剿灭起海盗来！只要大伙一口气尚在，怎肯向这忘恩负义之辈服软？
可今天，方馗几句责骂却让朱清无法自辩。很多话，依然如洪钟一样回荡在他的耳边。虽然在某种角度上，朱清觉得自己与方馗的选择差别不大，都是上岸寻了出路，只不过一家投靠了文天祥，一家投靠了大元而已。
但方馗问得好，“为了你十几万老弱妇孺的生路，就可以让我江南几百万人惨死于屠刀之下么?”
不能，朱清心里明白，十几万与几百万，牺牲哪个都不应该，都不是他的本意。
“他浪里豹欺人太甚！”四当家黄真的一句咆哮，把朱清从沉思中拉回了现实。抬起头，他发现自己已经坐在了平素议事的帅位上，而麾下几个管军万户，已经吵成了一团。
“他方家不过找对了时机，投了个有实力的主子罢了，有什么资格指摘别人不是！要我说，咱们干脆破釜沉舟，谁笑到最后还不一定呢！”老三黄真跳着着脚说道。这个四弟平时行事鲁莽，是出了名的拼命三朗。看样子，他已经从张瑄口里得知了方馗开出的条件，准备与对方决死一拼。
“对，咱跟他们拼了，老子这就是组织水鬼队。潜过去凿了他的座舰，拼着死也赚他一个够本！”老四殷实跳起来迎合。这种情况下，取胜是没有可能了，但黄水帮向来与南方方家不分高下，此刻宁可死了，也不能坠了北方水路豪杰的颜面。
“只怕靠不近浪里豹的座舰，他们的船速度快。并且浪里豹也是个老行船的，知道这水里的路数！”老五唐世雄向来谨慎，摇摇头，低声提醒。
“那你说怎么办，难道咱黄水帮就伸出脖子去，任人砍？”老四殷实指唐世雄的鼻子质问道。
“他们目的是劫粮，不是杀人。一会小弟带人冲过去，缠住方家的炮舰。大哥、二哥换了小海鳅，向岸边突。三哥和四哥各驾驶一艘两千料巨舰，挂着大哥的旗号带人分头向外海和岸边冲。咱近二百艘船散开，他挨个抓，也得抓上一天一夜……”唐世雄不理睬殷实的质问，条理清晰地安排。
“老五！”殷实收回手指，噎住了。
“咱们兄弟，只要有一个活着，将来找回这个场子罢了！他方家势力再大，总有船只落单的时候！”唐世雄抱了抱殷实，笑着说。根本没把刚才对方的指责放在心上。
这就是海盗的行事原则。之所以彼此之间不赶尽杀绝，就是因为海面宽阔，每战难免有漏网之鱼。而一旦结下了不解冤仇，被人惦记者一辈子就难以合眼。几百年里，海面上有多少个千船大帮，就是被几个附骨之蛆般的仇家咬住，最后整个帮派灰飞烟灭。
几个当家人不说话了，都认为唐世雄的建议是此刻最佳选择。船舱被一股悲壮之气所笼罩，大伙彼此抱了抱，就等着朱清一声令下，便分散突围。这时，却听见朱清梦呓般幽幽说道：“你们这么做，想过家中那十万老弱么？”
“啊？”唐世雄等人楞住了，心中的悲壮感觉一扫而空，代之的却是一股深深的忧虑和无奈。
如今，大伙的家已经不在海上了。无论是在刘家港还是在崇明镇，弟兄们的家小已经生根发芽。
忽必烈待臣子宽厚，轻易不加罪于人。但如果有人让他失望，受到的惩罚也非常严厉，抄家灭族是常见的事。二十万石粮食失去，耽误了大军北伐。恐怕任何活着逃回去的人，都难免被砍头正军法的命运。而生活在岸上的那些家人，或充军、或没为官奴，恐怕没有一个人能落得好下场。
“那怎么办，难道咱就低头服软不成！咱北方豪杰，什么时候怕过他们南边人物”张瑄红着眼睛问道。跟在朱清后，他与大当家一起感受到了在方馗面前的屈辱。这种屈辱的感觉焚烧着他的思维，让他无法对眼前局势做出正常判断。
“从我带着你们受招安那天起，咱们北方水路，已经无法在他们面前抬头了！”朱清缓缓站起身来，长叹道。
仿佛瞬间了悟般，生命的光彩又回到了他的脸上。苦笑了几声，朱清对着几个好兄弟吩咐道：“老二，麻烦你与老五再去浪里豹那边一趟，就说我答应投降。让他想办法保守秘密，一个月内，别把粮船被截的消息散出去！咱们也好安排家眷撤离。”
“这，是！”张瑄楞了楞，不情愿地答应一声，转身出了舱门。临出舱门前，唐世雄回头看了朱清一眼，突然，眼圈无端地发红。摇摇头，他死命地将心中的不安压了下去。
“老三，老四，你们两个一会带人回老家，将弟兄们的家眷分批接上船，先到岱山，大小衡山和泗礁诸岛躲一躲，等人到齐了，带他们去福建投文丞相吧。有二十万石粮食做见面礼，文丞相不会亏待了大家！”朱清看了看唐真和殷实，郑重地吩咐。
“是！”唐真和殷实低声领命。对于朱清这个大哥，他两个一向信服，即使心中不愿意，也会不折不扣地将他的命令执行下去。
“要是有人不愿意出海，就分些银子给他们，让他们散去吧。别留在老家等人来捉！”朱清拿出一串钥匙，按在黄真手中。“咱们这些年积累的家业，还有归顺大元后走私所得，都在这儿，你们分配匀了，别让人有了抱怨！”
“嗯！”黄真揉了揉发红的眼睛，收起钥匙，心中依然有所不甘，低声问了一句，“大当家，你呢？文丞相会重用咱么？”
“我听说杨晓荣、李兴，都是降将，在破虏军中皆独当一面。你们去了那里，地位不会低于千户之下。至于我”朱清惨然一笑，“我丢了陛下的粮食，也该去北方，给他个交代吧！”
“大当家！”唐真和殷实一个箭步跳了过来，死死地拉住了朱清的胳膊。此刻，二人终于明白朱清为什么安排张瑄和唐世雄去接洽投降，而把他们两个留下的道理。张瑄在舰队中影响大仅仅次于朱清，唐世雄心思缜密，有他二人在，朱清就无法做种舍生取义的事。
“放手吧，如果没人去岸上给沿途各港口官员一套说辞，让他们相信粮船还在。你们能有一个月的脱身时间么？”朱清笑着抖动双臂，从黄殷二人的掌握中脱出身来，“是我自己把路走尽了，怪不得别人。是我，是我明白的太迟了。眼中只有朝廷，却不知道朝廷之上，还有国家！”
“国家？”黄真和殷实喃喃道，一股无名的悲愤涌上他们心头。从小到大，耳边听到的全是君臣父子，谁曾告诉他们‘国家’两个字？而这两个字，不过是从南方刚刚有人提出来，凭什么为了这两个字，就要朱清无怨无悔地去死。
“到了南边多看看，你们慢慢会懂！”朱清笑着道，仿佛一个了悟的禅师，在鼓励着迷茫的弟子。
国家是什么，一言两语朱清说不清楚。
但投靠了文天祥的方馗，却可以站在国家的角度居高临下地冲自己呵斥，让自己看看江南百万百姓在蒙古人屠刀下迸射的鲜血。
朱清当时心里不服，却找不到一个词为自己申辩。海盗们不像儒家，在他们的词典里没有天命和气运这一说法。海盗们也从来没承认过任何龙子龙孙有资格成为整个华夏的主宰。但海盗们的心中，却有着明确的国家概念。虽然他们的信仰中，对这两个字从来没像南方报纸上，那么清晰地阐述过。
但是，上一任老盟主虽然没受到过赵宋半分好处，依然带领弟兄协助赵宋水师去焚大金战船。
但是，此刻文天祥的令旗一出，从万里长沙到蓬莱诸岛，无数豪杰甘心俯首。
文天祥本人没有这个威力，但他的旗帜后却代表着一个国家。这个国家，不属于大元，也不属于大宋，它属于千千万万世代生活在大江南北的华夏百姓。
朝廷是王八蛋，皇帝是软骨头，道貌岸然的大儒名士们是伪君子。但这一切，都不能成为卖国的理由！你生在这里，从出生的那一刻起，血脉深处已经打上了这个国家的烙印。这一点，无论你怎么抹杀，怎么掩盖，都涂改不去。
朱清至今清晰地记得，自己去年奉忽必烈之命押运四万石粮食到高丽赈灾的情景。高丽王庭上下在明知道自己是北元上将军，上万户的前提下，酒酣耳热时依然忘不了恭维一句，将军是汉人吧，不知道祖籍何处啊？我高丽对中原文化，自古仰慕得很呢！
一句恭维，让他无地自容。虽然他自投降后，日日在心里自我安慰，告诉自己这样做是为了给背后的十几万老弱妇孺觅一条出路。
数百只战舰让开一条通道。
水寨中，驶出一艘轻舟。站在船头，朱清唐衣汉帽，对着万余弟兄轻轻挥手。
大海上波涛汹涌，浪淘尽，千古风流人物。
就在方馗等人为如何保守秘密，如何完成对朱清的承诺，救出岸上十万百姓的时候。席卷半个福建的瘟疫随着盛夏到来悄悄的结束。
这次由北元人为制造的灾难给福建造成了难以估计的损失，虽然大都督府采取了及时的预防举措，保住了人口集中的大城市，但闽江下游的一些来不及做出反应的农村和小镇，却永远被从地图上抹了去。
低劣的医疗水平和不良的生活习惯，加剧了瘟疫的危害程度。这个时代地广人稀，根本没什么公共卫生概念。在农村，很多人家做饭、洗衣、清洁，用得都是一条溪水。甚至连自家用夜里用的马桶，每天早晨都会用溪水里去冲洗。
至于溪水下游的人在不在乎，上游的人不去想。人们心中根深蒂固的流水不腐概念，使得他们认为一切水流都是干净的，从来不知道，也没人提醒过他们，一旦水源被污染后，该怎么处理。
即使在城市内，随处乱扔垃圾，以自己院墙外为垃圾场和污水池的行为，也是一种大家都能容忍的习惯。反正阳光会将污水晒干掉，垃圾会被人踩车碾混同于泥土。至于随垃圾和污水而滋生的蚊虫苍蝇，那有什么好奇怪的，从盘古开天时，这些小东西就存在，只要不让他飞进自家窗内就是了，何必追究是什么原因使得它们越来越多起来。
瘟疫爆发后，大都督府及时推出了很多应对措施。号召百姓不要四处逃难，把病人集中到指定地点接受医疗。号召百姓喝开水，不吃生食。禁止百姓乱扔垃圾，乱倒污水。定期派人清理废物，用石灰洒在空地和污水池中消毒，还招募流民开凿了古往今来最大规模的下水系统。
但一切为时已晚。
福州、漳州、剑浦这几个大城市中，由于官府采用了强制手段，虽然很多人心内抵触，还是不得不按照官府要求去做。瘟疫的规模很快就被控制在一定范围内，因病死亡的人数也控制到历史最少。
但那些偏远乡村，即便以现在福建大都督府对其的控制力度，也无法让所有百姓按官府命令而行。很多人家把官府的不准喝生水和乱倒垃圾污物的通知视为麻烦，甚至故意把垃圾倒在官道上示威。而村庄被瘟疫波及后，又有人在族长带领下，四处投亲靠友，将瘟疫携带着传播到临近村落。
对于这种情况，大都督府很着急。文天祥亲自出马，把能找到的，稍通些医道的大夫全派了出去，甚至许下数倍的诊金，征募不怕死的大夫带领破虏军士兵去农村发药，协助百姓抗击瘟疫。但是，到了五月，依然有个别地区开始出现大批灾民死亡。
一些人，整家整家的倒在逃难路上。还有一些舍不得田里庄稼的硬汉，拎着锄头，倒在水田里。
哀鸿遍野。
个别地方已经成为人间地狱。
五月底，派出帮助百姓对抗瘟疫的破虏军士卒，带回了更让人担心的消息。在留守福建的破虏军士兵努力下，瘟疫蔓延的趋势被控制住了，然而经过去年达春等人的杀戮和今年瘟疫的侵袭后，福建中部，有大片地域成了无人区。田野里的庄稼都荒芜了，草已经长得比麦苗还高。
为躲避北元屠戮而逃入大城市无辜百姓们，经历了瘟疫打击后，又要面临断粮的威胁。尽管大伙在大都府的带领下，已经吃了多半年的鱼，每日消耗的谷物量已经不到原来的三分之一。
可几百万张嘴加起来，三分之一的需求也足够将福建拖垮。
广南东路、广南西路这些新收复地区，还有琼州和流求，已经尽了最大努力，将存粮调往福建，调往人口集中的几个大城市。可城市内的粮价依旧飙升不止，个别不法商贩开始发国难财，利用百姓的恐惧心理囤积居奇。
局势慢慢险恶起来，随着军事危机的缓解，大都督府控制地域的内部矛盾日益突出。
六月初，陈家派出船队去占城买粮。苏家应文天祥之请，派船队绕过万里石塘，远赴小天竺购买稻米。
六月初，福建暑热，疫情稍稍缓解后，逆向朝江南西路与福建路交界处蔓延。元江西行事右丞，平宋都元帅达春率部后撤一百二十里，将北元兵马完全撤离了福建。
六月初，两江、两浙、荆湖、两广诸路大儒云集福建，冒着暑热和被瘟疫感染的危险，在福建大都督府门前情愿，联名要求宋丞相文天祥在即将召开的约法会上，重申君臣纲常，把理学作为立国之本，写入约法。
六月中，破虏军副统领邹洬带大军收复柳州，北元荆湖大总管，尚书右丞相阿尔哈雅自荆湖南路引兵来战，被张唐击破，狼狈逃去。
杜浒引军攻邕州，守将马成旺及其子都统马应麒以城降。杜浒数其父子在危难时刻弃宋不义之事，推出帐外斩之。
广南东路巨寇陈懿本托身于许夫人麾下，闻此事，率部再反。张元遣军围剿，杀之于循州白鹿山。
至此，广南两路，除诸苗聚居的特磨道、右江道和宜、融两州外，大部分落入破虏军之手。副统领邹洬一边派遣将领，入山剿灭土匪，稳定地方，一边依照文天祥的将令派遣军中有功绩者返回福建，参加即将召开的约法大会。
帝师邓光荐见约法大会势在必行，回行朝复命。一直沉默不语的行朝终于有了反应。幼帝亲自下旨，约法大会所立之法，即为大宋新法。若得通过，则举国依行。同时，下旨封文天祥为信王，右丞相兼天下兵马大都督，枢密使，假节钺。
作为回报，户部侍郎杜规从大都督府内拿出一笔银两，在泉州蒲寿庚家的花园的原址上，开始修建一所小规模的行宫，供宋帝暂时驻跸。
六月下，前丞相陈宜中与其客自占城还，这位在危难时刻‘出使’安南两年多的大宋前丞相给大宋带来了安南郡王的回复，说安南愿意与大宋约为兄弟，共同对抗北元。其余各项要求，一字不提。
纷乱的政局由于陈宜中的归来，又增添了一些变数。人们在争论中期待着，盼望着，瞩目着约法大会召开的那一天。