“何文不肯谈……”
……
夜躁动不安。
林宗吾背负双手，在宫殿屋檐下缓缓踱步，感受着浮动的人心如热浪扑来。
新虎宫的正殿，许昭南与麾下众多高层人物正在开会，他没有过去。从晋地一路赶来，江宁的情况却远比曾经想象的要复杂，外界在传何文图穷匕见的一刻，他也有自己的事情需要仔细思考了。
王难陀从院落的那头朝这边小跑而来。
与林宗吾抱了抱拳，他靠近过来。
“仔仔细细地询问了……还找外头的人确认了两遍，何文不肯谈，读书会的事情，他要说了算……明天要出大事，不过要说起来，真正的大事，天黑之前五方谈崩，就已经决定了……”
“何文为什么要这样做？他不知道人心悖离的下场吗？”
“他将自己的革新想法，一五一十的都说出来了，而且刊印成册，一些包打听已经在帮忙散播消息，具体有些东西，跟我们这边有冲突，主要是在执行方面……”
王难陀低声说着这些事情，也将下午会场中的冲突大致地说了一遍。林宗吾沉默一阵。
“听起来都是好事。可牛不喝水强按头，又能做到什么……”
“许公与师兄说的……”
“他基本上，是一五一十地跟我转述了此事。”林宗吾叹了口气，“面对着面，想要骗我，也不容易，只是这何文……实在是……”
“按外头的说法，何文此人早就疯了。他效忠朝廷，结果被朝廷做成冤案，一番折磨，满门俱损。没了家人，也就总爱做些出格的事情。”
“可他毕竟有公平王的名分，想要乱来，其余四位都很麻烦。”
“是的，许公他们为难的，也正是此事。”王难陀沉默片刻，“师兄，此事……若然拿不定主意，咱们离开就是，老实说，何文的那番话看似偏激，可……未尝不是道理。”
“……宁毅的想法，听起来是有意思的。”林宗吾缓缓前行，“这些天，我也看过几句那个读书会小册子上的话，有一句话是，越是远大的想法，越要认知清晰的规律，越要加以严苛的规矩，若是这两点做不到，理想只会变成灾祸……不是没道理，很有意思。”
“师兄……”
“可是……宁毅的想法，不是还没有实现吗？”林宗吾望着城市的远处，“宁毅尚且无法实现他的想法，那何文……又会酿成多大的灾祸……”
大和尚微蹙眉头，叹了口气。
虽然话说到这里，但并未真正的拿定主意。两人在漫长的廊道里缓缓的向前走……
……
“……何文的话说得很漂亮，处心积虑，就是为了向读书会摇旗，为了向天下人，说清楚他的想法……他陈述利害，苦口婆心，可归根结底，他只要一个人说了算，抛出一大堆东西，最终只是为了借读书会、借西南的名头夺权……那么你们想入伙吗？谁想要屈居于何文、傅平波，乃至于他们的小崽子之下吗……没有人会容他，这些事情，最终，都要落在战场上……”
“……我已经与高、时、周三位有过沟通，公平党的内部革新，我们也要做。。至于与何文打仗，打仗是好事，正好可以看看我们四家之间的默契在哪里，看看既然何文不能谈，我们能不能谈……打一仗，磨合一下，彼此就知道对方底线在哪里，就知道谁是真兄弟，谁还要耍小心思……至于何文，一打四，他迟早要死……”
“……那接下来，就是咱们这边，具体的做法……首先战场上的事情，高将军，还是得托赖你费心，按照之前安排好的……”
新虎宫的大殿之中，火光熊熊。许昭南以下，一名名的“转轮王”势力高层在厅堂之中摆开了交椅。人们就下午发生的变故开始商量对策，时不时的有人发言。大殿周围，各方幕僚、随从来来去去，亦是格外的忙碌。
关于何文军队在各地的异动，早几天大家便有所察觉，也是因此，应对的策略算不得格外仓促。只是这样惊人的事情从猜测到转为实际，一场关系到整个江南的大战直接压到眼前，还是令所有人的心头，都有着异样之感。
原本应该是和乐融融的一场胜利会师，临到头来，陡然转为即将烧荡整个江南的恐怖战火。何文在整个事情都显得顺利，距离登上掌控庞大权力宝座的前一步，毅然转身而去，人们在惊讶于他疯狂举动的同时，也不免叹服对方这份惊人的决断力。
当然，无论心中有怎样的想法，对于何文未来的道路，终究是无人能够看好的。诚如许昭南所言，口头上的漂亮话归漂亮话，就凭着这些漂亮话，让一大帮人放下权力，然后接受过去对手、敌人的收编，把自己的身家性命放在过去能够平起平坐的那些人手上，这对于任何经历过打拼，在乱世中争得一席之地的人来说，都是难以接受的选择。
何文自然也知道这个道理，因此他亦未将希望放置于这类劝说之上。
代表着整个江南五分之一势力的新虎宫内众人，已经迅速地转了起来。而又何止是新虎宫呢，整个江宁，代表着公平党五系以及其它大大小小势力的权力核心，这一刻都在不断的聚首与会议中全力运转、做出决断。战争即将到来的可怖消息，自会议结束后的那一刻起，就在人们的口耳之间如海潮爆发般的推展开去。
从外地过来的各个小势力逐渐得到了准确的消息，在金楼庆贺、宴饮的一名名绿林人士渐渐的听到了这可怕的流言，人们一时间甚至有些茫然。
“那接下来的决赛……怎么办呢？”
“比武大会还开吗……”
江宁比武大会的四强在今天下午才刚刚决出，倘若何文跟几位大王决裂了，那这大会……还办下去吗？
人们渐渐的停止宴饮，去往城内的各个地方，寻找关系、打探讯息，随后便又有各种各样的舆论出现在了不同的地方。
城市犹如庞大、精密却又老旧不堪的机器，在陡然到来的巨大负荷中全速运转起来，它的身体似乎都在这夜色之中，发出嗡嗡作响……
而只有最底层的流民们，讶异于这奇怪的夜晚，在最近这些时日之中，竟然再一次的恢复了平静。黑暗中偶有小的谋杀，却没有出现为公平党五方主导的、大规模的火拼。
“……打仗与鼎革，是长远的事情，从今夜开始，就按照这安排，交由诸位先生去做。而在眼前，还有一件事情……过去数月，从这天下各方入城开始，何文就处心积虑地想要唱一台大戏，今日下午，这出戏他已经开了头，而明天上午，他就要把这台戏唱到全天下人的眼前……那既然决定了要打，这台戏，我便要让他唱不出来！”
“……他要发的命令，我们要让他发不出来！他要做的事情，我便要让他动不了手脚！江宁只是江南一隅，但如今却是整个天下瞩目的地方。而在这片地方，我们就要让整个天下的人看到，他公平王，说了的不算……那么在如今的江宁城里，哪一方的高手最多？是我们这里，所以明日的事情，便要交给谭公、许公，交给圣教的各位护法，我们要在明天，砍掉何文的手脚，拔掉他的舌头……这件事情，我们具体的安排是这样的……”
铜鼎之中烈焰熊熊的新虎宫中，桩桩件件的事情，都在一步一步的安排下去，大会开完又有私下里的约见。孟著桃是此刻地位最高的几人之一，被单独接见的也是最早，他从后方出来时，只见宫殿前方人群大多未散，此时都三三两两地聚在一起，聊着这样那样的话题。
有相熟的人走过来：“孟兄觉得，会有多少人跟何文……”
许龙飚的笑容暧昧：“散会之后，有人立刻行刺了时宝丰，虽未得手，但人心浮动……信了读书会那些东西的，你说有多少啊……”
“天刀”谭正、“五罗斩”唐清花也相继过来打了招呼：“往后有事，还请孟先生多多照顾。”
“转轮王”这边的高层当中，有的如谭正、唐清花、许龙飚一般，算是地位清贵的幕僚、客卿，有的如高慧云、孟著桃、陈爵方一般，是手下掌控了成千上万人的大头目，纵然说起来地位相仿，但孟著桃执掌“怨憎会”，虽然目前插手不了高慧云的军队、陈爵方的“不死卫”这类势力，但往后若真进行革新，他执掌刑律必定都是贵不可言。
今夜过后，谭正等人还得留在城内，高慧云、孟著桃等人则开始运作整个江南的局势，众人便都想趁着这可能是最后见面的机会，过来加深一番交情。
孟著桃一一应酬，最后是与高慧云携手而出，两人都还有自己的势力要管，都有大量的安排要接着做。
在新虎宫外的街头与高慧云话别，孟著桃上了马车，副手凌宵已经等在这边了：“时公那边的情况已经打听清楚了，动手的确实是读书会的人，说是听了公平王的话，得了鼓舞，想要首先杀了时公，为公平王贺。只是手法粗糙了些，没有逃过时公的法眼。”
孟著桃点了点头：“我有些想法，你记录一下……”
马车穿过或明或暗的城市街头，回到“怨憎会”众人此时所在的地方后，又是几场小会。孟著桃开会极为迅速，召集人手，一一命令安排，在会议的间歇间，副手进来报告一条条的新消息，他也让副手做了其它的一些安排，例如“叫孙大夫过来一趟”、“安排能送人出城的车队”等等，下命令期间，还埋头写下了一些信函。
亥时三刻，城市的北端响起异动，孟著桃与众人去到高处瞭望，只见西北面的天空中相继有令箭飞起，随后也有隐约的围捕与追杀声响起。众人都久经绿林，看得一阵，有人道：“是公平王遇刺了……”
“是时宝丰干的？”
“这行刺像是他们自己人干的，你看，围捕是从内往外……这是刺客在逃跑……”
何文处心积虑，利用读书会在各个对手的麾下掺进沙子，但作为过去的同伴，众人在“公平王”势力当中又岂会没有任何安排呢？眼下既然翻脸，便有人径直采取了刺杀，从某种意义上来说，对于公平王想要推行的理念，这名刺客，也作出了自己的选择。
围捕的动静持续了好一阵方才平息。
开完最后这场小会，安排名叫凌霄的副手出去打探消息了。孟著桃在书房之中坐了片刻，着人打来凉水，给自己洗了把脸，他才穿过阆苑，朝着这处宅子的最深处走去。
宅子最核心的小院里，被召来的孙大夫已经在病房等待着他，这是师弟俞斌一直沉睡的房间，金楼那晚孟著桃失手将他打伤后，对方至今昏迷未醒，按照这大夫上次的诊断，情况已没了转机，但这次他又将对方请了过来。
外头城市间的状况不太平静，这位孙姓名医对于被召唤而来并没有多少怨言，而在院落当中，师妹与其余两名师弟也并未睡去，看见他过来，目光愤恨，有些想要询问外头发生了什么事，又不肯真的以商量的口吻说话。
孟著桃进到病房之中，看了俞斌一阵：“我师弟他……真的不可能再醒过来了吗……”
这不是第一次的问询，那大夫叹了口气，随后又将大致的结果说了一遍，这身体看似还有气息，但魂已经不在里头了，即便勉强照料，也不过延长痛苦云云……
孟著桃拉了张椅子坐下来，沉默片刻后，便挥挥手，让大夫也就此离开。只是在对方出门时，他又道：“孙大夫，你……今日想出城吗？”
那大夫也有消息来源，此时用力点头：“我、我家中尚有儿子儿媳……”
“让人接他们过来，我待会有车队，顺道送你们出去……”孟著桃笑了笑，“城里不太平，不要再待了。”
大夫连忙点头称谢，孟著桃再将手摆了一下，让人离开了这里。
他坐在床边的椅子上，静静地看着躺在那儿的俞斌，如此沉默地坐了许久的时间。这是他过去每一次过来这里，都没有过的举动。
或许是察觉到状况的不对，外头院子里的凌楚出现在了门口，她张了张嘴，终于还是说道：“你、你要干什么……”
孟著桃没有看她：“……你们都进来吧。”
“你、你……”
凌楚还在犹豫。
孟著桃的手掌按在椅子扶手上，如雷霆般的声音陡然发出：“都给我进来！”
见识过他威胁人的样子，凌楚与两名师弟咬一咬牙，终于陆续地走进房里，面上俱是一副“你虽凶恶，我却不怕你”的表情。孟著桃的目光扫过了三人，眼中的厉色褪去了。
“城里要出事了，一会……有车队带着你们出城。孙大夫一家也跟着你们一起走……过江，回村子里吧。”
凌楚扬了扬脖子：“我们、我们去哪里……都不用你管。”
“江南要打仗了，跑远些最安全，不要待在这里。”孟著桃的目光往两名师弟脸上望了望，“你们两个男人，负起责任来，不要让一个女人瞎胡闹。”
“你……”有人察觉出了气氛的不对，蹙起眉头，凌楚想要说些硬话，此时竟也滞住了片刻，没能说出来。
孟著桃也沉默了一阵，随后听得他道：“……长久以来，我把你们当成我的子侄辈，老四你娶了凌楚，是件好事，往后不必忌讳于我，师父的事情上，我们有不共戴天之仇……可以寻仇，将来有一天，经历的事情多了，武艺高了，有了把握再来，昙济大师的事情……”
他说到这里，也顿了片刻，之手抬手按了按上唇，艰难道：“……不要再有了。”
“昙济大师……”凌楚道，“他是被你杀的，你休要说得是我们的罪孽一样！”
“昙济大师是我杀的，师父是我杀的，床上再也醒不过来的俞斌……也是我杀的。可是怎么样呢？”孟著桃望向他们，“我是一个坏人，我还活着，他们是好人，一个一个的死了。你们也是好人，我要你们死的时候，你们也一个都活不了，那你们这些好人怎么办？等坏人施舍你们活着！？”
三师弟站了出来：“那师兄你也可以动手杀了我们。”
“我不杀你们。”孟著桃怜悯地看着他们，“你们跟我动手，连跟俞斌一样让我失手的机会都没有，你们这个样子，我杀你们干什么……”
他顿了顿：“走吧，让你们少来寻仇，不是为了我，是为了师父……为了凌老英雄的一世英名，你说这次寻仇我放了你们，下次寻仇我也放了你们，我看着你们长大，放你们十次、百次，没有关系，但是说了出去，你们不丢脸吗？出去以后多吃饭菜，多练武艺，把自己练得厉害了，将来有一天，你们过来寻仇，要么干净利落的杀了我，要么……像师父和昙济大师一样，逼得我不得不用尽全力以命相搏，那个时候，谁杀了谁……都挺好。”
他的这番话说得三人无言以对，凌楚红了眼眶，咬紧牙关。孟著桃坐在那儿，目光望向呼吸微弱的俞斌，过得一阵，一只手撑在额头上揉了揉。
“说起来，我的年纪比你们大些，又是带艺投师，有些事情，从没跟你们说过。”他坐在那儿，缓缓地说话，“到得如今，大部分的事情，也没必要说了，我自己也想不清楚的，今日却想告诉你们……”
只听他道：“我是北边人，你们是南方人，这中间的一些差别，你们可能知道……我是带艺投师，到了凌家，是照顾你们的大师兄，你们一辈子在江南的庄子里，说起来不富裕、也经历了兵祸，可大部分时候，都有我、有师父的照拂，你们说，要舍生取义，凌老英雄说，要舍生取义……都很好，你们若是我的孩子，必定会让我觉得欣慰。”
“可是，孩子们啊……”孟著桃的目光平静，“我从北边过来，是带艺投师，你们可曾见过中原沦陷，兵祸肆虐的真正景象吗？到凌家之前，我一路上都看到那样的事情，你们的师兄我，跟金人打过仗，败了，一路南逃……我见过舍生取义的人，但我也见过大部分的人，他们一路南下，杀人、吃观音土、吃孩子、跟人磕头、把自己卖了，就只为了……活下来……”
“江南太平了十年，终于躲不过去，这十年的时间，你们看到的都是好的事情，但我早知道，他们会来……我要让人活下来，也要决定让谁去死。师父他老人家，希望我可以救下那些救不了的人，我也想，师父他希望我两只手都干干净净的就把事情做了，我也想，可是两只手都干干净净，就救不了人，大家都躲在山里，别人一定会吃我，我只能先去吃了别人，因为这样的决定，我能保下的人最多。”
“师父终于跟我决裂，他选了舍生取义，我很敬佩，我也很明白。但是你们知道我选的是什么？”
“不管用什么手段，在这世上，我想要让最多的人活下来，能够活下十一个人，那就比只活十个人更好，能让一百个人活着，比只让八十个人活下来更好，每个人的命，都是一样的……这就是人人平等，这就是，我心里的公平。”
他说到这里，对面的几人目光晃动，三师弟道：“你……你以为又是这些漂亮话……”
“这不是漂亮话，老三。”孟著桃摇了摇头，“这个世道很恶，但是对于这个世道，每个人都要有自己的答案，我一路南逃，又看到很多事情，找到了这个答案，这个答案对与不对，我至今也想不到非常明白……凌老英雄说要舍生取义，也是一种答案，这个答案我很羡慕，你们每个人，都得有一个自己的答案，如果没有，在这么恶的世道上，你们只会过得更惨。”
他笑了笑：“我只是说给你们听，有一天你们也会遇上无数的人死在你们面前，不止是死在眼前的、你们身边的几个人，接下来，整个江南死的人又是成千上万，那个时候，你们会怎么看待那些人命呢，我很好奇，你们要记住今天的问题……”
孟著桃的话到这里，伸手向前，房间之中，凌楚陡然睁大了眼睛：“你干什么——”
昏暗之中，只见孟著桃伸出右手，已按上了俞斌的口鼻，床上的俞斌没有太多的动静，凌楚与两名师兄已扑了上来，孟著桃左臂一挥，便将他们推开。
子夜，房间之中三人的剪影奋力地扑向前方，床边孟著桃的身影在油灯的光芒中犹如磐石，无论三人如何进攻、厮杀，甚至于凌楚一口咬在他的左手上，他覆在俞斌口鼻之上的手掌，都没有丝毫的动弹。
“你们太弱了啊，将来……”
剪影歇斯底里的攻击与吼叫间，他平静地、低声地说道。
“……将来……都要记得今天的事情。”
……
某一刻，房间里的魔神挪开了手掌，冰冷的目光扫过三人，凌楚的身体瘫倒在地。
那魔神般的身影……终于最后的跨门而出……
离开了他们的视线……
时间，越过子夜，仍有无数的狂躁，在夜里翻动……
江南的火山，就要爆发开来……