让薛桂生有些生气的是，忆秦娥自从跟了石怀玉后，就变得迟到早退，不大专心于练功、排戏起来。过去，她一天到晚都是泡在功场的。现在，见天都听业务科的人，在满院子喊叫：“忆秦娥来了没有？”有时他知道，是故意给他亮耳朵听的。他一批评，她就傻笑。也不反抗，也不强词夺理，但也不见改正错误。气得他还找石怀玉来谈了一次话。
这个死石怀玉，见了他，话就多得插不进嘴。他一脸的毛胡子，都是朝上翘着的。连那张胡子怎么包围，都还是口面很大的嘴，也是喜兴得就跟强电流烧焦的闸刀，咋合都合不上了。石怀玉一进办公室，不是朝他办公桌的对面坐，而是端直朝他的座椅旁边挤。像是在耳语，声音却又大得满楼道的人都能听见。说是大声说，却又像是要给他耳语似的。他开口第一句话就是：
“桂生，你知道什么叫幸福吗？你见到过幸福的模样吗？我他妈现在就幸福了！幸福的模样，就他妈是我这个样子！幸福是要浑身长毛的，你懂吗？”
看着石怀玉那副癫狂样子，他哭也不是，笑也不是，就说：“去去去，坐那边说去。”
石怀玉还兴奋得给他捏起肩来，说：“桂生，我的团座，我的幸福都是你给的，也必须跟你一同分享，懂不懂。要不跟你老哥分享，老弟就不够意思了，你懂不懂。的确幸福！我他妈幸福得就想冲大街上去喊，就想插两个翅膀朝天上飞。”
“别飞啦。你这个人，看把忆秦娥的业务耽误成啥了。”
“磨刀不误砍柴工。我的老哥，光说忆秦娥迟到早退，你没看看她的气色、面容，是不是年轻多了？女人哪，就要靠爱情来滋养，你懂不懂？没爱情的女人，就是干喳喳的，枯树桩一个，你懂吗？艺术呀，那就更需要爱情滋养了。只有懂爱情的人，才可能在艺术上有大造就，你信不信？我是在给你培养秦腔大师呢。别在意一城一池的得失嘛！在人才上，要有战略思维。秦娥迟到早退是暂时的。她的艺术超越与腾飞，将是永恒的，我的团长老哥！”
“行了行了。我说怀玉，别贫嘴了。让秦娥住得那么远可不行。你恐怕得尽快想办法，让她住回来。你知道她肩上担着省秦多大的责任哪！二十几本戏，都背在她身上。无论哪儿包场，包括外事演出，没她当主角的戏都不要，你知道不？你说，你爱她啥？”
“多了。美貌，身材……”他突然把毛乎乎的嘴，对着他的耳朵吹气说，“还有的，老弟无法告诉你，真是妙不可言，妙不可言哪！你懂得什么叫销魂吗？我他妈现在就处于销魂状态。再就是戏唱得好，是他妈真好，真叫一个绝！”说着说着，石怀玉又兴奋得要蹦起来了。
“别蹦别蹦，你坐着好不？”
“幸福得坐球不住么。”
“我说怀玉，我们的心思是一样的，都想把忆秦娥推上秦腔大师的宝座。这不仅是为她，更是为了这个事业；为省秦在秦腔界的那一席地位；还有在演出市场上那要命的竞争力。你自私得整天拖后腿，她功不练，戏不排，还能进步，还能成大师吗？”
“放心，放心，蜜月期一过，保证让她按时上下班。不过，我们这个蜜月期，可能会略微长一点。也许是半年，也许是一年。嘻嘻。老哥，你是不知道我们那炉烈火干柴，烧得有多旺啊！我他妈幸福得就想死！立马去死！就是立马死去，也是无悔一生。也是要含笑九泉的！哈哈哈，哈哈哈……”
看着石怀玉那癫狂样子，他也不好再说啥，也无法再说啥。薛桂生只后悔，不该把这个人领进省秦。尤其是不该让他认识了忆秦娥。还不知以后会生出什么幺蛾子来，反正眼下，是已经严重影响到事业发展了。自他上任搞新版《狐仙劫》引起争议后，他就一直在调整治团方略。秦八娃有几句话，对他触动十分深刻。秦八娃说：“戏曲天生就是草根艺术。你的一切发展，都不能离开这个根性。所谓市场，其实就是戏曲的喂养方法。如果一味要挣脱民间喂养的生态链，很可能庙堂、时尚，什么也抓不住了。民间更是会根本丢失的。那你就只有走向博物馆一条路了。过去所谓带戏班子，今天叫管理剧团，都是看你的主意。看你想干啥。没有准确定位，东一榔头，西一棒槌，最后只能把自己搞成四不像。”因此，他在众多剧团的竞争空间中，找到了省秦的定位：那就是拼命向传统的深处勘探。把别人弃之若敝屣的东西，一点点打捞上来，重新擦洗，拨亮。并且，也很快见到了效果。省秦现在不仅国内市场红火，而且境外演出商，也频频来洽谈合同。仅今年，港澳台演出，就定下二十多场。欧洲，还签了一个七国巡演的单子。不过，很多节目，演出商都提了苛刻要求，需要修改加工。大概是过去被这些演出商骗得太惨了，几乎十谈九空。不到登上飞机，都有被人耍弄的可能。因此，漫长的修改加工排练，大家情绪就不高。尤其是主演忆秦娥，被石怀玉弄到终南山脚下住着，每每让薛桂生感到，推进工作是困难重重。他耳旁常听到一股风凉话说：
“薛娘娘是把‘他爷’养成器了，啥戏都朝一个人头上安。‘忆爷’养大了，养肥了，也该是要踢‘孙子’响尻子的时候了。”
薛桂生终于动怒了。
在业务科一连拿出两个多月的考勤表，忆秦娥几乎没有一天是不迟到早退的时候，一办公室人都盯着他，看他怎么办。只见他把桌子一拍，站起来说：
“怎么办？生炒。干煸。上油锅烹。”
他真的要动用制度，杀鸡给猴看了。一次让扣除了忆秦娥几千块钱工资。并且还要写出深刻检查。如果拒不悔改，就彻底停职检查，“换刀换枪换人”。
在他做出这个决定的中午，有好几个女演员，还故意跑到他办公室门口，掀起门帘，塞进半个头来，奓起大拇指，摇了几摇。啥也不说，又抽出头走了。
他还听见楚嘉禾在外面跟谁撂了一句：
“娘娘这回总算拉了一橛硬的。”
这一招也果然奏效，说忆秦娥当晚上就搬回来住了。
他还是从石怀玉嘴里知道这消息的。
那天一早，石怀玉就跑到他办公室，屁股朝椅子上一坐，就再没起来蹦跳过。
“咋了？茄子让霜打了？”他故意问。
“哎，你说你个薛桂生，凭什么要这样制裁忆秦娥呢？”
“咋了，罚了几千块钱心痛了？”
“不是钱的事。”
“那是什么事？”
“是脸面的事。有关大秦腔的颜面。”
“这么严重？”
“不是吗？忆秦娥是什么人，你能这样去制裁？传出去，对你薛桂生能有什么好处？轻者是滥施淫威，重者就是迫害人才。”
“我就迫害了，咋了。她是省秦的人，就得遵守省秦的规章制度。这里没有特殊职工。”
“难道……难道忆秦娥，就没有她的特殊性？”
“太特殊了，其他人怎么办？”
“像忆秦娥这样的台柱子，你有几个？秦腔界有几个？你不护着、捧着，让她多睡睡懒觉、养养精神，一旦累垮了怎么办？”
“你咋前后就操心着忆秦娥睡觉的事。难道她除了睡觉，就再没别的事要干了吗？”
这句话倒是把石怀玉顶得有些尴尬起来。
薛桂生接着说：“还嫌我没有捧着、护着。还要怎么捧着护着？你都应该好好算算，一个剧团培养一个主角的成本，到底有多大。就这样涣散下去，团还办不办？戏还演不演？”
“你也得抓抓别人么，光把忆秦娥死抓住不放，那她还有她的生活么。”
“石怀玉，我看忆秦娥就是跟你后，才走下坡路的。你还想让她把这下坡路，走到啥时候呀？”
“反正得给她休息的时间。总不能搞成戏虫：吃戏、喝戏、拉戏，除了戏还是戏吧。”
薛桂生说气话地：“那就给别人把舞台让出来么。”
“该让就得让。反正得让她除了戏以外，还能享受一下阳光、空气、生活吧。”
“你能做得了忆秦娥的主吗？”
“我能。”
石怀玉话还没说完，忆秦娥已经一跨脚进门了。
“我的事我做主。薛团，对不起，我再也不会迟到早退了。前边的认罚，并且给你检讨。”说完，她扭身就走，连石怀玉理都没理。
直到这时，薛桂生才知道，他们可能是闹了矛盾了。
他问蔫驴一样一下耷拉在椅子背上的石怀玉：“怎么了？”
“还怎么了，不都是你闹的。在南山脚下住得美美的，这一处罚，好，把人给你逼回来了。却把我的饼子给擀薄了。你个薛桂生，这叫棒打鸳鸯，知道不？”
“回来住了，就鸟兽散了？”
“我给你说，这鸳鸯鸟要是被你打散了，我可就吃到你家，住到你家了。我有这份幸福容易吗我？”
“你爱住哪儿住哪儿。”薛桂生才不怕他威胁呢。
事后，薛桂生了解到，忆秦娥跟石怀玉果然是不说话了。石怀玉到功场去找忆秦娥，忆秦娥都让他滚出去了。这事还让薛桂生有些不安：忆秦娥已经是二婚了。第一次就闹得沸沸扬扬，如果再出现第二次闪失，对忆秦娥还真是麻烦不小的事呢。毕竟是大演员，关注的人太多了。何况对忆秦娥的风言风语，从来就没中断过。为这事，他还找过忆秦娥，问她跟石怀玉到底咋了。尽管他从一开始，就觉得石怀玉这个人，好玩是好玩，有才情，有趣味，却未必是一块做丈夫的好料当。可忆秦娥这个人心很深，啥都问不出来。也不知她家里，到底是发生了喜剧还是悲剧，反正她依然还是那样遇事都捂嘴笑着。只说没有啥，就还练她的功，排她的戏了。
直到后来，他才知道，石怀玉跟她是在终南山打架了。