合上「桂花巷」。那是萧丽红的小说，才读完，眼眶里满布湿润，那样的人生、那样的刻苦、那样的……独活呵……
姨婶对书中主角说的话好熟悉，师父也曾拉住初蕊的手说同样的话，说她好命、她定享富贵。
是啊，富贵的确是教她撞上了，她活在人人羡慕的豪宅里，吞燕窝、吃鱼翅，道道地地、货真价实的富贵-！
谁知晓，富贵原是靠孤独换来，这样的命是好是坏，初蕊不知道。她只晓得高剔红的爱情、高剔红的生命，一字字在她身上翻转、演出，是否，走过三十年、五十载，回头发现，捏在手上的富贵不过一场云烟？
三个月了，自上次的不愉快之后，整整三个月，他不见她。是惩罚吗？不知道，他总有他的理，她却无权拥有立场。
初蕊弄清楚了，她喜欢同他说话，他不见得爱听，何况说说谈谈，总有不小心，玩笑开出了仇，他转身离开，而她，惆怅满怀。
经过两次整型手术后，她的背光滑无瑕，只有淡淡的粉红色映在新疤上，不仔细看，看不出异样，这是她，一个全新的范初蕊，只是呵，抹得去表面旧疤，怎抹得掉深烙在心底的沉重记忆？那些是她生命中的环节，环节个个相扣，扣出今日她的性格。
穿再漂亮的衣服、住再大的豪宅，就算将她从头到尾彻底改造过，也改变不了她的认分性格，她相信亏欠、同意还债，她用最合作的态度看待立场。
此次事件，她把原因归诸自己，她检讨反省，反省后的结论是，该学会紧闭嘴巴，就像以前，乖巧听话是最安全的作法。
于是，她花三个月训练自己，一天一点，慢慢回复过去，外表上，她是全新的范初蕊，内心里，她封闭快乐，学会谨言慎行。
「初蕊小姐，盟主今天会回来。」李昆说。
初蕊在院子里荡秋千，白色裙-划呀划，划出几道无心痕迹，她很美，美得不像凡人，在这里工作的男性员工常常一不仔细，便看痴了眼。
睁眼，她对上站在面前的李昆，下秋千，她站直身子问：「对不起，你说什么我没听见。」
「盟主吩咐，下午回来。」
回来！？他要回来了？意思是，他愿意揭去前恶，同她从头来过？他知道她认真反省了，不再计较她的贪心？
新机会、新希望，雀跃的心呛了两声，她像获得救赎的罪人，用力一点头，笑说：「我知道了，谢谢。」
转身，难得轻快的脚步迈开，挂在脚踝处的千斤重担卸下，消失不见的阳光重现，她几乎要唱起歌儿了。
才起跑，猛地想起什么似的，煞住，想起美仪老师口口声声强调的端庄，他会喜欢端庄情妇吧？敛起笑，她发誓从现在起，当个一百分情妇。
走进客厅，走入厨房，安娴地对厨娘和管家点点头，然后打开冰箱，寻找可用的食材。
「盟主回来，小姐想亲自做菜？」厨娘问。
「是。」
他从没夸过她做菜好吃，但他用行动证明，她亲手煮的餐饭，他常常吃得半点不剩。
「小姐想做什么菜？」管家问。
她从冰箱和储物柜里取出全鸡、草虾等食材，排排铺铺，换了几次组合后，决定。「雪莲红参鸡、翠玉虾-、辣椒银芽和烩鲜鲍。」
这些都是师傅新教的菜色，她练了再练，练出师傅要的火候，也练出精湛手艺。
「要不要帮忙？」
「不用。」摇头，洗手做羹汤，她要亲自为他做晚餐。
「好吧！我们在外面，有任何需要唤我们一声。」管家说完，和厨娘离开。
拿起雪莲，在水龙头下冲洗，她想起在井边洗菜的岁月，那时，她看着同龄小孩在屋外嘻笑玩耍，听着他们的笑声，她的唇角也跟着上扬，那是书上写的童年，初蕊懂，也能领会他们的快乐。虽羡慕，她从没想过加入，生活的担子在肩头，未曾松卸。
阿爸阿母若是看到自己，一定会说她出运，说他们把她卖得好……
想起父母，她忍不住轻叹，酒精跟赌博千万别涉呀！一沾上，人性抹灭，不认得孩子亲情，遗忘人生一遭自己该尽的责任义务。
她想过要捎封信给父母，又怕他们一闹二闹，闹上这里，使得雍-好生气。
别想他们，想想雍-吧！想他们第一次见面，不过一眼，她便被这个顶天立地男子深深吸引，为他舍命，她连犹豫都不曾。
在他和关老板谈判时，她低头想的是欠债问题，想自己是否有幸，在上辈子欠他一些东西，然后此生牵牵绊绊，牵扯出他们的三面、五面之缘。
不管怎样，她真的好幸运，她来到他身边，顺理成章占据位置，她不该反反复覆，一本桂花巷就引起她的独活自悲，三月不见面，便怀疑起自己的生活是不是苦多于幸。
她说服又说服，说服自己反复不平心找到定位。
她一面刷洗着食材，一面让自己的心妥妥贴贴安放着，放在他偶尔会出现的地方。
打起精神，没错，朝这个方向想去，他愉快、她幸福。为什么人不愿意退一步，让自己定位在幸福圈圈呢？用力叹气，放下洗净的鲜鲍鱼。
「范初蕊，学会满足吧，-能无忧无虑活着，能学习各种知识手艺，-该感激他的提供，没有他，-正过着送往迎来的生活，也许五年、十年攒够了赎身金，人生已变形。他不过对-做了小小要求、不过给了一点点限制，有什么不能接受呢？师父说，食人一钱，当还人八两，-欠下他的，何止天地。所以，尽全力做到让他满意，有什么不可以？」
从这刻起，她决定不再要求他的聆听，不再对他做任何提议，她要做到他一个眼色，便懂得他的心意。
晚饭，他吃光她做的每道菜，她添饭加汤观察他的脸色，像尽忠仆人般小心翼翼伺候。
她安静、张扬笑颜对他，她努力做情妇，虽然她对情妇这行业所知不多。
「插花老师说-的程度可以去考证照。」
「是。」
老师对她说过，当时初蕊没回答，只是笑笑揭过话题，因她明白，她会留在这里，一步都走不出去，她不能出门考试，外面世界与她无缘，证书……更说不上了。
「-想考？」他问。
可以吗？眸光闪过，下一秒钟，瞬地黯然，摇头，她做过承诺，知道界线在哪里。
她不要？她不要，他就偏要。他说过，支配范初蕊人生的人，是雍-，不是别人。
「下个星期，会有一组老师到这里替-做测验，-好好准备考试。」他下令。
什么意思？她抬眉，有疑问想出口，但被自己硬生生压抑住了。
「是。」初蕊回答。
她很乖吧，真的乖得令人满意。雍-起身，她随后跟上，手里端着新茶，饭后一杯清茶是他的习惯之一。
他在沙发里坐定，手中拿起未阅文件，逐一读去。
他忙，千真万确，义父去世后，他大力改革帮内事务，有人赞成他、有人反对他，这段时间内他没回来，并非对初蕊惩罚。
「过来，坐在我脚边。」
「是。」
该先把茶倒出来，才不会过浓，但……初蕊选择放下茶壶，关上电炉，走到他脚边坐下，坐在地毯上，头顶着膝盖，双手相环，她用圆裙盖住腿。
大手伸去，雍-抚上她的头发，滑滑的、细细的，像绢般柔顺，他喜欢她的长发，非常喜欢。
认真算算，他喜欢她的乖巧合作、喜欢她的温柔体贴、喜欢她视自己为天地神明……他随口数数，便能数出上百点喜欢她的部分，更严重的是，他居然起了心，想时时留在她身边，不离去。怪异吧！他居然想为一个女人改变自己。
不过，他柏信自己能把欲望克制好，即使再喜欢初蕊，也绝不-越自己设下的界线。
「以后，没有我的命令，不准剪头发。」
「是。」她愿意保留所有他喜欢的东西。
她像只猫咪，蜷在他脚边，什么事情都不做，单单感受他的大手在她发间滑动。
她在想什么？不重要。她要什么？不重要。重要的是，他想她如何、想她做什么。
他还在看文件，她望着烧开的壶口热气蒸腾，缕缕白烟飘出来，那些冬天，她常把双手搁在茶壶上头取暖，现在日子不同了，怎地，心仍旧冰寒？
慢慢地，蒸气散光，没有火焰在下面添温，翻腾的水渐渐寂静，是的，抽热情、除贪婪，不对他要求爱情、要求公平，她便像关去炉火的水，慢慢从沸腾趋向平静，她会习惯这般生活的，心如止水是好事啊，除去贪嗔痴怨，才得平安喜乐。
叹气，很轻，轻得不教他知觉。
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距离义父去世整整半年，时宁渐渐从丧父的悲伤中恢复，他很高兴她又能说笑，又能回学校念书，而自己的工作也慢慢上轨道，那些原本反对他的兄弟，在看到他开出的亮眼成绩后，渐渐认同他，最艰辛的一关算是闯过了。
关振被送进牢里，杀人、强盗，他犯下累累案子，之前，调查局苦于无实证，不能动他半分，况且每次他犯案，总有人跳出来替他承担，这回，他亲手把证据连同关振送到调查局。二十年，他猜测至少二十年内，他必须在监狱里面度过。
父母仇报了，想做的事动手了，他对眼前的一切感到满足，硬要说挂心事，有吧，他的亲姊姊雍茹，他期待和姊姊相聚。
还有四年半，四年半后，他和时宁的婚礼上，姊姊会出现，她会认得自己吗？又或者自己还能认出她？
没关系了，他知道她过得很好，知道他们终会相见，在一千六百多个日子之后。
「盟主，时宁小姐来了。」对讲机传来声音。
雍-忍不住好笑，不管怎样，兄弟们总改不了盟主称号。
「请她进来。」雍-说。
门打开，时宁穿着一身LV新装，她跳到他膝上，直接往上一坐，双手扣住他的脖子，额头同他相抵，这份亲昵，是从他们小时候便习惯起，他疼她，非常疼惜，对他而言，她是家人。
「怎么有空来找我？」捏捏她的鼻子。
「人家很烦。」抓抓头发，她可爱地嘟起嘴巴。
「烦什么？」
「我们哲学老师常找我麻烦，我费尽心血写的报告，你知道他给我几分？」
「说说看。」
「五十九分，你看，差一点点就过关了，偏偏不让我过，是不是找麻烦？」
「要不要我找人和他谈？」
他笑笑，这小丫头会费尽心血写报告才有鬼，她从来不是好学生，书念得七零八落，她该感激自己有个好家庭，否则她的学生生涯老早就结束了。
说到好学生，他想起初蕊，她是天才吗？每个家教老师都夸奖她，插花、厨艺、茶道……老师们说她是天生奇材，任何东西一教就会。
而她的美姿美仪和语音修正课，成绩简直是令人赞叹。她一身上气全数褪去，台湾国语消失不见，才多久？半年工夫，她成功地被打造成高贵典雅的上流社会淑女。
故意欺负初蕊的，既然她那么游刃有余，他便做主替她加了钢琴、绘画、长笛……课程，他等着她喊救命，等着其中一个老师对他摇头说，初蕊缺乏天分。
但是并没有，至少到目前为止，老师仍然对她持正面看法，而她，练琴练到半夜两点，从不喊半声苦。她不喊苦，他就和她僵着，课照上，甚至命令老师们对她多几分严格要求。
他等着她投降。
突然，雍-猛地想起，他根本苦不了她。忘记她从前受过多少苦吗？苦难没抹杀她的意志，反而把她磨成生存专家……
「我在说话，你没专心听。」时宁抗议。
「-说什么？」回神，雍-问。再次，他讶异自己为一个女人分心。
「你分心了，为谁？哦哦，你是不是在想女生？」
「时宁。」被说中心事，他有几分不自在，冷起脸，口气跟着僵硬。
「好嘛、好嘛，我知道自己乱讲话，对不起对不起，你不要用冰脸对我，我最怕这样的雍-哥了。我知道你是最重承诺的男人，你向爸爸承诺过，不管怎样都会把我娶回家，就算我和别人私奔，你也会想尽办法把我挖出来，逼我上礼堂。」连珠炮弹飞射，时宁瘪瘪嘴，雍-哥的表情好吓人。
「-想和谁私奔？」
「我的哲学老师啊！他要是肯让我过关的话，我勉强委屈自己，陪他私奔。」
「我还是找人和他谈谈。」
「找谁？阿爆、李昆？算了，那些暴力分子，你不是最怕人家说你和黑道挂钩，那就把他们藏好，少让他们曝光。」
「我身边还有另外一群菁英分子，他们很讲道理的。」他自认为转型转得不错。
「算了，我自己去找他处理，就不相信搞不过他。我可是秦玉观的女儿呢！」虎父无犬女，她也非简单人物，这秒钟，她决定和哲学老师杠上。
「好吧，如果真不行的话，再跟我说。」
「雍-哥，我快二十岁了。」提出正题，这是她今天来的主要目的。
「想办生日会？」
「对啊，我的生日很倒楣，刚好碰到圣诞节，每年都邀不到人，今年我想在家里办盛大的Party，过圣诞也庆生日。」
「时宁，-害怕孤独对不对？」
搂住她，雍-有几分心疼，往年圣诞，不管再忙，义父都会拨出时间带她出国玩，今年义父不在了，时间未到，她已开始担忧恐慌。
「雍-哥……」时宁红了双眼。
「对不起，这阵子太忙，没办法常陪。」
揉揉她的头，突地，初蕊又黑又顺的长发出现他眼前，那舒服的触感，温顺的柔软……甩头，不想，他不应该常想到她。
「我知道再忙，你都尽力赶回家陪我，谢谢，我真的觉得有雍-哥在，很棒！」
用力搂住他的腰，父亲死后，他们相持相依，是革命感情也是不散亲情，她无法想象哪一日分离，她再看不见他。「雍-哥，我们当一辈子的亲人好不好？」
「我们本来就是一辈子的亲人，忘记了吗？四年半后，我们要结婚。」对这件事，他从未有过迟疑。
「可是，现代男女结婚很容易吵翻闹离婚，到时候，我们连亲人都当不成。」
「放心，我不会和-离婚。」这是他唯一能报答义父的方法。
「讨厌我又不准离婚，你会很可怜。」
「傻瓜，我怎么会讨厌-？」
笑笑，雍-开始在心底替她计画一个盛大的生日舞会。
「今天喜欢，说不定明天就讨厌了，谁晓得以后会变成怎样？」窝在雍-胸前，她怀着不确定。
爱情是什么样的感觉？像她和雍-哥这个样吗？为什么她没有传说中的盼望、心酸、浓烈想望？
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初蕊想，他是喜欢这种相处模式的。
她恬淡、她宁静、她不求不忮，她学会静水生活原理，然后，他常回来，一星期一次，每次的相聚都教人满意。
她做饭、他吃饭，她插花、他欣赏，他工作，她在他身旁安静待着，拿一本书，接受他对待猫咪的抚慰方式，然后夜里，两具躯体交缠，他在她身上发泄所有热情，最后天亮……他离去。
她常常觉得，他在，即便安静，她全身的细胞都是活跃的，而他不在，她便成了行尸，一日日拖磨，期待下次再聚，到时，重生的她又是精神翼翼。
门被敲开，初蕊抬眉，进门的是管家太太。
「初蕊小姐，盟主要-绑一束花，连同这份礼物包装好，中午他会回来拿。」
他要回来？太棒了，就算只是一下下都好，因为今天是圣诞节，所有人都欢欣鼓舞的好日子，能见着他，是她最优的圣诞礼物。
低头检视管家太太抱进来的鲜花，玫瑰、海芋、百合、雏菊样样有，这些足够她绑十束花了呢！
「时间来得及吗？」管家看看腕表问。
「是。」她接下花、礼物和卡片，把花放在书桌上，从抽屉里找出工具，对满桶花材东挑西选。
这些事初蕊做多了，自她拿到池坊流初级证书之后，他便常让人把她的作品带到办公室里，他从没正面夸奖过她，但这举动已是对初蕊的最大鼓励。
于是，她插花练得更勤了，短短半年，她拿到中、高级证书，元旦后，准备进军师范科初级证书。她希望能为他工作的地方尽力，希望除了情妇之外，自己对他有更多价值。
打开礼物盒，是一条心形的钻石项链，亮闪闪的光芒耀了她的眼，很漂亮，但她不羡慕，她有一个翡翠绿的玉镯，是雍-送给她的，他认为清澈透亮的绿像极她的干净。
盖上盒子，她将包装纸折出层层波浪，做点小纸雕，她在波浪间雕出两只展翅蝴蝶，包好礼盒，左看右看，轻轻晃动，蝴蝶的翅膀上下-动，这份礼物叫作──雀跃。
放下礼物，挑出金黄色的太阳花，一朵一朵，她扎出一团金色花球，亮丽的黄、抢眼的黄，她用褐色的皱纱纸将它们围绕中央，她用金色、银色相间的缎带扎出华丽的法国结，这是适合送给年轻女孩的圣诞花束。
圣诞花束？年轻女孩？忍不住，她望一眼卡片。
是要送给年轻女孩的吗？那个女孩之于他，有什么意义？只要轻轻抽出卡片，便能得知……心呛着，好奇心催促她的动作。
不、不能看！那是雍-的隐私，她答应不探问他任何事。
闭眼，用力吸气，她放下卡片，从抽屉里寻来蜡烛和之前制作好的干燥花，挑挑捡捡，她挑出一朵雏菊，和花束、礼盒相仿的金黄色系。
回到书桌前，几次点燃蜡烛，许是心不在焉，所以总没点成。
下唇咬了又咬，最后，还是抵不过好奇心，她颤着手，将卡片抽出来。卡片表面是一张双人合照，照片里雍-拥着一个年轻女生，很甜美的女孩子，轻轻浅笑，便笑得人满心甜蜜。
翻开卡片，里面简短几个字句，交代了他们的亲密──
时宁，生日快乐！-
的雍-哥
迅速合起卡片、迅速把卡片放回信封间，双手抖得太厉害，眼睑眨过，眨出一串伤心泪水。
「-的雍-哥」……原来他属于一个叫做时宁的女孩子。
时宁……很漂亮的名字，很漂亮的人，那么登对的男女，不成双对，怎对得起天地！？
很好啊，她终于明白了，范初蕊之所以被称为情妇而非女朋友，因为见不得光，因为他的正常生活在那位时宁小姐身上，男人嘛，总有贪鲜、想换口味的时候，所以范初蕊有其存在必要。
用力拭去泪水，用力握紧拳头，她的「用力」和唇角刻意装出来的笑容不搭，那不是同系列的东西，可惜，不管是不是同系，配合是她唯一能做的表现。
深吸气，深吐气，把酸楚锁在心底，她片刻不敢将笑容卸下，怕这一松懈，便再挂不回去。
握拳，用力再用力，指甲陷入肉里，她不痛不苦、不怨不嗔，她是不怕苦难的范初蕊啊！死咬牙关，再一下、再一下她便挺了过去。
一个时宁算什么？说不定未来还有五个、十个时宁，不管她们是谁，总是配得上他身分的女人，她们可以昂首在阳光下，可以和他并肩在每个开放场合，可以……做尽所有她不能做的事情。
松开拳头，肩膀垮台，她走到梳妆台前，审视自己。
幸好，笑容还在，眉角的春风仍旧停留。
吐气，再次整肃笑容，别哭、别伤心，只有那些「时宁」介意她存在的份，她怎有权利介意「时宁」存在？
再回到桌前，这回她轻轻易易擦亮打火机。
蜡烛燃烧，灼热她的心，把她的心熬出一点一点鲜红蜡油，缓缓滴入信封口，红蜡逐渐扩大，迅速地，她把雏菊压在上面，红蜡黄菊，封住信、封住她的心，指间的疼痛没传入神经中枢，反而是落在臂间的泪水烫心。
门再度打开，她恢复态度，一派的悠闲自然，彷佛刚刚那番心情挣扎不过是假象。
「管家说-这个月月事没来！」雍-道。
原来，连这种事都有人替他监视自己。
「是。」她没否认。
「为什么？」
他的问话是关心？不，她不该朝这方向想，他是怕麻烦吧。
「应该……快来了。」顾不得伤心，她先想到的是安抚他的麻烦。
「-确定？」
「是。」
「不管怎样，下午管家会带验孕捧和事后避孕药回来，以后，我不希望再出现这种意外。」
「是。如果……」话停在舌尖，答案很明显，根本连问都不需要问。
「如果什么？」他不准她话说一半。
「如果怀孕了呢？」她抱着千分之一的希望问。
「用最快的速度处理掉。」他消灭了她的千分之一。
处理，多不带感情的话，如果有，那是他的骨血，他生命的延续啊！他怎能像对待垃圾一般，用处理二字，便轻易带过？
然而……他怎会对她有感情？她不是时宁，她只是范初蕊，一种名为情妇的可有可无人物。
她心痛，但对他微笑点头。
「是。」没有异议，她全然附和。
「东西弄好了吗？」他问。
他大可不必亲自跑这一趟的，但想见她的念头炽烈，于是他出现，看她也被她看。
「弄好了。」她顺从地把花束、礼物和卡片交到他手中。
他很满意，她的努力他接收到了，连卡片都封得那么别致细心，时宁收到一定很开心。
雍-再看初蕊一眼，这回，她没抬头看他，不安的手扭着裙-，在担心吗？她担心怀孕、担心后续的处理动作？
「不用怕，我认识很不错的医生，他会处理得很好。」破天荒地，他安慰她。
她接收到了，却为这样的「安慰」疼痛，扬起笑，假装不在意。
「我不怕。」
「很好，我走了。」还不想走，还想多留，在这个人人欢庆的圣诞夜里，留她独自品尝孤寂，他……不舍。再多看她两眼吧，但越是看她，便越别不开脸。
克制！他一向很能克服自己的想望，吸气，他转身，逼自己走出有范初蕊的空间。
「是。」点头，她目送他的背影。突然，她唤住他：「可不可以……」
「什么？」他问。
「可不可以让大家放假，圣诞节对很多人来说，是重要节日。」
他看她一眼，再次确定她的要求。
「我不会离开，我答应过你，不走出这里。」
「-确定？」
「是。」假设她的人生注定孤寂，她不该拖住不相干的人同自己一起。
「晚上，-要做什么？」
她指指桌上。「还有很多花等我处理。」
悲伤，圣诞夜里相陪的是不解事的鲜花，但……不怨尤，这是在决定跟他同时，她一并舍弃的快乐。
「好，我会交代下去。只不过，-相不相信，如果-跑掉，我有的是办法把-抓回来？」后面两句，绝对是恐吓了。
「是。」
她相信他是有能力的男人，也相信自己跑不出他的手掌心，就算他不用脚炼手炼将她限制住，她的心也……也离不开了呀！
多糟糕，她爱上他了，爱上一个不爱自己的男人，他不需动用任何力气便可留住她的身心，她连想逃避的欲望都没有，没有爱情、没有尊严、没有心，这样的范初蕊，这样的爱情，有什么地方值得？
点头，他走了。
望住门扇，久久……
终于，她的笑容崩溃，她的肩再挺不住沉重哀悲。
这天，初蕊知道一个「时宁妹妹」的存在；这天，她彻底明白，自己不过是类似充气娃娃的情趣用品；这天，她明白压抑是自己唯一能做的事情。
而这天，在人声鼎沸的宴会里，几次，初蕊孤寂的身影浮上雍-眼底。