天气既热，郁郁葱葱的山间，各种生灵的存在倒是愈发活跃了，蝉的鸣叫、蛙的跳跃、鸟的飞扑，交织不绝。
下午时分，福州城南，九仙山。
额角上带着一道细微刀疤的年轻汉子在半山腰处的口子上站了一会儿。
凉风从郁郁葱葱的山间吹过来，消退了暑热，但他阴沉着脸，表情并不轻松。
过得一阵，穿着一身轻薄短打的朋友从山下上来了。他稍有些阴沉的脸上才露出一丝笑容：“周兄。”
“詹兄弟久等了。”
这额角上带了一道细微刀疤的汉子便是在莆田一带颇有凶名的“虎鲨”詹云海，而匆匆赶来的，自然便是化名周刑的左行舟。两人在绿林间都是打起架来不要命的名头，过去的私交便深，如今又一道对抗过岳云这样的“周侗嫡传”，关系便更是深厚了。
两人稍作寒暄，转身上山，左行舟看看对方的一身打扮，心中便已经有了猜测，口中则道：“你这穿的，可真够正经的，不会还擦了粉吧……对了，今日让我助拳，对头是谁，总该给我交个底，怎么打，打成什么样，我得有数啊。”
那詹云海低头走路，此时神色却是复杂，道：“不至于打，其实……是我那岳父老子，约我见面。”
“哦，黄百隆？”
“小湘儿的父亲，叫做黄胜远。”
“哦。”左行舟点了点头，“听过这名。”
“黄胜远极想将小湘儿送进宫里。”詹云海道，“周兄，你应该听说了，黄家在莆田是大族，主支由黄百隆一脉掌管，黄胜远是旁支，这些年虽然也随着黄百隆做事，颇得重用，但终究没有主支那样的地位。前日周兄与我说起狗皇帝纳妃的钱财之事，我便去打听了，黄胜远准备了近八万两的银子，想要将小湘儿送进宫里成贵妃，如今这个事情，怕就只是我在中间作梗了……”
“八万两……所以詹兄弟是怕你这岳丈直接翻脸，私下里约你出来，是想把你做了？”
“可能不大。”詹云海摇了摇头，“我这几年在莆田杀人，与黄胜远也打过许多次交道，他知道我的性情，一口咬不死我，他举家难安。可话是这样说，周兄，我也有自知之明，我虎鲨何德何能，能胜得过他花八万两都要做成的这件事情……娘的，这老狗忒有钱了，当初我几个哥哥在摩尼教当会头，昧了良心，一年也挣不到五百两……”
左行舟点点头：“那你是希望我暗地里护你，还是咱们明着一块去。”
“我是打算远远的先看一看，若觉得黄胜远真想杀人，你便在暗处。但我觉得，这次翻脸的可能倒是不大，若是合适，便希望周兄明着替我站站场子、撑撑腰。”
他说到这里，左行舟便已完全明白过来，笑道：“早知如此，我在城内还能找到几个助拳的好手，便将他们一道叫了过来岂不更好，包管你那岳父老子纵有歹意，也得乖乖地咽下去！”
詹云海也笑起来，拍拍他的肩膀：“莆田一地，谁不知周兄‘混元斧’的名头，有周兄一人足矣。而且我也不想叫的人太多，反倒成了我这边咄咄逼人了。唉，往日里替黄家做过不少事，本以为他们商人，我是打手，虽身份有差，但也差不了多少，甚至入赘也是无妨，谁知道……唉……”
两人说着，一路上山，詹云海又聊了一些关于黄家的事情。他外号“虎鲨”，往日里最是桀骜不驯的性子，但此时说到这婚事的艰难，倒也只是一脸的愁容，左行舟也只能以“未必能成”对他稍作安慰。
他们身怀武艺，步伐也快，不多一会儿，便到了山上万寿观附近，看到了等在这边的几道身影。
为首的一人身形高瘦，面容严肃，拿着一块手帕正在擦汗，看来便是詹云海说起的“岳父老子”黄胜远，而跟在旁边的几人虽看来都是健壮的家仆，但环顾四周又有游人，可以看出黄胜远今天似乎并没有动手的意思。
左行舟与詹云海便一道过去，眼见詹云海还带了人过来，黄胜远眉目挑了挑，随即也走了过来，他到得近处，口称：“小詹，这位是……”
“叔，这是我的好兄弟，绿林人称‘混元斧’的周刑周大侠。周兄，这便是我说过的黄胜远黄员外，我们一贯叔侄相称。”
詹云海本身就属于有了名头的绿林凶人，拉着左行舟过来，便是要给对方稍作警告：你看看我江湖上的兄弟也是这等人物，若是惹了我，将来谁都难以收场。
黄胜远自是一看便懂，当下与左行舟互道久仰，寒暄了几句。此后，对方才找了个正经话头，向左行舟表示歉意后，与詹云海去往了道观的一侧。
左行舟则跟旁边几名护院健仆闲聊了几句，大概明白对方成色之后，抱臂走到了一旁，他静静观看着不远处詹云海与黄胜远的“谈判”进展，心中的想法，则早已落到了自己眼下的任务上。
一如他与宁忌吐槽时说的那样，原本与岳云的单挑被詹云海弄成了二打一，在绿林间的名头，便不会那般响亮，但无论如何，至少与朝廷对抗的立场是明确的，倘若蒲信圭、曹金龙等人真的在城内招兵买马，自己至少能过准入门槛，接下来，问题就在于具体找谁了。
倘若自己的武力能够直接对标“周侗嫡传”，那么需要做的只是等待对方找过来，可如今这不上不下的，只好是自己主动找过去，或许还得做点事情当投名状，这就比较麻烦。而且，为了表现出自己需要“工作”，晚上大概又得找个赌场输上一大笔，或许还得输钱闹事……
干脆再跟詹云海这傻子要笔钱，拿去全输掉算了，一来更逼真，二来就当他破坏自己行动的代价……
这类的秘密行动，许多时候计划都赶不上变化，他倒也算不得气馁，只是在心中盘算着对策。
另一方面，宁忌那边的事情他也是比较好奇的。这家伙当初在西南怼天怼地，除了兄嫂――不对，或许还只有嫂子――谁也不服，那时候的口头禅除了“听我一句劝，打一架吧”，便是“可以输，不能跪”，被黑妞这帮人打成狗都要骂骂咧咧的……这便让左行舟很是好奇，他为什么当了淫魔，竟能屈居四尺。
那个男生女相的“五尺淫魔”龙傲天，莫非真有什么过人之处不成？
先前与对方的短暂接触之间，只觉得这人的气质确实澹然且大方，是有些高人风范的。今天中午本想试探一二，可四尺淫魔这小鬼没让他出来，最后也只打听到了对方使的是飞刀……飞刀？这功夫可就怪了，从四尺口中说出来，让左行舟猜测，莫不是那种砰的一声例不虚发的西南飞刀？
若这人是从西南陪着二少出来的保镖，那事情倒是更好解释一些……
他在心中想着这些事情，再望向詹云海与黄胜远那边时，两人的谈判依旧在继续，看起来应该不再有需要动手的风向……
陡然间，左行舟微微的皱了皱眉。
事情的发展，似乎有些奇怪。
原本按照他的推想，这样的事态下“翁婿”俩见面，矛盾恐怕很难调和，纵然不会捉对厮杀，詹云海无论如何都会愤满与大骂一阵，甚至言语中的对抗与威胁也不会少，但似乎……从头到尾，詹云海都没有愤怒起来。
怎么回事？黄胜远的段位太高，提出了什么想法，竟能让詹云海压住怒意，竟然一直都在蹙眉沉思？
左行舟摇了摇头。
整个事情对他而言，只是私人上的助拳。虽然也曾向左文轩询问过选妃的事情，但在被左文轩严厉地警告了之后，他便明白了这件事情当中的忌讳：皇帝选妃是为了搞钱贴补朝廷，妃子固然并不重要，但古往今来，任何臣子――尤其是受重用的臣子――一旦胆敢干涉到皇帝的这等私事里来，那往往都是斩决起步、抄家都不冤的。
觉得自己有资格插手天家的私事，你有几颗脑袋？
也是因此，尽管与詹云海有过命的私交，但对他与黄家小姐的这段私情，左行舟是不愿意参与太多，也不愿意想得太多的。眼下摇头之后，倒是不再多想了。
但某些想法，到得不久之后，才陡然从脑海里翻了出来――
这日到黄胜远与詹云海聊完事情，时间已经进入傍晚了，从九仙山上望出去，福州的晚霞烂漫。黄胜远预备在万寿观吃晚饭，邀请两人一道吃，但左行舟与詹云海都表示了拒绝。
沿着山道与三三两两的香客一道往下，詹云海的神色始终都显得有些严肃，左行舟也在想着晚上找赌场输个精光再闹一场事的计划，反应过来时，想要说几句话安慰一下同伴，但某个想法，陡然间从脑子里成型了。
他微微眯起眼睛，望向詹云海。
额角带了疤痕的汉子对这样的注视有反应，缓缓的也扭过了头来：“周兄……怎么了？”
“我……方才忽然想到一件事。詹兄，你那岳父老子在山上，莫不是骗了你什么吧？”
“……周兄为什么这样说？”
“你也说了，你这岳父老子铁了心，要将女儿送进宫里，甚至准备了八九万两都要将事情办成，他势必不会妥协。而以詹兄你的性情，我看你们谈了半晌，竟没有吵起来过……那黄胜远只能是说了些欺骗你的言语，让你觉得，事情竟还能有转机？”
“……”詹云海张了张嘴，一时间没能说出话来。
“……詹兄，这原是你的私事，我恐怕也不好过问，可江湖险恶，在周某看来，这么大的事，若黄胜远跟你说仍有什么两全其美的办法，这岂不就摆明了是在骗你吗？你若是跟他吵起来，闹翻了，那也无非是将来做过一场的事情，可如今詹兄你这样子，看起来竟像是与他达成了什么协议，我……便委实有些担心啊……”
“……周兄心细如发，也确实是……将小弟的事情挂在心上了。”
“哈哈哈哈，行走江湖，倘若只靠两把斧子，周某也活不到今日！”
“……其实，往日里与周兄虽有过命的交情，但关系黄家的事，兄弟有许多，都不太好说。”詹云海显得犹豫，但叹了口气，终于还是道：“到今日我这岳父老子与我说起的事情，也委实有些大了，周兄，不瞒你说，这件事情，我有些想与你商量，但又有些犹豫，我怕害了你的性命，其实我这条命，丢就丢了……”
世道大潮纷乱，总会在一些地方，出现意外的暗涌。这一刻天高云澹，下山的小径上有三三两两的香客，左行舟听说对方说到这里，也已经意识到了事情的不对，他微微肃容，但也带着几分惫懒，揽了揽对方的肩膀。
“周某一生，没有怕过丢性命的事情，但听詹兄你说得如此认真，我倒是觉得有趣了。这样，你且好好想一想，我们找个安静的地方，再详细地说一说。一人计短二人计长……你别被你岳丈给骗了，至不济，咱们动手把你那小湘儿给抢出来，也不是什么大事！”
“哎。”詹云海微微点头，又像是在叹息，也拍了拍左行舟的肩膀。
傍晚时分，山风极好，两人一路吹着头，走到山下，随后朝城内热闹的方向行去。太阳渐渐西归，金乌转成玉兔，城内的光点渐渐地亮起来，在街市、河床上流淌起来。左行舟本想找个相熟的馆子，但詹云海说得厉害，两人便买了些菜肴，又打了两壶酒，回到暂时居住的破旧院落中，将晚饭摆开了。
詹云海方才说起左行舟关心的事情。
“……往日里毕竟是关系小湘儿的家事，有些东西，我便不好随意乱说，怕惹麻烦。”他道，“周兄，黄家在莆田是大门大户，看起来是以贩茶为主，但私底下，走私盐茶的这些生意，其实也都有参与。”
左行舟给对方倒上酒，倒并不意外：“福建就这么大点的地方，往日里只要是能做的生意，谁不偷偷做点呢？都不奇怪。”
“杀‘黄狗’的事情，他们也有参与。”詹云海道，“周兄，他们想造反。”
桌上火焰微微的晃动，左行舟摸了摸下巴，举起一杯酒，喝了下去。
……
灯影摇晃。
马车穿过夜色中的长街，银瓶坐在前方的车辕上，警惕着四周，而在后方，周佩正坐在车帘的边上，看着夜色中的街道。
与罗守薇的交接在下午便已经完成了，随后银瓶便随着长公主出来，参加了一场私下里的小宴会。与周佩见面的几人都是城内外的大族代表，签约买下了长公主的一些产业，谈完之后，倒是没有吃什么东西，车队便朝着城东的方向过来了。
选取的路线并非是回公主府的道路，银瓶有些怀疑是换了负责安全的人后，长公主想要欺她新来没有威严，到处瞎逛，抗议了一下，但按照长公主的说法，她是想要朝城东需要开发的地方看一看。
“卖掉了几栋楼，当然也要想想怎么把其它的一些东西发展起来，往后才好继续卖。银瓶啊，有些东西，也不是整天坐在府里看数字，就能看清楚的。”
她说着这样的理由，但随后看这一路夜色看得有趣了，又兴致勃勃地跟她说起小时候爱玩闹的事情，甚至说起有一次为了跑出门，躲在箱子里，后来差点出不来的有趣经历。
最后到底怎么出来的，长公主倒是没有说。
“那边是金银桥吧？”
行至某处，周佩从帘子里伸出手来指向不远处的一处街道：“去那边。”
“……殿下。”
“金桥坊有两处产业，挂在长公主府的名下，银桥坊也有一处专卖冰酪的店，是咱们自己的。”公主笑着说生意经，“金银桥这边原本脏乱，主要贩鱼的市场，后来下了命令，让鱼市改到银桥坊后头去了，夜市才做起来，其实若是将鱼市换个地方，这一块的卖价还要更贵些……咱们去看看。”
车队便朝金银桥方向过去了，到得坊市口，一身皂色常服的周佩从车上下来，叫上银瓶，朝银桥坊内走去。
“……殿下。”银瓶又要劝谏。
“你我身着常服，外人又看不出来我们是谁。”周佩笑道，“而且，你上午才说起，这处地方，便是云小哥儿前日与两名凶徒打架的地方吧？”
“嗯……可是……”
“我也是看见金银桥方才想到。”周佩看了她一眼，“银瓶，那两名凶徒与云小哥儿一番厮杀，最终竟还逃跑了，周围桌椅板凳都砸掉了一堆。以云小哥的身手，当时的场面，必定颇为惨烈吧？”
“嗯，是的……还流了许多血……”
“云小哥的身手，我也是见识过的，银瓶，那我也是方才忽然想到，见到了这般厉害的一轮打斗后，还流了许多血，那位胖大婶的侄子，为何竟敢在当晚揪住云小哥，要讹他的钱，还敢把他气成那样呢？”
“……”银瓶微微的愣了愣。
“我们走走。”
周佩朝她眨了眨眼，随后，向夜市里头走去。银瓶连忙跟上。
没走多远，她们便看到了贩卖蒸米糕的那家小吃摊。
更为引人注目的，是小吃摊旁边站了两名清秀少年人的杂货摊子，此时其中一名少年人正站在那儿素净地微笑，另一名身材看来结实的少年则站在了摊子旁边的板凳上，将双手舞成面条。
“……卖东西啦――江南流过来的各种好东西，金银百货首饰玉器，防身利器还有有病治病无病强身的正一派仙丹，从江南战场上偷来的，买到就是赚到啦，还有最新一版的《严九娘传奇》和她的专用佩剑哦哦哦哦哦……”
旁边米糕摊上的大婶破口大骂：“你个颠趴给我小声点，吵到我的客人……”
凳子上的少年便冲她吐舌头：“我气死你略略略――”
周佩站在那儿笑着看这一幕，一旁的银瓶微微蹙眉，道路那边，站在摊子旁素净微笑的少年人似乎看到了周佩这只“肥羊”。而双手乱摆的另一名少年，此时从凳子上跳了下来。
银瓶的目光陡然变得凌厉，往前站了一步。她职责在身，这是下意识的反应，与此同时，道路那头跳下凳子的少年，刷的一下，也扭头望了过来――之后又转了回去。
双方的目光，碰撞了一瞬。
“怎么了？”
周佩被银瓶挡住了半边身体，好奇起来。
“岳云被骗了，这里有个高手，不知哪来的……”
同一时刻，街道那边，宁忌跳下来后转了一个圈，站在曲龙君身边，假装整理货品：“不要主动跟对面那只肥羊说话。”
“嗯？”
宁忌不露神色地偏了偏头：“多半是有钱人，不过跟在她身边的那个护卫很厉害，我被看出来了。”
“嗯。”曲龙君点头，又低声道，“是女护卫哎。”
“她是练枪的。”
“怎么看出来的啊？”
“她站得像枪。”
道路对面。
“能被你说是高手，当是家学渊源……他是练猴拳的吗？”周佩好奇道。
“不是，多半是练剑的。”
“哪里能看出来？”
“……殿下，你不觉得吗？他刚才好贱。”
“可我也是练剑的。”
周佩笑着，没好气的往银瓶头上敲了敲。
夜市之上人来人往，热闹纷繁，站在街道两端的双方气机交锋了片刻，由于少年的一方并无争斗之意，银瓶身上因卫护之责带起的警惕锋芒，随后也收敛起来。
……
破旧的院落当中，灯影摇曳。
“杀‘黄狗’这等事情，如今福建大族，哪个能没有一点牵扯，你我江湖上混日子的，造反之类的说法，也没那么忌讳，只不过，如今有了将女儿送进宫去的好机会，他黄家，就不想洗白？”
“黄胜远在黄家的位子，乃是军师。”詹云海也喝了一口酒，“若真想洗白，进宫的当是黄百隆的女儿，或者至少该是主支出人。这是他今日与我说的，我想了想，不无道理。”
“……这倒也是。”左行舟点头，“那他想要你干什么？”
詹云海沉默了片刻。
“……蒲信圭、曹金龙、陈霜燃等人，眼下正在福州附近，预备做一件大事，为了做这件大事，他们从各地，调来了一些人，甚至于，还有一些从福建之外三山五岳请来的穷凶极恶的大宗师、大高手……”
“穷凶极恶的……大宗师？”
詹云海点头：“嗯，黄胜远便是这样与我说的。”
“那要你做的事情是……”
“黄胜远说，陈霜燃等人策划的这件事，极大，也极有条理，比起之前屡屡被铁天鹰坏事的那些鲁莽行刺，不可同日而语。这件事情若然成功，当今朝廷的声势、狗皇帝的威严必定大坠，他黄家怎么也不可能跟这样的朝廷绑在一起，所以嫁女入宫是假，他让我去找陈霜燃，务必助其成就此事……”
“他说……送女儿入宫这个局，就是为了让你出手？”
“他是这样说的。”詹云海无聊地一笑，“他也知道，我不会信，而我也能猜到，他或许有其它安排。但无论如何，眼下福建各大族对狗皇帝的倒行逆施都很不满意，黄胜远说，他们宁愿狗皇帝死了，或者被赶跑了，也绝不愿意朝廷再呆在福州，这是权力之争，他们虽只是各自盘踞一地，几千几万人一族的宗支，但对上这统御亿万的朝廷，他们却也不愿意，有丝毫妥协。”
他顿了顿：“我觉得，他这番话，说的又是真的……周兄，我想请你助我。”
“……”
灯火晃动。
左行舟静静地靠到椅背上，没有说话。
他要矜持。
院子外头，夜色迷离。风，正渐渐地拂过。
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