薛桂生主政省秦后，第一炮没咋打响，他知道全团都在笑话“薛娘娘”了。他在前边走，后边有人把兰花指甚至都快翘到他头顶上了。他也想改变少年时学旦角的那些动作习惯。可咋改，都已是手不随心，身不由己，索性也就随它去了。尤其是那些竞争团长、副团长的“政敌”，几乎快要到忽悠他倒台的时日了。虽然《狐仙劫》也有一些人喜爱着，但作为团长，又是重排导演，戏一推出，引起这么大争议，并且不是为剧本，而是为二度创作，他就不能不顶着巨大压力开始反思了。他突然觉得，也许忆秦娥是对的。这么多年，她以不变应万变，始终坚守着戏曲的基本程式与套路。这次受到普遍好评的，也恰恰是她死死持守的那一部分。当忆秦娥在纷纭的争议中，突然把心思又放到遍访老艺人上，一招一式，传承起那些“老掉牙”的“古董戏”时，他迅速意识到：忆秦娥对秦腔的许多感知，可能是“春江水暖鸭先知”的。虽然从表面看，她永远是最迟钝、最蠢笨、最不懂应变的那个人。
他在暗暗支持着忆秦娥的“复古”行动。并且也在根据忆秦娥的感觉，微调着省秦的“发展战略”。省秦从本质上讲，经历了老戏的十几年封杀后，始终没有补上传统这一课。正是因为唱戏的各种功底都不扎实，而使这个团队，在一有风吹草动时就会摇头晃脑，猴不自抑地变来变去。他觉得，要抓住戏曲回暖的机遇，得从忆秦娥身上做起。
当然，他最近又发现自己犯了个很大的错误，不该把书画家石怀玉，引见给忆秦娥了。
他认识石怀玉还是在戏校学戏的时候。石怀玉整天背个画夹子，到戏校写生，画戏人。石怀玉人很聪明，说话风趣幽默，大家就都很喜欢他。石怀玉说他是在美院上过几天学的，后来主动退学了。他有一个理论，说你见八大山人、齐白石，谁是上过美院的？然后，他就满世界当自由画家去了。他只身到过撒哈拉大沙漠；到过俄罗斯最北端的切柳斯金角；还到过南非的好望角；南美大陆最南端的弗罗厄德角；再然后，他就一头钻进秦岭，好多年都没出来过。他这次出来，是准备办画展的。结果看了一场《狐仙劫》，就被忆秦娥迷住，连办画展的心思都没有了。他前后要薛桂生这个团长“为民做主”：说他要是得不到忆秦娥，这一生可能就毕了。不仅在书画上一事无成，甚至可能连活下去的勇气都没有了。
薛桂生还真有点生气，生气石怀玉怎么是这么一个情种。也四十好几的人了，说起忆秦娥来，竟然还一把鼻涕一把泪的，连胡子眉毛都揉得跟丝瓜架一样乱糟。说只一个月下来，他就相思得瘦了七八斤，手表都成呼啦圈了。他说他没有想到，这个世界上，还有这等优秀的人物。这些年他算是白活了。他还威胁说：你薛桂生要是把这事办不成，我就从你省秦最高的那座楼上跳下去了。
他怎么想，都觉得这是一件很滑稽的事。忆秦娥就是再找一百次对象，在薛桂生看来，也是跟石怀玉呱嗒不上的。石怀玉绝对是个好画家，好书法家，好艺术家。他的作品也的确超凡脱俗。充满了自然山水与生命的灵动与率性，没有匠气，没有铜臭味。一看作品，不用看题款，就都知道是石怀玉的东西。在同时代书画家里，可谓独领风骚。有人甚至断言，石怀玉的东西，是可以传世的。但他毕竟没在世俗的主流圈子里混过。还没有多少人知道他的名头。除了一脸毛胡子，带着书画家的同质性外，西京城里，还没有多少人提起这个名字。而忆秦娥是西京城不折不扣的大名人。把这样两个人弄在一起，总是让薛桂生觉得有点不伦不类。何况忆秦娥是需要找一个能持久相伴的人。在薛桂生看来，石怀玉就是个流浪汉，是个无根浮萍。把他们牵到一起，是不是会害了忆秦娥。他是能帮着忆秦娥打理生活的人吗？忆秦娥就是个戏痴，本来就把生活过得一塌糊涂，再招惹来个更不靠谱的，这日子都怎么朝下混呢？可石怀玉不这样看，他觉得忆秦娥一旦拥有他，会在艺术上平添翅膀，再经历一次华丽转身的。
因为他们从少年起，便有许多交往，因此，石怀玉一来，就敢跟他薛桂生狗皮袜子没反正。他要是不搭这个桥，石怀玉就压住胳肢他，甚至拿毛胡子扎他、乌阴他。他实在是被逼得没办法了，才说让演员们都不妨跟着石怀玉，学学写字画画，算是开了一门艺术修养课。其实是明修栈道，暗度陈仓。忆秦娥自然也就跟着石怀玉学上了。
忆秦娥早先是学过画的，后来七事八事，就耽误下来了。现在团上又安排学，她自是最积极的一个。她觉得戏曲演员是什么都应该会一点的。梅兰芳就跟齐白石学过绘画。她甚至还想着要学古琴的。刚好石怀玉也能弹，并且说弹得还很专业。她就有些很是接受这个有趣的老师了。让她不高兴的是，石怀玉每次来省秦都要拿着一枝玫瑰花。并且还要当着很多人面，恭恭敬敬地献给她。说是献给他心中最伟大的艺术家。她还说过他几次。可这个石怀玉，好像是在秦岭里待得久了，有些不食人间烟火似的，偏要把玫瑰高调捧着。并且一回比一回捧得抬头挺胸。她不让献，他就放在课桌前。其实大家心里，谁又不明白石怀玉的用意呢？都觉得这个人好玩，她也觉得这是人家的一种幽默方式吧，也就随他幽默去了。可事情发展到后来，就不大幽默了。当她感到，石怀玉是有意要跟她谈情说爱时，想由此打住，可已经有些打他不住了。
她开始只觉得石怀玉有才情，画是画得极耐看。尤其是题款部分，不仅字好，而且句句别致风趣。读来让人忍不住要捧腹大笑。她第一次交的作业，是画的一只山羊，腿脚都七扭八裂着。这种情况下，羊是站不起来的。关键是画得还不像羊，有点像狗。大家就都在笑她：说忆秦娥的“狗”，是被谁打得站不起来了。谁知石怀玉拿起毛笔，在画边题款道：“坐起来是土狗，卧下去是山羊，坐卧不安者绵羊也。”大家就鼓起掌来。一些人是学画的新鲜感一过，就不来了。还剩下几个，大概是看出了石怀玉教学的“着力点”，也都借故开了小差。最后来上课的，就只剩下忆秦娥了。石怀玉说：“终于达到目的了。要再不淘汰完，我还真成幼儿园的阿姨了。”
大概也就是在这时，忆秦娥才听到一些风声，说她跟石怀玉搞对象了。这事几乎把她吓了一跳。怎么能把她跟石怀玉联系到一起呢？她只是觉得石怀玉风趣、幽默、好玩、有才气，仅此而已。若要搞对象，那简直是她想都没想过的事。怎么有人就能把她跟石怀玉往一起勾连呢？竟是出了奇事了。她不得不明确告诉石怀玉，让他别再来了。她也不想学了。她说最近在请老艺人排戏，没时间再学画画写字。然后，石怀玉再来，她就没搭理了。
那段时间，她也的确在请一个老艺人排《背娃进府》。这是清代秦腔男旦魏长生的拿手好戏，早已失传。现在只有一个“汉调桄桄”老艺人还能教。这戏需要高跷功，她就每天给腿上绑了六寸“木跷”，在功场来回走着、练着。
薛团长上任后，在集训方面，出台了一些制度，也曾吸引了一些人来练功、排戏。但也就是早晨集合完后，热闹一阵子。下午和晚上能坚持的，还是只有忆秦娥一个人。那阵儿，功场倒是多了几个家属的孩子，都想跟着忆秦娥学戏。家长们说，娃们学习成绩都不行，家里也没人辅导，即使将来勉强上了大学，回来还未必能进省秦这样的事业单位。都说不如子承父业，早早学戏算了。薛团也在多种场合放出话来：省秦该招一班新学员了。人才已严重青黄不接。既然薛团都有了话，让娃们早点入行，将来考试，也就能近水楼台先得月了。这些父母都教孩子，要以忆秦娥为榜样。说把戏唱到忆老师这份上，就算把人活成活大了。忆秦娥也许是天生喜欢孩子，就都应承下来，在自己练功、排戏之余，把娃们组织起来训练开了。功场一有了孩子，立马就生动起来。
那个石怀玉又像当初的刘红兵一样，任你怎么回避、甩脸，他还是不依不饶地要来骚扰。她甚至都跟薛团告了状。薛团也拿石怀玉没办法，人家说是冲孩子们来的，又不冲你忆秦娥来。石怀玉是背着画夹子在写生，你也不能不给一个画家，提供创作戏曲艺术素材的机会吧？关键是这个石怀玉，很快就跟孩子们打成一片了。孩子要个啥，他就能画个啥。他的线描功底、漫画能力极强。每次来，都会给孩子们画出几张漫像来。有时仅几笔，就让入画的孩子憨态可掬、栩栩如生了。他一天不来，孩子们还要不停地打问，怎么不见大胡子叔叔来呢？我们想大胡子叔叔了。石怀玉把孩子们的心，给彻底俘虏了。孩子们的家长，自是也喜欢起他来。忆秦娥懒得搭理，却有的是人待见。石怀玉画得时间长了，过了饭口，竟然还有人回家，给他做好吃好喝的端来。忆秦娥在心里骂着：这又是一个没皮没脸、死缠滥打的货。嘴上说在给孩子们画画，贼眼睛却是老在踅摸着她的。每天他还是照样拿着玫瑰花，却假装是要献给最听话的孩子了。他除非不开口，只要一开口说话，表面是逗孩子和家长们乐哩，其实每句话的后面，都藏着对她的暗示、进攻、骚扰。你都难以想象，他怎么就有那么多妙语连珠的怪话，就有那么快速机智的反应。
她在心里骂着，却也在心里越来越亲近起这个人来。也许，与这样的快乐生命组合在一起，自身生命也会快乐起来呢。当偶尔有这种想法时，她又会迅速打消这种念头：不可能，忆秦娥是绝对不可能跟这个滑稽的大胡子搞到一起的。可以笑，可以乐，却是不可以在一起生活的。
可时间再一长，发生了一件大事，就让她跟石怀玉走得越来越近了。