夜半,流筝惊悸而醒，时隔多年，她竟又梦见当年姜国塔里的事情。
她以为自己已经忘了,可是方才的梦里,她看见不悔剑一寸寸没入季应玄的心脏，连血肉撕开的声音都听得很清楚。
她下意识捂住自己的胸口,一只手自身后缠上来，穿过她披落的青丝，覆在她冰凉的手背上。
指节分明、修长,从容地挑开她松乱的衣襟。
流筝急促的心跳声慢慢回落，却未回头：“你怎么在这儿？”
季应玄声音慵懒沉散：“你不记得了吗……我们都喝多了。”
凉风吹起金丝帐,透过这一瞬的起落,流筝看见了散乱满地的酒坛、酒壶、酒杯,还有她被撕成数块的披帛,随意抛掷的钗环。
见她沉默不语，季应玄从身后拥住她。
他的体温比她记忆中冷了许多,仿佛含化冰雪的春水、夜露滋润的寒玉,在炎意将至的初夏时分，格外惹人流连。
就连声音也如水似玉,清润无锋：“是我情难自禁，是我的错。”
流筝却不领他的好意,直言道：“不必,我记起来了。”
是她心情不佳,故意饮醉，明知他一直在门外守着,还要故意摔了杯盏，引他闯入。
七分醉意呵在耳边,酒气酿成情欲，她攥着他的衣襟，又是哭，又是笑。
自大选结束多少天了，她沉静冷淡的脸上，终于出现冰雪消融的情绪。
季应玄好似与她说了什么，她没听清，也不耐烦听，压在他怀里吻他，扯他的衣服，咬在他颈间。
然后是天旋地转，云雨颠倒，疾风抚繁弦，暴雨湿新蕊。
间歇，流筝睁开水雾朦胧的饧眼，目光落在他身上，又好似穿过他，落在渺渺的远方。
她问：“你是谁？”
按在腰上的手骤然一紧，疼得她蹙眉，清醒了些。
季应玄望着她，目光里闪过恼意、震惊，继而是无措的茫然。
冷风吹了进来，旖旎散开，人就醒了。
流筝想说什么，却被捂住了嘴唇，继而眼睛也被迫闭上了。
她听见季应玄道：“你醉了，安静些。”
他只叫她安静，自己却放肆不休，以至于流筝酒醒了大半，睡着后又很快醒来。
她拂开季应玄的手，披衣下地，赤脚绕过屏风，心念微转，脚下涌起清凉的冰雪意，瞬间将一身痕迹清洗干净，一丝酒气、一丝暧昧的余韵都不剩。
她更衣，绾发，折回屏风边望着他，整个人清冷明澈，仿佛远道而来。
端的是翻脸不认人。
季应玄垂目不敢再看。
其实她怎样的态度他都能接受，只是比起恼怒哭恨，这样视他如旁人的冷淡实在太伤人。
远比他想象中要难挨。
流筝说：“夜深了。”
季应玄不顾她的话外之意，却道：“可是外面在下雨。”
流筝扭头去看，并没有下雨，月光亮堂堂地照进户来。
她抿了嘴唇，似是有些为难，该怎么把人请走。
季应玄也起身穿衣，自他大选那日露了端倪，此后又换回了红衣，那样鲜艳明烈的颜色，裹在他身上却有种凝滞的冷浸。
云开月移，斜照半身，宽袍荡荡，青丝不动。
流筝望着他苍白锋利的下颌线，恍惚间错觉，他是从幽冥界归来的游魂，只与她一息温存，待她解开心结，再猝不及防地消散。
他会走的。
流筝隐隐觉得，眼前非真，梦里非假，姜国塔的旧事会一遍又一遍发生。
流筝忽然觉得呼吸急促，转身就走，季应玄从身后追上来，将她拉开一隙的门又“咣当”阖上。
他的手，紧紧攥着流筝的手臂，止不住地发颤，紧了又松，最终缓缓放开她。
漫长的对峙里，他的声音也变得沉哑凝滞，他说：“好，那我走。”
流筝没有答复，季应玄却感觉到她的呼吸瞬间轻松下来。
正欲推门之际，忽然一道剑光破窗而入，季应玄擡手，掌心幽蓝色的莲纹将那剑光拢住，剑光化作了一封书信模样，看封题，是祝春澜寄来的法旨。
迷茫与失落瞬间被妒意点燃，季应玄终于连最后一丝君子风度也没绷住，当着流筝的面就拆了那信。
“姑姑亲启：予误闯瘴林幻境，力有不逮，盼姑姑拨冗相救，若姑姑无暇亦无妨，予必勉力一试。夜深搅扰，待春澜归来谢罪。”
流筝透过纸背看完了信的内容，伸手往季应玄要，他却不给。
季应玄道：“他自己说了，让他自己试试。”
流筝说：“子苏这个孩子，一向怕麻烦我，他既然夤夜给我寄法旨，说明情况已十分危险。”
季应玄说：“你倒是了解他。”
流筝点头：“他出生时我在场，我是看着他长大的。”
他母亲苏如茵这一胎怀得艰辛，祝仲远背着她一步一个脚印攀上雪山，求到了流筝面前。彼时流筝已是剑仙之尊，给苏如茵渡了三天的灵力，才助她将这个孩子平安生下来。
是以流筝待祝春澜，总比待其他小辈多些亲切。
季应玄说：“我去救他，不必劳烦你。”
流筝知道季应玄不喜欢祝春澜，当然不会让他独往。她偏要去，季应玄偏要跟，两人追着那道剑光，一起寻到了瘴林来。
业火镇灭已有一百二十多年，世间的风云雾气发生了很大变化，北安郡北面的山林里，渐渐积聚了浓郁的瘴气，吸引蛇蝎毒虫等阴物聚居，使得瘴气里又掺杂毒气，魔性越来越重，竟形成了一方识人心、吞人魄的幻境。
季应玄擡手，袖间生出幽蓝色的雪雾圣莲。
雪雾圣莲与业火红莲原本同宗，业火被镇灭后，雪雾圣莲纳护了季应玄的魂魄，在滋养他灵识、重塑他肉身的过程中，也认他为主，赋予了他更纯净、更强大的力量。
雪雾圣莲一出世，瘴气便慌不择路地退避，只要他轻轻一挥，方圆百里的山林瞬间就能被涤荡干净。
流筝却拦住了他。
“祝春澜还在瘴气幻境里，”她说，“破瘴容易，救人要小心。”
季应玄望着她：“那你说，要怎么救？”
流筝说：“你应该比我清楚。”
话音落，两人不约而同想起了忧怖崖幻境，那时季应玄为了帮助流筝破境，亲身进入幻境中。
只是流筝于他重逾性命，祝春澜如何能比？
季应玄问她：“你要为了祝春澜亲入幻境，你知道这有多危险吗？”
流筝说：“你不要多心，今日纵是其他小辈，我也会去救的。”
“那我呢？”季应玄问她，“你舍身去救他们，我算什么？”
他在她心里算什么地位，他们之间算什么关系——这句话，从她酒醒后推开他时，他就一直想问了。
流筝手握竹枝为剑，闻此言，枯黄的竹叶垂落下去。
半晌，她声音淡淡：“正如你所言，醉后失德，忘了分寸罢了。”
季应玄看着她的身影没入幻境中。
***
黑云沉沉，雷雨电光自天际压下，年少的储君站在迎仙台上，玄衣如融进夜色中的浓墨，唯眉眼清绝，被冷雨洗濯得愈发分明。
凌厉威严，年少丰茂，如新淬火的名贵宝剑。
季应玄并不喜欢这个身份。
他追寻流筝进入瘴气幻境，眼前镜花水月流转，他竟然成了某个未曾闻名的国度里的储君。
这是一个奇怪的国度，自开国君王始，每一代君主都终身鳏寡，无妻无子，待到不惑之年，从学宫中挑选有才德的孩子，培养为储君，待其百年后继承皇位。
也许是非亲非故，历代君主与储君之间的关系并不和睦，说不上猜忌与敌对，只是冷淡得如同陌路人。
所以季应玄成为这幻境中人已有半年之久，明知现任国君缠绵病榻近一年，却无暇更无心入宫侍疾，每天只派人持流筝的画像四处探问，连荒远山林也要寻访，只盼着能找到她的下落。
可惜却毫无音讯。
难道她未曾入此幻境，两人有不同的际遇吗？
季应玄欲强行劈开幻境，又怕是自己寻访不力，伤了同在幻境里的流筝，正犹豫不定时，得到了老国君请他入宫相见的传召。
帝王寝宫里铺金镂玉，弥漫着昼夜不息的药气。老国君已是头发花白，满面皱纹，唯有一双眼睛尚未被浊气吞没，透着积年沉淀的威严与温沉。
老国君端坐高堂，对季应玄说：“听闻储贰近来急寻故人，将尔袖中画呈上与孤一观。”
内侍从季应玄手中取过画轴，跪于君前，徐徐展开。但见老国君的神情凝住，半晌，似是笑，似是憾，长长叹息了一声。
“孤老得太厉害了。”老国君说。
季应玄问道：“难得国君识得这画中女子？”
老国君问他：“你是哪里得来这画像？”
季应玄道：“梦中感应，醒后难忘，故落笔肖之。”
老国君听罢苦笑：“这是命，是孤的命，也是尔等的命。”
他迟缓起身，内侍连忙搀扶，季应玄跟随他攀上九重高塔，从傍晚走到了夜幕降临，繁星漫天。
高塔第九层有十二面神龛，每面神龛里都供奉着同一位神女，或是线条旷朴的青铜塑像，或是色彩绚丽的彩陶，或是精致华美的金玉像，明显出自不同人之手，新旧不一，最新的一面塑像是一尊白玉，神女含笑微嗔，活灵活现。
季应玄认得这玉料，老国君手里那枚用来遮盖伤痕的扳指，便是用这玉像的角料雕成。
而他手上的伤，也正是亲手雕刻神女像时落下。
季应玄震惊难言，心里浮现出一个荒诞的猜测。
老国君沉沉开口：“蕞尔小国，生在不毛之地，强敌环伺，内政不修，两百年来，却未出过任何大乱，你可知是为何？”
季应玄的目光落在十二座神女像上。
老国君说：“她是我国家之幸，君王之哀。”
“从你梦见她开始，你这一生将坠永夜，你既甘将一生的爱恨嗔痴献给她，再无可能体会红尘的冷暖。”
神龛背后是书阁，存满了自开国迄今十二位君王的手劄，从泛黄的故纸，陈列到昨夜的新墨。季应玄独立在浩繁的卷帙前，抽出了第一卷。
开国君主名预，曾是遥远国度的一名奴隶，因不堪苛政，带领众奴隶逃走，为躲避追杀来到此妖魔横行的穷山恶水，想要安身立国。
强敌、饥馑、寒冷、疾病，夺走了大半族人的性命，预走投无路，跪地求天，愿以任何代价换得族人立身繁衍。
神女闻召而来，感其赤心，亲手将预扶起，说：“我来帮你。”
她以神力逼退妖魔，移来大山阻挡故国追兵，又从山上引下河水绕城，供族人饮用。
她助预修建屋舍宫宇，赠予他的族人丰收饱腹的仙种，教他们工巧技艺，直到他们能独立生存安居。
此时的预已过而立之年，当他惊觉自己对神女难以克制的情感时，也从镜中发现了自己鬓边的一根白发。
神女颜如日月，光阴不改其色，而他命如朝露，只能得日月一瞬之顾。
预十分痛苦，心中生出贪念，他趋驭族人为他炼制不老药，听取巫祝的谗言，剖取谏臣的心肝与妖魔交换延年益寿的药草。
他杀人无数，在他们的尸骨上建造高台，欲通往天上仙山去见神女。
终于，他的暴政引起了族人的反抗，也惊动了休憩的神女，神女震怒且伤心，将预囚于永不见天日的地牢中，待他死后，立反抗的族人首领为新帝。
为了避免发生同样的事情，神女几乎斩断了与这些凡人的往来，只在新帝即位时前来赐予祝福，在他们垂暮时来为他们送行。
然而，命定的际遇从未因短暂而减弱其影响，纵使匆匆一顾，也接连令十二位君王跌入情网，不得翻身。
他们或兢兢业业，励精图治，欲得神女青眼赞许。
或故意堕落，招引祸事，想要神女牵挂。
可是谁也不曾留住她，从来都是君王有意，而神女无心。
出于对老国君的尊重，季应玄没有当着他的面翻看他写的手劄，怅然叹道：“原来我只是追随她的众多信徒之一。”
老国君说：“孤会老，你也会老，青山不改，一江春水向东流。”
他将国君的冠冕传给季应玄，让他明日午时，前往迎仙台迎接神女驾幸。
“孤即位那年二十岁，她称赞过孤的品貌，”老国君的目光从铜镜上移开，缓缓道：“如今孤老了，羞于见她，还是你代孤前去吧。”
梦里殷勤觅不得，鬓霜满面羞相见。
凝望着老国君眼尾的泪痕，季应玄忽然感同身受了他的绝望——
如今他与流筝，是真正的凡泥之别。